Клименко Анна. Закон отражения

   А разве сам ты не знал об этом с самого начала? Теперь признайся самому себе, что заставило тебя оттолкнуть ее, оглушить неверием?
   Шениор слепо уставился на стекло, по которому обильно стекали струи воды. Конечно же он был потрясен, увидев в темнице Миральду…
   Ну-ну, а теперь вспомни, о чем ты подумал, глядя на нее?
   Да. Он подумал о том, что она связала свою судьбу с другим, с человеком, а потому стала такой же, как все они. Он подумал о том, что она предала единственную тихую ночь, когда их мысли почти соприкасались и когда покой обнимал их своими невесомыми крыльями; вспомнил об убитых ею воинах-куницах. Мелькнула подленькая мыслишка о возможности военной уловки, о том, что командор, узнав о ее мимолетном знакомстве с дэйлор, решил этим воспользоваться, а она, будучи всего лишь женщиной, согласилась.
   Но уже несколько часов спустя Шениор осознал всю глупость собственных домыслов.
 
   Ну признайся хотя бы самому себе, что вел себя так только потому, что она принадлежала другому мужчине. Хотя ведь прекрасно знал о том, что вы слишком разные, чтобы быть вместе. Ты, не спросив Миральду, считал ее своей, а потому так разозлился, когда понял, что она свободна и не принадлежит никому, кроме самой себя.
 
   Оставалось только упасть перед ней на колени и умолять о прощении. Шениор швырнул на стол отчет магов и опрометью бросился вон из кабинета. В конце концов еще не произошло ничего страшного; как только закончится эта гроза, он начнет выводить дэйлор в предгорье. Это будет нелегко, придется задействовать все доступные порталы и всех чародеев, но если они уцелеют – в этом спасение Дэйлорона. Пусть себе тянет Император алчные руки к сокровищам, они переждут черные дни и обязательно вернутся!
   Кивками отвечая на поклоны прислуги, Шениор несся по коридору к апартаментам, где поселили ведьму. Прыгая через две ступеньки, он взлетел по лестнице, свернул в галерею предков, увешанную портретами королей и королев, и, наконец, остановился перед резной дверью, возле которой дежурили два дэйлор.
   – Ну как она там? – быстро спросил Шениор.
   Стражи дружно поклонились.
   – Все очень тихо, Ваше Величество.
   – Хорошо. Продолжайте нести караул.
   И, не медля, он распахнул створки.
   Просторная комната для гостей была обставлена со всей подобающей роскошью: прекрасная резная мебель, пушистые ковры, тускло мерцающие золотом драпировки на стенах, пуфики и подушечки. Среди всего этого великолепия Шениор даже не сразу разглядел Миральду: ведьма сидела в уголке дивана, подобрав под себя ноги, и, как зачарованная, смотрела в окно. Шениор приказал доставить ей горячей воды и ароматных масел, чтобы она отдохнула после долгого перехода; одежду он сам выбирал из королевских сундуков. И теперь на диване сидела не грязная оборванка, а настоящая принцесса. Скорбящая принцесса.
   Она оторвала взгляд от окна и перевела его на Шениора; в комнате повисло тягостное молчание. Ведьма молча разглядывала его, словно видела впервые, а потом по бледным щекам покатились слезы.
   Сердце больно защемило. Как же он мог так обидеть эту благородную женщину? Шениор быстро пересек комнату и молча встал на колени.
   – Миральда. Похоже, я вел себя хуже, чем кочевник. Я оскорбил самую чистую, самую честную женщину. Могу ли я надеяться на прощение?
   Не в силах более выдерживать укор в теплых зеленых глазах, он опустил голову. И в следующий миг почувствовал, как ее мягкие руки обнимают его за плечи.
   – Мой бедный, потерянный малыш… – ее била крупная дрожь, – единственное… о чем я действительно сожалею, так это о том, что не смогла убедить тебя сразу. Наверное… в этом есть и моя вина. Но я – видит Хаттар – хотела, чтобы твой народ жил.
   – И он будет жить, – пробормотал Шениор. Она простила его! Сердце радостно забилось, но все равно в груди засела сладкая, тягучая боль.
   – Шениор… – голос ведьмы упал до шепота, – мне так жаль… неужели ты ничего не чувствуешь?
   – Я сделаю все, как ты скажешь, – пробормотал дэйлор, прижимаясь щекой к ее ладони, – я задействую все порталы, и мы уйдем, оставим эту землю, как это ни тяжело. Ведь черные времена не могут длиться вечно?
   Она осторожно взяла его лицо в свои руки.
   – Ты ничего не ощущаешь, король Дэйлорона? – Теперь надтреснутый голос звучал совсем сухо. – Время истекло. То, о чем я говорила, уже здесь. Вместе с этим дождем.
   Шениор не поверил собственным ушам. Неужели это было правдой? Но тогда… Внутри все сжалось; тягучая боль в груди стала просто невыносимой.
   – Миральда… Это правда?!
   Она передернула плечами.
   – Я никогда не лгала тебе. Небеса, мне так хотелось, чтобы дэйлор жили!! А теперь…
   Осознать и принять это было просто невозможно.
   – Что… с нами будет? – прошептал он, вглядываясь в ее глаза и пытаясь найти там хотя бы отблеск надежды. Но нет – темно-зеленая глубина была мрачной и безнадежной.
   – Я не знаю точно, – всхлипнула ведьма, – не знаю… Это станет ясно после грозы. Но, боюсь, я не смогу вас спасти. Мне неизвестно, чем пользовался тот маг, что придумал все это.
   – А если я начну выводить дэйлор прямо сейчас? – Он резко поднялся на ноги. Как бы там ни было, они еще поборются с судьбой!
   – Ты что, не понимаешь? Смерть уже пролилась на эту землю. Ты должен был начать спасать свой народ до того, как это случилось.
   Перед глазами все поплыло.
   Женщина в траурном платье, плачущая на его коронации. Вот оно, знамение… Знамение его собственной глупости, погубившей народ!
   – И что, ты хочешь сказать, что дэйлор – все дэйлор – погибнут?
   Ему было нелегко произносить это, каждое слово застревало в горле.
   Миральда промолчала. Только взгляд ее говорил красноречивее любых слов. И Шениор вдруг успокоился. Иной раз самое худшее известие действует отрезвляюще.
   – Ты в самом деле чувствуешь в этом ливне магию? – уточнил он.
   Миральда поднялась с дивана и подошла к нему.
   – Все отравлено. Ты вдыхаешь отраву, но пока не ощущаешь последствий. Звучит не очень-то приятно, но это – правда.
   – Сколько у нас осталось времени?
   – Боюсь, что его больше нет.
   Она взяла его руку в свою. Во рту вдруг стало горько, и он пошатнулся, но ведьма ловко подставила свое плечо.
   – Видишь? Вот оно, начинается. И я не в силах бороться с этим сейчас. Мне нужно время, чтобы разобраться, а его-то у нас и нет. Если бы я знала точно, какие компоненты задействовали маги… Возможно, тогда еще были бы шансы…
   И Миральда опустила глаза. Шениор же с холодным любопытством, будто происходило все это и не с ним, рассматривал свое запястье и подозрительные темные пятна, расплывающиеся под кожей.
   – Говоришь, времени больше не осталось?
   Она молча отошла к окну и уставилась на потоки воды, хлещущие по стеклам.
   Шениор еще раз посмотрел на свои руки и снова на Миральду. Им овладело странное спокойствие, словно он уже сделал последний шаг в пропасть и теперь оставались считаные мгновения до воссоединения с предками.
   – Мне так жаль, – прошептала ведьма, – жаль.
   – А с тобой – все в порядке?
   – Это не действует на людей, – прошептала она, не оборачиваясь, – мне ничего не угрожает.
   – Я никогда не думал, что конец дэйлор будет именно таким, – пробормотал Шениор, наблюдая, как пятна поднимаются от запястий к локтям, – честно говоря, я вообще не задумывался о том, что когда-нибудь этот час наступит…
   И вдруг… Слабый, едва заметный отголосок памяти… Ведь тогда, когда он второй раз отважился на Испытание Поющим озером, оно что-то шептало ему и он что-то видел, но забыл! Вспышкой перед глазами пронеслись белоснежные гроты, сверкающие слезами алмазов, глубоко под водой…
   Что-то шевельнулось рядом, чей-то далекий голос и разум.
   Мои дети всегда принадлежат мне.
   Издав торжествующий возглас, словно только что решил чрезвычайно сложную и важную задачу, Шениор резко повернулся и бросился прочь из комнаты.
   – Шениор!!! Ты куда? Остановись!!!
   Но он, уже ничего не слыша, бежал по коридорам дворца, перепрыгивал через ступеньки, спеша к Поющему озеру.
   По пути он налетел на кого-то, но едва ли почувствовал это.
   Потом… В лицо ударили тугие струи ливня; вода на вкус оказалась горькой. В воздухе вместо свежести разлился неприятный кислый запах.
   – Ваше Величество! Куда же вы?!!
   Он так и не понял, кто это крикнул. Впереди уже виднелась кромка священной воды, взбаламученной грозой.
   – Шениор! – Кажется, это Миральда звала его. – Вернись!!!
   Но дэйлор уже был на берегу озера и решительно вошел в холодную воду.
   …Сначала ничего не происходило – прохладный мрак укачивал его в своих мягких ладонях.
   Помоги мне, священная земля. Яви свою волю. Спаси тех, кого сможешь. Что мне делать, чтобы дэйлор не исчезли с лица этой земли?
   Высоко над головой капли одна за другой взбивали, вспенивали волнующуюся поверхность озера, шумел ветер. А здесь был покой.

* * *

   – Мне ничего не угрожает, – просипела Миральда. Слезы душили ее. О, если бы она могла хоть что-нибудь сделать прямо сейчас, пока отрава, залившая весь Дэйлорон, не погубила всех! Но увы. Не было ни подходящих компонентов, ни времени, а самое главное, оставалась неизвестной формула заклинания, примененного Витальдусом и его помощниками, связавшая и видоизменившая потоки Силы.
   Шениор продолжал с отстраненным любопытством разглядывать черные пятна, собирающиеся под светлой кожей, как лужи во время дождя. Похоже было на то, что он еще не совсем осознал – и принял – волю судьбы. Ведьма вдруг подумала о том, что, наверное, многие дэйлор в этот миг также с удивлением рассматривают свои руки, мучаясь неизвестностью. С этой точки зрения Шениору было чуть легче: дэйлор уже знал, что его ожидает…
   – Прости меня, – чуть слышно прошептала ведьма. Она осторожно коснулась теплого запястья короля.
   Дэйлорона, взглянула в его непроницаемо-черные глаза и поняла, что мысли Шениора витают в неведомых далях. Дэйлор смотрел сквозь нее, сквозь белоснежный мрамор стен…
   «Может быть, его рассудок помутился? – успела подумать Миральда. – Что ж… Так будет даже лучше!»
   Она осторожно позвала его. Шениор, все так же глядя в пространство, чуть заметно улыбнулся. А потом, издав полубезумный вопль, ринулся прочь.
   – Шениор!!!
   Метнувшись следом, ведьма успела вцепиться в широкий рукав, но дэйлор, не оборачиваясь и обращая на нее внимания не больше, как если бы это была неприметная мошка, резко дернулся. Раздался треск рвущейся ткани, и Миральда едва не упала на спину, сжимая в кулаке клок тончайшего шелка.
   – Стой! Шениор!
   А он уже бежал по коридору, ничего не видя и не слыша вокруг, словно в сердце его звучал могущественный Зов, которому нельзя было противиться. Миральда устремилась следом.
   Перепрыгивая через ступеньки, Шениор миновал широкую лестницу, врезался в какого-то дэйлор, спешащего навстречу, и, даже не заметив его, устремился дальше.
   – Остановите его!!! – крикнула Миральда. – Быстрее!
   Подобрав многочисленные юбки и вполголоса бормоча крепкие словечки, она уже бежала по лестнице. Дэйлор, с которым столкнулся Шениор, недоуменно пожал плечами, поглядел вслед стремительно удалявшемуся королю, однако, стоило Миральде поравняться с ним, сграбастал ее одной рукой и с легким акцентом рявкнул ей в лицо:
   – Что происходит, женщина?!!
   Ведьма узнала его; это был тот самый дэйлор, которого называли Каннеусом. Она яростно дернулась, пытаясь высвободиться, но тщетно. Холеные пальцы министра оказались на удивление крепкими.
   – Остановите его, проклятие Хаттара вам на головы!!!
   – Что происходит? – снова спросил дэйлор, встряхивая Миральду так, что у нее клацнули зубы.
   Кровь ударила в голову ведьме.
   – Ах, что происходит?! Вы все подыхаете, вы, которые могли спасти всех!! – Голос сорвался на рыдания: – Посмотри на себя, дэйлор, посмотри на свои руки… Да отпусти же, наконец, неверующий глупец!!! Вы хотели доказательств – получайте их!
   Каннеус замер, глядя на нее так, словно держал в своих руках не обыкновенную женщину, а неведомое чудовище. Потом процедил сквозь зубы:
   – Что ты несешь?
   – Я предупреждала вас! – гаркнула Миральда. Ее хриплый, сорванный голос отразился от белоснежных сводов потолка многократным хриплым эхом. – Но ни кто, никто меня не слышал… Вы полагались только на своих никчемных магов! Да остановите же короля!..
   В этот миг она поняла, что свободна, и рванулась вперед, надеясь, что успеет настичь Шениора до того, как он сотворит что-нибудь непоправимое. Хотя… На самом деле терять-то ему было нечего. Краем глаза она заметила, как дэйлор разглядывает свои руки и как на лице его все отчетливее проступает самый обыкновенный ужас, который испытывает любое разумное существо перед лицом надвигающейся гибели.
   Темный силуэт Шениора мелькнул далеко впереди – ломаная тень в безумном блеске молний…
   Задыхаясь, Миральда прибавила ходу. Она должна… должна догнать его, что бы ни случилось…
   А Шениор, добравшись до резных дверей, распахнул их и устремился в самое сердце грозы. Ведьма услышала топот за спиной, обернулась – Каннеус с землистым лицом бежал следом. Кажется, он что-то кричал, называя своего короля по имени…
   В лицо хлестнули упругие струи отравленной воды. Лило как из ведра; ветер, с диким воем обрушиваясь на вековые ели, играючи гнул их, будто это были тонкие прутики. Молнии одна за другой раскалывали почерневшее небо, и следом грохотал гром, от которого, казалось, содрогается сама Атхена, Мать-Земля.
   – Шенио-ор! – в последний раз завопила Миральда, но ее хриплый, надтреснутый голос утонул в реве грозы.
   Споткнувшись о корень, она с размаху растянулась на гальке, больно ударившись всем телом; начала подниматься на четвереньки, то и дело отирая с лица струящуюся воду… И в это мгновение, в свете очередной вспышки молнии, Шениор бросился в волнующееся озеро и вмиг скрылся под водой.
   А может быть, так лучше для него? Не дожидаться, пока отрава сделает свое дело, а самому шагнуть в неведомое?
   Слезы потекли из глаз, мешаясь с горькой и дурно пахнущей водой.
   – Мой бедный малыш…
   И, уже подняв лицо к небу, исторгающему яд, Миральда крикнула:
   – Чем он прогневил тебя?!! Почему ты позволяешь быть этому?
   – Почитаемый вами Хаттар не ответит на твои вопросы, – прозвучал рядом спокойный голос, – ему все равно, что творится под его небесным куполом.
   Чьи-то сильные руки обхватили ее за талию и легко поставили на ноги. Миральда ощутила, как внезапно рот наполнился горечью, а желудок сжался в болезненный тугой ком…
   На нее внимательно смотрели яркие, как два сапфира, глаза темной нелюди. Вода текла по гладкому лицу, скатывалась по белоснежным волосам, заплетенным в длинную косу, напитывала черный бархат кафтана… Миральда попятилась.
   – Мы были жалкими глупцами и сами себя погубили, – медленно промолвил вампир, пристально глядя на нее, – не бойся меня. Я не желаю тебе зла, потому что ты – достойнейшая из достойнейших… К сожалению, я понял это слишком поздно.
   Ведьма истерично хохотнула:
   – Ты хотел меня убить! И теперь думаешь, что я буду тебя слушать?
   – Но ведь у тебя нет выбора. – Он пожал плечами.
   Небо расколола яркая вспышка, и снова громыхнуло.
   Старший кивнул головой в сторону озера.
   – Не надо думать, что Шениор сошел с ума и решил утопиться. Это – Поющее озеро, и раз он бросился туда… Значит, это было откровение.
   Миральда непонимающе глядела на него. Слова не укладывались в голове, мысли кружились в диком танце, путались в клубок…
   – Ты знаешь, что пришло вместе с грозой? – пытаясь перекричать вой ветра, спросила она.
   Вампир кивнул.
   И, быстро отвернувшись, зашагал к кромке воды. Словно боялся, что ведьма увидит выражение его лица.
   Миральда бросила взгляд в сторону дворца: к ним решил Каннеус.
   – Норл д'Эвери! – задыхаясь, крикнул он. – Старший! Где Шениор?!
   Вампир, не оборачиваясь, шел по берегу; его черное одеяние трепетало при порывах ветра, как крылья огромной летучей мыши.
   Каннеус, задыхаясь и хрипло ловя ртом воздух, остановился подле Миральды.
   – Что с ним, женщина? Он…
   – Вампир говорил об откровении. – Ведьма скользнула взглядом по рукам Каннеуса и вздохнула. Было видно, что болезнь овладевает этим дэйлор, но он как-то смог обуздать свой страх.
   – Да, я не боюсь, – вдруг сказал он, словно читал мысли ведьмы, – я не боюсь уйти к предкам. Во всяком случае, моя жизнь не была жизнью праведника; возможно, то, что происходит, – это всего лишь наказание. Смотри!!!
   Он вдруг указал пальцем вперед, туда, где в блеске молний чернела фигура Старшего.
   – Кажется, он нашел его… – И Каннеус, тяжело дыша, устремился вперед.
   Миральда бросилась следом.
   …Тело Шениора повисло на руках темной нелюди, как сломанная кукла. Белое лицо было обращено к напитанному ядом небу, то и дело сверкающему молниями. Взгляд неподвижен и устремлен в никуда.
   Старший осторожно положил его на прибрежную гальку и пощупал пульс.
   – Не дышит.
   – Нет, нет! Позвольте мне…
   Миральда опустилась рядом на колени.
   – Шениор… Как же так?..
   Дэйлор и в самом деле не дышал. И когда ведьма приложила ухо к груди, то вместо ритмичных ударов сердца услышала лишь холодную пустоту… Она яростно сжала кулаки, бросила сердитый взгляд на вампира.
   – Откровение, говоришь?!!
   Старший кивнул. И негромко сказал:
   – Его надо привести в чувство любым путем. Возможно, Поющее озеро подсказало ему, как спасти хотя бы тех, кто еще жив.
   – Пока что все живы, даже те, кто попал под дождь, – пробормотала Миральда, – но надолго ли? Помогайте мне, чего уставились…

* * *

   «…Мои дети всегда найдут убежище в моем сердце. Но только отдавая собственную жизнь ради своего на рода, можно открыть Путь, понимаешь, Шениор, возлюбленное дитя мое? Ты позволишь им уйти и погрузиться в долгий, целительный сон, пока не настанет время и не очистится земля от скверны. И тогда явится миру герой, и проснутся доблестные дэйлор в моих глубинах, и падет Империя тех, чья алчность губит все, к чему прикасается. И Дэйлорон возродится, и вернется его былое величие. Готов ли ты, король, воссоединиться с предками ради того, чтобы сохранить народ?»
 
   …Шениор задыхался. Извергая из себя целые потоки воды, он судорожно пытался вдохнуть; легкие жгло, но это скорее от яда, которым пропиталась священная земля.
   Потом он увидел над собой встревоженные лица – Каннеуса. Миральды и… Старшего. Из свинцовых туч по-прежнему лил отравленный дождь.
   – Ваше Величество… – Каннеус, прищурившись, оглядывал Шениора, – зачем вы это сделали?
   Миральда смотрела на него, и в болотных глазах был мягкий укор. Старший хмурился, настороженно нюхал воздух – он тоже понял, что ведьма хотела их всех спасти. Но – великие предки – слишком поздно…
   – Учитель, – прохрипел дэйлор, – ты поможешь мне?
   Вампир кивнул. Затем осторожно взял руку Шениора в свою и принялся внимательно разглядывать ее. Каннеус криво усмехнулся.
   – Значит, это правда? То, что настал последний час Дэйлорона? Что ж… Выходит, и впрямь пора.
   Шениор непонимающе взглянул на ведьму.
   – Я им сказала, – тихо пробормотала Миральда, – они должны знать…
   На холеных руках министра пятна выступали чуть бледнее, чем на руках короля.
   – Помогите мне подняться, – выдохнул Шениор, – это еще не конец.
   Ему было легко принять решение. Какая разница: просто умереть от яда или умереть, открывая Путь? Впрочем, разница все-таки была… И Шениор выбрал второе.

* * *

   Порой Миральде казалось, что она попросту спит и видит кошмарный сон. Маленькое усилие – и вязкая паутина сна разорвется, уступая место солнечной реальности… Но, к несчастью, все происходило с ней на самом деле.
   Еще не отгремели последние раскаты грома, а к дворцу уже катилась волна дэйлор. Ведьма увидела, что некоторые несут на руках безжизненно обмякших личинок – они были самыми слабыми, а потому не пережили грозы. Кое-кто, видимо дольше всех пробывший под смертоносным дождем, передвигался с трудом, опираясь на плечи близких. И все они шли к дворцу, надеясь на своего короля, избранного самим Дэйлороном…
   Шениор полулежал среди подушек, его взгляд скользил по лицам собравшихся, но было ясно, что он уже не принадлежит этому миру. Он был спокоен, как ни когда, и Миральда усомнилась было в здравости его рассудка; но сомнения рассеялись, когда король Дэйлорона заговорил.
   Он заговорил с голубоглазым вампиром на людском наречии, и Миральда поняла, что делает он это специально для нее.
   – Учитель. Я знаю, что последний час Дэйлорона еще далек, и приложу все усилия, чтобы оставшиеся в живых дэйлор пережили бедствие. Я спрашиваю твоего совета: стоит ли куницам уходить к сердцу Дэйлорона?
   Вампир утвердительно кивнул:
   – Я приведу сюда их всех. Кроме одного воина.
   Почерневшие губы Шениора тронула слабая улыбка.
   – Позаботься о ней. Миртс была мне почти сестрой.
   Затем взгляд его обратился к ссутулившемуся министру.
   – А ты, Каннеус, позаботься о том, чтобы способные еще к волшбе маги открыли порталы для всех моих подданных, оставшихся в живых. Нужно задействовать все порталы… И побереги себя. Хоть я и недолюбливал тебя, мне, как королю, ты служил верно.
   – Благодарю, Ваше Величество. Мне искренне жаль, что именно на ваше правление выпало это горе.
   Шениор посмотрел в потолок и что-то невнятно прошептал, но Миральде померещилось, что он упомянул какой-то колодец. Старый вампир горько улыбнулся.
   – Да, Ваше Величество. Странно все получилось, не правда ли? Но выбор всегда был за вами.
   – Я знаю, – спокойно ответил Шениор, и его взгляд обратился к Миральде. Она поспешно прикусила губу, чтобы не разреветься. – Дэйлор, побывавший под ядовитым ливнем, да еще и едва не утонувший, таял на глазах, как свеча.
   – Что я должна делать, Шениор?
   – Ты… – он чуть заметно улыбнулся и протянул руку, почерневшую, уже совсем мало напоминающую руку живого дэйлор, – ты… окажешь мне большую честь, если побудешь со мной… до того… как дух мой соединится с духами предков.
   Она кивнула.
   – Все. Идите. У нас совсем мало времени.
   Он махнул рукой; вампир и министр неслышно удалились.
   – Сядь рядом со мной, – прошептал дэйлор, – я хочу кое-что тебе сказать… То, что я узнал, когда был под водой. Поющее озеро – вот истинная колыбель моего народа…
   Миральда подчинилась, присела на край постели, сжимая его дрожащие пальцы в своих.
   – Дэйлор не погибнут, – сказал Шениор, – а Империя падет. Дитя, которого ты уже носишь под сердцем, станет величайшим из героев.
   Дыхание застряло в горле у Миральды. Ну конечно же! Глупо было полагать, что все обойдется… И теперь она должна будет родить ребенка от командора Империи…
   – Не огорчайся, – тихо прошелестел дэйлор, – только на него вся надежда. Он обязательно должен вырасти. Миральда. И тогда настанет час – и мой народ вернется на свои земли, а люди… Скорее всего люди не исчезнут совсем с лица этого мира, но, быть может, присмиреют надолго. Жаль, что я уже не вернусь сюда…
   Он закрыл глаза и продолжил:
   – Когда дэйлор начнут собираться у Поющего озера, мне нужно будет спуститься вниз и открыть Путь, чтобы они нашли приют у сердца своей земли. Ты мне поможешь?
   Ведьма кивнула. Когтистая лапа боли сжимала сердце. Ее малыш, ее бедный малыш… каким же великим королем он стал!
   – Я горжусь тобой, – просто сказала она.
   – Не стоит, – Шениор грустно посмотрел на нее, – я всего лишь глупец, который не захотел вовремя услышать голос здравого рассудка. А теперь расплачиваются тысячи. В который раз спрашиваю себя – почему я сразу не поверил тебе? У меня в тот миг словно разум помутился… Каким же дураком я был, Миральда.
   …Прошел час. Гул за окнами усиливался. Похоже, Каннеус и вампир, которого Шениор называл Учителем, действовали быстро и слаженно. Миральда выглянула в окно и увидела, как волны дэйлор одна за другой накатывают на дворцовую площадь.
   – Наверное, пора, – нерешительно пробормотала она.
   Шениор посмотрел на нее из-под полуприкрытых век.
   – Пора… Ты не находишь, что теперь даже воздух пахнет по-другому?
   Миральда промолчала. Может быть, ядовитые испарения и впрямь были зловонными, но в королевской спальне витал запах разложения. И запах этот исходил от Шениора.
   – Помоги мне подняться, пожалуйста, – попросил дэйлор, садясь на кровати, – я должен все сделать быстро, пока еще хоть кто-то живой.
   Она поднырнула под его руку, и с горем пополам дэйлор встал на ноги. Останавливаясь каждые десять шагов, они кое-как доковыляли до лестницы, спускающейся прямиком к озеру; на последней ступени Шениор покачнулся, и Миральде пришлось бы нелегко, но кто-то подпер их с другой стороны. Отдышавшись, ведьма взглянула на неожиданного помощника и обомлела: на нее в упор смотрели сапфировые вампирьи глаза. Только принадлежали они молодой, тоненькой, как тростинка, дэйлор. Вернее, уже недэйлор, темной нелюди.
   – Миртс, – выдохнул Шениор, – спасибо, что пришла… навестить меня.
   То ли он не заметил, с кем ведет разговор, то ли не придал этому значения.
   – Старший все подготовил, – ответила вампиресса, – маги тоже хорошо сработали, хоть и болеют сильно. Почти все собрались, Шениор… Из тех, что еще живы.
   – Пойдем, – помолчав, сказал он, – чем скорее они отсюда уйдут, тем лучше.