Фейст Раймонд. Темнота в Сетханоне (Ночные ястребы)

   космос, теперь виделось только серое пространство.
   Макрос от радости захлопал в ладоши.
   - Великолепно! Все, как я и думал. Мы выберем-ся из этой ловушки, друзья мои. Мы приближаемся к месту, где время не имеет никакого значения. Смот-рите!
   В последнем изумительно величественном поры-ве все вокруг них рухнуло вниз, как будто втянутое в утробу этого черного ничто. Макрос сказал:
   - Паг, останови наш полет, пока мы тоже не попа-ли туда.
   Паг закрыл глаза и сделал то, о чем его просили. Остатки вещества вселенной все быстрее и быстрее поглощались гигантской дырой, пока в ней не исчезли последние пылинки материи. Тогда Паг сжал пальца-ми виски и закричал от боли.
   Макрос и Томас подбежали к нему и помогли сесть, так как ноги его подкосились. Через минуту он про-молвил:
   - Я в порядке. - Его лицо стало мертвенно-блед-ным, а лоб покрылся испариной. - Просто, когда вре-менная ловушка исчезла, закончилось действие чар ускорения; это было больно.
   - Извини, - сказал Макрос. - Я должен был это предвидеть. - И тихо, как бы для себя, добавил: - Хотя здесь и сейчас очень уж немногие наши знания имеют какую-либо ценность.
   Макрос показал наверх, где видна была огромная, совершенная тьма. Она, казалось, изгибалась, и линия границы уходила в беспредельную даль. Но Сад и Го-род Вечности остались парить у самого ее края.
   - Удивительно, - сказал Макрос. - Теперь мы знаем, что Город действительно существует вне обыч-ной вселенной. - Макрос посмотрел на массивную тьму над головой, тихо считая про себя. - Учитывая, сколько времени тому назад закончилось действие чар Пага, думаю, что уже время.
   - Что это? - спросил Томас, показывая на неве-роятно черный шар на сером фоне.
   - Это сумма всех вселенных, Томас, - ответил ча-родей. - Изначальная материя, из которой все про-изошло. Там все, за исключением того небольшого островка, на котором мы стоим, и Города Вечности. Там так много всего, что размер и расстояние не имеют зна-чения. Мы в миллионы раз дальше от поверхности этой материи, чем Мидкемия от своего солнца, но посмотри, каким большим кажется нам этот шар, закрывая по-чти половину неба. Сама мысль об этом потрясает. Даже свет не может выйти за пределы этого шара, ибо свет еще не создан. Мы видим то, с чего все началось. Райат, посмотри! - Дракон очнулся от сна и потянул-ся. Он подошел поближе и встал за тремя людьми. Макрос сказал: - Не пропустите чего-нибудь.
   Все стали вглядываться во тьму. Несколько минут ничего не происходило. Наступила глубокая тишина, в ожидании застыл даже воздух в Саду. Наблюдатели остро ощущали свое существование, чувствуя даже ритм крови, которая текла в их телах. Но кроме их дыхания ничего не было слышно. И вдруг появился звук.
   Они все переместились, хотя не сделали ни шагу. Радость, глубокое чувство совершенной гармонии ох-ватило их, красота, которую было страшно осознать. Казалось, что эта музыка, единственная безупречная нота прозвучала, но была скорее прочувствована, чем услышана. Перед их глазами в черной пустоте появи-лись невиданно яркие цвета. Неописуемые чудо и ужас подавляли. В одно мгновение каждый почувствовал себя настолько незначительным, что отчаялся и ощу-тил собственное одиночество, но одновременно в то же кристально чистое мгновение они испытали восторг от прикосновения чего-то такого прекрасного, что слезы радости потекли по их лицам.
   Это было невозможно понять. Было только мерца-ние, как будто миллионы силовых линий раскинулись по поверхности пустоты, но они исчезли так быстро, что наблюдающие едва осознали, что они видели. Толь-ко что все было черным и бесформенным, и вдруг ве-ликолепная пустота оказалась одетой в решетку из бесчисленных сияющих линий, и поразительно чистый и сильный свет заполнил небеса. На мгновение им пришлось отвести глаза от этого ослепительного зрелища. Сверкающее пламя энергий вылетело из пу-стоты. Они видели это и раньше, но тогда все двига-лось в обратную сторону. Паг и его спутники испыта-ли странное волнение и чувство законченности, как будто то, что они только что пережили, подошло к кон-цу. Они продолжали плакать от радости, любуясь на совершенство окружающего.
   - Макрос, что это было? - сблагоговением спро-сил Томас.
   - Рука Бога, - прошептал он, его глаза были ши-роко раскрыты от изумления. - Первичный Толчок. Первопричина. Абсолют. Я не знаю, как это назвать. Я знаю лишь одно: только что не было ничего, а в следующее мгновение все стало. Это Первая Тайна, и даже теперь, когда я видел все собственными глазами, я не понимаю, что это. - Чародей громко и весело за-смеялся и закружился в танце.
   Паг и Томас удивленно переглянулись и устави-лись на Макроса. С выражением искреннего веселья на лице чародей сказал:
   - Мне только что пришло в голову, что есть еще одна причина, по которой мы находимся здесь. - Ког-да на их лицах отразилось непонимание, он пояснил: - Не могу даже Бога представить себе без тщеславия, и будь я Абсолютом, то захотел бы иметь зрителей на таком представлении.
   Паг и Томас засмеялись. Макрос продолжал дура-читься и мурлыкать под нос веселую песенку.
   - О боги, как я люблю вопросы, на которые не могу ответить. Тогда даже после стольких лет жизни все остается интересным. - Макрос остановился, и его лицо затуманилось. Спустя минуту он сказал: - Кое-какие силы возвращаются ко мне.
   Паг перестал смеяться.
   - Кое-какие?
   - Достаточные, чтобы, когда потребуется, я смог более эффективно использовать твои. - Он хитро кив-нул. - И даже немного добавить к общему целому.
   Паг посмотрел вверх на красоту только что родив-шейся вселенной, расплывающейся по небу.
   - По сравнению с этим все наши проблемы ка-жутся такими ничтожными.
   - Может, так оно и есть, - ответил чародей, воз-вращаясь к своей привычной манере разговора. - Но в твоем мире найдется много людей, которые думают иначе, так как видят, как армия Мурмандрамаса на-двигается на Королевство. Ваша планета, может быть, и невелика, но она все, что у них есть.
   Не зная почему, Паг почувствовал, что они начали двигаться во времени вперед.
   - Мы освободились от временной ловушки, - подтвердил Макрос.
   Паг застыл в изумленном молчании. Когда он смотрел на Начало, то ощутил, как что-то родилось в нем. Теперь он был в этом уверен. Посмотрев на Мак-роса, он сказал:
   - Я стал таким же, как и вы.
   Макрос кивнул, и на его лице появилось теплое выражение участия.
   - Да, Паг, ты такой же, как и я. Не знаю, какая тебя ожидает судьба, но ты не похож на остальных. Ты не принадлежишь ни Великой, ни Малой Тропе. Ты волшебник - тот, кто знает, что путей не суще-ствует, есть только магия. А магия ограничена только талантом того, кто ею пользуется.
   - Ты видишь свое будущее? - спросил Томас.
   - Нет, в этом меня пощадили, - ответил Паг.
   Макрос сказал:
   - Видишь ли, быть силой - это не так уж плохо. По сравнению с другими, ты только небольшая сила, но все же такая, с которой нужно считаться. А теперь нам пора уходить.
   Он оглядел безумное действо, разворачивающееся в небесах: вещество вселенной вылетало наружу, за-полняя небо поразительной красоты узорами. Синие и зеленые вихри газов, красные огненные шары, белые и желтые полосы света проносились мимо, уничтожая серое ничто пространства, отталкивая границы пусто-ты. Внезапно Макрос поднял руку.
   - Туда!
   Проследив за его рукой, они увидели далеко в не-бесах нечто похожее на небольшую ленточку.
   - Вот туда мы должны отправляться и побыст-рее. Вперед, садитесь на Райата, он отнесет нас. Быст-рей, быстрей.
   Они вскочили на спину дракона, и хотя он ослаб от плохого питания, но был в силах справиться с таким заданием. Он взмыл в небо - и вот они опять летели сквозь серое пространство. Затем они вошли в нор-мальный космос и зависли над узкой полоской мате-рии.
   Макрос приказал дракону остановиться, а Томасу спустить их на дорогу. Они оказались на желтовато-белой тропе с мерцающими серебряными прямоуголь-никами через каждые пятьдесят футов. Паг взглянул на двадцатифутовую полоску и сказал:
   - Макрос, мы-то здесь встанем, но для Райата это будет сложно.
   Волшебник поднял голову и быстро произнес:
   - Райат, у нас мало времени. Тайное Знание. Тебе придется либо раскрыть его, доверившись Пагу и То-масу, либо умереть и унести секрет твоей расы с собой в могилу. Я бы советовал довериться. Решай сам, но только быстро.
   Огромные рубиновые глаза дракона сощурились, когда он взглянул на волшебника, продолжая парить в воздухе.
   - Значит мой отец был так тебе предан, что разде-лил с человеком запрещенное знание?
   - Я все знаю, так как он считал меня другом.
   Дракон повернулся в сторону Томаса и Лага.
   - От тебя, валкеру, и твоего товарища я требую клятвы: никогда не раскрывать того, что вы сейчас увидите.
   - Жизнью клянусь, - произнес Томас.
   Паг присоединился к другу:
   - Клянусь.
   Дракона обволокло золотое мерцание, сначала сла-бое, а потом все более густое. Скоро оно стало таким ярким, что на него было больно смотреть. Свет стано-вился все более интенсивным, пока не скрыл все тело Райата. Тогда очертания его стали изменяться, таять и перемещаться, сжимаясь, пока он спускался на тро-пу, и наконец уменьшились до человеческого размера. На месте дракона стояла прекрасная женщина с золо-тистыми рыжими волосами и голубыми глазами. Ее фигура была идеальной, и стояла она перед ними об-наженная.
   - Они умеют изменять облик! - воскликнул Паг.
   Райат подошла поближе и мелодичным голосом произнесла:
   - Люди не знают этого, но мы можем по жела-нию приходить в их владения и уходить. Только вели-кие драконы владеют этим искусством. Вот почему люди считают, что наш род исчез. Перед людьми мы предпочитаем выглядеть именно так.
   - Я ценю подобную красоту, - заметил Томас, - но, когда мы вернемся домой, она произведет перепо-лох, если мы не найдем какой-нибудь одежды.
   Райат подняла прекрасную белую руку и внезапно оказалась одетой в желтый с золотом дорожный кос-тюм.
   - Я могу сама снарядить себя по собственному желанию, валкеру. Мои силы гораздо больше, чем ты думаешь.
   - Это верно, - согласился Макрос. - Когда я жил с Руагом, он научил меня магии, неизвестной другим смертным расам. Никогда не забывай, что кроме клыков, когтей и пламени, у них есть и другое оружие. Паг посмотрел на красивую женщину и подивился тому, что лишь мгновения назад она была выше крыш обычных домов. Он повернулся к Макросу.
   - Гейтис как-то сказал, что вы часто сетуете: как мало времени, чтобы постичь все то, чему можно на-учиться в мире. И я начинаю понимать, что так оно и есть.
   Макрос улыбнулся:
   - Значит, начинается твое настоящее обучение, Паг.
   Макрос посмотрел по сторонам, и на его лице по-явилось почти триумфальное выражение, а в глазах загорелись огоньки.
   - Что такое? - спросил Паг.
   - Мы были в ловушке, и надежд на победу не ос-тавалось. Мы все еще можем испытать неудачу, Паг, но теперь, по крайней мере, мы можем попробовать. И маленький шанс на победу у нас все же есть. Идемте, нам предстоит долгое путешествие.
   Чародей повел их вниз по дороге, проходя мимо мерцающих прямоугольников, между которыми быст-ро удалялись звезды нового творения. На них медлен-но надвигалось серое пространство.
   - Макрос, - спросил Паг, - что это за место?
   - Самое странное из всех мест, даже по сравне-нию с Городом Вечности. Его называют Залом Все-ленной, Звездной Дорогой, Путем Порталов, но чаще всего Коридором Миров. Для большинства пользую-щихся им это просто Коридор. У нас будет достаточно времени в пути, чтобы обо всем поговорить. Мы долж-ны вернуться в Мидкемию. Но есть кое-что, что я дол-жен рассказать вам прежде всего.
   - Что например? - спросил Томас.
   - Например, об истинной природе Врага, - пред-положил Паг.
   - Верно, - согласился Макрос. - Я до сих пор не рассказал вам всего, и если бы мы не вырвались из ловушки, зачем вам лишнее беспокойство? Но теперь мы должны быть готовы к последней схватке, так что вам следует знать всю правду.
   Оба чародея взглянули на Томаса.
   - Я не понимаю, о чем вы говорите, - сказал он.
   - Многое из твоей прошлой жизни осталось скры-тым от тебя, Томас. Пришло время сорвать покровы тайны.
   Он остановился, протянул руку и закрыл Томасу глаза, произнеся незнакомое слово. Томас замер. К нему начали возвращаться воспоминания.
   Из абсолютной пустоты вырвалась планета и нача-ла вращаться вокруг теплой звезды. На ней пышно разрастались обильные и разнообразные формы жиз-ни. Два существа управляли этой планетой, и у каж-дого была своя задача. Ратар брала множество нито-чек жизни и силы и аккуратно сплетала их в слож-ный орнамент Порядка, образовывая могучий канат. Напротив Ратар стояло другое существо Митар, ко-торый подхватывал этот канат и в беспричинном бе-шенстве рвал все нити, разбрасывая их и создавая Хаос. Но Ратар снова находила концы и вновь сплета-ла их. Каждый следовал зову своей природы, ко всем другим существам оставаясь равнодушным. Это были Два Слепых Бога Начала. Такова была вселенная во времена своего детства. В бесконечном течении рабо-ты двух божеств тончайшие нити выскользнули из рук Ратар и упали на почву в мире внизу. Из них про-изошло самое чудесное из всех чудес мироздания:
   жизнь.
   Ашен-Шугара вытянули из чрева матери грубые руки моррельской повитухи. Хали-Мармора взяла меч и перерезала пуповину, которая связывала ее с сыном. Ее лицо исказила боль от родов, и она проры-чала:
   - Это последний, которого ты получил от меня без борьбы.
   Моррел убежал с новорожденным валкеру и пере-дал его эльфу, который ожидал за пределами зала, вы-рубленного в скале.
   Эльф хорошо знал свои обязанности. Валкеру не могли жить без борьбы. Таков был порядок. Эльф нес ребенка, который с рождения не издал ни звука. Ребе-нок родился с развитым сознанием и уже обладал магическими силами.
   Эльф добрался до заранее выбранного места и ос-тавил младенца на открытых скалах, под лучами за-ходящего солнца, без одежды или покрывала.
   Новорожденный Ашен-Шугар осмотрел окружаю-щий его мир, в его сознание с каждой минутой влива-лось все больше названий и понятий. Какой-то зверь подбежал и обнюхал маленького валкеру, но тот мыс-ленным криком ярости заставил животное убежать.
   Ближе к вечеру высоко в небе появилось летаю-щее существо. Оно парило над горами, широко раски-нув крылья и, заметив темную точку на скале, решило посмотреть, не еда ли это. Кругами спустившись пони-же, оно внезапно услышало зов младенца.
   Ашен-Шугар увидел гигантского орла в небе и по-нял, что он будет повелевать этими существами. Он приказал огромной птице лететь на охоту. Через не-сколько минут птица вернулась с трепыхающейся реч-ной рыбой, в два раза большей, чем Ашен-Шугар. Орел когтями и клювом разрывал рыбу и кормил ребенка. Как и полагалось в его роду, первой пищей Ашен-Шугара было сырое, кровавое мясо.
   Первую ночь огромный орел укрывал ребенка сво-ими крыльями, как он укрывал бы своих птенцов. Через несколько дней за ним ухаживало больше де-сяти птиц.
   Валкеру рос быстро, гораздо быстрее, чем растут дети других рас. К концу лета ребенок мог догнать оленя, убить его мысленной волной и съесть сырое мясо, разрывая его руками.
   Иногда другие сознания прикасались к его уму, но тут же отступали. Инстинкт говорил ему: дока не на-берется достаточно сил, чтобы заявить о своем месте в обществе, больше всего следует опасаться соплемен-ников.
   Его первая схватка произошла, когда закончился год, проведенный им у гигантских .орлов. Глубокой ночью к нему пришел другой молодой валкеру Лоу-рис-Такара, по прозвищу Король Летучих Мышей, ко-торый приказал своим слугам обнаружить Ашен-Шугара. Они сразились, каждый пытался поглотить силу другого, но после долгой борьбы победил Ашен-Шугар. Объединив силу Лоурис-Такара и свою, Ашен-Шугар сам начал искать подходящих противников, Он находил других молодых валкеру, как когда-то Лоурис-Такара нашел его, и еще семеро пали от его руки. Он набирал силу и мощь, взяв себе имя Повели-тель Орлов, и летал на охоту на спине огромной пти-цы. Он приручил первых из могучих драконов, на ко-торых позже летал, а убив в сражении свою мать, он поселился в ее подземном зале. За годы он стал выше ростом и вскоре был признан одним из самых могу-чих представителей своего народа.
   Ашен-Шугар охотился и развлекался с моррель-скими женщинами, иногда спариваясь с женщиной своего рода, когда начинался период любви и когда вожделение брало верх над стремлением к уничтоже-нию, которое он всегда ощущал по отношению к сво-им соплеменникам. От этих союзов выжили только два отпрыска. Его первым ребенком была Алма-Ло-дака, которую он зачал еще в юности, а вторым Дру-кен-Корин, который родился от союза с Алмой-Лода-кой. Родственные связи ничего не значили для валке-ру, они существовали только как способ общения.
   Вместе с собратьями он участвовал в набегах, когда неистовое желание грабить поднималось в его груди. Он брал с собой своих слуг эльдаров, и они ехали за ним на его драконах, чтобы запасать пищу и забо-титься о его добыче. Он знал всю вселенную, и она вздрагивала от грохота, когда Войско драконов взмы-вало в небеса. Другие народы, путешествующие меж звездами, пытались противостоять валкеру, но никто из них не выжил. Созерцатели Пэра с их умением управлять материей жизни были уничтожены и их секреты утеряны. Тиран Корморанской Империи вы-ставил против них мощь тысяч миров. Корабли раз-мером с большие города мчались через пустоту, чтобы открыть огонь из могучих военных машин. Повелите-ли драконов без колебания стерли их с лица земли, а сам тиран умер в подвале своего дворца, в то время как его мир рушился над его головой. Магистры Ма-хинора и их темная магия были сокрушены Войском драконов. Великий Союз, Маршалы Зари, Сиарское Братство - все они пытались сопротивляться. И все были уничтожены. Из всех тех, кто появился прежде валкеру, только Хранители Знаний Аала, предполагае-мая первая раса, сумели избежать уничтожения, но даже они не могли противостоять Войску драконов. Во множестве вселенных валкеру не было равных.
   Многие века Ашен-Шугар жил, как всегда жил его народ, ничего на боясь и почитая лишь Ратар, Ту, кото-рую звали Порядком, и Митара, Того, которого звали Хаосом, Двух Слепых Богов Начала.
   Затем прозвучал зов, и Ашен-Шугар пришел на встречу со своими собратьями. Это был странный зов, не похожий на другие, так как в его груди не подни-малось желание отправиться в поход к другим звез-дам в другие миры. Вместо этого его звали на встречу, где собрались бы все валкеру, чтобы обсудить что-то. Это было странное желание.
   К югу от гор и великого, леса на поляне они встали кругом, все те сотни, что и были расой валкеру. В цен-тре стоял Друкен-Корин, называвший себя Повелите-лем Тигров. Двое из его слуг стояли рядом, скрестив руки, со свирепым оскалом на тигриных мордах. Для валкеру они были ничем и стояли они здесь, только чтобы напомнить всем, что, по общему мнению, Дру-кен-Корин был самым странным из всех валкеру: он мог придумывать новое.
   - Порядок мироздания меняется, - сказал Дру-кен-Корин, показывая в небеса. - Ратар и Митар ушли или их сместили, но какова бы ни была причина. По-рядок и Хаос больше ничего не значат. Митар выпус-тил нити власти, и из них появились новые боги. Без Ратар, которая связала бы пряди силы и власти воеди-но, эти существа захватят власть в свои руки и устано-вят свой порядок. Мы должны выступить против это-го порядка. Боги умны, обладают сознанием и броса-ют нам вызов.
   - Если хоть один из них появится, убей его, - сказал Ашен-Шугар, нимало не обеспокоенный слова-ми Друкен-Корина.
   - Их сила равна нашей. Сейчас они сражаются между собой, пытаясь получить превосходство и овла-деть мастерством Двух Слепых Богов Начала. Но эта борьба скоро завершится, и это грозит нашему суще-ствованию. Они обязательно повёрнут свою мощь про-тив нас.
   Ашен-Шугар возразил:
   - Чего беспокоиться? Будем сражаться, как и раньше. Вот и ответ.
   - Нет. Мы должны сражаться вместе, а не каж-дый сам по себе, иначе они одолеют нас.
   В последнее время Ашен-Шугар слышал странный голос, голос, у которого было имя. Сейчас он не мог вспомнить этого имени, но голос снова заговорил? Ты останешься в стороне.
   - Делайте, как хотите. Я не хочу в этом участво-вать,- заявил Повелитель Орлов.
   Он приказал своему могучему золотому дракону Шуруге взлететь и отнести его домой.
   Шло время, и Ашен-Шугар иногда возвращался, чтобы посмотреть на то, как работают его собратья. Магией и трудом рабов они возвели город, как в дру-гих мирах. Валкеру жили в нем, несмотря на то, что он был еще не достроен. В первый раз за свою историю они на время превратились в общество сотрудничаю-щих сущностей, а их воинственные натуры сдержива-лись соглашением о перемирии. Все это было чуж-дым Ашен-Шугару.
   Однажды, незадолго до того, как город был закон-чен, Ашен-Шугар сидел на спине дракона, наблюдая за работой. День был ветреный, приближалась холодная зима.
   Сзади раздался рев, и Шуруга протрубил в ответ.
   - Мы будем сражаться? - спросил золотой дра-кон.
   - Нет, подождем.
   Ашен-Шугар почувствовал недовольство дракона, но не обратил на него внимания. Рядом с Ашен-Шу-гаром приземлился другой, черный как уголь дракон, он осторожно подошел поближе.
   - Неужели Повелитель Орлов наконец решил присоединиться к нам?- спросил Друкен-Корин и спешился, поблескивая доспехами в черных и рыжих полосах.
   - Нет, я просто наблюдаю, - ответил Ашен-Шу-гар, тоже спускаясь со спины Шуруги.
   - Ты один не согласился с нами.
   - Одно дело вместе отправиться в поход через кос-мос, Друкен-Корин. Но... этот твой план - это чистое безумие.
   - В чем же безумие? Не понимаю, о чем ты гово-ришь. Мы есть. Мы действуем. Что еще?
   - Это не в наших обычаях.
   - Не в наших обычаях позволять другим проти-виться нашей воле. Эти новые существа оспаривают наши права.
   Ашен-Шугар посмотрел в небо, разглядывая при-меты, которые Друкен-Корин правильно определил как признаки борьбы за власть между недавно рожденны-ми богами.
   - Да, это так. - Он вспомнил другие народы, вы-шедшие к звездам, с которыми они сражались, смерт-ных, которые пали от Войска драконов. - Но они не такие, как остальные. Они тоже сотворены из самого вещества этого мира, как и мы.
   - Какая нам разница? Сколько ты убил своих со-братьев? Сколько крови было тобой выпито? Тот, кто встает против тебя, должен быть убит или он убьет тебя. Вот и все.
   - А что будет с теми, кто останется, с моррелами и эльфами? - Он воспользовался названиями, с помо-щью которых различали домашних рабов и рабов, ра-ботающих в полях и лесах.
   - А что с ними? Они ничто.
   - Они наши. - Ашен-Шугар чувствовал в себе присутствие другого, того, чье имя часто ускользало из его памяти, и он знал, что именно он заставляет его брать на себя чуждые ему заботы.
   - Ты стал очень странным в своих горах, Ашен-Шугар. Они наши слуги. Они не обладают истинной силой. Они существуют только ради наших удоволь-ствий, вот и все. О чем же здесь беспокоиться?
   - Не знаю. Что-то... - он остановился, как бы прислушиваясь к зову из другого места, - что-то в этом плане не так. Думаю, мы рискуем не только со-бой, но и самой материей вселенной.
   Друкен-Корин пожал плечами.
   - Какая разница? Если мы проиграем, то умрем. Стоит ли беспокоиться, если и вселенная умрет вместе с нами? - Друкен-Корин подошел к дракону. - Ты думаешь о том, что не имеет значения.
   Друкен-Корин улетел, а Ашен-Шугар остался раз-мышлять о своих странных, новых ощущениях.
   Шло время, и строительство города Друкен- Корина завершилось Когда город был готов, его народ снова собрался для разговора. Ашен-Шугар шел по широко-му проспекту, уставленному высокими колоннами, увен-чанными резными головами тигров. Тщеславие Дру-кен-Корина его позабавило.
   Спустившись по длинному скату, он дошел до под-земного зала и обнаружил, что огромный зал полон валкеру. Алма-Лодака, которая звала себя Изумруд-ной Госпожой Змей, сказала:
   - Ты пришел, чтобы присоединиться к нам, отец-муж?
   Рядом с ней по обе стороны стояли двое слуг, со-зданных в прямом подражании слугам Друкен-Ко-рина: это были змеи с руками и ногами, величиной с моррела. Их янтарные глаза с мигательными перепон-ками уставились на Ашен-Шугара.
   - Я пришел, чтобы посмотреть на ваше безрассуд-ство.
   Друкен-Корин вытащил свой черный меч, но дру-гой валкеру, Алрин-Столда, Монарх Черного озера, за-кричал:
   - Если прольется кровь валкеру, соглашение бу-дет недействительно!
   Повелитель Тигров вложил меч в ножны.
   - Хорошо, что ты пришел так поздно, иначе мы бы позаботились о том, чтобы больше не слышать от тебя насмешек.
   - Я не боюсь тебя, - ответил Ашен-Шугар. - Я только хочу взглянуть на то, что вы тут сотворили. Это мой мир, а тому, что принадлежит мне, ничто не должно угрожать.
   Остальные холодно посмотрели на него, и Алрин-Столда сказал:
   - Делай, как знаешь, но не препятствуй нам. Ка-ким бы могучим ты ни был. Повелитель Орлов, тебе не справиться со всеми нами. Смотри, как мы делаем то, что должны сделать.
   Все вместе, под руководством Друкен-Корина, они начали творить магию. В какое-то мгновение Ашен-Шугар ощутил опустошающую боль, которая тут же прошла, оставив о себе лишь смутное воспоминание. На полу зала появился огромный камень. Это был слегка приплюснутый сверху, круглый зеленый гра-неный самоцвет, подобно изумруду светившийся из-нутри. Друкен-Корин встал рядом с ним и положил на него руку. Камень засиял, и он сказал:
   - Смотрите, это главное наше орудие. Камень Жизни.