Страница:
принадлежавший, несомненно, Беренгарии. - Негр, не так ли, де Невил, с
черной кожей, курчавой, как у барана, головой, приплюснутым носом и толстыми
губами, а, почтенный сэр Генри?
- Не забудьте, ваше величество, еще о ногах, изогнутых наружу, подобно
клинку сарацинской сабли, - произнес другой голос.
- Скорее - подобно луку Купидона, ибо он пришел с любовным посланием, -
сказала королева. - Благородный Невил, ты всегда готов доставить
удовольствие нам, бедным женщинам, у которых так мало развлечений. Мы должны
увидеть этого посла любви. Я видела много сарацин и мавров, но негра -
никогда.
- Я создан для того, чтобы повиноваться приказаниям вашего величества,
так что вам придется вступиться за меня перед моим повелителем, если он
будет недоволен моим поступком, - ответил вежливый рыцарь. - Однако
разрешите заверить ваше величество: вы увидите не совсем то, что ожидаете.
- Тем лучше... Еще безобразней, чем мы можем вообразить, и все же этот
доблестный султан избрал его вестником любви?
- Милостивейшая госпожа, - сказала леди Калиста, - умоляю вас,
разрешите доброму рыцарю отвести этого посла прямо к леди Эдит, кому
адресованы его верительные грамоты. Мы уже один раз едва не поплатились за
подобную шалость.
- Поплатились? - презрительно повторила королева. - Но может быть, это
и правильно, Калиста, что ты столь осмотрительна... Пусть нубиец, как ты его
называешь, прежде выполнит поручение к нашей кузине... Он к тому же немой,
не так ли?
- Да, госпожа, - ответил рыцарь.
- Бесценным преимуществом обладают восточные знатные дамы, - сказала
Беренгария, - им прислуживают люди, в присутствии которых они могут говорить
что угодно, не опасаясь, что те передадут их слова. Между тем как у нас в
лагере, по выражению епископа Сент-Джудского, птицы небесные разносят все
новости.
- Это объясняется просто, - сказал де Невил, - ваше величество
забывает, что вы говорите за полотняными стенами.
После этого замечания голоса стихли, некоторое время слышался лишь
шепот, а затем английский рыцарь возвратился к эфиопу и сделал ему знак
следовать за собой. Тот повиновался, и Невил повел его к шатру,
установленному несколько в стороне от шатра королевы для леди Эдит и ее
приближенных. Одна из служанок-копток встретила посетителей у входа, и сэр
Генри Невил сообщил ей повеление короля. Через одну-две минуты нубийца ввели
к Эдит, а Невил остался перед шатром. Рабыня, сопровождавшая посланца, по
знаку своей госпожи удалилась. Несчастный рыцарь опустился на одно колено,
устремил взор в землю и скрестил на груди руки, словно преступник, ожидающий
приговора. Унижение, которое он испытывал, представ в таком необычайном
виде, не только проявлялось в его позе, но и охватило все его существо. Эдит
была в том же одеянии, в каком принимала короля Ричарда: длинное прозрачное
темное покрывало, подобно тени летней ночи, падающей на прекрасный ландшафт,
окутывало ее, меняя и делая неясными черты ее лица, но не скрывая его
красоты. Она держала в руке серебряный светильник, который был наполнен
какой-то ароматической жидкостью и горел очень ярко.
Она подошла почти вплотную к коленопреклоненному, неподвижному как
изваяние рабу и направила свет на его лицо, словно хотела тщательнее
рассмотреть его, затем отошла и поставила светильник так, чтобы на висевшей
сбоку занавеси появилась тень его лица в профиль. Наконец Эдит заговорила, и
в ее спокойном голосе звучала глубокая печаль:
- Это вы?.. Неужели это вы, храбрый рыцарь Леопарда, доблестный сэр
Кеннет Шотландский... Неужели это вы?.. В этом рабском обличье... Окруженный
тысячью опасностей...
Едва рыцарь услышал голос дамы его сердца, так неожиданно обратившийся
к нему, голос, в котором звучало сострадание, почти нежность, с его губ
готов был сорваться подобающий ответ, и, только вспомнив приказ Ричарда и
данное им самим обещание молчать, он с трудом сдержал себя, хотя так жаждал
сказать, что увиденная им божественная красота и только что услышанные слова
были достаточным вознаграждением за рабство на всю жизнь, за все опасности,
ежечасно угрожавшие этой жизни. Итак, он все же опомнился, и глубокий,
страстный вздох был единственным ответом на вопрос высокородной Эдит.
- Я чувствую... я знаю, что угадала, - продолжала Эдит, - Я заметила
вас, как только вы появились вблизи от возвышения, где стояла я с королевой.
Я узнала также вашего храброго пса. Та, которую может ввести в заблуждение
перемена одежды или цвета кожи преданного слуги, не настоящая леди и
недостойна служения такого рыцаря, как ты. Говори же безбоязненно с Эдит
Плантагенет. Она умеет быть милостивой к попавшему в беду доблестному
рыцарю, который служил ей, чтил ее и совершил ратные подвиги во имя ее,
когда судьба ему улыбалась... Ты продолжаешь молчать! Страх или стыд
сковывает твои уста? Страх ведь неведом тебе, а стыд - пусть он будет уделом
тех, кто причинил тебе зло.
Рыцарь был в отчаянии, разыгрывая роль немого во время столь важной для
него встречи, и выражал свою скорбь лишь тем, что глубоко вздыхал и
прикладывал палец к губам. Эдит, раздосадованная, отступила на несколько
шагов.
- Но что это! - воскликнула она. - Ты немой азиат не только по виду, но
и на самом деле? Этого я не ожидала... Пожалуй, ты станешь презирать меня за
мое смелое признание в том, что я со вниманием относилась к тем знакам
почтения, которые ты оказывал мне? Ты не должен думать так недостойно об
Эдит. Она прекрасно знает границы приличий, предписываемые высокородным
девицам сдержанностью и скромностью, и она знает, когда и до какого предела
они могут уступить место благодарности - искреннему желанию, чтобы в ее
власти было вознаградить за услуги и исправить зло, постигшее доблестного
рыцаря из-за его преданности ей... К чему с таким жаром сжимать и ломать
себе руки?.. А вдруг, - добавила она, отпрянув при этой мысли, - их
жестокость действительно лишила тебя способности говорить? Ты качаешь
головой. Ну, в колдовстве ли тут дело или в упрямстве, но я больше ни о чем
тебя не буду спрашивать. Выполняй свое поручение как тебе угодно. Я тоже
могу быть немой.
Переодетый рыцарь сделал жест, выражавший и сетование на свою судьбу и
скорбь по поводу неудовольствия леди Эдит; в то же время он вручил ей письмо
султана, завернутое, как обычно, в тонкий шелк и золотую парчу. Эдит взяла
письмо, небрежно взглянула на него, затем отложила в сторону и, снова
устремив взор на рыцаря, тихо произнесла:
- Ты явился ко мне с поручением и не промолвишь ни слова?
Мнимый раб прижал обе руки ко лбу, словно пытаясь дать понять, какую
муку испытывает он, не имея возможности повиноваться ей; но она в гневе
отвернулась от него.
- Уходи! - промолвила она. - Я сказала достаточно - слишком много -
тому, кто в ответ не желает удостоить меня ни одним словом. Уходи!.. И знай,
если я принесла тебе горе, то теперь искупила свою вину; ибо если я была
злосчастной причиной того, что тебя уговорили покинуть почетный пост, то
теперь, во время этой встречи, я забыла свое достоинство и унизила себя в
твоих глазах и в своих собственных.
Она закрыла глаза рукой, казалось, сильно взволнованная. Сэр Кеннет
хотел приблизиться к ней, но она мановением руки удержала его.
- Прочь! Волей неба душа у тебя теперь под стать твоему новому
положению! Человек менее тупой и трусливый, нежели немой раб, произнес бы
хоть слово благодарности, пусть даже лишь для того, чтобы утешить меня в
моем унижении. Чего ты ждешь?.. Уходи!
Переряженный рыцарь почти невольно бросил взгляд на письмо, как бы в
объяснение, почему он медлит. Эдит схватила письмо и ироническим,
презрительным тоном сказала:
- Я забыла... Послушный раб ждет ответа на доставленное им послание...
Но что это - от султана!
Она быстро пробежала глазами письмо Саладина, написанное по-арабски и
по-французски; кончив читать, она горько и злобно рассмеялась.
- Это превосходит всякое воображение! - воскликнула она. - Ни один
фокусник не покажет таких чудес! Его ловкости рук достаточно, чтобы обратить
цехины и безанты в дойты и мараведисы. Но разве он может превратить
христианского рыцаря, которого всегда почитали одним из храбрейших воинов
святой армии креста, в лобызающего прах раба языческого султана, в
посредника при дерзком сватовстве неверного к христианской девице, в
человека, забывшего законы благородного рыцарства и заветы религии? Но
бесполезно разговаривать с добровольным рабом языческого пса. Расскажи
своему хозяину, когда под его плетью ты обретешь дар речи, что я сделала на
твоих глазах с его посланием.
С этими словами она швырнула письмо султана на землю и наступила на
него ногой.
- И передай ему, - добавила она, - что излияние нежных чувств
некрещеного язычника вызывает у Эдит Плантагенет одно лишь презрение.
Сказав это, Эдит бросилась было прочь от рыцаря, но тот, стоя на
коленях у ее ног, в порыве отчаяния осмелился схватить край ее платья, чтобы
удержать ее.
- Ты разве не слышал, бестолковый раб, что я сказала? - круто
обернувшись к нему, спросила она резким тоном. - Передай языческому султану,
твоему хозяину, что к его сватовству я отношусь с таким же презрением, как и
к коленопреклоненной мольбе недостойного отступника, который изменил религии
и рыцарству, богу и своей даме!
Она стремительным движением вырвала край платья из его руки и вышла из
шатра.
В то же мгновение снаружи послышался голос Невила, звавший нубийца.
Несчастный рыцарь, обессиленный и отупевший от горя, которое ему пришлось
испытать во время этого свидания и которого он мог бы избегнуть, лишь
нарушив обещание, данное им королю Ричарду, едва брел за английским бароном.
Наконец они подошли к королевскому шатру; перед ним только что спешилась
группа всадников. В шатре было светло и оживленно; когда Невил и его
переряженный спутник вошли, они увидели, что король и некоторые из его
приближенных радостно встречают гостей.
Глава XXVI
"Лить слезы вечно буду я!
Но не о том, что друг далек:
Вернется он в свои края,
Когда разлуки минет срок.
И не о мертвых плачу, нет!
Их скорбь прошла, их стон утих.
Все близкие уйдут им вслед,
И смерть уж не разрознит их".
Но плачет дева без конца,
Что безутешней горе есть:
Пятно на имени бойца
И им утраченная честь.
Баллада
Слышался звонкий самоуверенный голос Ричарда, который весело
приветствовал вновь прибывших.
- Томас де Во! Толстяк Том из Гилсленда! Клянусь головой короля
Генриха, я радуюсь тебе не меньше, чем веселый выпивала - фляге вина! Я вряд
ли сумел бы построить мое войско в боевой порядок, если бы твоя огромная
фигура не маячила передо мной и не служила вехой, по которой я мог бы
выравнять свои ряды. Вот-вот завяжется драка, Томас, если святые будут
милостивы к нам; и начни мы сражаться без тебя, я не удивился бы, услышав,
что тебя нашли висящим на ольхе.
- Надеюсь, - ответил Томас де Во, - что я перенес бы разочарование с
должным христианским терпением и не стал бы умирать смертью предателя.
Впрочем, я благодарю ваше величество за любезный прием - тем более
великодушный, что он оказан мне в предвидении ратного пиршества, за которым
вы, с позволения сказать, всегда чересчур склонны урвать себе долю побольше.
Но я привез вашему величеству того, кого, без сомнения, вы встретите еще
более радушно.
Тут выступил вперед и склонился перед королем юноша невысокого роста и
хрупкого телосложения. Он был скромно одет, но на его берете сверкала
золотая пряжка, украшенная драгоценным камнем, с блеском которого могло
соперничать лишь сияние глаз, смотревших из-под этого берета. Глаза были
единственной примечательной чертой лица юноши; но на любого, кто обратил на
них внимание, они неизменно производили сильное впечатление. У него на шее
на шелковой ленте лазоревого цвета висел золотой ключ для настройки арфы.
Юноша почтительно преклонил колена перед Ричардом, но король в
радостном возбуждении поспешил поднять его, пылко прижал к своей груди и
расцеловал в обе щеки.
- Блондель де Нель! - весело воскликнул он. - Добро пожаловать к нам с
Кипра, король менестрелей! Король Англии, почитающий твое достоинство не
ниже своего, приветствует тебя. Я был болен, мой друг, и, клянусь душой,
наверно из-за того, что мне недоставало тебя; ибо, будь я уже на половине
пути к раю, твое пение, кажется, могло бы вернуть меня обратно на землю...
Какие новости из страны поэзии, благородный любимец муз? Что-нибудь
свеженькое от трубадуров Прованса? Что-нибудь от менестрелей веселой
Нормандии? А главное, был ли ты сам это время чем-нибудь занят? Но к чему я
спрашиваю: ты не можешь быть праздным, если бы даже захотел; твой
благородный талант подобен огню, который пылает внутри и заставляет тебя
изливаться в музыке и песне.
- Я кое-что узнал и кое-что сделал, благородный король, - ответил
знаменитый Блондель с застенчивой скромностью, которая не покидала его,
несмотря на все восторженные похвалы Ричарда его искусству.
- Мы послушаем тебя, мой друг... Мы сейчас же послушаем тебя, - сказал
король. Затем, ласково дотронувшись до плеча Блонделя, он добавил: -
Конечно, если ты не устал с дороги; я скорее загоню до смерти моего лучшего
коня, чем нанесу хоть малейший ущерб твоему голосу.
- Мой голос, как всегда, к услугам моего царственного покровителя, -
сказал Блондель. - Но ваше величество, - добавил он, кинув взгляд на
разбросанные по столу бумаги, - заняты как будто более важным делом, а час
уже поздний.
- Вовсе нет, мой друг, вовсе нет, мой дорогой Блондель. Я только
набрасывал план построения войск в битве с сарацинами, это дело одной
минуты... На это потребуется почти так же мало времени, как на то, чтобы
разбить их.
- Мне кажется, однако, - сказал Томас де Во, - не мешало бы
осведомиться, каким войском будет располагать ваше величество для
построения. Я принес сведения об этом из Аскалона.
- Ты мул, Томас, - сказал король, - настоящий мул по тупости и
упрямству!.. Ну, благородные рыцари, посторонитесь!.. Станьте вокруг
Блонделя Дайте ему скамеечку... Где его арфоносец? Или погодите, пусть он
возьмет мою арфу - его собственная, возможно, пострадала от путешествия.
- Я хотел бы, чтобы вы, ваше величество, выслушали мой доклад, -
настаивал Томас де Во. - Я проделал длинный путь, и меня больше манит
постель, чем щекотание моих ушей.
- Щекотание твоих ушей! - воскликнул король. - Для этого нужно перо
вальдшнепа, а не сладкие звуки. Скажи-ка, Томас, твои уши могут отличить
пение Блонделя от крика осла?
- По правде говоря, милорд, - ответил Томас, - я и сам хорошенько не
знаю; но оставляя в стороне Блонделя - дворянина по рождению и человека,
несомненно, высокоодаренного, я должен сказать в ответ на вопрос вашего
величества, что при виде менестреля я всегда вспоминаю об осле.
- А не мог бы ты из учтивости сделать исключение и для меня - тоже
дворянина по рождению, как и Блондель, и его собрата по joyeuse science?
<Веселой науке, т. е. поэзии трубадуров (франц.)>
- Вашему величеству следовало бы помнить, - возразил де Во, улыбаясь, -
что не приходится ждать учтивости от мула.
- Совершенно правильно, - сказал король, - и ты - животное весьма
дурного нрава... Но подойди сюда, господин мул, и дай я тебя разгружу, чтобы
ты мог улечься на свою подстилку и не пришлось зря тратить на тебя музыку...
А ты, мой добрый брат Солсбери, отправься тем временем в шатер нашей супруги
и скажи ей, что приехал Блондель с полной сумкой новых песен менестрелей.
Попроси ее немедленно прибыть к нам и проводи ее; позаботься, чтобы пришла и
наша кузина Эдит Плантагенет.
На мгновение Ричард остановил взгляд на нубийце, и, как всегда, когда
он на него смотрел, на его лице появилось какое-то двусмысленное выражение.
- А, наш молчаливый и таинственный посол уже вернулся? Стань, раб,
позади Невила, и ты сейчас услышишь звуки, которые заставят тебя
благословить бога за то, что он поразил тебя немотой, а не глухотой.
Затем король отошел в сторону с де Во и немедленно погрузился в военные
дела, о которых принялся ему рассказывать барон.
К тому времени, когда лорд Гилсленд закончил свой доклад, посланец
королевы возвестил, что она и ее свита приближаются к королевскому шатру.
- Эй, флягу вина! - сказал король. - Старого кипрского из подвалов
короля Исаака, которое мы захватили при штурме Фамагусты... Наполним наши
кубки, господа, в честь храброго лорда Гилсленда. Более рачительного и
преданного слуги никогда не было ни у одного государя.
- Я рад, - сказал Томас де Во, - что ваше величество считает мула
полезным рабом, хотя голос у него не такой музыкальный, как звуки струн из
конского волоса или проволоки.
- Эта колкость насчет мула, видно, застряла у тебя в горле? - сказал
Ричард. - Протолкни-ка ее полным до краев кубком, а не то ты задохнешься...
Вот так, лихо опрокинуто! А теперь я скажу тебе, что и ты и я - мы оба воины
и должны столь же хладнокровно сносить шутки друг друга за пиршественным
столом, как и удары, которыми мы обмениваемся на турнире, и любить друг
друга тем сильнее, чем крепче эти шутки и удары. Клянусь честью, если во
время нашего последнего словесного поединка ты не нанес мне такого же
сильного удара, как я тебе, то ты вложил все свое остроумие в последний
выпад. Но вот в чем разница между тобой и Блонделем: ты мой товарищ - можно
сказать, ученик - в ратном деле, между тем как Блондель - мой учитель в
искусстве менестрелей. С тобой я позволяю себе дружескую свободу обращения -
ему я должен оказывать почет, так как он превосходит меня в своем искусстве.
Ну, дружище, не будь сварливым, а останься с нами и послушай наши песни.
- Чтобы видеть ваше величество в таком веселом настроении, - ответил
лорд Гилсленд, - клянусь честью, я готов был бы остаться до тех пор, пока
Блондель не закончит знаменитую повесть о короле Артуре, на исполнение
которой требуется три дня.
- Мы не будем столь долго испытывать твое терпение, - сказал король. -
Но смотри, свет факелов возвещает, что наша супруга приближается... Ну-ка,
пойди встреть ее и постарайся заслужить благосклонный взгляд самых
прекрасных глаз в христианском мире... Не задерживайся для того, чтобы
оправить свой плащ. Видишь, ты дал возможность Невилу обрезать тебе нос.
- Он никогда не бывал впереди меня на поле битвы, - сказал де Во, не
слишком обрадованный тем, что более проворный камергер опередил его.
- Конечно, ни он, ни кто-либо другой не шли впереди тебя, мой добрый
Том из Гилса, - сказал король, - разве только иногда нам удавалось это.
- Да, милорд, - согласился де Во. - И отдадим должное несчастному,
бедный рыцарь Леопарда, случалось, тоже бывал впереди меня; потому что,
видите ли, он весит меньше, чем я, и его лошадь...
- Молчи! - властным тоном перебил Ричард. - Ни слова о нем.
В то же мгновение он сделал несколько шагов вперед навстречу своей
царственной супруге. Поздоровавшись с ней, он представил ей Блонделя, назвав
его королем менестрелей и своим учителем в поэзии. Беренгария хорошо знала,
что страсть ее супруга к стихам и музыке почти не уступала его рвению к
воинской славе и что Блондель был его особым любимцем, а потому постаралась
оказать ему самое лестное внимание, заслуженное тем, кого король был всегда
рад отличить. Блондель в ответ на похвалы, расточаемые ему прекрасной
королевой, пожалуй, чересчур обильно, не скупился на изъявления
признательности; однако он не смог скрыть, что безыскусственное ласковое
радушие Эдит, чье милостивое приветствие, при всей его простоте и
немногословности, казалось ему, вероятно, искренним, вызвало в нем чувство
более глубокого уважения и более почтительной благодарности.
Королева и ее царственный супруг заметили это различие, и Ричард, видя,
что жена несколько уязвлена предпочтением, отданным его кузине, которым он и
сам, возможно, был не очень доволен, сказал так, чтобы слышали обе женщины:
- Как ты, Беренгария, видишь по поведению нашего учителя Блонделя, мы,
менестрели, питаем больше уважения к строгому судье вроде нашей
родственницы, чем к такому благосклонно настроенному другу, как ты, готовому
на веру принять наши достоинства.
Эдит почувствовала себя задетой этой язвительной насмешкой своего
царственного родственника и, не задумываясь, ответила, что она "не
единственная из Плантагенетов, кому свойственно быть суровым и строгим
судьей".
Она, быть может, сказала бы и больше, так как сама обладала характером,
свойственным представителям этого королевского дома, который, позаимствовав
свое имя и герб от низкорослого дрока (Planta Genista), считающегося
эмблемой смирения, был, пожалуй, одной из самых гордых династий, когда-либо
правивших в Англии; однако ее засверкавшие при смелом ответе глаза
неожиданно встретились с глазами нубийца, хотя тот и старался спрятаться за
спинами присутствовавших рыцарей, и она опустилась на скамью, так побледнев
при этом, что королева Беренгария сочла своей обязанностью попросить воды и
нюхательного спирта и прибегнуть к другим мерам, принятым в тех случаях,
когда женщина падает в обморок. Ричард был более высокого мнения о силе духа
Эдит; заявив, что музыка не хуже любого иного средства способна привести в
чувство представительницу семьи Плантагенетов, он предложил Блонделю занять
свое место и приступить к пению.
- Спой нам, - сказал он, - ту песню об окровавленной одежде, с
содержанием которой ты меня ознакомил перед тем, как я покинул Кипр. За это
время ты должен был научиться исполнять ее в совершенстве, не то про тебя
можно будет сказать, как выражаются воины нашей страны, что твой лук сломан.
Менестрель, однако, не сводил тревожного взгляда с Эдит, и лишь после
того, как убедился, что румянец вновь заиграл на ее щеках, он повиновался
настоятельным приказаниям короля. Затем, аккомпанируя себе на арфе так,
чтобы придать словам дополнительную прелесть, но не заглушать их, он запел
речитативом одно из тех старинных сказаний о любви и рыцарстве, которые в
былые времена неизменно привлекали внимание слушателей. Едва только он начал
вступление, его обычно невыразительное лицо словно преобразилось,
загоревшись какой-то силой и вдохновением. Его полнозвучный, мужественный,
мягкий голос, которым он владел в совершенстве и с безукоризненным вкусом,
ласкал слух и волновал сердца. Ричард, радостный, как после победы, призвал
всех к тишине кстати подобранным стихом:
Слушайте, люди, в саду или в зале -
с рвением одновременно покровителя и ученика рассадил всех вокруг певца
и добился того, что они замолчали. Наконец он уселся сам, всем видом выражая
ожидание и интерес, но в то же время храня на лице печать серьезности,
приличествующей подлинному ценителю. Придворные обратили свои взоры на
короля, чтобы следить за его переживаниями и подражать ему, а Томас де Во
зевал во весь рот, как человек, который скрепя сердце подверг себя
докучливому испытанию. Блондель пел, конечно, по-нормански; приводимые ниже
стихи передают содержание и стиль его песни.
Где гордо вознесся средь мирных долин
Стольный град Беневент, страны властелин,
В тот час, когда запад окрасил в кармин
Шатры паладинов, грозы сарацин,
Накануне турнира, без свиты, один,
Юный паж спустился в лагерь с вершин.
"Где, укажите мне, здесь чужанин,
Томас из Кента, Британии сын? "
Вот скромный шатер: сквозь вечерний туман
Блестит в нем только доспехов чекан,
И статный силач из страны англичан
Сам правит в кольчуге какой-то изъян
(Позвать оружейника - тощ карман).
Он завтра в доспехи оденет свой стан,
И завтра увидят, как смел он и рьян,
Дама его и святой Иоанн.
"Хозяйка моя, - юный паж сказал, -
Госпожа Беневента, ты же так мал,
Из ничтожнейших самый ничтожный вассал.
Но тот, кто мечтает о высях скал,
Перепрыгнуть должен бездонный провал
И должен быть так безрассудно удал,
Чтоб все увидали, что он не бахвал,
Что дерзость он доблестью оправдал".
Рыцарь снова склонился - так чтят алтари, -
А юный посланец молвил: "Смотри,
Вот сорочка: в ней спит от зари до зари
Моя госпожа. Ты прочь убери
Щит, кольчугу и шлем, и душой воспари,
И в сорочке льняной чудеса сотвори,
Бейся, как бьются богатыри,
И покрой себя славой или умри".
Сорочку рыцарь берет не смутясь.
Он к сердцу прижал ее: "Дамы приказ
Я выполню, - молвил он, - всем напоказ,
Буду биться без лат, ничего не страшась,
Но коль не погибну на этот раз,
То для леди придет испытанья час".
Здесь кончается, так уж ведется у нас,
О кровавой одежде первый сказ.
- Хоть я и профан, но, как мне кажется, в последнем куплете ты изменил
размер, мой Блондель! - сказал король.
- Совершенно верно, милорд, - ответил Блондель. - Я слышал эти стихи на
итальянском языке от одного старого менестреля, встреченного мною на Кипре;
и так как у меня не было времени ни перевести их точно, ни выучить наизусть,
мне приходится теперь кое-как заполнять пробелы в музыке и словах, подобно
крестьянину, который чинит живую изгородь хворостом.
- Клянусь честью, - сказал король, - мне нравится этот
перекатывающийся, как грохот барабана, александрийский стих... По-моему, он
звучит под музыку лучше, чем короткий размер.
- Допускается и тот и другой, как хорошо известно вашему величеству, -
черной кожей, курчавой, как у барана, головой, приплюснутым носом и толстыми
губами, а, почтенный сэр Генри?
- Не забудьте, ваше величество, еще о ногах, изогнутых наружу, подобно
клинку сарацинской сабли, - произнес другой голос.
- Скорее - подобно луку Купидона, ибо он пришел с любовным посланием, -
сказала королева. - Благородный Невил, ты всегда готов доставить
удовольствие нам, бедным женщинам, у которых так мало развлечений. Мы должны
увидеть этого посла любви. Я видела много сарацин и мавров, но негра -
никогда.
- Я создан для того, чтобы повиноваться приказаниям вашего величества,
так что вам придется вступиться за меня перед моим повелителем, если он
будет недоволен моим поступком, - ответил вежливый рыцарь. - Однако
разрешите заверить ваше величество: вы увидите не совсем то, что ожидаете.
- Тем лучше... Еще безобразней, чем мы можем вообразить, и все же этот
доблестный султан избрал его вестником любви?
- Милостивейшая госпожа, - сказала леди Калиста, - умоляю вас,
разрешите доброму рыцарю отвести этого посла прямо к леди Эдит, кому
адресованы его верительные грамоты. Мы уже один раз едва не поплатились за
подобную шалость.
- Поплатились? - презрительно повторила королева. - Но может быть, это
и правильно, Калиста, что ты столь осмотрительна... Пусть нубиец, как ты его
называешь, прежде выполнит поручение к нашей кузине... Он к тому же немой,
не так ли?
- Да, госпожа, - ответил рыцарь.
- Бесценным преимуществом обладают восточные знатные дамы, - сказала
Беренгария, - им прислуживают люди, в присутствии которых они могут говорить
что угодно, не опасаясь, что те передадут их слова. Между тем как у нас в
лагере, по выражению епископа Сент-Джудского, птицы небесные разносят все
новости.
- Это объясняется просто, - сказал де Невил, - ваше величество
забывает, что вы говорите за полотняными стенами.
После этого замечания голоса стихли, некоторое время слышался лишь
шепот, а затем английский рыцарь возвратился к эфиопу и сделал ему знак
следовать за собой. Тот повиновался, и Невил повел его к шатру,
установленному несколько в стороне от шатра королевы для леди Эдит и ее
приближенных. Одна из служанок-копток встретила посетителей у входа, и сэр
Генри Невил сообщил ей повеление короля. Через одну-две минуты нубийца ввели
к Эдит, а Невил остался перед шатром. Рабыня, сопровождавшая посланца, по
знаку своей госпожи удалилась. Несчастный рыцарь опустился на одно колено,
устремил взор в землю и скрестил на груди руки, словно преступник, ожидающий
приговора. Унижение, которое он испытывал, представ в таком необычайном
виде, не только проявлялось в его позе, но и охватило все его существо. Эдит
была в том же одеянии, в каком принимала короля Ричарда: длинное прозрачное
темное покрывало, подобно тени летней ночи, падающей на прекрасный ландшафт,
окутывало ее, меняя и делая неясными черты ее лица, но не скрывая его
красоты. Она держала в руке серебряный светильник, который был наполнен
какой-то ароматической жидкостью и горел очень ярко.
Она подошла почти вплотную к коленопреклоненному, неподвижному как
изваяние рабу и направила свет на его лицо, словно хотела тщательнее
рассмотреть его, затем отошла и поставила светильник так, чтобы на висевшей
сбоку занавеси появилась тень его лица в профиль. Наконец Эдит заговорила, и
в ее спокойном голосе звучала глубокая печаль:
- Это вы?.. Неужели это вы, храбрый рыцарь Леопарда, доблестный сэр
Кеннет Шотландский... Неужели это вы?.. В этом рабском обличье... Окруженный
тысячью опасностей...
Едва рыцарь услышал голос дамы его сердца, так неожиданно обратившийся
к нему, голос, в котором звучало сострадание, почти нежность, с его губ
готов был сорваться подобающий ответ, и, только вспомнив приказ Ричарда и
данное им самим обещание молчать, он с трудом сдержал себя, хотя так жаждал
сказать, что увиденная им божественная красота и только что услышанные слова
были достаточным вознаграждением за рабство на всю жизнь, за все опасности,
ежечасно угрожавшие этой жизни. Итак, он все же опомнился, и глубокий,
страстный вздох был единственным ответом на вопрос высокородной Эдит.
- Я чувствую... я знаю, что угадала, - продолжала Эдит, - Я заметила
вас, как только вы появились вблизи от возвышения, где стояла я с королевой.
Я узнала также вашего храброго пса. Та, которую может ввести в заблуждение
перемена одежды или цвета кожи преданного слуги, не настоящая леди и
недостойна служения такого рыцаря, как ты. Говори же безбоязненно с Эдит
Плантагенет. Она умеет быть милостивой к попавшему в беду доблестному
рыцарю, который служил ей, чтил ее и совершил ратные подвиги во имя ее,
когда судьба ему улыбалась... Ты продолжаешь молчать! Страх или стыд
сковывает твои уста? Страх ведь неведом тебе, а стыд - пусть он будет уделом
тех, кто причинил тебе зло.
Рыцарь был в отчаянии, разыгрывая роль немого во время столь важной для
него встречи, и выражал свою скорбь лишь тем, что глубоко вздыхал и
прикладывал палец к губам. Эдит, раздосадованная, отступила на несколько
шагов.
- Но что это! - воскликнула она. - Ты немой азиат не только по виду, но
и на самом деле? Этого я не ожидала... Пожалуй, ты станешь презирать меня за
мое смелое признание в том, что я со вниманием относилась к тем знакам
почтения, которые ты оказывал мне? Ты не должен думать так недостойно об
Эдит. Она прекрасно знает границы приличий, предписываемые высокородным
девицам сдержанностью и скромностью, и она знает, когда и до какого предела
они могут уступить место благодарности - искреннему желанию, чтобы в ее
власти было вознаградить за услуги и исправить зло, постигшее доблестного
рыцаря из-за его преданности ей... К чему с таким жаром сжимать и ломать
себе руки?.. А вдруг, - добавила она, отпрянув при этой мысли, - их
жестокость действительно лишила тебя способности говорить? Ты качаешь
головой. Ну, в колдовстве ли тут дело или в упрямстве, но я больше ни о чем
тебя не буду спрашивать. Выполняй свое поручение как тебе угодно. Я тоже
могу быть немой.
Переодетый рыцарь сделал жест, выражавший и сетование на свою судьбу и
скорбь по поводу неудовольствия леди Эдит; в то же время он вручил ей письмо
султана, завернутое, как обычно, в тонкий шелк и золотую парчу. Эдит взяла
письмо, небрежно взглянула на него, затем отложила в сторону и, снова
устремив взор на рыцаря, тихо произнесла:
- Ты явился ко мне с поручением и не промолвишь ни слова?
Мнимый раб прижал обе руки ко лбу, словно пытаясь дать понять, какую
муку испытывает он, не имея возможности повиноваться ей; но она в гневе
отвернулась от него.
- Уходи! - промолвила она. - Я сказала достаточно - слишком много -
тому, кто в ответ не желает удостоить меня ни одним словом. Уходи!.. И знай,
если я принесла тебе горе, то теперь искупила свою вину; ибо если я была
злосчастной причиной того, что тебя уговорили покинуть почетный пост, то
теперь, во время этой встречи, я забыла свое достоинство и унизила себя в
твоих глазах и в своих собственных.
Она закрыла глаза рукой, казалось, сильно взволнованная. Сэр Кеннет
хотел приблизиться к ней, но она мановением руки удержала его.
- Прочь! Волей неба душа у тебя теперь под стать твоему новому
положению! Человек менее тупой и трусливый, нежели немой раб, произнес бы
хоть слово благодарности, пусть даже лишь для того, чтобы утешить меня в
моем унижении. Чего ты ждешь?.. Уходи!
Переряженный рыцарь почти невольно бросил взгляд на письмо, как бы в
объяснение, почему он медлит. Эдит схватила письмо и ироническим,
презрительным тоном сказала:
- Я забыла... Послушный раб ждет ответа на доставленное им послание...
Но что это - от султана!
Она быстро пробежала глазами письмо Саладина, написанное по-арабски и
по-французски; кончив читать, она горько и злобно рассмеялась.
- Это превосходит всякое воображение! - воскликнула она. - Ни один
фокусник не покажет таких чудес! Его ловкости рук достаточно, чтобы обратить
цехины и безанты в дойты и мараведисы. Но разве он может превратить
христианского рыцаря, которого всегда почитали одним из храбрейших воинов
святой армии креста, в лобызающего прах раба языческого султана, в
посредника при дерзком сватовстве неверного к христианской девице, в
человека, забывшего законы благородного рыцарства и заветы религии? Но
бесполезно разговаривать с добровольным рабом языческого пса. Расскажи
своему хозяину, когда под его плетью ты обретешь дар речи, что я сделала на
твоих глазах с его посланием.
С этими словами она швырнула письмо султана на землю и наступила на
него ногой.
- И передай ему, - добавила она, - что излияние нежных чувств
некрещеного язычника вызывает у Эдит Плантагенет одно лишь презрение.
Сказав это, Эдит бросилась было прочь от рыцаря, но тот, стоя на
коленях у ее ног, в порыве отчаяния осмелился схватить край ее платья, чтобы
удержать ее.
- Ты разве не слышал, бестолковый раб, что я сказала? - круто
обернувшись к нему, спросила она резким тоном. - Передай языческому султану,
твоему хозяину, что к его сватовству я отношусь с таким же презрением, как и
к коленопреклоненной мольбе недостойного отступника, который изменил религии
и рыцарству, богу и своей даме!
Она стремительным движением вырвала край платья из его руки и вышла из
шатра.
В то же мгновение снаружи послышался голос Невила, звавший нубийца.
Несчастный рыцарь, обессиленный и отупевший от горя, которое ему пришлось
испытать во время этого свидания и которого он мог бы избегнуть, лишь
нарушив обещание, данное им королю Ричарду, едва брел за английским бароном.
Наконец они подошли к королевскому шатру; перед ним только что спешилась
группа всадников. В шатре было светло и оживленно; когда Невил и его
переряженный спутник вошли, они увидели, что король и некоторые из его
приближенных радостно встречают гостей.
Глава XXVI
"Лить слезы вечно буду я!
Но не о том, что друг далек:
Вернется он в свои края,
Когда разлуки минет срок.
И не о мертвых плачу, нет!
Их скорбь прошла, их стон утих.
Все близкие уйдут им вслед,
И смерть уж не разрознит их".
Но плачет дева без конца,
Что безутешней горе есть:
Пятно на имени бойца
И им утраченная честь.
Баллада
Слышался звонкий самоуверенный голос Ричарда, который весело
приветствовал вновь прибывших.
- Томас де Во! Толстяк Том из Гилсленда! Клянусь головой короля
Генриха, я радуюсь тебе не меньше, чем веселый выпивала - фляге вина! Я вряд
ли сумел бы построить мое войско в боевой порядок, если бы твоя огромная
фигура не маячила передо мной и не служила вехой, по которой я мог бы
выравнять свои ряды. Вот-вот завяжется драка, Томас, если святые будут
милостивы к нам; и начни мы сражаться без тебя, я не удивился бы, услышав,
что тебя нашли висящим на ольхе.
- Надеюсь, - ответил Томас де Во, - что я перенес бы разочарование с
должным христианским терпением и не стал бы умирать смертью предателя.
Впрочем, я благодарю ваше величество за любезный прием - тем более
великодушный, что он оказан мне в предвидении ратного пиршества, за которым
вы, с позволения сказать, всегда чересчур склонны урвать себе долю побольше.
Но я привез вашему величеству того, кого, без сомнения, вы встретите еще
более радушно.
Тут выступил вперед и склонился перед королем юноша невысокого роста и
хрупкого телосложения. Он был скромно одет, но на его берете сверкала
золотая пряжка, украшенная драгоценным камнем, с блеском которого могло
соперничать лишь сияние глаз, смотревших из-под этого берета. Глаза были
единственной примечательной чертой лица юноши; но на любого, кто обратил на
них внимание, они неизменно производили сильное впечатление. У него на шее
на шелковой ленте лазоревого цвета висел золотой ключ для настройки арфы.
Юноша почтительно преклонил колена перед Ричардом, но король в
радостном возбуждении поспешил поднять его, пылко прижал к своей груди и
расцеловал в обе щеки.
- Блондель де Нель! - весело воскликнул он. - Добро пожаловать к нам с
Кипра, король менестрелей! Король Англии, почитающий твое достоинство не
ниже своего, приветствует тебя. Я был болен, мой друг, и, клянусь душой,
наверно из-за того, что мне недоставало тебя; ибо, будь я уже на половине
пути к раю, твое пение, кажется, могло бы вернуть меня обратно на землю...
Какие новости из страны поэзии, благородный любимец муз? Что-нибудь
свеженькое от трубадуров Прованса? Что-нибудь от менестрелей веселой
Нормандии? А главное, был ли ты сам это время чем-нибудь занят? Но к чему я
спрашиваю: ты не можешь быть праздным, если бы даже захотел; твой
благородный талант подобен огню, который пылает внутри и заставляет тебя
изливаться в музыке и песне.
- Я кое-что узнал и кое-что сделал, благородный король, - ответил
знаменитый Блондель с застенчивой скромностью, которая не покидала его,
несмотря на все восторженные похвалы Ричарда его искусству.
- Мы послушаем тебя, мой друг... Мы сейчас же послушаем тебя, - сказал
король. Затем, ласково дотронувшись до плеча Блонделя, он добавил: -
Конечно, если ты не устал с дороги; я скорее загоню до смерти моего лучшего
коня, чем нанесу хоть малейший ущерб твоему голосу.
- Мой голос, как всегда, к услугам моего царственного покровителя, -
сказал Блондель. - Но ваше величество, - добавил он, кинув взгляд на
разбросанные по столу бумаги, - заняты как будто более важным делом, а час
уже поздний.
- Вовсе нет, мой друг, вовсе нет, мой дорогой Блондель. Я только
набрасывал план построения войск в битве с сарацинами, это дело одной
минуты... На это потребуется почти так же мало времени, как на то, чтобы
разбить их.
- Мне кажется, однако, - сказал Томас де Во, - не мешало бы
осведомиться, каким войском будет располагать ваше величество для
построения. Я принес сведения об этом из Аскалона.
- Ты мул, Томас, - сказал король, - настоящий мул по тупости и
упрямству!.. Ну, благородные рыцари, посторонитесь!.. Станьте вокруг
Блонделя Дайте ему скамеечку... Где его арфоносец? Или погодите, пусть он
возьмет мою арфу - его собственная, возможно, пострадала от путешествия.
- Я хотел бы, чтобы вы, ваше величество, выслушали мой доклад, -
настаивал Томас де Во. - Я проделал длинный путь, и меня больше манит
постель, чем щекотание моих ушей.
- Щекотание твоих ушей! - воскликнул король. - Для этого нужно перо
вальдшнепа, а не сладкие звуки. Скажи-ка, Томас, твои уши могут отличить
пение Блонделя от крика осла?
- По правде говоря, милорд, - ответил Томас, - я и сам хорошенько не
знаю; но оставляя в стороне Блонделя - дворянина по рождению и человека,
несомненно, высокоодаренного, я должен сказать в ответ на вопрос вашего
величества, что при виде менестреля я всегда вспоминаю об осле.
- А не мог бы ты из учтивости сделать исключение и для меня - тоже
дворянина по рождению, как и Блондель, и его собрата по joyeuse science?
<Веселой науке, т. е. поэзии трубадуров (франц.)>
- Вашему величеству следовало бы помнить, - возразил де Во, улыбаясь, -
что не приходится ждать учтивости от мула.
- Совершенно правильно, - сказал король, - и ты - животное весьма
дурного нрава... Но подойди сюда, господин мул, и дай я тебя разгружу, чтобы
ты мог улечься на свою подстилку и не пришлось зря тратить на тебя музыку...
А ты, мой добрый брат Солсбери, отправься тем временем в шатер нашей супруги
и скажи ей, что приехал Блондель с полной сумкой новых песен менестрелей.
Попроси ее немедленно прибыть к нам и проводи ее; позаботься, чтобы пришла и
наша кузина Эдит Плантагенет.
На мгновение Ричард остановил взгляд на нубийце, и, как всегда, когда
он на него смотрел, на его лице появилось какое-то двусмысленное выражение.
- А, наш молчаливый и таинственный посол уже вернулся? Стань, раб,
позади Невила, и ты сейчас услышишь звуки, которые заставят тебя
благословить бога за то, что он поразил тебя немотой, а не глухотой.
Затем король отошел в сторону с де Во и немедленно погрузился в военные
дела, о которых принялся ему рассказывать барон.
К тому времени, когда лорд Гилсленд закончил свой доклад, посланец
королевы возвестил, что она и ее свита приближаются к королевскому шатру.
- Эй, флягу вина! - сказал король. - Старого кипрского из подвалов
короля Исаака, которое мы захватили при штурме Фамагусты... Наполним наши
кубки, господа, в честь храброго лорда Гилсленда. Более рачительного и
преданного слуги никогда не было ни у одного государя.
- Я рад, - сказал Томас де Во, - что ваше величество считает мула
полезным рабом, хотя голос у него не такой музыкальный, как звуки струн из
конского волоса или проволоки.
- Эта колкость насчет мула, видно, застряла у тебя в горле? - сказал
Ричард. - Протолкни-ка ее полным до краев кубком, а не то ты задохнешься...
Вот так, лихо опрокинуто! А теперь я скажу тебе, что и ты и я - мы оба воины
и должны столь же хладнокровно сносить шутки друг друга за пиршественным
столом, как и удары, которыми мы обмениваемся на турнире, и любить друг
друга тем сильнее, чем крепче эти шутки и удары. Клянусь честью, если во
время нашего последнего словесного поединка ты не нанес мне такого же
сильного удара, как я тебе, то ты вложил все свое остроумие в последний
выпад. Но вот в чем разница между тобой и Блонделем: ты мой товарищ - можно
сказать, ученик - в ратном деле, между тем как Блондель - мой учитель в
искусстве менестрелей. С тобой я позволяю себе дружескую свободу обращения -
ему я должен оказывать почет, так как он превосходит меня в своем искусстве.
Ну, дружище, не будь сварливым, а останься с нами и послушай наши песни.
- Чтобы видеть ваше величество в таком веселом настроении, - ответил
лорд Гилсленд, - клянусь честью, я готов был бы остаться до тех пор, пока
Блондель не закончит знаменитую повесть о короле Артуре, на исполнение
которой требуется три дня.
- Мы не будем столь долго испытывать твое терпение, - сказал король. -
Но смотри, свет факелов возвещает, что наша супруга приближается... Ну-ка,
пойди встреть ее и постарайся заслужить благосклонный взгляд самых
прекрасных глаз в христианском мире... Не задерживайся для того, чтобы
оправить свой плащ. Видишь, ты дал возможность Невилу обрезать тебе нос.
- Он никогда не бывал впереди меня на поле битвы, - сказал де Во, не
слишком обрадованный тем, что более проворный камергер опередил его.
- Конечно, ни он, ни кто-либо другой не шли впереди тебя, мой добрый
Том из Гилса, - сказал король, - разве только иногда нам удавалось это.
- Да, милорд, - согласился де Во. - И отдадим должное несчастному,
бедный рыцарь Леопарда, случалось, тоже бывал впереди меня; потому что,
видите ли, он весит меньше, чем я, и его лошадь...
- Молчи! - властным тоном перебил Ричард. - Ни слова о нем.
В то же мгновение он сделал несколько шагов вперед навстречу своей
царственной супруге. Поздоровавшись с ней, он представил ей Блонделя, назвав
его королем менестрелей и своим учителем в поэзии. Беренгария хорошо знала,
что страсть ее супруга к стихам и музыке почти не уступала его рвению к
воинской славе и что Блондель был его особым любимцем, а потому постаралась
оказать ему самое лестное внимание, заслуженное тем, кого король был всегда
рад отличить. Блондель в ответ на похвалы, расточаемые ему прекрасной
королевой, пожалуй, чересчур обильно, не скупился на изъявления
признательности; однако он не смог скрыть, что безыскусственное ласковое
радушие Эдит, чье милостивое приветствие, при всей его простоте и
немногословности, казалось ему, вероятно, искренним, вызвало в нем чувство
более глубокого уважения и более почтительной благодарности.
Королева и ее царственный супруг заметили это различие, и Ричард, видя,
что жена несколько уязвлена предпочтением, отданным его кузине, которым он и
сам, возможно, был не очень доволен, сказал так, чтобы слышали обе женщины:
- Как ты, Беренгария, видишь по поведению нашего учителя Блонделя, мы,
менестрели, питаем больше уважения к строгому судье вроде нашей
родственницы, чем к такому благосклонно настроенному другу, как ты, готовому
на веру принять наши достоинства.
Эдит почувствовала себя задетой этой язвительной насмешкой своего
царственного родственника и, не задумываясь, ответила, что она "не
единственная из Плантагенетов, кому свойственно быть суровым и строгим
судьей".
Она, быть может, сказала бы и больше, так как сама обладала характером,
свойственным представителям этого королевского дома, который, позаимствовав
свое имя и герб от низкорослого дрока (Planta Genista), считающегося
эмблемой смирения, был, пожалуй, одной из самых гордых династий, когда-либо
правивших в Англии; однако ее засверкавшие при смелом ответе глаза
неожиданно встретились с глазами нубийца, хотя тот и старался спрятаться за
спинами присутствовавших рыцарей, и она опустилась на скамью, так побледнев
при этом, что королева Беренгария сочла своей обязанностью попросить воды и
нюхательного спирта и прибегнуть к другим мерам, принятым в тех случаях,
когда женщина падает в обморок. Ричард был более высокого мнения о силе духа
Эдит; заявив, что музыка не хуже любого иного средства способна привести в
чувство представительницу семьи Плантагенетов, он предложил Блонделю занять
свое место и приступить к пению.
- Спой нам, - сказал он, - ту песню об окровавленной одежде, с
содержанием которой ты меня ознакомил перед тем, как я покинул Кипр. За это
время ты должен был научиться исполнять ее в совершенстве, не то про тебя
можно будет сказать, как выражаются воины нашей страны, что твой лук сломан.
Менестрель, однако, не сводил тревожного взгляда с Эдит, и лишь после
того, как убедился, что румянец вновь заиграл на ее щеках, он повиновался
настоятельным приказаниям короля. Затем, аккомпанируя себе на арфе так,
чтобы придать словам дополнительную прелесть, но не заглушать их, он запел
речитативом одно из тех старинных сказаний о любви и рыцарстве, которые в
былые времена неизменно привлекали внимание слушателей. Едва только он начал
вступление, его обычно невыразительное лицо словно преобразилось,
загоревшись какой-то силой и вдохновением. Его полнозвучный, мужественный,
мягкий голос, которым он владел в совершенстве и с безукоризненным вкусом,
ласкал слух и волновал сердца. Ричард, радостный, как после победы, призвал
всех к тишине кстати подобранным стихом:
Слушайте, люди, в саду или в зале -
с рвением одновременно покровителя и ученика рассадил всех вокруг певца
и добился того, что они замолчали. Наконец он уселся сам, всем видом выражая
ожидание и интерес, но в то же время храня на лице печать серьезности,
приличествующей подлинному ценителю. Придворные обратили свои взоры на
короля, чтобы следить за его переживаниями и подражать ему, а Томас де Во
зевал во весь рот, как человек, который скрепя сердце подверг себя
докучливому испытанию. Блондель пел, конечно, по-нормански; приводимые ниже
стихи передают содержание и стиль его песни.
Где гордо вознесся средь мирных долин
Стольный град Беневент, страны властелин,
В тот час, когда запад окрасил в кармин
Шатры паладинов, грозы сарацин,
Накануне турнира, без свиты, один,
Юный паж спустился в лагерь с вершин.
"Где, укажите мне, здесь чужанин,
Томас из Кента, Британии сын? "
Вот скромный шатер: сквозь вечерний туман
Блестит в нем только доспехов чекан,
И статный силач из страны англичан
Сам правит в кольчуге какой-то изъян
(Позвать оружейника - тощ карман).
Он завтра в доспехи оденет свой стан,
И завтра увидят, как смел он и рьян,
Дама его и святой Иоанн.
"Хозяйка моя, - юный паж сказал, -
Госпожа Беневента, ты же так мал,
Из ничтожнейших самый ничтожный вассал.
Но тот, кто мечтает о высях скал,
Перепрыгнуть должен бездонный провал
И должен быть так безрассудно удал,
Чтоб все увидали, что он не бахвал,
Что дерзость он доблестью оправдал".
Рыцарь снова склонился - так чтят алтари, -
А юный посланец молвил: "Смотри,
Вот сорочка: в ней спит от зари до зари
Моя госпожа. Ты прочь убери
Щит, кольчугу и шлем, и душой воспари,
И в сорочке льняной чудеса сотвори,
Бейся, как бьются богатыри,
И покрой себя славой или умри".
Сорочку рыцарь берет не смутясь.
Он к сердцу прижал ее: "Дамы приказ
Я выполню, - молвил он, - всем напоказ,
Буду биться без лат, ничего не страшась,
Но коль не погибну на этот раз,
То для леди придет испытанья час".
Здесь кончается, так уж ведется у нас,
О кровавой одежде первый сказ.
- Хоть я и профан, но, как мне кажется, в последнем куплете ты изменил
размер, мой Блондель! - сказал король.
- Совершенно верно, милорд, - ответил Блондель. - Я слышал эти стихи на
итальянском языке от одного старого менестреля, встреченного мною на Кипре;
и так как у меня не было времени ни перевести их точно, ни выучить наизусть,
мне приходится теперь кое-как заполнять пробелы в музыке и словах, подобно
крестьянину, который чинит живую изгородь хворостом.
- Клянусь честью, - сказал король, - мне нравится этот
перекатывающийся, как грохот барабана, александрийский стих... По-моему, он
звучит под музыку лучше, чем короткий размер.
- Допускается и тот и другой, как хорошо известно вашему величеству, -