Страница:
В шатре творилось неладное – это Геллер понял чуть запоздало. Теперь и он очень явственно ощущал чужое присутствие. Непонятное и недоброе.
– Миральда? Что с тобой?
Но она не слышала. Вытянув вперед руку, провела по воздуху перед собой, так, будто кого-то погладила по щеке.
– Глорис… Эсвендил. Почему вы снова здесь? Вы дразните меня и не хотите позвать с собой. Почему?
Геллер встряхнул головой. Настала пора прекратить этот балаган, кто бы ни были его участники. Меч вынырнул из ножен легко, с легким шелестом; Геллер шагнул вперед.
– Миральда. Дай мне руку. – И рявкнул: – Сейчас же!
Ведьма вздрогнула, медленно перевела на него взгляд, а потом снова уставилась куда-то в одну точку перед собой. Побелевшие губы прошептали:
– Я рада вас видеть, но это… неправильно. Зачем вы здесь? Иногда вы меня пугаете.
Окончательно потеряв терпение, Геллер схватил ведьму за тонкое запястье – пальцы обожгло холодом, рванул на себя. И в тот же миг что-то невидимое, но жесткое с хрустом врезалось ему под ребра, вышибая дыхание; купол шатра мелькнул, смазываясь, перед глазами. Командор ощутил себя лежащим на полу. Миральда оказалась проворнее, она уже поднималась на ноги, холод ее рук проникал к самому сердцу.
И еще… В какой-то непередаваемо короткий миг Геллер Накори увидел рядом с ней двух молодых рыжеволосых женщин.
Ты спрашиваешь нас – почему? Да потому, что мы желаем тебе только добра, дурочка. Ты и без того едва пи в своем уме. Одиночество убьет тебя. Так что выбирай.
И все стало так, как прежде. Они убрались восвояси, туда, где им и надлежало быть. Хотя кто знает, куда уходят люди после смерти? «Мир иной» – слишком странное название, не говорящее ни о чем.
Геллер ощупал ребра – вроде все в порядке.
– Что это было, а?
– Странно, что ты тоже их чувствуешь, – пробормотала ведьма, – это мои убитые сестры. Они никогда не оставляют меня… Вернее, я думала, что они ушли раз и навсегда, но вот ведь незадача… Время от времени они наведываются. Чтобы помочь.
Трясущимися руками она принялась развязывать свой узелок, продолжая говорить:
– Почему они приходят? Я не знаю. Этого не должно быть. Но, как мне кажется, слишком сильно было их желание остаться – и они остались. Ты не пострадал?
Геллер покачал головой.
– Я так мало знаю о тебе.
– А тебе и не нужно знать обо мне ровным счетом ничего, – устало отозвалась Миральда, – я всего лишь ведьма. И я… остаюсь в лагере.
– Спасибо. Наверное, тебе лучше прилечь, – пробормотал командор, – а мне, пожалуй, пора приступать к исполнению своих обязанностей.
Миральда кивнула и жалко улыбнулась. Казалось, силы окончательно покинули ее.
…Уже выходя из шатра, Геллер вдруг подумал о том, почему на звук его падения ни один часовой не удосужился поинтересоваться, а что, собственно, происходит в шатре командора? Оба солдата были на месте, стояли как два изваяния и даже не пошевелились, когда Геллер установился аккурат между ними.
Недоумевая, он осторожно заглянул в лицо одного из часовых и оторопел. Солдат попросту спал, вытянувшись по стойке «смирно». Со вторым была та же история.
Тихо ругнувшись, Геллер встряхнул и одного, и другого, выяснилось, они были свято уверены в том, что все это время несли караул.
Молчание.
Геллер оглядел всех присутствующих; задержав взгляд на Лареке, улыбнулся уголком губ – и капитан чуть заметно кивнул в ответ.
Пятнадцать пар глаз внимательно следили за ним, но Геллер был спокоен.
Напряженное молчание висело в воздухе; капитаны молча ждали… чего? Какой-нибудь глупости, на которую способен выросший во дворце, под боком Императора, мальчик?
– Мне казалось, мы собрались не для того, чтобы молчать, – заметил Геллер, – сложилась непростая ситуация, и мы должны принять совместное решение, от которого будут зависеть не только наши судьбы, но и судьбы тех, кто следует за нами.
Кто-то недоверчиво хмыкнул. Затем слово взял капитан из Алларена, Антиф Ткер, огромный, как скала, мужчина в самом расцвете сил. Ему едва-едва перевалило за сорок, но Геллер знал, что еще при старом Императоре Антиф уже командовал сотней. При новом Императоре он получил в свое распоряжение тысячу.
– Воистину отрадно слышать мудрые слова от нашего командора, – пробасил он, – мы, капитаны Императорской армии, надеялись, что так и будет, что Император не ошибся в своем выборе. Но ситуация и в самом деле непростая. Мы застряли у границ Дэйлорона, не идем вперед, но и не поворачиваем назад. Чего мы ждем, командор? Ты был и остаешься приближенным владыки. Вероятно, у Императора есть какой-то план… И, если это так, ты должен поставить нас в известность. Люди должны знать, что их ожидает в ближайшие дни, иначе не миновать брожения, а там и до мятежа рукой подать.
Капитаны одобрительно загудели. Речь Антифа впечатлила их – не речь простого солдафона, а речь человека благородного, обучавшегося премудрости ведения беседы.
Геллер натянуто улыбнулся. Разумеется, он ожидал, что его спросят о планах Императора, но вот до сих пор так и не принял решения – говорить правду, то, кто в замысел Императора вкралась досадная ошибка, или, не бросая тень на лик властелина, объявить о том, кто все идет так, как предполагалось?
– Я жду новостей из Алларена, – уверенно сказал он, – гонец прибудет со дня на день. До того момента я не могу позволить армии двинуться куда-либо.
– Мы все, – Антиф обвел взглядом присутствующих, – понимаем, что войти в Дэйлорон – значит обречь большую часть воинов на гибель от стрел нелюди. Но на что рассчитывал Император? Скажи нам, командор. Мы должны знать.
«Он рассчитывал, что они сами полезут под наши мечи», – так и вертелось на языке у Геллера. Но вместо этого он сказал:
– Владыка мудр. К сожалению, он не посвятил меня до конца в свои планы. Даже меня.
Антиф только покачал головой и сел, не сказав более ни слова. Тогда поднялся другой капитан, сухощавый, легкий, как былинка. Но Геллер слышал, что это был лучший мечник востока Империи.
– Посуди сам, командор, – голос его оказался резким и шипящим, как удар хлыста, – армия стоит здесь уже который день. А мы ждем непонятно чего. Или мы так и будем бездействовать, пока проклятые дэйлор не вырежут нас всех или не отравят воду? И где гарантии, что эти твари не шастают ночью по лагерю? Кстати, хотелось бы мне знать, как вообще они прошли кольцо караула…
– Мне бы тоже очень хотелось это знать, капитан Макферий, – негромко ответил Геллер, – как могло случиться такое, что ваши люди, капитан, пропустили врага в самое сердце лагеря? Я жду приказов Императора и намереваюсь действовать сообразно им и никак иначе.
– Ты дождешься бунта, командор, – прошипел Макферий, – армия не терпит бездействия. Или ты ведешь людей вперед, в бой, или в конце концов твою голову насадят на пику…
– Я надеюсь, ты этого не допустишь, капитан, – Геллер позволил себе улыбнуться, – кроме того, я надеюсь, что ты понимаешь, чем грозит возвращение в Алларен без позволения владыки и даже без решающего боя.
Макферий замолчал, размышляя, но сдаваться не спешил.
– Хорошо. Я принимаю твой ответ, командор, о планах Императора, потому что верю в небесную мудрость владыки. Но тогда ответь еще на один вопрос: зачем яришь войско? Зачем притащил какую-то бабу, о которой, заметь, говорят не очень-то приятные вещи, да еще поселил ее в своем шатре? И это в то время, когда легионеры уже успели истосковаться по женщинам?
У Геллера создалось впечатление, что этот вопрос тревожил капитанов куда больше, чем вопрос о бездействии армии. Напрочь позабыв и о дисциплине, и просто о приличиях, они повскакивали со своих мест, загалдели, как торговки на базаре. И куда подевалась показная выдержка?
– Говорят, она черная ведьма!
– Не к добру, не к добру! А может, это она помогла дэйлор?
– Прогнать ее надобно, а еще лучше – сразу сжечь, чтобы не пакостила!
– Напустит порчу на скотину, немочь на войско, что делать будешь, а?
– Да вы поглядите, она его оплела своими чарами!..
Геллер поднял руку, призывая к молчанию. И, откровенно говоря, восстановить порядок ему удалось не сразу.
– Я отвечу по порядку. Да, я не стану отрицать, что эта женщина – ведьма. И я же заключил с ней ценную сделку, исполняя волю Императора. Как только ситуация, в которой мы оказались, разрешится, я отвезу ее в Алларен, и там она присягнет на верность владыке. Разве вам неизвестно, что маги Закрытого города отказались поддержать Императора? И разве вам неизвестно то, как нуждается владыка в людях, одаренных Силой?!
Капитаны замолчали, навострили уши, стоило только услышать о магах Закрытого города.
– Она поедет в Алларен, – резко сказал Геллер, – и будет первой ведьмой, начавшей служить Империи и Императору. И она останется здесь столько, сколько я сочту нужным. Что касается совместного проживания… Полагаю, что ее здоровье восстановилось, чтобы жить отдельно. Вас это устраивает?
…Спустя час Геллер шел к своему шатру – с высоко поднятой головой. Эту схватку он выдержал с честью.
Правда, было кое-что любопытное, о чем он предпочел умолчать на Совете. Разбирая бумаги Дисотто, на самом видном месте, на письменном столе, Геллер нашел послание, оставленное убийцами. Казалось странным, что его не заметили раньше. Это был квадратный лист пергамента, на котором твердым почерком было выведено несколько строк на людском наречии.
«Убирайтесь туда, откуда пришли. Король Дэйлорона никогда не пошлет своих лучших воинов на смерть. Наоборот, смерть ожидает каждого, кто приблизится к Дэйлорону на расстояние полета стрелы.
Шениор д'Амес. Король Дэйлорона».
И Геллер предпочел оставить при себе эту маленькую тайну. Он все-таки дождется возвращения Саэрма и узнает наконец, что случилось. И что делать дальше.
Он бесшумно приблизился к ее ложу удостовериться, что с ведьмой, драгоценным подарком Императору, все в порядке. И совершенно неожиданно пришел к выводу, что с закрытыми глазами ее бледное личико выглядело совсем юным, не в пример глазам, в которых уже застыла прозрачной смолой усталость от прожитых лет и перенесенных страданий.
Геллер хмыкнул. Странно, что он до сих пор даже не пытался поинтересоваться, а сколько ей лет. Миральда была просто ведьмой, притом черной ведьмой. Ну и еще – будущим верным слугой Императора. Теперь же Миральда впервые предстала перед ним в несколько ином свете, как самая обычная женщина, молодая и красивая, несмотря на раннюю седину.
Удивительно; что он никогда не замечал этого раньше.
Не замечал матовой белизны кожи, над которой так трясутся придворные красотки, четкого рисунка губ, прихотливого изгиба коричневых бровей и пушистых ресниц.
А ведь, появись она при дворе, многие увидят в ней соперницу, и многие будут бояться и ненавидеть ее не только как ведьму, но и как красивую женщину…
Воистину Небеса привели крестьян к его шатру. Улыбнувшись, Геллер осторожно отвел со щеки серебристый локон и тут же пожалел об этом: Миральда вздрогнула и проснулась. Непонимающе посмотрела на него затуманенным взглядом.
– Сколько я проспала?
Н-да, глаза. Они действительно принадлежали зрелой, повидавшей многое женщине.
– Сейчас вечер, – с легким поклоном ответил Геллер. Ему захотелось сказать ей что-нибудь приятное, чтобы прогнать тоску и потаенную боль из теплых зеленых глаз.
– Мне снился страшный сон, – задумчиво пробормотала ведьма, – нехорошее предчувствие… Что-то должно случиться, и притом скоро.
– Оставь сны там, где им надлежит быть, в царстве сновидений. Ты поправляешься, и меня это очень радует.
Миральда метнула на него недоверчивый взгляд.
– Геллер… Ты делаешь мне так много добра, хоть и знаешь, кто я такая. Не уверена, смогу ли я отблагодарить тебя.
– Но ты уже отблагодарила меня своим согласием поехать в Алларен. – Он ловко поймал тонкие пальцы ведьмы и задержал в своих. – И, поверь, я на самом деле желаю тебе только добра.
Миральда помолчала, а затем прошептала:
– Я хочу признаться кое в чем. С тех пор как ты рядом со мной, призраки отпускают меня. Сестры наведались только один раз, чтобы уберечь меня от роковой ошибки, и я не вижу их лиц постоянно. И те, другие… та деревня, сожженные мной крестьяне… Они уходят все дальше и дальше в тень. Может быть, мое место и впрямь с людьми?
Геллер пожал плечами и аккуратно присел на край кровати.
– Если то, что ты говоришь, правда, значит, твой разум исцеляется. Разве это не прекрасно?
Ведьма улыбнулась и легонько сжала его пальцы.
– Ты ведь не бросишь меня, когда мы поедем в Алларен?
– Но, Миральда… Там будет много других людей.
– Мне не нужны другие люди. – Она спокойно посмотрела ему в глаза. Вот уж правду говорят – ведьмин взгляд. Геллер почувствовал, что ему хочется погрузиться с головой в обманчиво-спокойную зелень, позабыть обо всем, и… Сердце заколотилось в груди так сильно, что командор едва не задохнулся. Он вновь с беспощадной ясностью увидел приоткрытые соблазнительные губы, белую кожу в распахнутом вороте рубахи… И серебристые пряди, такие мягкие на ощупь…
Геллер и сам не заметил, как тонкие руки ведьмы обвили его шею. Голова закружилась, как после доброй бутыли вина из Императорских погребов. Впрочем, на вкус ее губы тоже оказались похожими на этот благородный напиток.
– Командор! Командор Геллер!
Миральда резко отстранилась.
– Прости, Геллер. Не нужно было…
– Прибыл гонец Императора!
В два прыжка Геллер выскочил из шатра и едва не запрыгал от радости: к нему спешил Саэрм, сияющий, словно новенький золотой. Так мог идти только человек, несущий надежду другим. Командор улыбнулся в ответ, но уже в следующий миг улыбка медленно сползла с его губ.
Саэрм был не один. За ним неторопливо шагали трое: в роскошных одеждах, сверкая драгоценными камнями, с посохами в руках. Все это казалось… Неуместным и ненужным здесь, в лагере, посреди леса, бесполезной и ничего не стоящей мишурой.
Маги Закрытого города.
Геллер едва удержался, чтобы не протереть глаза. Эти-то что здесь делают? При том, что они наотрез отказались вмешиваться в дела Империи!.. Мелькнула мысль: а что же такого пообещал магам владыка, ежели они решили выбраться из-за стен своей цитадели? Нахлынуло разочарование: если маги все-таки начали служить Империи, то появление при дворе ведьмы уже не обрадует Императора так, как того хотелось Геллеру…
Тем временем Саэрм, а за ним и маги приблизились.
– Мой командор, – отчеканил воин, – Император передает тебе послание. Эти господа присоединятся к армии, дабы поддержать нас…
Геллер принял из рук гонца плотный свиток. Нужно было что-то сказать, хоть что-то. Не показывать же магам, как он ошарашен их появлением?!
Впрочем, они все-таки опередили его.
Вперед выступил чародей в темно-синем кафтане, расшитом серебряными нитями. Он был не стар, густая грива иссиня-черных волос тяжело ложилась на широкие плечи, только виски побелели. Одарив командора улыбкой, исполненной великолепного презрения, маг поприветствовал его коротким кивком.
– Командор, наш Магистр пришел к определенному соглашению с Императором, а посему мы здесь и сделаем все возможное, чтобы Дэйлорон пал. К тому же… Право слово, мне приятно, что мы будем находиться в столь интересном обществе.
Темные, глубоко посаженные глаза чародея были устремлены куда-то за спину Геллера. Нахмурившись, тот обернулся, чтобы посмотреть, кто посмел привлечь внимание незваных гостей.
В просвете между пологом и наклонной стенкой командорского шатра виднелось бледное, растерянное лицо ведьмы.
Глава 7
– Миральда? Что с тобой?
Но она не слышала. Вытянув вперед руку, провела по воздуху перед собой, так, будто кого-то погладила по щеке.
– Глорис… Эсвендил. Почему вы снова здесь? Вы дразните меня и не хотите позвать с собой. Почему?
Геллер встряхнул головой. Настала пора прекратить этот балаган, кто бы ни были его участники. Меч вынырнул из ножен легко, с легким шелестом; Геллер шагнул вперед.
– Миральда. Дай мне руку. – И рявкнул: – Сейчас же!
Ведьма вздрогнула, медленно перевела на него взгляд, а потом снова уставилась куда-то в одну точку перед собой. Побелевшие губы прошептали:
– Я рада вас видеть, но это… неправильно. Зачем вы здесь? Иногда вы меня пугаете.
Окончательно потеряв терпение, Геллер схватил ведьму за тонкое запястье – пальцы обожгло холодом, рванул на себя. И в тот же миг что-то невидимое, но жесткое с хрустом врезалось ему под ребра, вышибая дыхание; купол шатра мелькнул, смазываясь, перед глазами. Командор ощутил себя лежащим на полу. Миральда оказалась проворнее, она уже поднималась на ноги, холод ее рук проникал к самому сердцу.
И еще… В какой-то непередаваемо короткий миг Геллер Накори увидел рядом с ней двух молодых рыжеволосых женщин.
Ты спрашиваешь нас – почему? Да потому, что мы желаем тебе только добра, дурочка. Ты и без того едва пи в своем уме. Одиночество убьет тебя. Так что выбирай.
И все стало так, как прежде. Они убрались восвояси, туда, где им и надлежало быть. Хотя кто знает, куда уходят люди после смерти? «Мир иной» – слишком странное название, не говорящее ни о чем.
Геллер ощупал ребра – вроде все в порядке.
– Что это было, а?
– Странно, что ты тоже их чувствуешь, – пробормотала ведьма, – это мои убитые сестры. Они никогда не оставляют меня… Вернее, я думала, что они ушли раз и навсегда, но вот ведь незадача… Время от времени они наведываются. Чтобы помочь.
Трясущимися руками она принялась развязывать свой узелок, продолжая говорить:
– Почему они приходят? Я не знаю. Этого не должно быть. Но, как мне кажется, слишком сильно было их желание остаться – и они остались. Ты не пострадал?
Геллер покачал головой.
– Я так мало знаю о тебе.
– А тебе и не нужно знать обо мне ровным счетом ничего, – устало отозвалась Миральда, – я всего лишь ведьма. И я… остаюсь в лагере.
– Спасибо. Наверное, тебе лучше прилечь, – пробормотал командор, – а мне, пожалуй, пора приступать к исполнению своих обязанностей.
Миральда кивнула и жалко улыбнулась. Казалось, силы окончательно покинули ее.
…Уже выходя из шатра, Геллер вдруг подумал о том, почему на звук его падения ни один часовой не удосужился поинтересоваться, а что, собственно, происходит в шатре командора? Оба солдата были на месте, стояли как два изваяния и даже не пошевелились, когда Геллер установился аккурат между ними.
Недоумевая, он осторожно заглянул в лицо одного из часовых и оторопел. Солдат попросту спал, вытянувшись по стойке «смирно». Со вторым была та же история.
Тихо ругнувшись, Геллер встряхнул и одного, и другого, выяснилось, они были свято уверены в том, что все это время несли караул.
* * *
Совет капитанов встретил его молчанием. Пятнадцать воинов, кто помоложе, кто постарше, но по сравнению с любым из них Геллер выглядел совсем еще мальчишкой. Чувствуя на себе недоброжелательные, но вместе с тем любопытствующие взгляды, он спокойно уселся во главе длинного стола, срубленного специально для таких вот совещаний. Два стула, по правую и по левую руку, пустовали – раньше это были места генералов. И никто не пожелал занять освободившиеся стулья, каждый капитан гордился именно своим местом.Молчание.
Геллер оглядел всех присутствующих; задержав взгляд на Лареке, улыбнулся уголком губ – и капитан чуть заметно кивнул в ответ.
Пятнадцать пар глаз внимательно следили за ним, но Геллер был спокоен.
Напряженное молчание висело в воздухе; капитаны молча ждали… чего? Какой-нибудь глупости, на которую способен выросший во дворце, под боком Императора, мальчик?
– Мне казалось, мы собрались не для того, чтобы молчать, – заметил Геллер, – сложилась непростая ситуация, и мы должны принять совместное решение, от которого будут зависеть не только наши судьбы, но и судьбы тех, кто следует за нами.
Кто-то недоверчиво хмыкнул. Затем слово взял капитан из Алларена, Антиф Ткер, огромный, как скала, мужчина в самом расцвете сил. Ему едва-едва перевалило за сорок, но Геллер знал, что еще при старом Императоре Антиф уже командовал сотней. При новом Императоре он получил в свое распоряжение тысячу.
– Воистину отрадно слышать мудрые слова от нашего командора, – пробасил он, – мы, капитаны Императорской армии, надеялись, что так и будет, что Император не ошибся в своем выборе. Но ситуация и в самом деле непростая. Мы застряли у границ Дэйлорона, не идем вперед, но и не поворачиваем назад. Чего мы ждем, командор? Ты был и остаешься приближенным владыки. Вероятно, у Императора есть какой-то план… И, если это так, ты должен поставить нас в известность. Люди должны знать, что их ожидает в ближайшие дни, иначе не миновать брожения, а там и до мятежа рукой подать.
Капитаны одобрительно загудели. Речь Антифа впечатлила их – не речь простого солдафона, а речь человека благородного, обучавшегося премудрости ведения беседы.
Геллер натянуто улыбнулся. Разумеется, он ожидал, что его спросят о планах Императора, но вот до сих пор так и не принял решения – говорить правду, то, кто в замысел Императора вкралась досадная ошибка, или, не бросая тень на лик властелина, объявить о том, кто все идет так, как предполагалось?
– Я жду новостей из Алларена, – уверенно сказал он, – гонец прибудет со дня на день. До того момента я не могу позволить армии двинуться куда-либо.
– Мы все, – Антиф обвел взглядом присутствующих, – понимаем, что войти в Дэйлорон – значит обречь большую часть воинов на гибель от стрел нелюди. Но на что рассчитывал Император? Скажи нам, командор. Мы должны знать.
«Он рассчитывал, что они сами полезут под наши мечи», – так и вертелось на языке у Геллера. Но вместо этого он сказал:
– Владыка мудр. К сожалению, он не посвятил меня до конца в свои планы. Даже меня.
Антиф только покачал головой и сел, не сказав более ни слова. Тогда поднялся другой капитан, сухощавый, легкий, как былинка. Но Геллер слышал, что это был лучший мечник востока Империи.
– Посуди сам, командор, – голос его оказался резким и шипящим, как удар хлыста, – армия стоит здесь уже который день. А мы ждем непонятно чего. Или мы так и будем бездействовать, пока проклятые дэйлор не вырежут нас всех или не отравят воду? И где гарантии, что эти твари не шастают ночью по лагерю? Кстати, хотелось бы мне знать, как вообще они прошли кольцо караула…
– Мне бы тоже очень хотелось это знать, капитан Макферий, – негромко ответил Геллер, – как могло случиться такое, что ваши люди, капитан, пропустили врага в самое сердце лагеря? Я жду приказов Императора и намереваюсь действовать сообразно им и никак иначе.
– Ты дождешься бунта, командор, – прошипел Макферий, – армия не терпит бездействия. Или ты ведешь людей вперед, в бой, или в конце концов твою голову насадят на пику…
– Я надеюсь, ты этого не допустишь, капитан, – Геллер позволил себе улыбнуться, – кроме того, я надеюсь, что ты понимаешь, чем грозит возвращение в Алларен без позволения владыки и даже без решающего боя.
Макферий замолчал, размышляя, но сдаваться не спешил.
– Хорошо. Я принимаю твой ответ, командор, о планах Императора, потому что верю в небесную мудрость владыки. Но тогда ответь еще на один вопрос: зачем яришь войско? Зачем притащил какую-то бабу, о которой, заметь, говорят не очень-то приятные вещи, да еще поселил ее в своем шатре? И это в то время, когда легионеры уже успели истосковаться по женщинам?
У Геллера создалось впечатление, что этот вопрос тревожил капитанов куда больше, чем вопрос о бездействии армии. Напрочь позабыв и о дисциплине, и просто о приличиях, они повскакивали со своих мест, загалдели, как торговки на базаре. И куда подевалась показная выдержка?
– Говорят, она черная ведьма!
– Не к добру, не к добру! А может, это она помогла дэйлор?
– Прогнать ее надобно, а еще лучше – сразу сжечь, чтобы не пакостила!
– Напустит порчу на скотину, немочь на войско, что делать будешь, а?
– Да вы поглядите, она его оплела своими чарами!..
Геллер поднял руку, призывая к молчанию. И, откровенно говоря, восстановить порядок ему удалось не сразу.
– Я отвечу по порядку. Да, я не стану отрицать, что эта женщина – ведьма. И я же заключил с ней ценную сделку, исполняя волю Императора. Как только ситуация, в которой мы оказались, разрешится, я отвезу ее в Алларен, и там она присягнет на верность владыке. Разве вам неизвестно, что маги Закрытого города отказались поддержать Императора? И разве вам неизвестно то, как нуждается владыка в людях, одаренных Силой?!
Капитаны замолчали, навострили уши, стоило только услышать о магах Закрытого города.
– Она поедет в Алларен, – резко сказал Геллер, – и будет первой ведьмой, начавшей служить Империи и Императору. И она останется здесь столько, сколько я сочту нужным. Что касается совместного проживания… Полагаю, что ее здоровье восстановилось, чтобы жить отдельно. Вас это устраивает?
…Спустя час Геллер шел к своему шатру – с высоко поднятой головой. Эту схватку он выдержал с честью.
Правда, было кое-что любопытное, о чем он предпочел умолчать на Совете. Разбирая бумаги Дисотто, на самом видном месте, на письменном столе, Геллер нашел послание, оставленное убийцами. Казалось странным, что его не заметили раньше. Это был квадратный лист пергамента, на котором твердым почерком было выведено несколько строк на людском наречии.
«Убирайтесь туда, откуда пришли. Король Дэйлорона никогда не пошлет своих лучших воинов на смерть. Наоборот, смерть ожидает каждого, кто приблизится к Дэйлорону на расстояние полета стрелы.
Шениор д'Амес. Король Дэйлорона».
И Геллер предпочел оставить при себе эту маленькую тайну. Он все-таки дождется возвращения Саэрма и узнает наконец, что случилось. И что делать дальше.
* * *
…Ведьма спала, свернувшись клубочком, натянув покрывало до самого подбородка. События прошедшей ночи и посещение призрачных сестер отняли все силы, сон был глубоким, так что Миральда не проснулась, когда Геллер вошел в шатер.Он бесшумно приблизился к ее ложу удостовериться, что с ведьмой, драгоценным подарком Императору, все в порядке. И совершенно неожиданно пришел к выводу, что с закрытыми глазами ее бледное личико выглядело совсем юным, не в пример глазам, в которых уже застыла прозрачной смолой усталость от прожитых лет и перенесенных страданий.
Геллер хмыкнул. Странно, что он до сих пор даже не пытался поинтересоваться, а сколько ей лет. Миральда была просто ведьмой, притом черной ведьмой. Ну и еще – будущим верным слугой Императора. Теперь же Миральда впервые предстала перед ним в несколько ином свете, как самая обычная женщина, молодая и красивая, несмотря на раннюю седину.
Удивительно; что он никогда не замечал этого раньше.
Не замечал матовой белизны кожи, над которой так трясутся придворные красотки, четкого рисунка губ, прихотливого изгиба коричневых бровей и пушистых ресниц.
А ведь, появись она при дворе, многие увидят в ней соперницу, и многие будут бояться и ненавидеть ее не только как ведьму, но и как красивую женщину…
Воистину Небеса привели крестьян к его шатру. Улыбнувшись, Геллер осторожно отвел со щеки серебристый локон и тут же пожалел об этом: Миральда вздрогнула и проснулась. Непонимающе посмотрела на него затуманенным взглядом.
– Сколько я проспала?
Н-да, глаза. Они действительно принадлежали зрелой, повидавшей многое женщине.
– Сейчас вечер, – с легким поклоном ответил Геллер. Ему захотелось сказать ей что-нибудь приятное, чтобы прогнать тоску и потаенную боль из теплых зеленых глаз.
– Мне снился страшный сон, – задумчиво пробормотала ведьма, – нехорошее предчувствие… Что-то должно случиться, и притом скоро.
– Оставь сны там, где им надлежит быть, в царстве сновидений. Ты поправляешься, и меня это очень радует.
Миральда метнула на него недоверчивый взгляд.
– Геллер… Ты делаешь мне так много добра, хоть и знаешь, кто я такая. Не уверена, смогу ли я отблагодарить тебя.
– Но ты уже отблагодарила меня своим согласием поехать в Алларен. – Он ловко поймал тонкие пальцы ведьмы и задержал в своих. – И, поверь, я на самом деле желаю тебе только добра.
Миральда помолчала, а затем прошептала:
– Я хочу признаться кое в чем. С тех пор как ты рядом со мной, призраки отпускают меня. Сестры наведались только один раз, чтобы уберечь меня от роковой ошибки, и я не вижу их лиц постоянно. И те, другие… та деревня, сожженные мной крестьяне… Они уходят все дальше и дальше в тень. Может быть, мое место и впрямь с людьми?
Геллер пожал плечами и аккуратно присел на край кровати.
– Если то, что ты говоришь, правда, значит, твой разум исцеляется. Разве это не прекрасно?
Ведьма улыбнулась и легонько сжала его пальцы.
– Ты ведь не бросишь меня, когда мы поедем в Алларен?
– Но, Миральда… Там будет много других людей.
– Мне не нужны другие люди. – Она спокойно посмотрела ему в глаза. Вот уж правду говорят – ведьмин взгляд. Геллер почувствовал, что ему хочется погрузиться с головой в обманчиво-спокойную зелень, позабыть обо всем, и… Сердце заколотилось в груди так сильно, что командор едва не задохнулся. Он вновь с беспощадной ясностью увидел приоткрытые соблазнительные губы, белую кожу в распахнутом вороте рубахи… И серебристые пряди, такие мягкие на ощупь…
Геллер и сам не заметил, как тонкие руки ведьмы обвили его шею. Голова закружилась, как после доброй бутыли вина из Императорских погребов. Впрочем, на вкус ее губы тоже оказались похожими на этот благородный напиток.
– Командор! Командор Геллер!
Миральда резко отстранилась.
– Прости, Геллер. Не нужно было…
– Прибыл гонец Императора!
В два прыжка Геллер выскочил из шатра и едва не запрыгал от радости: к нему спешил Саэрм, сияющий, словно новенький золотой. Так мог идти только человек, несущий надежду другим. Командор улыбнулся в ответ, но уже в следующий миг улыбка медленно сползла с его губ.
Саэрм был не один. За ним неторопливо шагали трое: в роскошных одеждах, сверкая драгоценными камнями, с посохами в руках. Все это казалось… Неуместным и ненужным здесь, в лагере, посреди леса, бесполезной и ничего не стоящей мишурой.
Маги Закрытого города.
Геллер едва удержался, чтобы не протереть глаза. Эти-то что здесь делают? При том, что они наотрез отказались вмешиваться в дела Империи!.. Мелькнула мысль: а что же такого пообещал магам владыка, ежели они решили выбраться из-за стен своей цитадели? Нахлынуло разочарование: если маги все-таки начали служить Империи, то появление при дворе ведьмы уже не обрадует Императора так, как того хотелось Геллеру…
Тем временем Саэрм, а за ним и маги приблизились.
– Мой командор, – отчеканил воин, – Император передает тебе послание. Эти господа присоединятся к армии, дабы поддержать нас…
Геллер принял из рук гонца плотный свиток. Нужно было что-то сказать, хоть что-то. Не показывать же магам, как он ошарашен их появлением?!
Впрочем, они все-таки опередили его.
Вперед выступил чародей в темно-синем кафтане, расшитом серебряными нитями. Он был не стар, густая грива иссиня-черных волос тяжело ложилась на широкие плечи, только виски побелели. Одарив командора улыбкой, исполненной великолепного презрения, маг поприветствовал его коротким кивком.
– Командор, наш Магистр пришел к определенному соглашению с Императором, а посему мы здесь и сделаем все возможное, чтобы Дэйлорон пал. К тому же… Право слово, мне приятно, что мы будем находиться в столь интересном обществе.
Темные, глубоко посаженные глаза чародея были устремлены куда-то за спину Геллера. Нахмурившись, тот обернулся, чтобы посмотреть, кто посмел привлечь внимание незваных гостей.
В просвете между пологом и наклонной стенкой командорского шатра виднелось бледное, растерянное лицо ведьмы.
Глава 7
ВРЕМЯ СУДЕБ
От молодого дэйлор пахло страхом. Этот терпкий, с легкой кислинкой запах заглушал даже приятный аромат молодого крепкого тела. Посол стоял, переминаясь с ноги на ногу, трясущимися руками разворачивая пергамент.
Норл д'Эвери терпеливо ждал, когда юнец совладает со своим страхом и зачитает строки, начертанные королем Дэйлорона. Ему было немного любопытно, отчего Селлинор из правящего Дома д'Кташин решил отрядить гонца в Гнездо. Конечно, время было неспокойное, людская Империя вновь зашевелилась, потянула свои ненасытные щупальца к благословенной земле Дэйлорона, и он, Старший, предложил королю с должным вниманием отнестись к происходящему. Но не более того. Пока дэйлор находились на своей земле, под покровом леса, все преимущества были на их стороне. Да и какой военачальник, пребывая в здравом уме, поведет войско на убой в едва проходимые чащобы? Туда, где так легко спрятаться урожденному дэйлор и где обычные люди по сравнению с детьми лесов – всего лишь подслеповатые и неповоротливые твари? И не беда, что магия, в силу никому не известных причин, почти исчезла из крови дэйлор. Камни портала по-прежнему работали, а потому, посмей люди переступить невидимую черту границы, произошло бы то же, что и во время последней попытки Империи раздавить маленький народ.
Старший усмехнулся. Да, это было давно… А у людей, с их короткими жизнями, не слишком долгая память.
Значит, придется им напомнить, что Дэйлорон принадлежал и будет принадлежать только своим детям.
…Посол откашлялся и чуть дрожащим голосом начал читать:
– Я, король Дэйлорона, повелеваю Норлу д'Эвери, также именуемому Старшим Гнезда, отрядить к Огневой Пустоши своих лучших воинов. Дэйлорону объявлена война, и я желаю дать решающую битву на памятном месте, дабы им в другой раз неповадно было. Дэйлор не трусы и не будут отсиживаться в кустах, когда Империя бросила им вызов!
Он поднялся с кресла и, приблизившись вплотную к послу, вырвал пергамент у него из рук.
– Это еще что за чушь? Дай-ка сюда…
Старший внимательно перечитал послание. Поглядел на трясущегося паренька.
– Ты уверен, что это именно то послание, что дал тебе король?
– Д-да, благородный…
– Убирайся. И не попадайся мне больше на глаза.
Этого оказалось достаточно, чтобы дэйлор бухнулся на колени и принялся ловить полу кафтана, стараясь приложиться к ней благоговейным поцелуем.
– Помилуйте, господин! Как же я вернусь, без ответа-то? Не сносить головы, благородный д'Эвери…
– Хорошо. Передай королю, что, коль скоро у нас больше нет магов, таких, что могли бы увеличить Пустошь… Коль скоро у нас вообще не осталось толковых магов!.. Так вот, передай королю, что я не позволю пустить на фарш своих куниц. У нас не так много воинов, чтобы жертвовать даже самой малой их частью.
Норл кивнул двум воинам, застывшим, как изваяния, у стены.
– Уведите его. И позаботьтесь, чтобы он вышел из портала как можно ближе к д'Элома'н'Аинь.
Он дождался, пока чуть живого от страха дэйлор выведут из кабинета, а сам вернулся в кресло, ощущая необходимость поразмыслить над происходящим.
Первой в голову пришла мысль о том, что король Дэйлорона попросту лишился рассудка. Сейчас, увы, не те времена, когда можно жертвовать воинами дэйлор – все меньше и меньше личинок переживают окукливание. В Гнезде едва ли наберется двадцать сотен воинов, великолепных лазутчиков, но не знающих, что такое битва в строю. Простых воинов-дэйлор наберется, быть может, раза в два больше, но все равно на открытом месте люди просто-напросто задавят их. Особенно если учитывать то, что у дэйлор – Норл д'Эвери поморщился – не осталось толковых магов, способных нанести ущерб вражеской армии.
А ведь еще при его жизни были в Дэйлороне могущественные чародеи! Те, кто мог валить деревья одним мановением руки, кто мог призвать бурю, небесный огонь… Правда, уже тогда их было очень мало; и каждое новое поколение дэйлор все слабело и слабело по части магии, словно Дар исчезал из крови, разжижался… От чего так происходило, Норл не знал. Наверное, не знал никто и из ныне живущих дэйлор.
И вот людская армия у границ Земли-На-Которую-Смотрят-Звезды, армия алчных, низких тварей, коим мало тех земель, что они уже заняли. А Селлинор д'Кташин, движимый глупой гордыней, хочет выгнать дэйлор на погибель, когда на самом деле их спасение в том, чтобы оставаться под спасительной сенью старых древ. И пусть только попробуют сунуться в Дэйлорон! Вот там-то немногочисленная армия дэйлор действительно может победить…
Норл д'Эвери поймал себя на том, что все еще сжимает в руках королевский приказ. Неужели король оказался таким глупцом? Или… был здесь какой-то иной расчет?
– Но что может перепасть Селлинору от Империи, если он подпишет капитуляцию? – спросил он самого себя.
И сам себе ответил:
– Ничего такого, чего бы король не имел сейчас.
Норл скомкал королевское послание и, размахнувшись, швырнул его в стену. Как бы узнать, что движет Селлинором д'Кташин, но узнать наверняка?
Разумеется, ему был известен способ; но, памятуя о своем перерождении, Норл д'Эвери считал цену Истины слишком высокой.
– Что, боишься? Благородный Норл д'Эвери боится еще раз взглянуть в мои воды Истины?
– На твоем месте я бы помолчал, – пробормотал он в ответ на ехидное замечание колодца памяти, – уж я-то постараюсь держаться от тебя подальше.
– Даже если от этого будет зависеть будущее твоего народа?
– Полагаю, что управлюсь как-нибудь сам. Мне хватило прошлого раза, чтобы понять, что ты такое. Все дело в том, что у тебя нет, и не может быть благих намерений.
Колодец мерзко хихикнул:
– Брось, Норл. Только подумай, что может повредить тебе, которого и убить-то сложно? А я могу тебе рассказать много кой-чего занятного. Вот, к примеру… Как думаешь, отчего король Селлинор так упорно желает положить всю свою армию и отдать Дэйлорон людям?..
– И все же я сперва попробую обойтись без твоей помощи, – огрызнулся вампир. Хотя предложение показалось заманчивым. Но какова будет цена на этот раз?
Колодец оскорбленно замолчал.
Чтобы окончательно успокоиться, Норл прошелся по своему кабинету. Что-то нехорошее творилось в благословенном д'Элома'н'Аинь. Сперва Селлинор избавился от правителя от Дома д'Амес, но, когда это произошло, Норл не пытался предпринять что-либо, ибо дела светские мало интересуют Старшего Гнезда. Затем король постарался избавиться от наследника Дома д'Амес, хотя, по закону, Шениор мог стать королем только после смерти убийцы своего отца. Впрочем, это тоже было понятно – властелин решил избавиться от всех возможных неприятностей со стороны д'Амес. Но то, что происходило теперь, совершенно не укладывалось в рамки разумного, и Норл д'Эвери, поразмыслив еще чуть-чуть, пришел к выводу, что настала пора вмешаться в ход событий.
И колодец памяти настойчиво предлагал свои услуги…
– Я подумаю над твоими словами, – сказал Норл вслух, обращаясь к пустоте. Колодец промолчал, но не приходилось сомневаться, что все прекрасно расслышал.
Вот она, еще одна загадка мира сего: какие цели преследует эта странная сущность, заключенная в темной воде?
…Вечерело. Прощальные лучи заходящего солнца ложились неверными мазками на стены комнаты в толще горы. Норл любил это время суток: кажется, еще день, но приглушенный свет не колет глаза, не обжигает кожу, такую чувствительную к солнечным лучам. Правда, было время, когда молодой вампир д'Эвери мог выходить из убежища только ночью; за восемь столетий сил значительно прибавилось.
Он накинул на плечи длинный плащ с капюшоном и, обратившись к плещущейся вокруг Силе, раскрыл коридор в д'Элома'н'Аинь. Прямехонько в спальные покои лорда Каннеуса, первого министра Селлинора д’Кташин.
…Лорд Каннеус, министр тайного сыска, появился ближе к полуночи. Пинком распахнул резные створки, сердито сопя и в свете мятущегося огонька лампы не замечая присутствия гостя, прошагал почти до самой кровати.
Норл откровенно не любил лорда Каннеуса. Они никогда не встречались прежде, но порой Старший не отказывал себе в удовольствии понаблюдать за происходящим в д'Элома'н'Аинь. И каждый раз, взирая на первого министра, он не мог побороть в себе ощущение, что смотрит на нечто скользкое и противное, но, тем не менее, весьма опасное.
Он осторожно кашлянул.
– Доброго вечера тебе, лорд Каннеус.
Дэйлор мгновенно остановился, поднял повыше лампу.
– Кто здесь?
В воздухе поплыл запах страха, так хорошо улавливаемый всеми вампирами. Нет, Каннеус не бросился звать стражу и не грохнулся на колени, умоляя о пощаде, столько на добротной ткани камзола под мышками появились темные пятна пота. Норл усмехнулся – уж трусом этого дэйлор точно не назовешь.
Норл д'Эвери терпеливо ждал, когда юнец совладает со своим страхом и зачитает строки, начертанные королем Дэйлорона. Ему было немного любопытно, отчего Селлинор из правящего Дома д'Кташин решил отрядить гонца в Гнездо. Конечно, время было неспокойное, людская Империя вновь зашевелилась, потянула свои ненасытные щупальца к благословенной земле Дэйлорона, и он, Старший, предложил королю с должным вниманием отнестись к происходящему. Но не более того. Пока дэйлор находились на своей земле, под покровом леса, все преимущества были на их стороне. Да и какой военачальник, пребывая в здравом уме, поведет войско на убой в едва проходимые чащобы? Туда, где так легко спрятаться урожденному дэйлор и где обычные люди по сравнению с детьми лесов – всего лишь подслеповатые и неповоротливые твари? И не беда, что магия, в силу никому не известных причин, почти исчезла из крови дэйлор. Камни портала по-прежнему работали, а потому, посмей люди переступить невидимую черту границы, произошло бы то же, что и во время последней попытки Империи раздавить маленький народ.
Старший усмехнулся. Да, это было давно… А у людей, с их короткими жизнями, не слишком долгая память.
Значит, придется им напомнить, что Дэйлорон принадлежал и будет принадлежать только своим детям.
…Посол откашлялся и чуть дрожащим голосом начал читать:
– Я, король Дэйлорона, повелеваю Норлу д'Эвери, также именуемому Старшим Гнезда, отрядить к Огневой Пустоши своих лучших воинов. Дэйлорону объявлена война, и я желаю дать решающую битву на памятном месте, дабы им в другой раз неповадно было. Дэйлор не трусы и не будут отсиживаться в кустах, когда Империя бросила им вызов!
Он поднялся с кресла и, приблизившись вплотную к послу, вырвал пергамент у него из рук.
– Это еще что за чушь? Дай-ка сюда…
Старший внимательно перечитал послание. Поглядел на трясущегося паренька.
– Ты уверен, что это именно то послание, что дал тебе король?
– Д-да, благородный…
– Убирайся. И не попадайся мне больше на глаза.
Этого оказалось достаточно, чтобы дэйлор бухнулся на колени и принялся ловить полу кафтана, стараясь приложиться к ней благоговейным поцелуем.
– Помилуйте, господин! Как же я вернусь, без ответа-то? Не сносить головы, благородный д'Эвери…
– Хорошо. Передай королю, что, коль скоро у нас больше нет магов, таких, что могли бы увеличить Пустошь… Коль скоро у нас вообще не осталось толковых магов!.. Так вот, передай королю, что я не позволю пустить на фарш своих куниц. У нас не так много воинов, чтобы жертвовать даже самой малой их частью.
Норл кивнул двум воинам, застывшим, как изваяния, у стены.
– Уведите его. И позаботьтесь, чтобы он вышел из портала как можно ближе к д'Элома'н'Аинь.
Он дождался, пока чуть живого от страха дэйлор выведут из кабинета, а сам вернулся в кресло, ощущая необходимость поразмыслить над происходящим.
Первой в голову пришла мысль о том, что король Дэйлорона попросту лишился рассудка. Сейчас, увы, не те времена, когда можно жертвовать воинами дэйлор – все меньше и меньше личинок переживают окукливание. В Гнезде едва ли наберется двадцать сотен воинов, великолепных лазутчиков, но не знающих, что такое битва в строю. Простых воинов-дэйлор наберется, быть может, раза в два больше, но все равно на открытом месте люди просто-напросто задавят их. Особенно если учитывать то, что у дэйлор – Норл д'Эвери поморщился – не осталось толковых магов, способных нанести ущерб вражеской армии.
А ведь еще при его жизни были в Дэйлороне могущественные чародеи! Те, кто мог валить деревья одним мановением руки, кто мог призвать бурю, небесный огонь… Правда, уже тогда их было очень мало; и каждое новое поколение дэйлор все слабело и слабело по части магии, словно Дар исчезал из крови, разжижался… От чего так происходило, Норл не знал. Наверное, не знал никто и из ныне живущих дэйлор.
И вот людская армия у границ Земли-На-Которую-Смотрят-Звезды, армия алчных, низких тварей, коим мало тех земель, что они уже заняли. А Селлинор д'Кташин, движимый глупой гордыней, хочет выгнать дэйлор на погибель, когда на самом деле их спасение в том, чтобы оставаться под спасительной сенью старых древ. И пусть только попробуют сунуться в Дэйлорон! Вот там-то немногочисленная армия дэйлор действительно может победить…
Норл д'Эвери поймал себя на том, что все еще сжимает в руках королевский приказ. Неужели король оказался таким глупцом? Или… был здесь какой-то иной расчет?
– Но что может перепасть Селлинору от Империи, если он подпишет капитуляцию? – спросил он самого себя.
И сам себе ответил:
– Ничего такого, чего бы король не имел сейчас.
Норл скомкал королевское послание и, размахнувшись, швырнул его в стену. Как бы узнать, что движет Селлинором д'Кташин, но узнать наверняка?
Разумеется, ему был известен способ; но, памятуя о своем перерождении, Норл д'Эвери считал цену Истины слишком высокой.
– Что, боишься? Благородный Норл д'Эвери боится еще раз взглянуть в мои воды Истины?
– На твоем месте я бы помолчал, – пробормотал он в ответ на ехидное замечание колодца памяти, – уж я-то постараюсь держаться от тебя подальше.
– Даже если от этого будет зависеть будущее твоего народа?
– Полагаю, что управлюсь как-нибудь сам. Мне хватило прошлого раза, чтобы понять, что ты такое. Все дело в том, что у тебя нет, и не может быть благих намерений.
Колодец мерзко хихикнул:
– Брось, Норл. Только подумай, что может повредить тебе, которого и убить-то сложно? А я могу тебе рассказать много кой-чего занятного. Вот, к примеру… Как думаешь, отчего король Селлинор так упорно желает положить всю свою армию и отдать Дэйлорон людям?..
– И все же я сперва попробую обойтись без твоей помощи, – огрызнулся вампир. Хотя предложение показалось заманчивым. Но какова будет цена на этот раз?
Колодец оскорбленно замолчал.
Чтобы окончательно успокоиться, Норл прошелся по своему кабинету. Что-то нехорошее творилось в благословенном д'Элома'н'Аинь. Сперва Селлинор избавился от правителя от Дома д'Амес, но, когда это произошло, Норл не пытался предпринять что-либо, ибо дела светские мало интересуют Старшего Гнезда. Затем король постарался избавиться от наследника Дома д'Амес, хотя, по закону, Шениор мог стать королем только после смерти убийцы своего отца. Впрочем, это тоже было понятно – властелин решил избавиться от всех возможных неприятностей со стороны д'Амес. Но то, что происходило теперь, совершенно не укладывалось в рамки разумного, и Норл д'Эвери, поразмыслив еще чуть-чуть, пришел к выводу, что настала пора вмешаться в ход событий.
И колодец памяти настойчиво предлагал свои услуги…
– Я подумаю над твоими словами, – сказал Норл вслух, обращаясь к пустоте. Колодец промолчал, но не приходилось сомневаться, что все прекрасно расслышал.
Вот она, еще одна загадка мира сего: какие цели преследует эта странная сущность, заключенная в темной воде?
…Вечерело. Прощальные лучи заходящего солнца ложились неверными мазками на стены комнаты в толще горы. Норл любил это время суток: кажется, еще день, но приглушенный свет не колет глаза, не обжигает кожу, такую чувствительную к солнечным лучам. Правда, было время, когда молодой вампир д'Эвери мог выходить из убежища только ночью; за восемь столетий сил значительно прибавилось.
Он накинул на плечи длинный плащ с капюшоном и, обратившись к плещущейся вокруг Силе, раскрыл коридор в д'Элома'н'Аинь. Прямехонько в спальные покои лорда Каннеуса, первого министра Селлинора д’Кташин.
* * *
Как и следовало ожидать, первый министр отсутствовал. Норл оглядел пустующую спальню и, убедившись, кто его прибытие осталось незамеченным для денно и нощно дежурящих с внешней стороны дверей часовых, уселся на стул и принялся терпеливо ждать.…Лорд Каннеус, министр тайного сыска, появился ближе к полуночи. Пинком распахнул резные створки, сердито сопя и в свете мятущегося огонька лампы не замечая присутствия гостя, прошагал почти до самой кровати.
Норл откровенно не любил лорда Каннеуса. Они никогда не встречались прежде, но порой Старший не отказывал себе в удовольствии понаблюдать за происходящим в д'Элома'н'Аинь. И каждый раз, взирая на первого министра, он не мог побороть в себе ощущение, что смотрит на нечто скользкое и противное, но, тем не менее, весьма опасное.
Он осторожно кашлянул.
– Доброго вечера тебе, лорд Каннеус.
Дэйлор мгновенно остановился, поднял повыше лампу.
– Кто здесь?
В воздухе поплыл запах страха, так хорошо улавливаемый всеми вампирами. Нет, Каннеус не бросился звать стражу и не грохнулся на колени, умоляя о пощаде, столько на добротной ткани камзола под мышками появились темные пятна пота. Норл усмехнулся – уж трусом этого дэйлор точно не назовешь.