Страница:
– Фетьма! – прошипел первый, замахнувшись ножом на безликую пустоту. В тот же момент у окна появилась рассекреченная колдунья. Хищно ухмыльнувшись, девушка метнула к ногам стоящего у кровати ящера простыню, под которой был спрятан меч Тороя. Уверенный пасс рукой и человекоподобная рептилия взвыла, пропадая в жадно раскрывшихся порах Ведьминого Гриба.
Взвизгнул и метнулся за спину Люции Илан. Мальчик изо всех сил вцепился в юбку ведьмы, словно хрупкая невысокая девушка могла спасти его от надвигающегося монстра.
– Прочь! – Взвизгнула колдунья, подняв обеими руками тяжёлое оружие мага и размахивая им перед собой, словно дубиной.
– Тура, полоши мещь. Отдай мальщика, отпущу… – осклабился с порога монстр.
Однако Люция прекрасно понимала, что уйти живыми из этого дома ни ей, ни Илану уже не светит. Очередной нелепый взмах мечом сбросил на пол масляную лампу. Светильник упал рядом с бесформенными белёсыми порами огромного Гриба. Жадные всасывающие звуки свидетельствовали о том, что Гриб с аппетитом закусывал жизненными соками своей жертвы. Между тем, масло из лампы разлилось по пёстрому коврику. Выкрикнув несколько гортанных ни на что не похожих фраз, Люция отступила от масляной лужи на полшага. Послушный древнему ведьминскому призыву, огонь вспыхнул с неожиданной силой – уже через несколько мгновений пол в комнатушке домработницы занялся. Зашипел, тошнотворно подрагивая в языках пламени колдовской Гриб, почти полностью поглотивший свою жертву, издал противный змеиный присвист приближающийся к ведьме ящер.
– Не подходи, убью! – крикнула сквозь стену пламени колдунья.
– Ты ощень слапая фетьма, – прошепелявило, ехидно улыбаясь, существо, – ты не мошешь польше колтофать, не снаешь саклинаний. Тура… – последнее слово ящер выговорил с особым вкусом.
Люция и впрямь чувствовала себя дурой, от страха и волнения все, даже самые простые, заклинания вылетели из головы, да и силы были на исходе. Хотя… И тут в мозгу девушки вспыхнула ужасающая догадка – ящер вовсе не предлагал ей сдаться, он попросту заговаривал глупой девушке зубы, а сам ждал подкрепления.
Всё последующее произошло в считанные секунды. От осознания неминуемой смерти, память к незадачливой ведьме всё-таки вернулась, но предложила единственное и не самое лучшее заклинание, состоящее только из одного слова:
– Пусти!!! – изо всей силы (как будто в таком деле как колдовство, громкость что-то решает) проорала Люция, повернувшись к окну, и с плеча рубанув мечом воздух. С диким треском стена (вместе с закрытым окном) разлетелась на куски. Осколки стекла, камня, и шматки подоконника брызнули во все стороны. Один из обломков разорвал ведьме платье, оставив на плече здоровенный кровоподтёк, камень из стены, размером с маленькую дыню, едва не убил Илана, благо колдунья вовремя дёрнула мальчишку за руку и успела оттащить его в сторону.
А в следующий момент ведьма и ребёнок, спотыкаясь на обломках стены, прорвалась на улицу. Что-то со свистом пронеслось над ухом у девушки и вонзилось в ствол огромной липы. Небольшой метательный нож вошёл в древесину и, застыв, остался там навсегда.
Илан, вцепившийся в руку Люции, с полными слёз глазами уставился на развалины, совсем недавно бывшие его домом. В разрушенный проём, сквозь языки пламени, следом за беглецами, выпрыгнул, ощерившийся гребнем, преследователь.
Ведьма заслонила собой мальчика и вновь замахнулась мечом. В голове было пусто – паника и испуг вытеснили здравомыслие, выжигая последние знания – теперь даже самое надёжное заклинание не спасёт.
– Не подходи!!! – завизжала Люция, снова неуклюже замахиваясь мечом. Сталь со свистом рассекла воздух. – Помогите! Помогите нам, хоть кто-нибудь!!! СТРАЖА!!! – истерично прокричала девушка в темноту улицы.
Человекорептилия медленно заходила справа, сощурившись, прикидывая на глаз расстояние до жертвы. Слева, из-за угла дома вынырнул ещё один такой же ящер с хищно растопыренным гребнем и тонкими метательными лезвиями между когтистых пальцев.
– Ну, всё, отколдовалась… – пробормотала девушка.
За её спиной тихо поскуливал осиротевший Илан. В том, что мальчик теперь сирота, сомневаться не приходилось. Раз ящеры рыскали наверху, в спальне его родителей, значит, в живых там точно никого не осталось…
В этот раз Люция не услышала характерного свиста. Просто бедро неожиданно взорвалось болью – одно из лезвий, брошенное одним, неуловимым для глаза движением, вонзилось в плоть. Ведьма зашипела, дико озираясь, то на одного подступающего врага, то на другого. В запасе у девушки не было больше спасительных заклинаний. Всё же, она была обычной деревенской ведьмой и самое страшное, что могла сотворить – Ведьмин Гриб, жертвой которого так удачно пал один из ящеров, боевых же заклинаний Люция попросту не знала.
– Илан, постарайся убежать, когда они набросятся, несись, что есть духу и кричи, может быть, прибегут стражники… – Она и сама не верила в то, что говорила. Стражники не прибегут. Раз до сих пор на её крики и грохот обрушившейся стены не среагировали даже соседи… То ли какое-то мощное колдовство защищало рептилий, то ли они вырезали всех жильцов и в соседних домах, то ли ещё какая-то неизвестная причина во всём этом была, но на улице стояла тишина, да и окна близстоящих домов были, как и прежде, темны.
Шаг за шагом ведьма и мальчик отступали к стене противоположного дома. Конечно, можно было броситься бежать, вот только зачем? Смертоносные лезвия ящеров наверняка настигнут обоих беглецов. Собственно и в противном случае, обоих ждала неминуемая смерть. Тем не менее, Люция рассудила, что опасность лучше встречать лицом к лицу, чем подставлять ей беззащитную спину.
Ведьма крепко держала меч – это было труднее, чем кажется – оружие и без того весило немало, а уж с разбитым камнем плечом и раной в бедре, держать его, а тем более размахивать, было сущей мукой, кроме того, ладони молодой колдуньи вспотели от страха и перенапряжения, да и дыхание заметно сбилось…
– Не подходите, монстры проклятые! – задыхаясь, прошипела ведьма.
Внезапно один из нападавших остановился и скосил правый глаз в сторону. Зрелище это было отвратительным и совершенно противоестественным, поскольку левый зрачок оставался неподвижен, и по-прежнему смотрел на девушку.
– Штесь кто-то есть, – протянула рептилия с противным шипением.
Первый монстр отстал на шаг от своего напарника и, повернувшись в сторону развалин, прикрыл тыл вожаку.
Ящеры, спина к спине, медленно надвигались на обезумевших жертв. В свете пламени Люция увидела, как из безгубого рта нападавшего стремительно вырвался длинный раздвоенный язык, скользнул по воздуху и снова пропал в отвратительной пасти:
– С юшной стороны, – прошепелявил монстр, – щеловек.
Омерзительный гребень на голове второго ящера воинственно раскрылся и рептилия, приготовив метательные ножи, уставилась в сторону, указанную напарником.
Люция судорожно сглотнула – да что же это за существа такие, если они языком способны определить приближающегося противника? От ужаса у девушки защемило сердце.
За её спиной мальчик судорожно вцепился в складки юбки и тихо поскуливал от страха.
В следующий момент из-за фасада разрушенного дома, не таясь, вышел высокий мужчина в сером хитоне мага. Складки капюшона скрывали лицо. Новоприбывший примиряюще вскинул пустые руки и сказал, обращаясь к одному из существ:
– Отдайте мне ведьму.
У Люции подкосились ноги. Она узнала этот голос. Ещё бы, она хорошо его запомнила, всего несколько дней назад его обладатель советовал ей спешно покинуть город.
Реакция со стороны чешуйчатых монстров на появление нового действующего лица была более чем странной. Они не сделали ни малейшей попытки причинить вред вышедшему на арену действий волшебнику.
– Защем? – прошепелявил один из ящеров.
– У нас с ней много общих воспоминаний. Отдайте ведьму, и я уйду, не причинив вам вреда.
Рептилии перебросились косыми взглядами. Тот, который, по-видимому, был за старшего, продолжая отвратительно коверкать слова, ответил:
– Нам нушен мальщик.
– Забирайте, – без колебаний согласился Торой. – Мне в нём никакой надобности.
Ведьма бросала затравленные взгляды то на ящеров, то на мага. Первые были всецело поглощены беседой с волшебником и, вследствие этого, заметно ослабили бдительность. Предмет торга – Илан – тихо всхлипывал, ухватившись за юбку колдуньи.
«Если ты ждала удобного момента, то этот – самый лучший», – подумала про себя девушка и изо всей силы замахнулась огромным мечом.
На долю секунды ведьме показалось, что центр тяжести выбран неудачно, и она вот-вот нелепо опрокинется на спину вместе с бесполезным оружием, но в следующее мгновенье сияющая сталь, со свистом рассекая воздух, опустилась на утратившего бдительность ящера. Клинок заскрежетал, прорубая чешую, и вошёл в тело рептилии как раз между шеей и ключицей. Острая сталь раздробила кость и застряла в грудной клетке. Люции показалось, будто она хватанула топором по огромному куску мяса. Вот только мясо не падает перед тобой, сотрясаясь в предсмертных конвульсиях, издавая клокочущие звуки и цепляясь когтями за камни мостовой. Девушка отпрянула от своей жертвы и, повалившись на колени, почувствовала, как взбунтовавшийся желудок выворачивается наизнанку.
Второй монстр, не ожидавший от тщедушной ведьмы такой прыти, на долю секунды растерялся. Этого времени Торою хватило на то, чтобы в несколько прыжков преодолеть расстояние, отделявшее низложенного мага от рептилии. В следующую секунду, одним неуловимым движением, мужчина срезал кхалаю растопыренный гребень. Сверкнула в свете пламени тусклая сталь тесака и ящер, пошатнувшись, упал на землю. Пару раз его тело дёрнулось в судороге, а потом затихло.
Торой подошёл к стоящей на коленях ведьме и, схватив её за косу, резко поднял на ноги:
– Ну, полегчало?
Люция, которой всего пару секунд назад пришлось распрощаться с мирно дремавшим в желудке ужином, даже не вскрикнула от боли. На девушку навалилась мучительная слабость, по телу ползли липкие ручейки холодного пота, руки и ноги мелко дрожали.
– Полегчало, я спрашиваю? – Рявкнул ей прямо в лицо маг.
Ведьма обессилено кивнула.
– Как я заметил, зверушки вышли из-под контроля? – ехидно осведомился Торой. Чувство торжества заставило его забыть, как об осторожности, так и о том, что ведьма, прочтя Книгу Рогона, стала намного сильнее. Впрочем, вид у неё сейчас был настолько жалкий, что мысли об опасности отпадали сами собой.
– К-какие з-зверушки? – Заикаясь, переспросила девушка.
– Вот эти самые. – Торой пнул безжизненное тело поверженного врага.
– Я их вп-первые в-вижу. – Еле успела проговорить Люция, прежде чем очередной приступ рвоты снова согнул её пополам. Наконец, отдышавшись и, вытерев рукой рот, ведьма просипела, брезгливо скривившемуся магу, – Т-там м-мальчик, п-посмотри, он без сознания. – Чужим, невнятным голосом. А в следующее мгновенье перед глазами молодой колдуньи разлилась непроглядная чернота.
Огни уличных фонарей жёлтыми искрами колебались на волнах Канала, пологие, выложенные природным камнем берега были безлюдны, только здесь, под широким мостом помимо неё, Тороя и Илана было ещё несколько человек. Одетые в лохмотья нищие крепко спали в тени, под сваями.
– Очнулась? – осведомился Торой. – Илан мне уже рассказал, кто ты такая. Стало быть, кхалаев не нанимала…
Ведьма отчаянно замотала головой.
– Нет! Мы спали, когда я проснулась от шороха, там наверху… – колдунья осторожно притянула к себе бледного мальчика. Илан обнял девушку за шею и прижался к ней всем телом.
– Где Книга? – без перехода спросил Торой.
– Книга у меня. Вот. – Люция порылась в кармашке передника и достала древний фолиант.
Торой осторожно принял из её рук реликвию, которой так стремился обладать:
– Почему отдаёшь? – он с подозрением посмотрел на девушку.
– От неё мало проку. Сам поймёшь, когда прочитаешь… Торой, как ты оказался здесь в такое время? – Ведьма только теперь поняла, что маг появился там, где его меньше всего ждали и кхалаи, и она сама.
Торой некоторое время рассматривал Книгу, осторожно ощупывая гладкий кожаный переплёт и медную застёжку, однако искушение открыть фолиант Рогона, хотя и не без труда, переборол. С сожалением посмотрел на легендарную реликвию, спрятал её в складки хитона, и только после этого вновь обратил внимание на свою собеседницу:
– Не те вопросы задаёшь, барышня. – С прежним скепсисом сказал он. – Ты бы лучше поинтересовалась, почему на твои вопли и весь этот тарарам никто не вышел.
– А почему? – тупо переспросила ведьма.
– Да потому, что весь город словно вымер. – Зло бросил маг. – Все то ли спят, то ли преставились. Даже эти бродяги, – он с презрением кивнул в сторону нищих. – Понимаешь ты это? НЕ спим только мы втроём. Так что сейчас Мирар можно перевернуть вверх тормашками, зайти в любой дом, даже во дворец, и никто не остановит.
Люция смотрела на него с отвисшей челюстью:
– Как это возможно? На такое колдовство не каждый маг способен.
Торой усмехнулся:
– Между нами говоря, на такое колдовство маги не способны вообще, это, наверняка, дело рук ведьмы. Чувствуешь, какая погода?
Девушка кивнула. Жара, и правда, была невыносимой, даже здесь, возле воды и глубокой ночью. Зной стал совершенно нестерпимым, он давил на тело, словно чугунная плита.
– Могу поспорить, – спокойно продолжил Торой, – что завтра погода резко изменится.
Люция с сомнением посмотрела на него:
– Почему в таком случае колдовство не подействовало на нас троих?
Торой пожал плечами:
– Не знаю. Вполне возможно, что на меня ведьминская волшба не оказала должного воздействия, поскольку я пал жертвой твоего Гриба и ещё не полностью оправился от его яда. Может быть, именно это позволило мне не заснуть. Ты, скорее всего, выстояла из-за того, что сама ведьма и колдовство твоей товарки для тебя – безрезультатно, хотя и в этом я неуверен. А мальчик… Посмотри на него, он же в полубредовом состоянии и почти ничего не соображает. Даже не плачет. Стало быть, он всё же поддался чарам.
Люция наморщила лоб:
– Что ж, может быть ты и прав… Вот только, зачем ты со мной этим делишься? Я отдала тебе Книгу. Почему ты просто не уйдёшь? Оставь меня в покое. Я заберу ребёнка и исчезну. Найду какую-нибудь глухую деревеньку…
Маг покачал головой:
– Тебе придётся идти со мной. И мальчику тоже.
– Но ЗАЧЕМ?! – Люция попыталась встать на ноги, однако усилие это успехом не увенчалась – бедро резко полыхнуло болью, всё-таки лезвие до сих пор оставалось в теле. Странно, но лишь вспомнив о своём ранении, ведьма начала чувствовать боль. – ЗАЧЕМ нам идти с ТОБОЙ?
Торой смерил её спокойным взглядом:
– Тому есть несколько причин. Первая – кхалаям был нужен мальчик, нужен настолько, что они были согласны отдать мне тебя, лишь бы забрать ребёнка. Второе – кхалаи зачем-то убили деда и родителей Илана, что тоже заставляет глубоко задуматься. И третье – кхалаи и какая-то неизвестная нам ведьма украли у зеркальщика зеркало, которое принадлежало Клотильде – хозяйке «Перевёрнутой подковы». Причём для того, чтобы обтяпать своё дельце, ведьма не погнушалась нанять рептилий и применить такое сильное колдовство, от которого заснул (или вымер) весь город. Именно поэтому ты и мальчик пойдёте со мной. Мы сейчас добредём до «Подковы» и попытаемся что-то узнать о зеркале. Сдаётся мне, что в скором времени нас ждут какие-то глобальные катаклизмы.
– Пожалуйста, остановись, – попросила Люция, – и объясни, при чём здесь я? Я не хочу никаких какатлизмов…
– Катаклизмов, – невозмутимо поправил волшебник.
– Какая разница! Так вот, я не хочу ни этих ка-так-лизмов, – по слогам выговорила ведьма, – ни магических битв. Если тебе надо – воюй, ищи и побеждай. Я отдала тебе Книгу, можешь делать с ней всё, что захочешь, только не втягивай в это…
– Люция. – оборвал её гневный монолог Торой, – Ты что, не поняла? Ты пойдёшь со мной. Это не обсуждается. Я с тобой не советовался, я поставил тебя перед фактом. У тебя нет права выбора. Ты просто пойдёшь со мной. Вот и всё. И мальчик тоже.
– Но ЗАЧЕМ тебе я?! – почти проорала ему в лицо колдунья.
– Потому что ты – ведьма. И та, кто сейчас стала обладательницей зеркала, тоже ведьма. И для того, чтобы бороться с ведьмой, мне нужно хотя бы приблизительно знать о возможностях вашего колдовства. И ты мне в этом поможешь. – Торой откровенно лукавил, ведьма ему была нужна на то непродолжительное время, пока он не мог воспользоваться магией самостоятельно, а там… Можно будет отпустить её на все четыре стороны.
– Знаешь, – Люция ехидно прищурилась, – о чём я думаю? Откуда в тебе такое рвение творить добро, а? Что-то я совсем другое о тебе слышала. Чем-чем ты никогда не страдал, так это бескорыстным героизмом…
– А кто тебе сказал, что я собираюсь творить добро? – он иронично приподнял бровь.
– Но… – смешалась ведьма.
– Я не собираюсь ничего творить, я лишь хочу завладеть этим странным зеркалом, ради которого было напущено столь сильное колдовство, и посмотреть на ведьму, которая затеяла всю эту заваруху… – Он запнулся, – Ну и так, по мелочи…
В самом деле, не мог же Торой рассказать ей о своих подозрениях в отношении Илана! Хотя, подозрений этих, особенно в свете предсказаний, упомянутых Золданом (появление некоего мага удивительной силы) было у низложенного чародея, ой, как много. Кроме того, хотелось бывшему волшебнику удержать молоденькую, наивную, но очень смекалистую ведьму рядом, на тот случай, если мальчишка очухается и закатит истерику. Люцию паренёк хотя бы несколько дней знает, да и она, судя по всему, из разряда тех сердобольных девиц, которые при виде ребёнка сразу тают и млеют от счастья. Стало быть, заботы о хлопотливой находке в виде внука зеркальщика, можно будет переложить на женские плечи. Всё-таки Торою ни разу не доводилось нянчиться с ребёнком, да ещё с таким, у которого несколько часов назад истребили всю семью.
Люция, между тем, никоим образом не догадывалась о намерениях молодого авантюриста. Девушка безучастно смотрела перед собой, привалившись спиной к свае моста. Камень был омерзительно тёплым… Проклятая жара!
Ведьма, пользуясь короткой передышкой после схватки с ящерами, обдумывала сказанное магом. Конечно, идти с ним было для неё единственным спасительным выходом, даже своего рода некоей гарантией безопасности. В конце концов, неизвестная колдунья, усыпившая Мирар, почти наверняка отправит за беглецами погоню, ведь кхалаи с порученного им задания не вернутся и мальчишку с собой не приведут, а Илан, судя по поведению рептилий, их заказчице был очень нужен. Соответственно, через некоторое время ведьма, затеявшая всю эту сложную игру, отправит на поиски исчезнувших кхалаев кого-нибудь из своих сподручников. И сподручники эти начнут охотиться на пропавшего ребёнка и тех, кто способствовал его исчезновению. А раз уж неизвестная ведьма настолько сильна, то она, безусловно, уловит след колдовства Люции (магические эманации остаются в пространстве весьма долгое время) и, даже если девушка сбежит от мага, бросив его вместе с Иланом, её всё равно будут искать, ведь в конечном итоге именно она смешала все планы неизвестной колдуньи, воспрепятствовав кхалаям в похищении мальчика. Так что единственный верный вывод напрашивался сам собой – в живых Люцию в любом случае не оставят, хотя бы потому, что свои слабеньким колдовством девушка стала на пути очень могущественной ведьмы.
Короче говоря, идти с Тороем было для юной колдуньи единственным шансом выжить и запутать следы. Кроме того, оказавшись в спутницах сильного мага, ведьма будет в относительной безопасности, защищённая его Даром. Рассудив так, Люция пришла к выводу, что всё складывается как нельзя более удачно (учитывая всю запутанность и сложность ситуации), а потому с лёгким сердцем согласилась:
– Хорошо, я пойду с тобой. – Наконец, произнесла ведьма. – Всё-таки, ты слишком могучий маг и я не могу тягаться в силе. Был бы послабее, я бы, конечно, попыталась улизнуть… Но в поимке ведьмы, уж, извини, способствовать не стану. Даже под угрозой смерти.
Торой усмехнулся этой бесхитростности. «Эх, знала бы ты, – с усмешкой подумал он, – как я сейчас блефую…», но вслух сказал совсем другое:
– Не зарекайся. Это я ещё и к тому говорю, чтобы ты даже не думала, ставить мне палки в колёса. Ясно?
– Раз уж такое дело, – вздохнула ведьма, переводя разговор на другую тему, – скажи, почему тебя не убили кхалаи? Они вроде не из тех, у кого в привычке вести переговоры.
Мужчина неопределённо взмахнул рукой:
– Люция, я – маг, а кхалаи очень боятся волшебников. Волшебство – это то, с чем они, вооружившись одними лишь ножами, тягаться не могут. Я шёл к ним безоружный, а это значит только одно – я был хорошо защищён магией, они это поняли и даже не стали тратить на меня метательные ножи. Вот и весь секрет…
Ведьма хитро прищурилась:
– А что же ты не испепелил этого ящера на месте? Зачем руки пачкал?
Торой поморщился – прокол налицо, – но всё-таки выкрутился из щекотливой ситуации…
– Скажем, после твоего Гриба я вынужден экономить силы, – признался маг.
– Что, досталось? – посочувствовала девушка.
– Мастерская работа. – Он скривился при одном воспоминании.
– Кхалаю тоже понравилось… – Ведьма устало закрыла глаза, стараясь отогнать тошноту, внезапно подкатившую к горлу.
Но блаженствовать больше не пришлось – продолжительная передышка под городским мостом была вовсе не в планах спутника Люции:
– Ладно, хватит разговоров, нужно идти, пока ещё есть силы. – Торой решительно поднялся на ноги, мельком взглянул на скорчившегося возле девушки ребёнка и закончил, – Как-нибудь дотащимся до «Перевёрнутой подковы», может, что-нибудь выясним относительно зеркала, переночуем, а завтра решим, что к чему. Думаю, раньше утра погоню за нами всё равно не отправят, так что несколько часов форы нужно использовать с толком – отдохнуть, зализать раны, а по утру двигаться прочь из города. Давай сюда мальчишку, – закончил мужчина.
Илан всё это время сидел, прижавшись к Люции, и пустыми глазами смотрел на чёрную воду Канала – он не плакал и не просился домой к маме, вообще не выражал никаких эмоций – просто глядел в одну точку и молчал, крепко вцепившись в платье ведьмы.
Маг легко разжал пареньку пальцы и подхватил его на руки. Люция, чувствуя себя дряхлой, больной старухой, кое-как поднялась, взяла в руки свой узелок (спасибо, Торою – не бросил пожитки ведьмы возле горящего дома) и двинулась следом за магом.
Выйдя из-под моста на набережную, искатели приключений нырнули в первый попавшийся переулок и окольными улочками углубились в город.
Объятый неведомым сном Мирар являл собой зрелище не то чтобы странное, но несколько обескураживающее. Со стороны казалось, будто столица просто дремлет, как и в любую из ночей, однако пару раз путникам попались люди, спящие в самых неподходящих местах.
Первой была женщина неопределённого возраста, одетая в изящное серое платье – она свернулась калачиком на ступеньках возле входной двери приземистого домика. Рядом лежала опрокинутая корзина, из которой на половину выпал отрез ткани и шкатулка с рукоделием – клубки ниток и несколько мотков тесьмы, словно серпантин раскатились в разные стороны. Должно быть, уснувшая неожиданно горожанка была швеёй или модисткой, возвращавшейся после позднего визита от какого-то из клиентов. Колдовской сон овладел женщиной настолько внезапно, что она даже не успела войти в дом.
Спустя несколько кварталов, Люция затуманенным от боли взором выхватила из темноты силуэт ещё одной жертвы магии – молодой парень с помятым букетиком увядших маргариток сидел на скамейке в сквере – голова безжизненно свесилась на грудь, из полуоткрытого рта тянулась тонкая струйка слюны. Он видимо пришёл на свидание к какой-то из легкомысленных мирарских барышень, да так и уснул на лавочке, не дождавшись подругу сердца. Когда путники проходили мимо, парень громко всхрапнул. Не ожидавшая этого ведьма испуганно шарахнулась в сторону.
Торой покосился на молодца и усмехнулся:
– По крайней мере, мы теперь знаем, что кроме нас, в городе есть ещё один живой человек. – С этими словами маг, не замедляя шага, продолжил свой путь.
Люция молча поковыляла следом, охваченная одновременно и ужасом, и уважением. Ужасом потому, что оказалась ввязанной в совершенно непонятную, катастрофичную ситуацию, а уважением потому, что только сейчас поняла, насколько сильна неизвестная ведьма, сотворившая столь невероятное колдовство. Сердце у провинциальной колдуньи уходило в пятки при одной мысли о том, что сделают с ней, в случае поимки, преследователи, которые (в этом не было сомнений) скоро пойдут по их следу. Девушка брела, охваченная беспокойными мыслями, спотыкаясь о камни мостовой и волоча за собой узелок с вещами.
Взвизгнул и метнулся за спину Люции Илан. Мальчик изо всех сил вцепился в юбку ведьмы, словно хрупкая невысокая девушка могла спасти его от надвигающегося монстра.
– Прочь! – Взвизгнула колдунья, подняв обеими руками тяжёлое оружие мага и размахивая им перед собой, словно дубиной.
– Тура, полоши мещь. Отдай мальщика, отпущу… – осклабился с порога монстр.
Однако Люция прекрасно понимала, что уйти живыми из этого дома ни ей, ни Илану уже не светит. Очередной нелепый взмах мечом сбросил на пол масляную лампу. Светильник упал рядом с бесформенными белёсыми порами огромного Гриба. Жадные всасывающие звуки свидетельствовали о том, что Гриб с аппетитом закусывал жизненными соками своей жертвы. Между тем, масло из лампы разлилось по пёстрому коврику. Выкрикнув несколько гортанных ни на что не похожих фраз, Люция отступила от масляной лужи на полшага. Послушный древнему ведьминскому призыву, огонь вспыхнул с неожиданной силой – уже через несколько мгновений пол в комнатушке домработницы занялся. Зашипел, тошнотворно подрагивая в языках пламени колдовской Гриб, почти полностью поглотивший свою жертву, издал противный змеиный присвист приближающийся к ведьме ящер.
– Не подходи, убью! – крикнула сквозь стену пламени колдунья.
– Ты ощень слапая фетьма, – прошепелявило, ехидно улыбаясь, существо, – ты не мошешь польше колтофать, не снаешь саклинаний. Тура… – последнее слово ящер выговорил с особым вкусом.
Люция и впрямь чувствовала себя дурой, от страха и волнения все, даже самые простые, заклинания вылетели из головы, да и силы были на исходе. Хотя… И тут в мозгу девушки вспыхнула ужасающая догадка – ящер вовсе не предлагал ей сдаться, он попросту заговаривал глупой девушке зубы, а сам ждал подкрепления.
Всё последующее произошло в считанные секунды. От осознания неминуемой смерти, память к незадачливой ведьме всё-таки вернулась, но предложила единственное и не самое лучшее заклинание, состоящее только из одного слова:
– Пусти!!! – изо всей силы (как будто в таком деле как колдовство, громкость что-то решает) проорала Люция, повернувшись к окну, и с плеча рубанув мечом воздух. С диким треском стена (вместе с закрытым окном) разлетелась на куски. Осколки стекла, камня, и шматки подоконника брызнули во все стороны. Один из обломков разорвал ведьме платье, оставив на плече здоровенный кровоподтёк, камень из стены, размером с маленькую дыню, едва не убил Илана, благо колдунья вовремя дёрнула мальчишку за руку и успела оттащить его в сторону.
А в следующий момент ведьма и ребёнок, спотыкаясь на обломках стены, прорвалась на улицу. Что-то со свистом пронеслось над ухом у девушки и вонзилось в ствол огромной липы. Небольшой метательный нож вошёл в древесину и, застыв, остался там навсегда.
Илан, вцепившийся в руку Люции, с полными слёз глазами уставился на развалины, совсем недавно бывшие его домом. В разрушенный проём, сквозь языки пламени, следом за беглецами, выпрыгнул, ощерившийся гребнем, преследователь.
Ведьма заслонила собой мальчика и вновь замахнулась мечом. В голове было пусто – паника и испуг вытеснили здравомыслие, выжигая последние знания – теперь даже самое надёжное заклинание не спасёт.
– Не подходи!!! – завизжала Люция, снова неуклюже замахиваясь мечом. Сталь со свистом рассекла воздух. – Помогите! Помогите нам, хоть кто-нибудь!!! СТРАЖА!!! – истерично прокричала девушка в темноту улицы.
Человекорептилия медленно заходила справа, сощурившись, прикидывая на глаз расстояние до жертвы. Слева, из-за угла дома вынырнул ещё один такой же ящер с хищно растопыренным гребнем и тонкими метательными лезвиями между когтистых пальцев.
– Ну, всё, отколдовалась… – пробормотала девушка.
За её спиной тихо поскуливал осиротевший Илан. В том, что мальчик теперь сирота, сомневаться не приходилось. Раз ящеры рыскали наверху, в спальне его родителей, значит, в живых там точно никого не осталось…
В этот раз Люция не услышала характерного свиста. Просто бедро неожиданно взорвалось болью – одно из лезвий, брошенное одним, неуловимым для глаза движением, вонзилось в плоть. Ведьма зашипела, дико озираясь, то на одного подступающего врага, то на другого. В запасе у девушки не было больше спасительных заклинаний. Всё же, она была обычной деревенской ведьмой и самое страшное, что могла сотворить – Ведьмин Гриб, жертвой которого так удачно пал один из ящеров, боевых же заклинаний Люция попросту не знала.
– Илан, постарайся убежать, когда они набросятся, несись, что есть духу и кричи, может быть, прибегут стражники… – Она и сама не верила в то, что говорила. Стражники не прибегут. Раз до сих пор на её крики и грохот обрушившейся стены не среагировали даже соседи… То ли какое-то мощное колдовство защищало рептилий, то ли они вырезали всех жильцов и в соседних домах, то ли ещё какая-то неизвестная причина во всём этом была, но на улице стояла тишина, да и окна близстоящих домов были, как и прежде, темны.
Шаг за шагом ведьма и мальчик отступали к стене противоположного дома. Конечно, можно было броситься бежать, вот только зачем? Смертоносные лезвия ящеров наверняка настигнут обоих беглецов. Собственно и в противном случае, обоих ждала неминуемая смерть. Тем не менее, Люция рассудила, что опасность лучше встречать лицом к лицу, чем подставлять ей беззащитную спину.
Ведьма крепко держала меч – это было труднее, чем кажется – оружие и без того весило немало, а уж с разбитым камнем плечом и раной в бедре, держать его, а тем более размахивать, было сущей мукой, кроме того, ладони молодой колдуньи вспотели от страха и перенапряжения, да и дыхание заметно сбилось…
– Не подходите, монстры проклятые! – задыхаясь, прошипела ведьма.
Внезапно один из нападавших остановился и скосил правый глаз в сторону. Зрелище это было отвратительным и совершенно противоестественным, поскольку левый зрачок оставался неподвижен, и по-прежнему смотрел на девушку.
– Штесь кто-то есть, – протянула рептилия с противным шипением.
Первый монстр отстал на шаг от своего напарника и, повернувшись в сторону развалин, прикрыл тыл вожаку.
Ящеры, спина к спине, медленно надвигались на обезумевших жертв. В свете пламени Люция увидела, как из безгубого рта нападавшего стремительно вырвался длинный раздвоенный язык, скользнул по воздуху и снова пропал в отвратительной пасти:
– С юшной стороны, – прошепелявил монстр, – щеловек.
Омерзительный гребень на голове второго ящера воинственно раскрылся и рептилия, приготовив метательные ножи, уставилась в сторону, указанную напарником.
Люция судорожно сглотнула – да что же это за существа такие, если они языком способны определить приближающегося противника? От ужаса у девушки защемило сердце.
За её спиной мальчик судорожно вцепился в складки юбки и тихо поскуливал от страха.
В следующий момент из-за фасада разрушенного дома, не таясь, вышел высокий мужчина в сером хитоне мага. Складки капюшона скрывали лицо. Новоприбывший примиряюще вскинул пустые руки и сказал, обращаясь к одному из существ:
– Отдайте мне ведьму.
У Люции подкосились ноги. Она узнала этот голос. Ещё бы, она хорошо его запомнила, всего несколько дней назад его обладатель советовал ей спешно покинуть город.
Реакция со стороны чешуйчатых монстров на появление нового действующего лица была более чем странной. Они не сделали ни малейшей попытки причинить вред вышедшему на арену действий волшебнику.
– Защем? – прошепелявил один из ящеров.
– У нас с ней много общих воспоминаний. Отдайте ведьму, и я уйду, не причинив вам вреда.
Рептилии перебросились косыми взглядами. Тот, который, по-видимому, был за старшего, продолжая отвратительно коверкать слова, ответил:
– Нам нушен мальщик.
– Забирайте, – без колебаний согласился Торой. – Мне в нём никакой надобности.
Ведьма бросала затравленные взгляды то на ящеров, то на мага. Первые были всецело поглощены беседой с волшебником и, вследствие этого, заметно ослабили бдительность. Предмет торга – Илан – тихо всхлипывал, ухватившись за юбку колдуньи.
«Если ты ждала удобного момента, то этот – самый лучший», – подумала про себя девушка и изо всей силы замахнулась огромным мечом.
На долю секунды ведьме показалось, что центр тяжести выбран неудачно, и она вот-вот нелепо опрокинется на спину вместе с бесполезным оружием, но в следующее мгновенье сияющая сталь, со свистом рассекая воздух, опустилась на утратившего бдительность ящера. Клинок заскрежетал, прорубая чешую, и вошёл в тело рептилии как раз между шеей и ключицей. Острая сталь раздробила кость и застряла в грудной клетке. Люции показалось, будто она хватанула топором по огромному куску мяса. Вот только мясо не падает перед тобой, сотрясаясь в предсмертных конвульсиях, издавая клокочущие звуки и цепляясь когтями за камни мостовой. Девушка отпрянула от своей жертвы и, повалившись на колени, почувствовала, как взбунтовавшийся желудок выворачивается наизнанку.
Второй монстр, не ожидавший от тщедушной ведьмы такой прыти, на долю секунды растерялся. Этого времени Торою хватило на то, чтобы в несколько прыжков преодолеть расстояние, отделявшее низложенного мага от рептилии. В следующую секунду, одним неуловимым движением, мужчина срезал кхалаю растопыренный гребень. Сверкнула в свете пламени тусклая сталь тесака и ящер, пошатнувшись, упал на землю. Пару раз его тело дёрнулось в судороге, а потом затихло.
Торой подошёл к стоящей на коленях ведьме и, схватив её за косу, резко поднял на ноги:
– Ну, полегчало?
Люция, которой всего пару секунд назад пришлось распрощаться с мирно дремавшим в желудке ужином, даже не вскрикнула от боли. На девушку навалилась мучительная слабость, по телу ползли липкие ручейки холодного пота, руки и ноги мелко дрожали.
– Полегчало, я спрашиваю? – Рявкнул ей прямо в лицо маг.
Ведьма обессилено кивнула.
– Как я заметил, зверушки вышли из-под контроля? – ехидно осведомился Торой. Чувство торжества заставило его забыть, как об осторожности, так и о том, что ведьма, прочтя Книгу Рогона, стала намного сильнее. Впрочем, вид у неё сейчас был настолько жалкий, что мысли об опасности отпадали сами собой.
– К-какие з-зверушки? – Заикаясь, переспросила девушка.
– Вот эти самые. – Торой пнул безжизненное тело поверженного врага.
– Я их вп-первые в-вижу. – Еле успела проговорить Люция, прежде чем очередной приступ рвоты снова согнул её пополам. Наконец, отдышавшись и, вытерев рукой рот, ведьма просипела, брезгливо скривившемуся магу, – Т-там м-мальчик, п-посмотри, он без сознания. – Чужим, невнятным голосом. А в следующее мгновенье перед глазами молодой колдуньи разлилась непроглядная чернота.
* * *
Люция пришла в себя оттого, что в лицо ей плеснули несколько щедрых пригоршней воды. Хватая ртом воздух, девушка резко села.Огни уличных фонарей жёлтыми искрами колебались на волнах Канала, пологие, выложенные природным камнем берега были безлюдны, только здесь, под широким мостом помимо неё, Тороя и Илана было ещё несколько человек. Одетые в лохмотья нищие крепко спали в тени, под сваями.
– Очнулась? – осведомился Торой. – Илан мне уже рассказал, кто ты такая. Стало быть, кхалаев не нанимала…
Ведьма отчаянно замотала головой.
– Нет! Мы спали, когда я проснулась от шороха, там наверху… – колдунья осторожно притянула к себе бледного мальчика. Илан обнял девушку за шею и прижался к ней всем телом.
– Где Книга? – без перехода спросил Торой.
– Книга у меня. Вот. – Люция порылась в кармашке передника и достала древний фолиант.
Торой осторожно принял из её рук реликвию, которой так стремился обладать:
– Почему отдаёшь? – он с подозрением посмотрел на девушку.
– От неё мало проку. Сам поймёшь, когда прочитаешь… Торой, как ты оказался здесь в такое время? – Ведьма только теперь поняла, что маг появился там, где его меньше всего ждали и кхалаи, и она сама.
Торой некоторое время рассматривал Книгу, осторожно ощупывая гладкий кожаный переплёт и медную застёжку, однако искушение открыть фолиант Рогона, хотя и не без труда, переборол. С сожалением посмотрел на легендарную реликвию, спрятал её в складки хитона, и только после этого вновь обратил внимание на свою собеседницу:
– Не те вопросы задаёшь, барышня. – С прежним скепсисом сказал он. – Ты бы лучше поинтересовалась, почему на твои вопли и весь этот тарарам никто не вышел.
– А почему? – тупо переспросила ведьма.
– Да потому, что весь город словно вымер. – Зло бросил маг. – Все то ли спят, то ли преставились. Даже эти бродяги, – он с презрением кивнул в сторону нищих. – Понимаешь ты это? НЕ спим только мы втроём. Так что сейчас Мирар можно перевернуть вверх тормашками, зайти в любой дом, даже во дворец, и никто не остановит.
Люция смотрела на него с отвисшей челюстью:
– Как это возможно? На такое колдовство не каждый маг способен.
Торой усмехнулся:
– Между нами говоря, на такое колдовство маги не способны вообще, это, наверняка, дело рук ведьмы. Чувствуешь, какая погода?
Девушка кивнула. Жара, и правда, была невыносимой, даже здесь, возле воды и глубокой ночью. Зной стал совершенно нестерпимым, он давил на тело, словно чугунная плита.
– Могу поспорить, – спокойно продолжил Торой, – что завтра погода резко изменится.
Люция с сомнением посмотрела на него:
– Почему в таком случае колдовство не подействовало на нас троих?
Торой пожал плечами:
– Не знаю. Вполне возможно, что на меня ведьминская волшба не оказала должного воздействия, поскольку я пал жертвой твоего Гриба и ещё не полностью оправился от его яда. Может быть, именно это позволило мне не заснуть. Ты, скорее всего, выстояла из-за того, что сама ведьма и колдовство твоей товарки для тебя – безрезультатно, хотя и в этом я неуверен. А мальчик… Посмотри на него, он же в полубредовом состоянии и почти ничего не соображает. Даже не плачет. Стало быть, он всё же поддался чарам.
Люция наморщила лоб:
– Что ж, может быть ты и прав… Вот только, зачем ты со мной этим делишься? Я отдала тебе Книгу. Почему ты просто не уйдёшь? Оставь меня в покое. Я заберу ребёнка и исчезну. Найду какую-нибудь глухую деревеньку…
Маг покачал головой:
– Тебе придётся идти со мной. И мальчику тоже.
– Но ЗАЧЕМ?! – Люция попыталась встать на ноги, однако усилие это успехом не увенчалась – бедро резко полыхнуло болью, всё-таки лезвие до сих пор оставалось в теле. Странно, но лишь вспомнив о своём ранении, ведьма начала чувствовать боль. – ЗАЧЕМ нам идти с ТОБОЙ?
Торой смерил её спокойным взглядом:
– Тому есть несколько причин. Первая – кхалаям был нужен мальчик, нужен настолько, что они были согласны отдать мне тебя, лишь бы забрать ребёнка. Второе – кхалаи зачем-то убили деда и родителей Илана, что тоже заставляет глубоко задуматься. И третье – кхалаи и какая-то неизвестная нам ведьма украли у зеркальщика зеркало, которое принадлежало Клотильде – хозяйке «Перевёрнутой подковы». Причём для того, чтобы обтяпать своё дельце, ведьма не погнушалась нанять рептилий и применить такое сильное колдовство, от которого заснул (или вымер) весь город. Именно поэтому ты и мальчик пойдёте со мной. Мы сейчас добредём до «Подковы» и попытаемся что-то узнать о зеркале. Сдаётся мне, что в скором времени нас ждут какие-то глобальные катаклизмы.
– Пожалуйста, остановись, – попросила Люция, – и объясни, при чём здесь я? Я не хочу никаких какатлизмов…
– Катаклизмов, – невозмутимо поправил волшебник.
– Какая разница! Так вот, я не хочу ни этих ка-так-лизмов, – по слогам выговорила ведьма, – ни магических битв. Если тебе надо – воюй, ищи и побеждай. Я отдала тебе Книгу, можешь делать с ней всё, что захочешь, только не втягивай в это…
– Люция. – оборвал её гневный монолог Торой, – Ты что, не поняла? Ты пойдёшь со мной. Это не обсуждается. Я с тобой не советовался, я поставил тебя перед фактом. У тебя нет права выбора. Ты просто пойдёшь со мной. Вот и всё. И мальчик тоже.
– Но ЗАЧЕМ тебе я?! – почти проорала ему в лицо колдунья.
– Потому что ты – ведьма. И та, кто сейчас стала обладательницей зеркала, тоже ведьма. И для того, чтобы бороться с ведьмой, мне нужно хотя бы приблизительно знать о возможностях вашего колдовства. И ты мне в этом поможешь. – Торой откровенно лукавил, ведьма ему была нужна на то непродолжительное время, пока он не мог воспользоваться магией самостоятельно, а там… Можно будет отпустить её на все четыре стороны.
– Знаешь, – Люция ехидно прищурилась, – о чём я думаю? Откуда в тебе такое рвение творить добро, а? Что-то я совсем другое о тебе слышала. Чем-чем ты никогда не страдал, так это бескорыстным героизмом…
– А кто тебе сказал, что я собираюсь творить добро? – он иронично приподнял бровь.
– Но… – смешалась ведьма.
– Я не собираюсь ничего творить, я лишь хочу завладеть этим странным зеркалом, ради которого было напущено столь сильное колдовство, и посмотреть на ведьму, которая затеяла всю эту заваруху… – Он запнулся, – Ну и так, по мелочи…
В самом деле, не мог же Торой рассказать ей о своих подозрениях в отношении Илана! Хотя, подозрений этих, особенно в свете предсказаний, упомянутых Золданом (появление некоего мага удивительной силы) было у низложенного чародея, ой, как много. Кроме того, хотелось бывшему волшебнику удержать молоденькую, наивную, но очень смекалистую ведьму рядом, на тот случай, если мальчишка очухается и закатит истерику. Люцию паренёк хотя бы несколько дней знает, да и она, судя по всему, из разряда тех сердобольных девиц, которые при виде ребёнка сразу тают и млеют от счастья. Стало быть, заботы о хлопотливой находке в виде внука зеркальщика, можно будет переложить на женские плечи. Всё-таки Торою ни разу не доводилось нянчиться с ребёнком, да ещё с таким, у которого несколько часов назад истребили всю семью.
Люция, между тем, никоим образом не догадывалась о намерениях молодого авантюриста. Девушка безучастно смотрела перед собой, привалившись спиной к свае моста. Камень был омерзительно тёплым… Проклятая жара!
Ведьма, пользуясь короткой передышкой после схватки с ящерами, обдумывала сказанное магом. Конечно, идти с ним было для неё единственным спасительным выходом, даже своего рода некоей гарантией безопасности. В конце концов, неизвестная колдунья, усыпившая Мирар, почти наверняка отправит за беглецами погоню, ведь кхалаи с порученного им задания не вернутся и мальчишку с собой не приведут, а Илан, судя по поведению рептилий, их заказчице был очень нужен. Соответственно, через некоторое время ведьма, затеявшая всю эту сложную игру, отправит на поиски исчезнувших кхалаев кого-нибудь из своих сподручников. И сподручники эти начнут охотиться на пропавшего ребёнка и тех, кто способствовал его исчезновению. А раз уж неизвестная ведьма настолько сильна, то она, безусловно, уловит след колдовства Люции (магические эманации остаются в пространстве весьма долгое время) и, даже если девушка сбежит от мага, бросив его вместе с Иланом, её всё равно будут искать, ведь в конечном итоге именно она смешала все планы неизвестной колдуньи, воспрепятствовав кхалаям в похищении мальчика. Так что единственный верный вывод напрашивался сам собой – в живых Люцию в любом случае не оставят, хотя бы потому, что свои слабеньким колдовством девушка стала на пути очень могущественной ведьмы.
Короче говоря, идти с Тороем было для юной колдуньи единственным шансом выжить и запутать следы. Кроме того, оказавшись в спутницах сильного мага, ведьма будет в относительной безопасности, защищённая его Даром. Рассудив так, Люция пришла к выводу, что всё складывается как нельзя более удачно (учитывая всю запутанность и сложность ситуации), а потому с лёгким сердцем согласилась:
– Хорошо, я пойду с тобой. – Наконец, произнесла ведьма. – Всё-таки, ты слишком могучий маг и я не могу тягаться в силе. Был бы послабее, я бы, конечно, попыталась улизнуть… Но в поимке ведьмы, уж, извини, способствовать не стану. Даже под угрозой смерти.
Торой усмехнулся этой бесхитростности. «Эх, знала бы ты, – с усмешкой подумал он, – как я сейчас блефую…», но вслух сказал совсем другое:
– Не зарекайся. Это я ещё и к тому говорю, чтобы ты даже не думала, ставить мне палки в колёса. Ясно?
– Раз уж такое дело, – вздохнула ведьма, переводя разговор на другую тему, – скажи, почему тебя не убили кхалаи? Они вроде не из тех, у кого в привычке вести переговоры.
Мужчина неопределённо взмахнул рукой:
– Люция, я – маг, а кхалаи очень боятся волшебников. Волшебство – это то, с чем они, вооружившись одними лишь ножами, тягаться не могут. Я шёл к ним безоружный, а это значит только одно – я был хорошо защищён магией, они это поняли и даже не стали тратить на меня метательные ножи. Вот и весь секрет…
Ведьма хитро прищурилась:
– А что же ты не испепелил этого ящера на месте? Зачем руки пачкал?
Торой поморщился – прокол налицо, – но всё-таки выкрутился из щекотливой ситуации…
– Скажем, после твоего Гриба я вынужден экономить силы, – признался маг.
– Что, досталось? – посочувствовала девушка.
– Мастерская работа. – Он скривился при одном воспоминании.
– Кхалаю тоже понравилось… – Ведьма устало закрыла глаза, стараясь отогнать тошноту, внезапно подкатившую к горлу.
Но блаженствовать больше не пришлось – продолжительная передышка под городским мостом была вовсе не в планах спутника Люции:
– Ладно, хватит разговоров, нужно идти, пока ещё есть силы. – Торой решительно поднялся на ноги, мельком взглянул на скорчившегося возле девушки ребёнка и закончил, – Как-нибудь дотащимся до «Перевёрнутой подковы», может, что-нибудь выясним относительно зеркала, переночуем, а завтра решим, что к чему. Думаю, раньше утра погоню за нами всё равно не отправят, так что несколько часов форы нужно использовать с толком – отдохнуть, зализать раны, а по утру двигаться прочь из города. Давай сюда мальчишку, – закончил мужчина.
Илан всё это время сидел, прижавшись к Люции, и пустыми глазами смотрел на чёрную воду Канала – он не плакал и не просился домой к маме, вообще не выражал никаких эмоций – просто глядел в одну точку и молчал, крепко вцепившись в платье ведьмы.
Маг легко разжал пареньку пальцы и подхватил его на руки. Люция, чувствуя себя дряхлой, больной старухой, кое-как поднялась, взяла в руки свой узелок (спасибо, Торою – не бросил пожитки ведьмы возле горящего дома) и двинулась следом за магом.
Выйдя из-под моста на набережную, искатели приключений нырнули в первый попавшийся переулок и окольными улочками углубились в город.
Объятый неведомым сном Мирар являл собой зрелище не то чтобы странное, но несколько обескураживающее. Со стороны казалось, будто столица просто дремлет, как и в любую из ночей, однако пару раз путникам попались люди, спящие в самых неподходящих местах.
Первой была женщина неопределённого возраста, одетая в изящное серое платье – она свернулась калачиком на ступеньках возле входной двери приземистого домика. Рядом лежала опрокинутая корзина, из которой на половину выпал отрез ткани и шкатулка с рукоделием – клубки ниток и несколько мотков тесьмы, словно серпантин раскатились в разные стороны. Должно быть, уснувшая неожиданно горожанка была швеёй или модисткой, возвращавшейся после позднего визита от какого-то из клиентов. Колдовской сон овладел женщиной настолько внезапно, что она даже не успела войти в дом.
Спустя несколько кварталов, Люция затуманенным от боли взором выхватила из темноты силуэт ещё одной жертвы магии – молодой парень с помятым букетиком увядших маргариток сидел на скамейке в сквере – голова безжизненно свесилась на грудь, из полуоткрытого рта тянулась тонкая струйка слюны. Он видимо пришёл на свидание к какой-то из легкомысленных мирарских барышень, да так и уснул на лавочке, не дождавшись подругу сердца. Когда путники проходили мимо, парень громко всхрапнул. Не ожидавшая этого ведьма испуганно шарахнулась в сторону.
Торой покосился на молодца и усмехнулся:
– По крайней мере, мы теперь знаем, что кроме нас, в городе есть ещё один живой человек. – С этими словами маг, не замедляя шага, продолжил свой путь.
Люция молча поковыляла следом, охваченная одновременно и ужасом, и уважением. Ужасом потому, что оказалась ввязанной в совершенно непонятную, катастрофичную ситуацию, а уважением потому, что только сейчас поняла, насколько сильна неизвестная ведьма, сотворившая столь невероятное колдовство. Сердце у провинциальной колдуньи уходило в пятки при одной мысли о том, что сделают с ней, в случае поимки, преследователи, которые (в этом не было сомнений) скоро пойдут по их следу. Девушка брела, охваченная беспокойными мыслями, спотыкаясь о камни мостовой и волоча за собой узелок с вещами.