Лонгиер Барри. Враг мой (сборник)

   Сотрудники разведки становились солдатами только в случае крайней необходимости. Боль была уделом бойцов с передовой. Разведка приближалась к любому гражданскому занятию. Однако и здесь существовали оговорки.
   Недаром сержант в учебной части орал: "Не важно, что у тебя за профессия, Никол! Если ты служишь в вооруженных силах, то твое дело маленькое - сидеть в грязи с пулеметом и разить врага. Перво-наперво ты пехота. Когда пехота в тебе не нуждается, можешь заниматься другими делами".
   Головоломки... В них она всегда была сильна. Кроме того, ее коньком были иностранные языки и статистический анализ - те же головоломки. В мирное время вооруженные силы СШЗ предлагали сотрудникам интересные загадки: расшифровку языков неземных существ, взлом особо надежных кодов, разработку стратегии по противодействию врагам с других планет...
   Подразумевалась чистая, предсказуемая кабинетная работа; на протяжении девяти лет все так и было. Но в 2072 году, через год после начала войны с Палатой драков, Джоанн Никол внезапно очутилась в грязи с пулеметом в руках.
   Сержант из учебной части не ошибся, черт бы его побрал! Торчать в болоте, мокнуть под дождем и поджаривать желтых чертей. Никаких загадок одно голое выживание.
   Человек в синем подошел к первому из солдат, наклонился к нему и заговорил. Солдат вяло указал в сторону холма. Джоанн Никол наблюдала за человеком в синем, продолжая держать капсулу большим и указательным пальцами и прикасаясь к ней кончиком языка.
   Человек преодолел склон и остановился в трех метрах от нее. Среди складок его одежды блеснул золотой Талман. Он заговорил по-английски.
   - Мы подбираем тех, кто сдается. - Ему можно было дать лет сорок с лишним: седеющие волосы, смуглое лицо с наметившимися морщинами.
   Джоанн опустила руку с двухцветной капсулой и посмотрела ему в глаза.
   - Сколько это стоит в наши дни?
   Он смутился.
   - Вы о чем?
   - О предательстве.
   Мужчина засмеялся. Это был заразительный смех, порожденный искренним весельем. Несколько солдат вокруг тоже засмеялись, сами не зная чему. Мужчина покачал головой.
   - Вы здесь старшая по званию?
   - Да.
   - Ваше имя, пожалуйста.
   - Никол. Майор Джоанн Никол.
   - А мое - Леонид Мицак. Прошу вас, майор, прикажите своим подчиненным подняться по лестнице. У нас мало времени.
   - А если я откажусь? Что, если и они откажутся?
   - Насколько я понял, подразделение сдается. Или это неправда?
   - Вы не допускаете такого варианта?
   - Эта игра вас забавляет, майор? - Мицак оглядел солдат и снова посмотрел на Джоанн. - Если вам так больше нравится, сражение может продолжиться. А если вы все-таки сдались, то пускай ваши люди перейдут в корабль.
   Она с трудом поднялась на ноги.
   - Где охранники-драки?
   - Если вы сдаетесь, то охранники ни к чему. - Он опять обвел взглядом солдат. - Или все-таки они нужны?
   Джоанн бросила капсулу в грязь.
   - Нет, обойдемся.
   Она поплелась вниз, к лестнице. Солдаты один за другим вставали из грязи и следовали за ней. Среди них не было раненых. Все раненые приняли яд, чтобы не достаться врагу живыми и не бояться будущего. Все слышали о пытках, которым подвергают драки-террористы из банд Маведах своих врагов на планете Амадин. Именно по этой причине многие из оставшихся невредимыми тоже предпочли яд.
   Война убила миллионы драков и миллионы землян, любой землянин знал, как поступить с драком, если таковой окажется в его власти: причинить ему боль, бесконечную, непрекращающуюся боль. Спасением от такой боли был яд под названием пронид, заключенный в капсулах.
   Перед лесенкой, ведущей в чрево корабля, Джоанн задержалась. Она различила в темноте у двери драка в красном мундире. Драк помахал рукой.
   - Хасу! Бенга ва ну! Хасу, датшаат кизлодд. - Это означало: "Забирайтесь! Пошевеливайтесь! Ты, однополая гадина, башка из дерьма!"
   Причем упомянуто было не просто дерьмо, а "киз" - зверек с планеты Драко, до того мерзкий, что и сам он, и его выделения носили одно и то же название - "киз".
   Джоанн сумела бы ответить на оскорбление на языке драков, но подавила волну гнева. Вместо того чтобы браниться, она мирно поднялась на корабль. Когда вошел последний солдат-землянин, двери люка захлопнулись, и в отсеке стало темно; единственным источником света была лампочка над запасным выходом.
   Человек по фамилии Мицак и драк в красном прошли в кабину, оставив побежденных солдат одних. Негромкий гул свидетельствовал о том, что корабль взмыл в небо Кетвишну.
   2
   Первая данность - это существование, и не форма его, не то, как оно изменяется, не цели, приписываемые ему чадами его.
   Предание о Шизумаате, Кода Нувида, Талман
   Джоанн пробудилась от сна без сновидений и уставилась на единственную в отсеке лампочку; в этом тусклом свете приходилось искать тепло, в нем оставалось и черпать силу. Она обернулась и увидела, что пленники либо спят, либо погружены в собственные думы.
   Все молчали.
   Было известно, что кое-где драки терпят поражение. Однако их война была уже закончена.
   Внезапно тусклый свет лампочки отразился в глазах единственного непобежденного. Эти глаза горели ненавистью. Это был сержант Бенбо. Джоанн откинулась и стала наблюдать за ним из-под полуприкрытых век.
   ... Едва она успела стянуть платье через голову, кашляя и отплевываясь от дыма, заполнившего весь комплекс, как в дверях появилась мужская фигура.
   - Вы - майор Никол?
   - Да, - выдавила она, откашливаясь.
   - В таком случае прикройте вашу грудь, майор. Командование возлагается на вас.
   - На меня?!
   - Больше не на кого. Все остальные погибли.
   Бенбо бросил ей какой-то предмет, который успел отскочить от ее груди, прежде чем она поймала его. Винтовка...
   - Выходите на поверхность через восточный люк, майор. Игрушку захватите с собой. Я найду себе еще.
   Сержант исчез в дыму.
   Она перехватила оружие левой рукой и увидела на правой ладони кровь. В крови был весь приклад.
   * * *
   Молчание Бенбо было таким устрашающим, что она отвернулась и закрыла глаза. На нее опять навалилась усталость. Во сне ей привиделся комплекс "Сторм Маунтейн"...
   Сержант Бенбо. Руганью, пинками, тумаками и воплями он превратил сброд из бумагомарателей и электронщиков в пехотинцев; история, наверное, еще не знала столь стремительного курса молодого бойца.
   Шум - пальба вражеского оружия, крик радиста в микрофон, ругательства отстреливающихся, стоны раненых, ее собственный голос, выкрикивающий приказания, - грозил порвать барабанные перепонки Джоанн.
   Она не могла разобрать, к какому полу принадлежит залепленное грязью существо, скорчившееся на дне траншеи. Зато глаза его готовы были вылезти из орбит от ужаса. Бенбо наотмашь хлестал напуганное существо по щекам.
   - Вставай! Немедленно на линию огня, черт бы тебя побрал! Стреляй! Трус, сукин сын, зелень! Не то распорю тебе брюхо и повешу на твоих же собственных кишках!
   В подтверждение серьезности угрозы в руке сержанта блеснуло лезвие кинжала, рука солдата нашарила в грязи винтовку. Раздалось два выстрела: мишенью для солдата служил сам Бенбо. Сержант поставил существо на ноги и швырнул на стенку окопа, лицом к наступающему противнику.
   - Туда стреляй, дубина! Вон в тех желтомордых, понял?
   Бенбо убежал куда-то под дождь. Солдат принялся стрелять в указанном направлении, целясь, несмотря на заплаканные глаза. Только сейчас Джоанн разобрала, что перед ней лейтенант Морио Тайзейдо, добросердечный Морио...
   Ночь "Нораанка Дима"...
   Она постаралась как можно быстрее прошмыгнуть из коридора в разведывательный сектор; но разве в длинном бальном платье можно набрать скорость? Слишком велико сопротивление воздуха.
   "Нораанка Дима" - это военный праздник в память о пятерых солдатах, на протяжении восьми дней сдерживавших наступление шиказу во время войны Четырех звезд. После гибели этой пятерки было заключено перемирие, чтобы почетный караул из пехотинцев шиказу и землян торжественно захоронил героев. То была первая "Нораанка Дима".
   Джоанн нажала сигнальную панель рядом с дверью и подняла глаза на сенсор. Послышалось смущенное покашливание. Оказалось, что камера сверху бесстыдно фиксирует ее грудь.
   - И ты туда же, Тайзейдо?
   Смущенные извинения - и дверь поползла в сторону. В разведывательном центре несли дежурство лейтенант Морио Тайзейдо и шестеро рядовых. При ее появлении лейтенант вскочил, рядовые, наоборот, сделали вид, что увлечены показаниями приборов.
   - Скажи, Морио, почему все вооруженные силы раз в год сходят с ума? Она вытянула руки. - Ты только взгляни, что за идиотское облачение!
   Тайзейдо широко улыбнулся.
   - Я уже видел, благодарю, майор. На военном балу это произведет колоссальное впечатление. Генерал Делл будет особенно доволен.
   - Лучше сядь и попридержи свой язык. Что-нибудь заметили?
   Тайзейдо сел, повернулся к экрану и уперся взглядом в монитор.
   - Ничего необычного, майор. - Он оглянулся. - Почему бы тебе не вернуться на бал и не предоставить невольникам самим прощупывать эфир?
   "Прощупыватель эфира"... В следующий раз Джоанн увидела Морио уже в роли убийцы...
   ... Перерыв в стрельбе. Столкнувшись с неожиданной вспышкой сопротивления, жабы при первых проблесках зари отошли. Наступало серое, дождливое утро. Поблизости толпились какие-то тени. Одна из теней отделилась от остальных и превратилась в сержанта Бенбо.
   - Пойду проверю позиции. Увидимся позже, Мо.
   Бенбо побежал, пригибаясь, и скрылся из виду. Джоанн взглянула на тень, с которой только что разговаривал сержант. Тень оказалась Морио.
   - Ты держишься, Морио? - спросила она его.
   - Вроде бы. - Он был так же неподвижен, как и камни вокруг. - Майор! Все это... Я о бое...
   - Говори.
   - Я оказался не готов. У меня не хватило духу.
   - Таких, как ты, тут много. Вернее, было много...
   - Майор, мне еще не приходилось встречаться с героями. Я даже мысленно не произносил таких слов. - Она увидела в темноте его глаза. - Эмос... сержант Бенбо... Вот это человек! - Глаза пропали. - Спать... Мне надо поспать...
   Чья-то рука грубо тряхнула ее за плечо.
   - Майор?
   Она очнулась в чреве корабля. Еще до того, как она уснула, у нее сильно ныли суставы, теперь же это была невыносимая боль, словно ее подвергли длительной пытке. Открыв глаза, она обнаружила рядом с собой Бенбо.
   - Сержант?
   - Через несколько минут мы пристыкуемся к... - Он хрипло хохотнул. Чуть было не сказал "к кораблю-матке".
   Она со стоном приняла сидячее положение и протерла глаза. Убрав от лица руки, увидела двоих драков, куда-то волочивших безжизненное тело солдата.
   - Что происходит?
   - Еще один мертвец. Попробовал, должно быть, прощальный подарочек полковника.
   - Кто это?
   - Корлисс.
   Джоанн не помнила такой фамилии. Заметив недоумевающее выражение ее лица, Бенбо объяснил:
   - Один из моих людей.
   Джоанн дождалась, пока за драками задвинутся створки люка.
   - Откуда ты знаешь, что мы сейчас причалим?
   Бенбо показал кивком головы в сторону люка.
   - Подслушал.
   - Адзе дракон?
   - Ни адзе.
   - Где ты выучился дракскому?
   - На Амадине. Я как раз находился там, когда на смену розыгрышам пришли серьезные вещи. - Он огляделся. - На Амадине все немного говорят по-дракски. Потом маведах стали вправлять мне мозги. - Он показал Джоанн свою правую руку, и она даже в темноте разглядела следы старых уколов. Маведах, драки-террористы с Амадина, питали пристрастие к иголкам. С их помощью они терзали свои жертвы электрическими зарядами и вводили им в организм токсичные вещества; иногда это делалось только для того, чтобы заставить несчастных покричать или оставить на их телах неизгладимые следы. Она отвела взгляд.
   - Сколько на борту драков?
   - Насколько я знаю, четыре. Пятый - человек по фамилии Мицак. Что скажете, майор?
   Она снова посмотрела на Бенбо. Он не сводил с нее глаз.
   - Даже не пытайся. И не думай.
   - О чем? О захвате этого корабля? Это глупо. Даже если бы мы смогли его захватить, остальной воздушный флот драков живо оставил бы от нас мокрое место. К тому же куда лететь? Кетвишну теперь не наша.
   - Хочешь, чтобы они опять поработали над твоей рукой?
   - Об этом не беспокойтесь, майор. Маведах здесь не водятся. Клоуны в красных мундирах - это тзиен денведах, регулярные войска. Эти любят одерживать победы, а не причинять боль. - Бенбо опять положил руку на плечо Джоанн. - Ничего, нам еще улыбнется удача, майор. Надо просто подождать.
   Корабль покачался в воздухе и замедлил полет. Раздались звуки торможения, потом распахнулся люк. Появился драк в красном мундире и нетерпеливо помахал трехпалой рукой.
   - Дасу! Дасу, нуе шаддсаат!
   Из-за спины драка вышел человек по фамилии Мицак и заговорил:
   - Мы достигли главного корабля. Приготовьтесь к высадке.
   Побежденные воины, с трудом поднявшись, потянулись к выходу. Дождавшись Джоанн, Мицак остановил ее. У него был озабоченный вид.
   - Вас и ваших подчиненных не отправят на планету Худжиам, как обычно поступают с военнопленными, захваченными в этом секторе. Все вы окажетесь на Дитааре.
   - Почему?
   - Потому что по пути на Худжиам сейчас идут бои с вашими силами.
   - Ничего не поделаешь...
   - Мы не могли бы гарантировать вам безопасность, как того требуют соглашения о правилах ведения войны.
   Джоанн пристально смотрела на него:
   - Вы чем-то озабочены, Мицак?
   Он немного помолчал.
   - Майор Никол! Население Худжиам привыкло принимать у себя военнопленных, там есть все необходимое для их инструктажа. Что касается населения Дитаар, то оно не умеет ни принимать военнопленных, ни инструктировать их. Меня беспокоит, что "мадах" на Дитааре будет очень тяжким.
   - "Мадах"?
   Он покосился на других солдат и закрыл глаза.
   - Возможно, я устрою так, чтобы о вас позаботились и на Дитааре. Я постараюсь.
   Он развернулся и вышел из корабля. Джоанн оглянулась и увидела, как сержант Бенбо помогает встать на ноги лейтенанту Тайзейдо. Чьи-то пальцы сдавили ее плечо. Охранник-драк указывал ей на выход.
   - Чова, иркмаан!
   Джоанн посмотрела ему прямо в желтые глаза.
   - Не иркмаан, кизлодд! Ирквумаан!
   3
   Когда ваши воины обрушатся на иррведах, вы захватите их живыми, как можно больше. Их дети будут отправлены в Шестой денве, чтобы в будущем тоже стать воинами. Плененным будет рассказано о новом Законе Войны Ааквы и об испытаниях, доказавших правоту этого Закона. Потом вы скажете им, что они могут влиться в новое племя, денведах, ибо только таким способом они могут послужить новому Закону...
   Пойманных, отказывающихся служить Закону Войны Ааквы, отправляйте в Мадах. Говорите им, что эта пустыня - их новая обитель. Только там место не желающим сражаться ни за иррведах, ни за денведах.
   Предание об Ухе, Кода Овида, Талман
   - Люди, вам предоставлен выбор. - Толстый офицер-драк стоял на платформе в заброшенном здании на краю военного полигона Ва-Бутаан на планете Дитаар. - Выбирайте, кем стать: людьми-солдатами, солдатами Палаты драков или ничьими солдатами, мадах. Смерть, борьба, голод. Выбор за вами.
   Леонид Мицак молчал, пока офицер-драк не кивнул ему и не ушел с платформы. Тогда Мицак оглядел свою небольшую аудиторию.
   - Драки не держат пленных. Командир базы Харудак сделал вам то же предложение, что делается всем, потерпевшим поражение от драков. Вы можете продолжить сражение за свои Соединенные Штаты, то есть погибнуть, совершив необдуманный детский поступок; можете записаться в вооруженные силы Палаты драков, чтобы способствовать делу драков. Если вы не изберете ни того, ни другого, то станете мадах, то есть превратитесь в ничтожества, живущие подачками. - Мицак обвел рукой здание. - Ввиду подписания Палатой драков соглашений о правилах ведения войны, традиционное обращение с пленными включает теперь возможность пользования этими помещениями. Они предназначены для тех из вас, кто изберет мадах: здесь вы найдете крышу над головой, одежду и еду, если у вас не окажется иного способа выжить.
   Сержант Бенбо огляделся и недоверчиво спросил Мицака
   - Получается, что вы отпускаете нас на все четыре стороны?
   - Вы вольны покинуть это здание, но не эту планету. Вы вправе остаться, как я бы вам и советовал поступить. - Он плотнее запахнулся в свой синий балахон, и Джоанн показалось, что его лицо, обращенное к выходу, выражает искреннюю озабоченность. - Там, снаружи, вы уже не будете находиться под охраной соглашений, а должны будете соблюдать традиции драков. Традиции мадах суровы. Население этого города, называемого Ва-Бутаан, не привыкло к людям. Вас ждет враждебное отношение со стороны граждан и самих обитателей мадах.
   - Скажи, Мицак, есть ли среди мадах драки?
   - Конечно. - Он помолчал. - Прежде чем сделать окончательный выбор, вам следует побольше узнать. Но мы здесь не имеем возможности преподать вам эти знания. Тем не менее я сделаю все, что смогу. Я назначен заместителем Харудака. Если я вам понадоблюсь, вы всегда можете найти меня здесь.
   Он спустился с платформы и неспешно покинул помещение.
   Бенбо повернулся к Джоанн.
   - Как поступим, майор?
   Оказалось, что ее решения ждет не только он, но и остальные пленники. Все они выглядели утомленными и растерянными.
   - Пока ситуация не прояснится, все остаются здесь. Тайзейдо!
   Морио сделал шаг вперед. Она взяла его за руку и подвела к Бенбо. Когда троица оказалась на некотором удалении от остальных, сержант спросил:
   - Полагаете, это ловушка, майор?
   - Не знаю. Мы и так у них в руках, пожелай они вить из нас веревки. Не пойму, с какой целью они предоставляют нам свободу. Морио!
   - Слушаюсь, майор.
   - Мы с Бенбо произведем разведку. Ты на это время останешься за главного. Проследи, чтобы люди не разбрелись. Задание понятно?
   - Понятно. А как насчет двух других вариантов выбора?
   - Конечно, мы продолжим борьбу, но наша задача сильно облегчится, если мы сможем свободно здесь разгуливать. Пусть все держатся кучей, пока мы не разберемся, что к чему.
   Бенбо дал лейтенанту нож. Морио удивленно посмотрел на него.
   - Как прикажете его применять?
   - Предупредишь любого, кому захочется превратиться в драка, что сперва ему придется сделать маленькую хирургическую операцию. И придай своим словам серьезности.
   Морио спрятал нож за пазуху и кивнул.
   - Будьте осторожнее.
   Джоанн и Бенбо зашагали к распахнутым воротам. У самых ворот они остановились. Справа красовался забор, над ним - помост с вооруженным стражником-драком.
   Забор отгораживал здание от полигона. Оставалось гадать, для чего по помосту разгуливает стражник: чтобы стеречь полигон или чтобы прикончить любого, кто высунет нос из здания.
   Слева тянулась гравийная дорожка, выходящая на мощеную дорогу. По одну сторону дороги виднелись низкорослые кусты и деревца с кривыми стволами. Джоанн еще раз покосилась на стражника и толкнула Бенбо локтем в бок.
   - Пошли!
   Они медленно двинулись в сторону дороги. Поравнявшись со стражником, они увидели, что его желтые пальцы лежат на спусковом крючке.
   - Ей, киз ве мадах.
   Они остановились. Стражник поднял оружие и навел его на них.
   - Зум! Зум! - Стражник засмеялся и опустил оружие. - Йа, йа! - Он кивнул в сторону дороги. - Бенга! Мадах хасу, дутшаат! Мадах хасу!
   Бенбо тепло улыбнулся ему.
   - Поцелуй меня в задницу, гермафродит цвета собачьей мочи!
   Джоанн потянула сержанта за руку.
   - Либо идем, либо все пропало.
   - Йа, кизлодд! Мадах хазу! Йа...
   - Денведар!
   Стражник развернулся. Джоанн и Бенбо увидели по другую сторону забора крупного драка в военном мундире. Узкие золотые полоски на его красных рукавах свидетельствовали, что перед ними офицер девятого разряда, по-земному старший сержант.
   Сержант-драк устроил рядовому такой же разнос, какой получал, видимо, еще самый первый на свете рядовой от самого первого на свете старшего по званию. Произносилось все так быстро, что Джоанн улавливала лишь обрывки: угрозы вырвать язык, переломать конечности, взорвать гранатой и обложить нарядами до скончания века.
   Сержант Бенбо наслаждался работой своего коллеги. Когда сержант-драк закончил тираду и отправил рядового обратно на пост, Бенбо помахал ему рукой.
   - Задал ты ему перцу!
   Драк покосился на Бенбо и произнес одно-единственное слово:
   - Вемадах!
   После этого он скрылся в каком-то бараке. Бенбо проводил его взглядом, сунул руки в карманы и двинулся дальше к дороге, глядя себе под ноги. Словечко "вемадах" означало живущего в мадахе, но имело еще одно значение "трус".
   - Сержант, слова этого драка не относились к нам?
   - Нет!
   Бенбо не остановился, хотя ему очень хотелось высказаться более пространно. На дороге он покачал головой, посмотрел на Джоанн и повернул направо.
   - Вот бы найти кнопку, которой можно взорвать весь этот шар из дерьма!
   Три часа быстрой ходьбы ушло у них на то, чтобы обогнуть полигон. Многочисленные драки-охранники провожали их взглядами; драки, проезжавшие мимо в низких бесшумных машинах, молча оглядывались на них. Комментарии звучали только из уст детей; иногда слова сопровождались метанием камней и отбросов. Однако никому не пришло в голову их остановить.
   Описав круг, они забрались на поросший лесом холм, чтобы оглядеть окрестности. Присев отдохнуть, они обменялись впечатлениями: оба пришли к выводу, что охрана полигона не превышает двух сотен драков.
   Они видели четыре штурмовых летательных аппарата, два из которых как будто ремонтировались. Количество мелких транспортных летательных аппаратов было больше, зато атмосферных перехватчиков не оказалось вообще.
   Сержант Бенбо, обхватив руками колени, посмотрел в сторону полигона.
   - Вот что, майор: если мы собираемся воевать на баррикадах, то здесь мы только напрасно потеряем время.
   - И людей, - поддержала его Джоанн. Растянувшись на облетевших листьях, она созерцала голубое небо. - У Флота драков где-то на планете есть большая база.
   - Не то что эта - мелочь пузатая! - Бенбо рывком поднялся и побрел к более высокой точке.
   Когда стих шорох его шагов, Джоанн опять уставилась в небо. Ветерок носил в воздухе листочки, формой напоминающие наконечники копий. Ей было не по себе от мысли, что совершенно не хочется носиться по Дитаару, подрывая военные объекты. Точно так же, как здесь сейчас, она могла бы лежать в любом другом месте когда угодно, вдыхая лесную свежесть и не помышляя о войнах. События на Кетвишну казались ей сейчас просто дурным сном.
   Джоанн села и посмотрела на летательные аппараты драков, белеющие вдали. Что-то случилось с ее чувством долга - или с чувством мести?
   Гражданские погибали на Кетвишну в таких количествах, что превращались просто в цифры; военные погибали потому, что того требовал контракт, который они подписывали, добровольно вступая в вооруженные силы. Никто из военных не был ей по-настоящему близок. У нее вообще не было близких людей после Маллика. Все громкие лозунги казались пустыми словами. Неужели ей действительно было дело до защиты интересов горнодобывающей промышленности Соединенных Штатов Земли на Амадине? Да ни малейшего! Не для того ли она пошла в армию, чтобы отомстить за гибель воинов из Фронта Амадина от рук драков из маведах? Она покачала головой. Вряд ли... И свои, и драки занимались на Амадине неприкрытым террором, служа своим командирам и пытаясь посильнее напугать противника.
   Она закрыла глаза. Зачем она здесь?
   ... На Земле она училась и безрезультатно искала забвения; до этого она была на Байна Я с Малликом.
   Маллик был рыбаком, любовником, просто живым человеком. Обоим было по девятнадцать лет; днем они владели всем миром, ночью - всей Вселенной.
   Он стоял на носу своего рыбацкого глиссера, вглядываясь карими глазами в ослепительную морскую гладь в поисках одному ему ведомых признаков рыбы; она наблюдала за ним, затаив дыхание. Он кричал рулевому: "Лево руля! Вижу косяк!"
   Глиссер послушно поворачивал, и он бежал к борту, чтобы тащить сеть, поглядывая на Джоанн.
   Потом он утонул. Как говорили, шторм начался внезапно, никто не успел подготовиться. Его выловили - белого, раздувшегося от воды, объеденного крабами...
   И его родня, и ее предлагали Джоанн помочь растить ребенка, но она удрала с Байна Я на Землю еще до родов. Своего ребенка она никогда не видела, не знала, какого он пола, как его имя. Сама мысль о том, чтобы знать это, внушала ей ужас. Она не желала больше рисковать, удивляться, попадать в плен к привязанностям.
   Учась, она прогоняла из головы любые мысли, заполняя свободное место цифрами. Через два года на кампус пожаловали вербовщики. Они соблазнили девушку полнейшей предсказуемостью ожидающего ее существования: сюрпризов более не предвиделось. Определенные затраты времени, опыт, образование, тренировка были строго эквивалентны определенным чинам и должностям. При желании можно тратить время на решение приятных уму головоломок. Даже если все кончалось гибелью, то предсказуемой была и смерть, и ее причина, и участь останков.
   Контракт предусматривал буквально все.
   Точно так же можно было предвидеть гибель Маллика: ежегодно на Байна Я тонут десятки рыбаков. Но в девятнадцать лет все считают себя бессмертными...
   - Маллик, черт бы тебя...