Кулагин Олег. Звезды в кармане

   – Та-ак… Заведения для хахиров тоже отпадают.
   – Ты думаешь?
   Я сердито прищурился:
   – Васёк, Димыч к парнокопытным не относится… Или может я чего-то не знаю?
   Лубенчиков виновато кашлянул:
   – Душевные потрясения иногда причудливо сказываются…
   Я скривился:
   – Жаль, что Димыч тебя не слышит!
   Далее в списке был указан «Голубой Гигант»: «Что может быть сильнее солнечных вспышек и гипербурь? Только крепкая мужская дружба!..»
   – Звучит вдохновляюще… – почесал затылок Васька.
   – Ну уж нет! – твёрдо сказал я– Туда мы точно не пойдём!
 
   Итоговый список оказался скромным. Лишь три заведения.
   Такси быстро доставило нас в «Корабль любви». Внушительная сумма перекочевала на личный счёт администратора. А мы получили возможность глянуть в служебные файлы. Дело в том, что физиономия каждого клиента заносится в картотеку. На всякий случай. И хранится не менее двух недель.
   Полчаса мы таращились на незнакомые морды.
   Увы. Димыча среди клиентов не было.
   История повторилась в «Звёздных удовольствиях». Разве, что контора оказалась покруче и гаду-администратору пришлось заплатить вдвое больше.
   – Такие деньжищи… И главное, никаких удовольствий! – пробурчал Васька.
   Единственной надеждой оставались «Космические утехи».
 
   Указанная вывеска обнаружилась в самом дальнем конце подземного городка. Но сначала нам пришлось брести грязным извилистым переулком. Тележки-такси здесь не ходили. Зато шныряли под ногами упитанные жуки. Кажется, местный аналог тараканов.
   – Симпатично, – шепнул я, переступая выбоину в тротуаре, – Может вернёмся?
   – Чепуха, – отмахнулся Васька, – Зря что ли тащились через весь космопорт?
   И мы шагнули к висевшим в воздухе разноцветным буквам. Створки дверей гостепреимно разъехались.
   – Добро пожаловать! – зазвучал у самого уха вкрадчивый голос, – Вы не ошиблись… Самые утончённые и экзотические утехи, звёзды виртуальной страсти – только здесь…
   Голос продолжал бормотать. Но нас нельзя было смутить спецэффектами. Через маленький безлюдный холл, заставленной дешёвой пластиковой мебелью, мы уверенно двинулись к прозрачной кабинке администратора.
   Тощий, рыжеватый хахир быстро спрятал под стол миску с какой-то едой, вытерся салфеткой и радушно оскалился:
   – Что укотно дороким костям?
   – Кому-кому? – удивился Васька.
   – Извините за мой дикция. Могу включать переводчик…
   – Не надо, – отказался я и быстро изложил цель нашего визита.
   – Это противозаконно, – радостно заметил администратор.
   – Конечно, – кивнул я. И сунул кредитку в приёмную щель.
   Хахир расплылся ещё шире и назвал сумму.
   Я приложил палец к фигурному углублению у края кредитки. Повторил цифру и, глядя на экранчик, убедился, что счёт уменьшился именно настолько.
   В этот раз затраты оказались рекордно низкими.
   Мы прошли в служебную кабинку и изучили портреты клиентов. Их было не так много. Видимо, особой популярностью «Утехи» не пользовались.
   Закрылся последний файл. Я констатировал:
   – Димыча здесь не было.
   – Жаль, – вздохнул Васька, – Ему бы здесь понравилость…
   – Здесь? – округлил я глаза.
   – А что? Недорого. И симпатично…
   – Откуда ты можешь знать? Мы ж здесь ни фига не пробовали!
   – Так давай! – вскинулся Лубенчиков, – Давай попробуем!
   – Время…
   – Времени вагон! Подумаешь, ешё на полчасика задержимся. Хоть будет что вспомнить!
   У каждого человека случаются минуты душевной слабости. Я вдруг представил себе гибкую Илгину талию… Её волнующие загорелые коленки, её бархатистую наощупь кожу… Облизал губы и хрипло выпалил:
   – Ладно! Только полчаса!
 
   – Очень карашо! – обрадовался хахир.
   Но сначала нам пришлось ознакомиться с длиннющим списком правил в рамочке на стене. Список был набран мелким шрифтом и чаще всего там повторялись фразы: «Заведение не несёт ответственности…» и «…клиент обязан возместить…»
   В знак готовности соблюдать этот кодекс, мы приложили ладони к сенсорной панели.
   После чего, вежливый администратор попросил деньги вперёд. За два часа.
   – Каких ещё два часа? – удивился я, – Мы не собираемся так долго…
   – Многий клиенты не любить, когда их прерывать в самый интересный момент, – объяснил хахир, – Лишние деньги вам вернуть. Потом.
   И сослался на правила, которые мы, только что, «подписали» ладонями.
   Спорить было глупо.
   – Вам – отдельный кабинка?
   Мы переглянулись. Интим есть интим, но в одиночку – как-то боязно…
   – Ясно, – догадался хахир, – Двухместный комната…
 
   Наконец, деньги были уплачены и мы прошли в комнату для клиентов-гуманоидов.
   Виртуальность уже не была для нас новинкой. Слава Богу, кой-чего успели повидать… Но и на земной, неискушённый взгляд, техника в «салоне экзотического отдыха» отнюдь не блистала совершенством. Даже по сравнению с бинковым звездолётом.
   Больше всего, кресла для клиентов напоминали слегка модернизированную версию электрических стульев.
   – Пожалуйста, займите места! – проворковал машинный голос.
   Щелкнул дверной замок. Теперь никто не сможет нас побеспокоить.
   Голос повторил приглашение. В той же вкрадчивой интонации. Я заколебался. Васька недоумённо на меня уставился:
   – Ну, ты чего?
   – Ничего, – буркнул я, пытаясь с максимальным комфортом расместиться в жестковатом кресле.
   – Вы готовы?
   – Да!
   Щёлкнули фиксаторы. Куполообразные изголовья медленно опустились, погружая нас во тьму…
 
   Мы стояли на пригорке, заросшем красновато-фиолетовой травой. Багровое маленькое солнце тускло сияло в розовом небе. Во все стороны, до самого горизонта, расстилась однообразная фиолетовая степь.
   – Что-то мрачновато здесь, – поёжился Васька.
   Я нагнулся и сорвал травинку. Помял в руках и ощутил диковинный, острый запах.
   Да. Реализма тут куда больше, чем в системе контроля «Цветка Зари». Оно и понятно. Штурману корабля не годится терять контакт с действительностью. Здесь всё иначе…
   Я попробовал вообразить, что продолжаю сидеть в неудобном кресле. И не смог. Ёлки-палки!
   Сейчас моё тело было такой же совершенной иллюзией, как и окружающий мир. От этой ясности вдруг стало жутко и я выпалил ключевую фразу:
   – Команда «Выход»!
   Лубенчиков удивлённо на меня зыркнул. Здесь он был почти настоящий. Разве что, какой-то гладкий, прилизанный. Без царапин и трёхдневной щетины на подбородке.
   – Вы хотите покинуть систему? – уточнил голосок.
   – Нет, не надо, – торопливо ответил я. И в самом деле, чего это я разволновался?
   Перед нами в воздухе вспыхнуло меню:
   – Только для наших клиентов – самый широкий выбор причудливых фантазий!
   – А пейзаж нельзя поменять? – спросил Васька, – А то на нервы действует…
   – Жёлтое солнце, кислородная планета… – предложил я.
   – Исполняю!
   Небо резко поголубело. День стал привычно ярким.
   – Уже лучше! – одобрительно кивнул Васька, – Только, что это за безобразие вместо травы?
   Система выполнила. Но Лубенчикову не так просто было угодить.
   Он заказал хвойный лес. Лес тут же возник.
   – Нет! Не то! – категорично отрезал Васька.
   Деревья зашатались и стали полупрозрачными.
   – Они должны быть выше! Во-от! Другое дело! А внизу песочек – мягенький, жёлтенький!
   Ещё несколько минут он с пугающей основательностью выстраивал окружающий ландшафт. Перемены следовали с калейдоскопической быстротой. Цвет хвои, оттенки зелени… На десерт Васька потребовал реку и океан. И вспомнил про романтичное щебетанье птичек…
   Тут у меня лопнуло терпение:
   – Васёк, мы вообще-то сюда не за птичками явились…
   – Я помню, – успокоил Лубенчиков, – Но сначала, надо создать интимную атмосферу!
   И тут же заказал цепь снежных вершин у горизонта.
   – У нас пятнадцать минут осталось! – категорично напомнил я, – И на атмосферу, и на остальное…
   – Ну ты даёшь. Мы ж серьёзные люди… а не кролики!
   На языке у меня завертелось сразу несколько обидных сравнений. Только я не стал их озвучивать. Вместо этого, шагнул к меню.
   Васька тут же возник рядом. Начал читать вслух:
   – «Юные феи среди волшебного леса»… «Богини тихой заводи»… «Девушки сорока островов»… Глаза разбегаются. Та-ак… «Двери эротической паранойи.» Хорошо, но как-то неопределённо… О! – радостно воскликнул Васька, – Вот оно! Грубо и ясно – «Горячий киртурийский секс»!
   Не ожидая моего согласия, он ткнул пальцем в яркую кнопку.
   Ничего особенного не произошло. Только вкрадчивый голос спросил:
   – Вы желаете сохранить собственные ландшафтные настройки?
   – Конечно! – нетерпеливо буркнул Лубенчиков, – Зря я, что ли, фантазию напрягал?!
   Вспыхнуло новое меню – «Количество особей противоположного пола: одна, две, три…»
   – Не будем мелочиться! – сказал Васька и выбрал – «Без ограничений».
   – Возможна перегрузка системы, – предупредил голос.
   – Ни фига. Пускай терпит.
   – Активный или демонстрационный режим?
   – Ну ты даешь! Стали бы мы тащиться в такую даль! Конечно, активный… Нет, даже – сверхактивный!
   – Исполняю, – покорно ответил голосок.
   В следующую секунду мы услышали чей-то тяжёлый топот. Васька озадаченно насупил брови:
   – Вроде конница скачет, да?
   – Не знаю, – выдавил я, проникаясь смутными подозрениями.
   Топот близился. Захрустели ветки под сотнями ног.
   – Нет, это не кони, – уверенно покачал головой Лубенчиков, – Кто-то более крупный. Наверное…
   Последнее слово застряло у него в глотке. А голос системы ожил и радостно поведал:
   – Феерические, ни с чем не сравнимые впечатления! Шквал страстей, океан эмоций! Это нельзя описать, это надо ощутить!..
   Пока он рассказывал, какие удовольствия нам предстоят, толпа «особей женского пола» вывалила из леса. И широким фронтом двинулась в нашу строну. Явно собираясь отрезать нас от реки.
   Васька офонарело моргал. Я оцепенел.
   В том, что это дамы – можно было не сомневаться. И в том, что существа разумные – тоже. Сотни пар глаз сверкали страстно и вдумчиво. Сильные трёхметровые тела, результат скрещивания кин-конгов и слонопотамов, жаждали ласки.
   – Ой, – тихонько шепнул Лубенчиков.
   Голос системы бодро успокоил:
   – Да, вы сделали правильный выбор! Тот кому, довелось это испытать, никогда не забудет ГОРЯЧИЙ КИРТУРИЙСКИЙ СЕКС!
   – Команда «Выход»! – заорали мы хором.
   Тишина. И в этой тишине – отчётливое дыхание сотен возбуждённых «особей». Потом лёгкий щелчок и голос системы опять завёл своё:
   – Феерические, ни с чем не сравнимые впечатления! Шквал страстей, океан эмоций! Это нельзя описать, это надо ощутить!..
   «Квин-конги» вразвалочку приближались.
   Васька взвыл, как дюжина привидений из общаги физтеха. А я буркнул со злостью:
   – Говорили тебе, дурак! Не перегружай систему!
   Мы метнулись к реке. И уже у самой воды повторили попытку. С тем же результатом.
   Толпа «киртуриек» бросилась в погоню.
   Хуже нет – застрять в виртуальности! Особенно, так не вовремя!
 
   Реку мы переплыли. Вскарабкались на крутой берег. И помчались через лес. Сзади доносились возбуждённые вопли. Погоня не отставала.
   – Ничего! – успокоил Васька, – Нам бы только продержаться, а там деньги кончатся!
   – Ещё полтора часа! – напомнил я на бегу.
   – Все равно – нас спасут!
   Пару раз мы пытались забраться на дерево. Тяжёлые «киртурийки» врядли сумели бы вскарабкаться следом.
   Увы, попытки оказались неудачными. Согласно васькиным желаниям, все деревья были высоченными, а стволы толстыми и гладкими.
   – Ничего умнее придумать не мог?
   – Откуда я знал?
   Давить надо идиотов с такой богатой фантазией!
   – Глянь, Лёха! Вон там вроде ниже!
   Мы кинулись, куда он указывал, и Васька отчаянно запыхтел, царапая кору ногтями. Помнится, на илгиной планете он без особого труда выполнил этот трюк. А сейчас, в виртуальности, мне пришлось его подсаживать.
   Наконец, мы оба добрались до нижней ветки. Сели передохнуть. Здесь мы были в относительной безопасности. Высоко над землёй – так что, нас не достанут. И врядли им удастся так быстро выкорчевать толстый ствол…
   – Команда «Выход»! – на всякий случай, опять повторил я.
   Голос немедленно отозвался:
   – Феерические, ни с чем не сравнимые впечатления!..
   В сердцах я сплюнул вниз. И тут же испуганно замер. Потому, что внизу появилась толпа массивных «киртуриек». К счастью, Голоса они не слышали и вверх не смотрели. Вразвалочку проследовали дальше.
   – …Шквал страстей, океан эмоций!..
   Мы уже перевели дух.
   Но тут ветка под нами обломилась…
   – …Это нельзя описать, это надо ощутить!
 
   Часа через полтора оплаченное время истекло. Только для нас всё продолжилось. Потому, что начался призовой бонус…
   Лишь спустя два часа мы пришли в себя в комнатке для клиентов-гуманоидов. Взмокшие, вялые и расслабленные…
   Несколько минут тихо полулежали в креслах. Даже языком шевелить не хотелось.
   Наконец, Васька повернул голову и выдавил:
   – Странно…
   – Что?
   – После такого полагается выпить чашечку кофе… Или выкурить сигарету… А у меня одно желание – набить морду администратору.
   – Не стоит, – буркнул я, – Дипломатические осложнения нам ни к чему.
   – Ага… И главное, сил нету…
   Мы ещё помолчали. И решили всё-таки принять вертикальное положение.
   – Лёха… У тебя волосы торчат дыбом.
   Я ощупал шевелюру. Да. Ваське – хорошо. Его экономную причёску – никак не испортишь. Разве, что васькины брови разъехались куда-то в стороны. И глаза смотрят диковато… Как у человека, познавшего Тёмную Сторону Силы… В общем, с его физиономией сейчас – только девушек пугать.
   Лубенчиков заковылял к выходу. Его заметно шатало… Меня тоже…
   Уф-ф…
   Нет. Девушки могут не беспокоиться. Ближайшие недели им точно ничего не светит…
   Уже у двери Васька спохватился:
   – Бинку не будем рассказывать!
   – Ага…
   – И Димычу потом – ни слова! Ладно?
   – Ладно… – вяло отмахнулся я.
   Объединёнными усилиями мы справились с дверью. И первое, что увидели – сердитую физиономию Бинка.
 
   – Та-ак, – сказал волосатик.
   Всё, что можно было выразить в длинющем монологе, целую уйму смысловых оттенков, хоббит ухитрился втиснуть в это единственное слово.
   Ледяным взглядом он окинул нас с ног до головы и повторил:
   – Так-так!
   Я отвёл глаза. Оправдываться было бессмысленно.
   – Сами пойдёте? Или доставку заказывать?
   – Сами, – буркнул Васька.
 
   Минут через десять, такси-тележка уже везла нас на космодром. Все трое помалкивали. Первым не выдержал Васька:
   – Бинк, а как ты нас нашёл?
   – А вы – удивительно предсказуемы… Кабаки, вирт-бордели – типичный набор для сопливых юнг!
   – Неправда! – возмутился Лубенчиков, – У нас была цель!
   – Просадить все деньги?
   – Не все! Кое-что ведь осталось!
   – Мы компенсируем расходы, – вмешался я.
   – Уж в этом не сомневайтесь, – успокоил Бинк.
   – А оставшегося хватит, чтобы оплатить ремонт?
   – Ага. Как раз – на ремонт корабельного гальюна…
   – Есть идея! – перебил Васька, – Можно заработать кучу денег!
   – Как?
   – Продать наш звездолёт!
   – И идти пешком?
   – Зачем? Купим другой… подержанный. В «Ягодной лужайке» я познакомился с во-от-такими ребятами!
   Бинк тяжело вздохнул:
   – Хорошо… Просто здорово!
   – Что здорово?
   – Что мы и лишней минуты не задержимся на этой чёртовой планете! Стартуем немедленно!
   – А как же ремонт?
   – Обойдёмся. У нашей милой принцессы опять изменились планы!
 
   Скоро мы снова оказались на горячем ветру, под раскалённым небом. «Цветок Зари» сверкал на солнце. Опущенная лесенка ждала нас.
   Васька замер у нижней ступени и последний раз окинул взглядом аскетичный пейзаж:
   – Знаешь, Лёха… Я думаю – не зря мы провели время…
   – То есть?
   – Конечно, следов Димыча мы не нашли… Но зато своих – оставили достаточно! Думаю, он тоже ищет… И теперь он наверняка будет знать – мы живы! Нас ведь многие запомнили!
   – Ага. Такое вообще до-о-олго не забывается…
   – И та надпись на скамейке…
   – И два часа «Горячего киртурийского секса»… – шёпотом подсказал я.
   Васька скривился.
   А Бинк выглянул из люка:
   – Эй, вы, поднимаетесь? Или решили остаться?
   – Ни за что! – буркнул Лубенчиков, карабкаясь по лесенке.

Глава 4

   Вернуться на родной звездолёт для истинного космоходца – почти то же, что вернуться домой. Хочется залезть на диван в милой сердцу кают-компании – и чтоб ближайшие сутки никто тебя не трогал…
   Увы. Даже полчаса нам давать не собирались.
   – Марш в рубку! – категорично скомандовал Бинк.
   – Дай хоть дух перевести…
   – Через пять минут я запускаю двигатели!
   – Ну и запускай… Какая тебе разница?
   – Мне – никакой. Просто, кают-компанию жалко. Совсем недавно уборку делали.
   Пришлось подчиниться.
   Илга уже сидела в кресле. Нетерпеливо поглядывала в нашу сторону.
   – Зря ты с нами не пошла, – сказал Васька, плюхаясь в кресло рядом, – Пропустила самое интересное…
   – Как-нибудь в другой раз, – отмахнулась Илга.
   – Все системы работают нормально! – объявил Бинк, – «Хахир-3» даёт «зелёный» коридор. Старт через десять секунд!
   – К чёрту формальности, Бинк! – сказала принцесса, – Поднимай эту колымагу!
 
   Огромный шар планеты повис рядом с нами. Невдалеке болтаются елочными игрушками орбитальные станции. Параллельным курсом проходит тяжёлый дискообразный «грузовик» с иксолитом.
   – Уходим в гипер-пространство! – голос Илги взволнованный. С чего бы это?
   – Хватит тут командовать! – лопается терпение у волосатика, – Я – капитан! И я сам знаю, что мне делать.
   – Пожалуйста, Бинк! – она почти умоляет. Я недоумённо скосил глаза. Такой мы принцессу ещё не видели. Хоббит сердито сопит.
   Яркая вспышка справа по курсу.
   Бинк морщится:
   – Раздолбаи. Нашли, где выскакивать из «гипера»… Здесь же движение, как в час пик…
   Он присматривается к чему-то, шевеля пальцами в сенсорной воронке.
   – Надо же… – удивляется, – Мекланский крейсер! И чего он здесь забыл?
   – Уходим в «гипер»! – почти выкрикивает Илга.
   – Девочка, – терпеливо вздыхает Бинк, – Сначала я должен рассчитать траекторию и…
   – Уже рассчитана! – перебивает принцесса.
   – Да? В самом деле… – кивает хоббит, – Ладно. Прыжок через три секунды!
 
   Свет. Резкий толчок. Звезды исчезли с экранов. Нас вдавило в кресла. Потом чуть отпустило. И больше никаких рывков.
   – Неплохо, – говорит Бинк, – Удачная траектория…
   Пока мы в «гипере» – царит тишина. Нам с Васькой не до разговоров. Илга тоже молчит. А Бинк слишком сосредоточен на управлении кораблём.
   Минуты однообразно тянутся…
   Лубенчиков, кажется, начал дремать… Сколько времени прошло? «Цветок Зари» почти не трясёт и меня тоже начинает клонить в сон…
   Вспышка. Тьма. Несколько раз нас бросает из стороны в сторону. И на экранах внешнего обзора загораются звёзды.
 
   – Вынырнули? – Лубенчиков зевнул, отстёгивая фиксаторы кресла.
   Илга внимательно глянула на внешние экраны и тоже расслабилась. Я улыбнулся ей. Ответная улыбка чуть тронула губы принцессы.
   Всё таки, замечательный у нас коллектив! Другие бы, после наших приключений на Хахире, душу из нас вытрясли. И имели бы на это полное право.
   Странно… Почему Бинк не торопится снимать шлем контроля? И продолжает сидеть неподвижно. Лишь кисти рук вздрагивают.
   Я глянул на интерфейс и понял, что хоббит просматривает файлы бортового компа.
   – Как интересно… – заговорил Бинк, наконец-то стаскивая шлем, – Удивительная у нас команда… Просто великолепная!
   Я поёжился. Ну, вот… Не стоило мне торопиться с выводами. Только сейчас и начнётся настоящая головомойка!
   – Ага. Мы – ребята хоть куда… – некстати подал голос Лубенчиков.
   – Молчать! – рявкнул Бинк.
   Хоббиты-неандертальцы в гневе – жуткое зрелище.
   – Если ты опять насчёт денег…
   – Заткнись, когда капитан говорит!
   Васька пожал плечами. А Бинк стал выхаживать по рубке, нервно теребя шерсть на груди:
   – Отличная команда… Угу… Пытаешься воспитать людей из двух сопливых юнг… А эти оболтусы в первом же порту совершают настоящее турне по кабакам и вирт-борделям. Причём не пропускают ни одной дыры! Даже те места, куда бы не сунулись и беглые мекланские каторжники!
   – Какие-то слабые здесь каторжники… – шепнул Васька.
   Хоббит свирепо оскалился:
   – …При этом спускают деньги, выделенные на ремонт корабля! Да, я сам уважаю наглость! Но не до такой степени!
   – Так получилось, – виновато вздохнул я, – Иногда наука требует жертв.
   – Наука?! – взвился Бинк, – В имперском космофлоте я б вам преподал науку! Вы б у меня из гальюнов не вылазили! Вручную бы скоблили!
   – Ладно, – сказал Васька. И встал, – Я готов. Хоть щас! Если тебе от этого полегчает… Могу ещё и в кают-компании подмести.
   – Жаль! – ядовито ухмыльнулся Бинк.
   – Что жаль?
   – Что у нас не имперский линкор! С тремя сотнями гальюнов!
   Илга прыснула.
   А Бинк сдвинул брови, переводя на неё тяжёлый взгляд:
   – Я рад, что развеселил тебя, девочка… Но самое смешное – ещё впереди! Пока я, как проклятый, бегал по космопорту, пытаясь организовать срочный ремонт, кто-то залез в бортовой комп и вычистил к ульфакской матери все данные о нашем пребывании на илгиной планете! Все записи о нашем маршруте до Хахира-3! Кто бы это мог быть, а?
   Илга скромно пожала плечами.
   Бинк кивнул:
   – Да, я понимаю. У Вашего Высочества могут свои… очень веские причины. Но я здесь капитан! И это МОЙ корабль!!! Никто, кроме меня, не имеет права лазить в МОЁМ бортовом компе!!!
   – Согласна, – кивнула Илга, – Но время поджимало. Пришлось подстраховаться.
   Бинк сердито засопел:
   – Была б ты моложе… Хотя б лет на пять… Говорят, умеренные физические воздействия детям идут на пользу.
   – Неужели? – усмехнулась Илга, – А по-моему, это древняя, ошибочная теория…
   – Хорошо… к трумлям теории, девочка. Ты не собираешься рассказать кое-что более конкретное?
   – Конечно. Если ты перестанешь называть меня девочкой.
   – Торжественно обещаю, – скривился волосатик.
   Повисла тишина. Мужская часть экипажа выжидательно замерла. Бинк нервно прикусил губу. Мы с Лубенчиков были слегка заинтригованы. Но вообще-то, хотелось спать.
   – Давай, Илгочка, не томи… – сказал Васька и беззастенчиво зевнул.
   А единственная девушка на «Цветке Зари» смотрела куда-то мимо. Кажется, на звёздные россыпи. Мелкие бриллианты среди чёрного бархата. Для нас – уже слишком будничные, однообразные…
   – Ваше Высочество, мы ждём… – хмуро напомнил Бинк.
   Она вздохнула. Подняла глаза. И тихо объявила:
   – Мы должны спасти Наследницу Айну.
   – Что? – вскинул брови хоббит. Расплылся в усмешке:
   – Чувство юмора у тебя есть… А теперь, если можно, правду.
   – Правду ты слышал. Мы должны её спасти.
   Бинк затряс головой:
   – Уф-ф… Это уж вообще… Милая! Или ты перестанешь испытывать моё терпение. Или мне придётся закрыть тебя в изоляторе.
   – А что такое? – удивился я.
   – Психи на борту – это опасно.
   – Чего к словам придираться, – опять зевнул Васька, – Подумаешь – «спасти наследницу»… Мало этого добра в Галактике? Одной больше, одной меньше – какая, на фиг, разница?
   Хоббит сердито засопел:
   – Вы, тупые балбесы, понятия ни о чём не имеете. А лезете с советами…
   – Но-но… без оскорблений. Мы – люди мирные, но очень обидчивые!
 
   Бинк кашлянул. И терпеливо, внятно озвучил:
   – Айна Тин-Олме – последняя из рода Тин-Олмесов, единственная Наследница трона Империи!
   – Ух ты! – обрадовался Васька и деловито уточнил, – А от кого её спасать?
   Хоббит поморщился:
   – Ни от кого… Я же рассказывал. Она год лежит в коме… Ты, Илгочка, кажется в лекарственных травах понимаешь? Так вот, это фигня! Лучшие медицинские светила Киагры ничего не смогли сделать! А уж тебя, деревенскую знахарку, туда и близко не подпустят!
   Илга качнула головой:
   – Я не собираюсь на Киагру. Айны там нет…
   – Да ну… – язвительно оскалился Бинк, – А кто ж тогда лежит в саркофаге Имперского Военного госпиталя?
   – Это только видимость, оболочка… Надо найти настоящую Айну. И вернуть домой. Надо успеть за месяц.
   – А что будет через месяц?
   – Имперский Сенат и Совет соберутся на Ежегодное Большое заседание. И подтвердят полномочия Регентов. Или не подтвердят…
   Бинк почесал затылок:
   – Ясно… Через неделю – официальное совершеннолетие Айны. И поскольку, она в коме…
   Волосатик замолчал, обдумывая. Опять глянул на Илгу:
   – Ты что, правда, хочешь добиться её коронации?
   Сокрушённо вздохнул:
   – Чем дальше, тем страшнее…
   Мы с Лубенчиковым помалкивали.
   В вопросах монархии мы – абсолютные профаны. И с большой опаской воспринимаем любую политику. Даже дома мы старательно её избегали. А уж здесь… Где сам чёрт ногу сломит в этих сенаторах, регентах…
   Единственное, что уже ясно: все эти регенты – порядочные сволочи. И после смерти императора – дела в Галактике идут хуже некуда…