Страница:
— А я и не прекращала. — Чандрис оглянулась через плечо. — Займитесь полезным делом, Коста. Включите интерком и вызовите сюда Ханана.
— Я уже здесь, — донесся со стороны люка голос Ханана. — Звук сирены слышен по всему кораблю. Что стряслось?
— Всплеск радиации, — объяснила Орнина, уступая кресло брату. — Он захватил «Звездного лучника».
— Проклятие, — пробормотал Ханан. Его пальцы застучали по клавишам, а Орнина и Чандрис тем временем заняли свои обычные места. — Кто еще есть поблизости?
— Не знаю, — ответила Орнина. — Я даже не уверена, что кто-нибудь, кроме нас, услышал вызов — в направлении, перпендикулярном фронту волны, сигналы сильно затухают.
— Ты сообщила на «Центральную»?
— Не было времени. Сейчас займусь. — Орнина склонилась над своим пультом.
«Газель» пришла в движение; инерция вдавила Косту в спинку кресла.
— Я могу чем-нибудь помочь? — спросил он.
— Вряд ли, — бросил Ханан через плечо. — Сиди и не высовывайся.
Коста сжал пальцы в кулаки. Где-то там, в космосе, гамма-излучение сжигает корабль, а ему велят сидеть и не высовываться! Причем, если судить по частоте щелчков, гамма-лучи буквально испепеляют свою жертву.
Коста замер. Гамма-лучи? Он потянулся к панели и включил дисплей, на котором в реальном времени отображались показания детекторов его установки.
Сигнал отсутствовал.
Несколько мгновений Коста смотрел на экран, не веря собственным глазам. Даже если прибор вырезает из спектра лишь узкие полосы, в них должно хоть что-то содержаться! Он отстучал команду, повышая предел чувствительности…
— Джереко! — отрывисто произнесла Чандрис.
Коста оглянулся:
— Что?
— Включи коммуникатор, — велела девушка. — Вызови «Лучника» и скажи, что мы идем на помощь, но не можем точно определить их местонахождение. Спроси, не могут ли они дать нам свои координаты.
— Хорошо. — Коста повернулся к своей панели и минуту спустя установил связь.
— «Газель», — донеслось сквозь треск разрядов. — «Газель», вы нас слышите?
— Слышим, — ответил Коста. — Держитесь, мы идем к вам. Вы можете указать свое место и вектор?
— Не знаем. — Даже сквозь шум Коста уловил в голосе страх. — Корабль буквально разваливается на части. Без вашей помощи мы погибнем.
— Мы пытаемся вас отыскать, — сказал Коста, чувствуя, как по его спине разливается ледяной холодок. — Держитесь и постарайтесь не паниковать…
Услышав за спиной щелчок, он замолчал. На мгновение ему показалось, что его обманул слух и звук донесся из динамика коммуникатора. Но после первого щелчка раздался второй, потом третий…
— Ханан! — закричал он, перекрывая рев двигателей и усиливающийся шум. — Мы входим в зону радиации!
— Сам вижу! — крикнул в ответ Ханан. — Но другого пути нет, только этим курсом мы сможем к ним подойти. Не волнуйся, корпус выдержит…
Конец его фразы утонул в оглушительной серии щелчков гамма-разрядов.
Потом воцарился кромешный ад.
Ханан закричал, и этот вопль мучительной боли заставил Косту стиснуть зубы. Губы Орнины зашевелились, она схватилась за пряжки ремней. Коста первым оказался рядом с Хананом; он не помнил даже, как выбрался из кресла.
Коста выругался, пытаясь припомнить все, что он узнал в Институте об эмпиреанской схемотехнике. Однако ничто не шло ему на ум. Беспомощно зависнув рядом с Хананом и стараясь поддерживать его сведенные болью руки в полной неподвижности, он следил за тем, как Орнина тянется к ближайшему рубильнику и выключает его. Руки Ханана расслабились, и он издал протяжный судорожный вздох.
— Господи, — едва слышно произнес он. — Господи, больно-то как!
— Все будет в порядке, — сказала Орнина. Ее лицо превратилось в напряженную маску. — Коста, помоги мне отнести его в медотсек.
— Сейчас не время, — заспорил Ханан, пытаясь высвободить руки, но сумел лишь слабо толкнуть Косту в плечо. — Пока не поздно, мы должны добраться до «Лучника».
— Прекрати! — рявкнула Орнина, отдирая его пальцы от пряжки ремня. — Тебе нужна помощь.
— Она нужна и «Лучнику», и Рефу…
— Они ее получат, — перебил Коста, отстегивая ремень Ханана со своей стороны. — Орнина и Чандрис поведут корабль, а я отнесу вас вниз. Устраивает?
По лицу Ханана пробежала судорога боли.
— Так и быть, — сказал он сквозь зубы.
Коста уперся коленом в край кресла и положил руку Ханана себе на плечи, чувствуя, как под его пальцами трепещут мускулы мужчины.
— Мне потребуется несколько минут при силе тяжести в половину нормальной или еще меньше, — сказал он Орнине, рывком вынимая Ханана из кресла и борясь с инерцией его тучного тела. — Сумеете?
— Да, но только если кораблем вообще возможно управлять, — мрачно произнесла женщина, занимая место Ханана. — Вы знаете, как пользоваться медкомплексом?
— Я знаю, — сказал Ханан, не дав Косте ответить. — Не забывай, я буду там вместе с ним.
— Сначала доберитесь туда, — отрывисто бросила Орнина и в последний раз посмотрела на брата, прежде чем приступить к работе.
Ханан обратил чуть увлажнившиеся глаза к Косте и вымученно улыбнулся ему:
— В больницу меня, и поживее!
Даже при половинной силе тяжести взвалить его на стол медкомплекса было нелегко, но Коста справился и под руководством Ханана запрограммировал компьютер.
Комплекс уже закончил процедуру и Ханан начал погружаться в сон, когда треск гамма-разрядов внезапно упал почти до нормального уровня.
Коста нажал клавишу интеркома, но тот не работал. Он хотел отправиться в рубку и узнать, что происходит, но потом решил, что Ханана нельзя оставлять одного, даже если на вид с ним все в порядке.
Он уселся рядом, следя за мерцанием зеленых огоньков комплекса и прислушиваясь к мерному дыханию Ханана.
И пытаясь заставить себя думать.
Когда Коста появился в рубке, в кресле Ханана сидела Чандрис.
— Как наши дела? — спросил он.
Девушка обернулась и посмотрела на него ничего не выражающим мертвенным взглядом.
— Мы возвращаемся домой, — сказала она, вновь поворачиваясь к панели. — Что с Хананом?
— Порядок, — ответил Коста, подплывая к соседнему креслу и усаживаясь. — Орнина говорит, он вне опасности.
— Значит, она вам сказала.
— То, что «Лучник» погиб? — Коста кивнул. — Да.
Чандрис медленно покачала головой.
— Излучение убило их. Выжгло всю электронику и убило их.
Коста кивнул вновь и посмотрел на дисплей — на звезды, которые теперь были едва видны, на россыпь огоньков «Ангелмассы-Центральной».
— Мы задержимся на «Центральной» или полетим на Сераф?
— Скорее всего прямо на Сераф, — сказала девушка. — Нам нет нужды останавливаться, разве что если «Газели» или Ханану потребуется экстренная помощь. На «Центральной» нет условий ни для длительной госпитализации, ни для серьезных ремонтных работ.
— Ясно. — Коста посмотрел на нее. — Радиационный всплеск. Судя по поведению Орнины и Ханана, они столкнулись с ним не впервые. А вам доводилось видеть что-либо подобное?
Чандрис смерила его долгим ледяным взглядом.
— Только что погибли два человека, — произнесла она голосом, еще более холодным, чем ее глаза. — Быть может, вы хотя бы на время позабудете о своем научном любопытстве?
— Извините, — тихо сказал Коста. — Вы хорошо их знали?
— Вообще не знала, — ответила Чандрис, уткнувшись взглядом в панель. — Лишь однажды говорила с хозяином, когда искала работу. Еще до того, как я познакомилась с Хананом и Орниной. — Девушка слабо пожала плечами. — Он встретил меня неприветливо. Держался грубо и насмешливо. — Она издала звук, похожий на смешок. — Забавно. Когда я только появилась здесь, и пальцем не пошевелила бы, чтобы его спасти. А теперь… — Она покачала головой.
Коста кивнул, ища, что сказать.
— Вы хотя бы попытались. Это кое-что да значит.
Чандрис вновь посмотрела на него, и в ее глазах мелькнуло едва уловимое презрение.
— Это вам не научные забавы, Коста, — проворчала она. — Это реальная жизнь. Неудавшиеся попытки в счет не идут.
Ее тон заставил Косту поморщиться.
— Я не это имел в виду.
— Знаю. — Чандрис вздохнула, гневное выражение исчезло с ее лица.
Несколько минут они сидели в молчании. Коста уже собрался уйти, когда Чандрис шевельнулась.
— Вы спрашивали о всплеске радиации.
— Да, — Коста кивнул. — Я хотел узнать…
— Я помню ваш вопрос, — перебила девушка. — Я слышала о таких вещах, но на себе не испытывала ни разу.
— Что могло вызвать всплеск?
— Вы ученый, вам и карты в руки.
— В том-то и дело, что я ничего не понимаю, — сказал Коста. — Судя по тому, что мне известно о квантовых черных дырах, подобные явления невозможны.
Чандрис хмуро посмотрела на него.
— Что значит — невозможны?
— Сейчас объясню. Встаньте за моим креслом, и я покажу вам результаты своего эксперимента.
— Я могу рассмотреть их отсюда. — Чандрис склонилась над своей панелью, и мгновение спустя на дисплее вспыхнули цифры. — Доступ открыт. Вот ваши данные — в этой части экрана.
— Спасибо. — Коста запустил программу построения графиков с экстраполяцией. — Сейчас увидим, на что это похоже… — Цифры исчезли, на их месте возник расплывчатый розовый конус, вдоль оси которого пробегала столь же неясная голубая линия. Похолодев, Коста смотрел на нее широко раскрытыми глазами. — Будь я проклят, — пробормотал он.
— Что такое? — спросила Чандрис.
Коста указал на график, отметив, что его палец дрожит.
— Голубая линия в центре — это радиационный всплеск, — объяснил он. — Розовый конус — это зона полного отсутствия излучения.
Чандрис посмотрела на него.
— Полного отсутствия?
— Да. Во всяком случае, в диапазоне частот, которые регистрируют мои датчики.
Чандрис вновь перевела взгляд на экран.
— Но…
— Именно. Нет ли на борту данных о других вспышках радиации?
— Не знаю, — хмуро произнесла Чандрис, потянувшись к панели. — Сейчас выясним.
Глава 22
Глава 23
— Я уже здесь, — донесся со стороны люка голос Ханана. — Звук сирены слышен по всему кораблю. Что стряслось?
— Всплеск радиации, — объяснила Орнина, уступая кресло брату. — Он захватил «Звездного лучника».
— Проклятие, — пробормотал Ханан. Его пальцы застучали по клавишам, а Орнина и Чандрис тем временем заняли свои обычные места. — Кто еще есть поблизости?
— Не знаю, — ответила Орнина. — Я даже не уверена, что кто-нибудь, кроме нас, услышал вызов — в направлении, перпендикулярном фронту волны, сигналы сильно затухают.
— Ты сообщила на «Центральную»?
— Не было времени. Сейчас займусь. — Орнина склонилась над своим пультом.
«Газель» пришла в движение; инерция вдавила Косту в спинку кресла.
— Я могу чем-нибудь помочь? — спросил он.
— Вряд ли, — бросил Ханан через плечо. — Сиди и не высовывайся.
Коста сжал пальцы в кулаки. Где-то там, в космосе, гамма-излучение сжигает корабль, а ему велят сидеть и не высовываться! Причем, если судить по частоте щелчков, гамма-лучи буквально испепеляют свою жертву.
Коста замер. Гамма-лучи? Он потянулся к панели и включил дисплей, на котором в реальном времени отображались показания детекторов его установки.
Сигнал отсутствовал.
Несколько мгновений Коста смотрел на экран, не веря собственным глазам. Даже если прибор вырезает из спектра лишь узкие полосы, в них должно хоть что-то содержаться! Он отстучал команду, повышая предел чувствительности…
— Джереко! — отрывисто произнесла Чандрис.
Коста оглянулся:
— Что?
— Включи коммуникатор, — велела девушка. — Вызови «Лучника» и скажи, что мы идем на помощь, но не можем точно определить их местонахождение. Спроси, не могут ли они дать нам свои координаты.
— Хорошо. — Коста повернулся к своей панели и минуту спустя установил связь.
— «Газель», — донеслось сквозь треск разрядов. — «Газель», вы нас слышите?
— Слышим, — ответил Коста. — Держитесь, мы идем к вам. Вы можете указать свое место и вектор?
— Не знаем. — Даже сквозь шум Коста уловил в голосе страх. — Корабль буквально разваливается на части. Без вашей помощи мы погибнем.
— Мы пытаемся вас отыскать, — сказал Коста, чувствуя, как по его спине разливается ледяной холодок. — Держитесь и постарайтесь не паниковать…
Услышав за спиной щелчок, он замолчал. На мгновение ему показалось, что его обманул слух и звук донесся из динамика коммуникатора. Но после первого щелчка раздался второй, потом третий…
— Ханан! — закричал он, перекрывая рев двигателей и усиливающийся шум. — Мы входим в зону радиации!
— Сам вижу! — крикнул в ответ Ханан. — Но другого пути нет, только этим курсом мы сможем к ним подойти. Не волнуйся, корпус выдержит…
Конец его фразы утонул в оглушительной серии щелчков гамма-разрядов.
Потом воцарился кромешный ад.
Ханан закричал, и этот вопль мучительной боли заставил Косту стиснуть зубы. Губы Орнины зашевелились, она схватилась за пряжки ремней. Коста первым оказался рядом с Хананом; он не помнил даже, как выбрался из кресла.
Коста выругался, пытаясь припомнить все, что он узнал в Институте об эмпиреанской схемотехнике. Однако ничто не шло ему на ум. Беспомощно зависнув рядом с Хананом и стараясь поддерживать его сведенные болью руки в полной неподвижности, он следил за тем, как Орнина тянется к ближайшему рубильнику и выключает его. Руки Ханана расслабились, и он издал протяжный судорожный вздох.
— Господи, — едва слышно произнес он. — Господи, больно-то как!
— Все будет в порядке, — сказала Орнина. Ее лицо превратилось в напряженную маску. — Коста, помоги мне отнести его в медотсек.
— Сейчас не время, — заспорил Ханан, пытаясь высвободить руки, но сумел лишь слабо толкнуть Косту в плечо. — Пока не поздно, мы должны добраться до «Лучника».
— Прекрати! — рявкнула Орнина, отдирая его пальцы от пряжки ремня. — Тебе нужна помощь.
— Она нужна и «Лучнику», и Рефу…
— Они ее получат, — перебил Коста, отстегивая ремень Ханана со своей стороны. — Орнина и Чандрис поведут корабль, а я отнесу вас вниз. Устраивает?
По лицу Ханана пробежала судорога боли.
— Так и быть, — сказал он сквозь зубы.
Коста уперся коленом в край кресла и положил руку Ханана себе на плечи, чувствуя, как под его пальцами трепещут мускулы мужчины.
— Мне потребуется несколько минут при силе тяжести в половину нормальной или еще меньше, — сказал он Орнине, рывком вынимая Ханана из кресла и борясь с инерцией его тучного тела. — Сумеете?
— Да, но только если кораблем вообще возможно управлять, — мрачно произнесла женщина, занимая место Ханана. — Вы знаете, как пользоваться медкомплексом?
— Я знаю, — сказал Ханан, не дав Косте ответить. — Не забывай, я буду там вместе с ним.
— Сначала доберитесь туда, — отрывисто бросила Орнина и в последний раз посмотрела на брата, прежде чем приступить к работе.
Ханан обратил чуть увлажнившиеся глаза к Косте и вымученно улыбнулся ему:
— В больницу меня, и поживее!
Даже при половинной силе тяжести взвалить его на стол медкомплекса было нелегко, но Коста справился и под руководством Ханана запрограммировал компьютер.
Комплекс уже закончил процедуру и Ханан начал погружаться в сон, когда треск гамма-разрядов внезапно упал почти до нормального уровня.
Коста нажал клавишу интеркома, но тот не работал. Он хотел отправиться в рубку и узнать, что происходит, но потом решил, что Ханана нельзя оставлять одного, даже если на вид с ним все в порядке.
Он уселся рядом, следя за мерцанием зеленых огоньков комплекса и прислушиваясь к мерному дыханию Ханана.
И пытаясь заставить себя думать.
Когда Коста появился в рубке, в кресле Ханана сидела Чандрис.
— Как наши дела? — спросил он.
Девушка обернулась и посмотрела на него ничего не выражающим мертвенным взглядом.
— Мы возвращаемся домой, — сказала она, вновь поворачиваясь к панели. — Что с Хананом?
— Порядок, — ответил Коста, подплывая к соседнему креслу и усаживаясь. — Орнина говорит, он вне опасности.
— Значит, она вам сказала.
— То, что «Лучник» погиб? — Коста кивнул. — Да.
Чандрис медленно покачала головой.
— Излучение убило их. Выжгло всю электронику и убило их.
Коста кивнул вновь и посмотрел на дисплей — на звезды, которые теперь были едва видны, на россыпь огоньков «Ангелмассы-Центральной».
— Мы задержимся на «Центральной» или полетим на Сераф?
— Скорее всего прямо на Сераф, — сказала девушка. — Нам нет нужды останавливаться, разве что если «Газели» или Ханану потребуется экстренная помощь. На «Центральной» нет условий ни для длительной госпитализации, ни для серьезных ремонтных работ.
— Ясно. — Коста посмотрел на нее. — Радиационный всплеск. Судя по поведению Орнины и Ханана, они столкнулись с ним не впервые. А вам доводилось видеть что-либо подобное?
Чандрис смерила его долгим ледяным взглядом.
— Только что погибли два человека, — произнесла она голосом, еще более холодным, чем ее глаза. — Быть может, вы хотя бы на время позабудете о своем научном любопытстве?
— Извините, — тихо сказал Коста. — Вы хорошо их знали?
— Вообще не знала, — ответила Чандрис, уткнувшись взглядом в панель. — Лишь однажды говорила с хозяином, когда искала работу. Еще до того, как я познакомилась с Хананом и Орниной. — Девушка слабо пожала плечами. — Он встретил меня неприветливо. Держался грубо и насмешливо. — Она издала звук, похожий на смешок. — Забавно. Когда я только появилась здесь, и пальцем не пошевелила бы, чтобы его спасти. А теперь… — Она покачала головой.
Коста кивнул, ища, что сказать.
— Вы хотя бы попытались. Это кое-что да значит.
Чандрис вновь посмотрела на него, и в ее глазах мелькнуло едва уловимое презрение.
— Это вам не научные забавы, Коста, — проворчала она. — Это реальная жизнь. Неудавшиеся попытки в счет не идут.
Ее тон заставил Косту поморщиться.
— Я не это имел в виду.
— Знаю. — Чандрис вздохнула, гневное выражение исчезло с ее лица.
Несколько минут они сидели в молчании. Коста уже собрался уйти, когда Чандрис шевельнулась.
— Вы спрашивали о всплеске радиации.
— Да, — Коста кивнул. — Я хотел узнать…
— Я помню ваш вопрос, — перебила девушка. — Я слышала о таких вещах, но на себе не испытывала ни разу.
— Что могло вызвать всплеск?
— Вы ученый, вам и карты в руки.
— В том-то и дело, что я ничего не понимаю, — сказал Коста. — Судя по тому, что мне известно о квантовых черных дырах, подобные явления невозможны.
Чандрис хмуро посмотрела на него.
— Что значит — невозможны?
— Сейчас объясню. Встаньте за моим креслом, и я покажу вам результаты своего эксперимента.
— Я могу рассмотреть их отсюда. — Чандрис склонилась над своей панелью, и мгновение спустя на дисплее вспыхнули цифры. — Доступ открыт. Вот ваши данные — в этой части экрана.
— Спасибо. — Коста запустил программу построения графиков с экстраполяцией. — Сейчас увидим, на что это похоже… — Цифры исчезли, на их месте возник расплывчатый розовый конус, вдоль оси которого пробегала столь же неясная голубая линия. Похолодев, Коста смотрел на нее широко раскрытыми глазами. — Будь я проклят, — пробормотал он.
— Что такое? — спросила Чандрис.
Коста указал на график, отметив, что его палец дрожит.
— Голубая линия в центре — это радиационный всплеск, — объяснил он. — Розовый конус — это зона полного отсутствия излучения.
Чандрис посмотрела на него.
— Полного отсутствия?
— Да. Во всяком случае, в диапазоне частот, которые регистрируют мои датчики.
Чандрис вновь перевела взгляд на экран.
— Но…
— Именно. Нет ли на борту данных о других вспышках радиации?
— Не знаю, — хмуро произнесла Чандрис, потянувшись к панели. — Сейчас выясним.
Глава 22
Девочка спала, крепко стиснув веки, на которых в неярком свете ночника виднелась тонкая сетка голубых кровеносных сосудов. Время от времени она шевелилась, то поводя крохотными ручонками, то сжимая их в кулачки; однажды она несколько раз почмокала губами.
Коста сидел в полутемной комнате и наблюдал за спящим младенцем, прихлебывая остывший чай.
Он провел здесь около двадцати минут, когда за его спиной распахнулась дверь.
— Доктор Ка…? А, это ты, Коста, — оживленно произнес Язон. — Разве ты не у Ангелмассы?
— Экспедиция закончилась раньше положенного срока, — ответил Коста. — Если тебе нужна доктор Кахенло, она в лаборатории.
— Я не спешу. Кто это? Малютка Ангелика?
Коста почувствовал, как кривятся его губы.
— Это ее имя? Что ж, я сам мог бы догадаться.
— Ты хорошо себя чувствуешь? — спросил Язон после короткой заминки.
— Не очень. — Коста указал кружкой на экран, пролив несколько капель себе на пальцы. — Мне этого не понять, Язон. Какими безответственными людьми нужно быть, чтобы повесить ангела на шею младенца!
— Небольшой риск, конечно же, существует, — согласился Джази, подходя к креслу Косты. — Но эксперимент был поставлен отнюдь не безответственно. И без спешки — споры и дискуссии длились целый год, и в них приняли участие почти все сотрудники Института. В конце концов доктор Подолак и другие руководители решили, что мы обязаны его провести.
— Ради науки?
Язон пожал плечами.
— Можно сказать и так. Но учти, что мы действовали не наобум. Мы располагали данными двадцатилетних наблюдений за членами Верховного Сената и других людей, носивших ангелов, не говоря уже о многолетних лабораторных исследованиях, проведенных до того. Даже не зная точно, что представляют собой ангелы, мы отлично понимали, какое воздействие они оказывают.
— А если бы не понимали? — спросил Коста, отворачиваясь от экрана со спящим ребенком и поднимая глаза на Язона. — Что, если они — не кванты добра? Что, если они — нечто большее?
— Например?
— Существа, наделенные самосознанием, — ответил Коста. — А может быть, и интеллектом.
Язон моргнул, потом его лицо прояснилось.
— Ага, — произнес он, понимающе кивнув. — Значит, ты действительно побывал на борту корабля-охотника. Тебе скормили древнюю легенду о душах чужаков, попавших в ловушку.
Настала очередь Косты хмуриться:
— Что значит «скормили»? Ты имеешь в виду — это была шутка?
— Нет, не шутка, — сказал Язон. — Это еще одна теория, которую уже долгие годы в той или иной форме пересказывают экипажи охотников. Но ее уже никто не воспринимает всерьез.
«Кроме Пакса», — сказал себе Коста.
— А почему, собственно? — произнес он вслух. — Быть может, тебе известно, что происходит с кораблем, который отправляют сквозь черную дыру вроде Ангелмассы?
— Нет, но дело не в этом, — ответил Язон. — Главная трудность в том, что эта теория ничего не объясняет и еще больше запутывает вопрос. Если ангелы — это частицы фрагментированных душ, почему все они несут добро? Почему среди них не встречаются злые демоны?
— Ты уверен в этом? — осведомился Коста. — Как можно проверить такое?
— Честно говоря, понятия не имею, — признался Язон. — Но Верховный Сенат и Институт, похоже, знают.
— Ну-ну.
Язон вскинул руки ладонями вверх:
— Время от времени человек вынужден доверяться другим людям.
— Возможно, — нехотя согласился Коста. — Но это еще не значит, что я должен поступаться своим мнением.
Дверь вновь распахнулась.
— Господин Джереко?
— Я здесь, доктор Кахенло, — сказал Коста, щурясь от яркого света.
— Я вижу, вы наблюдаете за Ангеликой, — заметила Кахенло, подходя к своему столу. — Как у нее дела?
— Кажется, ей снятся сны, — ответил Коста, выключая монитор и приближаясь к женщине. — Вы что-нибудь выяснили?
Кахенло кивнула:
— Сразу два обстоятельства. Во-первых, данные, которые вы получили на «Газели», совершенно точны. За последние полтора года действительно были зафиксированы четырнадцать всплесков радиации, хотя не таких сильных, как нынешний.
— И насколько же он был силен? — спросил Язон.
— Чрезвычайно, — хмурым голосом ответила Кахенло. — Волна, которую зарегистрировал Джереко, погубила экипаж, проникнув сквозь корпус из многослойного металла.
Язон негромко присвистнул, потом повернулся и посмотрел на Косту.
— Надеюсь, это был не твой экипаж.
— Нет, — ответил Коста, поежившись при воспоминании о случившемся. — Но мы были недалеки от гибели.
— В этом и заключается второе интересующее нас обстоятельство, — сказала Кахенло, нажимая клавиши. — Анализ ваших результатов еще не закончен, но на данный момент все выглядит так, словно коническая зона слабой радиации была создана искусственно. Мы построили следующую картину… — Она повернула монитор к Косте.
Коста хмуро посмотрел на экран. Центральная размытая линия всплеска оставалась на месте, но внешний конус превратился в хаотическое нагромождение пятен.
— Этого не может быть, — заспорил он. — Несмотря на то что «Газель» пересекала район всплеска по кривой, данные о напряженности поля излучения укладывались на симметричную поверхность.
— По всей видимости, ваш компьютер аппроксимировал их конусом. — Кахенло кивнула. — Мы провели более сложный анализ, приняв во внимание тот факт, что ваши наблюдения были ограничены как в пространстве, так и во времени. Вдобавок нам удалось точнее подогнать их к общепринятой теории черных дыр.
Коста пристально посмотрел на нее.
— Что значит — подогнать? По-моему, нужно было обработать измерения в первоначальном виде и посмотреть, какой из них следует вывод.
— Мы так и сделали, — сказала Кахенло. — Но постановка эксперимента и сущность явления, которое вы наблюдали, привели к тому, что ваши данные содержат не так много информации. Согласуя их с теорией, мы надеялись получить более достоверное объяснение.
Коста выпятил губы. Он был вынужден признать, что Кахенло действовала по стандартной методике, которая, впрочем, практически не выходила за рамки тонкой подгонки кривых. В обычной ситуации он не увидел бы в этой процедуре ничего предосудительного.
Но сейчас она по какой-то причине не удовлетворяла его. Коста сам не знал, по какой именно.
— И что же дала ваша теоретическая подгонка? — спросил он, не без труда заставляя себя сохранять непредвзятость.
Кахенло пожала плечами.
— Примерно то, чего я и ожидала, — ответила она, нажимая клавиши и выводя на экран цифры. — Скорее всего мы наблюдаем эффект самофокусировки радиации, вероятно инициированный внезапным притоком гравитационной энергии.
Коста склонился над столом, рассматривая цифры. Предположение Кахенло буквально напрашивалось само собой: падение достаточно тяжелого объекта в Ангелмассу действительно могло вызвать всплеск интенсивности излучения черной дыры выше порогового значения, за которым начинается самофокусировка.
И все же…
— Как вы думаете, откуда взялся этот объект? — спросил он. — Ангелмасса не настолько велика, чтобы поглотить такую энергию.
— Верно, — согласилась Кахенло. — Вдобавок эффект самофокусировки не мог длиться столь долго, поэтому то, что случилось, представляется весьма загадочным. Мы полагаем что масса, вызвавшая всплеск, была частью одного из кораблей. Либо экипаж выбросил что-то за борт, либо Ангелмасса притянула к себе вещество выхлопа двигателей. Мы пытаемся выяснить это.
— Хм… — Коста ущипнул себя за нижнюю губу. — Не знаю. Уж очень долго длился всплеск.
— Да, и это заставляет нас внести поправки в теорию, — Кахенло кивнула. — Но вряд ли они будут очень значительными. Куда сложнее выявить механизм, вызывающий всплеск, и предотвратить его возникновение в будущем.
— Но достаточно ли для этого данных? — спросил Язон.
— Не знаю, — ответила Кахенло. — В идеале нам хотелось бы иметь сведения о конфигурации всех кораблей и действиях экипажей в момент начала всплеска и попытаться отыскать общий фактор, предшествовавший каждому такому случаю. Не знаю, удастся ли нам получить эти данные, особенно если речь идет о событиях, происходивших более месяца назад. Также мы намерены изучить обломки «Лучника», как только СОЭ доставит их на планету. Надеюсь, это поможет нам.
— А до тех пор? — осведомился Коста.
Язон и Кахенло посмотрели на него.
— Боюсь, я не вполне уловила вашу мысль, — сказала женщина.
«Вот оно», — подумал Коста, собирая волю в кулак.
— Я хотел бы сделать следующий шаг и опубликовать эти данные, — заявил он. — По крайней мере, в качестве предварительных результатов. Я считаю, экипажи кораблей должны знать, что ожидает их в космосе.
Чуть заметная улыбка тронула губы Кахенло.
— И вы боитесь, что компания Габриэля станет чинить вам препятствия и не позволит поднять переполох?
— Но зачем это им? — спросил Язон, прежде чем Коста успел открыть рот. — Ты столкнулся с явлением, которое никто раньше не замечал. Компания только поблагодарит тебя за то, что ты обратил на него внимание.
— Ну да, конечно. — Коста фыркнул. — Корпорации готовы носить на руках всякого, кто изобличает их в невежестве.
Язон покачал головой.
— Ты упустил из виду важную вещь, Коста. Речь идет о компании Габриэля. Эти люди действуют совсем иначе.
— Почему? — спросил Коста. — Потому, что их деятельность жизненно важна для Эмпиреи?
— Нет, — ответила Кахенло. — Потому что они работают с ангелами.
Коста смотрел на нее, чувствуя, как все его аргументы застревают где-то в горле.
— Вряд ли руководители корпорации сами обрабатывают ангелов.
Кахенло покачала головой.
— Они делают это лично. Каждый из них, причем ежедневно. Это было первым условием, которое выдвинули Сенаторы, когда создавалась компания Габриэля. Они поступили так именно для того, чтобы не возобладало обычное для корпораций стремление к наживе. Им это удалось. Компания Габриэля искренне заботится о здоровье и безопасности своих служащих, включая экипажи охотников.
— Иными словами, садись и пиши, — негромко добавил Язон.
Коста осторожно втянул в себя воздух.
— Хорошо, — сказал он. — Напишу. Если нет возражений, я хотел бы приступить немедленно. Доктор Кахенло, спасибо вам за то, что вы обработали мои данные.
— Рада вам помочь. — Женщина серьезно кивнула. — Будем держать вас в курсе.
— Спасибо, — повторил Коста, обходя стол и направляясь к дверям. — Надеюсь, мой кредит через день-другой разблокируют, и я сам смогу заняться расчетами.
— Непременно, — заверила его Кахенло.
«Я и сам думал так еще накануне», — напомнил себе Коста, шагая по безмолвному коридору к своей комнате. Но это было вчера, а вчера он не располагал сведениями, которые могут показаться компании Габриэля нежелательными для опубликования. Коста решил, что будет очень интересно узнать, как они отреагируют на его статью.
А также о том, что они станут делать со свалившейся на них информацией. Что они сделают с кораблями-охотниками и с ним самим.
Коста сидел в полутемной комнате и наблюдал за спящим младенцем, прихлебывая остывший чай.
Он провел здесь около двадцати минут, когда за его спиной распахнулась дверь.
— Доктор Ка…? А, это ты, Коста, — оживленно произнес Язон. — Разве ты не у Ангелмассы?
— Экспедиция закончилась раньше положенного срока, — ответил Коста. — Если тебе нужна доктор Кахенло, она в лаборатории.
— Я не спешу. Кто это? Малютка Ангелика?
Коста почувствовал, как кривятся его губы.
— Это ее имя? Что ж, я сам мог бы догадаться.
— Ты хорошо себя чувствуешь? — спросил Язон после короткой заминки.
— Не очень. — Коста указал кружкой на экран, пролив несколько капель себе на пальцы. — Мне этого не понять, Язон. Какими безответственными людьми нужно быть, чтобы повесить ангела на шею младенца!
— Небольшой риск, конечно же, существует, — согласился Джази, подходя к креслу Косты. — Но эксперимент был поставлен отнюдь не безответственно. И без спешки — споры и дискуссии длились целый год, и в них приняли участие почти все сотрудники Института. В конце концов доктор Подолак и другие руководители решили, что мы обязаны его провести.
— Ради науки?
Язон пожал плечами.
— Можно сказать и так. Но учти, что мы действовали не наобум. Мы располагали данными двадцатилетних наблюдений за членами Верховного Сената и других людей, носивших ангелов, не говоря уже о многолетних лабораторных исследованиях, проведенных до того. Даже не зная точно, что представляют собой ангелы, мы отлично понимали, какое воздействие они оказывают.
— А если бы не понимали? — спросил Коста, отворачиваясь от экрана со спящим ребенком и поднимая глаза на Язона. — Что, если они — не кванты добра? Что, если они — нечто большее?
— Например?
— Существа, наделенные самосознанием, — ответил Коста. — А может быть, и интеллектом.
Язон моргнул, потом его лицо прояснилось.
— Ага, — произнес он, понимающе кивнув. — Значит, ты действительно побывал на борту корабля-охотника. Тебе скормили древнюю легенду о душах чужаков, попавших в ловушку.
Настала очередь Косты хмуриться:
— Что значит «скормили»? Ты имеешь в виду — это была шутка?
— Нет, не шутка, — сказал Язон. — Это еще одна теория, которую уже долгие годы в той или иной форме пересказывают экипажи охотников. Но ее уже никто не воспринимает всерьез.
«Кроме Пакса», — сказал себе Коста.
— А почему, собственно? — произнес он вслух. — Быть может, тебе известно, что происходит с кораблем, который отправляют сквозь черную дыру вроде Ангелмассы?
— Нет, но дело не в этом, — ответил Язон. — Главная трудность в том, что эта теория ничего не объясняет и еще больше запутывает вопрос. Если ангелы — это частицы фрагментированных душ, почему все они несут добро? Почему среди них не встречаются злые демоны?
— Ты уверен в этом? — осведомился Коста. — Как можно проверить такое?
— Честно говоря, понятия не имею, — признался Язон. — Но Верховный Сенат и Институт, похоже, знают.
— Ну-ну.
Язон вскинул руки ладонями вверх:
— Время от времени человек вынужден доверяться другим людям.
— Возможно, — нехотя согласился Коста. — Но это еще не значит, что я должен поступаться своим мнением.
Дверь вновь распахнулась.
— Господин Джереко?
— Я здесь, доктор Кахенло, — сказал Коста, щурясь от яркого света.
— Я вижу, вы наблюдаете за Ангеликой, — заметила Кахенло, подходя к своему столу. — Как у нее дела?
— Кажется, ей снятся сны, — ответил Коста, выключая монитор и приближаясь к женщине. — Вы что-нибудь выяснили?
Кахенло кивнула:
— Сразу два обстоятельства. Во-первых, данные, которые вы получили на «Газели», совершенно точны. За последние полтора года действительно были зафиксированы четырнадцать всплесков радиации, хотя не таких сильных, как нынешний.
— И насколько же он был силен? — спросил Язон.
— Чрезвычайно, — хмурым голосом ответила Кахенло. — Волна, которую зарегистрировал Джереко, погубила экипаж, проникнув сквозь корпус из многослойного металла.
Язон негромко присвистнул, потом повернулся и посмотрел на Косту.
— Надеюсь, это был не твой экипаж.
— Нет, — ответил Коста, поежившись при воспоминании о случившемся. — Но мы были недалеки от гибели.
— В этом и заключается второе интересующее нас обстоятельство, — сказала Кахенло, нажимая клавиши. — Анализ ваших результатов еще не закончен, но на данный момент все выглядит так, словно коническая зона слабой радиации была создана искусственно. Мы построили следующую картину… — Она повернула монитор к Косте.
Коста хмуро посмотрел на экран. Центральная размытая линия всплеска оставалась на месте, но внешний конус превратился в хаотическое нагромождение пятен.
— Этого не может быть, — заспорил он. — Несмотря на то что «Газель» пересекала район всплеска по кривой, данные о напряженности поля излучения укладывались на симметричную поверхность.
— По всей видимости, ваш компьютер аппроксимировал их конусом. — Кахенло кивнула. — Мы провели более сложный анализ, приняв во внимание тот факт, что ваши наблюдения были ограничены как в пространстве, так и во времени. Вдобавок нам удалось точнее подогнать их к общепринятой теории черных дыр.
Коста пристально посмотрел на нее.
— Что значит — подогнать? По-моему, нужно было обработать измерения в первоначальном виде и посмотреть, какой из них следует вывод.
— Мы так и сделали, — сказала Кахенло. — Но постановка эксперимента и сущность явления, которое вы наблюдали, привели к тому, что ваши данные содержат не так много информации. Согласуя их с теорией, мы надеялись получить более достоверное объяснение.
Коста выпятил губы. Он был вынужден признать, что Кахенло действовала по стандартной методике, которая, впрочем, практически не выходила за рамки тонкой подгонки кривых. В обычной ситуации он не увидел бы в этой процедуре ничего предосудительного.
Но сейчас она по какой-то причине не удовлетворяла его. Коста сам не знал, по какой именно.
— И что же дала ваша теоретическая подгонка? — спросил он, не без труда заставляя себя сохранять непредвзятость.
Кахенло пожала плечами.
— Примерно то, чего я и ожидала, — ответила она, нажимая клавиши и выводя на экран цифры. — Скорее всего мы наблюдаем эффект самофокусировки радиации, вероятно инициированный внезапным притоком гравитационной энергии.
Коста склонился над столом, рассматривая цифры. Предположение Кахенло буквально напрашивалось само собой: падение достаточно тяжелого объекта в Ангелмассу действительно могло вызвать всплеск интенсивности излучения черной дыры выше порогового значения, за которым начинается самофокусировка.
И все же…
— Как вы думаете, откуда взялся этот объект? — спросил он. — Ангелмасса не настолько велика, чтобы поглотить такую энергию.
— Верно, — согласилась Кахенло. — Вдобавок эффект самофокусировки не мог длиться столь долго, поэтому то, что случилось, представляется весьма загадочным. Мы полагаем что масса, вызвавшая всплеск, была частью одного из кораблей. Либо экипаж выбросил что-то за борт, либо Ангелмасса притянула к себе вещество выхлопа двигателей. Мы пытаемся выяснить это.
— Хм… — Коста ущипнул себя за нижнюю губу. — Не знаю. Уж очень долго длился всплеск.
— Да, и это заставляет нас внести поправки в теорию, — Кахенло кивнула. — Но вряд ли они будут очень значительными. Куда сложнее выявить механизм, вызывающий всплеск, и предотвратить его возникновение в будущем.
— Но достаточно ли для этого данных? — спросил Язон.
— Не знаю, — ответила Кахенло. — В идеале нам хотелось бы иметь сведения о конфигурации всех кораблей и действиях экипажей в момент начала всплеска и попытаться отыскать общий фактор, предшествовавший каждому такому случаю. Не знаю, удастся ли нам получить эти данные, особенно если речь идет о событиях, происходивших более месяца назад. Также мы намерены изучить обломки «Лучника», как только СОЭ доставит их на планету. Надеюсь, это поможет нам.
— А до тех пор? — осведомился Коста.
Язон и Кахенло посмотрели на него.
— Боюсь, я не вполне уловила вашу мысль, — сказала женщина.
«Вот оно», — подумал Коста, собирая волю в кулак.
— Я хотел бы сделать следующий шаг и опубликовать эти данные, — заявил он. — По крайней мере, в качестве предварительных результатов. Я считаю, экипажи кораблей должны знать, что ожидает их в космосе.
Чуть заметная улыбка тронула губы Кахенло.
— И вы боитесь, что компания Габриэля станет чинить вам препятствия и не позволит поднять переполох?
— Но зачем это им? — спросил Язон, прежде чем Коста успел открыть рот. — Ты столкнулся с явлением, которое никто раньше не замечал. Компания только поблагодарит тебя за то, что ты обратил на него внимание.
— Ну да, конечно. — Коста фыркнул. — Корпорации готовы носить на руках всякого, кто изобличает их в невежестве.
Язон покачал головой.
— Ты упустил из виду важную вещь, Коста. Речь идет о компании Габриэля. Эти люди действуют совсем иначе.
— Почему? — спросил Коста. — Потому, что их деятельность жизненно важна для Эмпиреи?
— Нет, — ответила Кахенло. — Потому что они работают с ангелами.
Коста смотрел на нее, чувствуя, как все его аргументы застревают где-то в горле.
— Вряд ли руководители корпорации сами обрабатывают ангелов.
Кахенло покачала головой.
— Они делают это лично. Каждый из них, причем ежедневно. Это было первым условием, которое выдвинули Сенаторы, когда создавалась компания Габриэля. Они поступили так именно для того, чтобы не возобладало обычное для корпораций стремление к наживе. Им это удалось. Компания Габриэля искренне заботится о здоровье и безопасности своих служащих, включая экипажи охотников.
— Иными словами, садись и пиши, — негромко добавил Язон.
Коста осторожно втянул в себя воздух.
— Хорошо, — сказал он. — Напишу. Если нет возражений, я хотел бы приступить немедленно. Доктор Кахенло, спасибо вам за то, что вы обработали мои данные.
— Рада вам помочь. — Женщина серьезно кивнула. — Будем держать вас в курсе.
— Спасибо, — повторил Коста, обходя стол и направляясь к дверям. — Надеюсь, мой кредит через день-другой разблокируют, и я сам смогу заняться расчетами.
— Непременно, — заверила его Кахенло.
«Я и сам думал так еще накануне», — напомнил себе Коста, шагая по безмолвному коридору к своей комнате. Но это было вчера, а вчера он не располагал сведениями, которые могут показаться компании Габриэля нежелательными для опубликования. Коста решил, что будет очень интересно узнать, как они отреагируют на его статью.
А также о том, что они станут делать со свалившейся на них информацией. Что они сделают с кораблями-охотниками и с ним самим.
Глава 23
Ключ соскользнул и звякнул о край фланца, по пути едва разминувшись с костяшками пальцев Чандрис.
— Проклятие, — пробормотала она. — Опять сорвался.
— Это оттого, что ты плохо закрепила его головку на соединителе, — негромким успокаивающим голосом произнес Ханан. — Если она пригнана как следует, ключ не сорвется.
— Но у меня не получается, — проворчала девушка, протягивая ему инструмент. — Если вы можете сделать это, значит, вы волшебник.
— Вряд ли, — сказал Ханан, но в его голосе прозвучали горделивые нотки. — Дай-ка я тебе покажу.
Чандрис посторонилась, по-прежнему недовольно кривя губы. Она видела, что руки Ханана еще не полностью пришли в норму; но видела она и то, что ее нарочитая неловкость и беспомощность как нельзя лучше воздействуют на состояние его духа. Если повезет, Ханан не успеет разгадать ее нехитрую игру, прежде чем его нервная система окончательно синхронизируется с электроникой корсажа.
А когда он выздоровеет, Чандрис расстанется с «Газелью» и Девисами.
— Вот, — пропыхтел Ханан, отступая назад и указывая чуть дрожащей рукой на ключ, торчащий из фланца. — Попробуй.
— Спасибо. — Чандрис ухватила рукоятку и потянула за нее. На сей раз ключ удержался на гайке.
— Это один из тех навыков, которые приходят с практикой, — скромно пояснил Ханан. — Со временем ты им овладеешь. Разумеется, если останешься с нами.
— Куда же я от вас денусь, — сказала Чандрис. Она не спускала глаз с ключа, но почувствовала, как Ханан пожимает плечами.
— Может быть, ты опять захочешь удариться в бега, — ответил он. — Если помнишь, ты уносила от кого-то ноги, когда впервые появилась здесь.
Последним рывком Чандрис наконец открутила гайку.
— Нет уж, спасибо, хватит с меня странствий, — твердым голосом произнесла она, желая положить конец этому разговору. Однако ее усилия пропали впустую.
— Знаешь, а ведь ты так и не рассказала нам о том ненормальном, от которого бежала, — заметил Ханан. — Должно быть, он действительно без ума от тебя, если тебе пришлось добраться до Серафа, спасаясь от него.
— Так и есть, — коротко ответила девушка. — У вас найдется запасная шайба?
— А как же. — Ханан отыскал нужную деталь и протянул ее Чандрис. — Расскажи мне о нем.
— Зачем?
Ханан вздохнул.
— Быть может, нам удастся придумать способ избавить тебя от него. Прежде чем ты от нас уйдешь.
У Чандрис сжалось горло.
— Кто сказал, что я собираюсь уйти?
— Орнина. Между прочим, она совершенно права: нам без тебя не обойтись.
Чандрис фыркнула:
— Ваш главный недостаток в том, что вы слишком много говорите друг с другом.
— Как бы то ни было, когда Орнина говорит, я слушаю. — В голосе Ханана угадывалось его привычная ироническая насмешка. — Между прочим, я действительно не хочу расставаться с тобой. С кем я буду играть в беспомощную девочку и сильного мужчину, если ты уйдешь?
Чандрис поморщилась. Ее хитрость не укрылась от Ханана.
— Может быть, именно поэтому я хочу смыться, — сказала она. — Может быть, я устала играть в игры. Вам такое не приходило в голову?
Несколько минут Ханан молчал. Чандрис установила новый соединитель, закрепила головку ключа на следующем и отвернула его.
— Все мы от чего-то бежим, Чандрис, — негромко произнес Ханан. — Орнина не говорила тебе, что я хотел стать хирургом?
Рука Чандрис, отвернувшая гайку до половины, замерла в неподвижности.
— Нет, — сказала она.
— Хирургия — это искусство, — мечтательным тоном заговорил Ханан. — Одно из немногих оставшихся искусств. Может быть, единственное, занимаясь которым ты по-настоящему чувствуешь, что делаешь людям добро.
Чандрис услышала едва заметное жужжание мотора, сопровождавшее движение его руки.
— И как далеко вы в нем продвинулись? — спросила она.
— Наши родители умерли, когда я учился на втором курсе колледжа, — сказал Ханан. — Орнина закончила общеобразовательную школу и пошла работать, чтобы оплатить мою учебу. Я тоже немного подрабатывал, но, в сущности, она кормила нас обоих. Я не возражал, зная, что, когда получу практику, смогу и ее отправить в колледж. Расплатиться с ней за все, что она для меня сделала. Мне оставалось учиться полгода, когда появились первые признаки заболевания.
— Проклятие, — пробормотала она. — Опять сорвался.
— Это оттого, что ты плохо закрепила его головку на соединителе, — негромким успокаивающим голосом произнес Ханан. — Если она пригнана как следует, ключ не сорвется.
— Но у меня не получается, — проворчала девушка, протягивая ему инструмент. — Если вы можете сделать это, значит, вы волшебник.
— Вряд ли, — сказал Ханан, но в его голосе прозвучали горделивые нотки. — Дай-ка я тебе покажу.
Чандрис посторонилась, по-прежнему недовольно кривя губы. Она видела, что руки Ханана еще не полностью пришли в норму; но видела она и то, что ее нарочитая неловкость и беспомощность как нельзя лучше воздействуют на состояние его духа. Если повезет, Ханан не успеет разгадать ее нехитрую игру, прежде чем его нервная система окончательно синхронизируется с электроникой корсажа.
А когда он выздоровеет, Чандрис расстанется с «Газелью» и Девисами.
— Вот, — пропыхтел Ханан, отступая назад и указывая чуть дрожащей рукой на ключ, торчащий из фланца. — Попробуй.
— Спасибо. — Чандрис ухватила рукоятку и потянула за нее. На сей раз ключ удержался на гайке.
— Это один из тех навыков, которые приходят с практикой, — скромно пояснил Ханан. — Со временем ты им овладеешь. Разумеется, если останешься с нами.
— Куда же я от вас денусь, — сказала Чандрис. Она не спускала глаз с ключа, но почувствовала, как Ханан пожимает плечами.
— Может быть, ты опять захочешь удариться в бега, — ответил он. — Если помнишь, ты уносила от кого-то ноги, когда впервые появилась здесь.
Последним рывком Чандрис наконец открутила гайку.
— Нет уж, спасибо, хватит с меня странствий, — твердым голосом произнесла она, желая положить конец этому разговору. Однако ее усилия пропали впустую.
— Знаешь, а ведь ты так и не рассказала нам о том ненормальном, от которого бежала, — заметил Ханан. — Должно быть, он действительно без ума от тебя, если тебе пришлось добраться до Серафа, спасаясь от него.
— Так и есть, — коротко ответила девушка. — У вас найдется запасная шайба?
— А как же. — Ханан отыскал нужную деталь и протянул ее Чандрис. — Расскажи мне о нем.
— Зачем?
Ханан вздохнул.
— Быть может, нам удастся придумать способ избавить тебя от него. Прежде чем ты от нас уйдешь.
У Чандрис сжалось горло.
— Кто сказал, что я собираюсь уйти?
— Орнина. Между прочим, она совершенно права: нам без тебя не обойтись.
Чандрис фыркнула:
— Ваш главный недостаток в том, что вы слишком много говорите друг с другом.
— Как бы то ни было, когда Орнина говорит, я слушаю. — В голосе Ханана угадывалось его привычная ироническая насмешка. — Между прочим, я действительно не хочу расставаться с тобой. С кем я буду играть в беспомощную девочку и сильного мужчину, если ты уйдешь?
Чандрис поморщилась. Ее хитрость не укрылась от Ханана.
— Может быть, именно поэтому я хочу смыться, — сказала она. — Может быть, я устала играть в игры. Вам такое не приходило в голову?
Несколько минут Ханан молчал. Чандрис установила новый соединитель, закрепила головку ключа на следующем и отвернула его.
— Все мы от чего-то бежим, Чандрис, — негромко произнес Ханан. — Орнина не говорила тебе, что я хотел стать хирургом?
Рука Чандрис, отвернувшая гайку до половины, замерла в неподвижности.
— Нет, — сказала она.
— Хирургия — это искусство, — мечтательным тоном заговорил Ханан. — Одно из немногих оставшихся искусств. Может быть, единственное, занимаясь которым ты по-настоящему чувствуешь, что делаешь людям добро.
Чандрис услышала едва заметное жужжание мотора, сопровождавшее движение его руки.
— И как далеко вы в нем продвинулись? — спросила она.
— Наши родители умерли, когда я учился на втором курсе колледжа, — сказал Ханан. — Орнина закончила общеобразовательную школу и пошла работать, чтобы оплатить мою учебу. Я тоже немного подрабатывал, но, в сущности, она кормила нас обоих. Я не возражал, зная, что, когда получу практику, смогу и ее отправить в колледж. Расплатиться с ней за все, что она для меня сделала. Мне оставалось учиться полгода, когда появились первые признаки заболевания.