Кейт Уилхелм. Шагающая смерть

местах и мощнейшие лазерные и протонные батареи в любой момент были готовы
открыть огонь, корабль в сражении за Порт-Джефферсон не участвовал. Причиной
тому была, во-первых, низкая орбита, во-вторых, время нахождения над целью -
если бы таковой стал Порт-Джефферсон - исчислялось всего несколькими
минутами, а этого явно не достаточно для того, чтобы загрузить необходимыми
данными сканеры. К тому же требовалось еще перегнать их на ИИ планеты для
необходимой селекции наиболее важных целей. Но основной причиной было не
это. Все высадившиеся войска были заняты в операциях против восставших как
непосредственно на территории космопорта, так и на многих участках материка
за пределами столицы. С высоты своей орбиты "Донрю" не мог уничтожать
вражеские боевые машины без риска задеть своих и вызвать жертвы в
собственных рядах. Тетсу Кавашима, как и любой другой опытный командир,
прекрасно осознавал весь риск подобной акции.
Лучше немного потерпеть, оставив и "Донрю" и его корабли сопровождения
здесь, в ближнем космосе, а бои на планете предоставить тем, кто прошел
соответствующую выучку. Озава и Мишима, два командира боевых подразделений,
находящихся в подчинении Кавашимы, прекрасно справятся с такого рода битвой.
Подразделение тяжелых уорстрайдеров под командованием Такео Фучи, ветерана
Лунг Ши, Локи и Алия A-VI сейчас уже, наверное, тоже приземлилось.
Нападать из космоса на планету всегда было и останется делом удачи.
Даже если ты полностью контролируешь околопланетное пространство,
орбитальные корабли могут просканировать лишь небольшой участок атмосферы и
поверхности планеты. К тому же сейчас объектом их операции был целый мир с
населением в десятки миллионов человек, огромная поверхность, состоящая из
воды, лесов, гор и незаселенных участков территории. Здесь в избытке было
укромных уголков, деревенек, ферм, мелких поселков, которые вполне могли бы
укрыть значительные наземные силы противника, контролирующие обстановку.
Нападавшие не могли рассчитывать на большее, чем захват важных ключевых
точек - фабрик, других промышленных центров, космопорта и посадочных
площадок, достаточно больших, чтобы служить базами, ну и, разумеется, самой
столицы.
К счастью, это все, что требовалось. Если все эти объекты действительно
окажутся в руках сторонников Империи, сопротивление может продолжаться в
отдаленных регионах, но они обречены быть изолированными друг от друга и
разбросанными по большим территориям, а Империя тем временем сможет спокойно
осуществлять контроль за производством и экономикой мира. Окончательная же
победа - всего лишь вопрос времени, если, конечно, нападавшие будут
действовать с умом, расчетливо и не жалея сил.
Кавашима прекрасно понимал, что, если он успокоится, допустит
беспечность или же чрезмерную торопливость, а хуже того, утратит хоть на
минуту бдительность, он распростится со всем тем, что уже успел здесь
сделать и завоевать.
Но он не собирался допускать подобных ошибок, которые к лицу разве что
какому-нибудь жалкому дилетанту.

x x x

- Вик! Смотри! Продержись!
"Бог войны" вовремя присел, увернувшись от огневого залпа. Вик, все еще
остававшийся в открытом модуле командира вместе с Катей и ее так и не
пришедшей в сознание мастерицей по вооружению, наклонился вперед и невольно
вжал Катю в глубь модуля.
- Береги глаза! - бросил он, и уже через мгновение протонная пушка их
машины разрядилась синевато-белым плевком энергетического сгустка. В кабине
резко запахло озоном. Туман рассеялся, но Вик по-прежнему не видел ни цели,
ни того, что с ней произошло. Над ним и позади него внезапно загремела
ротационная пушка, и в течение нескольких секунд в его ушах стоял визг
проносившихся над головой снарядов.
- О'кей, капитан, - услышал голос Уиттера. Каким-то образом, несмотря
на эту ужасную суматоху, Хэган все же умудрялся держать свой имплант-датчик
прижатым к интерфейсу. - Вот мы и достали его.
- Что это было?
- А, еще один "Тачи". Поджарили мы его, поджарили, так что можешь не
беспокоиться. Как там у вас, ребята, все о'кей?
Хэган облокотился назад, дав Кате возможность выпрямиться. Сидевшая,
скорее, лежавшая, перед ней Фрэнсин Дель Рей тут же тяжело навалилась на
нее. Повернувшись, Катя встретилась с ним взглядом и кивнула. Было видно,
как в такт кивку дернулись ее коротко подстриженные волосы под защитным
шлемом.
- У нас все в порядке, Уиттер, - успокоил его Хэган. - Так что, можешь
ехать дальше.
- У меня тут столько целей по пути - закачаешься. Слышите меня,
капитан? Засекаю движение и источники тепла. Идентификация - отрицательная.
Я знаю, знаю, что мы окружены.
- Продолжай двигаться на восток. Должен же быть отсюда выход, нам нужно
найти его, даже если придется пробираться по дну морскому.
- Так точно, сэр.
Катя наклонилась к Хэгану:
- .Капитан, скомандуйте-ка, чтобы все сняли шлемы.
Он колебался. За последние несколько минут им пришлось несколько раз
объезжать низкорасположенные полосы нанорассеивателей и снять шлемы сейчас -
означало смерть. Но они уже были у самого края поля боя. Дым понемногу
рассеивался, стало даже видно солнце, посылавшее сюда свои желтоватые лучи,
да и предупреждений об опасности нанорассеивателей больше не поступало.
Машина спокойно либо обходила их, если они располагались по ее курсу, либо
они лежали далеко в стороне. Капитан Хэган расстегнул шлем и снял его, то же
самое сделала и она.
- Еще один момент, Вик.
Катя повернулась так, чтобы видеть его.
- Мне не хотелось, чтобы твой экипаж подслушивал нас.
- Хорошо. Не будет. А что вы задумали?
- Я задумала то, что ты меня сейчас высадишь. Здесь. Сию же минуту.
Он молча покачал головой, не говоря ни слова. У него просто не было
слов, лишь это отчаянное потряхивание головой.
- Никак нет, сэр. Ни в коем случае!
- Капитан Хэган, пошевелите мозгами! Вы ведь не сможете вступить в бой,
пока у вас открыт этот проклятый люк. Один-единственный выстрел кого-нибудь
из империалов - и по вашей милости сгорят все, кто здесь находится: и
Фрэнсин, и я, да и вы тоже. Так что вам нужно задраивать люки, если вы
хотите выбраться отсюда.
- Но...
- Заткнитесь и слушайте. Для вас и Фрэнсин места здесь хватит. Мне это
хорошо известно. Мне, в отличие от вас, уже приходилось так путешествовать.
Тесновато, конечно, но вы ее подключите к портативной системе
жизнеобеспечения. Она поддержит ее до тех пор, пока вы не доберетесь до
медицинского центра.
- А вы? Вы-то как? Катя, черт возьми, да не могу я просто так выкинуть
вас здесь, где разъезжает, наверное, с миллион этих машинок. Поймите же,
наконец!
- Ну, не миллиона, скажем, штук пять, шесть. Кроме того, здесь полно
мест, где можно укрыться. Тут рукой подать до Бракстона. А я тихонько,
шажками, перебежками проберусь куда надо. Тем более, что скоро уже стемнеет.
- Да где там скоро! Еще несколько часов дожидаться.
Его сердце от волнения готово было выскочить из груди. Вот дьявол! Да
не должна она просить его о таких вещах!
Капитан Хэган понимал, что он понемногу начинал влюбляться в эту
женщину и что это произошло не сегодня. Они вместе с ней служили в течение
шести лет, это было еще во Втором полку Новоамериканских Минитменов, и потом
они вместе попали на Локи, вместе были и на Алии B-V, и на Эриду. Он с
самого начала обратил на нее внимание, а потом и вовсе потерял голову из-за
нее; а ведь она была его командиром. И хотя не было такого пункта в Уставе
Гегемонии, или Империи, который воспрещал бы такого рода взаимоотношения,
все равно их нельзя было бы считать корректными.
Он прекрасно был осведомлен, что у нее роман с Дэвисом Камероном. Когда
он впервые услышал об этом, предпочел вообще уйти в тень. Хэган чувствовал,
что и Катя была неравнодушна к Дэву Камерону, и прекрасно понимал, чем
чреват такой вот любовный треугольник в боевом подразделении.
Разумеется, он знал и то, что Катя и Камерон теперь были далеко друг от
друга, у них снова обострились старые разногласия, которые имели место еще
на Земле. Это заставляло его мучиться вопросом, а не настало ли его время?
Что он мог о ней знать? Что она - профессиональный военный, что терпеть
не может смешивать свою профессию и свои обязанности с чем-то еще, с
какими-то амурными делами, в особенности сейчас, после разрыва с Камероном.
Хэган даже склонен был подозревать, что она, ввязавшись в этот роман с
Дэвом, нарушила какое-то ею самой установленное правило, а теперь об этом
сожалела.
Что же касалось Вика Хэгана, то он, несмотря на долгие годы службы и в
ополчении, и в Гвардии Гегемонии, и вот теперь, будучи офицером Армии
конфедератов, был и оставался тихим, застенчивым парнем, во всяком случае
там, где речь шла о женщинах. Черт возьми, он даже не решился предложить
Кате обменяться с ним по цефлинку эротическими переживаниями, хотя оказии
было более чем достаточно на борту "Орла", да и здесь, в Новой Америке. Он
опасался, что она решит, будто он видит в ней лишь абстрактного партнера для
своих цефлинк-удовольствий. И как результат, большую часть своего свободного
времени для цефлинк-отдыха он использовал на предоставленных ему
искусственных партнеров - продукта ИИ. И все они, до единой, очень походили
на Катю Алессандро.
А вот теперь, вполне живая, а не бестелесно-электронная Катя лежала в
его объятьях в узеньком пилотском отсеке его уорстрайдера... и упрашивала
высадить ее, чтобы он вместе с остальными мог спастись, а она собиралась
уходить с поля боя пешком.
- Черт возьми, Катя, неужели вы не понимаете, о чем просите меня?
Протянув руку в перчатке, она приложила к его губам палец.
- Нет, Вик, мне кажется, все же понимаю. То, что она назвала его по
имени, заставило Хэгана сладостно затрепетать. Может, она понимала, что он
испытывал к ней? Как она могла понимать? Он ведь ни словом, ни жестом...
- Вик, еще одну встречу с неприятельским "паучком" империалов мы не
переживем и поджаримся все втроем, возможно, и ваш экипаж тоже. ВЫ хотите
этого? Я не желаю, чтобы гибла Фрэнсин.
- Послушайте, вы же можете перебраться в другой отсек. Устроитесь с
Уиттером или с сержантом Тоулэндем...
- Нет!
Это прозвучало настолько страстно, настолько громко, что он невольно
замолчал.
- Нет, - повторила она еще раз, уже тише. - К дьяволу все эти
дискуссии. Выполняйте приказ, Вик, и дело с концом.
- Я не понимаю вас. Ведь эта машина рассчитана на экипаж из троих. Мы
же все могли бы здесь разместиться и... Она вздохнула:
- Поймите, мне тоже не очень-то хочется. Но я... я просто... не могу
находиться в закрытом помещении, Вик. ВЫ понимаете меня? НЕ могуНЕ
выдерживаю я!
- Но вы же пилот, командир, Бог ты мой! Да, она была пилотом. До тех
пор, пока ее не запирали в темном, тесном гробу.
- Подождите, подождите, мы ведь можем вызвать "Посланца", и пассажиром
поеду я. Она покачала головой:
- Если вы надумаете перепрограммировать ваш ИИ, чтобы принимать мои
дела, это займет слишком много времени, а нам нельзя останавливаться. Вик,
давайте-ка, приткните вашу машину где поудобнее, и я...
В нескольких метрах от них внезапный взрыв поднял в воздух фонтан земли
и щебенки.
- Капитан! - Слабый, едва различимый голос, шел из его шлема, лежавшего
рядом. - Мы тут засекли двух бандитов, они укрываются за этим вот зданием!
Вик даже не стал утруждать себя вниманием: то, что видел Уиттер, ему
все равно не разглядеть. Уорстрайдер резко метнулся влево, повернувшись
вокруг своей оси. Орудия зашевелились, изготавливаясь к бою.
- Давайте, Катя, прижмитесь как следует...
- Нет! - Он не успел и опомниться, как она рванулась и быстро
поцеловала его в губы. И вот она уже снаружи, карабкается по фюзеляжу
PCR-28, а потом, скатившись по бронированному боку машины, соскочила на
землю метрах в трех от нее.
- Катя!
- Поезжай, Вик! - Встав на ноги, она помахала ему на прощанье. - Давай!
Где-то вверху грохнуло еще раз. "Бог войны" попятился назад,
накренившись на пружинящих ногах, потом выпустил три залпа из "протонки" в
невидимого противника. Хэган тут же юркнул в отсек, прижал к себе Фрэнсин и
стал шарить по панели управления не в силах найти нужную кнопку... но вот
наконец люк машины начал задраиваться, и оба они оказались в кромешной тьме.
Свободной рукой он шарил в поисках нужных кабелей и торопливо присоединял их
к разъемам на ее защитном костюме. Тесновато было, конечно, нет слов, как
тесно. Ему словно, - угрю, - приходилось изворачиваться, исхитряться, но уж
без этого никак не обойтись - она должна быть жива, он должен довести ее
живой... Хэган присоединил три своих разъема и положил вспотевшую руку на
интерфейс.
Щелчок - и все было видно, светло и все слышно. Он снова был пилотом, в
его внутреннем обзоре возникли два, нет, три "Тачи". Машины находились
примерно в двухстах метрах от него, но приближались довольно быстро. Он уже
поймал их в прицел, и пушки его были готовы. Снова оглушительно треснуло
где-то поверх машины, царапнуло по броне так, что Хэган вздрогнул всем
телом, каждой клеточкой ощутил этот удар. Да, Катя была права: оставь он люк
модуля открытым - и конец...
Где же Катя? Он растянул сектор сканирования шире, вглядывался вправо,
туда, где она должна была быть. Вон она...вон там, у складской стены,
пробирается в направлении границы космопорта.
Черт подери, для чего все это?" - спрашивал он себя.
- Что это такое, капитан? Он даже и не обратил внимание, что допустил
свои мысли на цефлинк.
- Нет, нет, ничего...
- А куда это босс направилась? Она и на десяток шагов не...
- Не бери в голову. Смотри, вон там, справа, "Тачи". Сейчас мы его
возьмем! Льюис!
- Да, сэр?
- В прицел его! Огонь!
- Так точно, сэр!
Он видел, как Катя скрылась в развалинах разрушенного дома. Хэгану до
тошноты стало страшно.

ГЛАВА 11

С исторической точки зрения, степень доступа к экономическим благам,
несомненно, являлась основным фактором раскола общества. Существовали
богатые аристократы, которые не стояли перед необходимостью трудом
зарабатывать себе на жизнь, имевшие возможность посвящать свое время отдыху
или управлению обществом; средние классы, использующие свою степень доступа
к экономическим благам для того, чтобы приоткрыть себе путь к вершине
общества; и низшие классы, не имевшие доступа ни к чему, ни к образованию,
ни к воспитанию, не обладавшие и политическими правами, что, по сути,
обрекало их навечно оставаться на прежнем уровне.
Изобретатели цефлинков не сомневались, что их открытие уничтожит
прежние, вековечные способы и традиции обретения власти, и теперь, наконец,
становится явью непосредственный цефлинковый доступ к информации, который
всем предоставит равные возможности получения образования и достижения
определенных экономических высот, отменив раз и навсегда классовые различия.
Сегодня мы знаем, что люди эти, несомненно, глубоко заблуждались.
Становление "Человека технического"
Фудживара Нараморо,
2535 год Всеобщей эры

- Что со мной? Почему я не могла пойти с ним.?
Катя прислонилась к покрытой трещинами и пятнами копоти стене. Защитный
шлем и перчатки лежали тут же. На коленях - лазерное ружье. Наконец начинало
темнеть - длиннющий новоамериканский день медленно клонился к закату, солнце
неспешно скатывалось за горизонт, и скоро станет совсем темно. Кроваво
мерцавшая Двадцать шестая Драконис В села уже давно, а скоро зайдет и
Колумбия. Через пролом в противоположной стене она видела кусок пылавшего
ярко-оранжевым заревом неба - повсюду горели здания. Доносившаяся сюда
канонада говорила о том, что битва продолжалась.
Она нашла временное пристанище здесь, в этом здании, где несколько
часов назад еще располагался бар под названием "Дюны Нью-Уэми". Выбор пал на
него отчасти потому, что здесь было несколько помещений, значит, было, где
укрыться, но, в основном, потому, что она надеялась обнаружить тут еду и
питье. В каждом уорстрайдере находились бортовые установки питания и
стимуляции обмена веществ пилотов, в течение последних пятнадцати часов,
которые Катя провела в цефлинке за воображаемым штурвалом, они обеспечивали
необходимый водный баланс, не допуская обезвоживания организма, но сейчас в
животе у Кати неприятно урчало.
И она решила исследовать свое пристанище под названием "Дюны Нью-Уэми"
на предмет пищи и питья. Тщательно обыскав пищеблок, Катя обнаружила воду во
все еще работавшем водопроводе в одном из помещений за стойкой. Напившись и
немного успокоившись, она расположилась прямо в баре, напротив высокого
входа в виде арки в обеденный зал, и стала ждать.
Не вызывало сомнений, что помещение это было повреждено прямым
попаданием сюда снаряда во время мощной перестрелки сегодня утром, когда шла
битва за мыс Диксон. Столы и стулья смело к одной из стен, и они свалились
там беспорядочной кучей пластика, весь пол был усыпан осколками битого
стекла, залит вином, забросан чудом уцелевшими бутылками. Кухню не задело,
но от нее было мало толку - энергоснабжение было прервано, и Катя даже не
смогла открыть автоматические двери хранилища, где произрастали пищевые
культуры.
Катя обнаружила пару упаковок соевых крекеров, и они вкупе со стаканом
воды и послужили ей ужином. Ирония судьбы - здесь было море самых разных
алкогольных напитков, но Катя не пила ничего, ни виски, ни вина, ни даже
пива. Когда-то, еще во времена своих космических полетов, она прикладывалась
к бутылочке, но вкус напитков показался ей отвратительным, а состояние
опьянение ничего ей не открыло.
Месторасположение бара и его ассортимент позволили сделать Кате
кое-какие выводы о жителях этого района. Объяснили ей кое-что и банки сети
ВИРкома Уровня 1 в фойе здания и отсутствие модулей-имитаторов и интерфейсов
коллективной сети ВИРкома. Это свидетельствовало о том, что район заселен
представителями низших классов, и Катя была несказанно рада тому, что
прежние хозяева решили покинуть это место.
Люди, которые бывали здесь, обладали лишь цефлинком Уровня 1, не
больше, а многие из них и вообще "нули" - люди, находившиеся на самой
последней ступени экономической и социальной лестницы, неспособные к
взаимодействию с технократическим обществом. Цефлинки первого уровня,
распределявшиеся, кстати, государством бесплатно, состояли всего лишь из
интерфейса ладони и единственного В-разъема, достаточного для того, чтобы
загрузить данные идентификации и информации о финансовом состоянии человека.
При их помощи можно было общаться с ИИ и компьютерами и получать из
общественной развлекательной сети программы с наиболее низким уровнем
эмоциональных переживаний.
Два височных, или В-разъема, и расширенный вариант цефлинка позволяли
уже доступ более высокого уровня, включая возможность присоединения к полной
сети ВИР-коммуникации и широкому диапазону имитаторов. При помощи двойных
В-разъемов можно подключиться к невероятному количеству самых разных
развлекательных программ - от дарующих легкую эйфорию, до ВИР-драм, в
которых участвует не один десяток человек, и виртуального секса. А третий
разъем, располагающийся в области шеи, так называемый Ш-разъем,
обеспечивающий подачу импульсов в центральную нервную систему, позволял
достичь высшего уровня цефлинк-контакта при дистанционном управлении
различными установками и устройствами, непосредственно управляемыми нервной
системой человека машинами, например, боевыми машинами "Шагающая смерть".
Люди с вживленными двумя или тремя разъемами редко употребляли
алкоголь. Химические вещества, обладавшие сильным цереброактивным
воздействием, в особенности, депрессанты, оказывали сильный нежелательный
эффект на контроль за цефлинк-управлением, и это было не только плохо, но и
просто глупо. Этим людям просто не требовались никакие химические
"увеселители" или даже средства анестезии, поскольку им и без того
предоставлялся колоссальный выбор развлечений, позволявший, к тому же,
сохранить ясную голову и не испоганенные нервно-электронные цепи. Да,
несомненно, Кате не раз приходилось слышать и о "сжигателях разума", и о
тех, кто постоянно держал себя в состоянии перманентной эйфории. Такие люди
были явлением, хоть и частым, но не повсеместным. Для того, чтобы разумно и
правильно обращаться с выращенным в твоем мозгу процессором, требовался
довольно высокий уровень самодисциплины, а поскольку состояние
непрекращающегося оргазма было наиболее приятным путем к самоубийству, то
такие пользователи, утратившие самоконтроль, просто изымались из сети, они
переставали представлять для своих потенциальных партнеров интерес - это был
своего рода технократический вариант воплощения в жизнь закона о том, что
выживает сильнейший, только в данном случае выживал разумнейший.
Время от времени Катя даже жалела, что она не могла выпить как следует.
Как здорово было бы хоть ненадолго утратить над собой контроль, может быть,
это смогло бы заглушить или, по крайней мере, притупить самообвинение,
которое, казалось, непрестанно циркулировало в потаенных уголках сознания.
Ее руки сжали рифленый приклад винтовки.
Что со мной происходит? - задала она себе тот же вопрос и покачала
головой. - Отбрось все это. Ты прекрасно понимаешь, почему не могла
отправиться вместе с Виком. Вопрос состоит в том, почему ты не можешь
примириться с этим. Черт возьми, как ты можешь так распускаться? Ты что, из
этих, из "сжигателей"? А если еще нет, то скоро будешь, если не приучишь
себя не думать об этом!
Это умение отрезвить себя выработалось у нее уже давно, еще когда она
была курсантом, задолго до вступления в Гвардию Гегемонии. Она управляла
кораблем через ИИ и системы управления. Корабль назывался "Кэйбуцу Мару". И
вдруг что-то случилось в интерфейсе ИИ, какая-то неисправность, лишившая на
несколько часов Катю всех чувств - если все это наложить на субъективные
временные категории, то она просто ненадолго погрузилась в вечность.
Катя никогда и никому об этом не рассказывала, предпочитая не
вспоминать этот случай, но с тех пор у нее возникли проблемы с полной или
даже частичной темнотой. Стоило ей оказаться в каком-нибудь закрытом, темном
помещении, как откуда-то на нее начинали наползать навязчивые
клаустрофобические страхи.
Долгое время она боролась с этим, но теперь уже была готова примириться
как с чем-то, от чего нет и не может быть избавления. Ей казалось, что это
зверь, который будет вечно грызть ее душу, а временами она представляла, что
это вовсе и не зверь никакой, а так, докучливый щеночек. Вик был прав. Как
можно было с такой непереносимостью закрытых помещений, каждый раз
забираться в машину, представляющую как раз образцовый пример такого
закрытого помещения? И все же; какая-то логика в этом была. Когда она
забиралась в пилотский отсек машины и закрывала люк, то секунду или две ей
приходилось очень туго, она чуть ли не плакала и скрючивалась от душивших ее
страхов, но стоило ей прикоснуться ладонью к интерфейсу, как она тут же
видела перед глазами необозримую панораму, предоставляемую ей бортовым ИИ.
Присоединенная к ее центральной нервной системе, машина становилась как
бы продолжением ее тела, сенсоры видели и слышали гораздо дальше. Она не
уставала повторять себе, что клаустрофобией страдал ведь ее мозг, но никак
не тело; то, что тело было заключено в оболочку тьмы, пространственной
ограниченности и неподвижности, роли не играло - она была подключена к
внешнему миру, питалась от него до тех пор, пока ее реальное "я" было
присоединено через цефлинк к ИИ, оставаясь свободным и неуязвимым. Были и
такие индивидуумы, правда, их было не так много, для которых управление
машиной представляло собой что-то вроде отдыха, расслабления, это была
особая разновидность техномегаломании, которая лишала их трезвого осмысления
действительности, оказывая на них по сути то же воздействие, что и алкоголь.
Для Кати это был наркотик совершенно иного толка, он даровал ей не
излечение, конечно, но, по крайней мере, временное избавление, изгонявшее
ненавистную тьму, которая так давила на нее, так ограничивала рамки ее
сознания.
Катя не могла понять, почему она была не в состоянии победить свой
недуг. На Алия B-V она заставляла себя погружаться в черную, как смола, тьму
глубоко под поверхность мертвых незнакомых городов, сознательно вступая в
борьбу с кошмаром, который никогда не лежал слишком глубоко от границ ее
сознания. На Эриду ей приходилось переживать куда более страшные вещи - ее
однажды проглотил один из гигантских ксенофобов, он уволок ее в одну из
своих пещер настолько глубоко, что она уже распрощалась с этим миром.
Сомнений нет, если существовало нечто, что позволило бы одолеть ее
иррациональные страхи, то это уже встречалось на Катином пути.
Но избавления не пришло, и она уже стала укрепляться в мысли, что эта
беда ее не покинет никогда, что она станет ее неотъемлемой составной частью,
как, например, интерфейс, вживленный в левую ладонь. И поэтому сама мысль о
том, что ей придется, сжавшись, сидеть в этом узком гробу отсека пилота,
неприсоединенной, лишенной внешнего обзора, чувствуя лишь рывки и тряску от
движения "Шагающей", слушать завывание приводных механизмов, наполняла ее