Кейт Уилхелм. Шагающая смерть

На вторую волну ракет он не обратил внимания, сосредоточившись на
фрегатах. Оба уже вошли в зону действия гигаваттного лазера, и система
наведения отреагировала незамедлительно: тонкий пучок света пронзил
пространство между эсминцем и его преследователями, отразился и уже
мерцающей рассеянной сферой устремился к "Токитукадзе" со скоростью
несколько километров в секунду.
- Главные двигатели, полный вперед!
Эсминец дернулся, медленно разгоняясь. Дэв внимательно следил за тем,
как меняется взаиморасположение трех кораблей и экранного облака, выбирая
наилучшую позицию для ответного удара. У него сложилось впечатление, что
фрегаты поторопились открыть огонь.
Так оно и оказалось, вдобавок преследователи слишком задержались за
прикрытием. "Токитукадзе" нехотя наращивал скорость, фрегаты же оставались
на прежних позициях... и вот они уже мелькнули в тени облака. Из трех башен
гигаваттного лазера две еще функционировали.
- Огонь!
Невидимый и беззвучный поток энергии хлынул через вакуум космоса, и за
долю секунды "Шусуи" вспыхнул ярче солнца.
- Есть! - крикнул Деврейс, и в это время спохватившийся "Гекко"
рванулся из-за прикрытия и в упор расстрелял покалеченный эсминец из лазера.
ИИ успел отдать приказ башням развернуться против "Гекко" и дать залп,
но одновременно с этим огромный, в несколько тонн, участок дюралоевой брони
"Токитукадзе" вскипел, резервуар с криоводородом лопнул, а лазерный луч
взрезал внутренности корабля подобно мечу, рассекающему живот. Долю
мгновения эсминец еще держался, поливая врага смертоносной энергией, но
затем как будто споткнулся и кувыркнулся через голову, полностью потеряв
управление. Криоводород перегрелся и хлестал из корпуса, напоминая
реактивную струю маневрового двигателя.
- Положение! - крикнул Дэв. В голове калейдоскопом вертелись звезды,
совершая полный оборот за несколько секунд.
- Главные двигатели заглохли, вряд ли мы их вообще включим, - доложил
Лэнгли. - Маневровые функционируют. Криоводорода хватит. Гомес и Тавери
пытаются остановить вращение. Возможно, им это удастся. Утечка воздуха из
кормовой секции; для нас это пустяки, но вот импи... Вооружение не
пострадало. Самая плохая новость - это то, что мы потеряли основные
двигатели. Маневрировать можем, но максимально возможное ускорение составит
лишь несколько метров в секунду. Сейчас мы дрейфуем в общем направлении к
Эриду. Делайте ставки, предлагаю на выбор: мы пройдем мимо планеты, не
заденем атмосферы, выроем глубокую яму?
- А что наши охотники? - Дэв взглянул на небо. Они должны быть где-то
рядом... да, вот они.
- Кажется, мы их достали, капитан, - сказала Бев Шнайдер. - Ни на одном
никаких признаков жизни.
- Это вовсе не значит, что все погибли, - возразил Николсон. - Им тоже
досталось как надо. Возможно, они лишились радиомачты и антенн, потеряли
вооружение.
- Так или иначе, похоже, мы от них избавились, - подвел итог Дэв, - да
и своим друзьям на Эриду они уже не помогут. Лара! Что можно сделать с
системой управления положением корабля?
- Постоянно уменьшаем вращение, капитан, - ответила Андерс. - В средней
части корабля возникло большое напряжение, и я не хочу, чтобы мы развалились
на кусочки. Так что не надо резких движений.
- Правильно мыслишь.
- Поздравляю, капитан, - это Симона. Он представил, как она сейчас
улыбается. - Образец тактического боя. Так что, даже если мы и не доберемся
до планеты, вам есть чем гордиться!
- Давайте подождем радоваться. Сначала надо стабилизировать положение
корабля, - сказал Дэв. Но он уже заметил, что вращение звезд замедлилось.
Эриду еще плыла некоторое время по небу, затем остановилась, слегка
подрагивая. Индикаторы подтвердили слова Лэнгли. "Токитукадзе" падал на
планету, хотя, по всей вероятности, столкновения удастся избежать.
Оставалось только совершить при необходимости несложный маневр, чтобы не
врезаться в небесный лифт. Так что для эсминца боевые действия завершались.
А вот на земле дело, должно быть, принимает другой оборот. Как хотел бы
Дэв быть сейчас с Катей, Хаганом и остальными! Хотя бы связаться с ними,
узнать, что там творится, сообщить о себе. Вероятно, именно сейчас битва
вступает в решающую стадию.
- Послушайте-ка, ребята! - неожиданно сказал он. - Инженерная рубка,
мне нужны кой-какие данные!
- Что? - спросил Деврейс. - Появилась идея?
- Может быть, - ответил Дэв. - Как насчет..

В третий раз шеренга гегемонийских уорстрайдеров появилась из леса и
стала медленно подниматься по истерзанному склону к оборонительным позициям
повстанцев. Две предыдущие попытки закончились для наступающих неудачно. Они
доходили до середины склона, но ураган смертоносного огня и понимание того,
что продолжение наступления неминуемо приведет к полному их истреблению,
заставляли правительственные войска отступить. Местность была устлана
останками боевых машин, трупами пехотинцев с обеих сторон. Катя быстро
подсчитала: у Синклера оставалось 12 уорстрайдеров. 15 с учетом трех,
которые, лишившись возможности передвигаться, тем не менее, остались на поле
боя и продолжали вести огонь.
Пятьдесят процентов потерь. Большего от них нельзя было и требовать, но
все же они держались. Ее переполняло чувство гордости за них. К гордости
примешивалось и другое, более личное ощущение своей причастности к общему
делу: ведь это она и другие Торхаммеры сделали из "зеленых" ребят опытных,
стойких бойцов.
Но вот какие чувства будут владеть ею после сражения? Исход его,
похоже, ясен всем. Отвага, стойкость, мастерство позволили им продержаться
довольно долго, но численный перевес противника перевешивал эти качества.
Что ждет ее: смерть или плен?
Как там Дэв? Небо молчало, с него не обрушился на повстанцев поток
огня, так что, вероятно, им удалось осуществить свой план и вывести
"Токитукадзе" из строя. Еще до начала сражения до повстанцев доползли
приглушенные слухи, согласно которым эсминец покидал Шиппурпорт, а на помощь
ему идут имперские фрегаты. И с тех пор ничего.
Оставалось только ждать. Впрочем, как не смотри, выбор невелик. Да и
что они могут предпринять?
Она снова вспомнила о ксенофобах. Чтобы случилось, если бы сейчас
из-под земли вынырнули эти монстры? Катя поежилась и постаралась отогнать
неприятные мысли. Ксенофобы, здесь...
Вот уж чего ей совершенно не хотелось... она просто не перенесла бы еще
одной встречи. Похоже, темные монстры подземного кошмара изгнали из ее
сознания привычные страхи перед замкнутым пространством. Да что думать о
них... Пока, по крайней мере, ксены не появились, а значит Сам еще ждет тот
специфический и так легко узнаваемый сигнал. Не дождется и... огорчится?
Доступны ли ему такие чувства и понятия?
- Внимание!
Это Дарси, справа от нее.
- Наблюдаю какое-то движение!
- Что ты видишь?
- Аэрокосмолет идет на большой скорости, пять... шесть... нет, восемь
аэрокосмолетов, пеленг 1-8-9... удаление два-пять...
- Приготовиться! - проскрежетал Синклер. - Хотят угостить нас чем-то
новеньким.
Кто-то рассмеялся, но смех прозвучал невесело. Все прекрасно понимали,
что силы повстанцев на исходе, и достаточно небольшого усилия, чтобы линия
обороны не выдержала. Их осталось так мало..
Сверкая крыльями, аэрокосмолет резко пошел вниз. Залп... и RLN-90 Чунга
пошатнулся и завалился на бок. За первой атакой последовала другая.
- Огонь! - закричал Синклер. - Все! Огонь!
Но силы были явно не равны, а гегемонийские страйдеры, воодушевленные
воздушной поддержкой, с энтузиазмом шли на последний, как они надеялись,
штурм.
Катя видела, как на правом фланге, к западу от монорельсовой дороги,
приземлились несколько транспортных аэрокосмолетов, из их слотов упали
черные блестящие уорстрайдеры и сразу же присоединились к наступающим
правительственным войскам.
- Справа! - крикнула Катя. - Имперские страйдеры справа!
И только тут она поняла, что все это значит. Да это же ловушкаОни
попали в ловушку! Гегемонийские войска, имперские страйдеры, город и скалы
окружали их с четырех сторон. Повстанцы еще могли отступить в город, но
поступить так означало бы обречь на гибель гражданское население Библа.
"Торопыга" Дарси устремился на правый фланг, чтобы блокировать
наступающих на этом участке, но наткнулся на пару огромных, тяжелых "Катан",
встретивших его одновременными залпами плазменных пушек. Выйдя из-за
монорельса, великаны двинулись в направлении Кати со скоростью бегущего
человека. Она повернулась к ним и выстрелила из лазера. Черная броня приняла
луч, поглотила его, рассеяла и... имперский монстр продолжал тяжело
надвигаться на нее.
Ловушка захлопнулась. Все было кончено.

Глава 33

На войне численное превосходство само по себе не дает преимущества. Не
предпринимайте наступления, полагаясь только на военную мощь.
Искусство войны,
Сун Ну, III век до н.э.

За последние полчаса "Токитукадзе" несколько раз сменил курс, все это
время приближаясь к Эриду. При своем первоначальном курсе они прошли бы мимо
планеты на расстоянии почти 50 тысяч километров, что больше протяженности
небесного лифта, а потом вышли бы на орбиту.
Нынешний курс позволял подойти поближе благодаря коррекции, которую им
удалось осуществить, несмотря на то, что основной двигатель вышел из строя.
Бортовой ИИ "Токитукадзе" представил точную голографическую картину
предстоящей встречи. Сбросив скорость - с тем, чтобы планета повернулась за
это время чуть больше, - они могли бы, еще раз скорректировав курс, сдвинуть
точку перигея чуть южнее небесного лифта и понизить ее до высоты 100-500
километров. В этом случае эсминец войдет в атмосферу Эриду с юго-запада,
минует Вавилонскую Башню на расстоянии от 30 до 80 километров, пересечет
экватор над Морем Утреннего Грома и перейдет на высокую эллиптическую орбиту
с апогеем примерно 60 тысяч километров.
Неопределенность в расчетных цифрах объяснялась тем простым фактом, что
сам "Токитукадзе" оказался весьма непредсказуемым космическим аппаратом.
Так, бортовой ИИ затруднялся определить его нынешнюю точную массу, ведь в
результате штурма она значительно изменилась. А уж после вхождения корабля в
атмосферу его поведение вообще могло преподнести сюрприз. ИИ предусматривал,
что они лишь зацепят верхние слои, примерно на высоте 200 километров, но
зато мог дать гарантию, что они не пройдут выше или не нырнут глубже.
Так или иначе, у них будет несколько секунд, чтобы рассмотреть, что
происходит на подступах к Тауэрдауну. Если битва еще не закончится, то
"Токитукадзе" смог бы помочь повстанцам своей огневой мощью.
- Капитан?
- В чем дело, Симона?
- Мы приняли сигнал передачи и автоматические позывные нескольких
подразделений возле Тауэрдауна, - сказала она. - Все идет через ИИ и, если
хотите, я могу подключить вас к ним напрямую.
Дев задумался. Сколько времени они будут находиться над вражескими
позициями? Несколько секунд. Ни один человек не в состоянии оценить
положение, прицелиться и нанести удар с достаточной точностью за столь
короткий промежуток времени, даже с учетом обостренности рефлексов за счет
цефлинка. Проглотить и переварить количество информации способны только
сверхбыстрые оптические приборы и электроника ИИ.
- Секунду, - попросил Дэв. Он ждал, пока истекут последние мгновения до
последнего изменения курса. 3... 2... 1...
Вот оно! Невидимые и неслышимые плазменные струи ударили в пространство
под точно рассчитанным утлом. "Токитукадзе" слегка замедлил ход, повернулся
в сторону цели, причем два из трех его лазеров оказались сориентированы на
планету.
Маневр завершен...
До выхода в точку перигея оставалось 12 минут. Эриду заполнила весь
экран - огромный золотисто-красный шар. Дэв уже различал береговую линию
Моря Утреннего Грома. Очень плотная облачность. Об этом он как-то не
подумал. Смогут ли они вообще рассмотреть поле битвы? Что это за блеск?
Небесный лифт? Да... это он.
Падающий корабль вздрогнул, коснувшись первых плотных слоев атмосферы.
При таком кувыркании навести оружие на цель будет нелегко, может быть, даже
невозможно.
- Симона? Дай мне полную тактическую информацию. И переведи все
вооружение под контроль ИИ.
Дэв попробовал сконцентрировать внимание, но поток данных, хлынувший
через цефлинк, оказался ему не по силам, затопил. Схемы, линии,
математические формулы перекрыли все визуальное поле. Они мигали, ползли,
бежали и исчезали в глубинах его виртуального мира. Эриду была там... ее
гравитационное поле...
В этом другом мире Дэв видел все, происходящее внизу: каждое
подразделение - имперское, гегемонийское, повстанческое, - они представали в
виде цветных масс; он видел каждый отдельный уорстрайдер - крошечную фигурку
на темном обожженном войной фоне земли. Боже, неужто они опоздали? Похоже,
что штурмовая группа имперской морской пехоты только что вышла на фланг
обороны повстанцев и продолжает наступление. Дэв насчитал лишь с десяток
целых машин у обороняющихся... да нет, уже меньше. И при том положении,
когда противники сошлись так близко, будет чертовски трудно нанести удар по
противнику, не задев своих.
Перед ним бежали строчки: траектория движения "Токитукадзе" над полем
боя, скорость, высота, радиус действия ракет, пушек, лазеров - все это
скорее ощущалось, чем воспринималось зрением, постоянно меняющееся
взаимодействие математических расчетов. Где-то за пределами своего мозга он
ощущал напряженную работу ИИ, воспринимаемую как сливающееся в одну
сверхсветовую линию мелькание его мыслительных операций. Прямая цефлинковая
связь с компьютером сделала этот компьютер как бы частью его мозга. Не
требовалось ни объяснений, ни расчетов. Он только принимал готовые
образы-решения. Нужно ударить здесь... здесь... здесь... но только не
слишком близко, чтобы не попасть туда...
...а Искусственный Интеллект корабля уже рассчитывал наилучший вариант,
чтобы предоставить Дэву то, что требовалось.
Семь минут.
- Нужно сообщить им, что мы подходим, - предложил Торольф. Все они
видели то же, что видел и сам Дэв, воспринимая информацию от него, являясь
частью этого огромного нечеловеческого мозга, хотя и не принимали участия в
расчетах.
- Кому? - спросила Бев. - Нашим парням?
- И тем, и другим. Может, это как-то подействует.
- А если импи нас подстрелят? - высказал опасение Тевари.
- Сомневаюсь, что это им по силам, - сказал Дэв. Слова его прозвучали
как-то странно далеко, как будто говорил кто-то другой. - В любом случае их
радары ведут нас по меньшей мере в течение часа.
Он помолчал, обдумывая пришедшую внезапно мысль.
- А что если мы официально объявим себя первым подразделением нового
Флота Конфедерации?
Все горячо поддержали это предложение.
- Знаете, - сказал Кенич, - нам просто необходимо дать этому корыту
другое имя. А то "эсминец Конфедерации "Токитукадзе"" как-то не звучит.
- А что означает "Токитукадзе"? - спросил Торольф. - А... да, "свежий
ветер". Неплохо, как мне кажется.
Но Дэву вспомнилась первая ночь в лагере повстанцев после вызволения из
тюрьмы. Он знал, какое имя нужно дать кораблю, но вслух ничего не сказал.
Вместо этого он приказал Симоне открыть общий канал связи ВОКОГа. Если
передать сообщение открытым текстом, то все воинские части на Эриду, как
правительственные, так и повстанческие услышат его.
- Внимание! Говорит эсминец "Орел", - объявил он. - Имперский Флот в Ши
Драконис уничтожен.
Да, некоторое преувеличение, конечно. "Шусуи" сейчас падает в
неизвестность, но вот "Гекко", очевидно, оправился и идет сейчас к Вавилону.
Хотя вряд ли этот фрегат представляет серьезную опасность. По мнению Дэва,
имперский корабль лишился как вооружения, так и системы наведения.
- Для предотвращения дальнейшего кровопролития, - продолжал он, - мы
предлагаем всем правительственным войскам прекратить наступательные операции
и начать переговоры с силами Конфедерации.
В голове его рефреном звучала песня Лориты:

Орел прилетел, вернулся домой,
И надежда зажгла сердца...

Тоже не совсем верно. "Орел" не мог вернуться домой, да и прилетел
ненадолго. Дэв внимательно изучил цветные схемы, которые подавал на его
цефлинк компьютер. Вот небесный лифт, впереди и чуть слева. Они пройдут
ниже, чем он предполагал. Похоже, перигей будет около 90 километров.
- Ответ от ВОКОГа, капитан, - доложила Симона. - Открытым текстом. Они
приказывают нам сдаться. Одновременно идет передача гегемонийским сухопутным
подразделениям. Приказано продолжать наступление. Тоже открытым текстом.
- Хотят, чтобы мы услышали, - заметил Николсон. - Провоцируют.
- Возможно, поняли, что мы не можем применить ядерные ракеты, - ответил
Дэв. - А может, посчитали, что у нас не хватит смелости применить их в такой
близости от небесного лифта. Что ж, покажем, что и обычное оружие может
творить чудеса... с помощью компьютера.
Две минуты. "Орел" снова вздрогнул, встретившись с плотным слоем
воздуха, его корпус раскалился докрасна в носовой части. Клочья обшивки
отваливались подобно срезанной кожуре, вспыхивая и взрываясь огненными
болидами. В последний момент ионизированный слой, окружающий несущийся со
свистом корабль чуть было не испортил все, блокировав радиопередачи как с
земли, так и от ВОКОГа, и на несколько секунд Дэв и компьютер потеряли цель
из вида.
Но тут "Орел" наткнулся на более плотный слой и подпрыгнул, как плоский
камень прыгает по спокойной водной глади. Ионизация прекратилась, в мозг
Дэва снова хлынула информация.
Последние секунды... Сейчас на горизонте появится Библ. 5... 4... 3...

Имперские уорстрайдеры почти поглотили правый фланг повстанцев. Дарси
выбыл из строя, его "Скороход" изрешетили из всех видов оружия. Катя не
знала, успел ли он катапультироваться или нет. Враги уже были позади нее,
отрезав от купола. Оставалось только спасаться.
Рядом с ней замерли "Скауты" Хагана и Чунга, все трое стояли буквально
спина к спине, отбиваясь от наступающего с трех сторон противника. Оборона
повстанцев напоминала сито: гегемонийские страйдеры заняли вершину холма, а
пехота в черных бронекостюмах гнала вниз по склону бегущих солдат
Конфедерации.
Небо стало белым.
Катя никак не могла понять, что же случилось. Она только знала, что ее
оптические сенсоры сгорели, внешние микрофоны отключились, что-то,
напоминающее землетрясение, выбило почву из-под ног "Призрака", и тот
завалился набок. Когда "зрение" восстановилось, Катя увидела, что горизонт
ярко освещен неким быстро перемещающимся пульсирующим столбом пламени. "Бред
какой-то", - подумала она. Вырванные с корнем и растерзанные в клочья
грибообразные деревья взлетали в воздух, гигантский смерч подхватывал и
уносил обломки боевых машин и бронетранспортеров. Земля содрогалась,
как-будто сама планета наконец проснулась и, подобно раздраженному жильцу,
стучит в потолок, требуя тишины и порядка.
А затем свет, грозный, яркий, ослепительный свет. В воздухе еще
кружилась пыль вперемежку с мусором. Но не прошло и минуты, как на землю
упали первые капли дождя. Именно это больше всего поразило Катю. Ведь только
что в небе не было ни облачка.

Сам чувствовал вибрацию в пространстве между Ничто и Скалой.
Он уже некоторое время ощущал магнитные и сейсмические волнения...
там... но не мог определить точно ли они являются сигналом человека.
И вдруг, совершенно внезапно, сомнения отпали. Волны давления пронзили
скалу, они шли одна за другой, щупальца-антенны, протянувшиеся на многие
километры, задрожали, предчувствуя катастрофу - превращение Скалы в Ничто...
но вибрации прекратились. Неясно, смутно, Сам ощутил что-то еще -
интенсивный источник магнитных, радио- и тепловых излучений. Где-то
близко... на грани Скалы и Ничто...
Это сигнал. Сам определил точный эпицентр волн. Там... неподалеку от
такого манящего лакомства из чистых элементов, возносящегося в глубины.
Он собрал силы и устремился в Ничто...

Правительственные силы дрогнули и обратились в бегство.
Вообще-то целью столь беспрецедентной бомбардировки из космоса стали не
передовые линии, потому что они уже смешались с силами обороняющихся
повстанцев. Ураган пронесся по тыловой зоне гегемонийских войск, где
находились передвижная ремонтная станция, медицинская станция, склад
запасных частей и оборудования, которые могли понадобиться в решающей
схватке. Здесь же стояли несколько имперских аэрокосмолетов, не занятых в
данное время, а также располагался штаб морских пехотинцев.
Большая часть резервов была уничтожена сразу же. Все находившиеся в
воздухе аэрокосмолеты оказались брошенными на землю. Захватившие их
ураганной силы ветры даже раскачали небесный лифт, и его низкочастотные
колебания не затухали еще в течение нескольких дней.
Что касается уорстрайдеров, сражающихся на вершине холма, то многие
оказались на земле, один гегемонийский пилот погиб, когда его "Торопыга"
напоролся на ствол дерева, но в целом боевые машины пострадали сравнительно
немного. Однако и этого оказалось достаточно. Наступающие, осознав, что их
тыл прекратил существование, предпочли прекратить бой и отступить к Нимроду.
Это политики могут спорить с кем угодно. А в обязанности джекера не
входит пункт о необходимости открытого противостояния вражескому эсминцу.
Большинство так и решило.
В обычном боевом порядке они двинулись по дороге Библ-Нимрод, когда в
50 метрах от них из-под земли ударил вулканический фонтан из камня и мусора.
Спустя несколько секунд, когда никто еще не опомнился, не пришел в себя и не
сообразил, что происходит, появились ксенофобы.
Поразительно было то, что громадная, смолянисто-черная пульсирующая
тварь, возникшая перед ними, нисколько не походила на любых известных ранее
ксенофобов. Вместо жуткой, но привычной змееподобной боевой машины, эта
мерзость представляла собой некую желатиновую массу, корчащееся, булькающее
живое море, моментально затопившее ведущий уорстрайдер по бедра. Поверхность
этого моря покрылась рябью, и с нее поднялось облако нанодезинтеграторов.
Пилот сошел с ума и закричал. Но и это продолжалось недолго - облако покрыло
машину, и через несколько минут уже ничто не напоминало ни о страйдере, ни о
человеке.
Трагедия послужила сигналом. Несколько имперских страйдеров метнулись в
джунгли по обе стороны от монорельсовой дороги. Круша все на своем пути, они
слепо мчались до тех пор, пока не увязли в непроходимых зарослях.
Большинство их гегемонийских коллег, страшась встречи с подземным монстром и
негодуя на дезертиров-импи, двинулись обратно и возвратились в Библ. Со
временем многие присоединились к повстанцам.
Сам довольствовался тем, что поглотил несколько металлокерамических
конструкций, неподвижно стоящих на его пути. Он с сожалением обнаружил, что
никого, желающего установить с ним контакт, не нашлось. Сам встретил
несколько человеческих существ и даже приблизился к ним, коснулся, пытаясь
вступить в диалог, но ни у одного из них не оказалось того биологического
коммуникатора, который имелся у первого человека в качестве внешнего
покрытия. Ни один не захотел с ним разговаривать.
Сам долго колебался, ощущая близость присутствия чистых металлов,
поющих магнитных полей, соблазнительного лакомства, поднимающегося из Скалы
в Ничто.
Но потом он отступил, устремился назад, вниз по туннелю, проделанному в
скале. В людях было много такого, чего Сам не понимал, а на поверхности
немало неприятного. Он лучше возвратится к теплу и покою Скалы, где и будет
ждать следующего контакта с человеком.
Захотят ли люди снова общаться с ним, и, если да, то что они могут
сказать?

Глава 34

Не дай Бог прожить еще двадцать лет без такого вот восстания.
Томас Джефферсон, 1787 год.

Дэв вошел в зал Дома Правительства, когда прием был уже в полном
разгаре. Когда это он в последний раз посещал подобное мероприятие? Да, это
было на Земле... имение Кодамы... музыка... общество... Дэв усмехнулся.
Здесь совсем другая атмосфера, более непринужденная, веселая, свободная,
хотя ведь не всем нравятся шум, грубоватые шутки и громкий смех.
- Дэв! - окликнул его Кенич из дальнего угла довольно большой комнаты.
- Дэв Камерон!
Кто-то зааплодировал, и вскоре уже все повернулись к нему, приветствуя,
поздравляя. Ему пришлось пожимать руки, раскланиваться, кивать и улыбаться.
Затем шум стих, снова заиграла музыка. С бокалом в руке к нему подошел Винс
Крейтон. Похвалив новый мундир Дэва, только что одобренный и принятый в
качестве униформы для армии Конфедерации, он сообщил по секрету, что сегодня
здесь ожидают Синклера. Расставшись с ним, Камерон не спеша направился через
зал.
В углу он заметил локийцев - Вика Хагана, Гаральда Николсона и Эрику
Якобсен. Они что-то горячо обсуждали с группой эридуанских колонистов и
новоамериканских страйдеров, громко смеясь над собственными незатейливыми
шутками. В центре зала появилась с неизменной ментарой Лорита Фишер, рыжие
волосы перехвачены красной лентой, на лице улыбка. Она заиграла что-то
шотландское, и несколько человек пустились в пляс. Среди танцующих особенно
выделялись Симона и Торольф, чей энтузиазм вполне компенсировал нехватку
умения и отсутствие слуха.
Большинство присутствующих носило униформу, остальные же являли собой