Кликин Михаил Геннадьевич. Ни слова о магах

   — Все в порядке, хозяин?
   — В порядке? — Легорн, не понимая, смотрел во вроде бы знакомое лицо воина. — В порядке?… — Он расхохотался. — В порядке!…
   — Ворота! Надо опустить ворота! — призывал Джош. — Как это сделать?
   Сотня дикарей в облаке снежной пыли, словно лавина, катилась к замку. Минута — и они ворвутся в крепость. А следом и остальные воины. И с ними — Назлух…
   — Ворота! Гром вас раздери!
   — Рычаг! — рядом с Джошем возник Хурхас. — Вон там, в караулке.
   — Скорей! — Джош рванул к двери. С разбега ударил плечом. Заперта! С досады он саданул по ней ногой.
   — Ключ! У кого ключ?!
   — Ключ там, — крикнул выбежавший из-за казарм воин. — За балкой! Подними руку! Вот! Нашел?
   — Не успеет, — сказал Хурхас. — Надо уходить отсюда. Стас посмотрел на мага.
   — Куда уходить? Мы в ловушке.
   — Еще нет. Бежим!
   Хурхас метнулся к смеющемуся Легорну, схватил его за обрывок аркана и потащил за собой, словно собачонку.
   — Джош! Поздно! — крикнул Стас. Стрелок обернулся. Дикари влетели на мост.
   — Уходим!
   — Черт! — Джош швырнул ключ на землю. — Так глупо! Оставить без прикрытия! Идиоты!
   Четверка растерянных лучников выбежала навстречу Хурхасу и Легорну.
   — Туда! — Маг махнул рукой назад. — К воротам! Задержите их!
   Первые дикари ворвались в арку ворот. Несколько воинов попытались сдержать живую лавину. Три мечника выхватили клинки, встали у стен. Четверо подоспевших копейщиков выставили перед собой пики, загораживая проход, уперли древки в землю, придавили ногами. Три всадника с лету напоролись на подставленное оружие. Остальные, не останавливаясь, саблями порубили немногочисленных защитников. Дважды успели выстрелить лучники и были смяты.
   Хурхас нырнул в узкую щель между дровяным сараем и стеной казармы. Стас едва не проскочил мимо, затормозил, протиснулся вслед за магом. Громоздкий футляр здорово мешал. — Куда он нас ведет? — спросил из-за спины Джош.
   — Не знаю. Хурхас обернулся:
   — Не отставайте! Назлух где-то рядом. Я уже не могу сдерживать его…
   — Куда мы бежим? — подал голос Легорн.
   — Вниз!
   — Вниз? Куда вниз?
   Они выбежали на открытое место, на плац. Совсем недавно отсюда уходили в бой воины. Где они теперь?
   На фоне чистого неба мелькали черные росчерки, оставляя за собой дымные хвосты — лучники осыпали замок градом зажигательных стрел. Крыша ближайшей казармы уже горела, брызгая искрами. Занялся дощатый сарай.
   — Они жгут мой замок! — завопил Легорн.
   — Быстрей!
   Маг неловко перелез через высокий сугроб.
   — Давайте же!
   — Мой замок!
   Что-то прогудело в вышине. Хурхас замер, побледнел, напрягся. Огненный шар, навесом перелетев через стену, тяжело ударил в башню. На головы оцепеневшим беглецам посыпалась каменная крошка. Несколько массивных булыжников упали неподалеку.
   — Что это? — Легорн поднял голову.
   — Это Назлух! Быстрее!
   Они перебрались через снежный курган. Увязая в снегу, побежали вслед за Хурхасом. Маг поминутно оглядывался, торопил отстающих Легорна и Стаса.
   Когда-то здесь был небольшой ухоженный парк. Фигурные кусты образовывали продуманную композицию. В тени деревьев стояли скамейки. В крохотном искусственном пруду плавали гуси… Но запустение пришло и сюда.
   Густо разрослись быстро одичавшие колючие кусты. Пруд затянулся вонючей тиной, потом и вовсе пропал. Никто больше не видел здесь гусей…
   — Туда! — Хурхас махнул рукой в сторону невысокого каменного строения, спрятавшегося среди деревьев. Легорн тотчас узнал это место — старый заброшенный склеп. В детстве он играл неподалеку, но никогда не приближался к склепу, так как отец настрого это запретил. Только однажды, набравшись смелости, Легорн подкрался к железной двери и, чувствуя, что совершает нечто невообразимо преступное, припал глазом к узкой щели. Внутри было темно. И оттуда тянуло жутким неприятным запахом. А потом ему показалось, что там что-то движется. Крича, он прибежал к отцу, забрался на колени, вцепился в рукоять отцовского меча… Но так и не признался, что же его напугало… Прошло время, и он забыл о старом склепе, укрывшемся в самом дальнем углу замкового парка…
   — Туда?
   — Да!
   На плац вымахнули всадники. Увидели следы, заметили мелькавшие меж кустов спины, закричали, завыли, схватились за луки.
   — Быстрей!
   Стас споткнулся о засыпанную снегом корягу, выронил футляр. Наклонился, чтобы поднять, — над головой свистнула стрела, глубоко воткнулась в ствол мертвой осины, сердито завибрировала.
   Кто-то из дикарей, спешившись, лез на сугроб. Кто-то пытался перемахнуть снежную преграду верхом.
   Джош первый добежал до склепа, остановился перед массивной металлической дверью, покрытой ржавчиной и лишайником. Ни ручки, ни петель для замка, ни самого замка на двери не было.
   — Открывай! — крикнул Хурхас. Джош ударил в дверь плечом.
   — Не поддается!
   — Не так! — Маг подбежал, встал рядом со стрелком. — Здесь секрет. Вон, тяни на себе тот прут. Хорошо! А я…
   Хурхас нажал на чуть заметный выступ в стене — и дверь, пронзительно скрипя ржавыми пружинами, стала медленно отворяться.
   Стас, тяжело дыша, остановился перед открывающейся дверью, сел на снег. Легорн привалился к стене, с опаской заглядывая во все ширящуюся щель. Он почуял знакомый затхлый запах и словно вернулся в свое детство. Сердце замерло, перехватило дыхание, и он уже готов был сорваться с места, чтобы со всех ног бежать к замку, в отцовскую комнату, взлететь к нему на колени, обнять, прижаться к колючей бороде, взяться за неподъемный меч…
   Позади затрещали кусты. Легорн обернулся. Три пеших дикаря, неуклюже косолапя, бежали прямо на него.
   — Вниз! — прокричал Хурхас. — Скорей! Стас вскочил на ноги. Маг схватил его за рукав, дернул, толкнул в узкий проем, в вонючую тьму.
   Еще несколько дикарей показались из-за деревьев.
   — Легорн! Уходим!
   Джош, пригнувшись, шагнул во тьму склепа. И сразу две стрелы ударили в кованый металл двери, где только это было его плечо, обкололи ржавчину.
   — Уходим! — Хурхас схватил Легорна и поволок за собой.
   Дикари, видя, что добыча ускользает, завопили. С противоположной стороны из кустов вылетели два всадника.
   — Вниз!
   Хурхас затолкал в склеп Легорна, сам шагнул на высокий порог. Зацепился одеждой за какую-то металлическую заусеницу, выругался, рванулся, разрывая ткань. Нащупал на стене знакомый выступающий камень, изо всех сил надавил на него. Почувствовал, как булыжник поддался, услышал, как щелкнул древний механизм — чудо, что еще работает! Медленно, скрежеща пружинами, скрипя петлями, дверь стала закрываться. Мелькнули разрисованные лица дикарей. Один из них сунулся вслед за ускользнувшим врагом, но застрял в проеме. Дверь закрывалась. Дикарь закричал, задергался. Выронил саблю — она зазвенела в темноте, прыгая по крутым каменным ступенькам, ведущим вниз. Он пронзительно завопил — голос его тонул во мраке подземелья. Потом сухо, чуть слышно хрустнули ребра. Дикарь захрипел. Вновь что-то хрустнуло, и он смолк… А дверь все закрывалась…
   Через несколько секунд только узкая светлая щель осталась на месте, где был вход.
   Джош, Легорн, Стас и Хурхас, озираясь, тяжело дыша, пошли вниз. Под ногами текло что-то густое и скользкое.
   Потом ступеньки стали сухими.

Глава 19

   — Ты упустил его, — сухо констатировал Назлух.
   — С ним был еще один маг, — попытался оправдаться дикарь. — Некромант. Он убил Койота, Клыка…
   — Ты лжешь. — Назлух повысил голос. — Никакого мага не было.
   — Был. На нем была одежда некроманта.
   — Что ты знаешь об одежде некромантов?! Тебя обдурили, дикарь!
   — Но они мертвы! Клык, Койот…
   — Замолчи! — Назлух повернулся к Гелиду. — Твои наемники невообразимо тупы!
   — Они хорошие воины.
   — Они упустили Хурхаса. И ты называешь их хорошими воинами?
   — Мы лучшие воины! — Дикарь выпрямился, дерзко посмотрел магу в глаза.
   Назлух усмехнулся. Шевельнул губами, двинул пальцами — ослепительный разряд ударил в дикаря, отшвырнул на несколько метров.
   — Ничтожество! — Назлух подошел к дымящемуся обугленному телу, ткнул мыском сапога в голову, в висок, с брезгливым интересом заглянул в невидящие выпученные глаза. — Варвар…
   Близился вечер. Низкое солнце скрылось за тучами у горизонта, раскрасив их багровыми оттенками. Усиливающийся ветер гнал поземку, торопливо разравнивал перепаханный снег, хоронил остывшие тела. Где-то, призывал ночь, завывали волки, издалека чуя аромат крови и смерти. Уже почти все отряды вернулись в лагерь к кострам и палаткам. Только редкие группы мародеров бродили по заснеженному полю. Наклоняясь, они торопливо обыскивали, обшаривали мертвецов, исподтишка следили за товарищами — вдруг кому-то повезло больше? Они походили на деловитых журавлей, вышагивающих по вязкой трясине. Назлух, Гелид и Тум стояли возле крепостного рва и равнодушно смотрели, как догорают деревянные строения замка. Шлейф серого дыма, теряя искры, переваливался через стену, растекался по земле, мешаясь с поземкой и растворяясь в ней. В нескольких шагах от предводителей замер небольшой отряд. Бойцы-телохранители настороженно поглядывали по сторонам — враг был разбит, но все же… Да и волки завывали…
   — Значит, среди них был стрелок, — задумчиво сказал Назлух. — Это очень странно… Сначала непонятно откуда взявшийся бард Теперь вот стрелок. Что между ними общего? Почему они вместе? И кто еще был с ними?
   — Легорн, — холодно отозвался Гелид. — Хозяин замка. Он тоже скрылся. А вот эти двое не ушли. — Гелид кивнул на тела, что минуту назад приволок на аркане только что казненный дикарь.
   — Знаешь, кто они?
   — Город! — позвал Гелид своего шпиона.
   — Да? — От команды телохранителей отделилась фигура.
   — Знаешь, кто это?
   — Справа — Зелд. Старый воин, друг Легорна. Слева— человек, который пришел со стрелком. Не знаю, кто он.
   — Со стрелком? — Назлух присел перед телом Рудгера. — Так какие же дела у Хурхаса со стрелками? Что он от них хочет?
   — Я не знаю, — пожал плечами лазутчик. — Мои осведомители ничего об этом не слышали.
   — Твои осведомители… — хмыкнул Назлух. — Они даже о подкреплении не знали.
   — Легорн все держал в тайне. Надеялся на неожиданность.
   — Но вышло не так, как он думал…
   Назлух перевернул безжизненное тело, поводил руками над мертвенно-бледным лицом Рудгера, коснулся обломанного древка стрелы, торчащего из спины, осторожно покачал его. Несколько капель крови упали на снег.
   — Рана не опасная… кажется… — Назлух заглянул в закатившиеся глаза Рудгера. — Кажется… — Он накрыл рот ученого ладонью, затаил дыхание. — Кажется, он не совсем еще мертв… Еще не совсем… Отойдите…
   Гелид и Тум послушно отступили.
   — Возможно, мы узнаем, что надо было Хурхасу от стрелков… — бормотал Назлух. —Возможно, это важно… Быть может, это очень важно… А если даже и нет, то Хурхасу от меня не скрыться. Я чую его. Я чувствую, куда он идет. Теперь уж ему от меня не убежать, я слышу его Силу, вижу его следы… Мы будем неотступно преследовать его, гнать, гнать. Так куда он пойдет? Времени уже нет, он потерял все. Или почти все. Рой войдет. Обновление неизбежно. И никто не должен этому мешать…
   Назлух навис на телом Рудгера, широко распростер руки. Вокруг его головы сгустился из воздуха сияющий нимб. Маг взялся за обломанную стрелу, выдернул, отбросил в сторону. Поводил руками над раной, сплетая паутину магии, возвращая жизнь в бессознательное тело…
   Несколько минут ничего не происходило, только все ширилось зеленоватое свечение вокруг головы Назлуха. И вдруг Рудгер вздрогнул. Ресницы его затрепетали, вскинулись руки, едва не задев лицо мага, и тут же бессильно опали. На синих губах выступила кровавая пена.
   Гелид и Тум переглянулись.
   Медленно опускалось за горизонт солнце.

Часть четвертая
МИРЫ

   Миры бесконечны, и всякий Мир бесконечен.
   Ничтожен лишь человек.
   Человек, осознающий свое ничтожество, — ничтожен вдвойне.
   И ничтожество его безгранично…

Белая книга Уанроана

Глава 20

   Ступени кончились.
   Кончились ряды ниш, в которых белели кости, завернутые в истлевшие саваны.
   Кончилась каменная кладка стен.
   Только тьма не кончалась.
   Толстый слой пыли глушил звук шагов. Где-то совсем рядом чуть слышно журчала вода — или это только казалось? Наверху словно кто-то тихо вздыхал. А позади…
   Стас шел последним, и ему чудилось, что вот-вот на пятки ему кто-то наступит. Он ощущал на шее смрадное дыхание из тьмы. Несколько раз он, не выдержав, оборачивался и таращился в темноту. Торопливо чиркал зажигалкой, но ее огонек лишь сгущал мрак.
   Позади кто-то был.
   Не дикари с арканами и саблями. Не Назлух. Нет, не они.
   Кто-то гораздо более жуткий.
   Стас вспоминал белое лицо, беззвучно выплывающее из тьмы…
   Хурхас держал в руках шары холодного огня. Магические светильники освещали дорогу на пару шагов вперед, но не более того. То и дело узкий извилистый ход вдруг раздваивался, возникали какие-то боковые ответвления, показывалась провалы, черные дыры. Но маг уверенно двигался вперед. Казалось, он уже не раз и не два ходил по этим подземным червоточинам.
   — Не обращайте внимания на то, что можете здесь увидеть, — негромко сказал Хурхас. — Держитесь ближе ко мне.
   — А что мы можем здесь увидеть? — шепотом спросил Стас.
   — Все, что угодно…
   — Подумать только! — сдавленно воскликнул Легорн. — Стрелок и некромант!
   — Тихо! — цыкнул Хурхас. И уже спокойней добавил: — Стас не некромант.
   — Но эта одежда. И огонь. Я же видел огонь в его руке!
   — Не шуми, Легорн… Стас не некромант. А огонь — это просто ловкий трюк.
   Какое-то время они шли молча. Потом Легорн вновь воскликнул:
   — Стрелок! Рядом со мной постоянно был стрелок! Я сидел с ним за одним столом!
   — Я и сейчас здесь, — отозвался Джош.
   — Проклятие!
   — Не забывай, я спас тебе жизнь.
   — Проклятие!
   — Тихо! — Хурхас остановился, поднял руки, погасил магические огни. — Тихо!
   Легорн ругнулся еще раз и затих. Стас сделал шаг и наткнулся на спину Джоша.
   — Тихо! — сказал стрелок. Он тоже что-то слышал.
   Кругом была непроницаемая тьма, и Стасу вдруг показалось, что он здесь один. Товарищи исчезли, их больше нет. Закружилась голова, и он потерял ориентацию — где верх, где низ? Он словно падал в бездонный колодец, кружился, кувыркался… Стас покачнулся и ударился головой о жесткое плечо стрелка.
   — Тихо… — шепнул тот. — Слышишь?
   — Что?
   — Под ногами…
   Стас опустился на колени. Прислушался.
   И услышал.
   Там, внизу, жило какое-то существо. Гигантский червь. Или огромный жук. Или еще что-то совершенно невообразимое… Где-то там, под ногами, недосягаемо глубоко, оно рыло землю, грызло камни, перетирая их в песок, ворочалось тяжело…
   — Что это?
   — Не знаю, — прошептал Хурхас. — Здесь встречается многое, чего я не знаю. Возможно, это Гийоост, гигантская личинка Йолойона, Великого Червя, живущего в центре миров, отца вселенных и всего сущего. Гийоост появляется, когда Йолойон отдыхает, и всегда в это время в мирах что-то меняется… Идем! Хватит стоять… — В ладонях Хурхаса вспыхнули магические огни, и тьма отшатнулась. Какие-то неясные тени мелькнули на свету и тут же отступили во мрак.
   — Вы видели? — спросил Стас.
   — Не обращай внимания.
   — Видели, да?
   — Не отставай, здесь легко потеряться.
   — Да уж, я догадываюсь… — Стаса пробрала дрожь, когда он представил, каково это — потеряться в этой слепой кишке, остаться одному среди тихих призрачных звуков, чувствовать кожей холодные взгляды и невесомые касания. Чьи? Призраков?
   — Кто они?
   Вопрос остался без ответа…
   Они шли долго, следуя за Хурхасом. Маг размахивал руками, и горбатые тени прыгали по стенам — странные тени, непонятно кому принадлежащие.
   Стаса мучил один вопрос.
   — Послушай, — негромко сказал он, догнав мага и шагая вровень с ним. — Почему ты не вмешался в битву? Легорн хмыкнул.
   — Почему ты не тронул всадников, что нас окружили?
   — Я не вмешался в битву? — Хурхас замедлил шаг, повернул удивленное лицо к Стасу. — Я? Ты что, даже не заметил?
   — Я видел: с тобой было что-то не так. Но что случилось?
   — Я делал все, что мог. Я держал Назлуха.
   — То есть?
   — А Назлух держал меня.
   — Объясни, я не понимаю.
   — Что тут понимать… — Маг пожал плечами. — Ты, видимо, не представляешь, что такое Сила. Она подобна паутине, опутывающей мир. Ее волокна повсюду. Тонкие прочные эластичные волокна — мы, маги, ощущаем Силу именно так. Вы, обычные люди, ее не чувствуете… Сила— вот она… — Хурхас провел рукой перед лицом, и воздух вокруг расцвел тысячей радужных оттенков. Маг опустил руку, и воздух погас. — Она здесь. Где-то плотней, где-то реже. Где-то мягче, где-то прочней. Мы, маги, используем ее. Мы натягиваем ее волокна, как ты натягиваешь струны своего инструмента. Но из-под твоих пальцев выходит музыка, а под нашими руками рождается магия. Понимаешь?
   — Да, наверное.
   — Волокно Силы — это как тетива лука. Натягивая тетиву и отпуская ее, ты выпускаешь стрелу. Искажая Силу и освобождая ее, творишь магию… Ты ждал, что я начну швырять во врагов сгустки пламени? Что молнии ударят с неба и земля станет проваливаться под их ногами?
   — Ну да. Что-то подобное…
   — Я не мог. Сможешь ли ты играть на инструменте, если я вместе с тобой начну беспорядочно дергать струны? Конечно, нет. Никакой музыки из этого не получится, как бы хорошо ты ни играл. Ведь так?
   — Да, — согласился с очевидным Стас.
   — Теперь ты понимаешь, что я делал во время битвы и до нее?
   — Ты мешал Назлуху.
   — Именно. Я не давал ему использовать Силу. Если бы я на минуту отвлекся, если бы я расслабился… Назлух сильный маг. Он разрушил бы замок, не дожидаясь битвы. Я сдерживал его.
   — И он тоже мешал тебе.
   — Мы держали друг друга. Он натягивал Силу, я давал слабину. Он отпускал — я тотчас выбирал. Это и есть битва магов, наше сражение. Незримое, но изматывающее. Не дать противнику использовать магию — вот в чем вся хитрость. А ты-то думал, что мы станем поливать друг друга огненным дождем? — Хурхас усмехнулся. — И все же Назлух оказался хитрее. На ничтожное мгновение он сумел отвлечь меня, а потом вдруг этот импульс страха. Я, конечно, тотчас перехватил Силу, заблокировал, но было поздно. Наша армия дрогнула. И уже не могла остановиться. Я не ожидал…
   — Это было предательство, — мрачно сказал Легорн. — Кто-то кричал, что к Назлуху идет подкрепление, и люди испугались. А это были Арастан и Третидор. Среди моих воинов были шпионы. Кто-то подкупил их…
   — Магия Назлуха обратила их в бегство.
   — Нет, Хурхас. А даже если и так, то все равно в моем войске были предатели. Я знаю это.
   Они замолчали, какое-то время шли, не говоря ни слова. Только Легорн порой бормотал что-то, сердито качал головой — видимо, возмущался соседством стрелка, а может, размышлял о предательстве. Снова послышались призрачные голоса, и, чтобы заглушить их, Стас спросил:
   — Что же дальше? Никто не отозвался.
   — Что дальше? — повторил Стас. Легорн неразборчиво буркнул. Потом выругался. Хурхас, казалось, ускорил шаг, словно хотел уйти от ответа.
   — Куда ты нас ведешь, Хурхас?
   — Наверх, — пробормотал маг.
   — А потом?… Что дальше?
   — Дальше?… — Маг остановился, повернулся. Набычившись, хмуро уставился на Стаса, закусил губу, пожевал. Нехотя ответил: — Ничего…
   — Как ничего?
   — Вот так. Я проиграл…
   — А Рой?
   — Как обычно… Придет…
   — Но ты…
   — А я уже ничего не могу сделать.
   — Почему?…
   Джош, воспользовавшись минутной передышкой, сел на землю, вытянул ноги, стал похлопывать себя по бедрам, массируя занемевшие мышцы. Легорн отошел от стрелка на пару шагов, присел на корточки. Стас оперся было о стену, но тотчас брезгливо отстранился, вытер ладонь об одежду — стена была покрыта какой-то слизью.
   — Почему?… — мрачно переспросил Хурхас, хмыкнул и вдруг взорвался, заговорил быстро и громко, замахал руками. Воздух вокруг его фигуры запылал, заколыхался, распугивая прыгающие тени.
   — Почему?! — сердился маг. — Потому что нет времени! Потому что нужные люди далеко! Потому что армия разбита, а новую собрать я не успею! Потому что Назлух теперь меня не отпустит! Теперь он следит за мной! Преследует меня! И даже если я направлюсь к Порталу, он тоже там окажется вместе со всей своей армией!
   — Я думал, мы оторвались от Назлуха… — сказал растерявшийся Стас.
   Легорн хмыкнул. Хурхас глянул на Стаса так, словно тот только что сморозил несусветную глупость.
   — Оторвались? — Маг возмущенно фыркнул. — Сейчас он прямо над нами! Высунь только свою глупую башку, и сотня дикарей тотчас размозжит тебе череп копытами своих лошадей!
   — Полегче! — Стас обиделся. Несколько раз сердито чиркнул зажигалкой.
   — Ладно! — Маг поднял руки. — Ладно… Извини… Я забыл, что ты чужой… не наш…
   Они помолчали. Стас все еще по-мальчишески дулся.
   Джош достал револьвер, покрутил его в руках, осмотрел, убрал. Выхватил ловко, нацелил во тьму. Снова спрятал оружие в подмышечную кобуру, опять выдернул… Хурхас с интересом оглядел стрелка, отошел, присел рядом с Легорном. Сказал:
   — Он разорил твой замок.
   — Знаю.
   — Куда ты пойдешь?
   Легорн вздернул голову. Сказал с нажимом:
   — Он убил Зелда.
   — Возвращайся домой. Крестьяне помогут тебе отстроить заново все, что сгорело. Может быть, тебе повезет, и существа Роя пройдут стороной.
   — Ничто уже не вернет старого Зелда, — пробормотал Зегорн. Он отвернулся, уставился во мрак. Тихо заговорил: — Когда хоронили моего деда, Зелд был рядом. Я помню. Он крепко взял меня за плечо и сказал: “Не плачь, молодой хозяин. Все, что уходит в землю, навсегда остается с нами…”. Когда хоронили мать, Зелд сказал: “Больше твоя мать никуда не уйдет, она всегда будет здесь, рядом. Ты всегда сможешь прийти к ней, поговорить. И она выслушает…”. Когда умер отец, Зелд молчал, но я знаю, о чем он думал, что хотел мне сказать… Жену я хоронил один… У меня была большая семья, был цветущий замок… Потом все стало меняться… И я не заметил, что остался один. Не заметил, потому что Зелд был рядом, и все они, все мои близкие, словно бы жили в нем… Да, замок сгорел, но он уже давно был мертв… А вот Зелд…
   — Он погиб как настоящий воин, — негромко сказал Джош. — На поле боя.
   — Что ты знаешь о настоящих воинах, стрелок! — вскинулся Легорн. — Ты со своей трубкой, плюющейся огнем!
   — Я многое знаю, — спокойно возразил Джош. — А оружие… Оружие без человека — ничто. А человек всегда остается человеком. Дай трусу револьвер, дай ему десять револьверов — он все равно останется трусом. Думаю, Зелд это отлично понимал.
   — Замолчи, стрелок! Ты спас нам жизни и только поэтому сам еще жив…
   В подземелье было тепло. Застоявшийся влажный воздух сильно отдавал гнилью, но душно не было.
   — Надо идти, — сказал Хурхас, продолжая сидеть, не делая и попытки подняться.
   — Это правда, что твой враг преследует нас? — спросил Джош.
   — Да.
   — Но как он может знать, где мы?
   — Он чует меня, как паук чует попавшую в паутину муху. А я чую его… Волокна Силы — в этом все дело. Мы, маги, искажаем их. Мы движемся — волокна липнут к нам, словно тенета. Мы творим волшбу — колебания Силы расходятся во все стороны. Так мы чувствуем друг друга издалека. Так Назлух определяет, где я нахожусь.
   — Тогда перестань колдовать, — сказал Джош. — И он не засечет тебя.
   — Это ничего не изменит. Нити Силы искажаются уже одним нашим существованием. Я могу сейчас погасить огни, замереть неподвижно, но Назлух все равно будет знать, где я нахожусь.
   — Так куда ты нас ведешь? Прямиком в лапы Назлуха? — спросил Стас.
   — Нет. Как сбить с толку Назлуха — я знаю. Но ненадолго. На поверхность-то мы выйдем. А потом…
   — Что потом?
   — Потом Назлух настигнет меня.
   — Он тебя убьет?
   — Возможно. — Хурхас пожал плечами. — Впрочем, в этом нет необходимости… Ладно, пора. Вставайте.
   — Далеко еще? — спросил Джош.
   — Да.
   — Отдыхать еще будем?
   — Возможно. Но не спать.
   — Почему?
   — Они только этого и ждут.
   — Кто? — спросил стрелок.
   — Они. — Маг обвел руками окружающую зловещую тьму. — Легорн, ты помнишь?
   — Да, я помню.
   …черное, бесформенное и нестерпимо вонючее…
   — Кто они? — спросил Стас.
   Маг встал, отряхнулся, огляделся по сторонам. Ответил:
   — Те, кто не может жить наверху.
   — Призраки?
   — У них нет имен и названий. У них ничего нет… Не отставайте, а то навсегда останетесь здесь…
   Они шли и шли во мраке. Тьма расступалась перед ними и тотчас смыкалась позади. Обрывки ее тенями скакали по стенам, вжимались в щели и выбоины. Неясный гул накатывал волнами — под землей продолжал ворочаться огромный червь.
   — Кто сделал эти ходы? — спросил Стас.
   — Не знаю, — отозвался Хурхас. — Они были всегда. Даже дэлфы ничего не знают об этих подземельях…
   — Джош, куда ты направишься, когда мы отсюда выберемся? — Стас тронул плечо стрелка.
   — Домой, — ответил стрелок.
   — Я тоже хочу домой, — тихо сказал Стас.