Страница:
Столпотворение на широкой лестнице — явление редкое. Обычно дворцовые обитатели умеют рассредоточиться по огромному пространству так, что в самый шумный праздник не создается впечатления скученности. Происходило что-то особенное, но что?
Шум нарастал, голоса вокруг становились все громче, народу на лестнице прибывало, словно произошло что-то необыкновенное. Самое странное заключалось в том, объектом пристального внимания стала именно Хелит. Дамы перешептывались, неделикатно показывая пальцами на алаттку, кавалеры от них не отставали, кажется, обсуждая каждое движение девушки. Она осторожно оглядела свой наряд. Может, порвала где или отвязались рукава? Но, нет, с одеждой все в полном порядке.
Тогда взгляд Хелит случайно переместился вниз и…
Пламень волос не причем, золотые искры плясали в зрачках, и весь он был объят невидимыми сполохами внутреннего огня. Мэй молчал, замерев на одном месте живой статуей. Но смотрел прямо на Хелит. Еще несколько мгновений и он сам себя испепелит. И тогда она сделала то, что никогда не сделала бы ни одна женщина-униэн, ни одна придворная дама. Она, кое-как подобрав юбки, сломя голову бросилась вниз по ступенькам, рискуя скатиться кубарем. Прыгнула Мэю на шею и повисла в его руках. Прижалась губами к его горячим иссохшим губам, обрушивая на Рыжего невидимый водопад своей невысказанной любви.
Альмар почувствовал, что захлебывается, словно его со связанными руками и камнем на шее бросили в пучину океана. Он тонул в неистовом водовороте чувств леди Хелит. Кто бы мог подумать, что она способна на такую самоотдачу? Кто мог поверить, что Рыжего Отступника можно так полюбить?
Верховный король лихорадочно расстегнул самую верхнюю пуговицу камзола, чтобы освободить шею и облегчить себе дыхание.
— Что будем делать? — озабоченно спросил ир'Брайн, мрачно наблюдавший за сценой, из-за плеча Альмара.
— Завидовать, — усмехнулся король. — Как минимум.
— Теперь мы знаем претендента?
Альмар покосился на своего легата так, словно ничего глупее слышать ему ранее не доводилось.
— К чему гадать, Риадд, если можно спросить прямо у Мэя? — лукаво спросил он.
— То есть? — не понял ир'Брайн.
— Если Рыжего спросить, то он ответит.
Перед королем расступались, давая проход к возмутителям спокойствия. И даже сами герои вечера не смогли проигнорировать появление государя, им пришлось отвлечься от долгого поцелуя. Рыжий низко поклонился владыке Тир-Луниэна, осторожно заслоняя собой Хелит.
— Государь мой Альмар!
— Я рад видеть тебя, Отступник, — молвил король, пересиливая острое мучительное чувство… вины?… неприязни?… недоверия?
Если кому-то казалось, будто князь Приграничья ведет легкую и привольную жизнь, то для того, чтобы убедиться в обратном, достаточно увидеть, как изменилось его лицо. Пожалуй, не будь у Мэя такого редкого цвета волос, то Альмар сразу и не признал бы его. Морщины в углах рта и глаз стали глубже, шрамов прибавилось, а губы уже привычно сжались в тонкую суровую линию.
— Я надолго не загощусь, государь.
— Очень разумно с твоей стороны, Мэй. Разве армия дэй'ном уже изгнана из наших земель? Или ты привез весть о своей окончательной победе?
«Зачем ты это делаешь? Зачем намеренно оскорбляешь достойного воина и прославленного полководца?» — спрашивал сам себя король, и не находил ответа.
Но Рыжий и глазом не моргнул. Наоборот, он улыбнулся, как ни в чем ни бывало, и развел руками:
— Старею, мой государь, старею. Видно, исчерпалась вся моя удача. В Мор-Хъерике вся осталась.
— Так, может быть, ты явился просить подмогу?
— Спасибо, государь, я обойдусь. Мне уже ведома цена твоей помощи, — ответствовал Мэй, заставив охнуть и втянуть головы в плечи невольных слушателей.
— Упрекаешь меня, Отступник? — холодно полюбопытствовал король.
— Вовсе нет. Наоборот, хочу тебя поблагодарить.
— За что же?
— За заботу о леди Хелит, разумеется. Когда я её еще свозил бы столицу показать?
Рыжий сжал в своей ладони дрожащие пальцы девушки, призывая к спокойствию.
— Это самое меньшее, что я могу сделать для леди Гвварин. И для тебя, Отступник, тоже, — фыркнул Альмар.
— Я недостоин твоей милости, мой добрый государь! — заявил Мэй. — Ты и так сделал для меня все, что мог.
Его изысканный поклон не смог бы раскритиковать даже самый дотошный церемониймейстер. Все же Мэйтианн столько лет был придворным и как никто иной умел оскорблять и клеймить самыми невинными фразами.
— Я помню.
Память властелина Тир-Луниэна непростая вещь, она почти бездонна. Ничего он не забывает, и нет Альмару Гваэхаду отдыха и покоя ни днем, ни ночью. Да и не способствует тонкая корона легкомысленной забывчивости. Этот разговор отправится туда же — в копилку нелюбви-непрощения. И когда настанет час… Впрочем, у Рыжего своих счетов в Альмару немало. И кто хоть раз попытался измерить глубину его муки? Разве кому-то ведомо сколь сильно мается муками совести сам Верховный король? Вот уже больше пятидесяти лет снится ему регулярно Морген Джэрэт'лиг — нездешний ветер рвет его вороные косы, а из зияющих ран глазниц текут чистые, как хрусталь слезы. Финигас имел полное право ненавидеть государя… И память о давнем прегрешении не дала Альмару кликнуть стражу. Хотя, конечно, хотелось. Но король развернулся на каблуках и удалился развлекаться, оставив парочку отбиваться от липкого любопытства придворных.
Жалел потом, но обратно время ведь не воротишь.
Пришлось сбежать, причем в самом прямом смысле этого слова. Бежать и путать следы в бесчисленных коридорах, в тщетной надежде обмануть приставучую гончую — людскую молву. Они остановились где-то между винным погребом и ледником, в темном и пыльном закоулке. В том самом месте, где, по словам Альмара, плетутся самые дерзкие заговоры.
— Зачем ты его дразнил? — спросила Хелит, отдышавшись.
— Если он меня ненавидит, то пусть хотя бы за дело, а не только лишь по долгу службы.
Девушка не видела выражения на его лице, но Мэй совершенно определенно улыбался. Не так как раньше, не одними губами, но и глазами, а может быть, и сердцем.
— Он так трясется над своей короной, что убьет нас обоих. Меня — чтоб не исполнилось пророчество, а тебя — так, на всякий случай.
— Хитроумный ир'Брайн успел внушить Альмару, что я замыслил месть и измену, — понимающе хмыкнул Рыжий. — Может и вправду исполнить лойсово пророчество? О да! Финигас точно будет так рад, что живые слышат его ликующие вопли со дна бездн.
— Ты серьезно? — изумилась Хелит.
Ответил Мэй поцелуем.
— Не забивай себе голову чужими заботами и страхами. Хорошо? Только не сегодня…
Чистую правду говорил. На эту ночь у Рыжего были совсем другие планы.
— Кыш! — бросил он перепуганной до онемения алаттской свите.
Видит Ито Благая, Мэй меньше всего хотел показаться нетерпеливым. Даже руки спрятал за спиной. Как мальчишка, борющийся с искушением стянуть кусок свежеиспеченного пирога. Но руки его предали, они своевольно подхватили изумительно легкую Хелит, которая и не думала вырываться. Наоборот, она сцепила кисти замком за его шеей, ясно давая понять, что вовсе не желает расставаться.
Пальцы забывчивостью тоже не страдали — они ловко расправились с пуговичками, шнурками и пряжками.
И в самый последний миг он почти испугался. Нет, не того, что будет дальше, там как раз все понятно. А того, что для него все будет по-старому. Не любя, не веря…, а с Хелит… с ней так нельзя… она же поймет… И тогда хоть в окошко вниз головой.
Хелит развеяла все сомнения, сказав шепотом:
— Не бойся, князь, если что — моей любви хватит на двоих. И еще останется.
Он пил и пил её дыхание, как будто припал к ручью после долгого бега, пил и не мог остановиться. Хелит знала, о чем говорила. О, Ито Всеблагая, как же тяжело жить изо дня в день, из года в год с зияющей гулкой пустотой в сердце! Нелюбимым и не любя.
— Я не боюсь…, уже не боюсь.
Вот так всегда и бывает. Обрести можно даже там, где не ждешь, а найти там, где не терял. А может, Мэй просто никогда и никого не любил? Должно быть, любовь, та самая настоящая любовь, о которой слагают песни и баллады, о которой грезят и тоскуют, она так до сих пор не успела задеть его даже краешком своих сверкающих удивительных крыльев. Все эти долгие годы… Так ведь тоже бывает…
Этой осенней ночью Рыжий познал не только женщину, он заново открыл самого себя, он доведался, что такое нежность, доверие и единение. Теперь Мэй никогда не забудет как это — любить по-настоящему. Никогда… никогда…
Они построили самый удивительный Дом Любви из обрывков своих одиноких снов, из неразумных сомнений и неясных страхов, из жажды и пресыщения, из бесчисленных потерь и редкого раскаяния, из несбывшихся надежд и обещаний, невыполнимых клятв и ожидаемых обманов. А еще из её безвестности и его пустоты, из её щедрости и его жертвенности, словом, из всего того, что у них оставалось в наличии. Чтобы с чистой совестью закрыть дверь пред недоверчивым и жестоким миром и побыть наедине со своими волшебными подарками друг другу. Мир поскребся, поскребся крохотными коготками стихающего дождика да робкого лунного света в щелочку меж занавесей, потоптался на пороге, прислушиваясь к их прерывистому дыханию, и смущенный ретировался. Пусть себе тешатся, пускай наласкаются — нацелуются. Мужчины и женщины для того и созданы, чтобы искать друг дружку на широком ложе и творить любовь, согревая Вселенную. Сколько той ночи…
Хелит разбудили голуби, устроившие утреннюю пробежку по подоконнику. Гнусные летучие твари вдруг вспомнили, что у них есть ноги и грохотали точно подкованные кони-тяжеловозы, оглашая окрестности дебильным бормотанием.
А просыпаться совсем не хотелось. Бок у Мэя теплый, и он так по-хозяйски прижал её к себе левой рукой. Спать бы еще и спать. Если бы не проклятые птицы.
Хелит открыла глаза и…все вспомнила.
Все вспомнила. Память открылась, как случайно оброненная книга в кованом переплете, на которой висел крепкий и хитрый замок. Теперь замок раскололся, и странички раскрылись, затрепетали на сквозняке, мол, читай, сколько душа пожелает. В любой последовательности. Можно и с конца.
Свет. Тьма. Операция, больница, три тюльпанчика в стакане — подарок заплаканного Игорька, тошнота, капельница, много капельниц, обручальное кольцо на руке врача, которое он все время нервно крутил, отпуск, море. Наталья Николаевна? новый главбух, Коэльо, зима, отчеты, политика, выборы, весна, Акунин, Алинкин знакомый мальчик из соседнего подъезда…
Что там дальше?
Колечко с цирконием от Сашки, звонки поздно вечером и молчание в трубку, поступление, выпускной, экзамены, репетиторы, Игорь переходит в другую школу, отпуск в Турции, юбилей у матери, Муроками, Миллениум…
И все быстрее и быстрее листаются странички.
Дефолт, таможня, свадьбы сестры, скандал, битая посуда, муж лапает на кухне старую знакомую, новая работа, похороны, папа умер, кулек с лекарствами, инфаркт, блондинка из аудиторской фирмы, повышение, комплексная проверка, английский язык, Алина идет в школу, работа, «Невыносимая легкость бытия», работа, море, работа, Игорь идет в школу, детский садик, больница, бронхит, фирма, Алинка, три месяца?… задержка, капельницы, больница, мама заболела, «Сага о Голсуорси», я устал от тебя, золотой крестик к Пасхе, любовница, своя квартира, отчеты, проверка, новая фирма, командировка в Киев, Фирма, детский садик, весна, детская реанимация, температура 40, помада, «Властелин Колец», пудра, Орифлейм, магазин, распределения не будет.
Скорее, скорее… мелькают странички…
Диплом, госэкзамены, пятый курс, «1984», четвертый курс, «Чужой в чужой стране», новая группа, большой бесконечный день длиной в год, «академка», Игорек, мальчик, ребенок, родильный зал, новый год, лишних десять килограмм, женская консультация, «Сто лет одиночества», третий курс, свадьба, фата, кольца, Сашенька, я тоже тебя люблю, соловьи, май, третье свидание, первое свидание, 8 марта, второй курс, «Взгляд», курсовая, практикум, группа, первый курс, экзамены, репетитор, дискотеки, подкурсы, швабра, тряпка, лаборантская, работа, Ялта, «Архипелаг ГУЛАГ», недобрала баллов, экзамены, выпускной вечер, бигуди, платье, портниха, пионы и сирень, экзамены, поездка в Ленинград, весенние каникулы, шампанское, новый год в компании, а не дома, господи, как его звали? первая любовь, подкурсы в университете, Марь Иванна, Владимир Николаевич, физика, химия, «И один в поле воин», Лев Толстой, «Генералы песчаных карьеров»…
Еще быстрее…
«Граф Монте-Кристо»,п одружки, ссоры, дискотеки, мама запретила идти, «Три товарища», Эрих Мария Ремарк, уроки, перемены, классный час, политинформация, «Похождения бравого солдата Швейка», материалы ХХVII съезда КПСС, Ильф и Петров, «ленинский зачет», макулатура, «Алые паруса»…
Очень быстро!
«В гостях у сказки», «Гостья из Будущего», «Электроник», «Хижина дяди Тома», креветки, надувной круг, море, Евпатория, Серафима Леонидовна, новая школа, обои, переезд на новую квартиру, первый раз в первый класс, бабушка, тетя Лера и сын ее Колька, коммуналка, котлеты, салют, огромная площадь, 9 мая, трамвай, Леонид Ильич Брежнев, знак качества, «Карлсон, который живет на крыше», немецкая кукла, игрушечная плита, дневной сон, гора песка под сиреневым кустом, скакалка, ухо болит — отит, пушистая бабушкина кошка по имени Машка, порожек перед подъездом, чернильная клякса на светлой полированной дверце платяного шкафа.
Всё. Кончилась пленка. Пролог? Конец? Начало? Свет. Тьма.
Целая жизнь — сорок лет. На полстранички печатного текста. Смешно, да?
Целых две жизни. Две совершенно разных жизни.
Реальность и фэнтези. Или реальность и реальность?
Две жизни сплавились в одну, и умение читать баланс предприятия ничуть не противоречило знанию дворцового этикета, а существование мобильных телефонов, двигателей внутреннего сгорания и атомных бомб не мешало реальности магических копий, поющих колдуний и рыцарских доспехов. Солнце и дождь здесь такие же, и слезы, и кровь, и честь, и предательство. Любовь во всех мира одна.
Она лежала и смотрела на беленый потолок. Лежала и думала о том, что вот оно — посмертие, оно же воздаяние. Забавная концепция, нечего сказать. Выходит, если ты всю жизнь боролась с лишним весом, отказывая себе в пирожках и колбасе, то быть тебе стройной высокой красавицей. Если ни разу не поддалась искушению перекраситься в блондинку (Хотя бы потому, что просто не идет блондинистость), то воскреснешь с косой пшеничного цвета. А если, как дура последняя, ни разу не изменила бабнику, предателю и демагогу, то однажды утром проснешься в одной постели с красивым, сильным и благородным мужиком. С тем самым недосягаемым идеалом — За Которым Как За Каменной Стеной, по которому тоскуют женщины во все времена и во всех мирах, и веками льют в предрассветной тишине невидимые слезы в подушку. Вот оно как бывает, господа верующие и атеисты!
Она осторожно, чтоб не разбудить, перевернулась на бок. Надежда и Опора спал себе, как ни в чем ни бывало, раскидав руки, словно желая обнять весь мир. И был до краев полон любовью, словно золотой кубок сладким вином. В густой тени спали его длинные темные ресницы, почти разгладились глубокие складки возле рта, мелкие давнишние шрамы на лбу его совсем не портили. Любой, кому довелось бы увидеть князя Мэйтианна в столь неурочный час, сказал бы, что Рыжий не просто счастлив, он счастлив абсолютно и безмерно. Так кому же больше повезло?
Невесомо, даже не касаясь кожи, девушка провела по его груди, как раз по линиям глубоких перламутрово-лиловых борозд, оставшихся от когтей горного льва, пугающих воображение шрамов, тянущихся от правой ключицы, над соском и ниже переходящим на живот.
«Мой огненный князь! Люблю тебя, но ты спи и оставайся таким же наполненным счастьем и светом!»
Но Мэй все равно проснулся. По-звериному чуткий к любому прикосновению, привычный к мгновенному переходу от сна к бодрости.
— Что-то случилось? — спросил он, приоткрывая один глаз.
— Случилось.
Рыжий пробудился потрясающе проницательным. Впрочем, ему зачастую хватало обычной логики. От его пристального немигающего взгляда стало жарко.
— Ты вспомнила.
«Воистину, секс — универсальное лекарство от амнезии», — подумалось Хелит.
— Да. Всё-всё.
— И что теперь? — спросил он, ничуть не смутившись новостью.
Его спокойствие оказалось заразительной штукой. Ну, вспомнила. Что теперь — волосы на себе рвать?
— Ничего. Хочешь меня спросить о прошлой жизни?
Мэй не на шутку призадумался. Но даже смотреть, как он хмурит брови и морщит лоб, было несказанно приятно. Он не хотел обидеть или испугать, тем более смутить. Паче того — расстроить.
— Пожалуй, не очень. Во всяком случае, ни здесь и ни сейчас. Одно лишь… Скажи, как мне теперь тебя звать?
Что в имени тебе моем? Прекрасный вопрос. В самую точку. Две жизни — два имени. А в то, что имя имеет такое уж особенное значение, она не верила и в предыдущей жизни тоже. Любая замужняя женщина очень быстро привыкает к фамилии мужа. С именем то же самое.
— Хелит, — улыбнулась девушка. — Теперь только так.
Рыжий с заметным облегчением вздохнул, принимая её пожелание, как знак примирения с судьбой.
Но это было не так. Совсем не так…
Часть II
Глава 12
Шум нарастал, голоса вокруг становились все громче, народу на лестнице прибывало, словно произошло что-то необыкновенное. Самое странное заключалось в том, объектом пристального внимания стала именно Хелит. Дамы перешептывались, неделикатно показывая пальцами на алаттку, кавалеры от них не отставали, кажется, обсуждая каждое движение девушки. Она осторожно оглядела свой наряд. Может, порвала где или отвязались рукава? Но, нет, с одеждой все в полном порядке.
Тогда взгляд Хелит случайно переместился вниз и…
Пламень волос не причем, золотые искры плясали в зрачках, и весь он был объят невидимыми сполохами внутреннего огня. Мэй молчал, замерев на одном месте живой статуей. Но смотрел прямо на Хелит. Еще несколько мгновений и он сам себя испепелит. И тогда она сделала то, что никогда не сделала бы ни одна женщина-униэн, ни одна придворная дама. Она, кое-как подобрав юбки, сломя голову бросилась вниз по ступенькам, рискуя скатиться кубарем. Прыгнула Мэю на шею и повисла в его руках. Прижалась губами к его горячим иссохшим губам, обрушивая на Рыжего невидимый водопад своей невысказанной любви.
Альмар почувствовал, что захлебывается, словно его со связанными руками и камнем на шее бросили в пучину океана. Он тонул в неистовом водовороте чувств леди Хелит. Кто бы мог подумать, что она способна на такую самоотдачу? Кто мог поверить, что Рыжего Отступника можно так полюбить?
Верховный король лихорадочно расстегнул самую верхнюю пуговицу камзола, чтобы освободить шею и облегчить себе дыхание.
— Что будем делать? — озабоченно спросил ир'Брайн, мрачно наблюдавший за сценой, из-за плеча Альмара.
— Завидовать, — усмехнулся король. — Как минимум.
— Теперь мы знаем претендента?
Альмар покосился на своего легата так, словно ничего глупее слышать ему ранее не доводилось.
— К чему гадать, Риадд, если можно спросить прямо у Мэя? — лукаво спросил он.
— То есть? — не понял ир'Брайн.
— Если Рыжего спросить, то он ответит.
Перед королем расступались, давая проход к возмутителям спокойствия. И даже сами герои вечера не смогли проигнорировать появление государя, им пришлось отвлечься от долгого поцелуя. Рыжий низко поклонился владыке Тир-Луниэна, осторожно заслоняя собой Хелит.
— Государь мой Альмар!
— Я рад видеть тебя, Отступник, — молвил король, пересиливая острое мучительное чувство… вины?… неприязни?… недоверия?
Если кому-то казалось, будто князь Приграничья ведет легкую и привольную жизнь, то для того, чтобы убедиться в обратном, достаточно увидеть, как изменилось его лицо. Пожалуй, не будь у Мэя такого редкого цвета волос, то Альмар сразу и не признал бы его. Морщины в углах рта и глаз стали глубже, шрамов прибавилось, а губы уже привычно сжались в тонкую суровую линию.
— Я надолго не загощусь, государь.
— Очень разумно с твоей стороны, Мэй. Разве армия дэй'ном уже изгнана из наших земель? Или ты привез весть о своей окончательной победе?
«Зачем ты это делаешь? Зачем намеренно оскорбляешь достойного воина и прославленного полководца?» — спрашивал сам себя король, и не находил ответа.
Но Рыжий и глазом не моргнул. Наоборот, он улыбнулся, как ни в чем ни бывало, и развел руками:
— Старею, мой государь, старею. Видно, исчерпалась вся моя удача. В Мор-Хъерике вся осталась.
— Так, может быть, ты явился просить подмогу?
— Спасибо, государь, я обойдусь. Мне уже ведома цена твоей помощи, — ответствовал Мэй, заставив охнуть и втянуть головы в плечи невольных слушателей.
— Упрекаешь меня, Отступник? — холодно полюбопытствовал король.
— Вовсе нет. Наоборот, хочу тебя поблагодарить.
— За что же?
— За заботу о леди Хелит, разумеется. Когда я её еще свозил бы столицу показать?
Рыжий сжал в своей ладони дрожащие пальцы девушки, призывая к спокойствию.
— Это самое меньшее, что я могу сделать для леди Гвварин. И для тебя, Отступник, тоже, — фыркнул Альмар.
— Я недостоин твоей милости, мой добрый государь! — заявил Мэй. — Ты и так сделал для меня все, что мог.
Его изысканный поклон не смог бы раскритиковать даже самый дотошный церемониймейстер. Все же Мэйтианн столько лет был придворным и как никто иной умел оскорблять и клеймить самыми невинными фразами.
— Я помню.
Память властелина Тир-Луниэна непростая вещь, она почти бездонна. Ничего он не забывает, и нет Альмару Гваэхаду отдыха и покоя ни днем, ни ночью. Да и не способствует тонкая корона легкомысленной забывчивости. Этот разговор отправится туда же — в копилку нелюбви-непрощения. И когда настанет час… Впрочем, у Рыжего своих счетов в Альмару немало. И кто хоть раз попытался измерить глубину его муки? Разве кому-то ведомо сколь сильно мается муками совести сам Верховный король? Вот уже больше пятидесяти лет снится ему регулярно Морген Джэрэт'лиг — нездешний ветер рвет его вороные косы, а из зияющих ран глазниц текут чистые, как хрусталь слезы. Финигас имел полное право ненавидеть государя… И память о давнем прегрешении не дала Альмару кликнуть стражу. Хотя, конечно, хотелось. Но король развернулся на каблуках и удалился развлекаться, оставив парочку отбиваться от липкого любопытства придворных.
Жалел потом, но обратно время ведь не воротишь.
Пришлось сбежать, причем в самом прямом смысле этого слова. Бежать и путать следы в бесчисленных коридорах, в тщетной надежде обмануть приставучую гончую — людскую молву. Они остановились где-то между винным погребом и ледником, в темном и пыльном закоулке. В том самом месте, где, по словам Альмара, плетутся самые дерзкие заговоры.
— Зачем ты его дразнил? — спросила Хелит, отдышавшись.
— Если он меня ненавидит, то пусть хотя бы за дело, а не только лишь по долгу службы.
Девушка не видела выражения на его лице, но Мэй совершенно определенно улыбался. Не так как раньше, не одними губами, но и глазами, а может быть, и сердцем.
— Он так трясется над своей короной, что убьет нас обоих. Меня — чтоб не исполнилось пророчество, а тебя — так, на всякий случай.
— Хитроумный ир'Брайн успел внушить Альмару, что я замыслил месть и измену, — понимающе хмыкнул Рыжий. — Может и вправду исполнить лойсово пророчество? О да! Финигас точно будет так рад, что живые слышат его ликующие вопли со дна бездн.
— Ты серьезно? — изумилась Хелит.
Ответил Мэй поцелуем.
— Не забивай себе голову чужими заботами и страхами. Хорошо? Только не сегодня…
Чистую правду говорил. На эту ночь у Рыжего были совсем другие планы.
— Кыш! — бросил он перепуганной до онемения алаттской свите.
Видит Ито Благая, Мэй меньше всего хотел показаться нетерпеливым. Даже руки спрятал за спиной. Как мальчишка, борющийся с искушением стянуть кусок свежеиспеченного пирога. Но руки его предали, они своевольно подхватили изумительно легкую Хелит, которая и не думала вырываться. Наоборот, она сцепила кисти замком за его шеей, ясно давая понять, что вовсе не желает расставаться.
Пальцы забывчивостью тоже не страдали — они ловко расправились с пуговичками, шнурками и пряжками.
И в самый последний миг он почти испугался. Нет, не того, что будет дальше, там как раз все понятно. А того, что для него все будет по-старому. Не любя, не веря…, а с Хелит… с ней так нельзя… она же поймет… И тогда хоть в окошко вниз головой.
Хелит развеяла все сомнения, сказав шепотом:
— Не бойся, князь, если что — моей любви хватит на двоих. И еще останется.
Он пил и пил её дыхание, как будто припал к ручью после долгого бега, пил и не мог остановиться. Хелит знала, о чем говорила. О, Ито Всеблагая, как же тяжело жить изо дня в день, из года в год с зияющей гулкой пустотой в сердце! Нелюбимым и не любя.
— Я не боюсь…, уже не боюсь.
Вот так всегда и бывает. Обрести можно даже там, где не ждешь, а найти там, где не терял. А может, Мэй просто никогда и никого не любил? Должно быть, любовь, та самая настоящая любовь, о которой слагают песни и баллады, о которой грезят и тоскуют, она так до сих пор не успела задеть его даже краешком своих сверкающих удивительных крыльев. Все эти долгие годы… Так ведь тоже бывает…
Этой осенней ночью Рыжий познал не только женщину, он заново открыл самого себя, он доведался, что такое нежность, доверие и единение. Теперь Мэй никогда не забудет как это — любить по-настоящему. Никогда… никогда…
Они построили самый удивительный Дом Любви из обрывков своих одиноких снов, из неразумных сомнений и неясных страхов, из жажды и пресыщения, из бесчисленных потерь и редкого раскаяния, из несбывшихся надежд и обещаний, невыполнимых клятв и ожидаемых обманов. А еще из её безвестности и его пустоты, из её щедрости и его жертвенности, словом, из всего того, что у них оставалось в наличии. Чтобы с чистой совестью закрыть дверь пред недоверчивым и жестоким миром и побыть наедине со своими волшебными подарками друг другу. Мир поскребся, поскребся крохотными коготками стихающего дождика да робкого лунного света в щелочку меж занавесей, потоптался на пороге, прислушиваясь к их прерывистому дыханию, и смущенный ретировался. Пусть себе тешатся, пускай наласкаются — нацелуются. Мужчины и женщины для того и созданы, чтобы искать друг дружку на широком ложе и творить любовь, согревая Вселенную. Сколько той ночи…
Хелит разбудили голуби, устроившие утреннюю пробежку по подоконнику. Гнусные летучие твари вдруг вспомнили, что у них есть ноги и грохотали точно подкованные кони-тяжеловозы, оглашая окрестности дебильным бормотанием.
А просыпаться совсем не хотелось. Бок у Мэя теплый, и он так по-хозяйски прижал её к себе левой рукой. Спать бы еще и спать. Если бы не проклятые птицы.
Хелит открыла глаза и…все вспомнила.
Все вспомнила. Память открылась, как случайно оброненная книга в кованом переплете, на которой висел крепкий и хитрый замок. Теперь замок раскололся, и странички раскрылись, затрепетали на сквозняке, мол, читай, сколько душа пожелает. В любой последовательности. Можно и с конца.
Свет. Тьма. Операция, больница, три тюльпанчика в стакане — подарок заплаканного Игорька, тошнота, капельница, много капельниц, обручальное кольцо на руке врача, которое он все время нервно крутил, отпуск, море. Наталья Николаевна? новый главбух, Коэльо, зима, отчеты, политика, выборы, весна, Акунин, Алинкин знакомый мальчик из соседнего подъезда…
Что там дальше?
Колечко с цирконием от Сашки, звонки поздно вечером и молчание в трубку, поступление, выпускной, экзамены, репетиторы, Игорь переходит в другую школу, отпуск в Турции, юбилей у матери, Муроками, Миллениум…
И все быстрее и быстрее листаются странички.
Дефолт, таможня, свадьбы сестры, скандал, битая посуда, муж лапает на кухне старую знакомую, новая работа, похороны, папа умер, кулек с лекарствами, инфаркт, блондинка из аудиторской фирмы, повышение, комплексная проверка, английский язык, Алина идет в школу, работа, «Невыносимая легкость бытия», работа, море, работа, Игорь идет в школу, детский садик, больница, бронхит, фирма, Алинка, три месяца?… задержка, капельницы, больница, мама заболела, «Сага о Голсуорси», я устал от тебя, золотой крестик к Пасхе, любовница, своя квартира, отчеты, проверка, новая фирма, командировка в Киев, Фирма, детский садик, весна, детская реанимация, температура 40, помада, «Властелин Колец», пудра, Орифлейм, магазин, распределения не будет.
Скорее, скорее… мелькают странички…
Диплом, госэкзамены, пятый курс, «1984», четвертый курс, «Чужой в чужой стране», новая группа, большой бесконечный день длиной в год, «академка», Игорек, мальчик, ребенок, родильный зал, новый год, лишних десять килограмм, женская консультация, «Сто лет одиночества», третий курс, свадьба, фата, кольца, Сашенька, я тоже тебя люблю, соловьи, май, третье свидание, первое свидание, 8 марта, второй курс, «Взгляд», курсовая, практикум, группа, первый курс, экзамены, репетитор, дискотеки, подкурсы, швабра, тряпка, лаборантская, работа, Ялта, «Архипелаг ГУЛАГ», недобрала баллов, экзамены, выпускной вечер, бигуди, платье, портниха, пионы и сирень, экзамены, поездка в Ленинград, весенние каникулы, шампанское, новый год в компании, а не дома, господи, как его звали? первая любовь, подкурсы в университете, Марь Иванна, Владимир Николаевич, физика, химия, «И один в поле воин», Лев Толстой, «Генералы песчаных карьеров»…
Еще быстрее…
«Граф Монте-Кристо»,п одружки, ссоры, дискотеки, мама запретила идти, «Три товарища», Эрих Мария Ремарк, уроки, перемены, классный час, политинформация, «Похождения бравого солдата Швейка», материалы ХХVII съезда КПСС, Ильф и Петров, «ленинский зачет», макулатура, «Алые паруса»…
Очень быстро!
«В гостях у сказки», «Гостья из Будущего», «Электроник», «Хижина дяди Тома», креветки, надувной круг, море, Евпатория, Серафима Леонидовна, новая школа, обои, переезд на новую квартиру, первый раз в первый класс, бабушка, тетя Лера и сын ее Колька, коммуналка, котлеты, салют, огромная площадь, 9 мая, трамвай, Леонид Ильич Брежнев, знак качества, «Карлсон, который живет на крыше», немецкая кукла, игрушечная плита, дневной сон, гора песка под сиреневым кустом, скакалка, ухо болит — отит, пушистая бабушкина кошка по имени Машка, порожек перед подъездом, чернильная клякса на светлой полированной дверце платяного шкафа.
Всё. Кончилась пленка. Пролог? Конец? Начало? Свет. Тьма.
Целая жизнь — сорок лет. На полстранички печатного текста. Смешно, да?
Целых две жизни. Две совершенно разных жизни.
Реальность и фэнтези. Или реальность и реальность?
Две жизни сплавились в одну, и умение читать баланс предприятия ничуть не противоречило знанию дворцового этикета, а существование мобильных телефонов, двигателей внутреннего сгорания и атомных бомб не мешало реальности магических копий, поющих колдуний и рыцарских доспехов. Солнце и дождь здесь такие же, и слезы, и кровь, и честь, и предательство. Любовь во всех мира одна.
Она лежала и смотрела на беленый потолок. Лежала и думала о том, что вот оно — посмертие, оно же воздаяние. Забавная концепция, нечего сказать. Выходит, если ты всю жизнь боролась с лишним весом, отказывая себе в пирожках и колбасе, то быть тебе стройной высокой красавицей. Если ни разу не поддалась искушению перекраситься в блондинку (Хотя бы потому, что просто не идет блондинистость), то воскреснешь с косой пшеничного цвета. А если, как дура последняя, ни разу не изменила бабнику, предателю и демагогу, то однажды утром проснешься в одной постели с красивым, сильным и благородным мужиком. С тем самым недосягаемым идеалом — За Которым Как За Каменной Стеной, по которому тоскуют женщины во все времена и во всех мирах, и веками льют в предрассветной тишине невидимые слезы в подушку. Вот оно как бывает, господа верующие и атеисты!
Она осторожно, чтоб не разбудить, перевернулась на бок. Надежда и Опора спал себе, как ни в чем ни бывало, раскидав руки, словно желая обнять весь мир. И был до краев полон любовью, словно золотой кубок сладким вином. В густой тени спали его длинные темные ресницы, почти разгладились глубокие складки возле рта, мелкие давнишние шрамы на лбу его совсем не портили. Любой, кому довелось бы увидеть князя Мэйтианна в столь неурочный час, сказал бы, что Рыжий не просто счастлив, он счастлив абсолютно и безмерно. Так кому же больше повезло?
Невесомо, даже не касаясь кожи, девушка провела по его груди, как раз по линиям глубоких перламутрово-лиловых борозд, оставшихся от когтей горного льва, пугающих воображение шрамов, тянущихся от правой ключицы, над соском и ниже переходящим на живот.
«Мой огненный князь! Люблю тебя, но ты спи и оставайся таким же наполненным счастьем и светом!»
Но Мэй все равно проснулся. По-звериному чуткий к любому прикосновению, привычный к мгновенному переходу от сна к бодрости.
— Что-то случилось? — спросил он, приоткрывая один глаз.
— Случилось.
Рыжий пробудился потрясающе проницательным. Впрочем, ему зачастую хватало обычной логики. От его пристального немигающего взгляда стало жарко.
— Ты вспомнила.
«Воистину, секс — универсальное лекарство от амнезии», — подумалось Хелит.
— Да. Всё-всё.
— И что теперь? — спросил он, ничуть не смутившись новостью.
Его спокойствие оказалось заразительной штукой. Ну, вспомнила. Что теперь — волосы на себе рвать?
— Ничего. Хочешь меня спросить о прошлой жизни?
Мэй не на шутку призадумался. Но даже смотреть, как он хмурит брови и морщит лоб, было несказанно приятно. Он не хотел обидеть или испугать, тем более смутить. Паче того — расстроить.
— Пожалуй, не очень. Во всяком случае, ни здесь и ни сейчас. Одно лишь… Скажи, как мне теперь тебя звать?
Что в имени тебе моем? Прекрасный вопрос. В самую точку. Две жизни — два имени. А в то, что имя имеет такое уж особенное значение, она не верила и в предыдущей жизни тоже. Любая замужняя женщина очень быстро привыкает к фамилии мужа. С именем то же самое.
— Хелит, — улыбнулась девушка. — Теперь только так.
Рыжий с заметным облегчением вздохнул, принимая её пожелание, как знак примирения с судьбой.
Но это было не так. Совсем не так…
Часть II
Глава 12
Многие печали
Эссирэт
А кораблю так и не нашлось уютной бухты…
Хотела знать правду? Получай! И не жалуйся потом, ибо сама хотела вспомнить всё.
В пору было кусать себя за локти и жалеть о тех днях, когда она с упорством серийного маньяка насиловала собственную память ежедневно и ежечасно. Спрашивается — зачем? Чтобы снова оказаться на перепутье судьбы? Чтобы опять почувствовать себя чужой? На этот раз — чужой среди своих.
Все девочки мечтают стать принцессами, потом добрые сказочники внушают мечту о принцах, а в итоге кроме комплексов и не сложившихся судеб ничего не получается. Принцессы безуспешно борются с целлюлитом, заглядываются на чужих принцев, которые в ближайшем рассмотрении оказываются, в лучшем случае, пригодны только на роли коней неопределенной масти. А жизнь проходит мимо в основном в трудах праведных и суете всех сует. Вот так живешь себе, живешь, не ведая своего маленького простого счастья — просто дышать, гулять по парку, покупать цветы и одежду детям, а потом тебе зачитывают приговор, не подлежащий обжалованию. И ты отправляешься на эшафот долгим коридором боли, мучений, предательств и угрызений совести. Самое смешное, что в предыдущей жизни Хелит никогда не хотела быть принцессой. В детском саду ей хватало роли Лисички-сестрички, в юности — безответной влюбленности в самого умного мальчика из «В» класса, а в жизни взрослой — самоуважения и любви детей.
Хорошо хоть Мэй совершенно ни в чем не «прынц». Он лучше — он мужчина, которого можно уважать. За умение делать выбор, за силу воли, за спокойную уверенность в собственной правоте.
А вот Хелит уже ни в чем не могла быть уверена, самое главное в себе. И чувствовала себя этаким диковинным кентавром, если не придираться к лошадиной части образа. Одна душа на два тела из разных миров — чем не аллегория?
Можно сколько угодно иронизировать по поводу жизни сказочной принцессы в новообретенной реальности, но чувства старухи, сидящей у разбитого корыта, Хелит познала на собственной шкуре. Золотая рыбка — просто садистка. Вот именно поэтому все сказки заканчиваются страстным поцелуем героев на пороге спальни, ибо дальше их ждут исключительно будни, где у благородного рыцаря и прекрасной принцессы начинаются совсем не сказочные неприятности.
Тем памятным утром 70 дня Эссирэт им с Мэем захотелось повторить ночной опыт. В целях профилактики провалов в памяти. Но прежде, чем Хелит успела убедиться, что в глубинах её сознания больше ничего не скрывается, в опочивальню ворвался целый отряд исполненных азарта придворных во главе с вездесущим ир'Брайном. Застать любовников в самый интересный момент не удалось только отчаянными усилиями Флин и Ранха. Верных слуг пришлось отскребать от двери в опочивальню, которую они обороняли от посягательств собственными телами. Дальше всех в проявлении своей преданности пошла Бессет. Она повисла на ноге у ир'Брайна и для пущего эффекта вонзила царедворцу зубы в коленную чашечку. Под аккомпанемент вопля столь внезапно укушенного Риадда, пронзительного девчачьего визга и возмущенной ругани на языке ангай делегация возмущенных придворных проникла в спальню. Тут тебе и лорд Тьели — хитрый прохвост, нимфоманка — леди Двинвен, и благородный мужеложец — лорд Рвенал! Куда ж без него?
Их возбужденным взорам предстала картина достойная дворцовых анналов: Хелит прикрылась одеялом по самые глаза, а Мэй восседал на краю кровати и с самым задумчивым видом изучал лезвие Крыла. Приличия ради, его чресла укрывались краем покрывала, но и только-то. Рыжий перевел взор от полосы благородной стали на незваных гостей, и в самых неделикатных выражениях поинтересовался, чем вызван столь ранний визит. К тому времени, когда Мэй завершил описание сомнительных добродетелей нарушителей его сна и спокойствия, Риадд умудрился все же оторвать от себя Бессет и, шипя от боли, пояснил свое присутствие исключительно интересами короны и безопасности Тир-Луниэна. Подобный ответ Мэйтианна ни капельки не успокоил, и он решил уточнить, стоит ли ему понимать присутствие такого количества посторонних людей в опочивальне благородной женщины, как оскорбление его — князя из рода Джэрэт — чести. А так же испросил, где и когда лорд ир'Брайн сможет дать ему удовлетворение в поединке, дабы смыть сей позор кровью. И поглядел на придворного весьма и весьма кровожадно. Драться с Мэем решился бы лишь отчаянный самоубийца, поэтому королевский легат срочно пошел на попятную. Он свалил всю вину на короля, дескать, государю приспичило срочно поговорить о военной обстановке в Приграничье, и никто, ну совершенно никто, не мог себе даже вообразить, что гость леди Хелит Гвварин окажется не совсем одет.
Пока продолжалась эта содержательная и куртуазная беседа Хелит думала о том, как стоит повести себя в столь щекотливой ситуации. Повторить ли подвиг леди Годивы и окончательно шокировать подданных Альмара, или же продолжать прятаться под одеялом и дожидаться, чем кончится обмен любезностями?
— Государь требует немедленного отчета? — серьезно уточнил Мэй.
Риадд опрометчиво кивнул.
Тогда Рыжий встал во весь рост и направился к дверям. Голый. Взоры присутствующих совершенно непроизвольно сместились ему ниже пупа. Положим, если бы леди Двинвен никогда ничего подобного не видела, словно непорочная юница Бессет, то выражение её лица еще как-то можно было оправдать. Но Хелит успела наслушаться о своеобразных подвигах благородной дамы, чтобы питать иллюзии. Вытаращенные глаза леди Двинвен и румянец, окрасивший её пухленькие щечки, невыразимая словами радость на круглом лице лорда Тьели и сдавленный клекот, издаваемый потерявшим голос ир'Брайном, да и вообще, вся эта комедия с обнаженной натурой, повергли Хелит в неуемное веселье. Она тихонько прыснула, попыталась закрыть себе рот руками, но все кончилось тем, что пришлось залезть под одеяло с головою и там трястись от истерического хохота. Смеялась до икоты, до колик в животе, до слез.
— Хелит? — удивился Рыжий. — Что с тобой?
— Х-х-х-ха-ха-ха!
Девушка могла только хрюкать и всхлипывать в ответ.
— П-п-пошли вон! — выдавила она из себя и указала на дверь. — П-п-рова-ливайте!
— Слышали? — спросил Мэй, и стал натягивать штаны. — Благородная леди желает одеться. А тебя, ир'Брайн, если ты еще раз сделаешь нечто подобное, я убью на месте, — предупредил он Риадда, нисколько не шутя.
Когда они остались одни — веселье кончилось. Оба прекрасно понимали, что весь дворец гудит растревоженным ульем, а Альмар, возможно, уже подписал Рыжему приговор. Нет, не за ночное грехопадение и не за соблазнение юной девы. Моральные устои униэн, при всем легкомыслии нравов, крепки, и такие мелочи не способны их порушить. Но Отступника всегда можно обвинить в измене или заговоре, или припомнить старые грехи. Сегодняшняя выходка только усилила недовольство короля. Еще бы! Наверняка уже все уши Альмару прожужжали: «Совсем обнаглел Отступник Мэй! Никакого уважения трону! Не иначе, как задумал чего на пару с алатткой, запятнанной предсказанием!»
— Теперь нам точно несдобровать, — пробурчала Хелит. — Что будем делать?
— Для начала — одевайся, а там поглядим.
Перемятая одежда валялась по всей комнате, причем в таких трудно вообразимых местах, что невозможно представить, каким образом та или иная деталь туалета там оказалась. Рыжий помог девушке привести себя в относительный порядок, даже заплел волосы ничуть не хуже, чем это делала Флин.
А кораблю так и не нашлось уютной бухты…
Хотела знать правду? Получай! И не жалуйся потом, ибо сама хотела вспомнить всё.
В пору было кусать себя за локти и жалеть о тех днях, когда она с упорством серийного маньяка насиловала собственную память ежедневно и ежечасно. Спрашивается — зачем? Чтобы снова оказаться на перепутье судьбы? Чтобы опять почувствовать себя чужой? На этот раз — чужой среди своих.
Все девочки мечтают стать принцессами, потом добрые сказочники внушают мечту о принцах, а в итоге кроме комплексов и не сложившихся судеб ничего не получается. Принцессы безуспешно борются с целлюлитом, заглядываются на чужих принцев, которые в ближайшем рассмотрении оказываются, в лучшем случае, пригодны только на роли коней неопределенной масти. А жизнь проходит мимо в основном в трудах праведных и суете всех сует. Вот так живешь себе, живешь, не ведая своего маленького простого счастья — просто дышать, гулять по парку, покупать цветы и одежду детям, а потом тебе зачитывают приговор, не подлежащий обжалованию. И ты отправляешься на эшафот долгим коридором боли, мучений, предательств и угрызений совести. Самое смешное, что в предыдущей жизни Хелит никогда не хотела быть принцессой. В детском саду ей хватало роли Лисички-сестрички, в юности — безответной влюбленности в самого умного мальчика из «В» класса, а в жизни взрослой — самоуважения и любви детей.
Хорошо хоть Мэй совершенно ни в чем не «прынц». Он лучше — он мужчина, которого можно уважать. За умение делать выбор, за силу воли, за спокойную уверенность в собственной правоте.
А вот Хелит уже ни в чем не могла быть уверена, самое главное в себе. И чувствовала себя этаким диковинным кентавром, если не придираться к лошадиной части образа. Одна душа на два тела из разных миров — чем не аллегория?
Можно сколько угодно иронизировать по поводу жизни сказочной принцессы в новообретенной реальности, но чувства старухи, сидящей у разбитого корыта, Хелит познала на собственной шкуре. Золотая рыбка — просто садистка. Вот именно поэтому все сказки заканчиваются страстным поцелуем героев на пороге спальни, ибо дальше их ждут исключительно будни, где у благородного рыцаря и прекрасной принцессы начинаются совсем не сказочные неприятности.
Тем памятным утром 70 дня Эссирэт им с Мэем захотелось повторить ночной опыт. В целях профилактики провалов в памяти. Но прежде, чем Хелит успела убедиться, что в глубинах её сознания больше ничего не скрывается, в опочивальню ворвался целый отряд исполненных азарта придворных во главе с вездесущим ир'Брайном. Застать любовников в самый интересный момент не удалось только отчаянными усилиями Флин и Ранха. Верных слуг пришлось отскребать от двери в опочивальню, которую они обороняли от посягательств собственными телами. Дальше всех в проявлении своей преданности пошла Бессет. Она повисла на ноге у ир'Брайна и для пущего эффекта вонзила царедворцу зубы в коленную чашечку. Под аккомпанемент вопля столь внезапно укушенного Риадда, пронзительного девчачьего визга и возмущенной ругани на языке ангай делегация возмущенных придворных проникла в спальню. Тут тебе и лорд Тьели — хитрый прохвост, нимфоманка — леди Двинвен, и благородный мужеложец — лорд Рвенал! Куда ж без него?
Их возбужденным взорам предстала картина достойная дворцовых анналов: Хелит прикрылась одеялом по самые глаза, а Мэй восседал на краю кровати и с самым задумчивым видом изучал лезвие Крыла. Приличия ради, его чресла укрывались краем покрывала, но и только-то. Рыжий перевел взор от полосы благородной стали на незваных гостей, и в самых неделикатных выражениях поинтересовался, чем вызван столь ранний визит. К тому времени, когда Мэй завершил описание сомнительных добродетелей нарушителей его сна и спокойствия, Риадд умудрился все же оторвать от себя Бессет и, шипя от боли, пояснил свое присутствие исключительно интересами короны и безопасности Тир-Луниэна. Подобный ответ Мэйтианна ни капельки не успокоил, и он решил уточнить, стоит ли ему понимать присутствие такого количества посторонних людей в опочивальне благородной женщины, как оскорбление его — князя из рода Джэрэт — чести. А так же испросил, где и когда лорд ир'Брайн сможет дать ему удовлетворение в поединке, дабы смыть сей позор кровью. И поглядел на придворного весьма и весьма кровожадно. Драться с Мэем решился бы лишь отчаянный самоубийца, поэтому королевский легат срочно пошел на попятную. Он свалил всю вину на короля, дескать, государю приспичило срочно поговорить о военной обстановке в Приграничье, и никто, ну совершенно никто, не мог себе даже вообразить, что гость леди Хелит Гвварин окажется не совсем одет.
Пока продолжалась эта содержательная и куртуазная беседа Хелит думала о том, как стоит повести себя в столь щекотливой ситуации. Повторить ли подвиг леди Годивы и окончательно шокировать подданных Альмара, или же продолжать прятаться под одеялом и дожидаться, чем кончится обмен любезностями?
— Государь требует немедленного отчета? — серьезно уточнил Мэй.
Риадд опрометчиво кивнул.
Тогда Рыжий встал во весь рост и направился к дверям. Голый. Взоры присутствующих совершенно непроизвольно сместились ему ниже пупа. Положим, если бы леди Двинвен никогда ничего подобного не видела, словно непорочная юница Бессет, то выражение её лица еще как-то можно было оправдать. Но Хелит успела наслушаться о своеобразных подвигах благородной дамы, чтобы питать иллюзии. Вытаращенные глаза леди Двинвен и румянец, окрасивший её пухленькие щечки, невыразимая словами радость на круглом лице лорда Тьели и сдавленный клекот, издаваемый потерявшим голос ир'Брайном, да и вообще, вся эта комедия с обнаженной натурой, повергли Хелит в неуемное веселье. Она тихонько прыснула, попыталась закрыть себе рот руками, но все кончилось тем, что пришлось залезть под одеяло с головою и там трястись от истерического хохота. Смеялась до икоты, до колик в животе, до слез.
— Хелит? — удивился Рыжий. — Что с тобой?
— Х-х-х-ха-ха-ха!
Девушка могла только хрюкать и всхлипывать в ответ.
— П-п-пошли вон! — выдавила она из себя и указала на дверь. — П-п-рова-ливайте!
— Слышали? — спросил Мэй, и стал натягивать штаны. — Благородная леди желает одеться. А тебя, ир'Брайн, если ты еще раз сделаешь нечто подобное, я убью на месте, — предупредил он Риадда, нисколько не шутя.
Когда они остались одни — веселье кончилось. Оба прекрасно понимали, что весь дворец гудит растревоженным ульем, а Альмар, возможно, уже подписал Рыжему приговор. Нет, не за ночное грехопадение и не за соблазнение юной девы. Моральные устои униэн, при всем легкомыслии нравов, крепки, и такие мелочи не способны их порушить. Но Отступника всегда можно обвинить в измене или заговоре, или припомнить старые грехи. Сегодняшняя выходка только усилила недовольство короля. Еще бы! Наверняка уже все уши Альмару прожужжали: «Совсем обнаглел Отступник Мэй! Никакого уважения трону! Не иначе, как задумал чего на пару с алатткой, запятнанной предсказанием!»
— Теперь нам точно несдобровать, — пробурчала Хелит. — Что будем делать?
— Для начала — одевайся, а там поглядим.
Перемятая одежда валялась по всей комнате, причем в таких трудно вообразимых местах, что невозможно представить, каким образом та или иная деталь туалета там оказалась. Рыжий помог девушке привести себя в относительный порядок, даже заплел волосы ничуть не хуже, чем это делала Флин.