Фейст Раймонд. Темнота в Сетханоне (Ночные ястребы)

   Затем первая коробка добралась до стены. Одна из стенок, как и раньше, упала, и из коробки выскочи-ло множество гоблинов и моррелов. Вскоре по всей стене шла безумная рукопашная схватка. Атакующие сплошным потоком хлынули на равнину, следуя за магическими осадными башнями. Сзади коробки тоже открывались, из них выбрасывались длинные веревоч-ные лестницы, и атакующие, подбегая поближе, заби-рались на стены, которые внезапно стали доступны-ми. Позади коробок всего в футе от лестниц были спу-щены длинные кожаные фартуки, заслонявшие тех, кто поднимался по ним, от стрел. Катапульты продолжа-ли стрелять, и многие солдаты Мурмандрамаса пали под градом камней, но поскольку лучникам было при-казано отступить к первому ряду домов, а другие за-щитники были заняты рукопашной, стрел было недо-статочно, чтобы остановить наступавших бойцов, при-ставлявших лестницы к стенам.
   Арута схватился с моррелом, который перепрыг-нул через тело павшего арменгарского воина, и с плеча нанес удар, заставивший темного эльфа отпрянуть на-зад. Моррел полетел с бруствера на камни.
   Принц обернулся и увидел, как Гай убил другого. Протектор оглянулся и закричал:
   - Мы не можем сдерживаюсь их1 Передай приказ отступать к крепости!
   Приказ был передан, и защитники вдруг начали отходить, оставляя стены атакующим. Пока товарищи отходили в город, каждую лестницу удерживал неболь-шой отряд добровольцев.
   Арута перебежал через двор и успел заметить, как атакующие сокрушили последних защитников стен. Когда он добрался до середины двора, нападавшие пры-гали через ступени, направляясь к воротам. Внезапно с крыш домов против ворот полился дождь стрел, и атакующие были перебиты.
   К Аруте подошел Гай:
   - Мы можем заставить их держаться подальше от сторожки, пока они не поставят своих лучников на стене. Тогда нашим солдатам придется отступить.
   Арута посмотрел вверх и увидел, что через улицы с крыш были переброшены деревянные балки. Когда лучники оставят первый ряд домов, они захватят бал-ки с собой. Чтобы вступить с ними в схватку, гобли-нам придется открывать двери при помощи тарана и взбираться на крыши по лестницам. К тому времени лучники отойдут к следующему ряду зданий. Они бу-дут постоянно обстреливать улицы, заставляя захват-чиков платить за каждый фут земли. За последний месяц сотни колчанов со стрелами были разложены на крышах под промасленной тканью, а также - за-пасные луки и тетивы. По подсчетам Аруты, переход через город обойдется Мурмандрамасу не меньше чем в две тысячи убитых и раненых.
   Через двор побежал отряд людей с деревянными молотками в руках. Они ожидали команды, разойдясь по углам к тяжелым бочкам. На какое-то мгновение показалось, что их перехватят, так как со стен во двор устремилось целое море гоблинов и их приспешников. Но тут по улице промчался отряд всадников, заставив захватчиков отступить.
   Стрелы полетели мимо Гая и Аруты, и протектор сказал:
   - Их стрелки заняли свои места. Сигнал к отступ-лению!
   Лучники, расположившиеся вверх по улице, про-трубили сигнал, и люди с молотками ударили по боч-кам, выбивая затычки. Горючее масло медленно выте-кало из них, и его запах повис в воздухе, мешаясь с ржавым запахом крови. Солдаты с. молотками в ру-ках побежали по улицам, где на каждом углу стояли бочки.
   Гай потянул Аруту за рукав.
   - В крепость. Мы начинаем следующую фазу обо-роны.
   Арута пошел за ним, а в городе началась схватка за каждый дом.
   Битва продолжалась два часа. Гай и Арута наблю-дали за ней с первого командного поста на крепостной стене. Из города слышались крики сражающихся, не смолкали вопли и проклятья. В городе за каждым поворотом врага поджидали лучники, поэтому в каж-дый квартал захватчики попадали, шагая по трупам своих товарищей. Мурмандрамас возьмет город, но ему придется заплатить за него ужасную цену. Арута из-менил свое мнение о возможных потерях врага: было похоже, что путь до внутреннего двора и рва вокруг крепости обойдется ему в три или четыре тысячи сол-дат. А ведь ему придется еще иметь дело с внутренни-ми укреплениями Арменгара.
   Арута в восхищении наблюдал за схваткой. Солн-це уже зашло за горы, город погрузился в тень, и стало трудно различать сражающихся. Примерно через час станет совсем темно. Однако Арута видел все, что про-исходит. Легкие лучники без лат перебегали с одной крыши на другую по длинным балкам, которые они тащили за собой. Несколько гоблинов попытались взобраться на здание снаружи, но их настигли стрелы, пущенные с соседних домов. Гай острым взглядом изучал, продолжавшуюся баталию.
   Арута сказал:
   - Этот город был специально построен для такого рода сражения.
   Гай кивнул.
   - Если бы мне пришлось планировать город, ко-торым можно было бы обескровить врага, я не смог бы придумать ничего лучше. - Он пристально посмот-рел на Аруту. - Арменгар падет, если помощь не при-будет в течение следующих нескольких часов. У нас осталось время самое большее до завтрашнего утра. Но мы подрежем крылья этому негодяю, мы нанесем ему страшный удар. На Тайр-Сог он выступит без тре-ти своей армии.
   - Трети? - переспросил Арута. - Скорее, одной десятой.
   С усмешкой, в которой не было веселья, Гай ска-зал:
   - Подожди, и ты увидишь. - Затем он крикнул сигнальщику: - Сколько еще?
   Сигнальщик замахал белым с голубым платком, подавая знак для тех, кто находился на самом верху крепости. Арута выглянул и увидел ответный взмах желтым полотном. Сигнальщик ответил:
   - Не больше десяти минут, протектор.
   Гай подумал и приказал:
   - Дайте еще один залп из катапульт по внешне-му двору.
   Приказ был отдан, и каменный град полетел к даль-нему концу города. Протектор тихо сказал сам себе:
   - Пусть думают, что у нас перелет, и, может, это заставит их поторопиться войти внутрь.
   Время тянулось медленно. Арута наблюдал за от-ступающими по крышам лучниками. День плавно перешел в сумерки, а отряды арменгарцев бежали вдоль по улицам к разводному мосту и внешним-во-ротам навесной башни крепости. Когда до опущенно-го моста добежал первый отряд, показались второй и третий. Гай наблюдал за тем, как командир у ворот приказал поднять мост. Последний солдат едва успел ступить на него, как он начал задвигаться. На кры-шах домов арменгарские лучники продолжали стре-лять по захватчикам.
   - Настоящие храбрецы, они остаются, - отметил Арута.
   - Храбрецы, да, но они вовсе не собираются уми-рать, - заверил его Гай.
   Пока он говорил, лучники добрались до последнего ряда домов. Они спустили веревки и, быстро соскольз-нув вниз, побежали к крепости, отбрасывая на ходу оружие. Сзади на них наступали атакующие. Когда захватчики оказались в центре площади, которую ис-пользовали как рыночную, лучники со стен крепости открыли огонь. Отступавшие арменгарцы добежали до рва и нырнули в него.
   Арута воскликнул:
   - Но их же застрелят, если они попытаются влезть на стены!
   Но потом он увидел, что они не всплыли на поверх-ность.
   Гай улыбнулся.
   - Под водой есть туннели, ведущие в сторожку и другие помещения в стене. Наши мальчики и девочки поднимутся наверх, а двери за собой закроют. Ка-кая-то особенно смелая группа гоблинов подбежала ко рву и прыгнула в воду. - Даже если кто-нибудь из этих мерзавцев и найдет туннели, они не смогут от-крыть люки. Разве что станут наполовину рыбами.
   Из крепости вернулся Амос.
   - Все готово.
   - Хорошо, - отозвался Гай, вглядываясь в верх-нюю башню крепости, откуда Арманд вел наблюдение за городом.
   В башне замахали желтым флагом.
   - Катапульты наизготовку! - крикнул Гай. Дол-гое время ничего не происходило. Наконец Гай вос-кликнул: - Чего же де Севиньи ждет?
   Амос засмеялся.
   - Если нам повезет, то он наблюдает за тем, как Мурмандрамас во главе армии проходит в ворота, или, может, он ждет, что внутрь войдет еще пара тысяч сол-дат.
   Арута осматривал ближайшую катапульту, гигант-ское сооружение, заряженное связками странных бо-чонков, напоминающих те, что обычно используются в барах и тавернах. В них вмещалось не более галлона жидкости. .Каждая связка состояла из двадцати или тридцати таких бочонков.
   - Сигнал!
   Арута увидел, что над башней взметнулся красный флаг, и Гай дал команду:
   - Катапульты! Давай!
   Дюжина огромных катапульт вдоль стены метну-ла заряд бочонков, которые описали высокую дугу над городскими крышами. В воздухе они разлетелись в разные стороны и деревянным дождем просыпались на внешний двор. Команда перезарядила катапульту удивительно быстро, так как меньше чем через мину-ту после первого выстрела в воздух полетел второй залп. Пока готовился третийзаряд, Арута заметил, что из одного квартала поднимается дым.
   Амос тоже его заметил и сказал:
   - Милые крошки стараются выполнить за нас часть работы. Должно быть, они подожгли дома, чтобы наказать нас за то, что мы не остались в них умирать. Думаю, тех, кто стоит рядом, ожидает небольшое по-трясение, когда с неба польется нефть.
   Арута все понял. Дым валил все сильнее и начал распространяться по линии, показывающей, что пламя охватило весь район внешнего двора.
   - Бочки стоят на каждом углу?
   Амос кивнул.
   - По пятьдесят галлонов в каждой. В первом квартале мы отбили затычки, так что вся земля от до-мов до стены залита нефтью. Многие из этих убийц уже прошли по ней, и их ноги наверняка запачканы. Кроме того, мы оставили бочки в каждом здании и по одной на каждой крыше. Когда из города выводили лошадей, во время второй стадии эвакуации, мы пере-стали вычерпывать жидкость из озера. Так что сейчас каждый подвал в городе готов взорваться. Город ока-жет Мурмандрамасу теплый прием.
   Гай дал сигнал, и в воздух взлетела третья порция бочонков. Две центральных катапульты метнули кам-ни, завернутые в пропитанные маслом горящие тряп-ки. Они летели по небу, оставляя огненный след. Вне-запно весь район перед навесной башней внешней сте-ны с ярким взрывом взлетел вверх. Взметнулись языки пламени, становясь все выше и выше. Арута смотрел, не отрываясь. Через мгновение он услышал глухой удар, за которым последовал порыв раскален-ного ветра. Пламя разгоралось все сильнее, и долгое время казалось, что оно никогда не утихнет. Однако наконец оно начало опадать. Тогда над городом под-нялась башня черного дыма, которая превратилась в плоский зонт, отражавший оранжевое свечение пыла-ющего внизу ада.
   - Это была навесная башня, - сказал Амос. - Мы сложили несколько сотен бочек под воротами, и открыли двери, чтобы набрать побольше воздуха.
   Пламя быстро распространялось по городу, и отту-да начали доноситься крики и проклятья. Катапуль-ты продолжали забрасывать свой взрывной груз в огонь.
   - Уменьшить радиус действия! - приказал Гай.
   Амос объяснил:
   - Мы заставим их выйти к крепости, чтобы наши лучники могли попрактиковаться на тех, кто не под-жарился.
   Арута ощущал все усиливающийся жар. Раздался еще один взрыв, за ним последовал ряд других. За каждым взрывом через минуту следовал глухой гро-хот. Горячий ветер овевал крепость, а витые башни пламени начали свой танец во внешнем городе. Взры-вы продолжались, и по ослепительным вспышкам было понятно, что бочки были распределены по основ-ным стратегическим точкам. Глухие раскаты взры-вов, болью отзывающиеся в ушах, показывали, что пы-лающая смерть быстро двигалась от внешнего двора к крепости. Скоро Арута по звуку мог отличить громы-хание воспламенившейся связки бочонков от взрыва в подвале дома. Как сказал Гай, Мурмандрамас встре-тил теплый прием.
   -- Сигнал, - крикнул один из солдат, и Гай взгля-нул наверх. Несмотря на то, что солнце уже село, света было достаточно, чтобы раэглядеть два красных флага.
   - Арманд показывает, что весь внешний город в огне, - пояснил Амос Аруте. - Пройти его невозмож-но. Даже черные убийцы поджарятся, если попадутся туда. - Он зловеще ухмыльнулся и погладил подбо-родок. -Я лишь надеюсь, что высокородная трюмная крыса поторопилась войти в город во главе своей ар-мии.
   Из города доносились крики ужаса и ярости и то-пот бегущих людей. Пламя неуклонно приближалось к внутреннему двору, его движение через каждые не-сколько минут отмечалось глухими взрывами воспла-меняющихся бочек. Жар был настолько велик, что ощущался даже на стенах крепости. Арута сказал:
   - Этот огненный шторм высосет воздух прямо из их легких.
   Амос кивнул:
   - Надеюсь.
   Гай минуту смотрел вниз, обнаруживая всю глуби-ну своей усталости.
   - Этот план разработал Арманд. Он просто гений, наверное, лучший боевой командир, который у. меня когда-либо был. Он должен был подождать, когда в город войдут все вражеские отряды, брошенные на штурм. Мы попытаемся уйти через горы, так что нуж-но нанести им как можно больший ущерб.
   Но Арута видел, что за этими сухими словами скры-вается горечь полководца, который вот-вот потерпит поражение.
   - Вы провели великолепную операцию,- ска-зал он.
   Гай кивнул, но Арута и Амос Понимали, что про себя ои добавляет: Но этого оказалось недостаточно.
   Первые спасающиеся бегством захватчики побе-жали к крепости и остановились, осознав, что открыты для лучников на стене. Они спрятались под прикры-тием последнего здания, будто ожидая чуда, которое бы их спасло. Пожар продолжал распространяться, и число солдат Мурмандрамаса, спасающихся от огня, вое увеличивалось. Катапульты продолжали забрасывать бочонки с нефтью в огонь, с каждым новым залпом уменьшая радиус действия и приближая пламя к внут-реннему двору. Теперь те, кто находился на крепост-ной стене, могли видеть огненные взрывы за шесть домов от рыночной площади, потом за пять, четыре... Пронзительно кричащие моррелы, гоблины и люди, а также тролли и великаны начали драться, а посколь-ку толпа желающих избежать смерти в огне все при-бывала, многих вытолкнули на площадь.
   Гай повернулся к Амосу:
   - Прикажи лучникам открыть огонь.
   Амос прокричал команду, и арменгарцы начали стрелять. Арута с изумлением смотрел на все это.
   - Это не война, - тихо сказал он, - это резня. Нападавшие толпились на краю рыночной площа-ди, и их было так много, что каждая долетавшая стре-ла попадала в цель. Захватчики падали один за дру-гим, но напор задних рядов не ослабевал. В огонь по-летел еще один заряд бочонков с маслом, и пламя продолжало неумолимо приближаться к крепости.
   Арута поднял руку, так как зарево пожарища ста-ло таким ярким, что ослепляло, на стене стало очень жарко. Он вдруг понял, насколько ужасным было по-ложение тех созданий на окраине рынка, что стояли на сотню ярдов ближе к огню.
   Раздалось еще несколько взрывов, и с криками и воплями воины Мурмандрамаса бросились к крепос-ти. Многие из тех, что бежали через двор, были под-стрелены, но некоторые нырнули в ров. Те, что носили доспехи, утонули, тщетно пытаясь снять с себя латы под водой. Утонули даже солдаты в кожаных доспе-хах. Однако многие всплыли на поверхность, по-соба-чьи загребая руками.
   Арута подсчитал, что на виду лежало не менее двух тысяч мертвых солдат. Еще четыре или пять тысяч, должно быть, погибли внутри города. Арменгарские лучники устали и стали промахиваться даже по ярко выделяющимся на фоне пламени фигурам.
   - Откройте трубы, - приказал Гай.
   Послышался странный хриплый звук, и в воду во рву было выпущено горючее масло. Крики ужаса вы-рвались у тех, кто плавал в воде, когда они поняли, что происходит. Огонь распространялся по площади, ос-тавляя позади уже полностью выгоревший город, а со стены в ров сбросили пылающие тюки. Поверхность воды взорвалась бело-голубым пламенем, заплясав-шим по вспенившимся волнам. Криков становилось все меньше, и скоро все было кончено.
   Арута и остальные были вынуждены отойти от сте-ны, так как из рва волнами поднимался жар. Когда масло прогорело, Арута взглянул вниз и увидел плава-ющие черные останки. Ему стало плохо, и, оглянув-шись на Гая, он увидел, что тот чувствует то же самое. Амос только мрачно посмотрел на них. Город продол-жал полыхать, а Гай сказал устало:
   - Чувствую, что мне нужно выпить. Идем. У нас всего лишь несколько часов.
   Не говоря ни слова, Арута и Амос последовали за протектором умирающего города во внутренние поме-щения крепости.
   Гай опустошил всю бутыль, а потом показал на карту, разложенную на столе. Арута посмотрел на стоящую рядом запачканную сажей Бриану, которая вме-сте с другими командирами ожидала последних при-казаний Гай. Джимми и Локлир вернулись со своего поста и теперь стояли рядом с Арутой. Даже внутри комнаты для совета они ощущали жар пожарища, так как катапульты продолжали кидать нефть в огонь. Какая бы часть войска Мурмандрамаса ни избежала ловушки, она была вынуждена ждать за внешней сте-ной.
   - Здесь, - сказал протектор, показывая на не-сколько зеленых точек на карте, - спрятаны лоша-ди. - Он повернулся к Аруте. - Их вывели из города во время второй стадии эвакуации. - Теперь он снова обращался ко всем собравшимся. - Мы не знаем, на-шли ли гоблины хоть одно из этих убежищ. Но, наде-юсь, хотя бы несколько уцелело. Думаю, они считали, что мы увели всех людей в город и что с той стороны опасности нет. Секретный туннель, ведущий из города, все еще свободен; был замечен лишь один патруль тем-ных братьев, который прошел достаточно близко, но разведка доложила, что они прошли мимо, не осматри-вая местность. Общий приказ звучит следующим об-разом:
   Отряды покидают город по очереди, начиная с Пер-вого и до Двенадцатого, захватывая всех приписанных к ним добровольцев. Покидать туннель только после того, как убедитесь, что вокруг все спокойно. Первый отряд будет охранять внешние границы, пока его не сменит Второй. Когда из туннеля выходит Двенадца-тый, Одиннадцатый тоже уходит. Остаться разрешает-ся только тем солдатам, которые были выделены в арьергард. И никакого героизма в последний момент, иначе опасности подвергнется вся операция. Я хочу, чтобы все меня поняли. Вам ясно задание?
   Никто ничего не ответил, и Гай сказал:
   - Хорошо. А теперь идите убедитесь, что все по-нимают: за пределами города каждый сам за себя. Нужно, чтобы как можно больше людей дошло до Вабона. - С холодным гневом в голосе он добавил: - Когда-нибудь мы заново отстроим Арменгар. - Он за-молчал, как будто слова давались ему с трудом. - На-чинайте последнюю стадию эвакуации.
   Командиры вышли, и Арута спросил:
   - Когда уходите вы?
   - Конечно, последним,-ответил Гай.
   Арута взглянул на Амоса. Тот кивнул.
   - Не возражаете, если я останусь с вами?
   Гай удивился.
   - Я хотел предложить тебе отправиться со Вто-рым отрядом. Первый может попасть в ловушку, а последних могут встретить подкрепления, вызванные в горы. Те,кто выходят последними, больше всех рис-куют нарваться на врага.
   Арута ответил:
   - Не знаю, действительно ли я верю, что мне пред-назначено сразить Мурмандрамаса, но если это так, то, возможно, мне стоит остаться.
   Гай немного подумал.
   - А почему бы и нет? Ты не можешь сделать ни-чего, кроме того, что уже сделано. Помощь либо в пути, либо нет. В любом случае, она придет слишком по-здно, чтобы спасти город.
   Арута взглянул на Джимми и Локлира. Джимми, казалось, хотел сказать что-нибудь острое, но Локлир просто ответил:
   - Мы остаемся.
   Арута хотел возразить, но заметил отстраненное выражение на лице сквайра из Края земли. В нем больше не было мальчишеской неуверенности, кото-рая всегда сквозила в улыбке Локлира. Теперь его глаза стали старше, какими-то менее прощающими и, без сомнения, более грустными. Арута кивнул.
   Они немного подождали, выпив эля, чтобы смыть запах гари и охладиться после пожара. Время от вре-мени в комнате появлялся гонец с вестью, что еще один отряд покинул крепость. Час проходил за часом, глубокая ночь прерывалась лишь отдельными глухими взрывами, показывавшими, что наконец загорелся еще один подвал. Арута удивлялся, что это продолжается так долго, но каждый раз, когда он думал, что город выгорел абсолютно весь, еще один взрыв доказывал, что разрушение не закончилось.
   Когда пришло сообщение о том, что Седьмой отряд благополучно вышел из крепости, в комнату вошел солдат. Он был одет в кожаные доспехи, но было ясно, что это доброволец, один из пастухов или фермеров. Его рыжие волосы были убраны назад, спускаясь ниже плеч, а лицо покрывала густая рыжая борода.
   -Протектор! Идемте, посмотрите!
   Гай и его спутники побежали за воином к окну в длинном зале, которое выходило на горящий город. Безумное пламя немного утихло, но город всееще по-лыхал. Предполагалось, что пройдет еще не меньше часа до момента, когда Мурмандрамас сможет послать солдат пройти по опустошенным улицам. Однако вы-яснилось, что они ошибались. К крепости мимо горя-щих зданий у рынка уже кто-то шел.
   Гай вышел с балкона и поспешил к стене. Оттуда он мог на фоне пламени разглядеть :отряд воинов в черном. Они продвигались очень медленно, как будто стараясь не выходить за пределы четко определенного пространства. Пока все наблюдали за приближающи-мися врагами, другой курьер доложил, что Восьмой отряд начал выходить из крепости. Фигуры подошли к краю внешнего дЪора, и Гай выругался. Большие отряды гоблинов стояли, заслоненные магическими барьерами. Барьеры оставались невидимыми, только изредка на их поверхности появлялся отблеск пламе-ни. В поле их зрения появился Мурмандрамас.
   Джимми воскликнул:
   - Что это?
   Не обращая внимания на сильный жар, предводи-тель моррелов без видимых затруднений ехал верхом на твари ужасающего вида. По форме напоминающая лошадь, она была покрыта красной пылающей чешу-ей, как будто стальную змеиную кожу раскалили до полурасплавленного состояния. Грива и хвост живот-ного развевались языками пламени, а глаза горели как раскаленные угли. Оно выдыхало взрывной пар.
   - Конь Дьявола! - прошептал Арута. - О нем говорится в легенде. Это конь, ехать верхом на кото-ром может только дьявол.
   Зверь встал на дыбы, и Мурмандрамас вынул из ножен меч. Он взмахнул им, и перед первыми отряда-ми наступающей армии появилось нечто черное. Это была темнота, поглощающая свет. Сияя как ртуть, тьма озерцом разлилась по камням двора, затем останови-лась, превращаясь в прямоугольник. Через минуту тем, кто стоял на крепостной стене, стало ясно, что перед ними выросла десятифутовая черная блестящая плат-форма. Она начала подниматься, фут за футом, превра-тившись в черный скат над рвом. Часть темной мате-рии отделилась от основания ската и отлетела в сторо-ну от растущего моста. Через несколько футов она остановилась и начала расти. Из нее начал расти вто-рой мост. Через некоторое время появился третий, чет-вертый. Гай пробормотал:
   - Черт! Он строит мосты на стену. - И закри-чал: - Передайте приказ ускорить эвакуацию!
   Когда черные мосты доросли до середины рва, го-ловные отряды гоблинов поднялись на них и стали медленно подходить к переднему краю. Черные мос-ты все ближе и ближе подползали к осажденным. Гай приказал лучникам открыть огонь.
   Стрелы полетели через ров, но в цель не попали, отраженные чем-то вроде стены. Сила, защищавшая атакующих от жара, ограждала их также и от стрел. Наблюдатели с вершины крепости доложили, что по-жар на внешних подступах к городу утихает и все больше и больше захватчиков входит в Арменгар.
   Гай крикнул:
   - Все со стены! Арьергард на первый балкон! Всем подразделениям эвакуироваться одновременно! Нико-го не ждать!
   До сих пор спокойный отход скоро превратится в беспорядочное бегство. Атакующие сумеют прорвать последнюю линию обороны на час, а то и более, рань-ше, чем предполагал Гай. Арута понял, что, возможно, в крепости начнется рукопашная, и пообещал себе, что если дойдет до драки, он останется, чтобы лицом к лицу встретить Мурмандрамаса.
   Все побежали через двор и поспешили по внутрен-ней лестнице к первому из трех балконов. За спиной оставались звуки запираемых окон и дверей. Выбегая из длинного коридора, Арута заметил прямо у подъем-ника несколько бочек. Бочки стояли также у каждой двери, где было сложено все, что только могло гореть. Арута понял, что последним действием Гая де Бас-Тайры будет поджог крепости, чтобы еще больше сол-дат Мурмандрамаса погибло в огне.
   Арута надеялся, что возможности Мурмандрамаса не безграничны, и он не сможет укрыть от пламени всех своих воинов.
   По залу пробежали солдаты, разбивая дощатые па-нели на стенах, покрашенные в тон белому камню, и открывая черные дыры. В зал проник слабый запах нефти. Это ветер из открытого люка доносил едкие пары через отдушины.
   Арута перевел взгляд на первую волну армии Мур-мандрамаса, которая бросилась на штурм крепости. Как только воины ступили на стены, поле вокруг них исчезло, и они разбежались, стараясь укрыться от луч-ников на балконе. Катапульты были бесполезны, так как расстояние было слишком невелико, но дюжина баллист, похожих на гигантские арбалеты, метала во врага огромные снаряды. Гай приказал командам ка-тапульт уходить с балкона. Он наблюдал за тем, как лучники удерживали захватчиков на расстоянии. Ару-та знал, что протектор считает каждую минуту: ведь с каждой новой минутой еще десяток его людей поки-дал крепость.
   За приближающимися гоблинами слышались кри-ки новых отрядов, поднимающих лестницы. Нападав-шие захватили сторожку у ворот, выдвинули мост и рас-пахнули ворота, открыв доступ новым подкреплениям. Огонь в городе почти догорел, и все больше захватчиков подходило к крепости. Наконец раздалась команда: