Орлов Антон. Контора Игрек

   — Я смогу отличить ложь от правды.
   — Ты прелесть. Пойдем теперь в медотсек, — Лиргисо сменил тон на снисходительно-нежный. — Надо вылечить твою бедную скулу.
   — Лучше я попробую регенерировать, как учил Стив. Кстати, я не считаю, что он не вернется. Может, он еще найдет способ обойти эту механику, которая его отсюда вышибает.
   У Тины это предположение вызвало вспышку надежды, а по лицу Живущего-в-Прохладе скользнуло чуть заметное выражение недовольства.
   И «Гиппогриф», и рузианская база «Конторы» были захвачены Космополом, арестованные интернированы на Рузе в ожидании транспорта из большого мира. После того как это известие дошло до Аглона, Лиргисо расплатился со своими наемниками (не забыв сказать Тине и Полю, что сей поступок превосходно иллюстрирует его честность и порядочность), и обе яхты отправились по «капиллярам» к выходу из облака Тешорва. Посоветовавшись с Полем, Тина согласилась на стыковку: у Лиргисо двое пилотов, а ей, чтобы не сбавлять темпа, пришлось бы сидеть в рубке круглосуточно.
   — Застукаю тебя у нас на яхте — неделю из «кокона» не вылезешь, — предупредила она Живущего-в-Прохладе.
   Тот рассыпался в уверениях, что и в мыслях такого не держит, и вообще никогда не телепортируется вслепую, ему для этого непременно нужна картинка.
   Чтобы попасть на его территорию, Поль и Тина пользовались ботом. Тина познакомилась с Аминой, уже без всяких масок, в этом больше не было необходимости. Они словно двигались в противоположных направлениях: Амину, в пятнадцать лет проданную спившимися родителями в одну из рубиконских подпольных клиник, производящих киборгов, привлекало все то, от чего Тина сбежала — домашний очаг, оседлая семейная жизнь.
   «Все мы разные, и главное, чтобы каждый мог жить так, как ему надо, чтобы нас с Аминой не принуждали жить одинаково. Вот что не способны понять люди „Конторы“ и все им подобные. Равноправное сосуществование разного — если разобраться, „Контора Игрек“ боролась именно против этого. И проиграла».
   Яхта Стива напоминала опустевший дом, из которого все внезапно разъехались. Тина и Поль спали теперь в одной каюте. В темноте у обоих возникало чувство, как будто лежишь на берегу неподвижного сонного моря безлунной ночью, и со всех сторон — погруженное в дремоту бескрайнее пространство. А стоило включить свет, и вещи возвращались на свои места, вырастали стены, все это за долю секунды, словно так и было.
   — Со Стивом все в порядке. Я пытался до него дотянуться, но это слишком далеко, даже для меня. Попробуй как бы открыть для него коридор.
   — Какой коридор?
   — Знаешь, вроде того, что аэродиспетчеры на Ниаре называют «зеленой улицей». Мысленный, но чтобы он в то же время был настоящим.
   — А ты не сможешь? Мысленный, но настоящий — для меня это абракадабра.
   — Это должна сделать ты. Если Стив вернется — он вернется к тебе, с тобой у него самая сильная связь, поэтому только ты можешь ему помочь.
   Немного сумбурно, путаясь в образах, Поль попытался объяснить насчет коридора и в конце добавил:
   — В лярнийских трактатах по магии, которые есть у Лиргисо, наверняка должны быть описания таких вещей, но он их ни за что не даст. Он сразу поймет, зачем нам это нужно.
   — Они еще и на каком-то древнем языке, у нас нет программы для перевода, — заметила Тина. — Может, силарцы тоже что-нибудь об этом знают? Вот выйдем из облака, и можно сразу на Овиаму, заодно Ивену и Лейлу навестим.
   — Я тоже очень хочу увидеть Ивену, но сейчас надо поскорее найти шайку Маршала, пока они на планете, а не на корабле, — голос Поля звучал невесело. — Иначе будем потом целую вечность за ними гоняться. Если мы не успеем, они начнут террор.
   — Возможно, Хинар и Амина смогут увеличить скорость, я поговорю с Лиргисо.
   — Тогда мы с гарантией опоздаем.
   Тина не видела его лица, но уловила скептическую усмешку.
   — Почему?.. Маршал ведь ему тоже враг. Что он потеряет, если избавится от Маршала?
   — Нас. Он боится, что после победы мы от него уйдем, и постарается сделать так, чтобы это была бесконечная война.
   Тина шепотом выругалась.
   — Вот сукин сын… Похоже на него, как я сама не додумалась… Не лучше ли от него избавиться? Когда выйдем из облака и расстыкуемся — нырнем в гиперпространство, черта с два догонит.
   — Нет. Лучше как сейчас. Только не спрашивай, почему, я не знаю. Некоторые вещи проявляются для меня отчетливо, и я могу что-то объяснить, а другие — как неопознанные предметы в тумане.
   — Значит, Маршала надо уничтожить так, чтобы наш драгоценный союзник не успел помешать. Буду иметь в виду. Пока ты был у него на яхте, Стив учил меня защищаться от экстрасенсорных ударов, и Маршал больше не сможет меня отделать, как в прошлый раз. Но он сильный киборг и сильный экстрасенс, и я не уверена, что справлюсь с ним без оружия, а любое оружие мы друг у друга мигом выведем из строя. Патовая ситуация.
   — Как в шахматах, — Поль закинул руки за голову — легкое движение в темноте, словно качнулась ветка от порыва ветра.
   — Найти бы оружие, которое не накроется от наших бесконтактных приемов. Разве что нож, но против киборга это несерьезно. Что-нибудь эффективное и в то же время простое, без электроники и без механизма, который можно заклинить. Примитивное и поэтому неуязвимое для экстрасенсорного воздействия…
   — Ага, мечи против магии, что-нибудь в этом роде?
   — Мечи?..
   — Ну, как в этих фильмах, которые Ивена и Лейла любят.
   Девочки увлекались фильмами-фэнтэзи с героями, колдунами, драконами и всякими магическими существами. Тину это не особенно захватывало — возможно, потому, что приключений у нее и в жизни было, хоть отбавляй, и она в последнее время больше интересовалась таким искусством, где действие происходит во внутреннем пространстве человека или не-человека; ей казалось, она сможет найти там что-то такое, чего ей не хватает. А Поль нередко присоединялся к девочкам, и тогда они втроем смотрели какую-нибудь волшебную историю, обмениваясь впечатлениями и комментируя: Ивена — сочувственно и тактично, словно сказочным персонажам не все равно, что о них говорят, Лейла — с угрюмым подростковым цинизмом, бравируя своей поверхностной развращенностью, Поль — аналитично и вдумчиво, как зритель несколько более взрослый и вдобавок с полицейским прошлым.
   Фехтовальных сцен в этих фильмах было много, на любой вкус.
   — То, что надо! — Тина села на постели. — Мне нужна пара клинков с термоизолированными рукоятками и хорошей аэродинамикой — при моей скорости это важно. Лучше не металл, а какой-нибудь заменитель, чтоб электромагнитные поля не могли повлиять. Плюс учебное пособие по фехтованию. Приемы я усваиваю быстро, достаточно повторить движение несколько раз. Маршал — труп. Хотя, он ведь тоже мог додуматься…
   Познания Поля в этой области ограничивались азами: мечи, как устаревшее оружие, не входили в арсенал манокарских киллеров, и технике фехтования Сенегав его не учил. Зато Лиргисо сказал, что умеет фехтовать. В Могндоэфре этим занимаются в специальных залах, где пол разрисован прихотливыми двуцветными узорами, и во время поединка нельзя заступать за линию, ограничивающую твой цвет. Энбоно надевают шлемы с ажурными забралами и легкие доспехи, кисти рук защищены гардами изысканной формы, клинки отполированы до зеркального блеска. Победителем считается тот, кто выбьет у противника оружие либо заставит его сойти с узора. Похоже на красивый балет, и все же многие из Живущих-в-Прохладе находят сие развлечение слишком грубым и жестоким: все-таки имитация боя, удары, хотя и по доспехам, можно получить синяк.
   — А мне нравилось, — заключил Лиргисо. — Могу показать приемы, но боюсь, Маршал не оценит их восхитительного изящества. Если бы Поль заинтересовался, мы могли бы разыгрывать очаровательные поединки, побежденный выполняет любое желание победителя…
   — Я пожелаю, чтобы ты целые сутки держал рот закрытым.
   — Фласс, и кто из нас после этого изверг, я или он? Хинар что-то знает о шиайтианском фехтовании, вот закончится его вахта — спросим.
   У Хинара нашлась и видеоколлекция шиайтианского холодного оружия, и учебные фильмы. Тина тренировалась с двумя мечами, отлитыми в мастерской яхты из тяжелого пластика по образцу шиайтианских «герэдги». Когда вышли из облака, она заказала на Шиайте настоящие «герэдги», там же взяла у мастера фехтования несколько уроков и приобрела робота для спаррингов, с комплектом учебных программ.
   За время перехода по «капиллярам» Лиргисо отреставрировал, насколько это было возможно, и отредактировал фильм Саймона Клисса и после передал его, со своим предисловием, информационному агентству «Гонг Вселенной».
   «Контору Игрек» разгромил Стив, а фильм разрушит тот романтический ореол, которым постаралась окружить себя эта организация, похожая, по словам Поля, на чудовищно разросшуюся грибницу. На многих планетах разразились политические скандалы, связанные с разоблачением высокопоставленных сторонников «Конторы», в том числе на Манокаре, где благодаря этому пошатнулись позиции противников реформ. Кое-кто из членов Галактической Ассамблеи поспешно ушел в отставку. Полное впечатление победы… Но Маршал остался, и Поль считал, что надо торопиться. Раз за разом он погружался в «состояние поиска», не считаясь с усталостью, — как на Рубиконе, когда искали дерифл, — Хинар, следуя его указаниям, делал очередной бросок, и состыкованные яхты, постепенно сужая круги, приближались к цели.
 
   «Висит груша, нельзя скушать» — плакатик с этим старым-престарым детским стишком Римма прилепила к стене в клуб-холле, и внизу, в скобках, мелкими буквами приписала отгадку: «Груша повесился». Все смеялись, кроме психолога.
   Борьба за Маршала продолжалась. На днях Римма одержала серьезную победу: ей удалось убедить шефа в том, что «Команде Игрек» нужен молодняк, и надо вербовать рекрутов из тех экстремалов и ролевиков, которые болтаются по всему Вьянгасу и бьют баклуши. Маршал дал добро.
   Вчера Кирч совершила первую вылазку, присмотрела группу молодежи и вечером, у костра, долго говорила о том, что играть в светлые и темные силы — это фигня, а вот есть в Галактике тайная организация, которая реально борется со злом, и берут туда только самых достойных, не слабаков и не нытиков, потому что это настоящая Команда Сильных с большой буквы! Аудитория не проявила особого интереса к ее речи, но все же она отметила две-три пары внимательных глаз: этими ребятами стоит заняться вплотную. Скоро в «Команде Игрек» появятся свои «салаги», которых можно будет гонять и муштровать — одна мысль об этом делала Кирч счастливой.
   Зловредный Груша постарался испортить ей настроение:
   — Риммочка, ты бы видела себя со стороны! Смешная растрепанная девчонка в давно не стираной фуфайке и солдатских штанах гармошкой, на три размера больше, косит под бывалого вояку. Несолидно… Контингент, который нам нужен, не почувствует к тебе доверия, а те, кто за тобой пойдет — это будут, я думаю, инфантильные неврастеники, непригодные для работы в нашей организации.
   — А ты Клисса проморгал! — огрызнулась Римма. — Кто посоветовал Маршалу его взять? Из-за тебя в организацию внедрился внутренний враг.
   — Ребята, кончай базар, — недовольно и как будто даже смущенно проворчал Маршал — он, оказывается, стоял за дверью и все слышал. — Кто Клисса помянет, тому глаз вон.
   — А кто забудет, тому оба, — буркнула Кирч.
   И наутро, встав раньше всех, повесила в клуб-холле обидный для Груши плакатик.
 
   Облитые горячим солнечным сиропом известняковые скалы, колючий кустарник с жиденькой листвой и мохнатыми бледно-серыми цветами, чьи-то норы в белесой почве. Горбатые ящерицы пепельной окраски, застывшие, словно каменные изваяния — Тина, с ее сверхострым зрением, первая заметила, что их тут полно. Вдали, на фоне блеклого безоблачного неба, темнеет приземистая постройка.
   — Они там, — сказал Поль.
   — Подлетим ближе? — предложил Лиргисо.
   — Не стоит, спугнем их, — отозвалась Тина.
   Лиргисо пытался настоять на своем, но она, не слушая, повернула обратно. Она помнила о том, что Живущий-в-Прохладе не заинтересован в скорой победе над Маршалом.
   Вьянгас — мир сухой, насквозь прожаренный солнцем. Тергаронская военная база находится на другом материке, в полярной зоне, а здесь — только экстремалы да ящерицы. И Маршал со товарищи.
   Тина была приятно удивлена, обнаружив, что на Вьянгасе можно спокойно разгуливать с парой мечей за спиной, и никого это не шокирует. Экстремалы делились на спортсменов и ролевиков, последние тоже ходили при мечах, топорах, ятаганах, шпагах.
   — Фласс, какая досада, что у меня нет ничего подходящего… Надеюсь, тут можно найти оружейный магазин? До завтра постараюсь что-нибудь раздобыть.
   — Зачем тебе? — спросила Тина. — Хочешь соблазнить Маршала могндоэфрийским балетом?
   — Маршал не в моем вкусе, но нельзя же пренебрегать модными аксессуарами! Поль, ты предпочел бы меч или шпагу? Я и для тебя подыщу что-нибудь безукоризненно изящное.
   — Не надо. Я завтра пойду без оружия, даже ножа с собой не возьму.
   Голос Поля, тихий, слегка сдавленный, встревожил Тину.
   — В чем дело?
   — Если я буду вооружен, я умру. Я знаю, что это так, но не знаю, почему.
   — А мы?
   — На вас это не распространяется.
   Над соляным озером, обрамленным сверкающей белой каймой, их бот разминулся с другой машиной, которая шла встречным курсом, тоже на малой высоте.
   — Это была она, — сообщил Поль, когда чужой аэрокар скрылся из виду.
   — Кто — она?
   — Девушка с «Гиппогрифа». Римма Кирч.
   — Что же ты сразу не сказал?
   — Она не в твоем вкусе. И наша цель сейчас — Маршал, любой инцидент с его людьми насторожит его.
   Яхты стояли среди холмов, заросших все тем же кустарником, усыпанным похожими на пауков «траурными цветами», как называл их Лиргисо (на Лярне серый — цвет траура). Без маскировки: еще одна компания туристов, кому это интересно… Несмотря на тергаронское военное присутствие, на Вьянгасе уже много лет царили мир и покой. Тергаронцы проводили маневры на своем полярном континенте, и к ним туда никто не лез; иногда они устраивали тренировочные марш-броски за пределами своей территории, но праздношатающуюся публику не трогали. В Абиене — официальной столице Вьянгаса, небольшом городишке с увеселительными заведениями для туристов — находилось около дюжины консульств и местная резиденция Космопола. Поскольку пиратов и прочую такую же шушеру отпугивало наличие тергаронской базы, космополовцы прохлаждались, занимаясь в основном спасательными операциями, если кто-нибудь из экстремалов попадал в неприятности.
   — Надеюсь, ты за аксессуарами не в Абиен собираешься? — спросила Тина. — Тебе там обрадуются, как манне небесной. Они, наверное, совсем извелись от безделья.
   — Я сначала в тот лагерь, который мы видели с воздуха. И я, разумеется, буду в гриме, — Живущий-в-Прохладе усмехнулся. — Хотя, в этом нет необходимости… Вы слышали о том, что появилась мода на пластические операции а ля Лиргисо? Фласс, сколько моих двойников уже ходит по улицам Ниара, Земли, Неза… Притвориться своим собственным двойником — довольно пикантный способ маскировки, вы не находите?
   Солнце село, и мохнатые серые цветы, которые при дневном свете выглядели отталкивающе, начали испускать нежное призрачно-зеленоватое мерцание, а также постепенно усиливающийся сладкий аромат. Вокруг них вились, наполняя сумерки трепетом, почти невидимые большекрылые насекомые. Лиргисо исчез, а Тина вытащила наружу робота для спаррингов — до сих пор она не упражнялась в фехтовании на открытом пространстве. Поль, Амина и Хинар наблюдали за ней из сборного пластикового домика с раздвижными стенами, поставленного на полпути между двумя яхтами. Этот домик напоминал уличное кафе: одна из стен во всю ширину раздвинута, с балок свисает пара незийских цветных фонарей, посетители устроились в шезлонгах. Хинар включил музыку, а из яхты Лиргисо выполз повар, пожилой шиайтианин, похожий на морщинистую черепаху, с чашками кофе и пирожными на подносе. Тина прервала тренировку и пошла пить кофе. Потом появился Живущий-в-Прохладе.
   — Фласс, да вы тут настоящую гулянку устроили! Стоило ненадолго оставить вас без присмотра…
   — Здесь повсюду так, — возразила Тина. — Типичный лагерь туристов, мы не выделяемся.
   — У туристов принято заглядывать на огонек без приглашения. Только нам гостей не хватало!
   — Не сердись на своих, это я попросил, — негромко сказал Поль.
   Лиргисо взял его за подбородок — резкий, бесцеремонный жест — и повернул лицо к свету.
   — Умереть собираешься?
   Поль оттолкнул его руку.
   — Нет, собираюсь выжить.
   — Не зарывайся, — процедила Тина, в упор глядя на Живущего-в-Прохладе.
   — Тина, ты в глаза ему посмотри! Я знаю, как смотрят те, кто готовится умереть. У него же глаза, как у энбоно, который завтра уйдет во Фласс!
   — Поль, тебя могут завтра убить?
   — Нет, — он постарался улыбнуться. — Меня не убьют. Просто как-то не по себе… Наверное, из-за того, что меня тогда на «Гиппогрифе» так отделали. Потому и захотелось устроить гулянку, чтобы отвлечься. Все в порядке.
   — Тина, мы пойдем завтра без него, вдвоем. А его запрем у меня на яхте, и я прикажу Хинару ни на шаг от него не отходить.
   — Мы должны пойти вместе. Без меня вы упустите Маршала.
   — Пойдем послезавтра, — решила Тина.
   Оба в первый момент хотели возразить, но передумали.
   В ночной тишине чуть слышно шуршали крылья насекомых да звякали чашки на подносе, который повар уносил в темноту, семеня за роботом, освещавшим ему дорогу к яхте.
   — Ты не заметила, какое обреченное выражение у него было? — шепнул Лиргисо, когда Поль ушел. — Предчувствие это или он просто перетрусил? В его случае возможно и то, и другое.
   Утром Поль сказал Тине, что вчера на него просто накатило — как во сне, когда знаешь, что вот-вот увидишь что-то страшное. Короче, нервы. Это не только со «сканерами» бывает.
   Еще он добавил, что завтра обязательно нужно добраться до Маршала, иначе на днях произойдет первый теракт — прямо здесь, на Вьянгасе.
   — Под носом у тергаронцев? Им же только повод дай, я их знаю.
   — А Маршалу наплевать.
   Залитые солнцем массивы кустарника опять стали серыми и невзрачными, и пахло только сухой нагретой почвой, ночные чары без следа рассеялись. Крылатые насекомые, сновавшие в темноте, тоже словно вымерли.
   Жара не мешала Тине тренироваться, а Поль расположился в тени, под навесом домика с раздвинутыми перегородками. Казалось, его больше ничто не беспокоило и не мучило. Его кожу покрывал золотистый «тропический» загар (во время обратного путешествия по облаку Тешорва он регулярно пользовался солярием), в сочетании с рыжей шевелюрой это производило экзотическое впечатление. И бледности не видно, даже если кровь от лица отхлынет.
   Подошел Живущий-в-Прохладе, к его широкому, серебряному с чернью поясу был пристегнут меч в ножнах, сделанных в виде агонизирующей змееподобной твари с судорожно разинутой пастью, а замысловатая, но, похоже, практичная гарда напоминала странный цветок, которым мерзкое создание подавилось. Когда Поль об этом сказал, Лиргисо рассмеялся и ответил, что именно такого эффекта он и добивался.
   — Помнишь этот лагерь неподалеку от логова Маршала — целый импровизированный городок? Там есть мастерская, где подобные вещицы делают на заказ. Я на месте набросал несколько эскизов и потребовал, чтобы мне изготовили пробные экземпляры. И дизайнер, и оператор, обслуживающий аппаратуру, были очарованы моими рисунками, сразу предложили мне работу — помощником дизайнера. Забавно, не правда ли? Меня тронули их наивные восторги, и я, пока ждал свой заказ, сделал им еще полторы дюжины эскизов. Как они умоляли меня остаться! Даже пообещали, кроме зарплаты, ежедневно ставить мне бутылку «Хакерской». Соблазнять меня гадкой дешевой водкой — это Фласс знает что! Я не выдержал и расхохотался, а после, не слушая их стенаний, забрал этот прелестный меч и откланялся. Однако же приятно, когда тебя ценят, как должно, и принимают без предубеждения… Поль, ты можешь сказать, добьюсь ли я того положения в обществе, какого заслуживаю — чтобы во мне видели не преступника, а законодателя моды и поклонника прекрасного, чтобы вся Галактика восторгалась мной так же, как эти двое юношей на забытом богами и демонами Вьянгасе?
   Сражаясь с роботом в не слишком быстром темпе, Тина одновременно прислушивалась к разговору. Крутанувшись в пируэте, она заметила, что Поль откинулся в шезлонге с закрытыми глазами — видимо, сканирует будущее.
   — Сказать-то могу, но мой ответ тебе вряд ли понравится.
   — Говори. Я давно уже не боюсь никаких издевок рока.
   — Так, как ты хочешь, будет, но после твоей смерти. Зелгони. Аукцион на Незе.
   — Незиец Зелгони, Тинин адвокат? При чем тут он?
   — Вероятно, он будет иметь к этому какое-то отношение, — глаза Поля все еще были закрыты. — Дождливый день, и ко мне пристает тип с Земли, который хочет написать твою биографию. Меня достали его вопросы, и я телепортируюсь, чтобы от него отделаться.
   — На свалку?
   — Нет. Я научусь телепортироваться.
   — М-м, вот это уже сомнительно… Не скажу, что я в восторге от твоего пророчества, но я принадлежу к расе, которая не слишком боится смерти. Как я умру?
   — Я уже говорил. Тебя убьет огненный шквал.
   — Надеть, что ли, завтра огнеупорный скафандр?
   — Это будет не завтра.
   — И на том спасибо. Поль… а приговоренный к смерти имеет право на последнее желание?
   — Нет. Вспомни Саймона Клисса.
   — Фласс, ну, сколько можно! Я искренне сожалею об этом, я раскаиваюсь, неужели ты не видишь?
   — Вижу. Но раскаиваешься ты совсем не в том, в чем нужно.
   — Не понимаю, что ты хочешь сказать.
   — Ты раскаиваешься в том, что сделал неверный ход и упустил свой шанс, только и всего.
   — Конечно. И поверь, я жестоко страдаю из-за своей ошибки. В чем же еще я должен раскаиваться?
   — В том, что ты истязал беззащитного человека. Дошло?
   — Разве я тебя истязал? Да, я уложил тебя в «кокон», но у тебя ведь начался токсикоз после передозировки хминка, и ты прекрасно об этом знаешь. Право же, ты рассуждаешь, как ребенок.
   — Я имею в виду не себя, а Саймона Клисса.
   — О, Фласс, это невыносимо… Тина, ты слышала, что сказал этот сумасшедший?!
   — Отстань, — сквозь зубы бросила Тина, отражая выпад робота. — Не видишь, я тренируюсь.
 
   — Отчеты ежеквартально писать — это, ребята, святое, основа всего, вроде как закон всемирного тяготения! Это не нами заведено, и не нам ломать. Против традиции не попрешь, поэтому даю вам четыре дня, и чтоб каждый боец «Команды Игрек» в срок сдал мне отчет по установленной форме, это приказ. Или кто-то здесь легкой жизни хочет? Кирч, неуставную физиономию отставить!
   Раз Маршал сказал — значит, надо, но зачем Команде Сильных все эти бюрократические заморочки, вот чего Римма не могла понять. Она-то надеялась, что это осталось в прошлом. Но Маршалу виднее, приказы не обсуждаются.
   Мыслеусилитель был готов, провести первое испытание Маршал собирался в ближайшее время. В радиусе действия — несколько лагерей туристов, да еще тергаронское подразделение, которое находится на марше в гиблом скалистом краю, изрезанном пересохшими каньонами.
   Туристам Римма не сочувствовала — лоботрясы, которым все бы в игрушки играть, а солдат ей было жаль: это же крутые ребята, не слабаки. Но Маршал слушал не ее, а Грушу, а тому не терпелось посмотреть, какие реакции проявят в ходе эксперимента представители разных социальных групп, и он категорически отсоветовал ждать, когда тергаронцы выйдут из зоны поражения.
   Угрюмая, в глубине души разочарованная — все идет не так, как ей мечталось! — Кирч отправилась в близлежащий лагерь ролевиков. Яркий городок, заметный издали посреди залитой солнцем серой пустоши, раздражал своим вызывающим легкомыслием. В нем было что-то дразняще-аттракционное, и Римме хотелось, чтобы на него обрушился ураган или еще какое-нибудь стихийное бедствие — тогда бы здешние обитатели узнали, что почем!
   Разноцветные модульные домики и украшенные голограммами палатки, беспечные лица, умопомрачительное бутафорское оружие… Над Кирч тут уже начинали посмеиваться, а ее речи слушали, как байки. Здесь постоянно рассказывали байки, и Риммина агитация тонула в океане всевозможной пестрой ерунды; никто не понимал, что вместо детской игры, где все понарошку, она предлагает игру на порядок более серьезную.
   Вот и сегодня в трактире «Бешеная бочка» (домик из полых пластиковых бревен, имитация древесины) ее даже слушать не стали. Все обсуждали свежую новость — или свежую байку, здесь это одно и то же. Оружейник Влад и его подмастерье Джек — тот, что недавно усидел на спор две бутылки «Хакерской», не закусывая, — с утра пораньше носятся по всему Вьянгасу и ищут Золушку. Ну, не Золушку, а какого-то гениального рисовальщика, который приходил к ним вчера вечером заказывать меч. Он захотел, чтобы оружие изготовили по его собственному эскизу, и на месте набросал целую кучу эскизов с массой оригинальных деталей, Влад и Джек только рты разинули. Те, кому Влад показывал рисунки, говорили, что это супер. Влад простить себе не может, что свалял дурака: предложил ему место своего помощника, а надо было звать в долю. Если кто знает этого парня — дизайнер просил передать, что готов платить ему, кроме зарплаты, приличный процент с каждого заказа, и потом, на Ниаре, они могли бы продолжить сотрудничество (у него ниарский выговор, и Влад тоже с Ниара). А тому, кто поможет его найти, оружейники выпивку поставят! Приметы: парень лет двадцати пяти-двадцати восьми, высокий и стройный, светлокожий, светловолосый, носит желтые контактные линзы, руки очень ухоженные, на ногтях лак, и еще от него пахло дорогими духами.