Страница:
— Однако грязному челу Стюарту не удалось уберечь даже этого ложного принца, — возвестил Ишшилайо, — и знаете, где сейчас он находится?!
— Среди членов Революционно-магического Совета. Сидит, к примеру, за тем столиком! — Бийж-Башша успел предварить откровение Ишшилайо и театральным жестом указал в мою сторону.
Оппонент Первого Космодесантника народного государства на некоторое время лишился дара речи. Этот конфуз стал достоянием всего Ревмагсовета. Указать на меня было бы для него равносильным всеобщему осмеянию. И почему-то лишь в тот момент мне в голову явился один вопросец с давно просроченным сроком давности: «Как случилось, что я, полторы недели находясь в гнезде революционеров, не был разоблачён как единоличный Носитель магического Света?»
Ответ лежал на поверхности: Поющая Жрица, не позаботившись предварительно о своеобразной магической конспирации, вряд ли стала бы держать своего избранника в непосредственной близости от ревмагов. Прямёхонько в их логове...
Но зачем же тогда ей было необходимо моё присутствие именно на этом заседании, когда опасность разоблачения увеличилась в несколько раз, достигла критических значений?..
Вразумительный ответ на этот вопрос я сформулировать не успел: мрачный тип Ишшилайо, уверившись в неодолимой тупости своих коллег, вознамерился разобраться с виновником своей неловкости, то есть со мной. Расправиться самым радикальным образом — умертвить.
Значит, Свет не ошибался относительно предстоявшей мне схватки.
Взглянув в белёсые глаза моего противника, я заметил в них ещё одно желание, не менее страстное, чем то, которое влекло за собой моё умерщвление. Он жаждал завладеть Светом, Носителем которого являлся сейчас я. Он лелеял страстное желание присовокупить к Лезвию одну из половинок Гарды. Коллекционер Светов заядлый, вот как! Это что же, в результате этот кровавый террорист рано или поздно отхватит все Четыре?..
Не бывать тому!!!
Вскочив на ноги, я почувствовал, как стремительные потоки энергии, до этого собиравшиеся в плотные сгустки надо мной, меняют направление своего течения и титанической мощью наполняют непроизвольно сжатые мною кулаки.
На лицах ревмагов я прочёл плохо скрываемый испуг. Они в едином порыве отшатнулись от меня, кое-кто стал медленно пятиться в направлении выхода из Красного зала.
«Неужели я выгляжу настолько пугающе?» — спросил я себя — и не удосужился ответить.
Ответом был Ишшилайо, бросившийся на меня — при взгляде на него мне вспомнилась древняя легенда о Минотавре. Сомневаюсь, что кому-нибудь удалось уловить то мгновение, когда белёсоглазый роальд превратился в разъярённого исполина с массивнейшим торсом и огромной, безобразной, бычьей головой.
Он, словно скользя на ледяном поле, плавно сместился вбок и ударил меня правой ногой, оканчивавшейся большим бугристым копытом. Я, не прилагая заметных усилий, блокировал этот удар рукой. Моя рука была покрыта толстой шипастой бронёй, у запястьев появились длинные острые костяные лезвия — они располагались в плоскости ладоней и походили на неестественно вывернутый смертоносный палец-переросток. Бык-Ишшилайо ударил снова — на сей раз это был удар головой, имевший целью пронзить меня остроконечными рогами. Широко расставив поросшие жёсткой шерстью руки, роальд пытался перекрыть мне пути к спасению. Теперь ставить блок не имело смысла: инерцию огромного тела невозможно погасить без того, чтобы не травмировать себя. От этого выпада нужно было уворачиваться, а не пытаться его отражать.
Я понял, что уже не сумею избежать столкновения, и... вдруг ощутил в своей руке незримый комок, на ощупь аморфный и податливый. Свет подсказал название этой пластичной субстанции: Вязкое Время. Я, не особо утруждая себя мыслительными упражнениями и самоуглубительными рефлексиями, метнул комок Вязкого Времени с несущегося на меня минотавра.
Он резко остановился и вмиг сделался похожим на восковую скульптуру, совсем незаметно подтаивающую, — время не остановилось, оно лишь сделалось вязким. Я наклонился и шагнул под распростёртыми руками трансформированного Ишшилайо.
В Красном зале осталась только Жрица. Прочие ревмаги куда-то подевались. Точнее, куда-то подевались я и она. Будто, оставаясь тем же самым залом, Красный странным образом сместился. Куда именно, я ещё не понимал.
— Благодарю, — бросил я. И испугался собственного голоса: он стал рычаще-низким, с завывающими нотками.
— Если ты благодаришь меня за Вязкое Время, то делаешь большую ошибку. Ты сам извлёк его из Брюха Излома. Тебе лишь помог твой Свет.
— Что со мной произошло? — обеспокоенно спросил я.
— Ты стал Ашлузгом Реставрации.
— Это, конечно, делает мне большую честь, — теперь фраза была произнесена мною с изрядной долей иронии, — но я не имею ни малейшего представления, кто таков сей Ашлузг. К тому же реставрационный. Получается, есть и другой Ашлузг — революционный?
— Ты с ним сражался. Ашлузг — материальное воплощение некоторых нематериальных явлений. Ты оказался воплощением мистической Идеи Реставрации, Ишшилайо, напротив, — Идеи Революции, — используя менторско-патетический тон, объяснила мне Жрица, — ты мог бы возразить, что в лагере монархистов оказался вынужденно... Можешь. Но логика Идеи порой неподвластна нашему разумению.
— И какие же у неё, Идеи, относительно меня планы? — поинтересовался я.
— Твоя формулировка неверна. Всё, что отныне предстоит тебе свершить, будет направлено на благо Реставрации. Даже тогда, когда тебе будет казаться, что ты действуешь вопреки ей. И, вместе с нею, ты либо победишь, либо погибнешь, и до тех пор, пока одна из возможных альтернатив не станет реальностью, тебе суждено пребывать в образе руапопоа, бронированного онвилайского монстра, — сказала Та, Что Грезит.
Спокойно сообщила, будто о появившемся на моей щеке крохотном прыщике!
— Свершившееся было неизбежно, — продолжала она, — вот почему я настояла на том, чтобы ты явился именно на это заседание. Я знала: Ишшилайо готов в открытую выступить против меня, «предательницы революции», по его мнению... И он жаждет завладеть твоим Светом. Появление же человеков с твоего корабля, Носителей частиц ещё одного из Светов, должно было подтолкнуть его открыть свои тайны ревмагам. Выложить, что ты — Носитель, что я сочувствую реставраторам, что три Света из четырёх, издревле принадлежавших Экскалибуру, ныне противостоят Ревмагсовету. Одна лишь тайна осталась неведомой ему... Тайна, раскрывающая твоё истинное предназначение — то, какую роль сыграешь ты в тернистой судьбе Экскалибура...
— Ашлузги являются в ключевые моменты, — сделав паузу, продолжала Жрица, — их появление свидетельствует о существенных переменах в грядущем. Но эти перемены можно и ускорить — в том случае, если помочь Ашлузгу явить себя миру. И я сделала это.
Пока мы разговаривали, Минотавр-Ишшилайо сместился в своём смертоносном движении на несколько сантиметров и на его бычьем обличии начала проступать гримаса удивления. Жрица подошла к нему и прикоснулась пальцами к вздувшимся на волосатой шее жилам — так врач, поднятый из постели в домике какого-нибудь курортного кемпинга, сонно проверяет, есть ли пульс у неожиданно свалившегося на его голову больного.
Лицо Той, Что Грезит стало выглядеть озабоченным. Она посмотрела в жёлто-коричневые, отталкивающе-пронзительные, большие бычьи глаза Носителя Света Лезвия, которые начинали слезиться. На то, чтобы сморгнуть, Ишшилайо потребуется, наверное, целая вечность.
— К сожалению, он совсем скоро освободится из плена Вязкого Времени, — сказала Жрица.
— Конечно, моё предложение — верх подлости...
— Мы не сможем причинить ему сейчас вреда, — предотвратила мои слова Жрица, — его тело, его разум не отзовутся. Ни на заклинание, вызывающее биоэнергетический удар, ни па техногенный луч эндера.
— Однако глаза у него слезятся.
— Скорее всего, от злости. — Надо полагать, это была шутка. — Мне придётся наложить охранные заклятья. Они на некоторое время оградят нас как от мстительных порывов Ишшилайо, так и от козней прочих наших противников.
...И мне впервые довелось увидеть, как Поющая Жрица роальдов поёт Гимн, как из нитей музыки и непонятных слов она плетёт причудливую ткань громоздкого заклинания.
Она вызвала вийтусов. Звери явились из тумана, всклубившегося двумя облачками по обе стороны её головы. Возможно, они умели уходить в Излом и самостоятельно. Однако на этот раз, ввиду экстраординарности ситуации, Жрица, воспользовавшись своей магической силой, безапелляционно, так сказать, явочным порядком, выдернула спящих вийтусов из их уютных, тёплых нор и материализовала в Красном зале.
Четвероногие певцы испуганно вцепились когтями в толстые и широкие наплечники яркого наряда Жрицы и угрожающе зашипели. Разглядев меня, они повели себя ещё более агрессивно.
Яростную атаку вийтусов на онвилайского монстра руапопоа, коим являлся субъект, отождествлявший себя с неким Анджеем Лазеровицем (это я о себе — вновь отстранённо), упредила Поющая Жрица.
Она приказала: «Вийтус, пой!» — и начала на жутком, шипящем языке, родном для роалъдов, выпевать практически непроизносимые даже мною, этническим поляком, шепелявые фиоритуры. На Косцюшко также бытует наречие, использующее неимоверное количество шипящих звуков, по — не до такой же степени!
На этот раз вийтусы своим пением уже не напоминали китов, их аккомпанемент представлял собой и вовсе невыносимое сочетание звуков: сюда был вплетён и скрежет коверкаемого металла, и высокое жужжание лесорубской пилы, и усиленный ретрансляторами шорох космических радиопомех.
Мне показалось, что Красный зал накрыли тёмным, впитывающим звуки куполом. Стены купола лучились тусклым-претусклым бордовым светом — и Красный зал стал Бордово-Красным.
Я почувствовал, как это магическое «бордо» заливает залы, переходы, лестницы, и дворец погружается в ленивую, вялую дремоту. Когда дворцовые строения целиком поглотила магическая «бордовая» дремота, перед нами раскрылась неоново-синяя щель. Теперь я знал, куда она ведёт, — в Излом.
Схватив тонкую руку Жрицы своею, неуклюжей и бронированной, — я не колеблясь шагнул в щель. И уже выйдя вблизи однообразно-трёхэтажных окраин, потревоженных стихией контрреволюции, неожиданно с раскаянием и огорчением вспомнил, что в руках ревмагов остались сотоварищи — Кэп Йо и Сол...
(«А тому уродливому быку за то, что обозвал „Папу" „судном", — по рогам, по рогам положено! Такими словечками только сами вольные имеют право звать свои звездолёты! Пся крев, никому из чужаков не позволено!»)
Отчаянно захотелось вернуться, но неоново-синяя щель уже сомкнулась за нашими спинами.
Вийтусы, секунду назад шатко восседавшие на плечах Поющей Жрицы, исчезли. Не увидел я, собственно говоря, и самой Жрицы — передо мной снова стояла щупленъкая женщина, которую я встретил в кабинете графа Лестера: те же армейские брюки, свитер, в лучшие времена считавшийся белым, короткий, неуклюже собранный хвостик волос. Однако схожесть не была абсолютной — в облике преображённой Жрицы мало что осталось от чистокровной роальды. В нём явственно угадывалось наследие межвидового кровосмешения... Коротко говоря, Та, Что Грезит превратилась в роче.
В отличие от моей спутницы, я продолжал оставаться монстром-руапопоа. Воплощённым символом, знаменем роялизма. Сельва-маць! Всю жизнь мечтал.
Нырнув в захламлённые ущелья перегороженных баррикадами улиц, мы за довольно длительное время не встретили ни единого живого существа, и я даже исполнился надежды, что так будет продолжаться и впоследствии.
Однако надежде был уготован век недолгий: войдя через распахнутые ворота во двор-колодец очередного дома, десятками окон глядящего в своё нутро, мы наткнулись на немногочисленных человеков и целую толпу роче, над головами которых возносились золотые монархические звездо-мечи, укреплённые на металлических шестах.
Как оказалось впоследствии, райончик, в который мы попали, населяли в основном эти полукровки.
Женщины-роче, стоявшие чуть в стороне от своих воинственно выглядевших мужчин, бурно обсуждавших некую специфическую военно-контрреволюционную проблему, увидели меня первыми. Они завизжали так, словно узрели смерть, явившуюся им в образе Древа Дьявола.
Продолжением этого визга были уставленные в моё бронированное брюхо стволы и испускатели стареньких армейских скорчеров и эндеров. Слава их мулатским или метисским богам! Ни у кого не сдали нервы и по мне не открыли огонь прежде, чем Поющая Жрица объяснила, что я не ходячий сверхкошмар, а самое что ни на есть символическое воплощение их страстных упований.
Ашлузга Реставрации признали во мне только после того, как я поклялся в своей преданности Стюартам не чем иным, а Звёздным Мечом — в его карающей ипостаси.
Поочерёдно всеми четырьмя Лучами Волшебной Звезды, Сияющей Во Тьме, — Рукоятью, Клинком, Левой и Правой Гардами.
Гранями Силы, материально воплощёнными в «камешках» Светов — Рукоятки, Лезвия, Верхней и Нижней Половин Гарды.
Несмотря на антимагический, по сути, характер развернувшейся Революции Наоборот, роче-монархисты оставались свято уверены в реальной действенности клятв, заклинаний и амулетов.
Итогом затянувшегося до вечера контрреволюционного совещания явилась передача главнокомандования их дворовым отрядом в мои бронированные руки.
...Мне стало известно, что в Артурвилле начались крупномасштабные боевые действия.
Столицу восставший народ по дореволюционной старинке вновь именовал Артурвилль, до этого момента я мысленно продолжал звать её Мерлинвиллем — именно это название культивировали ревмаги.
Реставраторы активно теснили войска Ревмагсовета, удерживавшие район вокруг бывшего дворца меченосных Стюартов. Того самого, в котором до недавнего времени мне приходилось заседать. По всей столичной планете, вновь именуемой Кингслендом, также происходило нечто подобное. Острова, удерживаемые красномечниками, — в неудержимо разливающемся, бушующем море реставрационного «золота».
Как оказалось, ревмаги обманывали себя, закрывая глаза на своё бедственное положение. С тех пор, как с лика Вселенной была безжалостно стёрта захваченная монархистами Комиссария Искусств одного из округов, подавляющее военное превосходство вооружённых сил Ревмагсовета стало обретать черты иллюзии, самоубийственной для дела революции.
Солдаты-роальды, словно предчувствуя крах, сдавались в плен, пополняя ряды тех, с кем ещё вчера им приходилось сражаться. Красногвардейцы не желали превращаться в зомби, существ, для которых собственная жизнь — раздражающая абстракция, придуманная любящими предаваться словоблудию старыми маразматиками. А именно из магически состряпанных, зомбированных солдат состояли отборные отряды защитников оплота революции. Они обороняли от народа, возжаждавшего возвращения монарха, дворцовый комплекс Ревмагсовета, бывший и будущий королевский.
Того самого народа, во имя процветания которого и состоялась некогда Революция... Того самого народа, который улюлюкал и верещал, когда казнили Короля...
Оказавшихся под моим началом роче и человеков предстояло вести против зомбированных, обработанных «защитников революции».
Мой отряд состоял из двухсот пятидесяти бойцов, из которых лишь два десятка были человеками. Понимание установилось очень быстро. Мои приказы всегда истолковывались верно и исполнялись незамедлительно. Причину этого я видел не только в своей монстрической внешности, но и в снизошедшей на меня, вместе с обликом руапопоа, харизме властности. Я не узнавал себя. Ведь совсем недавно не мог даже вообразить, что смогу кем-то командовать. Да и теперь иногда казалось, что мои, порой — жестокие, приказы отдаёт тот, второй — ехидный шутник Альтер Энджи, наконец-то дорвавшийся до власти.
Отряд роялистов, во главе которого стоял онвилайский бронированный монстр, — по совместительству являвшийся Ашлузгом Реставрации, наследным экскалибурским принцем, ксенологом с Вольного Торговца «Пожиратель Пространства», бывшим лесорубом с планеты Косцюшко и нынешним избранником Госпожи Поющей Жрицы, — очень скоро завоевал репутацию грозы революционных войск. Послужной список сего необычного типа очень смущал и одновременно очень радовал некоего Анджея Лазеровица.
Ко мне не раз заявлялись штабные курьеры с приказаниями предстать пред ясны очи маркиза Саржа вок Нельсона, волею обстоятельств — самого главного командира реставрационного Единого Фронта Освобождения.
Маркиз жаждал очной встречи. Я же, предчувствуя в перспективе высокую патетику фраз и цепь героических попоек, находил каждый раз сто один предлог, дабы не подчиниться очередному приказу милорда вок Нельсона. Не жаловал я и приказы иного рода, оперативные, предпочитая действовать сообразно ситуации, сложившейся на линии вооружённого противостояния. Моя истинная война велась мною не на этих улицах, а, по выражению Жрицы, «там, где сошлись в извечной битве Тьма и Свет».
Но эта самая истинная война происходила как бы вне зависимости от моего сознания... в магических терминах я не силён, но — явно в сферах неизмеримо более высоких, чем я сумел бы осмыслить сознательно. Пока ещё.
Но кое-что я осознавал, и потому — не какому-то там бывшему деятелю столичного реставрационного подполья указывать, что делать мне, Ашлузгу.
Однако полученный накануне решающей битвы оперативный приказ особняком в череде вышеупомянутых не стоял. Нельсон требовал, чтобы находившиеся у меня в подчинении боевики приняли участие в штурме Малого Осеннего Дворца. Он был уверен, что именно сюда ревмаги стянут основные силы.
Вместе с приказом я получил стилизованный под старину тяжёлый серебряный меч, абсолютно непригодный в реальном бою, но выглядевший шикарно. На сияющей поверхности клинка была выгравирована благодарственная надпись, в которой народ Королевства Экскалибур и представители династии Стюартов преклонялись перед деяниями бесстрашного Ашлузга. В мою душу, однако, закралось подозрение, что Стюарты в лице милорда Джеймса (других достойных кандидатур я не видел) не имели к данному панегирику ни малейшего отношения.
(« Где-то он сам сейчас?.. А вдруг ревмаги, узнавшие о местонахождении штаба реставраторов, прямо сейчас в отместку напали на Ти Рэкс и всех там поубивали?!»)
Узнай сэр Джеймс о появлении странного существа, активно способствующего победе идей монархизма, он непременно бы попытался узнать, кто скрывается под маской руапопоа. Носитель разглядел бы за ворохом наслоений волю Света и самолично посетил бы этого сверхнеобычного полевого командира, не прибегая к посредничеству курьеров подобно вок Нельсону. Маркизу, который даже ни разу не попытался связаться со мной, используя менее материальные способы. Вообразил себя горой, наверное. А Магомет явиться не изволил...
Малый Осенний Дворец находился в двух километрах к западу от здания Ревмагсовета, Центрального Дворца. С виду МалОД казался хорошо укреплённой твердыней, мрачным неприступным бастионом, защищённым к тому же всеми мыслимыми и немыслимыми магическими ухищрениями, и никак не ассоциировался со словом «Осенний», подразумевавшим некую ажурность, вычурность, таинственную игру теней, лёгкую, светлую печаль. Для меня, уроженца Косцюшко, подобное название казалось почти кощунственным.
«Зима — это сбывшаяся мечта, осень — сбывающаяся. Моя любовь — зима. Твоя любовь — осень...» Так писала об осени Гальшка. Нужно было иметь катастрофический дефект зрения, чтобы назвать это сооружение ажурным и вычурным. Крепость. Крепость, способная выдержать самую мощную атаку...
Сумрачное впечатление, производимое этим фортификационно-архитектурным монстром, видимо, и послужило поводом для объявления его чуть ли не последним и, следовательно, главным оплотом сопротивления.
Я имел иррациональную уверенность в ошибочности данною мнения. Интуиция подсказывала, что даже если ревмаги и стянут войска в район Малого Осеннего Дворца, и создадут иллюзию сосредоточения энергетической мощи, — это будет являться не более чем отвлекающим манёвром.
Основной удар силы РМС нанесут исподтишка, и этим единственным ударом перечеркнут все прошлые победы промонархистского Единого Фронта Освобождения, образовавшегося из разрознённых партизанских соединений. Интуиция указывала и место, где должен был вовремя появиться мой компактный отряд, дабы предотвратить неизбежность поражения. Этим местом были приозёрные катакомбы, не обозначенные ни на одной из карт. Мне предстояло принять участие в странном подземном сражении.
Единственное, о чём интуиция умалчивала, являлось направление движения моей собственной судьбы.
Возможно, именно в этом сражении я должен был отыскать свою смерть.
Приказу, само собой, я не подчинился. Думаю, маркиз вок Нельсон, узнав об этом, пожалел о своём дорогом подарке: во-первых, меч достался строптивому мерзавцу (мерзавцу! Пускай и талантливому в военно-магическом деле); во-вторых, вдруг упрекнёт кто: «Куда же вы, сэр вок Нельсон, смотрели, чем ощущали, спрашивается?..»
Подле Осеннего Дворца в действительности завязалась ожесточённая битва. Сражались врукопашную: не действовало даже пулевое оружие, не говоря уже об эндерах. Ревмаги постарались не на шутку, создавая магическое поле, выводящее из строя любое техногенное устройство хоть чуточку более сложное, чем простейший рычаг. Об антигравитационных приводах не стоило даже и вспоминать. Штурм во многом напоминал кадры старинного исторического голографильма. Тот штурм начался выстрелом корабельной пушки легендарного морского крейсера, но не монархисты принимали в нём участие, а как раз наоборот.
Вредный голографильм, получается.
Перед началом штурма я приказал своим бойцам, за несколько суток сделавшимся полностью преданными мне, незаметно покинуть лагерь ЕФО и сгруппироваться в районе паркового озера, вблизи деревянного домика, который мне удалось разглядеть с помощью бинокля, найденного в разграбленном Музее истории. Магические навороты, насылаемые мутотенью, возникали очень хаотично и неожиданно, поэтому я не мог рассчитывать на то, что в нужный момент мои глаза обойдутся без помощи сего доисторического оптического приспособления.
Мой отряд расположился в двухстах метрах от берега озера, в тени мощных хвойных деревьев. В приозёрный домик, послуживший ориентиром, я решил не соваться: внутреннее чутьё, вполне вероятно, одно из проявлений мутотени, подсказало, что входа в катакомбы там пет.
На этом информация о гипотетическом входе исчерпывалась, и конкретного места, ведущего в подземелье, где должно было состояться пригрезившееся мне грядущее сражение, не знали ни я, ни мои боевики.
Бессистемно, подчиняясь чутью, я обследовал окружающую местность: сначала прошёлся вдоль берега, после — под деревьями, вокруг домика. Со стороны могло показаться, что большой зверь вынюхивает запах добычи.
Почему «могло показаться»? Это в действительности было так.
Поющая Жрица, несомненно, подсказала бы, где искать, — но её с нами не было. Она исчезла пару суток назад, незаметно и тихо, я даже не заметил, когда и где...
Я взывал к Свету — но Свет оставался безучастным. Во мне зародились сомнения: может, ошибся не вок Нельсон, может, это я ошибся? Ведь битва за МалОД уже началась...
Проходя неухоженной аллеей, я вдруг почувствовал, как меня что-то дёрнуло. Причём рывок был очень странным. Псевдоматериальным, что ли?..
Вспомнив, как Жрица материализовывала вийтусов, я решил, что меня пытаются похитить, используя магию. Если это она вознамерилась проделать нечто подобное со мной, вряд ли я скажу ей за это спасибо. Неужели она переметнулась обратно на сторону ревмагов и теперь пытается сорвать ту самую решающую битву, в которой мои роче должны были сыграть ключевую роль?
Женщине ведь довериться — себе дороже...
Скоро я понял, что воля, вознамерившаяся оставить моих подчинённых без их мудрого и дальновидного командира, является коллективной, помимо прочего, к «изъятию» меня напрямую причастен Свет. В последний раз шевельнув извилинами, я сделал маленькое умозаключение, невольно вызвавшее радостный смех.
Коллективно-магической самодеятельностью занимался Экипаж «Папы». Вольные торговцы возжелали спасти сотоварищей, в том числе своего непутёвого ксенолога Перебора, вытащив того из кровавых реалий Кингсленда.
Казалось, в меня вцепились мириады крючочков, вектор приложения силы которых был направлен во внепространственное небытие. Но я не хотел возвращаться. Без моего участия в Экскалибуре был бы реализован замысел ревмагов. Я ведь являюсь Ашлузгом Реставрации, а место Ашлузга где? Ясно же, в первых рядах бойцов, сражающихся за эту Идею.
Почувствовав, как в Излом скользнули спасённые Кэп Йо и Сол-Бой, я с не свойственной мне раньше сентиментальной щемью в сердце обрадовался и пожелал им доброго пути домой. Тут же — я и удивиться не успел! — в Излом скользнули Ган и Ург, невесть откуда взявшиеся на столичной планете, Потом Экипаж вытащил ещё какого-то мужчину, очень быстро, я не успел понять даже, кого... и вновь принялся тянуть меня. Но где им... Когда вольные потеряли надежду вернуть непутёвого ксенолога без его на то добровольного согласия, они решили прибегнуть к телепатическому «внушению». Я услышал неясные шелестящие звуки, через некоторое время оформившиеся в слова: «Энджи, не нужно сопротивляться. Мы хотим тебе помочь».
— Среди членов Революционно-магического Совета. Сидит, к примеру, за тем столиком! — Бийж-Башша успел предварить откровение Ишшилайо и театральным жестом указал в мою сторону.
Оппонент Первого Космодесантника народного государства на некоторое время лишился дара речи. Этот конфуз стал достоянием всего Ревмагсовета. Указать на меня было бы для него равносильным всеобщему осмеянию. И почему-то лишь в тот момент мне в голову явился один вопросец с давно просроченным сроком давности: «Как случилось, что я, полторы недели находясь в гнезде революционеров, не был разоблачён как единоличный Носитель магического Света?»
Ответ лежал на поверхности: Поющая Жрица, не позаботившись предварительно о своеобразной магической конспирации, вряд ли стала бы держать своего избранника в непосредственной близости от ревмагов. Прямёхонько в их логове...
Но зачем же тогда ей было необходимо моё присутствие именно на этом заседании, когда опасность разоблачения увеличилась в несколько раз, достигла критических значений?..
Вразумительный ответ на этот вопрос я сформулировать не успел: мрачный тип Ишшилайо, уверившись в неодолимой тупости своих коллег, вознамерился разобраться с виновником своей неловкости, то есть со мной. Расправиться самым радикальным образом — умертвить.
Значит, Свет не ошибался относительно предстоявшей мне схватки.
Взглянув в белёсые глаза моего противника, я заметил в них ещё одно желание, не менее страстное, чем то, которое влекло за собой моё умерщвление. Он жаждал завладеть Светом, Носителем которого являлся сейчас я. Он лелеял страстное желание присовокупить к Лезвию одну из половинок Гарды. Коллекционер Светов заядлый, вот как! Это что же, в результате этот кровавый террорист рано или поздно отхватит все Четыре?..
Не бывать тому!!!
Вскочив на ноги, я почувствовал, как стремительные потоки энергии, до этого собиравшиеся в плотные сгустки надо мной, меняют направление своего течения и титанической мощью наполняют непроизвольно сжатые мною кулаки.
На лицах ревмагов я прочёл плохо скрываемый испуг. Они в едином порыве отшатнулись от меня, кое-кто стал медленно пятиться в направлении выхода из Красного зала.
«Неужели я выгляжу настолько пугающе?» — спросил я себя — и не удосужился ответить.
Ответом был Ишшилайо, бросившийся на меня — при взгляде на него мне вспомнилась древняя легенда о Минотавре. Сомневаюсь, что кому-нибудь удалось уловить то мгновение, когда белёсоглазый роальд превратился в разъярённого исполина с массивнейшим торсом и огромной, безобразной, бычьей головой.
Он, словно скользя на ледяном поле, плавно сместился вбок и ударил меня правой ногой, оканчивавшейся большим бугристым копытом. Я, не прилагая заметных усилий, блокировал этот удар рукой. Моя рука была покрыта толстой шипастой бронёй, у запястьев появились длинные острые костяные лезвия — они располагались в плоскости ладоней и походили на неестественно вывернутый смертоносный палец-переросток. Бык-Ишшилайо ударил снова — на сей раз это был удар головой, имевший целью пронзить меня остроконечными рогами. Широко расставив поросшие жёсткой шерстью руки, роальд пытался перекрыть мне пути к спасению. Теперь ставить блок не имело смысла: инерцию огромного тела невозможно погасить без того, чтобы не травмировать себя. От этого выпада нужно было уворачиваться, а не пытаться его отражать.
Я понял, что уже не сумею избежать столкновения, и... вдруг ощутил в своей руке незримый комок, на ощупь аморфный и податливый. Свет подсказал название этой пластичной субстанции: Вязкое Время. Я, не особо утруждая себя мыслительными упражнениями и самоуглубительными рефлексиями, метнул комок Вязкого Времени с несущегося на меня минотавра.
Он резко остановился и вмиг сделался похожим на восковую скульптуру, совсем незаметно подтаивающую, — время не остановилось, оно лишь сделалось вязким. Я наклонился и шагнул под распростёртыми руками трансформированного Ишшилайо.
В Красном зале осталась только Жрица. Прочие ревмаги куда-то подевались. Точнее, куда-то подевались я и она. Будто, оставаясь тем же самым залом, Красный странным образом сместился. Куда именно, я ещё не понимал.
— Благодарю, — бросил я. И испугался собственного голоса: он стал рычаще-низким, с завывающими нотками.
— Если ты благодаришь меня за Вязкое Время, то делаешь большую ошибку. Ты сам извлёк его из Брюха Излома. Тебе лишь помог твой Свет.
— Что со мной произошло? — обеспокоенно спросил я.
— Ты стал Ашлузгом Реставрации.
— Это, конечно, делает мне большую честь, — теперь фраза была произнесена мною с изрядной долей иронии, — но я не имею ни малейшего представления, кто таков сей Ашлузг. К тому же реставрационный. Получается, есть и другой Ашлузг — революционный?
— Ты с ним сражался. Ашлузг — материальное воплощение некоторых нематериальных явлений. Ты оказался воплощением мистической Идеи Реставрации, Ишшилайо, напротив, — Идеи Революции, — используя менторско-патетический тон, объяснила мне Жрица, — ты мог бы возразить, что в лагере монархистов оказался вынужденно... Можешь. Но логика Идеи порой неподвластна нашему разумению.
— И какие же у неё, Идеи, относительно меня планы? — поинтересовался я.
— Твоя формулировка неверна. Всё, что отныне предстоит тебе свершить, будет направлено на благо Реставрации. Даже тогда, когда тебе будет казаться, что ты действуешь вопреки ей. И, вместе с нею, ты либо победишь, либо погибнешь, и до тех пор, пока одна из возможных альтернатив не станет реальностью, тебе суждено пребывать в образе руапопоа, бронированного онвилайского монстра, — сказала Та, Что Грезит.
Спокойно сообщила, будто о появившемся на моей щеке крохотном прыщике!
— Свершившееся было неизбежно, — продолжала она, — вот почему я настояла на том, чтобы ты явился именно на это заседание. Я знала: Ишшилайо готов в открытую выступить против меня, «предательницы революции», по его мнению... И он жаждет завладеть твоим Светом. Появление же человеков с твоего корабля, Носителей частиц ещё одного из Светов, должно было подтолкнуть его открыть свои тайны ревмагам. Выложить, что ты — Носитель, что я сочувствую реставраторам, что три Света из четырёх, издревле принадлежавших Экскалибуру, ныне противостоят Ревмагсовету. Одна лишь тайна осталась неведомой ему... Тайна, раскрывающая твоё истинное предназначение — то, какую роль сыграешь ты в тернистой судьбе Экскалибура...
— Ашлузги являются в ключевые моменты, — сделав паузу, продолжала Жрица, — их появление свидетельствует о существенных переменах в грядущем. Но эти перемены можно и ускорить — в том случае, если помочь Ашлузгу явить себя миру. И я сделала это.
Пока мы разговаривали, Минотавр-Ишшилайо сместился в своём смертоносном движении на несколько сантиметров и на его бычьем обличии начала проступать гримаса удивления. Жрица подошла к нему и прикоснулась пальцами к вздувшимся на волосатой шее жилам — так врач, поднятый из постели в домике какого-нибудь курортного кемпинга, сонно проверяет, есть ли пульс у неожиданно свалившегося на его голову больного.
Лицо Той, Что Грезит стало выглядеть озабоченным. Она посмотрела в жёлто-коричневые, отталкивающе-пронзительные, большие бычьи глаза Носителя Света Лезвия, которые начинали слезиться. На то, чтобы сморгнуть, Ишшилайо потребуется, наверное, целая вечность.
— К сожалению, он совсем скоро освободится из плена Вязкого Времени, — сказала Жрица.
— Конечно, моё предложение — верх подлости...
— Мы не сможем причинить ему сейчас вреда, — предотвратила мои слова Жрица, — его тело, его разум не отзовутся. Ни на заклинание, вызывающее биоэнергетический удар, ни па техногенный луч эндера.
— Однако глаза у него слезятся.
— Скорее всего, от злости. — Надо полагать, это была шутка. — Мне придётся наложить охранные заклятья. Они на некоторое время оградят нас как от мстительных порывов Ишшилайо, так и от козней прочих наших противников.
...И мне впервые довелось увидеть, как Поющая Жрица роальдов поёт Гимн, как из нитей музыки и непонятных слов она плетёт причудливую ткань громоздкого заклинания.
Она вызвала вийтусов. Звери явились из тумана, всклубившегося двумя облачками по обе стороны её головы. Возможно, они умели уходить в Излом и самостоятельно. Однако на этот раз, ввиду экстраординарности ситуации, Жрица, воспользовавшись своей магической силой, безапелляционно, так сказать, явочным порядком, выдернула спящих вийтусов из их уютных, тёплых нор и материализовала в Красном зале.
Четвероногие певцы испуганно вцепились когтями в толстые и широкие наплечники яркого наряда Жрицы и угрожающе зашипели. Разглядев меня, они повели себя ещё более агрессивно.
Яростную атаку вийтусов на онвилайского монстра руапопоа, коим являлся субъект, отождествлявший себя с неким Анджеем Лазеровицем (это я о себе — вновь отстранённо), упредила Поющая Жрица.
Она приказала: «Вийтус, пой!» — и начала на жутком, шипящем языке, родном для роалъдов, выпевать практически непроизносимые даже мною, этническим поляком, шепелявые фиоритуры. На Косцюшко также бытует наречие, использующее неимоверное количество шипящих звуков, по — не до такой же степени!
На этот раз вийтусы своим пением уже не напоминали китов, их аккомпанемент представлял собой и вовсе невыносимое сочетание звуков: сюда был вплетён и скрежет коверкаемого металла, и высокое жужжание лесорубской пилы, и усиленный ретрансляторами шорох космических радиопомех.
Мне показалось, что Красный зал накрыли тёмным, впитывающим звуки куполом. Стены купола лучились тусклым-претусклым бордовым светом — и Красный зал стал Бордово-Красным.
Я почувствовал, как это магическое «бордо» заливает залы, переходы, лестницы, и дворец погружается в ленивую, вялую дремоту. Когда дворцовые строения целиком поглотила магическая «бордовая» дремота, перед нами раскрылась неоново-синяя щель. Теперь я знал, куда она ведёт, — в Излом.
Схватив тонкую руку Жрицы своею, неуклюжей и бронированной, — я не колеблясь шагнул в щель. И уже выйдя вблизи однообразно-трёхэтажных окраин, потревоженных стихией контрреволюции, неожиданно с раскаянием и огорчением вспомнил, что в руках ревмагов остались сотоварищи — Кэп Йо и Сол...
(«А тому уродливому быку за то, что обозвал „Папу" „судном", — по рогам, по рогам положено! Такими словечками только сами вольные имеют право звать свои звездолёты! Пся крев, никому из чужаков не позволено!»)
Отчаянно захотелось вернуться, но неоново-синяя щель уже сомкнулась за нашими спинами.
Вийтусы, секунду назад шатко восседавшие на плечах Поющей Жрицы, исчезли. Не увидел я, собственно говоря, и самой Жрицы — передо мной снова стояла щупленъкая женщина, которую я встретил в кабинете графа Лестера: те же армейские брюки, свитер, в лучшие времена считавшийся белым, короткий, неуклюже собранный хвостик волос. Однако схожесть не была абсолютной — в облике преображённой Жрицы мало что осталось от чистокровной роальды. В нём явственно угадывалось наследие межвидового кровосмешения... Коротко говоря, Та, Что Грезит превратилась в роче.
В отличие от моей спутницы, я продолжал оставаться монстром-руапопоа. Воплощённым символом, знаменем роялизма. Сельва-маць! Всю жизнь мечтал.
Нырнув в захламлённые ущелья перегороженных баррикадами улиц, мы за довольно длительное время не встретили ни единого живого существа, и я даже исполнился надежды, что так будет продолжаться и впоследствии.
Однако надежде был уготован век недолгий: войдя через распахнутые ворота во двор-колодец очередного дома, десятками окон глядящего в своё нутро, мы наткнулись на немногочисленных человеков и целую толпу роче, над головами которых возносились золотые монархические звездо-мечи, укреплённые на металлических шестах.
Как оказалось впоследствии, райончик, в который мы попали, населяли в основном эти полукровки.
Женщины-роче, стоявшие чуть в стороне от своих воинственно выглядевших мужчин, бурно обсуждавших некую специфическую военно-контрреволюционную проблему, увидели меня первыми. Они завизжали так, словно узрели смерть, явившуюся им в образе Древа Дьявола.
Продолжением этого визга были уставленные в моё бронированное брюхо стволы и испускатели стареньких армейских скорчеров и эндеров. Слава их мулатским или метисским богам! Ни у кого не сдали нервы и по мне не открыли огонь прежде, чем Поющая Жрица объяснила, что я не ходячий сверхкошмар, а самое что ни на есть символическое воплощение их страстных упований.
Ашлузга Реставрации признали во мне только после того, как я поклялся в своей преданности Стюартам не чем иным, а Звёздным Мечом — в его карающей ипостаси.
Поочерёдно всеми четырьмя Лучами Волшебной Звезды, Сияющей Во Тьме, — Рукоятью, Клинком, Левой и Правой Гардами.
Гранями Силы, материально воплощёнными в «камешках» Светов — Рукоятки, Лезвия, Верхней и Нижней Половин Гарды.
Несмотря на антимагический, по сути, характер развернувшейся Революции Наоборот, роче-монархисты оставались свято уверены в реальной действенности клятв, заклинаний и амулетов.
Итогом затянувшегося до вечера контрреволюционного совещания явилась передача главнокомандования их дворовым отрядом в мои бронированные руки.
* * *
...Мне стало известно, что в Артурвилле начались крупномасштабные боевые действия.
Столицу восставший народ по дореволюционной старинке вновь именовал Артурвилль, до этого момента я мысленно продолжал звать её Мерлинвиллем — именно это название культивировали ревмаги.
Реставраторы активно теснили войска Ревмагсовета, удерживавшие район вокруг бывшего дворца меченосных Стюартов. Того самого, в котором до недавнего времени мне приходилось заседать. По всей столичной планете, вновь именуемой Кингслендом, также происходило нечто подобное. Острова, удерживаемые красномечниками, — в неудержимо разливающемся, бушующем море реставрационного «золота».
Как оказалось, ревмаги обманывали себя, закрывая глаза на своё бедственное положение. С тех пор, как с лика Вселенной была безжалостно стёрта захваченная монархистами Комиссария Искусств одного из округов, подавляющее военное превосходство вооружённых сил Ревмагсовета стало обретать черты иллюзии, самоубийственной для дела революции.
Солдаты-роальды, словно предчувствуя крах, сдавались в плен, пополняя ряды тех, с кем ещё вчера им приходилось сражаться. Красногвардейцы не желали превращаться в зомби, существ, для которых собственная жизнь — раздражающая абстракция, придуманная любящими предаваться словоблудию старыми маразматиками. А именно из магически состряпанных, зомбированных солдат состояли отборные отряды защитников оплота революции. Они обороняли от народа, возжаждавшего возвращения монарха, дворцовый комплекс Ревмагсовета, бывший и будущий королевский.
Того самого народа, во имя процветания которого и состоялась некогда Революция... Того самого народа, который улюлюкал и верещал, когда казнили Короля...
Оказавшихся под моим началом роче и человеков предстояло вести против зомбированных, обработанных «защитников революции».
Мой отряд состоял из двухсот пятидесяти бойцов, из которых лишь два десятка были человеками. Понимание установилось очень быстро. Мои приказы всегда истолковывались верно и исполнялись незамедлительно. Причину этого я видел не только в своей монстрической внешности, но и в снизошедшей на меня, вместе с обликом руапопоа, харизме властности. Я не узнавал себя. Ведь совсем недавно не мог даже вообразить, что смогу кем-то командовать. Да и теперь иногда казалось, что мои, порой — жестокие, приказы отдаёт тот, второй — ехидный шутник Альтер Энджи, наконец-то дорвавшийся до власти.
Отряд роялистов, во главе которого стоял онвилайский бронированный монстр, — по совместительству являвшийся Ашлузгом Реставрации, наследным экскалибурским принцем, ксенологом с Вольного Торговца «Пожиратель Пространства», бывшим лесорубом с планеты Косцюшко и нынешним избранником Госпожи Поющей Жрицы, — очень скоро завоевал репутацию грозы революционных войск. Послужной список сего необычного типа очень смущал и одновременно очень радовал некоего Анджея Лазеровица.
Ко мне не раз заявлялись штабные курьеры с приказаниями предстать пред ясны очи маркиза Саржа вок Нельсона, волею обстоятельств — самого главного командира реставрационного Единого Фронта Освобождения.
Маркиз жаждал очной встречи. Я же, предчувствуя в перспективе высокую патетику фраз и цепь героических попоек, находил каждый раз сто один предлог, дабы не подчиниться очередному приказу милорда вок Нельсона. Не жаловал я и приказы иного рода, оперативные, предпочитая действовать сообразно ситуации, сложившейся на линии вооружённого противостояния. Моя истинная война велась мною не на этих улицах, а, по выражению Жрицы, «там, где сошлись в извечной битве Тьма и Свет».
Но эта самая истинная война происходила как бы вне зависимости от моего сознания... в магических терминах я не силён, но — явно в сферах неизмеримо более высоких, чем я сумел бы осмыслить сознательно. Пока ещё.
Но кое-что я осознавал, и потому — не какому-то там бывшему деятелю столичного реставрационного подполья указывать, что делать мне, Ашлузгу.
Однако полученный накануне решающей битвы оперативный приказ особняком в череде вышеупомянутых не стоял. Нельсон требовал, чтобы находившиеся у меня в подчинении боевики приняли участие в штурме Малого Осеннего Дворца. Он был уверен, что именно сюда ревмаги стянут основные силы.
Вместе с приказом я получил стилизованный под старину тяжёлый серебряный меч, абсолютно непригодный в реальном бою, но выглядевший шикарно. На сияющей поверхности клинка была выгравирована благодарственная надпись, в которой народ Королевства Экскалибур и представители династии Стюартов преклонялись перед деяниями бесстрашного Ашлузга. В мою душу, однако, закралось подозрение, что Стюарты в лице милорда Джеймса (других достойных кандидатур я не видел) не имели к данному панегирику ни малейшего отношения.
(« Где-то он сам сейчас?.. А вдруг ревмаги, узнавшие о местонахождении штаба реставраторов, прямо сейчас в отместку напали на Ти Рэкс и всех там поубивали?!»)
Узнай сэр Джеймс о появлении странного существа, активно способствующего победе идей монархизма, он непременно бы попытался узнать, кто скрывается под маской руапопоа. Носитель разглядел бы за ворохом наслоений волю Света и самолично посетил бы этого сверхнеобычного полевого командира, не прибегая к посредничеству курьеров подобно вок Нельсону. Маркизу, который даже ни разу не попытался связаться со мной, используя менее материальные способы. Вообразил себя горой, наверное. А Магомет явиться не изволил...
Малый Осенний Дворец находился в двух километрах к западу от здания Ревмагсовета, Центрального Дворца. С виду МалОД казался хорошо укреплённой твердыней, мрачным неприступным бастионом, защищённым к тому же всеми мыслимыми и немыслимыми магическими ухищрениями, и никак не ассоциировался со словом «Осенний», подразумевавшим некую ажурность, вычурность, таинственную игру теней, лёгкую, светлую печаль. Для меня, уроженца Косцюшко, подобное название казалось почти кощунственным.
«Зима — это сбывшаяся мечта, осень — сбывающаяся. Моя любовь — зима. Твоя любовь — осень...» Так писала об осени Гальшка. Нужно было иметь катастрофический дефект зрения, чтобы назвать это сооружение ажурным и вычурным. Крепость. Крепость, способная выдержать самую мощную атаку...
Сумрачное впечатление, производимое этим фортификационно-архитектурным монстром, видимо, и послужило поводом для объявления его чуть ли не последним и, следовательно, главным оплотом сопротивления.
Я имел иррациональную уверенность в ошибочности данною мнения. Интуиция подсказывала, что даже если ревмаги и стянут войска в район Малого Осеннего Дворца, и создадут иллюзию сосредоточения энергетической мощи, — это будет являться не более чем отвлекающим манёвром.
Основной удар силы РМС нанесут исподтишка, и этим единственным ударом перечеркнут все прошлые победы промонархистского Единого Фронта Освобождения, образовавшегося из разрознённых партизанских соединений. Интуиция указывала и место, где должен был вовремя появиться мой компактный отряд, дабы предотвратить неизбежность поражения. Этим местом были приозёрные катакомбы, не обозначенные ни на одной из карт. Мне предстояло принять участие в странном подземном сражении.
Единственное, о чём интуиция умалчивала, являлось направление движения моей собственной судьбы.
Возможно, именно в этом сражении я должен был отыскать свою смерть.
Приказу, само собой, я не подчинился. Думаю, маркиз вок Нельсон, узнав об этом, пожалел о своём дорогом подарке: во-первых, меч достался строптивому мерзавцу (мерзавцу! Пускай и талантливому в военно-магическом деле); во-вторых, вдруг упрекнёт кто: «Куда же вы, сэр вок Нельсон, смотрели, чем ощущали, спрашивается?..»
Подле Осеннего Дворца в действительности завязалась ожесточённая битва. Сражались врукопашную: не действовало даже пулевое оружие, не говоря уже об эндерах. Ревмаги постарались не на шутку, создавая магическое поле, выводящее из строя любое техногенное устройство хоть чуточку более сложное, чем простейший рычаг. Об антигравитационных приводах не стоило даже и вспоминать. Штурм во многом напоминал кадры старинного исторического голографильма. Тот штурм начался выстрелом корабельной пушки легендарного морского крейсера, но не монархисты принимали в нём участие, а как раз наоборот.
Вредный голографильм, получается.
Перед началом штурма я приказал своим бойцам, за несколько суток сделавшимся полностью преданными мне, незаметно покинуть лагерь ЕФО и сгруппироваться в районе паркового озера, вблизи деревянного домика, который мне удалось разглядеть с помощью бинокля, найденного в разграбленном Музее истории. Магические навороты, насылаемые мутотенью, возникали очень хаотично и неожиданно, поэтому я не мог рассчитывать на то, что в нужный момент мои глаза обойдутся без помощи сего доисторического оптического приспособления.
Мой отряд расположился в двухстах метрах от берега озера, в тени мощных хвойных деревьев. В приозёрный домик, послуживший ориентиром, я решил не соваться: внутреннее чутьё, вполне вероятно, одно из проявлений мутотени, подсказало, что входа в катакомбы там пет.
На этом информация о гипотетическом входе исчерпывалась, и конкретного места, ведущего в подземелье, где должно было состояться пригрезившееся мне грядущее сражение, не знали ни я, ни мои боевики.
Бессистемно, подчиняясь чутью, я обследовал окружающую местность: сначала прошёлся вдоль берега, после — под деревьями, вокруг домика. Со стороны могло показаться, что большой зверь вынюхивает запах добычи.
Почему «могло показаться»? Это в действительности было так.
Поющая Жрица, несомненно, подсказала бы, где искать, — но её с нами не было. Она исчезла пару суток назад, незаметно и тихо, я даже не заметил, когда и где...
Я взывал к Свету — но Свет оставался безучастным. Во мне зародились сомнения: может, ошибся не вок Нельсон, может, это я ошибся? Ведь битва за МалОД уже началась...
Проходя неухоженной аллеей, я вдруг почувствовал, как меня что-то дёрнуло. Причём рывок был очень странным. Псевдоматериальным, что ли?..
Вспомнив, как Жрица материализовывала вийтусов, я решил, что меня пытаются похитить, используя магию. Если это она вознамерилась проделать нечто подобное со мной, вряд ли я скажу ей за это спасибо. Неужели она переметнулась обратно на сторону ревмагов и теперь пытается сорвать ту самую решающую битву, в которой мои роче должны были сыграть ключевую роль?
Женщине ведь довериться — себе дороже...
Скоро я понял, что воля, вознамерившаяся оставить моих подчинённых без их мудрого и дальновидного командира, является коллективной, помимо прочего, к «изъятию» меня напрямую причастен Свет. В последний раз шевельнув извилинами, я сделал маленькое умозаключение, невольно вызвавшее радостный смех.
Коллективно-магической самодеятельностью занимался Экипаж «Папы». Вольные торговцы возжелали спасти сотоварищей, в том числе своего непутёвого ксенолога Перебора, вытащив того из кровавых реалий Кингсленда.
Казалось, в меня вцепились мириады крючочков, вектор приложения силы которых был направлен во внепространственное небытие. Но я не хотел возвращаться. Без моего участия в Экскалибуре был бы реализован замысел ревмагов. Я ведь являюсь Ашлузгом Реставрации, а место Ашлузга где? Ясно же, в первых рядах бойцов, сражающихся за эту Идею.
Почувствовав, как в Излом скользнули спасённые Кэп Йо и Сол-Бой, я с не свойственной мне раньше сентиментальной щемью в сердце обрадовался и пожелал им доброго пути домой. Тут же — я и удивиться не успел! — в Излом скользнули Ган и Ург, невесть откуда взявшиеся на столичной планете, Потом Экипаж вытащил ещё какого-то мужчину, очень быстро, я не успел понять даже, кого... и вновь принялся тянуть меня. Но где им... Когда вольные потеряли надежду вернуть непутёвого ксенолога без его на то добровольного согласия, они решили прибегнуть к телепатическому «внушению». Я услышал неясные шелестящие звуки, через некоторое время оформившиеся в слова: «Энджи, не нужно сопротивляться. Мы хотим тебе помочь».