Чаковский Александр Борисович. Блокада (Книга 5)

   - Ты сам-то, - с тайной надеждой спросил Звягинцев, - награды не получил?
   - За что? - без всякой рисовки удивился Молчанов.
   - За то же, за что мне звездочку дали.
   - Если шоферам за каждую ездку ордена давать, серебра-золота в стране не хватит, - рассмеялся Молчанов.
   - Вот что, - сказал Звягинцев, - даю тебе слово, завтра же рапорт в штаб армии пошлю. Опишу все, как было. Убежден - получишь орден!
   Молчанов покачал головой:
   - А мне ордена не надо.
   - Как это не надо?
   - Мне... медаль хочется, - вырвалось у Молчанова. - "За отвагу". Только ее, и ничего больше! За всю войну - одну.
   Звягинцева и тронуло и рассмешило это простодушное признание. Однако он промолчал.
   Быстро темнело. Но и сквозь вечерний сумрак проглядывало привычное лицо войны. Покореженные, с порванными гусеницами танки, обгорелые кузова полуторок, разбитые пушки. Попадались и неубранные трупы, уже прикрытые снежным саваном. Изредка из-под снега выглядывала чья-то нога. Иногда над белой поверхностью вздымалась окоченевшая рука, и казалось, что мертвец то ли зовет к себе, то ли предостерегает от чего-то. Дорога пересекала район недавних боев, и машину бросало из стороны в сторону...
   - Далеко до этой Кобоны? - нетерпеливо спросил Звягинцев.
   - Километров тридцать прочапаем, - ответил Молчанов и неожиданно затормозил.
   - Что случилось? - насторожился Звягинцев, и рука его сама потянулась к карману полушубка, куда он на всякий случай переложил из кобуры свой "ТТ".
   Молчанов ничего не ответил. Неторопливо вышел из машины, открыл заднюю дверцу и вытащил из-за спинки сиденья топор.
   - Застряли, что ли? - снова спросил Звягинцев.
   - Минутку, товарищ майор, - не оборачиваясь, ответил Молчанов и с топором в руках побрел куда-то в сторону.
   Звягинцев тоже вылез из кабины и, стоя у машины, наблюдал, как Молчанов, увязая в снегу, упорно продвигается к какой-то только ему ведомой цели. Там, метрах в двадцати от дороги, на снегу чернело что-то, а что именно - определить было трудно. Заинтересовавшись, Звягинцев последовал за Молчановым. Сделав пять-шесть шагов и зачерпнув снега за голенища валенок, он понял наконец, что это павшая лошадь.
   Молчанов поднял топор и с размаху опустил его. Раздался тупой стук, будто удар пришелся по промерзшему бревну.
   Молчанов опять поднял свой топор. Он методично поднимал и опускал его в течение нескольких минут, потом нагнулся, с силой потянул что-то. Послышался сухой треск, будто сук сосны сломался.
   Молчанов распрямился и пошел обратно к машине, держа в одной руке топор, а другой волоча по снегу обрубок лошадиной ноги.
   - Редкая удача, товарищ майор, - говорил он на ходу. - Нынче конинка долго на дороге не валяется.
   Кряхтя от натуги, Молчанов просунул этот обрубок в заднюю дверцу, бережно уложил его рядом с мешками. Потирая озябшие руки, сказал весело:
   - Поехали, товарищ майор!
   Звягинцев мрачно молчал. Да, он знал, что нехватка продовольствия давно заставила ленинградцев, а равно и войска, обороняющие Ленинград, есть конину. Голод...
   Во второй раз за сегодняшний день Звягинцев вспомнил о Вере. И опять совсем не так, как вспоминал раньше. Теперь он думал о ней без ревности, без обиды, как о чем-то отболевшем. Только с чувством тревоги за ее жизнь и здоровье.
   - Когда был там в последний раз? - обратился он к Молчанову.
   - В Ленинграде-то? - переспросил тот. - Да порядочно уже. Как трассу проложили, так и поехал обновлять ее - на третий либо на четвертый день. Делегата связи возил в Смольный.
   "И каково там теперь?" - намеревался спросить Звягинцев. Однако вместо этого задал нелепый вопрос:
   - Значит... прямо по льду трасса?
   - Конечно, по льду! - ответил Молчанов, удивленный несообразительностью майора. - Говорят, долгонько наши ходили по озеру, никак надежный лед отыскать не могли. Потом будто в Ленинград папанинцев вытребовали. Специально для этого. Опыт же у них арктический! Ну, те быстро отыскали, что требовалось. То ли лично Папанин, то ли вместе с Отто Шмидтом, Разное говорят...
   Звягинцев слушал и не слушал эту легенду. Он думал о другом. О том, что так и не спросил Молчанова, как выглядит сейчас Ленинград, как живется там людям. Побоялся спросить, хотя, кажется, ничего уже не боялся, ко всему привык, притерпелся - к артиллерийским обстрелам, к пулеметным и автоматным очередям, к бомбежкам с воздуха, к схваткам врукопашную. Война стала для него, как и для сотен тысяч других бойцов и командиров, повседневностью...
   Он посмотрел на свои трофейные часы. Желтые стрелки на черном циферблате показывали четверть шестого. К часам этим Звягинцев успел привыкнуть, они теперь не вызывали у него брезгливости, как в первые дни. Но сейчас их черный циферблат представился ему частицей того черного, чужого, страшного мира, который со всех сторон обступил Ленинград.
   - Что, или остановились? - раздался голос Молчанова; того удивило, почему майор так долго и так пристально глядит на часы.
   И уж совсем несообразным показался ответ майора:
   - Еще ходят, будь они прокляты...
   Чем ближе подъезжала машина к Кобоне, тем реже встречались следы войны. Наконец они и вовсе исчезли. Безукоризненной белизны был снежный покров, не тронутый разрывами снарядов и мин. Во всей своей зимней красе стояли сосны, чуть приспустив густые, не иссеченные осколками ветви.
   Машина сделала поворот, и мгновенно из тихого, казалось бы, задремавшего, наглухо укутанного снегами мира оказалась в другом оживленном и шумном. Двумя встречными потоками мчались грузовики: наполненные людьми в гражданской одежде - на восток, груженные туго набитыми мешками, ящиками и тюками - на запад. А по обочине тянулся санный обоз, в ездовые, взгромоздившись на прикрытые брезентом грузы, весело погоняли лошадей.
   - Хлеб везут в Кобону из Новой Ладоги, - объяснил Молчанов, остановив свою "эмку" на перекрестке в ожидании интервала между машинами, мчавшимися на запад.
   Звягинцев, однако, и без объяснений сам понял все. На душе у него посветлело. Хотелось верить, что самое тяжкое для ленинградцев время уже позади, что продовольствия, которое везут сейчас эти грузовики, хватит, чтобы накормить город. И он решился наконец задать Молчанову вопрос, который боялся задавать раньше:
   - Когда ты в последний раз в Ленинград ездил, как там было?.. Очень тяжело?
   Ответ последовал такой, какого и ждал Звягинцев:
   - Хуже некуда.
   - Но теперь-то, - не то утверждая, не то спрашивая, продолжал Звягинцев, - наверное, получше стало?
   - Надо думать, лучше, - не очень уверенно ответил Молчанов.
   Забуксовавшая неподалеку полуторка чуть задержала движение машин, следовавших за ней. Молчанов моментально воспользовался этим. Он с лязгом включил скорость, и "эмка" их вклинилась в общий поток, устремленный к Кобоне.
   ...Кобона оказалась маленькой деревней, совсем не тронутой войной. Из труб над избами поднимались мирные дымки. Из зашторенных окон кое-где пробивался свет.
   Дорога пошла под уклон. Молчанов то и дело притормаживал, чтобы не стукнуться радиатором в передний грузовик, который ехал все медленнее и медленнее. Кто-то в колонне на мгновение включил и тут же выключил фары. Звягинцев успел увидеть при этом поднятый шлагбаум и несколько стоявших там машин.
   - Готовьте документы, - сухо сказал Молчанов, - тут пограничники службу несут... строгие.
   Как только они миновали шлагбаум, Звягинцев поинтересовался:
   - Когда же до Ладоги доедем?
   - А мы уже едем по ней, - не поворачивая головы, ответил Молчанов.
   Звягинцев с любопытством стал всматриваться в темноту. Но ничего примечательного там не было. Впереди катился все тот же грузовик с мешками, прикрытыми брезентом. Слева обрисовывались контуры встречных машин, набитых людьми, в оттуда же в оконный проем дверцы врывался в кабину пронизывающий ветер.
   За несколько минут езды по ладожскому льду Звягинцев продрог так, что у него не попадал зуб на зуб. "Как же переносят этакую стужу те, кто едет в открытых кузовах грузовиков?" - с содроганием подумал он.
   Потом Звягинцев увидел силуэты зенитных установок, вернее, их стволы, поднятые вверх, потому что все остальное скрывалось за снежными брустверами. В отдалении промелькнула едва различимая палатка, и он подумал, что там, должно быть, живут зенитчики.
   Неожиданно впереди вспыхнул едва заметный огонек и, описав короткую дугу, исчез. Вскоре такую же светлую дугу описал огонек уже в другой стороне.
   - Что это? - спросил Звягинцев.
   Молчанов сидел боком, навалившись на баранку, будто защищаясь ею от свирепого ветра.
   - Вы про что? - переспросил он.
   - Про эти огни. Откуда они?
   - Регулировщики. Дорогу указывают. Тут торосы кругом.
   Молчанов говорил короткими, отрывистыми фразами, точно нехотя разжимая зубы.
   На мгновение Звягинцев представил себя на месте регулировщика на этом пробирающем до костей ветру, от которого даже здесь, в "эмке", не мог защитить полушубок, надетый поверх меховой безрукавки. И ему стало еще холоднее. Чтобы сделать хоть какое-нибудь движение, он вынул руку из кармана, посмотрел на часы. С того момента, как они миновали погранзаставу, прошло около получаса. Это означало, что по крайней мере половина пути через Ладогу преодолена.
   И как только Звягинцев подумал об этом, впереди слева вспыхнула ослепительно яркая серебристая ракета. При свете ее Звягинцев увидел уже не какой-то отдельный участок, а будто всю панораму Ладоги: две цепочки автомашин, зенитки, палатки и даже нескольких регулировщиков в полушубках с поднятыми воротниками и фонарями "летучая мышь" в руках. Но тут же грохнул оглушительный взрыв. Машину сильно тряхнуло.
   Молчанов резко остановил "эмку" и буквально вывалился из нее, крича:
   - Выскакивайте, товарищ майор!
   Звягинцев надавил на ручку двери и тоже выпрыгнул, точнее, вывалился из машины, распластался на льду. Ему уже было ясно, что по трассе бьет вражеская артиллерия.
   Он лежал, вдавив голову в снег, но, услышав негромкий хлопок, поднял ее и увидел, как с неба медленно падают зеленые брызги новой ракеты. Это был, видимо, сигнал о прекращении обстрела, потому что новых разрывов не последовало.
   Звягинцев поспешно вскочил на ноги и увидел, что шоферы с грузовиков бегут куда-то вперед. Он позвал Молчанова. Ответа не было. Мелькнула тревожная мысль: "Не ранен ли? А может быть, и убит?" Звягинцев обежал машину, но Молчанова там не нашел.
   Он посмотрел вперед, в том направлении, куда бежали шоферы, и увидел, что там, на льду, собралась уже толпа, мелькают фонари регулировщиков.
   Звягинцев поспешил туда же и вскоре достиг полуторки, у которой ушли под лед передние колеса. А лед трещал, крошился, ломался, черная вода, выдавливаемая тяжестью грузовика, бурлила, выплескивалась на дорогу. Десятки людей в ватниках, полушубках и шинелях плечами своими подпирали кузов полуторки, загруженный мешками. Притом больше всех суетился парень в засаленной телогрейке и почему-то без шапки. Беспрерывный его крик походил на стон, на мольбу:
   - Ребята, держите! Держите! Хлеб же у меня! Хлеб!..
   Подпиравшие борта грузовика люди стояли уже по щиколотку в воде, и Звягинцев понимал, что лед под ними в любую секунду может треснуть. Тогда все они вместе с грузовиком уйдут вниз, в черную ледяную пучину.
   Но голос здравого смысла был тотчас заглушен другим безотчетным призывом - делать то, что делают все. И он, хлюпая валенками по воде, все выше и выше поднимающейся надо льдом, бросился к грузовику и подставил под кузов свое плечо.
   В эти минуты Звягинцев не чувствовал, как ледяная вода полилась за голенища его валенок. Однако он отчетливо слышал мольбы шофера с чумазым, совсем детским лицом, искаженным от отчаяния:
   - Ребята! Милые! Не отпускайте! Держите! Ведь хлеб!..
   Внезапно этот голос был заглушен другим, повелительным:
   - Слушай мою команду! Разгружать машину! Быстро!
   По голосу Звягинцев сразу узнал Молчанова.
   - Цепочкой, цепочкой становись! - распоряжался Молчанов, первым оказавшись в кузове, на горе мешков, и, схватив один из них, бросил вниз. Несколько рук подхватили мешок в передали по цепочке дальше.
   Шлепая по воде валенками, Звягинцев тоже подхватил этот мешок, передал стоящему рядом человеку в ватнике и протянул руки за следующим...
   Когда полуторка была почти уже разгружена, снова раздался угрожающий треск, и она, кроша лед, медленно поползла вниз.
   - Прыгай! - неистово крикнул Звягинцев Молчанову. - Приказываю, прыгай!
   Он видел, что вода бурлит теперь почти вровень с бортами полуторки, а Молчанов все еще стоит там на оставшихся мешках, словно не решаясь расстаться с ними.
   - Прыгай! Застрелю! - сам не отдавая себе отчета в собственных словах, крикнул Звягинцев, одержимый только одной мыслью: спасти Молчанова.
   Наконец тот не прыгнул, а спустился в ледяную воду, со всех сторон окружавшую грузовик, и через минуту очутился рядом со Звягинцевым. Они не успели сказать друг другу и слова, как взвился над Ладогой истошный вопль:
   - А-а-а!
   Звягинцев повернулся на этот вопль и увидал, что грузовика больше нет. На том месте, где все они только что толпились, теперь зияла большая полынья, а на кромке ее стоял, отчаянно крича, все тот же парень, который призывал их спасти хлеб. Он протягивал руки к черной бурлящей воде, и Звягинцеву показалось, что еще секунда - и парень этот бросится в полынью.
   Звягинцев рванулся к нему, схватил за ворот телогрейки, повернул лицом в противоположную сторону и толкнул в спину.
   Медленно хлюпая по воде, парень, как во сне, зашагал к своим товарищам - шоферам с других грузовиков.
   - Все, ребята! - крикнул кто-то из них. - Разбирай уцелевшие мешки по машинам и поехали, а то движки застынут!..
   Расхватав мешки, они побежали каждый к своему грузовику. Звягинцев и Молчанов остались на месте происшествия одни.
   - Ну что, поедем и мы? - спросил Звягинцев.
   Молчанов оглядел его с ног до головы и сказал твердо:
   - Нельзя ехать. Обогреться надо.
   - А другим можно?
   - Другие хлеб везут, - все так же категорично возразил Молчанов. - А без нас с вами, товарищ майор, лишний час как-нибудь Ленинград продержится.
   - Где же ты намерен греться? - раздраженно спросил Звягинцев.
   Тот, ничего не ответив, направился к машине.
   ...Мотор завелся лишь с пятой попытки. Молчанов развернул машину и поехал в обратном направлении.
   - Ты куда? - встревожился Звягинцев.
   - Погодите, товарищ майор, дайте разобраться, - невнятно ответил Молчанов, озирая однообразную местность через приоткрытую дверцу. И почти тотчас воскликнул удовлетворенно: - Все правильно! Приехали, товарищ майор. Выходите.
   Выйдя из кабины, Звягинцев почувствовал, что ноги почти совсем онемели. Метрах в трех от их "эмки" стоял грузовик, а за ним виднелась палатка и на белом щите чернела надпись: "Обогревательный пункт".
   Молчанов первым откинул брезентовый полог и вошел туда. Звягинцев сделал шаг за ним и наткнулся на его спину.
   Палатка была битком набита людьми. Они сидели на дощатом настиле или стояли - мужчины, женщины, дети.
   Посредине палатки топилась печка. Там же на шестах висели два фонаря.
   При тусклом свете фонарей Звягинцев смог разглядеть некоторые лица. Они были ужасны - казалось, не кожа, а серые пергаментные листы обтягивали выступающие скулы, заострившиеся носы, будто срезанные подбородки.
   Неожиданно раздался женский крик:
   - Нет, нет, не отдам!
   Затем послышался тихий мужской голос, но слов Звягинцев разобрать не мог. Через несколько секунд снова на всю палатку прозвучал крик женщины:
   - Нет! Я отогрею его, отогрею!
   - А ну, граждане эвакуированные, - громко сказал Молчанов, - дозвольте товарищу майору валенки просушить!
   Лица людей повернулись к входу в палатку, туда, где стоял Звягинцев. Некоторые из людей поднялись с пола, другие стали прижиматься теснее друг к другу, и через минуту образовался узкий проход.
   В самом конце этого прохода, у печки, Звягинцев увидел закутанную в платки и шали женщину, а рядом с ней мужчину в белом халате поверх армейской шинели. Женщина прижимала к груди завернутого в одеяло ребенка. Звягинцева поразило ее лицо - молодое, но землисто-серое, искаженное гримасой гнева.
   - Товарищ майор! - взмолилась она, метнувшись навстречу Звягинцеву. Скажите ему!.. Я не отдам!..
   Звягинцев медленно пошел к печке. Военный поднял руку к ушанке, вполголоса доложил:
   - Военфельдшер Егоров.
   Он был немолод, об этом свидетельствовали морщины на лице и седая прядь волос, выбившаяся из-под ушанки.
   - Что случилось, товарищ майор? - спросил он, опуская руку.
   - Муку из воды вытаскивал, вот что случилось! - раздался за спиной Звягинцева голос Молчанова.
   Звягинцеву хотелось прикрикнуть: "Помолчи!" Стыдно было привлекать внимание заполнивших палатку людей, которые конечно же промерзли не меньше, чем он.
   - Что с ребенком? - негромко спросил Звягинцев фельдшера.
   - А-а!.. - безнадежно произнес тот. - Снимайте валенки, товарищ майор.
   В голосе его прозвучала профессиональная безапелляционность, и Звягинцев подчинился. С огромным трудом он стянул с себя набухшие от воды и уже задубевшие валенки, затем размотал портянки. Молчанов, усевшись прямо на дощатый пол, сделал то же самое.
   - В город или в Кобону, товарищ майор? - спросил Егоров.
   - В город, - ответил Звягинцев.
   - Вы сядьте, товарищ майор, - проскрипел старик, находившийся рядом. Мы-то скоро отдохнем, отмучаемся, на Большую землю едем, а вам...
   Вслед за тем у печки произошло какое-то движение и появился грубо сколоченный топчан.
   - Что вы, не надо! - запротестовал Звягинцев.
   - Садитесь, товарищ майор, - сказал Егоров, - босыми ногами на полу стоять - верное воспаление легких схватите... если уже не схватили.
   Он придвинул топчан ближе к печке и положил на его краю валенки и портянки Звягинцева. Молчанов продолжал сидеть на полу, вытянув ближе к огню свои голые ноги.
   Звягинцев сел на топчан, поблагодарил всех:
   - Спасибо, товарищи! Большое спасибо. Только и вы садитесь. Здесь еще много места.
   - Он дышит, дышит! - вновь вскрикнула утихшая было женщина и протянула ребенка Егорову.
   К удивлению Звягинцева, тот совсем не реагировал на это.
   Несколько секунд женщина продолжала держать ребенка на вытянутых руках. Потом каким-то странным, лишенным всякого выражения, пустым взглядом посмотрела на фельдшера и на Звягинцева, снова прижала ребенка к груди, сгорбилась, сникла и стала что-то бормотать полушепотом.
   - Почему вы так с ней?.. - упрекнул фельдшера Звягинцев.
   - Потому что ребенок мертв, - безжалостно произнес Егоров. - Умер еще до того, как они доехали сюда.
   - Но ведь она говорит... - начал было Звягинцев и тут же умолк, поняв, что пытается обмануть самого себя.
   Неожиданно пришла мысль, что он ошибался, полагая, будто у войны всего два лица и оба знакомы ему: пожарища, разрушенные дома, вой сирен в затемненном городе или поля, изрытые траншеями и окопами, солдатские трупы, припорошенные снежком, разбитые танки, искореженные орудия... Нет, война многолика. Вот перед ним еще одно лицо войны: набитая измученными людьми палатка на льду, а под хрупким льдом - бездонная пучина; в любой момент сюда может прилететь неприятельский снаряд, и тогда этим мученикам, покинувшим родной город, не добраться до Большой земли, все они пойдут под лед, в черную пропасть, подобную той, которая только что поглотила полуторку, груженную хлебом...
   Звягинцев посмотрел на мать, баюкающую своего мертвого ребенка, и ему показалось, что, должно быть, от дыма, переполнившего палатку, в глазах появилась резь. Он закрыл глаза и до боли прикусил нижнюю губу.
   Голос Молчанова Звягинцев услышал как бы издалека и даже не уловил смысла прозвучавших слов. Но, открыв глаза и взглянув на водителя, он увидел, что тот натягивает валенки.
   - Машину, говорю, пойду прогреть, - ответил Молчанов на его вопросительный взгляд. - При таком морозе больше двадцати минут без прогрева нельзя.
   - Нет, - сказал Звягинцев.
   - Чего нет?
   - Мы сейчас поедем, - сказал Звягинцев и тоже потянулся за валенками.
   Было около девяти часов вечера, когда они подъехали к Смольному. Остаток пути до Осиновца и весь путь до города, а потом уже по совершенно пустынным темным улицам - мимо Пороховых, по шоссе Революции, Большому Охтинскому и Литейному проспектам - занял немногим более часа.
   У ворот Смольного Молчанов затормозил, но часовой сделал угрожающий взмах рукой, направляя машину к оборудованной неподалеку стоянке.
   - Ну, вот и приехали, - устало сказал Звягинцев, когда Молчанов поставил машину рядом с другими "эмками" и полуторками.
   - Приехали, - подтвердил Молчанов.
   Однако они оба сидели не двигаясь, словно еще не закончили того, что должны были сделать.
   Наконец Молчанов сказал:
   - Сейчас я вам мешки помогу тащить, товарищ майор.
   - Подожди ты с мешками, - возразил Звягинцев. - Надо еще тебя на ночевку определить и на довольствие поставить.
   - Ни к чему мне это, товарищ майор, - услышал он в ответ. - Спасибо. Я должен завтра утром на месте быть.
   - Ты что, в уме?! - воскликнул Звягинцев. - После такой дороги сразу обратно?!
   - Нет, - покачал головой Молчанов, - сразу не поеду. Сейчас к себе, на Васильевский, заскочу, продукты отдам и... эту вон лошачью ногу.
   - У тебя родные здесь? - спросил Звягинцев и смутился оттого, что не поинтересовался этим раньше.
   - Жена и дочка пятнадцати лет, - ответил Молчанов. - Обе на "Севкабеле" работают... Если живы.
   Молчанов уже открыл дверцу кабины, но Звягинцев опять задержал его:
   - Подожди! - И, повинуясь неожиданно охватившему его порыву, положил руку на плечо Молчанова, потянул его к себе и поцеловал в обветренную, небритую щеку.
   - Да вы что, товарищ майор?.. За что? - забормотал растерянно Молчанов.
   - За все, - не глядя на него, ответил Звягинцев. - А теперь подсоби с мешками.
   Молчанов выпрыгнул из кабины и открыл заднюю дверь.
   - Куда тащить-то? К воротам, что ли? - подчеркнуто грубовато спросил он, вытаскивая и кладя на снег один за другим три брезентовых вещевых мешка.
   - К воротам, - тоже выходя из машины, сказал Звягинцев. - Впрочем, погоди... - Он вспомнил, что у него уже давно нет смольнинского пропуска. - Давай вон туда, в комендатуру...
   15
   В приемной комендатуры царил полумрак - горела, да и то вполнакала, всего одна электрическая лампочка. Несколько военных стояли в очереди к укрепленному на стене телефону.
   Звягинцев подошел к одному из окошек бюро пропусков и протянул сидевшему по ту сторону лейтенанту свои документы. Тот взял их, внимательно прочел командировочное предписание, перелистал командирское удостоверение - узкую книжечку в серой дерматиновой обложке, пристально взглянул на Звягинцева, видимо сверяя фотографию с оригиналом, сказал: "Подождите" - и захлопнул перед его лицом деревянную дверцу.
   Звягинцев, поняв, что лейтенант сейчас будет звонить и перепроверять вызов, отошел к стене.
   Ему, привыкшему чувствовать себя в Смольном своим человеком, которого многие часовые знали в лицо, было неприятно ощущать себя сейчас посторонним, вынужденным проходить строгую проверку.
   Он сложил у стены вещевые мешки и стал терпеливо ждать. Время от времени то одно, то другое окошко бюро пропусков открывалось, дежурные негромко выкрикивали воинское звание и фамилию, и тогда кто-нибудь из находившихся в комнате торопливо подходил за пропуском.
   Наконец вызвали и его:
   - Майор Звягинцев!
   Звягинцев подошел к окошку. Лейтенант снова взглянул ему в лицо, потом на фотокарточку в удостоверении и спросил:
   - Оружие имеете?
   - То есть?.. - недоуменно произнес Звягинцев. - Конечно, имею. Мое удостоверение перед вами. Там записано, что...
   - Сдайте, - устало прервал его лейтенант.
   - Это... на каком же основании? Я - майор, приехал с фронта...
   - Таков приказ. Общий для всех, - снова равнодушно, не повышая голоса, прервал его лейтенант. Чувствовалось, что это ему приходилось повторять уже много раз.
   Звягинцев вытащил из кобуры пистолет и протянул его дежурному.
   Тот положил пистолет на стол, потом, прижимая металлическую линейку к длинному листку, оторвал от него половинку и вложил ее в удостоверение.
   - Оружие получите в комендатуре при выходе, - все тем же блеклым, стертым голосом произнес он и подал Звягинцеву документы.
   Отойдя от окна и став под лампочкой, Звягинцев прочитал написанное в пропуске. В графе "по чьему вызову" было выведено: "полковник Королев".
   Закинув один мешок за плечи, а другие держа за лямки, Звягинцев шел по так хорошо знакомому ему коридору. Здесь многое изменилось: коридор был плохо освещен, ковровые дорожки, некогда устилавшие пол, исчезли, как и таблички с указанием фамилий, раньше висевшие на дверях.
   Кто-кто, а Звягинцев ориентировался и без табличек. Кабинет Королева он мог бы отыскать и с закрытыми глазами. Он открыл дверь в крошечную приемную, надеясь увидеть знакомого лейтенанта, адъютанта полковника. Но за маленьким столиком сидел какой-то неизвестный ему младший лейтенант. Увидя на пороге командира, нагруженного вещами, он вопросительно посмотрел на него.
   - К полковнику Королеву, - сказал Звягинцев. - Майор Звягинцев. По вызову.