Селецкий Алексей. Нелюдь

   Дама вежливо попрощалась и ушла. Довольно быстро ушла. Скорее всего, и в самом деле важные дела нашлись, неотложные, о которых чуть не забыла в такой интересной компании. Хорошо, что вовремя вспомнила.
   А вот Александр никак не мог вспомнить, где он этого парня мог видеть. Где-то точно пересекались уже дорожки, где-то чуть ли не рядом сидели… Нет, не вспомнить. Нужно, нужно обязательно: такого человека забывать нельзя. Вот же черт глазастый, где только научился! Надо с ним поговорить, вот только маскировку еще раз сменить придется да подождать, пока устоится новый образ. Спешить тут вредно, очень вредно. Обычного человека этот парень почти сразу отсеет, не заинтересуется. Не иначе поэтому и стоял в сторонке, в толпу не лез — разглядывал всех пришедших, проверял. Только вот для окончательного решения ему напрягаться приходится, поскольку опыта явно маловато. Александру «способности» дамы были видны сразу. Точнее, почти полное отсутствие таковых… по сравнению с тем же пятнистым Володей, например. Кто его в прошлый раз проверял, интересно? Впрочем, и Раису Александровну пока что сбрасывать со счетов не будем. Сделаем поправку на возможность той же самой маскировки и хорошие актерские способности. Все, время прошло, вперед!
   — Извините… Алексей, я правильно расслышал?
   — Совершенно верно, — добрые усталые глаза прищурились. — У вас тоже какие-то вопросы?
   Александр чуть не хлопнул себя по лбу. Головой надо работать, головой! Не надо долго думать, надо сразу понимать! Сам же сказал — турист. И где же ты его еще видеть мог?!
   — Вы случайно с нашими бардами не знакомы?
   — Не случайно, но знаком, — прищур стал хитрым. И внимательным. На какое-то мгновение все вокруг Александра подернулось туманом, люди и деревья расплылись радужными пятнами. Только огонь «зажигалки» остался таким же ярким. — Даже в клуб к ним иногда захожу. А вас кто интересует?
   — Леня Пустынник жив еще? На маньяка своего не нарвался?
   — Живой, не нарвался… даже не поет про него, Разве что попросят, — Алексей улыбнулся. Широко, Приветливо. — Послушайте, а мы с вами нигде раньше не встречались? На Грушу вы в прошлом году не ездили?
   Можно дышать дальше. Все в порядке. Впрочем, и без всех ухищрений Максима и Ильи вряд ли турист узнал бы Александра — а ведь на одном диване сидели! Только редко. На «четвергах» у Коли этот парнишка тогда еще студентик с пестрым рюкзачком за плечами — не так уж часто появлялся. Нос у него, помнится, был целехонек, а вот глаза такие же прозрачные. Привели его и в самом деле ребята-туристы, водники. Этот Алексей с ними на байдарках ходил, а потом вроде бы к скалолазам подался. Тесен город Желтогорск…
   — Нет, не ездил. Я вообще тут три года не появлялся, только неделю как приехал. Вот хожу, заново привыкаю к родным местам.
   — Просто на огонек зашли или специально к нам?
   — Если честно, к вам, но без всякой задней мысли, — Александр достал из кармана листочек-приглашение. — Просто стало интересно, что еще у «зажигалки» вырасти может. Опять-таки — вдруг кто из знакомых сюда заглянет по старой памяти.
   — А куда ездили, если не секрет? — Светлый взгляд пробежался по выгоревшему камуфляжу, споткнувшись на следах от нашивок. Особенно на груди — там, где короткие полоски отмечали ранения. — Не на курорты Кавказа?
   — Вообще-то секрет, но и в тех краях бывать приходилось. Решил подзаработать, вот и ездил туда, куда Родина посылает и денег побольше на дорогу дает.
   — И как?
   — Сначала ничего, а потом… — Александр махнул рукой, чуть поморщился. — В общем, есть места и поинтереснее. Где что заработаешь, то и платят. Мне-то повезло, а с одного земляка еще и за ботинки вычли. В которых у него ноги остались. Мало ли — вдруг он их продал, а на мину босиком наскочил?.. Ладно, замнем. Да, кстати, встречаться мы точно могли. Пять… нет, шесть лет назад на «Золотой осени» не был?
   — Точно! — обрадовался Алексей. — Отборочный прошел, а на первом туре провалился! А ты?
   — Я вообще не заявлялся. От моего голоса мухи на лету дохнут, — улыбнулся Александр. Очень радостно улыбнулся, от всей души. Еще бы! Контакт налажен, вот уже на «ты» — а ведь три минуты назад прощупывал, проверял. Впрочем, и сейчас еще не расслабился. — Я на дверях стоял, проверял приглашения. Вместе с Мишкой Академиком.
   — Говорил же — встречались! А в клуб почему не зашел? Там через две недели концерт будет, из Москвы ребята приедут!
   — Не хочется что-то, — вздохнул Александр. Перехватил удивленный взгляд, пояснил: — Я тут на днях Мишку встретил, он мне рассказал про нынешний клуб. И про то, как старый развалился, и кто в новом музыку играет, а кто заказывает. Не нравится мне все это.
   — Вот зашел бы — может, и понравилось… Ладно, — осекся Алексей. — Здесь все-таки по другому поводу собираются.
   — Да, кстати, может, хоть ты толком объяснишь — что это за Древний Народ и что за способности? Слушал-слушал — так до конца и не понял.
   — Способности? — Глаза на мгновение стали не то что светлыми — светящимися. Нестерпимо, словно от десятка комаров, зачесался лоб. Чесать Александр не стал: мало ли, может, обычному человеку этого и чувствовать не положено. Но на всякий случай чуть шевельнул бровями. — Способности у тебя скорее всего есть. Проверить надо бы получше, но это потом, если захочешь. Не знаю, сможешь ты свечку зажечь или нет, но что погасишь — это точно. Кстати, никогда не пробовал? — спохватился Алексей. — Ну, взглядом?
   — Пробовал, не гаснет. Вот боль руками снимать — было дело. Полезное занятие, только у самого себя не получается. Так ты эти, что ли, способности-то проверяешь? Биоэнергетику?
   — Только при наших так не ругайся, — поморщился собеседник. — А еще не упоминай биополе, Чумака и Кашпировского. Разве что в анекдотах.
   — Почему бы вдруг? Настолько не любите?
   — Именно настолько. Дело вполне серьезное, а его как раз в анекдот и превратили. Даже хуже — в модный анекдот. Повторяют все, кому не лень, да так, что уже никому не смешно. А насчет Древнего Народа — это не… Ну-ка погоди, я сейчас!
   Александр оглянулся. Сначала через плечо, а потом развернулся всем телом. Похоже, у молодых Древних начались неприятности. Весьма знакомые и вполне человеческие. Впрочем, и Народ они стороной не минуют… Пока разговаривали, подошли новые действующие лица. Вон тот, раскачанный до полной квадратности, действует оч-чень активно. Остальные пока что изображают группу поддержки. Моральной. Поблескивают макушками и ждут, когда потребуется не только присутствие, но и участие. Человек шесть-семь, оружия вроде бы нет, даже бутылки с пивом не стеклянные. А настроение можно и без верхнего зрения увидеть. Да и слышно неплохо.
   — Не, ну я не понял! Ты че тут… — квадратный дотянулся до рубашки Романа-агитатора, все еще пытавшегося что-то объяснить. Секундой позже на перекатывающиеся бугры плеча легла ладонь светлоглазого Алексея. Квадратная голова развернулась. — Это еще что за… твою мать?!
   — Какие-то проблемы, ребята?
   Добрые и спокойные глаза бугристому-мускулистому явно не понравились. Да и перебитый нос явно не удивил. Под бритым черепом было не слишком много мыслей, и времени на их пробежку потребовалось всего ничего. Александр не успел даже протиснуться поближе.
   — Проблемы? Щас будут!
   Рубашку он не просто выпустил — с резким толчком, так что Роман полетел спиной вперед. И вниз, под ноги. Потом угловатый кулак двинулся вкруговую, вместе с мощным торсом. Красивая, очень правильная дуга должна была завершиться где-то на скуле Алексея.
   «Бокс», — подумал Александр, увидев взметнувшуюся руку своего недавнего собеседника. «Нет, скорее славяно-горицкая… Вот чертова маскировка, придется все вручную!» Завизжала какая-то девчонка. Бритоголовые действовали слаженно, не впервой им такое. Двое поймали падающего паренька подкованными армейскими ботинками — один в ребра, другой в ухо. Еще двое попытались зайти Алексею за спину. «Засиделся я в своем лесу…» Дальше стало не до размышлений. Шестой год без тренировок — слишком много, Да и возраст не тот. Тело, может быть, и вспомнило все, чему учили в армии, вот только не было оно теперь молодым, восемнадцати лет от роду. И опыта с тех пор большого не было, все больше железками работал, да еще головой. А эти — кулаками, и не только Ими. Очень умело работали, надо отдать должное. Александр не отдал — скорее получил. По ноге — не в счет, по лопатке — вскользь, но старый шрам заныл, потянул мышцу. Эк!.. Удар слева под ребра принял правильно, без потерь, от второго закрылся — а вот третий пропустил. Откуда-то справа прилетело пушечное ядро и взорвалось между ртом и глазом. Остатки армейской выучки в этой вспышке как-то поблекли, зато своего времени дождалась другая наука.
   Теперь все вокруг двигались заметно медленнее, Было время повернуться вправо, пропустить мимо головы следующий удар и помочь бритому пролететь вслед за кулаком. Немного. До ребра ладони, встретившего острый кадык. Было время, рядового Шатунова заставляли этой ладонью кирпичи ломать. Плохо получалось, но и хряш помягче будет. Точнее, был. А тот, что слева, теперь пробует ногой достать — прямо как в анекдоте про спецназ. Вот только не смешно. Когда сначала эту ногу вверх, чуть придержать, а потом таким же ботинком между ней и соседкой — никому не смешно. Противно. Все, хватит, пора заканчивать раунд. Гонг!
   Вообще-то «колокол», но это уж кому как нравится. Александру, например, не нравилось совсем, когда в давние времена Иваныч на нем такое показывал. В учебных целях. Правда, и сам от ученика то же самое принимал, но старику не так сильно доставалось. И вовсе не потому, что кто-то пожалел его седины. Не получался этот прием у бывшего разведчика, хоть тресни. Особенно когда надо было обработать двоих-троих, а то и больше. С шестерыми точно бы не справился. Но и не пришлось. Неплохо дерутся нынешние туристы, даже завидно…
   У оставшихся на ногах троих бритоголовых разом исчезла с лица свирепая радость. Обмякли, один согнулся, другой схватился за голову. Третий, возможно, и последовал бы их примеру, только не успел — поймал переносицей сначала кулак Алексея, потом локоть. Толстый загривок ударился об асфальт с таким звуком, словно уронили пакет молока.
   — Цел, земеля? — Светлые глаза больше не были добрыми и усталыми. Помолодели. И потемнели — по крайней мере, стали не такими прозрачными, как пять минут назад. Или не пять?
   — Почти, — Александр ощупал зубы языком. Пошатал клык, сплюнул вместе с кровью большой острый обломок. Осторожно дотронулся до губы — так и есть, пробита. Ну и леший с ней, затянется. Почему человек не акула? У них запасные зубы есть, выбьют —тут же на его место следующий лезет. — Есть незапланированные потери. Слушай, чем это ты их? Способностями вашими? Хорошие способности, у меня до сих пор в ушах звон.
   — Это не я… А может… Черт его знает, как получилось, — Алексей задумчиво посмотрел на попавших под «колокол». Одного рвало, второй раскачивался и тихо подвывал. — Раньше такого не было. Да и сейчас ни о чем таком не думал. Может, из наших кто помог?
   Оба одновременно посмотрели на толпу. Заметно поредевшую, кстати. А вот пятнистый Володя никуда не ушел. Стоял один, чуть в сторонке, и восхищенно разглядывал побоище. У других на лицах читались разные степени облегчения. Девчушка с рюкзаком помогала поднятся Роману. По шее у агитатора стекала кровь, но не слишком обильным потоком. От губернского «Белого Дома» подбегал наряд милиции.
   — Ш-ш-што у ва-ас ту-ут?! — опередил всех запыхавшийся сержант. — Ш-што за драка?! Документы!
   — Нет у меня документов, не ношу с собой. Если надо, можем пройти ко мне на работу, тут недалеко, — Алексей пошевелил пальцами, слегка потер ушибленный локоть. — Вот ребята какие-то нервные подошли, Даже закурить не спросили, начали на людей кидаться. Так что все было по крайней необходимости и в пределах самообороны.
   Александр молча полез во внутренний карман, достал потрепанный военный билет. Пояснил:
   — Паспорт дома. Я как раз из военкомата шел, насчет выплат узнавал. Остановился узнать, чего народ тусуется, а тут вот… подвалили. Товарищ… виноват, гражданин сержант, вы бы «Скорую» вызвали, тут кое-кому требуется.
   — Вижу, — .милиционер уважительно заглянул в «книжечку», потом посмотрел на хрипящее тело под ногами. — Это чем вы его? Жить хоть будет?
   — Должен вроде бы. Он мне зуб сломал, ну и… рукой я его. В общем, как учили, но постарался не со всей силы.
   — Па-а-анятно… — сержант задумчиво приподнял кепку, потер лоб. — Десант, спецназ?
   — Разведка, — тяжко вздохнул Александр. — Армейская.
   — Чечня?
   — И там тоже.
   — А где именно? Может, рядом были? — Под козырьком жадно и радостно загорелись глаза. — Я три месяца как из командировки…
   — Куда посылали, там и были. Везде, в общем. Я уж извиняюсь, не положено рассказывать. Подписку давал.
   — Ну ладно, — голос снова стал жестким. Официальным. Сразу чувствуется: человек при исполнении своих служебных обязанностей. — Кто еще участвовал? Эй, ты! Ты, ты, тебе говорю, с подбитым ухом! Сюда иди! Так, свидетелей попрошу остаться!
   Захрипела рация, сержант откликнулся:
   — Слушаю вас, «Жетон»… Да, да, драка… Есть пострадавшие… Нет, не слишком… Надо, вызывайте, не меньше двух машин… Сами справимся, тут все кончилось уже… Так точно… Все на месте, свидетели сейчас будут…
   — Чую, разговор мы продолжим в другом месте, — Александр стер текущую по губе кровь. Посмотрел на протянувшуюся через ладонь красную полосу. — Как думаешь, Древняя или нет?
   — Свежая, это точно. А остальное, если хочешь, выясним. В другом месте. Приходи в субботу к фонтану у цирка, в это же время… если хочешь, конечно.
   — Думаешь, до субботы нас уже выпустят?
   — А за что нас сажать? — Светлые глаза округлились и моргнули. — Тут дело ясное, «скины» не первый раз на этом месте развлекаются. Разве что счет теперь не в их пользу, за что, кстати, тебе спасибо. Нас еще не трогали, правда, но мы тут недавно.
   — Других мест не нашлось? Поспокойнее?
   — Не подскажешь, где сейчас спокойно? Переберемся. Если уж у губернатора под окнами… — Алексей посмотрел на завывающего «качка». Добавил задумчиво: — А может, именно поэтому и здесь. Ну ладно, так ты придешь в субботу или нет?
   — Приду… Ч-черт! Слушай, у тебя нет знакомого зубаря? Такого, чтобы не сильно дорого за новый клык запросил?

ГЛАВА 10

   Говорят, что любая история время от времени повторяется. Даже уточняют: в первый раз — трагедией, во второй — фарсом. А в третий или четвертый? М-да. Не исключено, что и бредом.
   Александр стоял у окна и смотрел во двор. За спиной шумела компания — кто на диване, кто на стульях вокруг выдвинутого на середину комнаты стола. Дюжина человек — пардон, Древних. По крайней мере, большинство из них точно с Древней Кровью. Десять минут назад к таковым был причислен и он сам, нашлись все нужные способности. Ну, кое-что не совсем хорошо получается, но это поначалу, не волнуйся… А чего, спрашивается, волноваться? Не удалось с первого раза свечку взглядом погасить? Сил на это много потратил? Эх, ребята, а вы попробуйте не сразу погасить, а подергать огонек туда-сюда. Да еще и делать вид, что сейчас от натуги посинеете — причем впечатление это должно поддерживаться на трех уровнях восприятия… вот уж действительно бред какой-то.
   Нет, все-таки никудышный из него шпион. Сейчас надобно сидеть вместе со всеми у стола, слушать разговоры, вникать в суть. Хотя бы понять, «кто есть ху», как сказал однажды советский президент. Всех друг другу представили, но вот сейчас обернуться, посмотреть — сразу и не вспомнишь. Ничего, память тоже не зря тренировал. Потребуется, все всплывет из серой глубины, а если Олег или Илья помогут — и вовсе дословно, даже то, что вроде бы не расслышал. Но это вариант крайний и в этом случае совсем ненужный. Не те разговоры ведутся за спиной, Что-то о каких-то новых фильмах, которые Александр не видел и видеть не мог — хоть в лесу, хоть по своей «контрактной» легенде. Что-то о каких-то компьютерных играх и клубах. Странные люди эти новые Древние. Похоже, они всерьез вознамерились построить систему реальной магии по примеру виртуальной. Флаг в руки, товарищи, и барабан на шею. Может, и верной дорогой идете. Потом посмотрим, куда этак приходят.
   А сейчас будем разглядывать другое место. Лучше не нужно, конечно, но это как не думать о белой обезьяне. До чего все же мал и тесен почти миллионный город: окна этой «явочной квартиры» выходят как раз в тот двор, которого пять лет избегал больше чем огня. Куда больше. Вон там, за огромным асфальтовым пустырем автостоянки — другой дом, такая же многоэтажная коробка. Почти посередине коробки — подъезд, возле которого однажды истошно завывал сиреной егерский «уазик» и выхаркивал из себя «слезогонку» юный маг-недоучка Юрик. А на седьмом этаже — как раз окно кухни светится — жила-была девушка Ирина… Александр вяло удивился собственному спокойствию. Впрочем, чему тут удивляться? И времени немало прошло, и нервы лишнюю нагрузку отключают. Тоже тренированные. Вон за утлом виднеется троллейбусная остановка — там он Иришку в последний раз видел. Живой. Расплывчатый силуэт на холме не в счет, не было ее там. Была ведьма, вместе с другими творившая жуткий обряд, готовившаяся принять нечеловеческую силу и власть — а Михаил уже вскинул на плечо тяжеленную трубу огнемета… Все-таки дрогнули нервишки: поплыло перед глазами, замутило, даже паленым на миг запахло. Александр сглотнул застрявший в горле угловатый камень.
   — Аня, может, вы чай будете? — робко спросили за спиной.
   — Ой, мам, ну что ты вечно…
   — А в самом деле, народ, давайте по чайку пройдемся! — в семейный разговор тут же встрял Алексей. Все-таки лидер в каждой группе должен быть, какие бы идеи равенства в этой комнате ни провозглашали.
   Народ отнюдь не безмолвствовал. Народ одобрительно зашумел. И правильно — от долгих разговоров горло сохнет, а за чашкой чая многие проблемы гораздо проще и быстрее решаются. Можно, конечно, и не только чай пить, но тогда вместо решения любой вопрос получит очередную отсрочку. К тому же собираться в следующий раз придется на другой квартире: мало найдется родителей, радостно приветствующих в своем доме попойку с участием любимого ребенка. Даже более чем умеренную, по пол-литра пива на каждого… Проверено. Еще в бурные годы вольной студенческой жизни.
   — Сейчас, сейчас, у меня уже чайник на плите! — обрадовалась хозяйка. — Аня, что же ты не предупредила, я бы хоть пирог испекла или печенье. Может, бутерброды с колбаской сделать?
   — Ну, мам… — начала было дочка и оглянулась на Алексея.
   Возникла пауза, и Александр решил быть поближе к природе, которая, как известно, не терпит пустоты. Если по молодости лет здешний… гм… Древний Народ еще не успел создать привычки и традиции — надо же когда-то и начинать, не так ли? Тем паче если есть опыт предыдущего поколения. Видно, мало этот светлоглазый с туристами ходил, если не сообразил сразу. Можно было бы по дороге все взять.
   — А не послать ли нам гонца?
   Все изумленно повернулись к окну.
   — По паре лишних монеток у всех найдется? Тогда давайте скинемся, — Александр порылся в кармане, вытащил хрустящую бумажку и положил на стол. Перехватил удивленный взгляд Алексея. — Мне сегодня начали долги выплачивать, так что не обеднею. Ну, у кого что? Сходим, купим все, что нужно. Печенье, хлеб, сахар, масла пачку — какие еще предложения будут?
   — И колбасы, — Алексей поднялся, пошарил в карманах. Его бумажка была не такой новой, но того же достоинства. — Триста тридцать грамм. Можно и побольше. Кто при деньгах, выкладывайте, мы с Сашей сходим.
   — Инициатива наказуема исполнением, — хихикнули за столом.
   — Да нет, просто дело ответственное, — неожиданно вступилась сидевшая по соседству девушка. — Не тебя же посылать, ты пива вместо масла принесешь!
   Кто-то прыснул в кулак, кто-то просто усмехнулся — не иначе, случалось с неудачливым остряком подобное. Звякнула на столе мелочь, поверх легла мятая десятка.
   — Я сейчас… — двинулась было к двери Аня.
   — Погоди, с тебя кипяток и посуда, — светлоглазый турист пересчитал деньги, ссыпал в карман. — Мы все-таки в гостях, а ты хозяйка. Мы к тебе пришли, нам и скидываться. Спасибо Саше, напомнил. Пошли, что ли? Тут рядом, возле остановки.
   На площадке оказалось темно и неуютно. Судя по запаху, труба мусоропровода забита доверху — причем не первый день. Не спасали даже разбитые окна: вечер тихий и теплый, сквознякам в такую погоду гулять по подъезду совсем не хотелось. Лифт проехал наверх, двери скрипнули. Еще раз. И еще. Ну ничего, вниз — не вверх. Впрочем, и вверх не так уж высоко: пятый этаж, не девятый все-таки. Можно и пешком. Да хоть бы и на девятый…
   На третьем этаже сияла новенькая, еще не запылившаяся и не засиженная мухами лампочка. Видимо, кому-то из жильцов надоело использовать лифт для подсветки замочных скважин. Ярко освещенный подъезд уютнее не стал, скорее наоборот. Интересно, почему некоторые люди не могут не изгадить собственное обиталище?
   Перед дверью подъезда в сизом дыму тускло алели звездочки сигарет. Коротко, очень коротко стриженные парни потеснились, освободили проход. Заныл обломок зуба… Нет, все вежливо. Обдали табачно-пивным перегаром, скользнули безразличным взглядом и вернулись к своему разговору. Александр придержал железную дверь, кодовый замок мягко щелкнул. Будем взаимно вежливы.
   Прошли вдоль дома, завернули за угол. Сотня шагов до магазина, не больше.
   — Саша, только честно — кто тебя учил?
   — В смысле — учил? — Александр от неожиданности споткнулся на ровном месте. — Чему?
   — Ладно, хватит на сегодня, давай напрямую. Я, конечно, глупо вляпался, но еще не совсем дурак. Со свечкой ты поигрался просто замечательно, даже я почти поверил, и не видеть ничего очень стараешься. Держишься ты хорошо, словно тебя это все и вовсе не интересует. Вот только на площади — это не я был. И не наши, точно говорю. Так где такому учат?
   — В разведке. Я не вру и не шучу, — Александр тяжело вздохнул, перехватив недоверчивый взгляд собеседника. — В обычной армейской разведке, даже не в спецназе ГРУ. Ты знаешь, Леша, я во все эти фокусы вообще не верил, пока наш ротный на боевых не применил кое-что. Не глушил никого, огнем не кидался — просто нас прижали, а он с закрытыми глазами вычислил, где «бородатые» сидят. Сел, глаза закрыл — и, как в рекламе, с точностью до миллиметра. Вот после этого я к нему в ученики и навязался.
   — Интересно было бы с ним встретиться, — задумчиво протянул Алексей. — Он где сейчас?
   — Под Грозным остался. Так что лучше бы вам подольше не встречаться. Лет этак с полсотни, не меньше.
   — Извини, не знал…
   — Да ладно, за что извиняешься? Ты мне вот что скажи — а серьезные люди у вас где собираются? Может, все-таки познакомишь?
   — Какие это — серьезные? Чем тебе наша тусовка не понравилась? Или для тебя не круто — с молодыми за одним столом?
   — Остынь, земляк, не кипятись. Тусовка, она тусовка и есть. Ты меня расколол, так и я кое-что сказать могу. В этой квартире у вас фильтрация, сортировка. Присматриваетесь, кто что может, кто приживется, ну и новичков держите. Даже свободу им даете — когда встречаться, пиво пить или чай с бутербродами. А ты, по своей учительской привычке, молодежь потихоньку направляешь, куда старшие скажут. Точнее, Старшие — с бо-ольшой буквы. Я не прав?
   — Не совсем, но, в общем… Ты из нас прямо секту какую-то сделал. Или подпольщиков, этакую «Молодую гвардию».
   — Скорее «Древнюю».
   — Точно, — хмыкнул Алексей. — Это у тебя что, профессиональное? Сразу такую вот структуру с конспирацией строить? Учили вас в разведке партизанские отряды организовывать?
   — Ловить и давить их учили. В пределах, необходимых в горно-лесистой местности. А насчет конспирации — так нечего ее разводить, если все настолько честно и открыто… Хочешь, скажу, где у вас прокол?
   — Скажи, скажи, — в светлых глаза блеснул неподдельный интерес.
   — Агитатор ваш прокололся. Роман. Еще при самой первой встрече, на проспекте, сказал: «Приходите, старшие на вас посмотрят». Дальше все просто, как дважды два. Может, там и еще кто-то смотрел, но у тебя была задача — держать все в нужном русле. Я не прав? Да, кстати — эта Раиса… как ее там по батюшке, не помню… Она не из ваших? Очень уж вовремя и с нужными вопросами подошла.
   — Нет, не наша, — Алексей рассмеялся. — И весьма надеюсь, что не будет. Это тебе еще повезло, что она одна пришла! Вот когда приходит таких десяток, да все если не с дипломами целителей, так с откровениями пророков — вот это, я тебе скажу, шоу! Никакого телевизора не надо! Да, раз уж речь о подсадных и подставных зашла — хочешь совсем уж дурацкий вопрос?
   — Давай, выдвигай на рассмотрение.
   — Ты-то сам на кого работаешь?
   — На себя самого, разумеется. А что, есть другие варианты правильного ответа?
   — Нету, — вздох получился не менее тяжким, чем за минуту до того у бывшего разведчика. — Жалко просто, если и в самом деле ни на кого. Если честно, не один я жду, когда же нами соизволит хоть кто-нибудь официальный заинтересоваться. Кроме патрулей, только раз наша местная «полиция нравов» подъехала, поинтересовалась. Даже до конца не дослушали, заскучали, предупредили, что «в случае сигналов будут приняты меры», — и больше мы их не видели. По-моему, они нас вообще с кем-то путают. То ли с сектой, то ли с неформашками… а может, и с помесью того и другого.