Страница:
Повесив тунику на гвоздь, Джастин подошел к горну и обвел взглядом корпуса мин. Ему пришло в голову, что, когда речь заходит о выживании, разница между черным и белым, гармонией и хаосом, не столь уж велика. По-видимому, и то и другое начало обращается к измышлению способов и созданию средств уничтожения.
Он добавил древесного угля, раздул мехами жаркое пламя, взял щипцы и отправил в огонь первую секцию корпуса. Когда металл раскалится до темно-вишневого цвета, можно будет пробивать отверстия для заклепок.
На дороге громыхали подводы и маршировали солдаты в лазоревых мундирах. А толпы беженцев текли и текли на север.
40
41
42
Он добавил древесного угля, раздул мехами жаркое пламя, взял щипцы и отправил в огонь первую секцию корпуса. Когда металл раскалится до темно-вишневого цвета, можно будет пробивать отверстия для заклепок.
На дороге громыхали подводы и маршировали солдаты в лазоревых мундирах. А толпы беженцев текли и текли на север.
40
Силы сарроннинцев укрылись за земляными укреплениями, подковой охватывавшими подножие холма. Справа простирались Клинштатские болота, и за ними протекала река Сарронн. Слева, на северо-востоке, стояли непроходимые, мрачные и влажные леса. Ветер нес к позициям запах затхлой воды. Порой случайный порыв доносил пронзительный крик болотного ящера.
Поднимавшиеся на юго-востоке нити черного дыма отмечали путь Белой орды, собиравшейся в дальнем конце Клинштатской долины. Коричневая полоса торгового тракта казалась сверху канатом, протянутым между враждебными армиями.
Позади Джастина, на венчавшей холм сторожевой башне, реяло лазоревое знамя с орлом – боевой стяг Сарроннина. Сам инженер, находясь на правой оконечности земляного вала, всматривался и зрением, и чувствами в дорогу.
Примерно в двух кай под прикрытием невысоких возвышенностей группировались вражеские войска. Над отрядами развевались багряные стяги Хидлена, пурпурные – Галлоса, зеленые – Кертиса, золотые – Кифроса, белые с кровавой каймой – Фэрхэвена и серые с малиновым кантом, принадлежавшие Железной Страже.
Джастин оглянулся на каменную сторожевую башню, где Зерлана устроила командный пункт. Крителла и другие целительницы укрылись за невысоким земляным валом слева от башни. Дальше на северо-запад, примерно в четырех кай, через плато раскинулся сам город. Лишь побуревшие поля отделяли столицу от места, где предстояло развернуться сражению.
Ровный восточный ветер, несший прохладу с вечных снегов Закатных Отрогов, не давал опасть немногочисленным флагам обороняющихся.
Тяжелые серые тучи тяготили и сердце, вызывая ощущение обреченности. Возможно, предчувствие неизбежного конца усиливалось запахом выжженных полей и сожженных домов? Или все это просто казалось Джастину в силу его неопытности?
Он сжал посильнее посох и почувствовал, как вспотевшие пальцы скользят по гладкому черному дереву.
В рядах войск хаоса ударили в барабаны, и грозный рокот поплыл через долину к укреплениям. В такт барабанному ритму загрохотали копыта. Стоявшие на дальнем конце долины Белые копейщики выдвинулись вперед. Войска Галлоса и Кифроса вкупе с Железной Стражей оставались за их спинами. Над валом на противоположном склоне холма взметнулось белое знамя. Даже за земляными укреплениями Джастин ощущал, как от этого вала тянет смертельным холодом.
Приблизившись к подножию занятого сарроннинцами холма, Белые копейщики остановились и перестроились над болотами – как раз вне пределов досягаемости стрел, не дойдя до мин, скрытых под дерном.
Со стороны белого знамени по сарроннинским позициям выпустили огненный шар. С места его падения поднялась струя дыма, но криков людей не последовало.
В следующий миг земля содрогнулась, однако всадники в лазури, выстроившиеся позади сторожевой башни, не тронулись с места. Глаза их лошадей были заранее закрыты повязками.
Пока что Зерлане удавалось предугадывать тактику врага.
Повисла недолгая тишина, а потом на склоне, в промежутке между двумя траншеями, с грохотом взметнулся фонтан пламени и развороченной земли.
– Дальнобойные пушки!
– Да у них пушки есть! – воскликнул Клерв, бросив на Джастина испуганный взгляд.
– Гуннар так и предполагал, – пробормотал Джастин. – У нас ракеты, а у них пушки.
Произнося эти слова, он не переставал изучать раскинувшуюся впереди равнину.
– Но ведь они не могут ковать черное железо!
– Им нет нужды... Железная Стража может лить пушки из обычного железа или бронзы, а мы все равно не в состоянии подорвать порох на расстоянии, поскольку не прибегаем к магии хаоса.
Снова раздался грохот, и на сей раз за ним последовали вопли.
Снова грохот и пламя.
Грохот и пламя...
Каждый последующий залп оказывался точнее и смертоноснее предыдущего. Однако Джастину удалось засечь местоположение батареи. Три пушки стреляли навесом из-за низкого холма слева от основной позиции Белых.
– Попробуем достать их ракетами! – хрипло взревел Фирбек. Джастин скорее ощутил, чем услышал, как щелкнула о кремень сталь огнива, и почувствовал, как Алтара подкрепляет выпущенную ракету гармонией. Выхлоп дыма и вспышка перед холмом, за которым стояли пушки, показали, куда целил Фирбек.
Вторая ракета последовала за первой с таким же малым успехом.
Ответным залпом Белые пушкари угодили прямо в траншею. Результат бы ужасен: весь склон усеяли обломки опалубки, комья земли и кровавые ошметки тел.
Джастин потянулся чувствами к пушкам, но дотянуться не удавалось, хоть от напряжения у него заболела голова.
Снова раздался грохот, и на склоне добавилось обугленной земли и окровавленных тел.
– Ложись! – крикнул Джастин и, свалив наземь Клерва, стал пробираться вдоль траншеи. Он упрямо протискивался между припавшими на колено лучниками, пригибался к земле, крепко сжимая в левой руке черный посох. Наконец он добрался до края окопа.
Около половины кай открытого склона, поросшего травой высотой по пояс, отделяло окопы от низкорослого дуба и кустов терновника на опушке леса.
Сделав несколько глубоких вздохов, Джастин сжал посох.
Громыхнул новый залп.
Земля еще дрожала после разрыва снарядов, а он уже выскочил из укрытия и припустил к опушке, отчаянно надеясь, что из лука с позиций Белых его не достать, а тратить снаряд на одного бегущего человека они не станут.
– Это еще кто? – раздался из-за завесы поднятой снарядами пыли чей-то гневный голос.
Джастин этого даже не услышал. Он бежал и на бегу думал, что, кажется, упустил нечто важное.
Грянул залп.
Запыхавшийся Джастин свалился за низкорослым дубком.
Еще несколько ракет ударили в холм, прикрывавший батарею Белых. Джастин покачал головой. Почему Фирбек не возьмет прицел выше? А если он не может изменить траекторию, так чего ради палит без толку по голому склону?
Отдышавшись, Джастин двинулся вниз, посылая вперед свои чувства. Хотелось верить, что на этом направлении, непригодном для наступления, Белые не выставили многочисленных дозоров.
Спустившись еще ниже, инженер уловил присутствие в гуще леса Белого лучника и распластался ничком под очередным корявым дубом. Гремели залпы, до его слуха доносились крики раненых, однако дотянуться до пушек чувствами ему пока не удавалось.
Между тем сарроннинцы оказались в отчаянном, практически безвыходном положении. Если они перейдут в наступление, Белые чародеи сожгут их огненными стрелами; если останутся на позициях, то рано или поздно будут уничтожены пушечным огнем. А при попытке отступить их настигнет и затопчет многочисленная вражеская кавалерия.
Чувствуя себя уязвимым и беспомощным, Джастин все же попытался прокрасться мимо лучника, чтобы дотянуться до пушек и попытаться повторить свой трюк с порохом.
Он пополз в траве на животе, стараясь не обращать внимания на острые камни. Посох, понятное дело, ползти не помогал. Менее чем через тридцать локтей Джастин остановился перевести дух.
На позиции сарроннинцев продолжали сыпаться снаряды.
«Думай! – приказал себе Джастин. – Как насчет щита, вроде тех, что используются на Черных кораблях? Смогу ли я удержать кокон невидимости, продираясь сквозь кустарник, и не навернуться при этом в первый же овраг?»
Джастин глубоко вздохнул.
И тут над его головой просвистела стрела.
Отбросив раздумья, инженер сосредоточился на плетении вокруг себя светового щита. Это удалось не сразу, а когда удалось, он полностью лишился зрения – его окружила черная, непроглядная тьма. Теперь он мог ориентироваться на местности лишь с помощью чувств, позволявших воспринимать плотность и приблизительные очертания предметов.
– Он исчез! Как и не было!
– Колдун! Черный чародей!
– Все равно стреляй!
– Куда стрелять-то, орясина? Пускать стрелы в кусты?
Осторожно спускаясь дальше, Джастин оставил стрелков, упустивших его, позади, но скоро ощутил присутствие другого секрета из двух лучников. Проскользнуть мимо них, однако, удалось без труда. Переведя дух, он продолжил движение в направлении пушек.
Позади падали снаряды.
В гуще железных деревьев послышались легкие шаги. Определить источник звука точнее Джастину был слишком трудно, ведь он одновременно пытался дотянуться до пушек и не наткнуться на ближайшее дерево.
Батарея громыхнула еще ближе.
– Внимание на фланг! – послышался громкий выкрик. – Там Черный лазутчик! Стреляйте по кустам, вон туда!
Джастин распластался на земле, а как только над ним просвистели стрелы, вскочил и со всех ног побежал вниз. Ему, правда, казалось, будто он эти ноги едва переставляет и даже трава цепляется за его сапоги.
– Он ниже! Стреляйте туда!
Джастин скатился в овраг и пополз дальше по его дну.
– Проклятье! Мы его потеряли!
Голоса в лесу стали удаляться, и у Джастина появилась надежда на то, что он все-таки скрылся от дозорного Белого мага, вероятно засекшего его световой щит.
До огневой позиции оставалась еще не одна сотня локтей, когда Джастин почувствовал, что может ощутить орудия. Однако ощущение это было очень слабым, и он, с трудом ориентируясь на местности, продолжал двигаться до тех пор, пока не остановился у подножия возвышенности, скрывавшей батарею. Той самой, по которой без всякого проку лупили ракеты Фирбека. Сейчас Джастину приходилось опасаться своих ракет больше, чем стрел и снарядов Белых.
С дрожью в коленях Джастин присел на траву и стал концентрироваться на порохе и изготовленных из обычного железа снарядах Белых. Получится ли у него? Должно получиться! Должно!
Дрожа от напряжения, он перевел дух, утер лоб и направил все свои внутренние силы к снарядам и пороху. Гармонические модели... они совмещаются... преобразуются...
...Казалось, что взорвался весь мир! Вал огня взметнулся из-за холма, перекатился через гребень и опалил даже ту сторону, где находился Джастин. Чудовищный грохот оглушил его, но куда хуже, куда болезненнее было ощущение перекрученной, вывернутой гармонии, обратившейся в хаос. Схватившись за голову, он рухнул ничком в траву и грязь.
Поднимавшиеся на юго-востоке нити черного дыма отмечали путь Белой орды, собиравшейся в дальнем конце Клинштатской долины. Коричневая полоса торгового тракта казалась сверху канатом, протянутым между враждебными армиями.
Позади Джастина, на венчавшей холм сторожевой башне, реяло лазоревое знамя с орлом – боевой стяг Сарроннина. Сам инженер, находясь на правой оконечности земляного вала, всматривался и зрением, и чувствами в дорогу.
Примерно в двух кай под прикрытием невысоких возвышенностей группировались вражеские войска. Над отрядами развевались багряные стяги Хидлена, пурпурные – Галлоса, зеленые – Кертиса, золотые – Кифроса, белые с кровавой каймой – Фэрхэвена и серые с малиновым кантом, принадлежавшие Железной Страже.
Джастин оглянулся на каменную сторожевую башню, где Зерлана устроила командный пункт. Крителла и другие целительницы укрылись за невысоким земляным валом слева от башни. Дальше на северо-запад, примерно в четырех кай, через плато раскинулся сам город. Лишь побуревшие поля отделяли столицу от места, где предстояло развернуться сражению.
Ровный восточный ветер, несший прохладу с вечных снегов Закатных Отрогов, не давал опасть немногочисленным флагам обороняющихся.
Тяжелые серые тучи тяготили и сердце, вызывая ощущение обреченности. Возможно, предчувствие неизбежного конца усиливалось запахом выжженных полей и сожженных домов? Или все это просто казалось Джастину в силу его неопытности?
Он сжал посильнее посох и почувствовал, как вспотевшие пальцы скользят по гладкому черному дереву.
В рядах войск хаоса ударили в барабаны, и грозный рокот поплыл через долину к укреплениям. В такт барабанному ритму загрохотали копыта. Стоявшие на дальнем конце долины Белые копейщики выдвинулись вперед. Войска Галлоса и Кифроса вкупе с Железной Стражей оставались за их спинами. Над валом на противоположном склоне холма взметнулось белое знамя. Даже за земляными укреплениями Джастин ощущал, как от этого вала тянет смертельным холодом.
Приблизившись к подножию занятого сарроннинцами холма, Белые копейщики остановились и перестроились над болотами – как раз вне пределов досягаемости стрел, не дойдя до мин, скрытых под дерном.
Со стороны белого знамени по сарроннинским позициям выпустили огненный шар. С места его падения поднялась струя дыма, но криков людей не последовало.
В следующий миг земля содрогнулась, однако всадники в лазури, выстроившиеся позади сторожевой башни, не тронулись с места. Глаза их лошадей были заранее закрыты повязками.
Пока что Зерлане удавалось предугадывать тактику врага.
Повисла недолгая тишина, а потом на склоне, в промежутке между двумя траншеями, с грохотом взметнулся фонтан пламени и развороченной земли.
– Дальнобойные пушки!
– Да у них пушки есть! – воскликнул Клерв, бросив на Джастина испуганный взгляд.
– Гуннар так и предполагал, – пробормотал Джастин. – У нас ракеты, а у них пушки.
Произнося эти слова, он не переставал изучать раскинувшуюся впереди равнину.
– Но ведь они не могут ковать черное железо!
– Им нет нужды... Железная Стража может лить пушки из обычного железа или бронзы, а мы все равно не в состоянии подорвать порох на расстоянии, поскольку не прибегаем к магии хаоса.
Снова раздался грохот, и на сей раз за ним последовали вопли.
Снова грохот и пламя.
Грохот и пламя...
Каждый последующий залп оказывался точнее и смертоноснее предыдущего. Однако Джастину удалось засечь местоположение батареи. Три пушки стреляли навесом из-за низкого холма слева от основной позиции Белых.
– Попробуем достать их ракетами! – хрипло взревел Фирбек. Джастин скорее ощутил, чем услышал, как щелкнула о кремень сталь огнива, и почувствовал, как Алтара подкрепляет выпущенную ракету гармонией. Выхлоп дыма и вспышка перед холмом, за которым стояли пушки, показали, куда целил Фирбек.
Вторая ракета последовала за первой с таким же малым успехом.
Ответным залпом Белые пушкари угодили прямо в траншею. Результат бы ужасен: весь склон усеяли обломки опалубки, комья земли и кровавые ошметки тел.
Джастин потянулся чувствами к пушкам, но дотянуться не удавалось, хоть от напряжения у него заболела голова.
Снова раздался грохот, и на склоне добавилось обугленной земли и окровавленных тел.
– Ложись! – крикнул Джастин и, свалив наземь Клерва, стал пробираться вдоль траншеи. Он упрямо протискивался между припавшими на колено лучниками, пригибался к земле, крепко сжимая в левой руке черный посох. Наконец он добрался до края окопа.
Около половины кай открытого склона, поросшего травой высотой по пояс, отделяло окопы от низкорослого дуба и кустов терновника на опушке леса.
Сделав несколько глубоких вздохов, Джастин сжал посох.
Громыхнул новый залп.
Земля еще дрожала после разрыва снарядов, а он уже выскочил из укрытия и припустил к опушке, отчаянно надеясь, что из лука с позиций Белых его не достать, а тратить снаряд на одного бегущего человека они не станут.
– Это еще кто? – раздался из-за завесы поднятой снарядами пыли чей-то гневный голос.
Джастин этого даже не услышал. Он бежал и на бегу думал, что, кажется, упустил нечто важное.
Грянул залп.
Запыхавшийся Джастин свалился за низкорослым дубком.
Еще несколько ракет ударили в холм, прикрывавший батарею Белых. Джастин покачал головой. Почему Фирбек не возьмет прицел выше? А если он не может изменить траекторию, так чего ради палит без толку по голому склону?
Отдышавшись, Джастин двинулся вниз, посылая вперед свои чувства. Хотелось верить, что на этом направлении, непригодном для наступления, Белые не выставили многочисленных дозоров.
Спустившись еще ниже, инженер уловил присутствие в гуще леса Белого лучника и распластался ничком под очередным корявым дубом. Гремели залпы, до его слуха доносились крики раненых, однако дотянуться до пушек чувствами ему пока не удавалось.
Между тем сарроннинцы оказались в отчаянном, практически безвыходном положении. Если они перейдут в наступление, Белые чародеи сожгут их огненными стрелами; если останутся на позициях, то рано или поздно будут уничтожены пушечным огнем. А при попытке отступить их настигнет и затопчет многочисленная вражеская кавалерия.
Чувствуя себя уязвимым и беспомощным, Джастин все же попытался прокрасться мимо лучника, чтобы дотянуться до пушек и попытаться повторить свой трюк с порохом.
Он пополз в траве на животе, стараясь не обращать внимания на острые камни. Посох, понятное дело, ползти не помогал. Менее чем через тридцать локтей Джастин остановился перевести дух.
На позиции сарроннинцев продолжали сыпаться снаряды.
«Думай! – приказал себе Джастин. – Как насчет щита, вроде тех, что используются на Черных кораблях? Смогу ли я удержать кокон невидимости, продираясь сквозь кустарник, и не навернуться при этом в первый же овраг?»
Джастин глубоко вздохнул.
И тут над его головой просвистела стрела.
Отбросив раздумья, инженер сосредоточился на плетении вокруг себя светового щита. Это удалось не сразу, а когда удалось, он полностью лишился зрения – его окружила черная, непроглядная тьма. Теперь он мог ориентироваться на местности лишь с помощью чувств, позволявших воспринимать плотность и приблизительные очертания предметов.
– Он исчез! Как и не было!
– Колдун! Черный чародей!
– Все равно стреляй!
– Куда стрелять-то, орясина? Пускать стрелы в кусты?
Осторожно спускаясь дальше, Джастин оставил стрелков, упустивших его, позади, но скоро ощутил присутствие другого секрета из двух лучников. Проскользнуть мимо них, однако, удалось без труда. Переведя дух, он продолжил движение в направлении пушек.
Позади падали снаряды.
В гуще железных деревьев послышались легкие шаги. Определить источник звука точнее Джастину был слишком трудно, ведь он одновременно пытался дотянуться до пушек и не наткнуться на ближайшее дерево.
Батарея громыхнула еще ближе.
– Внимание на фланг! – послышался громкий выкрик. – Там Черный лазутчик! Стреляйте по кустам, вон туда!
Джастин распластался на земле, а как только над ним просвистели стрелы, вскочил и со всех ног побежал вниз. Ему, правда, казалось, будто он эти ноги едва переставляет и даже трава цепляется за его сапоги.
– Он ниже! Стреляйте туда!
Джастин скатился в овраг и пополз дальше по его дну.
– Проклятье! Мы его потеряли!
Голоса в лесу стали удаляться, и у Джастина появилась надежда на то, что он все-таки скрылся от дозорного Белого мага, вероятно засекшего его световой щит.
До огневой позиции оставалась еще не одна сотня локтей, когда Джастин почувствовал, что может ощутить орудия. Однако ощущение это было очень слабым, и он, с трудом ориентируясь на местности, продолжал двигаться до тех пор, пока не остановился у подножия возвышенности, скрывавшей батарею. Той самой, по которой без всякого проку лупили ракеты Фирбека. Сейчас Джастину приходилось опасаться своих ракет больше, чем стрел и снарядов Белых.
С дрожью в коленях Джастин присел на траву и стал концентрироваться на порохе и изготовленных из обычного железа снарядах Белых. Получится ли у него? Должно получиться! Должно!
Дрожа от напряжения, он перевел дух, утер лоб и направил все свои внутренние силы к снарядам и пороху. Гармонические модели... они совмещаются... преобразуются...
...Казалось, что взорвался весь мир! Вал огня взметнулся из-за холма, перекатился через гребень и опалил даже ту сторону, где находился Джастин. Чудовищный грохот оглушил его, но куда хуже, куда болезненнее было ощущение перекрученной, вывернутой гармонии, обратившейся в хаос. Схватившись за голову, он рухнул ничком в траву и грязь.
41
Земля содрогнулась, в небо взметнулся чудовищный столб пламени.
Один из троих людей, стоявших позади вала, где находился командный пункт сил Фэрхэвена, пошатнулся и рухнул на землю. Двое других переглянулись.
– Проклятые Тьмой Черные! – прорычал Зиркас, глядя на языки пламени, уже угасавшего на том месте, где мгновение назад стояли пушки.
– Как... что это... Ты почувствовал это скручивание? – спросил Белтар, утирая лоб. – Я... я в жизни не испытывал ничего подобного! Впечатление такое, будто каждая крупица гармонии, выворачиваясь наизнанку, обращалась в хаос!
– Это выворачивание почувствовал каждый Белый в Кандаре! – отрезал Зиркас. – Но почувствовать мало. Можешь ли ты, могучий Мастер хаоса, объяснить, что, собственно, произошло?
– Не могу. Потому что не знаю.
Кряжистый чародей задумчиво поводил носком белого кожаного сапога по земле и пробормотал:
– Лучше бы тебе это выяснить.
Белтар окинул взглядом долину, примечая вспышки, случавшиеся всякий раз, когда стрела из черного железа находила Белого копейщика, пожал плечами и промолвил:
– Это не может повториться прямо сейчас.
– Ты уверен?
– Уверен. Помимо всего прочего, для того, что проделал этот Черный, требовался порох. А его у нас больше нет.
– Чего нет, того нет. Так же как и пушек.
Элдирен со стоном приподнялся и сел.
– Ну? – Зиркас воззрился на сидевшего на земле щуплого чародея. – Может, ты растолкуешь, что тут произошло?
Элдирен с трудом разлепил губы, облизал их и простонал:
– Воды...
Белтар протянул флягу, и Элдирен припал к ней, как к источнику жизни.
– В конце концов, это не страшно. Мы все равно уже успели положить половину их сил, – заявил Зиркас и, повернувшись к облаченному в белое гонцу, распорядился: – Передай Джекле мой приказ: Пятый и Третий идут в атаку. Пятый и Третий. Понял?
– Так точно. Маршал Джекла должен направить в наступление Пятый и Третий.
– Ты по-прежнему не хочешь ввести в игру меня? – спросил Белтар, глядя на Зиркаса.
– Какой смысл направлять огонь против земляных укреплений?
– Я мог бы обрушить город.
– Прекрасно... Но армия-то останется! Это приведет лишь к тому, что сарроннинцы будут драться с еще большим ожесточением, а мы понесем еще большие потери. С помощью магии, знаешь ли, сражения не выигрывают. А вот с помощью войск... – Зиркас фыркнул. – С помощью войск такое случается.
– А как насчет Джихана? Он собирается использовать магию, чтобы скрыть фланговый маневр Железной Стражи.
– Да. Но битву выиграет не магия, а именно Железная Стража, – отрезал Зиркас и, повернувшись, зашагал к вершине холма, где его дожидались маршалы.
Элдирен посмотрел на Белтара. Тот пожал плечами. Под взглядами обоих магов пурпурные штандарты колыхнулись и двинулись к укрепленным позициям сарроннинцев.
Один из троих людей, стоявших позади вала, где находился командный пункт сил Фэрхэвена, пошатнулся и рухнул на землю. Двое других переглянулись.
– Проклятые Тьмой Черные! – прорычал Зиркас, глядя на языки пламени, уже угасавшего на том месте, где мгновение назад стояли пушки.
– Как... что это... Ты почувствовал это скручивание? – спросил Белтар, утирая лоб. – Я... я в жизни не испытывал ничего подобного! Впечатление такое, будто каждая крупица гармонии, выворачиваясь наизнанку, обращалась в хаос!
– Это выворачивание почувствовал каждый Белый в Кандаре! – отрезал Зиркас. – Но почувствовать мало. Можешь ли ты, могучий Мастер хаоса, объяснить, что, собственно, произошло?
– Не могу. Потому что не знаю.
Кряжистый чародей задумчиво поводил носком белого кожаного сапога по земле и пробормотал:
– Лучше бы тебе это выяснить.
Белтар окинул взглядом долину, примечая вспышки, случавшиеся всякий раз, когда стрела из черного железа находила Белого копейщика, пожал плечами и промолвил:
– Это не может повториться прямо сейчас.
– Ты уверен?
– Уверен. Помимо всего прочего, для того, что проделал этот Черный, требовался порох. А его у нас больше нет.
– Чего нет, того нет. Так же как и пушек.
Элдирен со стоном приподнялся и сел.
– Ну? – Зиркас воззрился на сидевшего на земле щуплого чародея. – Может, ты растолкуешь, что тут произошло?
Элдирен с трудом разлепил губы, облизал их и простонал:
– Воды...
Белтар протянул флягу, и Элдирен припал к ней, как к источнику жизни.
– В конце концов, это не страшно. Мы все равно уже успели положить половину их сил, – заявил Зиркас и, повернувшись к облаченному в белое гонцу, распорядился: – Передай Джекле мой приказ: Пятый и Третий идут в атаку. Пятый и Третий. Понял?
– Так точно. Маршал Джекла должен направить в наступление Пятый и Третий.
– Ты по-прежнему не хочешь ввести в игру меня? – спросил Белтар, глядя на Зиркаса.
– Какой смысл направлять огонь против земляных укреплений?
– Я мог бы обрушить город.
– Прекрасно... Но армия-то останется! Это приведет лишь к тому, что сарроннинцы будут драться с еще большим ожесточением, а мы понесем еще большие потери. С помощью магии, знаешь ли, сражения не выигрывают. А вот с помощью войск... – Зиркас фыркнул. – С помощью войск такое случается.
– А как насчет Джихана? Он собирается использовать магию, чтобы скрыть фланговый маневр Железной Стражи.
– Да. Но битву выиграет не магия, а именно Железная Стража, – отрезал Зиркас и, повернувшись, зашагал к вершине холма, где его дожидались маршалы.
Элдирен посмотрел на Белтара. Тот пожал плечами. Под взглядами обоих магов пурпурные штандарты колыхнулись и двинулись к укрепленным позициям сарроннинцев.
42
Запах дыма, серы, сожженной травы и обугленной плоти обжигал Джастину ноздри и горло. Лежа на траве, он содрогался от кашля.
За холмом ухнул последний, уже не слишком сильный взрыв.
Инженер медленно приподнялся, сел и потер лоб, пронизываемый пульсирующей болью. Теперь перед ним стояла одна задача – вернуться на свою сторону поля. Вновь сплетя световой щит, он встал и побежал на север.
Вскоре крики и суматоха в ошеломленном стане Белых остались позади. Джастин поднимался наверх, используя как прикрытие сухое русло – сегодня оно выручает его второй раз за день, но через некоторое время вынужден был остановиться. Невидящие глаза жгло огнем, а голова, казалось, вот-вот должна была расколоться на части.
И тут его внимание снова привлекли приглушенные звуки, подобные тем, какие он слышал еще при спуске. Неужто Белые пытаются провести войска лесом? Но это немыслимо! Заросли железных деревьев очень густы, а их длинные шипы рвут толстые кожаные доспехи, словно цветочные лепестки. Здесь и одному-то человеку нелегко пробраться, а уж чтобы провести целый отряд!..
Он прислушался. Звуки, похоже, стихли. Джастин покачал головой и продолжил подъем, не убирая щита до тех пор, пока не добрался до сарроннинских позиций.
– Ты куда ходил?
– К пушкам.
– Так это твоя работа?
Командир отряда лучников ткнула пальцем в сторону почерневшего склона холма, из-за которого недавно стреляли пушки. Над холмом еще поднимался дым.
Джастин пожал плечами и побрел туда, где оставил Клерва.
– Куда это ты ходил? – спросил его и ученик.
– Попробовал проделать с пушками тот же фокус, что в кузнице с порохом, – ответил Джастин, садясь на влажное, глинистое дно траншеи.
– Так это ты? – глаза Клерва расширились. – Сама ткань гармонии вывернулась наизнанку!
– Спасибо. Именно это я и хотел услышать.
Долину огласил рокот барабанов.
– Джастин, Белые наступают! Прут прямо на нас!
– Ничего, сюда они не доберутся. Пока.
Джастин привстал на колени и выглянул из-за бревенчатого бруствера.
Волна облаченных в пурпур пехотинцев хлынула на склон, навстречу линии пик и алебард сарроннинцев.
Но до позиций волна не докатилась. Нижняя часть склона и дорога взорвались. Взметнулись земля и пламя. Толчок был такой силы, что содрогнулся весь холм, и Джастина с Клервом отбросило к задней стенке траншеи.
Поднявшись, Джастин вновь бросился к брустверу и воспаленными глазами воззрился на долину. Первые шеренги наступавших обратились в ничто. Земли было выброшено столько, что она просто погребла атакующих. Следом за ударной волной накатила порожденная уничтожением волна тошнотворной белизны. Она захлестнула Джастина, погрузив его в белую тьму, терзавшую сознание.
Сколько времени он пробыл в беспамятстве, Джастин не знал. Но придя в себя, обнаружил, что устоял на ногах и его пальцы по-прежнему цепляются за бревенчатую опалубку.
– Мать Света! – вскричал солдат из окопа, находившегося чуть выше склона, который в одно мгновение превратился в могилу.
Чувства Джастина обжигала боль раненых и умирающих. Глаза слепило, в предплечье засела пробившая куртку и тунику острая щепка. Почти невидящими глазами он смотрел на нее, едва ли понимая, что это такое. В голове бушевало все пламя ада.
Как Доррин выдерживал такое?
Инженер осторожно дотронулся до щепки, торчавшей из руки, и с облегчением понял, что рана не столь уж глубока. Несмотря на жжение в глазах и на голову, словно бы раскалывающуюся под ударами молотов, ему удалось извлечь острую деревяшку и оглядеться. Неподалеку на дне траншеи распростерся ничком Клерв. Видеть дальше он не мог из-за боли.
Улучив миг, когда боль слегка отпустила, Джастин наклонился и коснулся Клерва. Уловив слабое, прерывистое дыхание, он подкрепил юношу гармонией, и дыхание несколько выровнялось. Это стоило инженеру огромного напряжения, однако, странное дело, головная боль не усилилась, а даже несколько поутихла. Тупая пульсация в висках сделалась настолько привычной, что он даже не сразу уловил, когда на нее наложился рокот фэрхэвенских барабанов.
Выглянув из траншеи, Джастин увидел новую волну наступавших – воинов в пурпурных и багряных мундирах.
На атакующих обрушился дождь стрел с наконечниками из черного железа, однако вспышки случались лишь время от времени. Многие же просто падали или зажимали раны, как сраженные обычной сталью.
Итак, все подтверждается. Не все воины Белых затронуты хаосом, и даже не большинство, исключая Белых копейщиков, черпавших силы непосредственно из самого хаоса.
Внимание его привлек тихий стон. Опустившись на колени рядом с Клервом, он помог ему сесть.
– О-о-ох...
Джастин влил в рот юноши глоток воды.
– Больно... – пролепетал Клерв.
Джастин приобнял его и почувствовал рукой липкую влагу. Бок и задняя часть рукава куртки насквозь пропитались кровью.
Проклятье! Как он мог проглядеть такое кровотечение?
Склон холма огласился яростными криками и лязгом стали. Бойцы Фэрхэвена под градом стрел добрались до первой траншеи и вступили в рукопашную. Продвижение Белых было остановлено лишь перед следующей линией обороны, где их снова встретил смертоносный ливень.
Пожевав нижнюю губу, Джастин наклонился к Клерву и сказал:
– Надо выбираться отсюда.
Неожиданно юноша зажмурился, а в следующий миг его глаза закатились, и он откинулся назад. Его рана продолжала кровоточить. Подняв бесчувственного Клерва на руки, Джастин выпрямился и огляделся.
Хотя врагов и косили стрелы, их знамена поднимались все выше и выше.
Сгибаясь под весом бесчувственного тела своего ученика и друга, Джастин брел по мокрой, липкой грязи, твердо вознамерившись добраться до целителей. Сколько на это ушло времени, Джастин не знал. Но когда он уложил, наконец, Клерва на тюфяк, в голове его снова стучали молоты.
Раненого на соседнем топчане вырвало.
– Этого истыкало, как подушечку для булавок, – донесся спокойный голос человека, находившегося вне поля его зрения.
– Это Джастин! И Клерв!
Узнав голос Крителлы, Джастин попытался повернуть голову, но это потребовало такого усилия, что глаза его заволокла тьма. Однако на ногах он устоял.
– Можешь ли ты... – пролепетал он.
Но целительница, не слушая его, уже начала снимать с Клерва окровавленную куртку. Медленно, почти не осознавая куда идет, Джастин побрел к гребню холма.
Слева от сторожевой башни, рядом с левой пусковой установкой, стояла Алтара. Глаза ее были пустыми – она была полностью поглощена гармонизацией ракет и почти не воспринимала окружающего.
На сторожевой башне дважды пропела труба. После непродолжительной паузы сигнал повторился.
Взлетела ракета.
– Ниже прицел! – скомандовал Фирбек.
Один моряк из расчета пускового устройства поместил ракету на направляющие, тогда как другой переналадил раму.
– Пуск!
Джастин проследил взглядом дымные траектории двух ракет. На его глазах два огненных удара разбросали по склону пехотинцев из Галлоса и Кертиса.
– Заряжай!
– Пуск!
Волна белизны, порожденной смертью, заставила Джастина пошатнуться. Алтара осталась неподвижной, но лишь благодаря тому, что вцепилась в бревенчатую опалубку. Ее пальцы побелели от напряжения.
Содрогнувшись от пронизывавшей ее боли, Джастин отступил еще на шаг.
– Тьма!
Взгляд его обратился к длинному склону, а потом переместился направо, туда, где между болотом и оконечностью земляных укреплений, оттесняя фланг Белых сил, перешла в контратаку сарроннинская кавалерия.
Вскоре последовало три отрывистых трубных звука, и лазоревая волна конницы отхлынула назад – правда, только после того, как несколько огненных шаров обратили полдюжины всадников и коней в обугленные трупы.
Как только конница отошла, в галлосцев снова полетели стрелы – обычные, как отстраненно отметил Джастин.
Он отступил еще на несколько шагов и привалился к прохладным камням башни. Неожиданно какой-то паренек подбежал к нему и протянул ломтик сыра.
– Возьми, инженер. Госпожа целительница сказала, что тебе нужно подкрепиться.
Парнишка исчез, прежде чем Джастин успел хоть что-то ответить. Вниз по склону с ревом устремились еще две ракеты. Инженер сел на влажную глину и, рассеянно глядя на пусковые установки, откусил кусочек сыра.
Алтара вышла из состояния концентрации.
– Прекрати огонь, – сказала она Фирбеку.
– Почему? – не понял тот.
– Ряды смешались, и мы убиваем не меньше наших, чем врагов. Тем паче, они уже отступают. Побереги ракеты до следующей атаки, для Железной Стражи или Белых копейщиков.
– Отставить стрельбу! – уныло скомандовал Фирбек.
Джастин машинально съел сыр и глотнул воды из фляги, которая, как он только что вспомнил, висела у него на бедре. Головная боль снова чуточку ослабла.
Воцарившееся в жаркий полдень относительное затишье после недавнего рева и грохота казалось чуть ли не мертвой тишиной.
– Можно и передохнуть, пока есть такая возможность, – промолвила Алтара, присев рядом с Джастином. – Они вернутся. А у нас не осталось почти ничего, кроме ракет.
Джастин протянул ей флягу с водой.
– Спасибо. Что ты сделал с пушками? Хотя я не уверена, что мне хочется это знать. Ощущение было такое, будто ты играешь с хаосом, но в тебе нет ни малейших его признаков.
– Я не касался хаоса. Я нашел способ привнести гармонию в порох таким образом, что она породила хаос сама, – отозвался Джастин и со вздохом спросил: – Неужели это всегда так?
– Как? Ты ведь вник в это лучше, чем я, – усмехнулась Алтара.
– Так... дисгармонично. Я даже не о сражении... в бою все бывает. Но я, похоже, не могу соединить разрозненные части воедино. Клерв был ранен, а я просто дал ему попить воды и совершенно не почувствовал его боли. Как понять не видимость, а суть?
– Ручаюсь, что большинство людей и не пытается это сделать, – отозвалась Алтара, покосившись на моряков. Все, кроме Фирбека, сидели привалясь к бревенчатой опалубке, подкреплявшей невысокий вал. – Вот Фирбек – пускает свои ракеты и больше знать ничего не знает.
Разговор прервала гулкая барабанная дробь.
– Дерьмо! – выругалась Алтара, не без усилия поднимаясь на ноги. – Похоже, на сей раз Белые копейщики.
Барабаны продолжали грохотать, но в ответ им уже зазвучали сарроннинские трубы.
Как и в предыдущих сражениях, Белые копейщики сформировали безукоризненно ровный строй. По изготовленным из белой бронзы наконечникам их копий пробегали зловещие холодные огоньки.
– Готовсь! – рявкнул Фирбек.
– Погоди! – так же резко крикнула Алтара. – Подпусти их поближе, а лучше всего бей в самое подножие, туда, где кончается равнина и начинается склон. На этом месте они неизбежно замедлят продвижение и сгрудятся.
Снова грянули барабаны, и Белые копейщики двинулись в наступление.
– Готовсь!
Отрывистый зов трубы со сторожевой башни побудил третью линию траншей ощетиниться сильно поредевшим лесом пик. Нижние линии обороны опустели – их опустошили пушечные снаряды, огненные шары и ожесточенные рукопашные схватки.
Сработала пусковая установка. Первая ракета по дуге перелетела через копейщиков и взорвалась на склоне позади наступавших.
– Ниже прицел. Метим туда, – Фирбек ткнул пальцем в сторону Белых. – Туда, а не в пустое место. Пуск!
С гребня холма взлетели еще две ракеты. Одна из них взорвалась в воздухе, не долетев до вражеского строя. Вторая полыхнула огнем за их правым флангом.
С башни прозвучала труба, и лучники принялись осыпать Белых стрелами с наконечниками из черного железа.
За холмом ухнул последний, уже не слишком сильный взрыв.
Инженер медленно приподнялся, сел и потер лоб, пронизываемый пульсирующей болью. Теперь перед ним стояла одна задача – вернуться на свою сторону поля. Вновь сплетя световой щит, он встал и побежал на север.
Вскоре крики и суматоха в ошеломленном стане Белых остались позади. Джастин поднимался наверх, используя как прикрытие сухое русло – сегодня оно выручает его второй раз за день, но через некоторое время вынужден был остановиться. Невидящие глаза жгло огнем, а голова, казалось, вот-вот должна была расколоться на части.
И тут его внимание снова привлекли приглушенные звуки, подобные тем, какие он слышал еще при спуске. Неужто Белые пытаются провести войска лесом? Но это немыслимо! Заросли железных деревьев очень густы, а их длинные шипы рвут толстые кожаные доспехи, словно цветочные лепестки. Здесь и одному-то человеку нелегко пробраться, а уж чтобы провести целый отряд!..
Он прислушался. Звуки, похоже, стихли. Джастин покачал головой и продолжил подъем, не убирая щита до тех пор, пока не добрался до сарроннинских позиций.
– Ты куда ходил?
– К пушкам.
– Так это твоя работа?
Командир отряда лучников ткнула пальцем в сторону почерневшего склона холма, из-за которого недавно стреляли пушки. Над холмом еще поднимался дым.
Джастин пожал плечами и побрел туда, где оставил Клерва.
– Куда это ты ходил? – спросил его и ученик.
– Попробовал проделать с пушками тот же фокус, что в кузнице с порохом, – ответил Джастин, садясь на влажное, глинистое дно траншеи.
– Так это ты? – глаза Клерва расширились. – Сама ткань гармонии вывернулась наизнанку!
– Спасибо. Именно это я и хотел услышать.
Долину огласил рокот барабанов.
– Джастин, Белые наступают! Прут прямо на нас!
– Ничего, сюда они не доберутся. Пока.
Джастин привстал на колени и выглянул из-за бревенчатого бруствера.
Волна облаченных в пурпур пехотинцев хлынула на склон, навстречу линии пик и алебард сарроннинцев.
Но до позиций волна не докатилась. Нижняя часть склона и дорога взорвались. Взметнулись земля и пламя. Толчок был такой силы, что содрогнулся весь холм, и Джастина с Клервом отбросило к задней стенке траншеи.
Поднявшись, Джастин вновь бросился к брустверу и воспаленными глазами воззрился на долину. Первые шеренги наступавших обратились в ничто. Земли было выброшено столько, что она просто погребла атакующих. Следом за ударной волной накатила порожденная уничтожением волна тошнотворной белизны. Она захлестнула Джастина, погрузив его в белую тьму, терзавшую сознание.
Сколько времени он пробыл в беспамятстве, Джастин не знал. Но придя в себя, обнаружил, что устоял на ногах и его пальцы по-прежнему цепляются за бревенчатую опалубку.
– Мать Света! – вскричал солдат из окопа, находившегося чуть выше склона, который в одно мгновение превратился в могилу.
Чувства Джастина обжигала боль раненых и умирающих. Глаза слепило, в предплечье засела пробившая куртку и тунику острая щепка. Почти невидящими глазами он смотрел на нее, едва ли понимая, что это такое. В голове бушевало все пламя ада.
Как Доррин выдерживал такое?
Инженер осторожно дотронулся до щепки, торчавшей из руки, и с облегчением понял, что рана не столь уж глубока. Несмотря на жжение в глазах и на голову, словно бы раскалывающуюся под ударами молотов, ему удалось извлечь острую деревяшку и оглядеться. Неподалеку на дне траншеи распростерся ничком Клерв. Видеть дальше он не мог из-за боли.
Улучив миг, когда боль слегка отпустила, Джастин наклонился и коснулся Клерва. Уловив слабое, прерывистое дыхание, он подкрепил юношу гармонией, и дыхание несколько выровнялось. Это стоило инженеру огромного напряжения, однако, странное дело, головная боль не усилилась, а даже несколько поутихла. Тупая пульсация в висках сделалась настолько привычной, что он даже не сразу уловил, когда на нее наложился рокот фэрхэвенских барабанов.
Выглянув из траншеи, Джастин увидел новую волну наступавших – воинов в пурпурных и багряных мундирах.
На атакующих обрушился дождь стрел с наконечниками из черного железа, однако вспышки случались лишь время от времени. Многие же просто падали или зажимали раны, как сраженные обычной сталью.
Итак, все подтверждается. Не все воины Белых затронуты хаосом, и даже не большинство, исключая Белых копейщиков, черпавших силы непосредственно из самого хаоса.
Внимание его привлек тихий стон. Опустившись на колени рядом с Клервом, он помог ему сесть.
– О-о-ох...
Джастин влил в рот юноши глоток воды.
– Больно... – пролепетал Клерв.
Джастин приобнял его и почувствовал рукой липкую влагу. Бок и задняя часть рукава куртки насквозь пропитались кровью.
Проклятье! Как он мог проглядеть такое кровотечение?
Склон холма огласился яростными криками и лязгом стали. Бойцы Фэрхэвена под градом стрел добрались до первой траншеи и вступили в рукопашную. Продвижение Белых было остановлено лишь перед следующей линией обороны, где их снова встретил смертоносный ливень.
Пожевав нижнюю губу, Джастин наклонился к Клерву и сказал:
– Надо выбираться отсюда.
Неожиданно юноша зажмурился, а в следующий миг его глаза закатились, и он откинулся назад. Его рана продолжала кровоточить. Подняв бесчувственного Клерва на руки, Джастин выпрямился и огляделся.
Хотя врагов и косили стрелы, их знамена поднимались все выше и выше.
Сгибаясь под весом бесчувственного тела своего ученика и друга, Джастин брел по мокрой, липкой грязи, твердо вознамерившись добраться до целителей. Сколько на это ушло времени, Джастин не знал. Но когда он уложил, наконец, Клерва на тюфяк, в голове его снова стучали молоты.
Раненого на соседнем топчане вырвало.
– Этого истыкало, как подушечку для булавок, – донесся спокойный голос человека, находившегося вне поля его зрения.
– Это Джастин! И Клерв!
Узнав голос Крителлы, Джастин попытался повернуть голову, но это потребовало такого усилия, что глаза его заволокла тьма. Однако на ногах он устоял.
– Можешь ли ты... – пролепетал он.
Но целительница, не слушая его, уже начала снимать с Клерва окровавленную куртку. Медленно, почти не осознавая куда идет, Джастин побрел к гребню холма.
Слева от сторожевой башни, рядом с левой пусковой установкой, стояла Алтара. Глаза ее были пустыми – она была полностью поглощена гармонизацией ракет и почти не воспринимала окружающего.
На сторожевой башне дважды пропела труба. После непродолжительной паузы сигнал повторился.
Взлетела ракета.
– Ниже прицел! – скомандовал Фирбек.
Один моряк из расчета пускового устройства поместил ракету на направляющие, тогда как другой переналадил раму.
– Пуск!
Джастин проследил взглядом дымные траектории двух ракет. На его глазах два огненных удара разбросали по склону пехотинцев из Галлоса и Кертиса.
– Заряжай!
– Пуск!
Волна белизны, порожденной смертью, заставила Джастина пошатнуться. Алтара осталась неподвижной, но лишь благодаря тому, что вцепилась в бревенчатую опалубку. Ее пальцы побелели от напряжения.
Содрогнувшись от пронизывавшей ее боли, Джастин отступил еще на шаг.
– Тьма!
Взгляд его обратился к длинному склону, а потом переместился направо, туда, где между болотом и оконечностью земляных укреплений, оттесняя фланг Белых сил, перешла в контратаку сарроннинская кавалерия.
Вскоре последовало три отрывистых трубных звука, и лазоревая волна конницы отхлынула назад – правда, только после того, как несколько огненных шаров обратили полдюжины всадников и коней в обугленные трупы.
Как только конница отошла, в галлосцев снова полетели стрелы – обычные, как отстраненно отметил Джастин.
Он отступил еще на несколько шагов и привалился к прохладным камням башни. Неожиданно какой-то паренек подбежал к нему и протянул ломтик сыра.
– Возьми, инженер. Госпожа целительница сказала, что тебе нужно подкрепиться.
Парнишка исчез, прежде чем Джастин успел хоть что-то ответить. Вниз по склону с ревом устремились еще две ракеты. Инженер сел на влажную глину и, рассеянно глядя на пусковые установки, откусил кусочек сыра.
Алтара вышла из состояния концентрации.
– Прекрати огонь, – сказала она Фирбеку.
– Почему? – не понял тот.
– Ряды смешались, и мы убиваем не меньше наших, чем врагов. Тем паче, они уже отступают. Побереги ракеты до следующей атаки, для Железной Стражи или Белых копейщиков.
– Отставить стрельбу! – уныло скомандовал Фирбек.
Джастин машинально съел сыр и глотнул воды из фляги, которая, как он только что вспомнил, висела у него на бедре. Головная боль снова чуточку ослабла.
Воцарившееся в жаркий полдень относительное затишье после недавнего рева и грохота казалось чуть ли не мертвой тишиной.
– Можно и передохнуть, пока есть такая возможность, – промолвила Алтара, присев рядом с Джастином. – Они вернутся. А у нас не осталось почти ничего, кроме ракет.
Джастин протянул ей флягу с водой.
– Спасибо. Что ты сделал с пушками? Хотя я не уверена, что мне хочется это знать. Ощущение было такое, будто ты играешь с хаосом, но в тебе нет ни малейших его признаков.
– Я не касался хаоса. Я нашел способ привнести гармонию в порох таким образом, что она породила хаос сама, – отозвался Джастин и со вздохом спросил: – Неужели это всегда так?
– Как? Ты ведь вник в это лучше, чем я, – усмехнулась Алтара.
– Так... дисгармонично. Я даже не о сражении... в бою все бывает. Но я, похоже, не могу соединить разрозненные части воедино. Клерв был ранен, а я просто дал ему попить воды и совершенно не почувствовал его боли. Как понять не видимость, а суть?
– Ручаюсь, что большинство людей и не пытается это сделать, – отозвалась Алтара, покосившись на моряков. Все, кроме Фирбека, сидели привалясь к бревенчатой опалубке, подкреплявшей невысокий вал. – Вот Фирбек – пускает свои ракеты и больше знать ничего не знает.
Разговор прервала гулкая барабанная дробь.
– Дерьмо! – выругалась Алтара, не без усилия поднимаясь на ноги. – Похоже, на сей раз Белые копейщики.
Барабаны продолжали грохотать, но в ответ им уже зазвучали сарроннинские трубы.
Как и в предыдущих сражениях, Белые копейщики сформировали безукоризненно ровный строй. По изготовленным из белой бронзы наконечникам их копий пробегали зловещие холодные огоньки.
– Готовсь! – рявкнул Фирбек.
– Погоди! – так же резко крикнула Алтара. – Подпусти их поближе, а лучше всего бей в самое подножие, туда, где кончается равнина и начинается склон. На этом месте они неизбежно замедлят продвижение и сгрудятся.
Снова грянули барабаны, и Белые копейщики двинулись в наступление.
– Готовсь!
Отрывистый зов трубы со сторожевой башни побудил третью линию траншей ощетиниться сильно поредевшим лесом пик. Нижние линии обороны опустели – их опустошили пушечные снаряды, огненные шары и ожесточенные рукопашные схватки.
Сработала пусковая установка. Первая ракета по дуге перелетела через копейщиков и взорвалась на склоне позади наступавших.
– Ниже прицел. Метим туда, – Фирбек ткнул пальцем в сторону Белых. – Туда, а не в пустое место. Пуск!
С гребня холма взлетели еще две ракеты. Одна из них взорвалась в воздухе, не долетев до вражеского строя. Вторая полыхнула огнем за их правым флангом.
С башни прозвучала труба, и лучники принялись осыпать Белых стрелами с наконечниками из черного железа.