Кейт Уилхелм. Шагающая смерть

раскачиваясь из стороны в сторону, снося макушки деревьев.

Катя видела, как флиттер, завывая, поднялся в воздух и, накренившись,
устремился на юг. Пули простучали по его броне, выбив цепочку искр. Ей все
еще не верилось, что Дэв с ними. Повстанец!
Сразу же за известием об уничтожении Таниса до них дошли слухи, что
ответственность за это лежит на каком-то чужаке, перешедшем на службу
Империи. Почти тут же последовало опровержение: гайджин на самом деле
оказался героем, он не подчинился приказу атаковать поселок и даже послал
одного из своих людей с предупреждением.
В обоих случаях речь шла об одном и том же человеке, Дэве Камероне,
кавалере "Имперской Звезды", страйдере, первым вступившим в контакт с
ксенофобами на Алия-В. Задолго до этого Катя убедила себя, что если не
ненавидит Дэва, то уж точно недолюбливает его, что их политические взгляды
диаметрально противоположны, что их отношения в последние несколько лет были
ошибкой. Как может она любить человека, чья философия оправдывает господство
Дай Нихон? Человека, проповедующего элитарные социальные теории? Нет, это
невозможно! Ее чувства начали меняться после встречи с ксенофобом. Она и
сама не совсем понимала, что с ней случилось, но что-то изменилось в образе
мышления. Сначала ей казалось, что ксен повлиял на нее физически, эта мысль
стала источником ночных кошмаров, чисто человеческого страха перед
неизвестным. Позже, когда медицинский и психологический тесты показали
перенесенный шок, но не отметили никаких изменений, она стала осознавать,
что перемены лежат в сфере восприятия.
До встречи с ксеном она замечала только различия между собой и Дэвом,
те области, где они не сходились во мнениях, где по-разному реагировали на
окружающий мир. Дэв более осторожен, она более импульсивна; ее поступками
часто руководят чувства; он видит преимущества Империи, обеспечивающей
порядок и безопасность, она замечает едва прикрытый хаос деспотичной власти.
Его Империя защищает человечество от самого себя, ее мир страдает от утери
индивидуальной свободы и прав личности.
Различия... они так же далеки друг от друга, думала она, как люди и
ксены.
Но после того, как ее разум на несколько мгновений смешался с
мыслительным процессом ксенофоба, различия в человеческих точках зрения уже
не казались столь непреодолимыми... черно-белое деление мира смягчалось,
появились полутона...
- Катя! - голос Чунга вернул ее к действительности. Он находился в
одной из транспортных машин, где имелся мощный сенсор. - Они вызвали
подкрепление. Расстояние пять километров!
- О'кей, ребята! - Она перешла на общую частоту. - Хватайте, что можете
и уходим!
Повстанцы уже бежали от окутанного дымом купола, унося с собой оружие,
ящики с боеприпасами и амуницией, защитные костюмы. Пять флиттеров, до
отказа забитые трофеями, готовились к взлету. Среди прочего в ходе рейда
были захвачены четыре легких страйдера и пара боевых орбитальных машин
DK-80. Успешная операция со всех точек зрения.
Но кто противостоял им? Небольшой гарнизон. А сейчас на подходе крупные
силы. Самое время уходить.
- Крейтон? Ваши люди на месте?
- Да, капитан! Все вышли!
- Хорошо! Всем подразделениям, отходим в джунгли и рассеиваемся.
Действуем по модели "бета". Место встречи - Зеленый-5! Пошли!
В джунглях прогремели взрывы, черные клубы дыма поднялись огромными
грибами над чащей леса.
Пошли.

С места сбора, расположенного в джунглях южнее Библа, они возвратились
в город поодиночке или небольшими группами, предварительно спрятав машины и
оборудование в подземном бункере. Дэв и еще несколько человек из Терранских
рейнджеров вошли в Тауэрдаун вместе с конвоем из восьми флиттеров,
двигавшихся по прибрежной дороге с юга, из Лагаша и Флиннспорта. Он отметил,
что подходы к городу усиленно охраняются, но против ожидания их никто так и
не остановил для досмотра.
Уже потом Дэв узнал, что офицеры, в чьи обязанности входила проверка
всех прибывающих и выбывающих, были членами "Сети", той самой подпольной
организации, которая быстро превращала Эриду в центр сопротивления
гегемонийскому правлению, и о деятельности которой ходили самые
разнообразные слухи.
Сопротивление Гегемонии принимало иногда весьма причудливые формы. Над
главным входом в купол Тауэрдауна было написано "Многообразие - это жизнь!"
Лорита Фишер, та брюнетка, которая вытащила Дэва из камеры, ехала теперь с
ним в одном грузовике. Она и объяснила, что фраза на куполе - один из
популярных лозунгов "Сети". Другой - "Закон для семидесяти не есть свобода
для одного!" - Камерон увидел уже в городе. Лорита поделилась с ним и
основными идеями движения. Как может одно правительство выражать цели,
потребности, мораль и мировоззрения сотен отдельных культур на 78 планетах?
Да это же чушьПо своей природе правительство может быть либо небольшим,
подразумевающим личное участие каждого в делах управления, что-то на уровне
городского соображения, либо тиранией, когда немногие правят ради своей
личной выгоды, и при этом не имеет значения, сколь оно представительно в
теории.
Дэву ее взгляды показались близкими к анархизму, но когда Лорита
заявила, что Гегемония - это тирания, опирающаяся на военную силу, он не
нашел убедительных контраргументов.
Вечером того же дня они собрались в подземном комплексе, который, как
объяснила Катя, находился под пустующим зданием в районе складов Тауэрдауна.
Там были все спасенные Терранские рейнджеры, а также несколько повстанцев.
Дэв оказался в окружении знакомых лиц: Чунг, Хаган и Николсон, Торольф
Бондевик, Эрика Якобсен и Лара Андерс. Почему-то не было Руди Карлссона, и
Дэв решил, что тот, наверное, остался на Локи.
И Катя. Он не мог отвести от нее глаз. А она... она выглядела уставшей,
какой-то потускневшей, как будто долго и много работала. Сколько времени они
не виделись? Да целую вечность, с того приема у Кодамы.
Конечно, присутствовало и много незнакомых: мужчины, женщины - по
большей части совсем еще дети - с Эриду, из Новой Америки. Маленькая армия
"Сети".
Дэва, разумеется, прежде всего интересовало, как они узнали, что его
держат в бункере неподалеку от Библа.
- У Синклера есть свои люди в арсенале, в Винчестере, - объяснила Катя.
- Да и Нагаи не делал особого секрета из того, что перевозит тебя в Библ.
Видели, как тебя сажают в поезд в сопровождении трех молодцов. - Она
состроила гримасу. - На тебе был канринин.
- Я мало что помню, - сказал Дэв. - Куда-то везли, но куда...
- Так вот, по монорельсу от Винчестера до Библа 18 часов, - продолжала
Катя. - Когда тебя сняли с поезда, наши люди уже наблюдали за станциями. Вас
заметили и проследили до одного из куполов в джунглях.
- Эта база называется Нимрод, - сказала Лорита. - Там размещается
основная часть гегемонийского гарнизона. От нее до Тауэрдауна 10 километров.
Мы решили, что тебя держат там и не отправили на синхроорбиту. Прошел слух,
что они готовят нечто вроде показательного суда и твои свидетельства для них
крайне важны.
- Верно. - Дэв хотел было улыбнуться, но у него ничего не получилось. -
Они хотели, чтобы я признал, будто сам отдал приказ атаковать Танис. И...
черт возьми... меня почти убедили в этом.
- Нам показалось, что спасти тебя, - сказала Катя, - можно, пока ты на
планете.
- Да, но как? Это же настоящая крепость!
Рыжеволосая, которую все называли Симоной, хихикнула.
- Да, это я. Пробралась в систему раннего оповещения ВОКОГа и послала
сообщение, что ксенофобы снова предприняли попытку прорыва на УПО-1. Они
прямо по спинам друг друга лезли, чтобы добраться до своих флиттеров.
- Вот почему такое жесткое расписание, - Дэв кивнул и посмотрел на
Катю. - Вы подождали, пока они не разгрузятся там, потом ударили по базе и
убрались до того, как гарнизон вернулся.
- Да, времени было в обрез, - Ли Чунг усмехнулся. - 8 минут 30 секунд
по максимуму. Управились за 7.25.
- На базе все же оставались приличные силы, - сказал Хаган. - Слава
Богу, всего два легких уорстрайдера, но пехотинцев хватало, да и лазеры
дистанционного управления - весьма неприятная штука. Обоих "Скороходов" мы
блокировали, выставив заградительный ракетный щит, потом прорвались под
купол. Пехотинцы разбежались по комплексу, отыскивая пленников, а мы грузили
трофеи. Надо сказать, добыча немалая.
Дэв поднял бровь.
- Но вы еще и развязали войну, - мрачно заметил он. - Против Терранской
Гегемонии. И боюсь, чтобы воевать с ней, нужны не только винтовки и
пулеметы.
- Может быть, - сказал высокий новоамериканец, Крейтон. - О чем вы
думаете?
- Ну, во-первых, нужна армия. Союзники. О, только не поймите меня
неправильно. Сегодня вы сработали великолепно, и я уж, конечно, не вправе
критиковать ваши действия. Но ведь соотношение сил остается примерно 100:1,
а когда в дело вмешается Империя...
- Мы справимся и с Империей. - вмешался Торольф Бондевик. Он обнял за
плечи рыжеволосую девушку, и та прижалась к нему. Судя по всему, его бывшие
однополчане неплохо устроились на Эриду.
- Мы все, - уточнила Катя, в упор глядя на Дэва. - Ты ведь тоже теперь
с нами, да?
Вопрос застал его врасплох. В общем-то он об этом еще не думал.
- Я... да, наверное. - Дэв бросил взгляд на Бев Шнайдер. Та сидела
рядом с пожилым мужчиной, держа его за руку, и прямо-таки светилась от
счастья. - Просто это так неожиданно, оказаться вдруг на другой стороне.
Хотя, похоже, некоторые уже освоились.
Крейтон проследил за его взглядом.
- Это Алин Шнайдер, - объяснил он. - Ее отец.
- Боже, так вот почему они так рады друг другу.
В противоположном углу комнаты Лорита Фишер взяла в руки ментару,
торжественная волнующая мелодия поплыла в воздухе. Дэв прислушался, пытаясь
вспомнить...
- Что это?
- "Гнездо Надежды", - шепнула Катя. - Что-то вроде гимна Конфедерации.
- Гимн обычно более... воинственный.
- Нам он вполне подходит. Напоминает о том, кем мы когда-то были.
- Прекрасно, - он никогда не слышал песню, но что-то в ней казалось
странно знакомым. Мелодия захватывала...
- Что ты теперь собираешься делать, Дэв?
Он удивленно вскинул брови.
- Думаю, это тебе решать. В том смысле, что ты ведь спасла меня.
Возврата нет. Мне бы хотелось... остаться с тобой.
Выражение ее лица не изменилось.
- Не могу тебе ничего обещать. С тех пор много чего случилось.
Он кивнул.
- Понимаю. Я и Империя. Они лгали мне.
- Я не об этом, Дэв. У нас комель.
Его изумлению не было предела.
- Что?
- И это еще не все. Я разговаривала с ксенофобом. Не уверена, но
кажется, возможно что-то вроде союза. - Не дождавшись ответа, она добавила.
- Ты сам говоришь, что нам нужны союзники!
До Дэва не сразу дошел смысл сказанного. Это было столь необычно, что
ему понадобилось несколько секунд, чтобы понять, о чем говорит Катя.
- Ксены! Ты заключила с ними союз? Боже! Но как?
- Пока еще ничего определенного. - Она закрыла глаза. - Ох, Дэв, они
такие... другие!
- Да уж.
- Нет, я имею в виду другое. Я ведь и понятия не имела, каково было
тебе там, на родине ДалРиссов. Оно... не знаю... как будто меня разложили, а
потом снова сложили. Оно было внутри меня... пыталось понять.
Дэв ощутил, как в нем поднимается волна тревоги, жалости к дорогому ему
человеку.
- И что? Как ты...
- Все в порядке. После возвращения меня обследовали. Медики сказали,
что оно провело анализ моей дыхательной смеси и там же на месте обеспечило
запас воздуха. Да еще вылечило от отравления углекислым газом. Если бы
удалось интегрировать ксенофобов в наше общество, какие это были бы
первоклассные медики!
- Не уверен, что общество созрело для этого, - сухо заметил Дэв.
- Но я пыталась объяснить, что нам нужно. И опасность, которая угрожает
им. Когда мы вернулись в Эмден, оказалось, что оно оставило... послание.
- Что?.. В твоем ОЗУ?
- Нет. Оно, наверное, не поняло, что это такое. Нет... оно изменило мой
комель.
Дэв уставился на нее.
- Как... ксенозомби? - Ему вспомнились те создания ДалРиссов, которые
ксенофобы, захватив, использовали в качестве оружия.
- Нет, - ответила Катя. - Не так. В нем осталось какое-то впечатление.
Память. Я это почувствовала, когда дотронулась до комеля уже на базе. Теперь
я знаю, как связаться с ними в случае необходимости.
- И как?
Катя сказала.
Дэв откинул голову и громко рассмеялся.

Глава 28

"Главное преимущество небесного лифта состоит в том, что он позволяет
транспортировать большие грузы на синхроорбиту и с нее с небольшими
затратами. Недостаток - время транспортировки. Обычно для путешествия в одну
сторону требуется 20 часов, но часто намного больше.
Поэтому, когда перевозку груза нужно произвести быстро, используются
аэрокосмические челноки".

- Готово! - Рыжая девушка гордо посмотрела на Дэва и улыбнулась.
Он подошел к ней и взглянул на монитор. Сейчас они находились в
ВИР-коммуникационном центре космопорта Библа.
- И что ты сделала?
- Прошла контроль, - как, не скажу - и получила доступ в
коммуникационную сеть. - Симона Дагуссе вынула штекеры из В-разъемов и
выскользнула из коммуникационной будки. Дэв взял ее за руку. - Попала на
какого-то робкого аналога, так он решил, что я генерал Накамура из
Имперского Штаба. Просто удивительно, как эти военные привыкли щелкать
каблуками и вытягиваться в струнку перед высоким начальством! Надо только
рявкнуть как следует!
- И тебе не нужен код доступа?
Она рассмеялась.
- Иногда. Хотя обычно я получаю все, что нужно, от ИИ системы. Их беда
в том, что они чересчур умны.
- Что ты имеешь в виду?
- Понимаешь, Искусственный Интеллект можно убедить, - она гордо
тряхнула головой. - Или обмануть, внушив ему, что генералу Накамуре нужен
корабль, и нужен сейчас, немедленно. Никаких вопросов, никакой бюрократии,
иначе...
- Великолепно, - похвалил Дэв, оглядывая космопорт.
Здесь царила обычная суета, сновали туда-сюда кары, менялись объявления
на большом экране под потолком.
- И куда теперь? Долго еще до отлета?
- Это частный рейс. Так что никакого объявления не будет. Думаю, что
Накамура не любит лишней огласки. - Она снова хихикнула. - Выход номер три,
платформа "Альфа".
- Так это будет персональный рейс? И нам всем хватит места?
- Должно хватить, все-таки 150 тонн. Хотя, конечно, придется
потесниться.
- Ну ничего, полет-то недолгий, самое большее три часа. Посидим друг у
друга на коленях. Ты всех предупредила?
- Конечно. - Она понизила голос до шепота. - Операция "Гнездо Надежды"
началась!
Дэв неодобрительно покачал головой. Симона, казалось, жила в мире
интриг, риска, приключений, и иногда он думал, что весь конфликт для нее не
больше, чем грандиозная изощренная электронная игра. Натянуть нос системе -
большего счастья для нее не существовало, и она постоянно выискивала новые
способы перехитрить компьютерную систему, обойти защиту, внедриться в
тщательно охраняемую сеть. Здесь она была как рыба в воде.
Пока они шли, Дэв еще раз осмотрел зал, потом перевел взгляд на
многоярусные балконы, где толпились сотни людей, в основном бизнесменов и
торговцев, дожидающихся прибытия или отправления "шаттлов". Обращали на себя
внимание необычайно многочисленные патрули гегемонийских солдат, в то время
как местной милиции вообще не было. Вооружены винтовками и лазерами вместо
обычных и менее заметных станнеров и карабинов, в полном боевом облачении,
расхаживают по залу с видом людей, готовых к любым неприятностям.
Дэв отметил, что атмосфера в зале действительно давала основание для
беспокойства. Напряжение буквально пропитывало воздух и, казалось,
принюхавшись можно было уловить едкий запах страха. В самом космопорте
ничего необычного, но вот в прилегающем куполе сегодня прошла еще одна
демонстрация. Дэв не принимал в ней участия, но видел картины происходившего
на мониторах у входа в космопорт. Утром на городской площади собрались
тысячи людей. Он слышал, как они скандировали: "Танис! Танис! Танис!" Не
удивительно, что солдаты нервничают.
По нарукавным нашивкам Дэв определил, что почти все они из широнских
центуриан. Терранских рейнджеров он не заметил вообще, а новоамериканцев -
всего несколько. Возможно, после Таниса, где рота А не выполнила приказ
губернатора, а точнее Омигато, рейнджерам больше не доверяют. Разведка
"Сети" докладывала, что в среде солдат наблюдается беспокойство, информация
о Танисе передается из рук в руки, а настроение подразделений весьма
понизилось, что, конечно, отразилось и на их боеспособности. В последнее
время участились случаи дезертирства, на сторону повстанцев переходят целые
роты, принося с собой оружие и даже уорстрайдеры. Работа агитаторов не
прошла бесследно, вызвав рост антиимперских настроений, с чем приходилось
считаться властям.
Призрак восстания обретал плоть, превращаясь в живое, грозное чудовище.
Дэва беспокоило только одно: смогут ли Синклер и его приближенные
контролировать свое детище.
Они остановились у транспластового окна, выходящего на платформу
"Альфа". Вот и "шаттл" Накамуры, большой, с дельтовидным крылом,
аэрокосмолет "Ишикавадзима А5М1 Мокетуки", отливающий золотом в ярком свете
Мордука. Оба крыла украшены эмблемой Накамуры. Корабль, окутанный
энергокабелями и фидерами, охранялся несколькими вооруженными сотрудниками
Департамента Безопасности. Грузовой отсек был открыт, и Дэв заметил внутри
магнитные платформы, уставленные двухметровыми канистрами вроде тех, которые
применяются для перевозки хрупких или скоропортящихся грузов. На борт их
доставляли роботы-погрузчики, ловко вкатывающиеся по трапу наверх и
спускающиеся с другой стороны. Офицер, ответственный за погрузку, проверял
ярлыки на крышках, помечая что-то в своем блокноте. Пока все шло хорошо. И
если только он не решит проверить содержимое этих канистр...
Помимо этого груза, "шаттлу" предстояло доставить на орбиту два
истребителя "Тенраи" DR-80. Их уже подтянули к внешним слотам "Мокетуки".
Погрузочный механизм - огромная вакуумная рука - готовился подцепить добычу,
из резервуаров с криоводородом шел пар. Хотя никаких сбоев не намечалось,
Дэв чувствовал, как колотится сердце и повлажнели ладони. На карту
поставлено многое.
- Погрузка почти закончена, - сказал он. - Наша очередь.
У выхода к платформе "Альфа" стоял солдат.
- Извините, сэр, мэм. Сюда вход воспрещен.
- Мы летим на этом корабле. - Дэв старался говорить ровно, командирским
тоном. - У нас приказ.
Охранник оглядел их с головы да ног, его правая рука легла на рукоятку
лазерного пистолета, висящего в кобуре у пояса.
- Не думаю, что...
Дэв протянул левую руку ладонью вверх. Солдат нерешительно переступил с
ноги на ногу, пожал плечами, взял с полки ридер и положил перед Дэвом. Тот
опустил интерфейс на экран и ощутил легкое покалывание, означающее, что
информация пошла. Охранник взглянул на экран, и глаза его расширились.
- Извините, сэр! - В голосе звучало уважение. - Я не знал...
-Теперь я, - усмехнулась Симона. Прочтя данные, солдат побелел от
страха.
- Пожалуйста. Вы можете подняться на борт.
Поднявшись по трапу, Дэв искоса взглянул на Симону.
- Ну и что ты сообщила этому чертову компьютеру? Кто мы такие?
- О, все просто. - Лицо девушки расплылось в улыбке. - Вы прошли как
личный секретарь Накамуры, не аналог, естественно. Цель поездки - совещание,
которое проводит сам Омигато.
- Понятно. А ты?
Она бросила на него лукавый взгляд.
- Я записалась как любовница Накамуры.
Интересно, что подумал часовой, не счел ли он странным, что у такого
высокопоставленного лица как Накамура секретарь - гайджин, да и любовница
тоже, если уж на то пошло. Впрочем, какое это имеет значение? Кто осмелится
задать такой вопрос, если компьютер подтвердил факт.
Они направились к кабине экипажа, где уже собирались другие члены
боевой группы. В каждой серебристой канистре сидели, съежившись, по два
повстанца или лежало оружие. Через несколько секунд после Дэва и Симоны
появилась Лара Андерс, числившаяся пилотом Накамуры.
- Давайте-ка все по местам, - сказала она. - Я хочу взлететь прежде,
чем кто-нибудь решит перепроверить приказ.
"Шаттл" представлял собой настоящий аэрокосмолет, получающий топливную
массу в атмосфере, поглощая огромное количество воздуха и конвертируя его в
плазму в двух реакторах. В космосе топливом служил криоводород, хотя можно
было пользоваться и водой, как впрочем и любой другой жидкостью. Небольшие
корабли класса "земля-орбита" использовали эффект магнитного отталкивания,
как флиттеры и подобные им транспортные средства, но "шаттлы", подобные
этому, по-прежнему полагались на старомодные атомные двигатели, конструкция
которых почти не менялась в последние три столетия. Хотя космолеты могли
парить, садиться и взлетать так же, как и обычные аэрокосмолеты, для запуска
их на орбиту применялись ракетоносители, разгонявшие корабли до необходимых
скоростей. "Шаттл" был рассчитан на трех пилотов, хотя и один справлялся с
управлением, а также имел 12 противоперегрузочных кресел. Использовав все
свободное пространство, разместив самодельные противоперегрузочные кресла из
пеноподушек в грузовом отсеке на корме, Дэву удалось втиснуть 30 повстанцев
вместе с оружием и амуницией.
Натянув на себя боевой защитный костюм, кроме шлема и перчаток, Дэв
занял место второго пилота. При необходимости он мог бы подключиться к
аэрокосмолету и вести его - опыта вполне хватало, - но сейчас ему хотелось
через сенсоры корабля обеспечить точный выход к цели. Сидевшая рядом Лара
уже завершала предстартовую проверку систем. Оптические сканнеры на носу
"шаттла" давали возможность видеть серую стену платформы "Альфа", купола и
жилые помещения космопорта.
- Резервуары криоводорода под давлением, - услышал он голос Андерс. -
Топливо на уровне 3-7. Внешние источники отсоединены. Тауэрдаун, рейс
Котори-59 просит разрешения на взлет.
В левом верхнем углу визуального поля открылось окошечко. Из глубин
голубовато-зеленого неба на Дэва смотрело бородатое лицо - аналог
контролера-диспетчера.
- Рейс 59, пожалуйста, задержитесь для проверки разрешения.
Дэв почувствовал неприятный холодок в груди. План может пойти насмарку,
стоит лишь какому-то чиновнику или ИИ заподозрить неладное, и причин для
таких подозрений хватало - срочность полета, необычно большое количество
грузов... да мало ли что. И если кто-то решит отложить полет, то с этим
ничего не поделаешь: не спрячешь же 20 с лишним человек, втиснутых в кабину
экипажа и грузовой отсек. Другой вариант - предпринять экстренный старт и
взлететь без разрешения - бессмысленен, если не хуже. Транзитное время от
старта до швартовки на синхроорбите составляет 3 часа 15 минут, ни один
корабль, покинувший космопорт Библа без разрешения, не сможет получить
доступа к объектам на синхроорбите. Может быть, контрольный пункт космопорта
просто перепроверяет разрешение на вылет? Или они собираются прислать
кого-то для досмотра груза? Что же делать?
- Если хотите, я попробую вмешаться? - предложила Симона. Девушка
занимала место третьего пилота. Что она могла? Подключиться к компьютерной
сети, соединяющей "шаттл" с диспетчерской порта?
- Нет, - резко ответил Дэв. - Стоит им почувствовать твое присутствие в
системе, как станет ясно, что что-то не так. А пока они могут...
- Рейс 59, это контрольный пункт. Вам разрешен взлет.
Итак, всего лишь перепроверка, ничего больше. А об этом Симона уже
позаботилась.
- Вот видишь, - спокойно сказал Дэв.
- Космопорт, это 59, - отозвалась Андерс. - Вас поняла. Пока.
Предстартовый отсчет с его налетом мелодраматичности давно ушел в
прошлое, вытесненный ускоренной проверкой систем бортовым ИИ. Лара Андерс
отдала мысленную команду, двигатели взревели, корабль занял стартовое
положение. Плоский обрубленный нос "Мокетуки" задрался вверх, и еще через
секунду из сопла вырвалось пламя. Балансируя на ревущем столбе огня, они
устремились в небо.

Из холла терминала Катя видела, как дельтокрылый аэрокосмолет поднялся
на бушующем водопаде пламени и дыма. Она облегченно вздохнула, подняла руку
и дотронулась до комрапа за ухом.
- Меч, это Наблюдатель. Орел взлетел. Приступайте к операции.
- Вас понял, - прозвучал в ее голове голос Хагана. - Начинаем.
Время пришло.

Иоши Омигато действительно проводил совещание на борту "Токитукадзе" со
старшими офицерами Гегемонии, только совещание это было электронное, и
участники его сидели не за одним столом с представителем Императора, а
находились в своих кабинетах в Библе, Винчестере, Бореале и других городах
северной полярной зоны Эриду. Двенадцать человек в военных мундирах плавали
в пространстве, рассматривая пятиметровую голографическую проекцию планеты.
Аккуратно подобранные цвета - такой Эриду представала из космоса - красный,
оранжевый, золотистый, с фиолетовыми морями создавали полную иллюзию
реальности. Правда, облачный покров был удален, а города, транспортные
магистрали и военные базы присутствовали в виде цветовых точек и линий. Тьму
окружающей планету ночи пронзала серебряная нить небесного лифта,
поднимающаяся с экватора.
Кроме того, поверхность планеты расцвечивали многочисленные зеленые,
голубые и белые пятнышки, каждому из которых соответствовала колонка
пояснительной информации. Зеленые пятнышки обозначали расположение