Честертон Гилберт Кийт. Избранное

бормочет молитвы, перебирает четки, служит мессу или делает еще что- нибудь
унылое в этом унылом доме. Сейчас он, видимо, старался преподать религиозные
утешения своей молодой собеседнице, но вряд ли сумел ее утешить или хотя бы
ободрить. В остальном священник ничем не привлекал внимания: лицо у него
было простое и маловыразительное. Зато лицо его собеседницы никак нельзя
было назвать ни простым, ни маловыразительным. В темном обрамлении одежды,
волос и кресла оно поражало ужасной бледностью и до ужаса живою красотой.
Пейн долго не отрываясь смотрел на него, еще много раз в жизни суждено было
ему смотреть и не насмотреться на это лицо.
Вуд приветливо поздоровался со своими друзьями и после нескольких
учтивых фраз перешел к главной цели визита - осмотру фамильных портретов. Он
попросил прощения за то, что позволил себе явиться в столь торжественный для
семейства день. Впрочем, видно было, что их приходу рады. Поэтому он без
дальнейших церемоний провел Пейна через большую гостиную в библиотеку, где
находился тот портрет, который он хотел показать ему не просто как картину,
но и как своего рода загадку. Маленький священник засеменил вслед за ними -
он, по-видимому, разбирался не только в старых молитвах, но и в старых
картинах.
- Я горжусь, что откопал портрет, - сказал Вуд. - По-моему, это
Гольбейн (2). А если нет, значит, во времена Гольбейна жил другой художник,
не менее талантливый.
Портрет, выполненный в жесткой, но искренней и сильной манере того
времени, изображал человека, одетого в черное платье с отделкой из меха и
золота. У него было тяжелое, полное, бледное лицо, а глаза острые и
проницательные.
- Какая досада, что искусство не остановилось, дойдя до этой ступени! -
воскликнул Вуд. - Зачем ему было развиваться дальше? Разве вы не видите, что
этот портрет реалистичен как раз в меру? Именно поэтому он и кажется таким
живым. Посмотрите на лицо - как оно выделяется на темном, несколько
неуверенном фоне! А глаза! Глаза, пожалуй, еще живее, чем лицо. Клянусь
богом, они даже слишком живые. Умные, пронзительные, словно смотрят на вас
сквозь прорези большой бледной маски.
- Однако скованность чувствуется в фигуре, - сказал Пейн. - На исходе
средневековья художники, по крайней мере на севере, еще не вполне
справлялись с анатомией. Обратите внимание на ногу - пропорции тут явно
нарушены.
- Я в этом не уверен, - спокойно возразил Вуд. - Мастера, работавшие в
те времена, когда реализм только начинался и им еще не начали
злоупотреблять, писали гораздо реалистичней, чем мы думаем. Они передавали
точно те детали, которые мы теперь воспринимаем как условность. Вы, может
быть, скажете, что у этого типа брови и глаза посажены не совсем
симметрично? Но если бы он вдруг появился здесь, вы бы увидели, что одна
бровь у него действительно немного выше другой и что он хром на одну ногу. Я
убежден, что эта нога намеренно сделана кривой.
- Да это просто дьявол какой-то! - вырвалось вдруг у Пейна. - Не при
вас будь сказано, ваше преподобие.
- Ничего, ничего, я верю в дьявола, - ответил священник и непонятно
улыбнулся. - Любопытно, кстати, что, по некоторым преданиям, черт тоже
хромой.
- Помилуйте, - запротестовал Пейн, - не хотите же вы сказать, что это
сам черт? Да кто он наконец, черт его побери?
- Лорд Дарнуэй, живший во времена короля Генриха Седьмого и короля
Генриха Восьмого, - отвечал его друг. - Между прочим, о нем тоже сохранились
любопытные предания. С одним из них, очевидно, связана надпись на раме.
Подробнее об этом можно узнать из заметок, оставленных кем-то в старинной
книге, которую я тут случайно нашел. Очень интересная история.
Пейн приблизился к портрету и склонил голову набок, чтобы удобнее было
прочесть старинную надпись по краям рамы. Это было, в сущности,
четверостишие, и, если отбросить устаревшее написание, оно выглядело
примерно так:

В седьмом наследнике возникну вновь
И в семь часов исчезну без следа
Не сдержит гнева моего любовь,
Хозяйке сердца моего - беда

- От этих стихов прямо жуть берет, - сказал Пейн, - может быть, потому
что я их не понимаю.
- Вы еще не то скажете, когда поймете, - тихо промолвил Вуд. - В тех
заметках, которые я нашел, подробно рассказывается, как этот красавец
умышленно убил себя таким образом, что его жену казнили за убийство.
Следующая запись, сделанная много позднее, говорит о другой трагедии,
происшедшей через семь поколений. При короле Георге еще один Дарнуэй
покончил с собой и оставил для жены яд в бокале с вином. Оба самоубийства
произошли вечером в семь часов. Отсюда, очевидно, следует заключить, что
этот тип действительно возрождается в каждом седьмом поколении и, как гласят
стихи, доставляет немало хлопот той, которая необдуманно решилась выйти за
него замуж.
- Н-да, пожалуй, не слишком хорошо должен чувствовать себя очередной
седьмой наследник, - заметил Пейн.
Голос Вуда сник до шепота:
- Тот, что сегодня приезжает, как раз седьмой.
Гарри Пейн сделал резкое движение, словно стремясь сбросить с плеч
какую-то тяжесть.
- О чем мы говорим? Что за бред! - воскликнул он. - Мы образованные
люди и живем, насколько мне известно, в просвещенном веке! До того как я
попал сюда и надышался этим проклятым, промозглым воздухом, я никогда бы не
поверил, что смогу всерьез разговаривать о таких вещах.
- Вы правы, - сказал Вуд. - Когда поживешь в этом подземном замке,
многое начинаешь видеть в ином свете. Мне пришлось немало повозиться с
картиной, пока я ее реставрировал, и, знаете, она стала как-то странно
действовать на меня. Лицо на холсте иногда кажется мне более живым, чем
мертвенные лица здешних обитателей Оно, словно талисман или магнит,
повелевает стихиями, предопределяет события и судьбы Вы, конечно, скажете -
игра воображения?
- Что за шум? - вдруг вскочил Пейн.
Они прислушались, но не услышали ничего, кроме отдаленного глухого
рокота моря; затем им стало казаться, что сквозь этот рокот звучит голос,
сначала приглушенный, потом все более явственный. Через минуту они были уже
уверены: кто-то кричал около замка.
Пейн нагнулся и выглянул в низкое овальное окно, то самое, из которого
не было видно ничего, кроме отраженного в воде неба и полоски берега. Но
теперь перевернутое изображение как-то изменилось. От нависшей тени берега
шли еще две темные тени - отражение ног человека, стоявшего высоко на
берегу. Сквозь узкое оконное отверстие виднелись только эти ноги, чернеющие
на бледном, мертвенном фоне вечернего неба. Головы не было видно - она
словно уходила в облака, и голос от этого казался еще страшнее: человек
кричал, а что он кричал, они не могли ни расслышать как следует, ни понять.
Пейн, изменившись в лице, пристально всмотрелся в сумерки и каким-то не
своим голосом сказал:
- Как странно он стоит!
- Нет, нет! - поспешно зашептал Вуд. - В зеркале все выглядит очень
странно. Это просто зыбь на воде, а вам кажется...
- Что кажется? - резко спросил священник.
- Что он хром на левую ногу.
Пейн с самого начала воспринял овальное окно как некое волшебное
зеркало, и теперь ему почудилось, что он видит в нем таинственные образы
судьбы. Помимо человека, в воде обрисовывалось еще что-то непонятное: три
тонкие длинные линии на бледном фоне неба, словно рядом с незнакомцем стояло
трехногое чудище - гигантский паук или птица. Затем этот образ сменился
другим, более реальным; Пейн подумал о треножнике языческого жертвенника. Но
тут странный предмет исчез, а человеческие ноги ушли из поля зрения.
Пейн обернулся и увидел бледное лицо дворецкого, рот его был
полуоткрыт, и из него торчал единственный зуб.
- Это он. Пароход из Австралии прибыл сегодня утром.
Возвращаясь из библиотеки в большую гостиную, они услышали шаги
незнакомца, который шумно спускался по лестнице; он тащил за собой какие-то
вещи, составлявшие его небольшой багаж. Увидев их, Пейн облегченно
рассмеялся. Таинственный треножник оказался всего-навсего складным штативом
фотоаппарата, да и сам человек выглядел вполне реально и по-земному. Он был
одет в свободный темный костюм и серую фланелевую рубашку, а его тяжелые
ботинки довольно непочтительно нарушали тишину старинных покоев. Когда он
шел к ним через большой зал, они заметили, что он прихрамывает. Но не это
было главным: Пейн и все присутствующие не отрываясь смотрели на его лицо.
Он, должно быть, почувствовал что-то странное и неловкое в том, как его
встретили, но явно не понимал, в чем дело. Девушка, помолвленная с ним, была
красива и, видимо, ему понравилась, но в то же время как будто испугала его.
Дворецкий приветствовал наследника со старинной церемонностью, но при этом
смотрел на него точно на привидение. Взгляд священника был непроницаем и уже
поэтому действовал угнетающе. Мысли Пейна неожиданно получили новое
направление: во всем происходящем ему почудилась какая-то ирония - зловещая
ирония в духе древнегреческих трагедий. Раньше незнакомец представлялся ему
дьяволом, но действительность оказалась, пожалуй, еще страшнее: он был
воплощением слепого Рока. Казалось, он шел к преступлению с чудовищным
неведением Эдипа. К своему фамильному замку он приблизился в полной
безмятежности и остановился, чтобы сфотографировать его, но даже фотоаппарат
приобрел вдруг сходство с треножником трагической пифии.
Однако немного позже, прощаясь, Пейн с удивлением заметил, что
австралиец не так уж слеп к окружающей обстановке. Он сказал, понизив голос:
- Не уходите или хотя бы поскорее приходите снова. Вы похожи на живого
человека. От этого дома у меня кровь стынет в жилах.
Когда Пейн выбрался из подземных комнат и вдохнул полной грудью ночной
воздух и свежий запах моря, ему представилось, что он оставил позади царство
сновидений, где события нагромождаются одно на другое тревожно и
неправдоподобно. Приезд странного родственника из Австралии казался слишком
неожиданным. В его лице, как в зеркале, повторялось лицо, написанное на
портрете, и совпадение пугало Пейна, словно он встретился с двухголовым
чудовищем. Впрочем, не все в этом доме было кошмаром, и не лицо австралийца
глубже всего врезалось ему в память.
- Так вы говорите, - сказал Пейн доктору, когда они вместе шли по
песчаному берегу вдоль темнеющего моря, - вы говорите, что есть семейное
соглашение, в силу которого молодой человек из Австралии помолвлен с мисс
Дарнуэй? Это прямо роман какой-то!
- Исторический роман, - сказал доктор Барнет. - Дарнуэй погрузились в
сон несколько столетий тому назад, когда существовали обычаи, о которых мы
теперь читаем только в книгах. У них в роду, кажется, и впрямь есть старая
семейная традиция, соединять узами брака - дабы не дробить родовое имущество
- двоюродных или троюродных братьев и сестер, если они подходят друг другу
по возрасту. Очень глупая традиция, кстати сказать. Частые браки внутри
одной семьи по закону наследственности неизбежно приводят к вырождению.
Может, поэтому род Дарнуэев и пришел в упадок.
- Я бы не сказал, что слово "вырождение" уместно по отношению ко всем
членам этой семьи, - сухо ответил Пейн.
- Да, пожалуй, - согласился доктор. - Наследник не похож на выродка,
хоть он и хромой.
- Наследник! - воскликнул Пейн, вдруг рассердившись без всякой видимой
причины. - Ну, знаете! Если, по-вашему, наследница похожа на выродка, то у
вас у самого выродился вкус.
Лицо доктора помрачнело.
- Я полагаю, что на этот счет мне известно несколько больше, чем вам, -
резко ответил он.
Они расстались, не проронив больше ни слова: каждый чувствовал, что был
бессмысленно груб и потому сам напоролся на бессмысленную грубость. Пейн был
предоставлен теперь самому себе и своим мыслям, ибо его друг Вуд задержался
в замке из-за каких-то дел, связанных с картинами.
Пейн широко воспользовался приглашением немного перепуганного кузена из
колоний. За последующие две-три недели он гораздо ближе познакомился с
темными покоями замка Дарнуэев; впрочем, нужно сказать, что его старания
развлечь обитателей замка были направлены не только на австралийского
кузена. Печальная мисс Дарнуэй не меньше нуждалась в развлечении, и он готов
был на все лады служить ей. Между тем совесть Пейна была не совсем спокойна,
да и неопределенность положения несколько смущала его. Проходили недели, а
из поведения нового Дарнуэя так и нельзя было понять, считает он себя
связанным старым соглашением или нет. Он задумчиво бродил по темным галереям
и часами простаивал перед зловещей картиной. Старые тени дома-тюрьмы уже
начали сгущаться над ним, и от его австралийской жизнерадостности не
осталось и следа. А Пейну все не удавалось выведать то, что было для него
самым важным. Однажды он попытался открыть сердце Мартину Вуду, возившемуся,
по своему обыкновению, с картинами, но разговор не принес ничего нового и
обнадеживающего.
- По-моему, вам нечего соваться, - отрезал Вуд, - они ведь помолвлены.
- Я и не стану соваться, если они помолвлены. Но существует ли
помолвка? С мисс Дарнуэй я об этом, конечно, не говорил, но я часто вижу ее,
и мне ясно, что она не считает себя помолвленной, хотя, может, и допускает
мысль, что какой-то уговор существовал. А кузен - тот вообще молчит и делает
вид, будто ничего нет и не было. Такая неопределенность жестоко отзывается
на всех.
- И в первую очередь на вас, - резко сказал Вуд - Но если хотите знать,
что я думаю об этом, извольте, я скажу: по-моему, он просто боится.
- Боится, что ему откажут? - спросил Пейн.
- Нет, что ответят согласием, - ответил Вуд. - Да не смотрите на меня
такими страшными глазами! Я вовсе не хочу сказать, что он боится мисс
Дарнуэй, - он боится картины.
- Картины? - переспросил Пейн.
- Проклятия, связанного с картиной. Разве вы не помните надпись, где
говорится о роке Дарнуэев?
- Помню, помню. Но согласитесь, даже рок Дарнуэев нельзя толковать
двояко. Сначала вы говорили, что я не вправе на что-либо рассчитывать,
потому что существует соглашение, а теперь вы говорите, что соглашение не
может быть выполнено потому, что существует проклятие. Но если проклятие
уничтожает соглашение, то почему она связана им? Если они боятся пожениться,
значит, каждый из них свободен в своем выборе - и дело с концом. С какой
стати я должен считаться с их семейными обычаями больше, чем они сами? Ваша
позиция кажется мне шаткой.
- Что и говорить, тут сам черт ногу сломит, - раздраженно сказал Вуд и
снова застучал молотком по подрамнику.
И вот однажды утром новый наследник нарушил свое долгое и непостижимое
молчание. Сделал он это несколько неожиданно, со свойственной ему
прямолинейностью, но явно из самых честных побуждений. Он открыто попросил
совета, и не у кого-нибудь одного, как Пейн, а сразу у всех. Он обратился ко
всему обществу, словно депутат парламента к избирателям, "раскрыл карты",
как сказал он сам. К счастью, молодая хозяйка замка при этом не
присутствовала, что очень порадовало Пейна. Впрочем, надо сказать,
австралиец действовал чистосердечно; ему казалось вполне естественным
обратиться за помощью. Он собрал нечто вроде семейного совета и положил,
вернее, швырнул свои карты на стол с отчаянием человека, который дни и ночи
напролет безуспешно бьется над неразрешимой задачей. С тех пор как он
приехал сюда, прошло немного времени, но тени замка, низкие окна и темные
галереи странным образом изменили его - увеличили сходство, мысль о котором
не покидала всех.
Пятеро мужчин, включая доктора, сидели вокруг стола, и Пейн рассеянно
подумал, что единственное яркое пятно в комнате - его собственный полосатый
пиджак и рыжие волосы, ибо священник и старый слуга были в черном, а Вуд и
Дарнуэй всегда носили темно-серые, почти черные костюмы. Должно быть, именно
этот контраст и имел в виду молодой Дарнуэй, назвав Пейна единственным в
доме живым человеком. Но тут Дарнуэй круто повернулся в кресле, заговорил -
и художник сразу понял, что речь идет о самом страшном и важном на свете.
- Есть ли во всем этом хоть крупица истины? - говорил австралиец. - Вот
вопрос, который я все время задаю себе, задаю до тех пор, пока мысли не
начинают мешаться у меня в голове. Никогда я не предполагал, что смогу
думать о подобных вещах, но я думаю о портрете, и о надписи, и о совпадении,
или... называйте это как хотите - и весь холодею. Можно ли в это верить?
Существует ли рок Дарнуэев, или все это дикая, нелепая случайность? Имею я
право жениться, или я этим навлеку на себя и еще на одного человека что-то
темное, страшное и неведомое?
Его блуждающий взгляд скользнул по лицам и остановился на спокойном
лице священника; казалось, он теперь обращался только к нему. Трезвого и
здравого Пейна возмутило, что человек, восставший против суеверий, просит
помощи у верного служителя суеверия. Художник сидел рядом с Дарнуэем и
вмешался, прежде чем священник успел ответить.
- Совпадения эти, правда, удивительны, - сказал Пейн с нарочитой
небрежностью. - Но ведь все мы... - Он вдруг остановился, словно громом
пораженный.
Услышав слова художника, Дарнуэй резко обернулся, левая бровь у него
вздернулась, и на мгновение Пейн увидел перед собой лицо портрета; зловещее
сходство было так поразительно, что все невольно содрогнулись. У старого
слуги вырвался глухой стон.
- Нет, это безнадежно, - хрипло сказал он. - Мы столкнулись с чем-то
слишком страшным.
- Да, - тихо согласился священник. - Мы действительно столкнулись с
чем-то страшным, с самым страшным из всего, что я знаю, - с глупостью.
- Как вы сказали? - спросил Дарнуэй, не сводя с него глаз.
- Я сказал - с глупостью, - повторил священник. - До сих пор я не
вмешивался, потому что это не мое дело. Я тут человек посторонний, временно
заменяю священника в здешнем приходе и в замке бывал как гость по
приглашению мисс Дарнуэй. Но если вы хотите знать мое мнение, что ж, я вам
охотно отвечу. Разумеется, никакого рока Дарнуэев нет и ничто не мешает вам
жениться по собственному выбору. Ни одному человеку не может быть
предопределено совершить даже самый ничтожный грех, не говоря уже о таком
страшном, как убийство или самоубийство. Вас нельзя заставить поступать
против совести только потому, что ваше имя Дарнуэй. Во всяком случае, не
больше, чем меня, потому что мое - Браун. Рок Браунов, - добавил он не без
иронии, - или еще лучше: "Зловещий рок Браунов"
- И это вы, - изумленно воскликнул австралиец, - вы советуете мне так
думать об этом?
- Я советую вам думать о чем-нибудь другом, - весело отвечал священник.
- Почему вы забросили молодое искусство фотографии? Куда девался ваш
аппарат? Здесь внизу, конечно, слишком темно, но на верхнем этаже, под
широкими сводами, можно устроить отличную фотостудию. Несколько рабочих в
мгновение ока соорудят там стеклянную крышу.
- Помилуйте, - запротестовал Вуд, - уж от вас-то я меньше всего ожидал
такого кощунства по отношению к прекрасным готическим сводам? Они едва ли не
лучшее из того, что ваша религия дала миру. Казалось бы, вы должны с
почтением относиться к зодчеству. И я никак не пойму откуда у вас такое
пристрастие к фотографии?
- У меня пристрастие к дневному свету, - ответил отец Браун. - В
особенности здесь, где его так мало. Фотография же связана со светом. А если
вы не понимаете, что я готов сровнять с землей все готические своды в мире,
чтобы сохранить покой даже одной человеческой душе, то вы знаете о моей
религии еще меньше, чем вам кажется.
Австралиец вскочил на ноги, словно почувствовал неожиданный прилив сил.
- Вот это я понимаю! Вот это настоящие слова! - воскликнул он. - Хотя,
признаться, я никак не ожидал услышать их от вас. Знаете что, дорогой патер,
я вот возьму и сделаю одну штуку - докажу, что я еще не совсем потерял
присутствие духа.
Старый слуга не сводил с него испуганного, настороженного взгляда,
словно в бунтарском порыве молодого человека таилась гибель.
- Боже, - пробормотал он, - что вы хотите сделать?
- Сфотографировать портрет, - отвечал Дарнуэй.
Не прошло, однако, и недели, а грозовые тучи катастрофы снова нависли
над замком и, затмив солнце здравомыслия, к которому тщетно взывал
священник, вновь погрузили дом в черную тьму рока. Оборудовать студию
оказалось очень нетрудно. Она ничем не отличалась от любой другой студии -
пустая, просторная и полная дневного света. Но когда человек попадал в нее
прямо из сумрака нижних комнат, ему начинало казаться, что он мгновенно
перенесся из темного прошлого в блистательное будущее.
По предложению Вуда, который хорошо знал замок и уже отказался от своих
эстетических претензий, небольшую комнату, уцелевшую среди развалин второго
этажа, превратили в темную лабораторию Дарнуэй, удалившись от дневного
света, подолгу возился здесь при свете красной лампы Вуд однажды сказал,
смеясь, что красный свет примирил его с вандализмом - теперь эта комната с
кровавыми бликами на стенах стала не менее романтична, чем пещера алхимика.
В день, избранный Дарнуэем для фотографирования таинственного портрета,
он встал с восходом солнца и по единственной винтовой лестнице, соединявшей
нижний этаж с верхним, перенес портрет из библиотеки в свою студию. Там он
установил его на мольберте, а напротив водрузил штатив фотоаппарата. Он
сказал, что хочет дать снимок с портрета одному известному антиквару,
который писал когда-то о старинных вещах в замке Дарнуэй. Но всем было ясно,
что антиквар - только предлог, за которым скрывается нечто более серьезное.
Это был своего рода духовный поединок - если не между Дарнуэем и бесовской
картиной, то, во всяком случае, между Дарнуэем и его сомнениями Он хотел
столкнуть трезвую реальность фотографии с темной мистикой портрета и
посмотреть, не рассеет ли солнечный свет нового искусства ночные тени
старого.
Может быть, именно потому Дарнуэй и предпочел делать все сам, без
посторонней помощи, хотя из-за этого ему пришлось потратить гораздо больше
времени. Во всяком случае, те, кто заходил к нему в комнату, встречали не
очень приветливый прием: он суетился около своего аппарата и ни на кого не
обращал внимания. Пейн принес ему обед, поскольку Дарнуэй отказался сойти
вниз, некоторое время спустя слуга поднялся туда и нашел тарелки пустыми, но
когда он их уносил, то вместо благодарности услышал лишь невнятное мычание.
Пейн поднялся посмотреть, как идут дела, но вскоре ушел, так как фотограф
был явно не расположен к беседе. Заглянул наверх и отец Браун, он хотел
вручить Дарнуэю письмо от антиквара, которому предполагалось послать снимок
с портрета. Но положил письмо в пустую ванночку для проявления пластинок, а
сам спустился вниз, своими же мыслями о большой стеклянной комнате, полной
дневного света и страстного упорства - о мире, который, в известном смысле,
был создан им самим, - он не поделился ни с кем Впрочем, вскоре ему пришлось
вспомнить, что он последним сошел по единственной в доме лестнице,
соединяющей два этажа, оставив наверху пустую комнату и одинокого человека.
Гости и домочадцы собрались в примыкавшей к библиотеке гостиной, у массивных
часов черного дерева, похожих на гигантский гроб.
- Ну как там Дарнуэй? - спросил Пейн немного погодя. - Вы ведь недавно
были у него?
Священник провел рукой по лбу.
- Со мной творится что-то неладное, - с грустной улыбкой сказал он. - А
может быть, меня ослепил яркий свет и я не все видел как следует. Но,
честное слово, в фигуре у аппарата мне на мгновение почудилось что-то очень
странное.
- Так ведь это его хромая нога, - поспешно ответил Барнет. - Совершенно
ясно.
- Что ясно? - спросил Пейн резко, но в то же время понизив голос. - Мне
лично далеко не все ясно. Что нам известно? Что у него с ногой? И что было с
ногой у его предка?
- Как раз об этом-то и говорится в книге, которую я нашел в семейных
архивах, - сказал Вуд. - Подождите, я вам сейчас ее принесу. - И он скрылся
в библиотеке.
- Мистер Пейн, думается мне, неспроста задал этот вопрос, - спокойно
заметил отец Браун.
- Сейчас я вам все выложу, - проговорил Пейн еще более тихим голосом. -
В конце концов ведь нет ничего на свете, чему нельзя было бы подыскать
вполне разумное объяснение, любой человек может загримироваться под портрет.
А что мы знаем об этом Дарнуэе! Ведет он себя как-то необычно...
Все изумленно посмотрели на него, и только священник, казалось, был
невозмутим.
- Дело в том, что портрет никогда не фотографировали, - сказал он. -
Вот Дарнуэй и хочет это сделать. Я не вижу тут ничего необычного.
- Все объясняется очень просто, - сказал Вуд с улыбкой; он только что
вернулся и держал в руках книгу.
Но не успел художник договорить, как в больших черных часах что-то
щелкнуло - один за другим последовало семь мерных ударов. Одновременно с
последним наверху раздался грохот, потрясший дом, точно раскат грома. Отец
Браун бросился к винтовой лестнице и взбежал на первые две ступеньки, прежде
чем стих этот шум.
- Боже мой! - невольно вырвалось у Пейна. - Он там совсем один!
- Да, мы найдем его там одного, - не оборачиваясь сказал отец Браун и
скрылся наверху.
Все остальные, опомнившись после первого потрясения, сломя голову
устремились вверх по лестнице и действительно нашли Дарнуэя одного. Он был
распростерт на полу среди обломков рухнувшего аппарата; три длинные ноги
штатива смешно и жутко торчали в разные стороны, а черная искривленная нога
самого Дарнуэя беспомощно вытянулась на полу. На мгновение эта темная груда