Модезитт Лиланд Экстон. Смерть Хаоса

   – Вам с Тамрой возвращаться необязательно, – сказал отец. – Отшельничий обошелся с вами не лучшим образом.
   – Это не имеет значения, – ответил я, удивляясь тому, как мог считать этого человека бесчувственным и равнодушным, – если Отшельничий падет, не устоит и Кифрос, а значит, все старания Кристал и Каси пропадут впустую. Конечно, Отшельничий вмешивался в дела Кандара, и порой не лучшим образом, но… как ни крути, а выбора, похоже, нет. Что скажешь ты, Кристал?
   – Ты прав. И я еду с тобой.
   – Думаешь, это удачная идея? – спросил я, хотя мне смертельно не хотелось с ней расставаться.
   – Думаю, отныне у нас общая судьба. Мы будем жить вместе – или вместе умрем.
   Я, если мне это не показалось, ощутил ее растерянность и смятение, столь же сильные, как и мои. Мы непроизвольно взялись за руки, и это усилило нашу близость.
   – Если мы победим, – заявила Кристал, – у Каси не будет серьезных проблем, а если потерпим поражение, Хамор не остановит никто.
   – Никто? – спросила Тамра, повернувшись к Джастину.
   – Я люблю тебя, – шепнула Кристал, наклонившись ко мне. – Один раз ты чуть не погиб ради меня, а в другой – постарел на десять лет. В третий раз я тебя одного не отпущу.
   Она улыбнулась и уже громче добавила:
   – Если кому быть героем, то уж точно тебе.
   Ненадолго воцарилась тишина, но ее нарушила Тамра:
   – А как мы попадем на Отшельничий?
   Мой отец прокашлялся.
   – Я говорил с капитаном, но он не выказал желания перевозить нас на остров. Правда, по его словам, Совет зафрахтовал нолдранское судно, которое прибудет за нами сюда.
   – Странновато, что меня, работавшего над ними, по прошествии стольких лет не хотят на эти корабли пускать, – хмыкнул Джастин.
   А вот мне казалось странным, что производивший впечатление ворчливого брюзги Джастин когда-то был инженером, строил черные корабли и изобрел (скрыв, за что я был ему признателен, секрет его изготовления) устройство, позволившее уничтожить Фэрхэвен.
   – Нам нужно встретиться с Каси, – мрачно напомнила Кристал.
   И точно, Кристал ведь состояла на службе у самодержицы, и только Каси могла решить, отпускать ли ее.
   – Она отпустит… – подала голос Тамра. – Она…
   Джастин коснулся ее руки, и Тамра умолкла. Кончилось тем, что мы с Кристал направились по коридору ко внутреннему двору. В животе у меня урчало.
   – Леррис…
   – Прости. Я не ел с утра.
   – Правда?
   – Малость замотался с делами.
   – А что за дела? Ты вроде бы ездил в город?
   – Помогал восстанавливать разрушенное. А откуда ты знаешь, что я был в городе?
   – Просто почувствовала. А почему?.. – она не закончила фразу.
   – Да вот, Дайала говорила, что добро нужно творить не в расчете на похвалу, я и… Получилось не совсем то, но ничего. Когда-нибудь разберусь и с этим.
   – Ох, Леррис! – только и сказала она. Но сказала, я это чувствовал, с любовью.
   Каси сидела за старинным столом в окружении старинных книг, полных еще более древнего знания. Волосы се были взъерошены, на щеке пятно, туника обтрепалась; она мало походила на правителя.
   – Я так понимаю, в Расор прибыл корабль с Отшельничьего, – промолвила самодержица, жестом приглашая нас сесть.
   – Он доставил послание Черного Совета.
   – Как видно, не мне.
   – Гуннару, но его просят заручиться помощью всех магов: Лерриса, Джастина и Тамры, – с расстановкой произнесла Кристал. – В Совете убеждены, что Хамор обрушится на них, не дожидаясь покорения Кандара.
   – В таком случае желаю магам успеха. Ты едешь, Леррис?
   – Не знаю.
   Кристал потянулась и сжала мою руку. Я ответил ей таким же пожатием. Самодержица потерла лоб.
   – Если я правильно понимаю, все зависит от меня.
   – Да, – сказала Кристал. – Леррису нужно ехать, но нам необходимо быть вместе.
   Воцарилась тишина. Я затаил дыхание. Кристал тоже.
   – Ты готова бросить все и последовать за Леррисом туда, где вы оба можете быть убиты? – осведомилась Каси.
   – Он не раз шел на смерть ради меня – и ради тебя, – ответила Кристал. – Кроме того, если мы остановим Хамор там, империя долго не будет тебя беспокоить.
   – Мне не нравится слово «долго», – сухо заметила самодержица.
   – Увы, ни маги, ни правители не могут гарантировать что-либо навсегда, – подал голос я.
   – Смерть – это уж точно навсегда. Не так ли, Леррис?
   Я склонил голову: возразить было нечего.
   – Ты и вправду надеешься справиться со всем флотом Хамора? – спросила, помолчав, самодержица.
   Мне оставалось лишь пожать плечами.
   – Придется попробовать.
   – А кто будет командовать моими войсками?
   – Ты можешь назначить Субреллу.
   Каси улыбнулась.
   – Я и назначу ее… исполняющей обязанности. До вашего с Леррисом возвращения.
   Мне показалось, что она явно переоценивает наши возможности, что, видимо, отразилось на моей физиономии.
   – Если кто-то и способен творить чудеса, то это вы двое, – промолвила Каси и, нахмурившись, добавила: – Кристал, возьми с собой свою личную охрану. Они поедут за мой счет, на этом не разорюсь. Но уж будьте добры, постарайтесь вернуться. Нынче не так просто раздобыть толкового командующего.
   – Мы вернемся, – пообещал я.
   – Приятно слышать, но еще приятнее будет вас увидеть.
   Она встала, и мы, поклонившись, вышли.
   Уже в коридоре Кристал повернулась ко мне и мягко спросила:
   – Зачем ты это пообещал?
   – У меня появилось такое чувство. А одна особа, мнением которой я весьма дорожу, рекомендовала мне доверять своим чувствам.
   Ничего не сказав, Кристал взяла меня за руку и повела к выходу во внутренний двор, а потом к столовой. К этому времени в животе урчало уже у нас обоих.

CXIV
Деллаш, Делапра (Кандар)

   – Известно ли тебе, маршал, что в море был замечен принадлежащий Отшельничьему корабль, возвращавшийся в Найлан предположительно из Расора?
   Пальцы Стапеллтри почти касаются ножки пустого хрустального бокала, который стоит на столе, на веранде.
   – Не могу сказать, что меня это удивляет, – отвечает Дирсс. – Было бы странно, не пожелай черные дьяволы призвать назад своих чародеев.
   – Но в таком случае разумно возобновить наступление на Кифрос. Отзывая магов, они фактически отдают страну нам.
   – Император повелел мне разрушить змеиное гнездо, которое находится не в Кифросе, а на Отшельничьем. Таков наш долг. Это всегда было и остается нашей первоочередной задачей. Справимся с ней, и Кандар сам упадет к нам в руки. Не справимся, и захват Кандара останется неосуществимой мечтой. Я уж не говорю о том, что они могут вернуть чародеев на материк так же быстро, как и забрать их на остров. Их корабли быстроходнее наших.
   – Скорость – это еще не все, – возражает Стапеллтри. – У них нет ни орудий, ни, в достаточном числе, солдат, вооруженных и обученных так, как наши. В то время как им приходится полагаться на колдовство, я предпочитаю пушки и ружья, убивающие противника прежде, чем он поднимет меч. Солдат с ружьем так же опасен, как средней руки колдун, но солдат несравненно больше, чем колдунов.
   – Согласен, – говорит Дирсс, кивая в направлении стоящего на столе кувшина. – Не хочешь ли выпить? По кандарским меркам вино неплохое.
   – Спасибо, не хочу. Оно наверняка не может сравниться с винами, какими наслаждается император.
   – Ничуть в этом не сомневаюсь, хотя мне не пристало задумываться о том, чем наслаждается император. Мой долг не размышлять, а исполнять приказы, которые ему угодно будет отдать.
   – Да, его приказы… – кивает командующий флотом. – Повиновение им есть наш первейший долг, и мы противопоставим быстроходности их кораблей наше численное превосходство и мощь нашей артиллерии. Пушка стреляет дальше, чем летит огненная стрела любого из западных чародеев.
   Он умолкает, а после непродолжительной паузы спрашивает:
   – А у тебя точные данные насчет скорости их кораблей?
   – Точные. Они не раз демонстрировали свои боевые качества для устрашения. Их корабли действительно хороши, и это одна из причин, по которым я хочу нанести удар как можно скорее. Пока они не успели спустить на воду еще несколько таких же «невидимок». И пока их маги не восстановили силы.
   – Но не проще ли было бы организовать нападение, овладев всем Кандаром и имея прочную тыловую базу?
   – В наших руках и без того находятся такие восточные порты, как Фритаун, Пирдия, Ренклаар и Воррак, а также Саммердок, Южный порт и Бейл на западе. Разве этого не достаточно?
   Дирсс делает еще глоток и снова спрашивает:
   – Ты точно не желаешь вина?
   – Благодарю за любезность, но вынужден отказаться, – говорит Стапеллтри, кивая в сторону заполнивших гавань кораблей. – Коль скоро воля императора и твои распоряжения именно таковы, я займусь подготовкой к сокрушению камней Найлана. А этим лучше заниматься на трезвую голову.

CXV

   После того как отец вручил капитану письмо, где обещал вернуться со всеми, кто согласится оказать Отшельничьему помощь, «Дайлисс» покинула гавань. Нордланский купец, по заверению капитана, должен был прибыть за нами в ближайшие несколько дней.
   – Несколько дней! – буркнула Тамра за завтраком. – Зовут на помощь, а сами не больно-то торопятся.
   – Так ведь большой флот так быстро не двинешь, – пояснил мой отец. – Корабли императора собираются в Деллаше, но некоторые еще на пути из Хамора и наверняка будут пополнять припасы во Фритауне и Ренклааре.
   – Все равно, – фыркнула Тамра, жуя черствый хлеб.
   – Действительно странно, что Совет просил нас о помощи, но не хотел допустить на борт секретного военного корабля.
   Подкрепившись черствым хлебом и еще более твердым сыром, мы с Кристал вышли на двор, залитый уже не столь жарким – как-никак близилась осень – солнцем. Тепло дарило приятное, но несколько странное, поскольку я не замерз, ощущение.
   – Тебе холодно? – спросил я.
   – Солнышко приятно греет.
   «Неужто она чувствует то же, что и я?»
   – Почти, – с улыбкой сказала Кристал. – Тебе тепло, а мне было капельку прохладно.
   Последовало молчание.
   – Как со стражами? – спросил наконец я. – Ты с ними поговорила?
   – Сомневаюсь, брать ли Перрона, – ответила Кристал. – У него трехмесячный сын.
   – Ну уж Валдейн поедет обязательно, – сказал я.
   – Ты заметил?
   – Даже я и то заметил.
   – Мне придется поговорить о нем с Каси, но, думаю, она согласится. А ты чем собираешься заняться?
   – Ну… может быть, помогу горожанам.
   – Хм… да, им это не помешает.
   – Ты сомневаешься? – я уловил в ее чувствах нотку сомнения.
   – Немного. Хотя сама не знаю почему…
   – Пока ты разговариваешь с Каси, я почищу Гэрлока и подумаю об этом.
   Я поцеловал Кристал в щеку, с наслаждением вдохнув ее запах.
   – Ах ты распутник.
   Будучи полностью согласным с этим определением, я улыбнулся и был вознагражден ответной улыбкой. Потом Кристал направилась в резиденцию самодержицы, а меня ноги понесли в конюшню. Куда, прежде чем я успел взяться за щетку и почистить Гэрлока, заявился и Джастин.
   – Вижу, ты помогаешь восстанавливать Расор, – сказал он, заметив инструменты.
   – Да так, понемногу.
   Морщины на лице серого мага разгладились, но седина не сошла, и выглядел он старше средних лет.
   – Помощь, конечно, дело хорошее. Но ты думал о том, как совладать с Великим Флотом?
   – Нет, – честно ответил я, потому как собирался подумать об этом, когда придет время.
   Джастин вздохнул и, поняв, что опять оплошал, я отложил щетку.
   Гэрлок заржал.
   – Прости, дружок. Дядюшка Джастин опять недоволен своим племянником.
   Я повернулся к Джастину и с улыбкой спросил:
   – Куда пойдем?
   – И здесь неплохо, – заявил он, усаживаясь на тюк сена.
   Я сел на другой.
   Джастин пристально посмотрел на меня и спросил:
   – Ты ведь любишь Кристал, не так ли?
   Я кивнул.
   – А если любишь и не хочешь погубить, почему бы тебе не начать думать? Я видел, как ты работаешь с деревом: делаешь эскизы, потом чертежи. Изучаешь свойства материала, обдумываешь способы крепления и отделки и прочие хитрости, в которых мне нипочем не разобраться. А чем отличается от этого работа с хаосом и гармонией?
   Я покачал головой. И вправду, работа – она работа и есть. С чего бы одной работе отличаться от другой?
   Он встал.
   – Постой. Совет обратился за помощью к моему отцу, а ты возлагаешь ответственность на меня. Разве это правильно?
   – Твой отец чуть не погиб, утопив в маленькой бухте три десятка кораблей. Я постарел, истребив несколько тысяч солдат, а мне помогали ты и Дайала.
   – Я и сам постарел…
   – Исключительно по собственной глупости, а также из-за пренебрежения к планированию. Но дело твое. Я просто счел своим долгом тебя предупредить.
   Он вышел, а я сложил инструменты в ящик и отправился к старому форту. Зная, что буду там один.

* * *

   Груду мусора на выходе из казарм уже убрали, но брешь осталась: в Расоре не хватало каменщиков. Приметив между кирпичей какую-то блестящую штучку, не иначе как завалившуюся брошку или подвеску, я невольно подумал, что, наверное, и от всех нас останутся только вот такие обломки или осколки. И с этой невеселой мыслью поплелся дальше.
   Возле развалин форта все изменилось. Спидларский торговец убрал мешавшие ему камни в сторону, чтобы пустить по молу свои подводы. Его работники, как муравьи, облепили корпус хаморианского броненосца, и по всей гавани разносился лязг металла.
   Рассеянно столкнув ногой в воду камень, я задумался о том, что, собственно говоря, могу сделать. Там, в горах, мне удавалось отклонять падавшие на меня камни, но как остановить летящие снаряды?
   Пнув еще один обломок, я посмотрел на темный корпус, который работники купца из Спидлара энергично разбирали на части.
   Раз снаряды мне на лету не остановить, – значит, надо остановить корабли прежде, чем они эти снаряды выпустят.
   Третий камень полетел в воду, а я, направив чувства за ним следом, попытался коснуться корабельного корпуса. И поежился. Два дня, остававшиеся до нашего отплытия казались слишком, коротким сроком. Слишком коротким для того, что мне следовало освоить.

CXVI

   Как и обещал капитан «Дайлисс», нордланский корабль вошел в гавань Расора менее чем через три дня. Как и «Эйдлон», в свое время доставивший нас в Кандар, «Королева Фейдр» представляла собой колесный пароход, старый, но отдраенный до блеска.
   – Наш проезд будет оплачен Советом, – сказал отец, когда мы уже шли по пирсу.
   – Очень мило с их стороны, – буркнул Джастин, – особенно если учесть, что это они просят нас о помощи.
   – Но судно доставит нас не в Найлан, а на Край Земли.
   – Оттуда до Найлана пять дней пути, и они еще рассчитывают… – Тамра принялась возмущаться глупостью Совета, не пожелавшего быстро переправить нас на «Дайлисс», но вот мне решение Совета казалось вполне понятным. Не мудрым, нет, но в свете одолевавших советников опасений понятным.
   Оказавшись у сходен, я вспомнил Гэрлока, которого пришлось оставить на берегу: «Королева Фейдр» не была оборудована для перевозки животных. Берли обещала позаботиться о нем и о Роузфут, и это самое большее, на что я мог рассчитывать.
   У трапа каждого из нас кивком приветствовал капитан. Когда мы поднимались на борт, до моего слуха донеслись обрывки разговоров команды.
   – …в жизни не видел столько чародеев разом…
   – …за такой рейс положена премия…
   – …никак друида…
   – …Ох, ничего себе!
   – …три серых мага…
   – …Ну, Марек, и в дерьмо же мы влипли…
   Меня такое отношение к нашей компании отнюдь не обрадовало.
   Тамре, Кристал, Хайтен и мне досталась одна четырехместная каюта; Валдейн, мой отец и еще двое стражников заняли другую; а единственная, совсем крохотная, двухместная, досталась Джастину и Дайале.
   Едва мы взошли на борт, как машина застучала и «Королева Фейдр» направилась в открытое море.
   – Ты все еще рада тому, что поехала со мной?
   – Рада? – переспросила Кристал. – Тут неуместно говорить о грусти или радости: мы с тобой единое целое. Конечно, я предпочла бы остаться с тобой в Расоре, да только Хамор нагрянет и туда.
   «Значит, – подумал я, – мне следует изыскать способ уничтожить хаморианский флот».
   – Да, – промолвила она, словно я высказал свои мысли вслух. Такое у нас с ней случалось все чаще.
   Кое-какие соображения у меня уже появились. Конечно, для осуществления этого плана должны были потребоваться все залегающее под Отшельничьим и Заливом железо и вся сила бурь, какие только могут вызвать отец и Тамра, а также больше везения, чем когда бы то ни было… и даже при всем этом затея могла провалиться.
   Кристал сжала мне руку.
   – Прости.
   – Прости и меня, но…
   – …нам не остается ничего другого, кроме как делать то, что необходимо, – закончила она за меня.
   Как только «Королева» вышла из гавани и началась килевая качка, Тамра оказалась на палубе, у борта, где вцепилась в поручни. Она и на пути в Кандар плохо переносила волнение, но на сей раз вместо меня рядом с ней оказался Валдейн.
   Он повел себя умнее, чем я в свое время: не стал приставать к ней с разговорами. В хладнокровии и самообладании молодому субофицеру было не отказать, но я переживал за него, потому как Тамра не отличалась особой деликатностью.
   Джастин и Дайала стояли на юте; легкий ветерок ерошил их волосы.
   – Мне надо поговорить с Дайалой, – сказала Кристал, – ты не против?
   – Нет, – ответил я, уловив ее озабоченность.
   – Это касается нас обоих, – сказала она, – но мне кажется…
   – Иди, – улыбнулся я.
   Она удалилась вдоль полированного поручня к корме, где разговорилась с Дайалой. Друида вроде бы нахмурилась. Но Кристал коснулась ее руки, и она улыбнулась. О чем бы ни шла речь, Дайала могла объяснить это гораздо лучше, чем я. И, было у меня такое подозрение, лучше, чем Джастин.
   Он же, как только подошла Кристал, оставил женщин вдвоем и в свою очередь подошел ко мне.
   – Как дела?
   – Ты хотел спросить, «как идет составление плана страшного катаклизма и массового уничтожения»?
   – Лучше бы ты взглянул на это несколько иначе.
   – Именно это я и делаю. Потребуется уйма железа, прорва гармонии, страшной силы буря… чего только не потребуется.
   Он ждал.
   – Думаю, я смогу сделать то же, что ты, но вдобавок еще и провести каналы сквозь воду. Если в небе в это самое время будут бушевать основанные на гармонии ветры.
   – Хватит ли этого для трехсот кораблей?
   – Они плывут по воде, а вода есть вещество, способное связывать хаос.
   – А что, – Джастин нахмурился, – это может сработать. Но гармонии потребуется немыслимое количество.
   Он был совершенно прав: о том, сколько потребуется гармонии, мне страшно было и подумать.
   – Если каналы начнешь проводить заранее, такой подход может себя оправдать.
   – Заранее – это за сколько?
   – Как только ступишь на берег Отшельничьего. А вот твоя супруга, – он кивнул в сторону подходившей Кристал, – мыслит более общими категориями.
   – Что, дело очень серьезно? – спросила Кристал с натянутым смешком.
   – К сожалению, да.
   – А о чем шла речь?
   – О том, как лучше всего сеять смерть и разрушение, – ответил я, выдавив улыбку. Джастин тем временем тихонько ускользнул.
   – А тебе это не нравится?
   – То, что мною задумано, не нравится, но лучшего решения у меня нет, и Джастин тоже ничего не предлагает.
   – Это его беспокоит. Так сказала Дайала.
   – Это беспокоит нас обоих.
   Кристал сжала мою руку: я ощутил тепло ее любви и в восхищении закрыл глаза.
   – Ты нечасто так поступаешь.
   – Наверное, недостаточно часто.
   Мы с Кристал оставались на палубе, то разговаривая, то молча наблюдая за Тамрой с Валдейном или матросами, пока нас не позвали к обеду.
   Когда мы спустились в кают-компанию, отец уже сидел за одним из привинченных к палубе столиков.
   – Чай крепкий, бисквиты горячие, сыр сухой и слоистый.
   – Отдыхаешь? – спросил его я.
   – Размышляю, – с улыбкой ответил он.
   Пусть сыр и вправду был суховат, но чай, бисквит и сухофрукты совсем недурны.
   После непритязательного, но вполне сытного обеда мы с Кристал снова вышли на палубу.
   Нос корабля стремительно разрезал пену, казавшуюся светящейся в уже сгущавшихся сумерках. Качка ослабла. Кристал перебралась ближе к носу, где сильнее ощущался ветер.
   – Сумеем ли мы уйти от нашего прошлого? – вслух задумался я, имея в виду возвращение на Отшельничий.
   – Это удается не часто, – промолвил Джастин, подошедший вместе с Дайалой. – Порой людям кажется, что у них получится, но не каждый может осилить цену.
   – Она так высока? – тихо спросила Кристал.
   – Достаточно высока, – ответила Дайала. – Кому понравится честно признать свои ошибки и не сваливать вину на других? И кто будет рад согласиться с тем, что в его воле только грядущее, ибо прошлое уже не изменить?
   Мы с Кристал поежились и непроизвольно взялись за руки.

CXVII

   Когда «Королева Фейдр» появилась у причала Края Земли, где некогда высадились Основатели, я издалека увидел маячившую в лучах вечернего солнца одинокую стройную фигурку женщины с коротко остриженными волосами. Отец тоже увидел ее и тут же помахал рукой.
   – Твоя матушка? – спросила Кристал.
   Я кивнул.
   Матрос ловко соскочил на причал, обернул линь вокруг одной швартовой тумбы и побежал ко второй, чтобы принять еще один канат. Пеньковые амортизаторы смягчили соприкосновение корпуса старого парохода с пристанью.
   – Рад был послужить вам, – сказал капитан, когда на берег уже спускали сходни. – Желаю удачи: может, хоть вам удастся совладать с хаморианской напастью. Больно уж неохота уступать им всю морскую торговлю.
   – Мы сделаем все, что в наших силах, – отец склонил голову.
   Провожаемые осторожным шепотком матросов, мы спустились на берег. Отец с матушкой обнялись, и он держал ее в объятиях дольше, чем когда-либо на моей памяти. Увы, я, кажется, понимал, в чем тут дело: будущее при любом повороте событий сулило всем нам мало хорошего. Матушка моя до сих пор почти не покидала Уондернот.
   – Впрочем, – я покосился на Дайалу, шедшую сцепив руку с рукой Джастина, – дриады тоже почти никогда не покидали Великого леса.
   Сжав руку Кристал, я ощутил ее печаль.
   – Донара, это Дайала, а это Джастин, – сказал отец, не выпустив руки матушки, даже когда представлял брата. Казалось, он хотел держаться за нее вечно.
   – Мама, – добавил я, – это Кристал.
   Матушкин взгляд вобрал нас обоих:
   – Ты очаровательна, Кристал, я уж не говорю о твоих способностях. На Отшельничьем вы с Леррисом едва ли нашли бы друг друга, вот и выходит, что все к лучшему.
   – А это Тамра, Валдейн, Деркас, Джинса и Хайтен, – представил я остальных.
   – Впечатляющая компания, – с улыбкой промолвила моя мать, и я внутренне горько усмехнулся. И вправду «впечатляющая», особенно с учетом того, что этой компании предстояло выступить против стальной армады вооруженных смертоносными пушками броненосцев.
   – Вот насмешница! – прошептала Кристал, но за этими словами крылись теплота и любовь.
   – Я убедила Совет выдать предписание о заселении в гостевые дома при старой гостинице, – сказала мать отцу, – и договорилась насчет лошадей. Верховых – мне подумалось, что вряд ли кто-нибудь из вас захочет ехать в карете. Правда, – она посмотрела на меня и на Джастина, – с горными пони у нас тут плоховато.
   Я ухмыльнулся и пожал плечами. Мы двинулись вдоль старого причала к порту, а на борту «Королевы Фейдр» уже вовсю звучали команды: там готовились к отплытию.
   – Они даже ничем не загрузились! – удивился Деркас.
   – Им неохота долго оставаться вблизи Отшельничьего, – заметила Тамра.
   – А тебе бы на их месте захотелось? – спросила Хайтен.
   Мы двинулись к уже утопавшему в сумерках городу. Последние лучи закатного солнца еще падали на старую башню, осененную древним флагом с мечом и розой. Над новым зданием управления порта, расположенным между старым и новым (ему насчитывалось всего шестьсот лет) причалами реял новый флаг Отшельничьего, черно-белый.
   Тамра, шедшая впереди, слегка покачала головой и пробормотала что-то, что – мне было не разобрать, себе под нос. Валдейн слегка кашлянул и оглянулся.
   – Где эта старая гостиница?
   – Слева отсюда, вверх по тому проулку, – ответила Кристал. – Здание побольше – это и есть гостиница, а рядом конюшни. Слева от конюшен, на склоне, гостевые дома.
   Край Земли она, оказывается, знала совсем неплохо.
   Когда мы приблизились к гостинице Основателей, там уже зажгли газовые фонари, и желтый свет падал на отполированные временем и ногами черные плиты мостовой.
   У входа в гостиницу нас встретила молодая девушка в чистой кожаной одежде.
   – Гостевые дома слева от конюшен, а ужин уже накрывают.
   – Спасибо, – отец склонил голову.
   – А в этих гостевых домах просторно? – поинтересовалась Тамра.
   – В каждом четыре спальни, душевые и сколько угодно воды, – ответила мать.