Вольнов Сергей. Звездный меч

Сергей Вольнов
Звездный меч

   АВТОР ИСКРЕННЕ БЛАГОДАРЕН
   Александру Кудрявцеву-младшему, за неоценимую помощь;
   Элизабет Беркли, за вдохновляющее содействие;
   Александру Розенбауму, за потрясающую песню;
   Звёздам, за негасимый свет;
   Папе, за эту жизнь и любовь...

 
   Посвящается всем, кто хотя бы однажды, пусть в своих фантазиях (или вместе с Экипажем «Папы»), но уже побывал тогда и там, куда сейчас вновь отправится...

 
   О ПРОСТРАНСТВЕ:
   «...У Вселенной нет ни конца, ни края, она бесконечна, и никогда не достичь нам её окончательных пределов, сколько бы мы её ни осваивали... Так мы полагаем, и, очевидно, не зря...»

(С. А. Николаевский. «Небо и Мы»)

 
   И О ВРЕМЕНИ:
   «...Завтра отличается от вчера и сегодня тем, что вполне может невзначай сделаться именно таким, каким мы его себе якобы вообразили сегодня.
   Вчера мнится нам отличающимся от сегодня потому, что мы уверены — уж о нём-то мы узнали всё.
   О сегодня нам не дано изведать абсолютно ничего. Ибо его просто нет. Существует лишь иллюзия, обречённая вечно служить виртуальным вместилищем нам, становящимся реальностью исключительно благодаря мнимому вчера и воображённому завтра...»

(С. А. Николаевский. «Небо и Мы»)

«С КРАЯ СВЕТА»
(вместо пролога)

   «Пожиратель Пространства» возник в реальном Космосе поблизости от планеты. Теперь всего лишь треть астрономической единицы отделяет его от цели полёта... Расстояние, оставшееся до точки встречи с Заказчиком, корабль преодолеет на антигравах.
   Из сверхдальнего прокола звездолёт благополучно вышел несколько минут назад. Честь и хвала гению навигатора, ювелирно просчитавшего обратный курс!
   Вольный Торговец вернулся домой, в Освоенные Пределы...
   Похожий на гроздь разнокалиберных плодов, прикрепленных к длинной трубе базового модуля, бывший сейлемский ТАКр неподвижно завис в вакууме. Он словно отдыхал, устало не шевелясь, изнурённый тяжелейшим рейсом.
   Позади было Запределье, из алчной пасти которого чудом удалось вырваться. Неразведанный Космос, полный смертельных угроз, неизмеримо более опасных, потому что неведомых и неожиданных. Опасность, поджидавшая впереди, была вполне известной, заранее предопределённой. Поэтому там, в Запределье, казалась она не настолько уж серьёзной.
   Хотя уже сейчас, через несколько минут после возвращения на край обитаемого «света», несерьёзной она больше не кажется... далеко не.
   Но проложить другой курс при всём желании никак нельзя было.
   Контракт заключён, и его необходимо выполнять. Любыми способами и средствами. Раз уж вернулись в ОП живыми. Живые договорённостей не нарушают. Таков неписаный основной закон фритрейдеров. Незыблемость контрактной чести. Только смерть освобождает от ответственности за его преступление.
   Возможно, именно в этом заключается главное отличие неугомонных бродяг Космоса от оседлых обитателей Освоенных Пределов? Мириадов Покупателей, которые понаписывали себе толстенные кодексы законов и правил, чтобы им было что постоянно нарушать.

Часть 1
«ВТОРОЙ ПУНКТ ДОГОВОРА»

1 : «ВОЗВРАЩЕНИЕ БЛУДНОГО ПРИНЦА»

   ...Королевство Экскалибур. Было. Раньше.
   Располагалось это скопление невесть где. На затерянных, почти запредельных окраинах. О существовании которых даже Бабуля, с её фантастическим всезнайством, слыхом не слыхивала, нюхом не нюхивала. Всяческие глухомани и околицы Пределов и даже какие-нибудь далёкие-предалёкие, только-только разведанные планеты, — самые что ни на есть «пригородные» округа в сравнении с пространственными координатами месторасположения этих звёзд.
   Предков-землян нынешних экскалибурцев-человеков занесло в те более чем предальние края случайно. Угодили они туда в результате неправильно рассчитанного прокола пространства (для «большой земли» пропал без вести целый флот переселенцев).
   Несколько сот лет потомки их были полностью оторваны от Обитаемых (в человечьем понимании) Пределов. Этакий затерянный в океане крохотный островок, в тысячах километров от ближайшего населённого побережья.
   Потом какая-то из экскалибурских посудин ухитрилась вынырнуть поблизости от окраинной системы, уже установившей контакт с единой Сетью Освоенных Пределов...
   За прошедшие века потомки пропавших без вести землян создали упорядоченное общество. К строительству «общего дома» активно привлекались местные разумные существа аборигенной расы. Оказались тамошние аборигены столь генетически близки землянам, что смешанные браки давали вполне жизнеспособное потомство.
   Будь иначе, кто знает, как сложились бы взаимоотношения пришельцев и коренных обитателей... Вполне возможно, в итоге контакт привёл бы к полному физическому уничтожению (в лучшем случае) или к абсолютному подавлению (в худшем) менталитета, к превращению в толпу бессловесных рабов одной из конкурирующих рас. Какой из них, однозначно предположить было нельзя.
   У землян имелись свои преимущества, у аборигенов — свои.
   Они даже в космос вышли, правда, не в дальний, и самостоятельно освоили несколько планет, подходящих им по параметрам среды обитания. Но тем не менее пришельцы, обладавшие более развитыми технологиями, хотя и не столь многочисленные по количеству, — всё же заняли доминирующее положение в интегрировавшемся обществе.
   И уже ко времени восстановления контакта с Сетью ОП наследники земной культуры считались кем-то вроде граждан первого сорта, впрочем, это не значило, что аборигенов тотально уничтожали, подавляли и угнетали. Политика апартеида и сегрегации не проводилась, однако достаточно чёткая линия «расораздела» присутствовала. Даже процент «метисов», всё более и более увеличивающийся, не размывал её.
   Воссоединение с ОПределами, которые до сих пор являются сферой культурного (и, по большому счёту, политического) влияния Земли, лишь упрочило положение потомков землян. Полумифическая прародина, казавшаяся сказочным тридевятым царством, вдруг, в одночасье, превратилась во вполне реальный фактор современности!
   Включение же Экскалибура во всеобщее информационное поле, прямой выход к несметным сокровищницам знаний, аккумулируемых Сетью ОП, дало мощнейший толчок прогрессу всего затерянного королевства в целом.
   Монархическая форма государственного правления к тому времени уже прочно занимала главенствующее положение в общественной системе Экскалибура. Поименовали державу именно так — в честь какого-то экзотического древнеземного то ли меча, то ли иного холодного оружия. Оно якобы обладало некими сильнейшими магическими свойствами... Вообще, у предков наших имелась масса фетишей и кумиров, мистических и материалистических, и они в них души не чаяли и носились с ними, как с писаными торбами.
   Впрочем, эту черту мы от них унаследовали, только у нас свои собственные идолы и талисманы появились.
   Планеты ареала, затерянного в далёком далеке, объединил в единое целое, в локальную ЭКСеть, тамошний великий исторический деятель, впоследствии наречённый Джоном Первым. Причём оказался этот героический джентльмен не каким-то там простолюдином, а прямым потомком древнеземного рода Стюартов. Некогда этот аристократический клан некоторое время правил империей. Одной из самых могущественных и обширных за всю историю докосмической эры земных империй.
   В числе прочих её наследий был и праязык «инглиш», впоследствии трансформировавшийся в спейсамерик. Потому неудивительно, что единственным официальным государственным языком Экскалибурской Королевской Сети являлся спам.
   Хотя аборигены имели достаточно развитую цивилизацию. Они имели свои научные достижения, шедевры искусства и древнейшие памятники культуры. В том числе свой язык. Говорить на нём в приличном экскалибурском обществе не запрещалось, но считалось чем-то пошлым и невежественным. Даже сами аборигены, в это самое приличное общество пробившиеся, уже полагали так.
   Надо отметить, ситуация знакомая мне, хорошо изучившему историю моей родины, Стэпа... До дрожи в кончиках пальцев знакомая! Но это к делу не относится, а относится то, что Джон Первый Дональд Стюарт основал крепко сколоченную абсолютистскую монархическую систему. Династия железной рукой правила Королевством не один век, и его сыновья, внуки и правнуки не срамили суровой памяти основателя-объединителя. До того самого момента, пока один из экскалибурских кораблей не вынырнул в пределах досягаемости окраинных терминалов Сети ОП...
   После этого большая часть потомков землян поприветствовала воссоединение, а меньшая часть прокляла. С высокими технологиями и новыми веяниями прилетело и дуновение космического ветра пресловутой расотерпимости и демократии...
   Но Его Королевское Величество Джон Одиннадцатый Эдуард, на эпоху правления коего пришёлся судьбоносный рейс корабля-«старооткрывателя», поступил весьма мудро. Он первым делом спешно заслал делегации к коллегам — в те галактики, скопления и системы, где монархическая форма правления себя не изжила. Конечно же, ко двору Хо — делом наипервейшим.
   Примите, дескать, искреннейший приветец от затерянного во глубинах Вселенной и вновь отыскавшегося родственничка (кому таковым по крови действительно приходился) и собрата по духу (кому — лишь коллегой). Причём ко дворам монархов-нечеловеков король послов не отряжал, только туда, где доминировали потомки землян.
   А передав горячий привет, делегации нижайше просили всемерно содействовать упрочению королевской власти, то бишь процветанию августейшей династии Стюартов. Тогдашнему Хо очень кстати напомнили, что в его жилах тоже капелька «голубой» крови Стюартов присутствует. Само собой разумеется, Император не преминул всемерно «воспомоществовать и споспешествовать» дальнему-предальнему «кузену»...
   И всё было бы просто великолепно (пару столетий оно так и было!)... если бы не коренные жители. Они, ясный пень, тоже не преминули рвануть в ОПределы. Там они — само собой разумеется! — вовсю общались с нечеловеками и человеками иных политических ориентаций, далёких от промонархистских...
   В итоге солнца, планеты, искусственные объекты и жители, составлявшие ранее ЭКСеть, — остались. Само же Королевство приказало долго жить.
   Пожаловала исконная погубительница монархий — кровавая стерва по имени Революция.
   — ...Мой несчастный брат, не пожелавший бежать от черни, был схвачен и публично казнён, — ровным ледяным тоном продолжал рассказывать Стюарт-младший. — Моё место было на соседнем столбе, но по приказу Джона я накануне тайно покинул столичную планету, чтобы возглавить уже сформированное реставрационное правительство в изгнании. Мы предвидели и просчитали наихудший исход. В любом прогнозируемом варианте наши шансы сохранить монархию составляли не выше одиннадцати целых и семисот сорока двух тысячных процента. Однако они резко повышались в случае, если династия пожертвует королём, вот почему Джон добровольно остался на заклание...
   Джимми сделал паузу, и мы с Ба дружно соображали: это у него проявление неких чувств или он просто набирает воздуху для продолжения?
   — ...а я должен был обеспечить сохранность жизни Джона-Карла-младшего, шансы которого на триумфальное возвращение в Тронный Зал Меча прогнозировались девять к одному, после того как...
   — Джон-Карл-младший, в смысле сын его, а ваш племяш? — уточнил я, помнится.
   — ...захлебнувшийся в... да, мой племянник, будущий Джон Девятнадцатый Карл-младший, — ответил Джимми и продолжил: — захлебнувшийся в крови так называемой демократии народишко возжелает вернуть твёрдый порядок и стальную руку единовластного правителя. От двадцати трёх до семидесяти пяти стандартных лет должно было бы понадобиться, чтобы убедиться на собственной шкуре, что в данном конкретном месте будет бардак... извините, миледи... и хаос, до тех самых пор, пока у этого места не появится конкретный хозяин взамен некоего абстрактного «народного избранника». Мы готовы были ждать. Ждать, чтобы вернуться. Мы тщательно подготовились к ожиданию, финансово и так далее. Я не дожил бы, но Джону-Карлу-младшему, даже через семьдесят пять лет, было бы чуть больше восьмидесяти. Он вернулся бы, пусть и пожилым человеком, но ещё не стариком. Вернулся триумфально, всемерно приветствуемый сыновьями и внуками революционеров, повесивших его отца. Многочисленнейшие исторические примеры свидетельствуют, что вариант подобного исхода наиболее логичен. Настроения черни весьма подвержены кардинальным изменениям... Все социальные революции, ставящие своей целью лишить реальность конкретных хозяев или хозяек, кончаются одинаково. И пусть не всегда к власти возвращаются чистокровные аристократы, но тем не менее возвращение к власти принципа приватной собственности — универсальный закон для всех гуманоидных обществ. За исключением весьма далёких от нас по менталитету и физиологическому происхождению нечеловеков, но мы, истинные экскалибурцы, многих иномирян вообще за существ, обладающих душой, не считаем... К вам, миледи, это не относится. Общественное устройство Киру Тиана, при всей его внешней анархичности методов, нам импонирует, ибо проповедует принцип элитарности и бого... извините, богине-избранности истинных носительниц цивилизации, сильных личностей. Принцип возвышения над толпой. Преобладания Эго над Социо.
   Милорд Стюарт, как истинный джентльмен, отдал тогда должное присутствующей даме.
   — Но вернусь к нашим планам. Мой сын Майкл, кузен Джона-Карла-младшего, сопутствовал бы ему, храня прямого наследника до самого возвращения в Тронный Зал и опоясания Мечом. В случае непредвиденного — гибели прямого наследника — Майкл должен был бы принять Меч сам и заменить кузена на экскалибурском троне... Всё это было решено и нам всем завещано моим безвременно убиенным братом накануне взятия мятежниками королевского дворца, четверть столетия назад. И уже более чем двадцать два года из этих двадцати пяти мы не можем приступить к выполнению первого из наказов покойного Короля. Джон-старший завещал воспитать его сына в истинно королевском духе, подготовить к восшествию на Трон, к достойному ношению Меча... Но мы не можем со спокойной совестью заявить: «Король умер, да здравствует Король!» Ибо двадцать два года тому назад наследный Принц был похищен у нас, и мы до сих пор его не отыскали. Цесаревич жив, но мы...
   — Почему решили, что?.. — быстро поинтересовалась Бабуля.
   — Всему своё время, миледи. Я расскажу и об этом. Позвольте по порядку? — Милорд Джимми по всем правилам этикета склонил свою благородную седину, уважив благородную черноту Ррри, и повествовал далее: — Мы не знаем, где он. И не можем предоставить Реставрационному Совету, состоящему из лидеров экскалибурцев, эмигрировавших подальше от революции, доказательства его присутствия среди живых человеков. Совет требует объявить Майкла наследным Принцем. Но пока Джон-Карл-младший жив, я не имею права нарушить завещание брата. В этом своём нерушимом мнении... из членов Совета к нынешнему дню я пребываю практически в одиночестве, меня поддерживает лишь сам Майкл, и это придаёт мне силы продолжать поиски...
   Милорд вновь запнулся, на мгновение прикрыл глаза.
   «Э-э-э, а ведь у него тоже кусочек сердца остался! — подумал, насколько помню, я тогда. — Не сплошная глыбка льда. Удивительный дядя. Самому королём не суждено было стать и сыну не даёт. Неужто и вправду братца своего любил по-настоящему?.. А ведь похоже. Ничего себе! И среди аристократов, оказывается, случаются, в виде исключения, человеки, не отравленные самым сильнейшим наркотиком всех времён и рас — Властью...»
   — Но у меня остаётся всё меньше времени, я ведь уже немолод. — Милорд продолжал говорить ровным тоном, но мне вдруг почудился в этой монотонности некий намёк па грустную усмешку. — Мне гораздо больше лет, чем может показаться на первый взгляд. До сих пор надежда придавала мне силы жить, но...
   Прямая (когда ей это выгодно), как линейка, Бабуля в лоб спросила:
   — Сколько? И почему вы столь с нами откр-ровенны?
   Я знаю: не зря она спрашивала. Я бы аналогичные вопросы задал.
   — Сто сорок два. Майкл у меня довольно поздний ребёнок. Был ещё сын, но... извините, до таких пределов моя откровенность не распространяется, да и к предмету нашей беседы это не относится. А достаточно откровенен я с вами потому, что собираюсь вас нанять и знаю, что это будет нелегко. Одним из факторов, повышающих шансы на успех, является предоставление вам наиболее полной информации о сути, подоплеке и условиях предлагаемой вам сделки.
   Ррри с непроницаемой мордой перекладывает себе на колени рюкзачок, в который сложен её шикарный выходной костюмец и кое-что ещё, и вынимает из него маленькую плоскую коробочку. Комментирует:
   — Это суперпробойный терминал свитсмоукской конструкции. Он спокойно передаёт сквозь все твои экраны, Джимми. Обошёлся мне в целое состояние. Аппарат был включён на передачу всё это время.
   «Вот это она дала так дала! — изумился я. — Вот этого её финта ушами я в упор не по-онял...»
   — Я догадывался, — наклонил голову милорд. — Меня это не волнует. Я не хочу, чтобы нас услышали нежелательные уши, но зеро-сеть вашего корабля, в память которой поступает ваш кодированный сигнал, к таковым ушам мною не причислена. К тому же корабль будет уничтожен, если мы не договоримся. Таким образом, вся конфиденциальная информация погибнет вместе с ним и его внутренней сетью.
   Ба не смотрела на меня, но шевелила ушами в условленном между нами сигнале: «Внимание, уровень враждебности повышается!»
   Ещё бы!!
   — И какова же суть вашего предложения? — поинтересовалась Ба.
   А я думал при этом: «Интересно, догадывается ли важный перец Джимми, что у Ба ещё три штуки суперпробойников, напрочь заэкранированных от обычных средств обнаружения, спрятаны в меху и имплантированы под кожей, да и у меня парочка сюрпризов имеется?..»
   — Его суть в следующем: я хочу предложить вам разыскать наследного Принца и доставить его мне.
   Коротко и ясно. Лаконичный он дедуля, милорд Джимми, однако!
   — Ясный пень, — сказала Бабуля, — это я поняла, как только ты упомянул, что мальчишка пропал, если не ещё раньше, когда связалась с зеро-нет и получила эту инфор-рмацию с борта «Пожирателя» во время твоего предварительного краткого исторического обзора. Я спрашиваю: что мы будем с этого иметь и на кой ляд именно нас ты выбрал? У тебя что, мало... этих — как ты назвал? — гвардейцев, во! Или на дорогах Вселенной мало всяких-разных живчиков, специализирующихся по постельному шпионажу за жёнами для уродов, желающих развестись, и по всяким подобным детективным выкрутасам?
   — Живчиков-то много... — Клянусь, милорд чуток ухмыльнулся. — Но нужны мне вы. Мне вас... — он запнулся, — порекомендовали. И я, изучив ваши параметры, принял решение, что вы подходите.
   — Ага, а чтобы окончательно убедить себя, что не ошибёшься, и потом не грызть локти и не бить себя ногой в грудь, решил вынудить меня погрызть горлянку мутанта... — пробурчали. Вполне обоснованно.
   — За тем, как вы, сэр, с этим быдлом расправились, я следил пристально. Грубо действуете, не аристократично, но эффективно. Я доволен.
   — Ну спа-асибо! — искренне благодарен был я этому наглому «челу». Сделал некое подобие попытки раскланяться, то есть развёл руками и наклонился вперёд. — А я-то в догадках терялся, гожусь я хоть на что-то путное или полный дебил. — Выпрямился, вздохнул испросил: — Кстати, а выпивка у вас в лимузине имеется или все средства тратите на тестирование наёмников и святую реставрационную борьбу?
   — Бар слева. Извините, не предложил раньше, — ответил непробиваемый Джимми, на миг воткнул в меня ледяной сдвоенный клинок своего взгляда и отвернулся к Ба. — Извините, миледи, юноша прервал меня.
   — Ничего, ничего, милорд, — вполне светски извинила Ба, — юноша горяч немного, но это возр-растное. Перерастёт.
   — Продолжу. Иметь вы с этого будете всё, что только ни пожелаете. В разумных, конечно, пределах. Я готов сию же секунду перевести на ваш счёт... хоть всё своё состояние, которое выражается в... — Он вытянул вперёд руку, показывая Ба запястье, окольцованное браслетом старомодного терминала.
   Я застыл со стаканом и бутылкой водки в руках... Тянул шею, чтобы увидеть цифры на крохотном дублирующем экранчике, но не успел увидеть — милорд убрал терминал, а Ба смотрела на него пристально-пристально...
   Когда она так сосредоточена, я знал наверняка — она в шоке. А Бабулю в шок может ввергнуть только по-настоящему астрономическая сумма...
   «Сколько?! — хотелось мне заорать. — Какого хрена ты голопроекцию не повесил, чтоб и я увидел, Джимми?!» Но я молча продолжал варганить себе выпивку. Не хотят сообщать — не надо.
   — А если этого будет вам мало, в случае выполнения вами всех трёх пунктов контракта, я смогу собрать ещё... плюс примерно столько же.
   Ба молчит. И смотрит на него. Я, стараясь не расплескать, подношу к губам стакан и только сейчас соображаю, что дрожу, — раздаётся стук зубов о край. Поспешно глотаю содержимое и убираю ёмкость обратно в порт-бар.
   — Ну, допустим, мы согласимся, — говорит Ба (надеюсь, она хор-рошо подумала?!!). — Каковы гарантии, что вы нам заплатите, если мы всё выполним? И что это за три пункта такие? Именно три? А если я захочу четвёртый добавить?
   — Можете. Но суть не изменится.
   — ??? — Молчание Ррри было столь многозначительным, что я восхитился тогда, и до сих пор восхищаюсь. Вот что значит профи! Так молчать — это ж уметь надо.
   — Первый: разыскать принца. Второй: доставить его целым и невредимым и передать лично мне в руки. Третий: о выплате вами неустойки в случае невыполнения второго или обоих пунктов.
   — ???? — молчала Ба.
   — Ваш корабль вместе со всем экипажем будет уничтожен. В случае вашего отказа заключить сделку — тоже. Вы слишком много знаете.
   — ?????! — молчала Ба в смысле: «Ага. Ну-ну, ещё какие сюрпризы?»
   — Я понимаю, что вас интересует имя рекомендателя или рекомендательницы, так крепко вас подставившей... или подставившего. — Клянусь, милорд Джимми расщедрился на вторую ухмылочку. — Вынужден вас разочаровать. Имя я не назову. Даже если от этого будет зависеть принятие вами положительного решения. Могу лишь сообщить, что мнение это для меня достаточно весомо. Иначе бы я просто не внял ему.
   — ??????!! — всё ещё молчала Ба, и я, помнится, тогда начал нервничать: не потеряла ли она дар речи?! Впервые за сто десять лет своей бурной и содержательной половозрелой взрослой жизни...
   Но Джимми сообразил. «Вот падлюка, — подумал я злобно, — да он же ж о нас всё выведал, всё прознал... Ну и шукал бы, детектив дхорров, своего потерянного прынца сам, коль такой умный и всезнающий!.. Потерял, вишь, а другие обязаны отдуваться».
   — Текущая торговая операция может быть проведена и без вашего участия. Предоставьте мне заняться... охмурением, так, да? Ваш излюбленный термин мне не импонирует, но я готов его использовать. Планируемое вами охмурение рокеров будет производиться широкомасштабно, с использованием всех современных сетевых средств торговли, так что ваше личное присутствие не потребуется. Не всё ли равно, кто будет отдавать команды Сети, если отдающий знает коды и пароли? Которые вы мне сообщите, дабы я от вашего имени занимался... э-э, охмурением, пока вы будете выполнять моё поручение.
   — ???????!!!
   — Да, конечно, я понимаю, вы можете выходить в Сеть и с другого края ОП и заниматься торговыми операциями лично, но мне хотелось бы, чтобы экипаж полностью сосредоточился на розыске и доставке наследника, ни на что более не отвлекаясь.
   — ?????????!!!!
   — Извините... не понял?
   Бабуле наконец-то удалось прошибить его сверхъестественную «телепатическую» догадливость.
   — На кой ляд было за нами так гр-рубо следить? — перейдя с «языка» многозначительного молчания на словесный, произнесла Ба членораздельно, вслух. — Неужто вы такой кр-ровожадный, что вам своих несчастных вассалов ничуточки не жалко?
   — Это вы о ком? — дядюшка прынца, похоже, озадачился. — Те мутанты в баре не являлись моими васса...
   — Я о тех дилетантах, которые rp-робанулись в выработках Шенксмана.
   — Которые... что? Извините, иногда вы используете излишне специфический сленг...
   — Только не прикидывайся, что это были не твои...
   — Погодите, погодите! — впервые он повысил голос. И мы понимаем, что лучше бы нам не нарываться. Похоже, Ба ухитрилась-таки в его ледовой броне провертеть сквозную лунку. — Мы перехватили ваши внезапные переговоры с торговыми агентами по поводу массовых продаж нонда рокерам, затем вы появились в припортовом квартале, и была организована оперативная проверка, подтвердившая обоснованность рекомендации... Мы потеряли вас после того, как вами был проведён зондаж о состоянии нондового рынка... и мы разыскали ваши координаты, как только ваши пойнты вновь появились в сети космобазы... час тому назад. Неужели за вами следили?.. Было ещё что-то, между?!
   «Ты гля, он даже акцентировать умеет! И не врёт ведь...» — удивился я.
   И вдруг, точно помню, в ту минуту я невольно подумал с нарождающимся восхищением: «Ох, кто бы дух былой, гордый дух моего народа реставрировал! Нашёлся бы такой вот супердедуля да всколыхнул коснеющий в дремоте Стэп... Эх, если бы не предательство собственных властей, мы сейчас совершенно по-другому жили бы!»