Холбрук Синди. Притворщица

   — Кроме нее, у меня никого не было, Элизабет, — жалобно воскликнул Джош. — Клянусь! И я не любил ее… Теперь я это точно знаю.
   — И больше никого, говоришь? — подозрительно покосилась Элизабет.
   — Н-никого, — соврал Джош, краснея под ее пристальным взглядом.
   Затем набрал в грудь воздуха и бросился в омут с головой:
   — Прости, Элизабет. Я опять тебе соврал. Но не думай, я не распутник, нет. Ну, были у меня женщины, были, но не так уж и много…
   — Вот как? — холодно заметила Элизабет. — Все-таки продолжаешь лгать? За дурочку меня держишь?
   — Но с тобой… — начал Джош и остановился. — Я ничего не могу с собой поделать! Рядом с тобой я чувствую себя таким развратником!
   — Знаю, видела, — потупилась Элизабет.
   — Ну, пожалуйста, Элизабет, — заныл Джош. — Ну, скажи, ты простишь меня?
   Она не торопилась отвечать, испытывая его терпение.
   — Думаю, что нет. Тем более что я при всех обещала выйти замуж за… мистера Бабникера. Что скажете на это, мистер Клинтон? На данный момент я помолвлена с распутником и шалопаем.
   Словно молния сверкнула в голове Джоша. Ах, это загадочное мерцание в глубине ее прекрасных серых глаз! Нет, нет, есть еще надежда!
   С замирающим сердцем Джош опустился перед Элизабет на колено.
   — Прошу тебя, Элизабет, не выходи замуж за мистера Бабникера. Ну его! Лучше бежим вместе со мной! Я обещаю беречь тебя и любить до конца жизни. И всегда буду делать только то, что ты захочешь.
   — И не делать того, чего я не захочу? — тихо спросила Элизабет.
   — Н-ну да, — согласился Джош.
   — Хорошо, — вздохнула Элизабет. — Только знаешь что… Есть у меня один знакомый распутник… Должна сказать, что он мне очень нравится…
   Джош радостно вскочил на ноги и крепко обнял Элизабет.
   — Обещаю, что буду лучше, чем тот парень. Намного лучше, вот увидишь!
   Джош Клинтон наклонился и припал к губам Элизабет с такой страстью, которая и не снилась незадачливому мистеру Бабникеру.
 
   Изабель сидела в отцовском кабинете возле пианино и машинально перебирала клавиши. Почему и зачем в кабинете появилось пианино, она не знала, но оно стояло тут, значит, так тому и быть.
   Изабель пыталась подобрать песенку — ту самую, что они с Терренсом пели вдвоем в тот незабвенный вечер, когда Изабель дебютировала на столичной сцене: «Моя любовь». Ускользали слова, не давалась мелодия, но Изабель не прекращала своего занятия. Ей нужно, просто необходимо было вспомнить эту песенку — с начала и до конца.
   — О чем ты мечтаешь, любимая? — пропел голос Терренса первую строчку.
   Изабель обернулась. Он был здесь, неведомым образом, как это всегда и бывает во сне, соткавшись из пустоты. Она заглянула в зеленые глаза — те самые, что никогда больше не увидит нигде. Только во сне.
   — Это ты, Терренс? — спросила она.
   — Да, — тихо ответил он, подходя и садясь рядом. Протянул руку, нежно притронулся к ее волосам. — Что тебе снится сейчас?
   Она нахмурилась и огорченно спросила:
   — Значит, я сплю?
   Что за глупые вопросы она задает? Она видит сон, и Терренс рядом с нею в этом сне. Только бы подольше не просыпаться!
   — Ты часто видишь меня во сне? — спросил Терренс. Хм, тоже довольно глупый вопрос!
   — Да, — потупилась Изабель. — Я не хочу, а ты все снишься и снишься.
   — Ты любишь меня, Изабель? — спросил Терренс.
   Изабель посмотрела ему в глаза и покачала головой:
   — Не скажу.
   — Но ведь это же только сон, — улыбнулся Терренс. — Скажи!
   Да, он был прав. Это сон. Всего только сон.
   — Я люблю тебя, — прошептала Изабель. — И давно.
   — А замуж за меня выйдешь? — прикоснулся он к ее щеке.
   Какой замечательный сон!
   — Хотела бы, — вздохнула Изабель.
   Терренс наклонился и поцеловал ее. Изабель обняла его за шею и нежно поцеловала в ответ.
   — Стоп, Изабель! — сказал вдруг Терренс и слегка отстранился.
   — Но это же только сон, — прошептала Изабель и сильнее прижала Терренса к себе.
   — Просыпайся, Изабель! — сказал Терренс и исчез.
   Изабель недовольно заворчала и приоткрыла глаза.
   Терренс исчез из ее сна, но только для того, чтобы чудесным образом материализоваться в жизни. Изабель проснулась, а он по-прежнему был рядом, и она все так же обнимала его за шею.
   — Ч-что? — ахнула Изабель и подскочила в постели.
   Сон окончательно развеялся.
   Терренс — остался.
   Мигом скатился с постели и стоял теперь посреди комнаты, с улыбкой наблюдая за ее пробуждением. И выражение его лица было точь-в-точь таким же, как во сне — веселым и лукавым.
   — Терренс, что ты здесь делаешь?
   — Да вот, отошел от греха подальше, пока ты меня опять из постели не выкинула, — засмеялся он. — И еще, я счастлив был узнать, что ты согласна выйти за меня замуж. И надеюсь, что ты теперь не откажешься от своего обещания — даже во имя высшей цели.
   — Я обещала? — растерянно ахнула Изабель. — Выйти замуж за тебя? Ничего подобного!
   — Обещала, обещала, — улыбнулся Терренс. — Минуту назад. — Он сокрушенно покачал головой. — Или так крепко спала, что забыла?
   — Минуту назад? — смутилась Изабель. Потом поняла и покраснела. — Но это же было во сне.
   — И я присоединяюсь к этому сну. Всем сердцем, — негромко сказал Терренс.
   Изабель почувствовала комок в горле.
   — Но… Но я не знала, что это не сон.
   — Ты прелестна, когда спишь, — заметил Терренс. — Но я хорошо помню, какой опасной ты становишься спросонья. Ну, ничего, мы скоро поженимся, и тогда я всегда буду рядом с тобой — и во сне, и наяву. Буду беречь тебя и защищать.
   — Защищать? — спросила Изабель, окончательно приходя в себя. — Да я всегда мечтала, чтобы хоть кто-нибудь нашелся, чтобы защитить меня от тебя! Ты… ты вырвал у меня обещание, пользуясь тем, что я сплю и…
   — Знаю, — остановил ее Терренс. — Ты спала и ничего не понимала. Поэтому и спрашиваю тебя еще раз, когда ты проснулась: выйдешь за меня замуж?
   Изабель озадаченно посмотрела на него.
   — Я… Я что-то не понимаю. Почему ты спрашиваешь меня об этом? Ведь еще вчера у тебя и в мыслях не было жениться на мне.
   — Вчера я еще ничего не понимал, — мягко сказал Терренс. — Но кошмар, слава богу, кончился. И какой кошмар!
   — А как же Амелия? — спросила Изабель.
   Он радостно улыбнулся.
   — Отказала! Я слишком невежливо отозвался о ее лучших друзьях. А Эдгар… Не знаю, что у вас там было с ним прошлой ночью, но он просто убит. Я знаю, что вы на пару с моей бабушкой провернули какое-то дельце, но какое, она согласна рассказать мне только на смертном одре или в день моей свадьбы.
   — И в самом деле, — покраснела Изабель.
   — А любопытно все-таки, что за трюк ты вчера использовала? — улыбнулся Терренс. — Эдгар остался в полной уверенности, что провел с тобой бурную ночь!
   — Вот как? — спросила Изабель. — Значит, сработало. Молодец Делия, не обманула.
   — Делия?
   — Делия, Делия. Ну, помнишь, та самая, что играет роль горничной, на которую я тогда… пробовалась. Она-то меня и научила. Я подмешала лауданум в шампанское Эдгара, а когда он заснул, привела комнату в такой вид, будто в ней действительно всю ночь… э-э-э… занимались любовью.
   Терренс расхохотался, представив эту сцену.
   — Я надеюсь, ты не станешь прибегать к этому трюку во время нашего медового месяца?
   Изабель ничего не ответила — у нее перехватило горло.
   Терренс сделал шаг ей навстречу.
   — Изабель, ты знаешь, я хочу тебя, ты нужна мне. Но это потому, что я люблю тебя.
   Изабель почувствовала, как бешено застучало сердце у нее в груди.
   — Правда?
   — Правда, — тихо ответил он. — И я думаю, что эта любовь — навсегда. Ты помогла мне освободиться от Амелии, но мне больше не нужна свобода. Я хочу, чтобы вместо нее были — мы.
   Слезы навернулись на глаза Изабель.
   — И я хочу того же. Я люблю тебя.
   Она вскочила с кровати, подбежала к Терренсу и обняла его.
   Терренс поцеловал се, и Изабель радостно ему ответила. Их поцелуй становился все глубже, все жарче, и жизнь показалась ей чудесным сном. Сном, который стал явью. Навек. Навсегда.
   И вдруг Терренс напрягся, оторвался от губ Изабель, выскользнул из ее рук и отскочил в сторону. Рванулся к двери и замер у самого порога, готовый исчезнуть в следующую минуту.
   — Куда ты?
   Глаза его лучились счастьем.
   — Не искушай меня, о, Изабель!
   — Ч… Что?
   — Это было прекрасно, — сокрушенно покачал головой Терренс. — Но, увы! Одевайся, а мне пора бежать. Я оставил Джоша и Элизабет вдвоем. В баре. Нужно спешить, пока она его не убила.
   Он сделал серьезное лицо и сказал:
   — Она решила отбить у тебя Джоша, Изабель. Это тебя огорчает?
   — Нисколько, — улыбнулась Изабель. — Главное, что бы ей не вздумалось тебя у меня отбить.
   — У нее нет ни единого шанса, — торжественно заверил ее Терренс.
   Послал от двери воздушный поцелуй и исчез.
 
   Изабель и Терренс, Джош и Элизабет сидели за столиком все в том же баре. Оказалось, что самым богатым из них оказался Джош, которому удалось наскрести по карманам на пару кружек эля для мужчин и на пару рюмок дешевого вина для дам. На закуску уже не хватило.
   Публика схлынула, и бар был практически пуст, если не считать двоих джентльменов, которые резались в карты за дальним столиком.
   — Ну, — спросил Джош. — И каковы наши дальнейшие планы? Вернемся к герцогине или как?
   Элизабет улыбнулась.
   — Со мной все ясно. Я точно должна вернуться и поставить ее в известность о том, что у меня поменялись планы на будущее.
   — Да и нам с Изабель лучше вернуться, если нам дорога наша жизнь, — улыбнулся Терренс. — Не сомневаюсь, что сейчас моя бабушка вместе с сестрами сходит с ума, желая узнать, что с нами происходит в эту минуту.
   — Единственное, что я хотела бы узнать, — послышался от дверей строгий голос, — так это что вы делаете в этой забегаловке?
   Они обернулись и увидели леди Дороти. Она стояла в дверях в воинственной позе и сердито притопывала ногой. Рядом с нею стояли Летти и Тео, а за их спинами виднелись головы Бентвуда, Стилтона и еще одного мужчины — незнакомого.
   — Бабушка! — воскликнул Терренс, вставая и кланяясь. — Прости, но на более приличное заведение у нас просто нет денег. Не то что на отдельный кабинет, на лишнюю кружку пива не хватает!
   — Пьяницы! — буркнула Тео.
   — Ну, почему? — возразила сестре Летти. — Могут же молодые люди немного развлечься! А знаете, я в первый раз в баре!
   Глаза ее заблестели, и она с надеждой обратилась к Изабель:
   — Милая, а вы не споете для нас? Ну, так же, как тогда, в таверне, где этот несчастный лорд Сент-Джон имел неосторожность поцеловать вас? Ах, танцы в баре!
   — Как это здорово!
   — Ради всего святого, Летти, — сказала Дороти. — Не заводи Изабель, иначе она так никогда и не научится вести себя тихо.
   Она заметила играющих в карты мужчин и величественно обратилась к ним, подняв бровь:
   — Уважаемые джентльмены, не будете ли вы любезны перейти в какое-нибудь более тихое местечко? Боюсь, мы будем вам мешать — нам нужно приготовить это помещение для свадьбы!
   — Бабушка! — ахнул Терренс.
   Игроки подхватили свои карты, недопитые кружки и мгновенно испарились.
   Дороти сердито посмотрела на внука.
   — Только попробуй сказать мне, что до сих пор не удосужился попросить ее руки!
   — Удосужился, не сомневайся.
   Леди Дороти удовлетворенно кивнула и все так же строго посмотрела на Изабель.
   — А ты ответила ему «да»?
   — Ах, я надеюсь, что она ответила, — сказала Летти. — Я уверена, что лучше быть женой Терренса, чем его любовницей. К тому же он теперь свободен. И, между прочим, если ты ему откажешь, Дороти примется искать для Терренса новую невесту, а я этого не переживу. У меня и так уже нервы…
   — Заткни фонтан, Летти! — рявкнула Тео и посмотрела на Изабель. — Но в общем-то старая болтушка права. Я, конечно, мало что смыслю в браке, но, сдается мне, если и есть на свете подходящая пара для Терренса, так это ты.
   — Кто из вас болтушка, не понимаю, — оборвала ее Дороти и вновь обратилась к Изабель: — Ну, так да или нет?
   Изабель улыбнулась.
   — Да, герцогиня, да.
   — Слава богу, — уже тише сказала Дороти. — Я знала, что ты не подведешь.
   Она перевела глаза на Джоша и Элизабет.
   — Ну а вы решили наконец пожениться? Быстро отвечайте, пока Летти с Тео не влезли со своей болтовней!
   — Решили, — со смехом ответила Элизабет.
   — Прекрасно, — удовлетворенно кивнула леди Дороти и обернулась к покорно ожидающему приказаний Стилтону: — Приступайте, Стилтон. Впрочем, еще минутку!
   Она подошла и исследовала содержимое кружек и рюмок, стоявших на столе перед влюбленной четверкой.
   — Эль и дешевое вино? — поморщилась леди Дороти. — Это для свадебного стола-то?
   — Терренс без гроша до следующего квартала, — хихикнула Изабель.
   — А я экономлю на учебу, — застенчиво покраснел Джош.
   — Стилтон, начните с шампанского, — коротко распорядилась Дороти.
   — Слушаюсь, ваша светлость, — позволил себе улыбнуться Стилтон и исчез.
   — А вы, Бентвуд, — продолжала распоряжаться леди Дороти, — приготовьте комнаты для всех нас и два лучших двухместных номера для наших молодоженов.
   — Два номера? — замялся Бентвуд. — Но, мадам, они оба заняты.
   Дороти небрежно махнула рукой.
   — Предложите своим постояльцам другие комнаты, а то так и вовсе пусть съезжают.
   — Д-да, ваша светлость, — озадаченно сказал Бентвуд, но поклонился и отправился выполнять приказ своей высокой гостьи.
   — Ах, бабушка, — укоризненно сказал Терренс, — опять вы на людях обсуждаете наши постельные дела. Какая невоспитанность!
   — Нам сейчас не до приличий, — возразила Дороти. — Ваша свадьба состоится не позже, чем через два часа.
   — И в самом деле, — включилась в разговор неугомонная Летти. — Что в том такого? Очень даже прилично — позаботиться о хорошем номере накануне медового месяца! То, что прежде вы останавливались здесь с Изабель в одноместном номере, не имеет…
   — Летти, — обратилась к ней Тео. — Заткнись, прошу по-хорошему.
   — Да-да, — улыбнулась Летти. — Простите.
   Терренс удивленно поднял бровь.
   — Наша свадьба состоится так скоро?
   — Да, — ответила Дороти, наблюдая за тем, как в комнату входит Стилтон в сопровождении слуг, нагруженных бутылками, корзинами, посудой и цветами. — А пока присядем и пропустим по глоточку за это дело.
   Она обернулась к стоящему в дверях незнакомому маленькому человечку.
   — О, простите, преподобный, чуть про вас не забыла! Надеюсь, вы присоединитесь к нам?
   — Нет, — быстро ответил тот и странно покосился на Изабель. — Все это так необычно… Нет, благодарю за приглашение, но я лучше пойду и приготовлюсь к церемонии.
   — Хорошо. Бентвуд позаботится о комнате для вас, — сказала Дороти и переключила свое внимание на Стилтона, священнодействовавшего над бутылкой шампанского. Преподобный еще немного потоптался в нерешительности и ушел.
   — Как тебе удалось так быстро все уладить? — поинтересовался Терренс.
   — О, это было совсем нетрудно, — пожала плечами Дороти. — Сказала ему, что Изабель на третьем месяце и поэтому все нужно оформить немедленно.
   — Что? — изумился Терренс.
   — Ну, если я и солгала, так только самую малость. Ведь ты же хочешь поскорее жениться на ней, а?
   Терренс откинулся на спинке стула и громко рассмеялся.
   — Хочу, бабушка, очень хочу!
   — Ну, то-то! И давайте не будем подводить служителя церкви. Я не знаю, какие у Изабель планы относительно дальнейшей жизни, но хотелось бы, чтобы она сейчас в первую очередь занялась детьми. Мне не терпится поскорее увидеть правнуков. — Дороти заглянула в свой бокал и добавила негромко: — Хотя, если нужно, смогу немного и подождать.
   — Какая ты великодушная, — ехидно заметил Терренс.
   Дороти перевела взгляд на Джоша.
   — Ну а вы, мистер Бабникер, собираетесь сегодня жениться?
   — Э-э, да, — покраснел Джош и покосился на Элизабет, — если, конечно, Элизабет не будет против.
   — Думаю, что не будет, — сказала Дороти. — Вы очаровательный шалопай, только пьете слишком много. Но, надеюсь, Элизабет сумеет потихоньку избавить вас от этой привычки. И от всех прочих тоже.
   — Вы не поверите, — засмеялась Элизабет, — но Джош теперь совсем другой человек. Совсем другой.
   Дороти прищурилась.
   — Хм-м-м… Что-то я сегодня утром то и дело попадаю впросак. — Она посмотрела на Джоша: — Кстати, как ваше настоящее имя?
   Джош покраснел.
   — На самом деле я — Джош Клинтон.
   — Так вы — брат Изабель? — спросила Летти и вздохнула. — Слава богу! А то, признаться, каждый раз, когда я думала о вас как о любовниках — или бывших любовниках, — мне всегда чудилось, что это попахивает… э-э-э…
   — Кровосмешением, — буркнула Тео. — Такие оба красивые, светленькие… похожие.
   Терренс засмеялся.
   — А ты, бабушка?
   — Я рада, что это так, — не моргнув глазом, сказала Дороти. — Хотя, признаюсь, был момент, когда я было подумала, что настоящая фамилия Изабель — Бабникер.
   — А больше тебя ничто не заботило? — все еще смеясь, спросил Терренс.
   — Нет, — отвела взгляд Дороти. — С тех пор, как я подделала на днях подписи под парой бумаг, меня уже ничего не заботило.
   — Опять? — вздохнул Терренс.
   Изабель сурово посмотрела на Дороти.
   — Вы же обещали мне ничего подобного впредь не предпринимать, герцогиня!
   — А я ничего такого и не предпринимала, — возразила она. — Просто решила заранее ко всему приготовиться.
   Дороти улыбнулась застенчиво, почти виновато.
   — И потом, я же поставила правильные подписи под правильными контрактами.
   Изабель прыснула.
   — Но Бабникер — неправильная фамилия!
   Дороти небрежно махнула рукой:
   — Ну, это поправить — пара пустяков!
   — Для такого мастера, как вы, — несомненно, — хихикнула Изабель.
   Дороти озабоченно подняла бровь.
   — Но Изабель — твое настоящее имя?
   — Настоящее, — кивнула Изабель. — Насчет имени мы не соврали.
   — Так. Насчет имени вы не соврали. Ну, поскольку мы с тобой без пяти минут родственники, можешь мне признаться теперь, насчет чего вы еще соврали?
   — Дороти, — воскликнула Летти, — это неприлично.
   — Изабель уже просила однажды, чтобы мы не расспрашивали о ее трудном прошлом. Не принуждай ее, это жестоко! Тем более в день свадьбы!
   — Летти, — покраснела Изабель. — Должна извиниться, но не было у меня трудного и темного прошлого. И никакая я не актриса.
   — Не нужно говорить так, дорогая, — запротестовала Летти. — Не придавай слишком большого значения своему провалу на сцене. Все актеры через это проходят, и, если ты однажды не справилась с какими-то дурацкими прыжками или спела не в той тональности, это еще не значит…
   — Да нет же, — рассмеялся Терренс. — Она другое имела в виду. Она на самом деле никогда не была актрисой. Просто я встретил ее и… купил.
   Брови леди Дороти взлетели вверх. Казалось, сюрпризам не будет конца.
   — Ку-у-пил?
   — Да, — нежно посмотрел на Изабель Терренс. — Произошла одна история…
   Джош покраснел и дико закашлялся, выразительно глядя на Терренса. Тот покосился на него и продолжил:
   — Ну, это неважно. Одним словом, когда я узнал, что эту девушку зовут Изабель, я понял, что просто обязан привезти ее с собой к бабушке.
   — Гадкий мальчишка, — добродушно проворчала Дороти.
   — Тсс, постыдись, — с ласковой укоризной сказал Терренс. — Я выдал Изабель за актрису, чтобы тебе же облегчить жизнь, бабушка. Чтобы ты не ломала голову над тем, как тебе вести себя с профессорской дочкой.
   — Что?! — дружно воскликнули все женщины за исключением Изабель. Ей-то давно было известно, что она — дочь покойного профессора Клинтона. Итак, Изабель не вскрикнула. Она покраснела.
   — Простите, но это именно так. И у меня на самом деле нет за плечами бурного прошлого.
   — Черт! — сказала Тео.
   — Стихи! — простонала Дороти и пошевелила в воздухе пальцами.
   — Не актриса? — поскучнела Летти. — Не может быть. А как же все эти байки, которыми ты нас развлекала?
   — Профессорская дочка! — неожиданно рассмеялась леди Дороти. — Я, кажется, перебрала все мыслимые и немыслимые варианты, но до такого даже я не додумалась. Черт побери! Профессорская дочка!
   Она высоко подняла свой бокал.
   — Браво, браво, моя дорогая! — И, переведя взгляд на Терренса, сказала, уже сварливо: — Но ты-то, ты-то хорош! Взял и превратил респектабельную профессорскую дочку в особу с подмоченной репутацией! Придется теперь повозиться, чтобы из актрисы переделать ее назад, в нормальную девушку.
   — Но если бы я не искал актрису, не нашел бы Изабель, — заметил Терренс.
   — Нам просто повезло, — сказала Тео. — Не приведи господь, если бы ты привез к нам в дом настоящую актрису!
   — Да, — кивнула Летти. — Уж она бы взяла наши пять тысяч и глазом не моргнула. И никогда не вступилась бы за Гизельду и Сэра Дрейка.
   — И не спасла бы Мордрида, — продолжила Тео.
   — И меня, — закончил Терренс.
   В этот миг возле дверей бара началась какая-то суматоха. Все повернули головы и увидели стоящую у входа леди Келлер с вытаращенными глазами. Лорд Келлер и Бентвуд стояли позади нее с той смесью непричастности и смущения на лицах, которая появляется у мужчин, не знающих, как справиться с сорвавшейся с цепи ведьмой.
   — Я отказываюсь! — кричала леди Келлер. — Я категорически отказываюсь освобождать свой номер ради прихотей какой-то… какой-то шлюхи!
   Она яростно погрозила своим сухим корявым пальцем.
   — Ради какой-то Изабель!
   Дороти даже не двинулась с места — только подняла повыше голову и нахмурила брови.
   — Если вы собираетесь говорить в таком тоне о будущей жене моего внука, леди Келлер, то лучше сразу прикусите язычок. У вас, по-моему, с головой не все в порядке. Изабель будущая леди Хавершэм, так что не забывайтесь!
   — Она… буду… что? — осеклась леди Келлер и побледнела. — Это невозможно!
   — Возможно, — парировала Дороти и прибавила: — Запомните на будущее, леди Келлер: когда вам захочется что-нибудь сказать об Изабель, не забывайте, что за спиной этой женщины всегда стою я!
   — Д-да… — пролепетала леди Келлер. — Я… Никогда…
   — Мы знаем это, киска, — внезапно включилась в разговор Изабель, одарив ошалевшую леди Келлер широченной кривой ухмылкой. — Но хвост тебе все же придется поджать. Да ты не печалься, иногда носом в лужу упасть очень даже полезно и для сердца, и для мозгов. И лорду своему скажи, чтобы не очень-то глазом на меня косил. Я теперь не то что раньше — в красном корсете с золотыми полосками больше не хожу!
   Она придвинулась и схватила ладонь леди Келлер.
   — А теперь можешь меня поздравить, дорогуша: я с нынешнего дня стала настоящей леди, представляешь? — Изабель наклонилась пониже и на всю комнату зашептала: — А раз уж я теперь настоящая леди, то мне и номер нужен самый лучший. Да и бабуля на этом настаивает.
   Она махнула рукой в направлении завороженно слушающей ее леди Дороти. Правда, при этом герцогиня изо всех сил старалась сохранить величественное выражение лица, не позволяя прорваться наружу душившему ее смеху.
   — А уж бабуля у нас с Терренсом — сама знаешь: любыми делами ворочает запросто, с такой не поспоришь. Так что извини, — Изабель на прощание сильно стиснула птичье запястье леди Келлер. — Я тебе что скажу: конечно, нам с Терренсом сегодня и одной кровати за глаза хватит, и я, может, по доброте душевной уступила бы тебе, как в прошлый раз, да не могу. Ведь я теперь настоящая леди, и у меня все должно быть по первому классу, тем более что свадьба у меня сегодня. Да и бабуля… нет, киска моя, придется тебе съезжать из этих номеров вместе с твоим лордом!
   Леди Дороти вздохнула и покачала головой.
   — Помяните мое слово: мы еще очень не скоро избавимся от актрисы по имени Изабель.
   Терренс негромко рассмеялся, наблюдая, как Изабель выпроваживает за дверь леди Келлер, подмигнул лорду Келлеру и сказал:
   — За что я бесконечно благодарен судьбе.
   Он улыбнулся еще шире, когда Изабель, освободившись, бросилась к нему через всю комнату. Им не нужно было ни о чем сговариваться: они понимали друг друга так, как если бы проиграли бок о бок на сцене много лет. Или как если бы много-много лет были женаты.
   Терренс мгновенно развернул стул и сел на него. Иза-бель одним прыжком пролетела через всю комнату и приземлилась точнехонько на колени Терренса.
   Он крепко прижал девушку к себе. Изабель повернула голову и нежно поцеловала его, успев прошептать:
   — И я — бесконечно благодарна!