Страница:
Он что-то сказал Бинку и оба приглашающе помахали мне рукой. Отказываться было невежливо.
– Я – капитан Фарх, – представился крепыш, протягивая ладонь.
– Я – Лёха.
– Знаю, – дружески прищурился Фарх, – Ну, что юнга… Выпьем за твой первый рейс!
В кружке оказалась не «комета». А нечто по вкусу невообразимое. И чёртовски крепкое.
– Это что такое? – удивился я, едва пригубив.
– «Смазка для гипердвижка», – подмигнул Фарх.
– А разве их смазывают?
– А ты выпей до дна! Сразу всё поймёшь!
– До дна! До дна! – весело зааплодировала орава прожжённых, и вероятно не только в переносном смысле, космоходцев, – За первый рейс – до дна!
Я обреченно глянул на Бинка. Хоббит ухмыльнулся и чуть кивнул.
Я поднял кружку: «Только ради тебя, Илга…» Глубоко вздохнул напоследок и медленно влил в себя отраву.
Всё равно, что глотать расплавленный металл…
Фарх торопливо подсунул мне «комету»:
– Запей, юнга!
Космоходцы свистели, хлопали в ладоши и стучали копытами. Это была последняя, более менее яркая картина запечатлевшаяся в мозгу. Потом всё поплыло и утратило резкость. Перед глазами запрыгали весёлые искорки. А тело как-то размягчилось и, хотя сидел я на надёжном, устойчивом табурете, так и норовило сползти под стол.
Единственный хороший результат – удивительная лёгкость в общении. Я радостно ржал вместе с всеми, дружески хлопал хахира по загривку и кажется назвал одного из хоббитов «Чебурашкой». В общем, никаких межрасовых проблем. Как будто я знал этих милых существ не один год и не одну сотню световых лет.
– Лёха, братан, – склонился к моему уху Фарх, – А за каким куцелопом вы притащились в эту дыру, а?
Сидевший поблизости Бинк будто ничего не расслышал. И так же увлеченно беседовал с другим волосатиком.
Я хмыкнул:
– А он… не говорит?
– Бинк темнит. Старым друзьям не доверяет.
– И я не с-с-скажу!
– Ну ты даёшь, – улыбнулся Фарх, – Мы ж с тобой настоящие космоходцы. А у космоходцев – нет между собой секретов… Меня, кстати, можешь звать Фотоном. Все друзья так меня кличут.
– Слушай, Фотон… – начал я. И неожиданно запнулся. Трудно общаться, когда в твоём животе – будто сверхновая… Которая вот-вот взорвётся.
Я резво вскочил с табурета. И едва не свалился. После адского коктейля – ноги как чужие!
Хорошо, Бинк среагировал. Подстраховал меня и объявил:
– Юнге пора освежиться.
– Что, «смазка» подействовала?
Космоходцы весело заржали. А я схватился за живот. Мне точно было не до смеха.
Мы с Бинком доковыляли до туалета. И, стремительно трезвея, на первой космической скорости я влетел в кабинку. Едва-едва успел спустить штаны и приземлиться на «посадочную площадку».
– Уф-ф… – выдохнул я минуты через две, – И чего они туда… намешали?
– Слабительное, – спокойно объяснил Бинк.
– Вот, изверги!
– Они – не причём.
– Ага, значит, это бармен! – сообразил я, – То-то он сразу мне показался!..
– Тише, Лёха… Слабительное добавил я.
На счастье Бинка он находился с той стороны дверцы.
– Ты, чё, гад?! Вааще озверел!!!
– Да не переживай ты… Это очень хорошее средство. Главное – сильное…
Я заскрежетал зубами:
– Урод волосатый!
– Спокойнее. Тебе ж на пользу. Избыток алкоголя надо выводить из организма.
– Я т-те выведу! Так выведу – мало не покажется!!!
Только исполнение угроз пришлось отложить. Ещё минут на десять.
Думаю, к тому времени, когда я смог оторваться от «толчка», содержание алкоголя в моём организме значительно уменьшилось.
Приятного мало. Зато в мыслях возникла удивительная ясность.
Нет, бить морду я ему не буду. Придумаю что-то более утончённое…
Свирепо зыркнув на хоббита, я направился мимо к умывальнику.
– Лёха, ты уж извини…
– Предупреждать надо! Я б вообще не стал пить ту гадость! Или заранее наглотался отрезвляющих таблеток!
– Во-первых, если заранее – они не очень действуют. А во-вторых, всё должно быть естественно. Зачем вызывать подозрения?
– А зачем тогда вообще садиться с ними за стол?
– А как же иначе? Друзья.
– То есть, вы всегда так развлекаетесь – подсыпаете друг-другу слабительное?
– Не придирайся. Лучше скажи спасибо.
– СПАСИБО, Бинк!
– Ещё чуть-чуть и ляпнул бы лишнего… Кстати, знаешь, что за кликуха у Фарха?
– Фотон…
– Да, это одна… А вторая – Простачок. С виду – душа-парень. Но ничего не упустит… Всё на раз схватывает. И на ус мотает.
– Ты ему не доверяешь?
– Тс-с-с…
Бинк замер, вслушиваясь. Потом качнул головой:
– Однажды я доверил ему жизнь. И не ошибся…
– Тогда, может расскажем ему?
– Ага. Ещё и объявление в газетах дадим? Чем меньше людей будет знать, тем спокойнее.
– Конспиратор хренов!
– Ладно… Идём, а то нас уже заждались. И ничего крепче «кометы» не пей!
– Я с тобой вообще больше пить не буду. Даже воду!
Бинк вздохнул:
– Кажется, я маловато дал слабительного…
– Чего?!
Я онемел от такой наглости. А Бинк усмехнулся:
– Мозги у тебя не прочистились. Прими-ка ещё и это!
– Ну ты…
– Спокойно. Отрезвляющие таблетки. Не веришь – глянь на упаковку.
Мы вернулись за стол. Настроение у меня было уже не такое безоблачное. Хорошо, что Фарх больше не лез с вопросами. Да и остальные приятели Бинка отнеслись с пониманием:
– Держи курс, юнга, не ты первый… Эй, Фарх, ну-ка поведай, как тебя вырвало прямо на ботинки адмирала!
– Так уж и на ботинки…
– Не скромничай! Всё таки, месяц гауптвахты…
– Нет! – вмешался другой космоходец, – Ему дали два месяца! На пару с Бинком! И не за адмирала!
– А за что?
– Как будто не помнишь?! Эй Осьминог, расскажи юнге. Как вы с Фотоном ночью провели девиц в казарму…
– Подумаешь, – отмахнулся Бинк, – С кем не случалось?
– …И оба были уже такие «хорошие», что вместе с девицами отрубились в койках. Утром команда «Подъём!», а вы с перепугу, так и выскочили на зарядку!
– Ну и что? Приятно пробежались…
– Да. А командира экадрильи чуть удар не хватил. Впереди – две голые девицы. А за ними – толпа кадетов…
– Зато мы хорошее время показали, – прищурился Фотон.
– Ага, – хихикнул упитанный волосатик со шрамом, – Быстрее чем на Кубке Космофлота!
Я с восхищением глянул на Бинка. Тот скромно потупил взгляд.
А Фотон подмигнул. И начал вспоминать, как однажды на линкоре они отключили искусственную гравитацию в женской душевой.
Слушая героические истории из жизни покорителей космоса, я окончательно расслабился. Хотя ничего, кроме минералки, больше не пил.
Всё таки, они – классные ребята, эти космоходцы! Нет, я не жалел, что оказался с ними за одним столом…
Полчаса спустя, мы с Бинком извинились и покинули «ТИХИЙ ПРИЮТ»
Ещё минут через пять – вернулись на космодром.
Илга и Васька ждали нас у трапа «Цветка Зари». Бинк пригласил всех внутрь и объявил итоги разведки:
– Беседовал с информированными людьми. На Ретане – тихо. В окрестностях тоже. Ни мекланцев, ни имперских военных кораблей.
– Про Айну – нет вестей?
– Угу. Иначе, здесь случился бы настоящий переполох. Пока что, мы знаем больше всех.
– Тогда… – встрепенулась Илга.
– Правильно, тянуть не будем. Отправляемся искать.
До заседания Имперского Сената и Совета – уже меньше двадцати дней.
Глава 6
– Я – капитан Фарх, – представился крепыш, протягивая ладонь.
– Я – Лёха.
– Знаю, – дружески прищурился Фарх, – Ну, что юнга… Выпьем за твой первый рейс!
В кружке оказалась не «комета». А нечто по вкусу невообразимое. И чёртовски крепкое.
– Это что такое? – удивился я, едва пригубив.
– «Смазка для гипердвижка», – подмигнул Фарх.
– А разве их смазывают?
– А ты выпей до дна! Сразу всё поймёшь!
– До дна! До дна! – весело зааплодировала орава прожжённых, и вероятно не только в переносном смысле, космоходцев, – За первый рейс – до дна!
Я обреченно глянул на Бинка. Хоббит ухмыльнулся и чуть кивнул.
Я поднял кружку: «Только ради тебя, Илга…» Глубоко вздохнул напоследок и медленно влил в себя отраву.
Всё равно, что глотать расплавленный металл…
Фарх торопливо подсунул мне «комету»:
– Запей, юнга!
Космоходцы свистели, хлопали в ладоши и стучали копытами. Это была последняя, более менее яркая картина запечатлевшаяся в мозгу. Потом всё поплыло и утратило резкость. Перед глазами запрыгали весёлые искорки. А тело как-то размягчилось и, хотя сидел я на надёжном, устойчивом табурете, так и норовило сползти под стол.
Единственный хороший результат – удивительная лёгкость в общении. Я радостно ржал вместе с всеми, дружески хлопал хахира по загривку и кажется назвал одного из хоббитов «Чебурашкой». В общем, никаких межрасовых проблем. Как будто я знал этих милых существ не один год и не одну сотню световых лет.
– Лёха, братан, – склонился к моему уху Фарх, – А за каким куцелопом вы притащились в эту дыру, а?
Сидевший поблизости Бинк будто ничего не расслышал. И так же увлеченно беседовал с другим волосатиком.
Я хмыкнул:
– А он… не говорит?
– Бинк темнит. Старым друзьям не доверяет.
– И я не с-с-скажу!
– Ну ты даёшь, – улыбнулся Фарх, – Мы ж с тобой настоящие космоходцы. А у космоходцев – нет между собой секретов… Меня, кстати, можешь звать Фотоном. Все друзья так меня кличут.
– Слушай, Фотон… – начал я. И неожиданно запнулся. Трудно общаться, когда в твоём животе – будто сверхновая… Которая вот-вот взорвётся.
Я резво вскочил с табурета. И едва не свалился. После адского коктейля – ноги как чужие!
Хорошо, Бинк среагировал. Подстраховал меня и объявил:
– Юнге пора освежиться.
– Что, «смазка» подействовала?
Космоходцы весело заржали. А я схватился за живот. Мне точно было не до смеха.
Мы с Бинком доковыляли до туалета. И, стремительно трезвея, на первой космической скорости я влетел в кабинку. Едва-едва успел спустить штаны и приземлиться на «посадочную площадку».
– Уф-ф… – выдохнул я минуты через две, – И чего они туда… намешали?
– Слабительное, – спокойно объяснил Бинк.
– Вот, изверги!
– Они – не причём.
– Ага, значит, это бармен! – сообразил я, – То-то он сразу мне показался!..
– Тише, Лёха… Слабительное добавил я.
На счастье Бинка он находился с той стороны дверцы.
– Ты, чё, гад?! Вааще озверел!!!
– Да не переживай ты… Это очень хорошее средство. Главное – сильное…
Я заскрежетал зубами:
– Урод волосатый!
– Спокойнее. Тебе ж на пользу. Избыток алкоголя надо выводить из организма.
– Я т-те выведу! Так выведу – мало не покажется!!!
Только исполнение угроз пришлось отложить. Ещё минут на десять.
Думаю, к тому времени, когда я смог оторваться от «толчка», содержание алкоголя в моём организме значительно уменьшилось.
Приятного мало. Зато в мыслях возникла удивительная ясность.
Нет, бить морду я ему не буду. Придумаю что-то более утончённое…
Свирепо зыркнув на хоббита, я направился мимо к умывальнику.
– Лёха, ты уж извини…
– Предупреждать надо! Я б вообще не стал пить ту гадость! Или заранее наглотался отрезвляющих таблеток!
– Во-первых, если заранее – они не очень действуют. А во-вторых, всё должно быть естественно. Зачем вызывать подозрения?
– А зачем тогда вообще садиться с ними за стол?
– А как же иначе? Друзья.
– То есть, вы всегда так развлекаетесь – подсыпаете друг-другу слабительное?
– Не придирайся. Лучше скажи спасибо.
– СПАСИБО, Бинк!
– Ещё чуть-чуть и ляпнул бы лишнего… Кстати, знаешь, что за кликуха у Фарха?
– Фотон…
– Да, это одна… А вторая – Простачок. С виду – душа-парень. Но ничего не упустит… Всё на раз схватывает. И на ус мотает.
– Ты ему не доверяешь?
– Тс-с-с…
Бинк замер, вслушиваясь. Потом качнул головой:
– Однажды я доверил ему жизнь. И не ошибся…
– Тогда, может расскажем ему?
– Ага. Ещё и объявление в газетах дадим? Чем меньше людей будет знать, тем спокойнее.
– Конспиратор хренов!
– Ладно… Идём, а то нас уже заждались. И ничего крепче «кометы» не пей!
– Я с тобой вообще больше пить не буду. Даже воду!
Бинк вздохнул:
– Кажется, я маловато дал слабительного…
– Чего?!
Я онемел от такой наглости. А Бинк усмехнулся:
– Мозги у тебя не прочистились. Прими-ка ещё и это!
– Ну ты…
– Спокойно. Отрезвляющие таблетки. Не веришь – глянь на упаковку.
Мы вернулись за стол. Настроение у меня было уже не такое безоблачное. Хорошо, что Фарх больше не лез с вопросами. Да и остальные приятели Бинка отнеслись с пониманием:
– Держи курс, юнга, не ты первый… Эй, Фарх, ну-ка поведай, как тебя вырвало прямо на ботинки адмирала!
– Так уж и на ботинки…
– Не скромничай! Всё таки, месяц гауптвахты…
– Нет! – вмешался другой космоходец, – Ему дали два месяца! На пару с Бинком! И не за адмирала!
– А за что?
– Как будто не помнишь?! Эй Осьминог, расскажи юнге. Как вы с Фотоном ночью провели девиц в казарму…
– Подумаешь, – отмахнулся Бинк, – С кем не случалось?
– …И оба были уже такие «хорошие», что вместе с девицами отрубились в койках. Утром команда «Подъём!», а вы с перепугу, так и выскочили на зарядку!
– Ну и что? Приятно пробежались…
– Да. А командира экадрильи чуть удар не хватил. Впереди – две голые девицы. А за ними – толпа кадетов…
– Зато мы хорошее время показали, – прищурился Фотон.
– Ага, – хихикнул упитанный волосатик со шрамом, – Быстрее чем на Кубке Космофлота!
Я с восхищением глянул на Бинка. Тот скромно потупил взгляд.
А Фотон подмигнул. И начал вспоминать, как однажды на линкоре они отключили искусственную гравитацию в женской душевой.
Слушая героические истории из жизни покорителей космоса, я окончательно расслабился. Хотя ничего, кроме минералки, больше не пил.
Всё таки, они – классные ребята, эти космоходцы! Нет, я не жалел, что оказался с ними за одним столом…
Полчаса спустя, мы с Бинком извинились и покинули «ТИХИЙ ПРИЮТ»
Ещё минут через пять – вернулись на космодром.
Илга и Васька ждали нас у трапа «Цветка Зари». Бинк пригласил всех внутрь и объявил итоги разведки:
– Беседовал с информированными людьми. На Ретане – тихо. В окрестностях тоже. Ни мекланцев, ни имперских военных кораблей.
– Про Айну – нет вестей?
– Угу. Иначе, здесь случился бы настоящий переполох. Пока что, мы знаем больше всех.
– Тогда… – встрепенулась Илга.
– Правильно, тянуть не будем. Отправляемся искать.
До заседания Имперского Сената и Совета – уже меньше двадцати дней.
Глава 6
Вообще-то, целые сутки нам полагалось ожидать в карантине. Но Бинк оказался прав. Деньги на Ретане-5 любили. Без всякого притворства – сильно и глубоко.
Тысячи мекланских мексов хватило, чтобы мы четверо получили разрешение свободно перемещаться по планете.
Мы вышли из шлюзовой камеры – налегке, чтобы не привлекать особого внимания. Двери космопорта сомкнулись позади. Впереди была площадь, укрытая под навесом. Несколько автобусов и антигравных такси дожидались клиентов.
– Куда теперь? – спросил Васька.
– А чего думать? – недовольно отозвался Бинк, – Ведь решили уже… На север. В Тиррахис…
Илга смогла дать нам только приблизительное направление. Из справочника мы знали, что Ретан заселён неравномерно. Большая часть жителей обитала на малом, Южном континенте. Именно здесь мы сейчас и находились. Как раз между двумя крупнейшими городами – Тиррахисом и, столицей, Кай-Ретаном.
До Тиррахиса – километров тридцать. Но это лишь – промежуточная точка.
Путь нам предстоял неблизкий. И где он заканчивался – неизвестно. Айна скрывалась где-то на обширном, Северном материке…
– А давайте возьмём флаер и махнём прямиком через пролив, – сказал Васька. Я повернул голову и заметил на дальней площадке несколько серебристых, удивительно грациозных аппаратов.
Бинк категорично взмахнул ребром ладони:
– Ни в коем случае! Во-первых, здесь это слишком дорого!
– Как будто у нас нет денег… – буркнул Васька.
– С твоими замашками у нас их точно не останется! А во-вторых, в любом сдающемся на прокат флаере – есть маячок. Чтоб хозяева где угодно могли найти машину. Сами понимаете…
– Ага, – вздохнул я, с грустью рассматривая блестевшие на солнце летательные аппараты.
До Тиррахиса мы добирались в полупустом автобусе. Со слов, Бинка, «только в такой дыре и встретишь доисторическую колымагу».
– Представляете, – удивлялся он, – Без всяких гравикомпенсаторов! И работает на двигателе внутреннего сгорания!
– Поразительно, – кивнул я.
Автобус отнюдь не выглядел колымагой. Трясло, например, куда меньше, чем в бинковом звёздолёте. И двигатель работал на водороде из расщеплённой воды. Так что, бензином не воняло и, по нашим, земным понятиям, езда была вполне комфортной.
Бинк думал по-другому.
– Это ещё что! – шёпотом уточнил он, – С тех пор как они отделились от Империи, здешняя экономика – в полной заднице. Я слыхал, они начали делать горючее из нефти!
– Чудовищно, – согласился Васька.
На шоссе попадались и другие колёсные машины. Но мы так быстро доехали, что не успели разобрать – на бензине они работают или нет.
Тиррахис, и правда – большой. Первый настоящий город с тех пор, как мы покинули Землю.
На улицах полно народа – в основном, обычных людей. И оживлённое движение. Самые разные типы машин. Немало и тех, что казались утилем даже на земной взгляд. Тут уж сомнения отпали. В воздухе стоял знакомый аромат выхлопных газов.
– Фу, гадость… – сморщил нос Бинк, – Знал, что у них тут похорошело… Но не думал, что до такой степени.
– А мне нравится, – расплылся Васька, – Закрываешь глаза – и полное впечатление, что стоишь в час пик на Тверской…
– Если задержимся – придется покупать противогазы, – озабоченно вздохнул хоббит.
Пока они спорили, я вертелся по сторонам, набираясь ярких впечатлений.
Архитектура здесь диковинная – кажется, что иные здания держатся лишь на честном слове. Уж больно несерьёзно выглядят эти лишённые опор полупрозрачные конструкции. Но, вероятно, здешние материалы куда надёжнее земных.
– Красиво, – сказал я, – Правда, Илга?
Она задумчиво кивнула.
– Смотрите, – Лубенчиков радостно тыкнул пальцем вверх. Ажурная башня возвышалась над городом не меньше, чем на километр.
– Тоже мне ценители! – скривился Бинк, – Да здесь половина зданий недостроена.
– Деньги кончились?
– Можно и так сказать… Когда-то Ретан был форпостом Империи. Отсюда к новым мирам должны были уходить корабли. Сотни новых миров, сотни кораблей. Всё осталось только в планах…
– А на здешнем космодроме не очень пустынно, – заметил я.
– А знаешь, почему? – усмехнулся Бинк, – Раньше здесь размещалась база Космофлота. Восемь лет, как её упразднили. Но спецы никуда не делись. Лучшие спецы в этом секторе! Ремонт или профилактика – выполнят на совесть. И возьмут недорого. В отличие, от местных чиновников. Единственный недостаток – Ретан удалён от главных трасс. И течения здесь не очень благоприятные…
– Ясно, – кивнул Лубенчиков, – Если ещё раз захотим раздолбать звёздолёт – сделаем это где-нибудь поблизости.
Любоваться достопримечательностями нам было некогда.
Пора обзавестись собственным наземным транспортом. Но осуществить это оказалось не так просто.
Сначала мы посетили два автосалона в центре.
Машины выглядели заманчиво – сверкали, как нарядные ёлочные игрушки. Но Бинк проходил, рассматривая в ценники, и глаза его всё больше округлялись:
– Однако…
– Что подорожали? – спросил я.
– Да на Киагре за такую цену флаер можно купить! Чистый грабёж!
– Вот и отправляйтесь к себе на Киагру, – буркнул продавец, – Понаехали тут…
Минут двадцать спустя, на окраине мы нашли магазин, торговавший исключительно подержанными авто. Цены тоже не маленькие, но, как сказал Бинк, вполне терпимые.
Выбор – богатый. От новейших моделей, до аппаратов смахивавших на слегка улучшенную модель «жигуля-копейки».
Конечно, вариант колёсных машин мы сразу отбросили.
– Пускай Джеймс Бонд на них гоняет, – презрительно заметил Лубенчиков.
Какое-то время, мы топтались у массивного шестиместного гравикара. Продавец расписывал достоинства, но Бинк всё-таки отказался:
– Слишком жирно для единственной поездки… И слишком заметно.
Мы бродили по магазину, изучая модели. И в конце-концов, решили взять пару грависов.
Верхняя часть этих диковинных машин – нечто среднее между обычным и водным мотоциклом. Похожие руль, сиденье… Колёс, разумеется, не было. Вместо них внизу – гладкая горизонтальная опора.
– Эти два – ничего, – сощурился Бинк, – И марка подходящая – «Стрекоза»[7]… Но сначала – надо хорошенько рассмотреть. И проверить на ходу…
– Стоп, – спохватился я, – Мы кое-что упустили.
– Не понял?
– Кто будет вести второй гравис? И кстати, у нас ведь нет местных водительских прав…
– Тише… Права я уже купил. Для всех четверых. Так что, никаких трудностей…
– Да ну? Я такой хреновиной управлять не умею. А ты Илга?
– Нет.
– Перестаньте, – возмутился Васька, – Я сам видел в кино – все джедаи на таких ездят! А мы, что, глупее?
У Бинка лопнуло терпение. Он мягко предложил нам заткнуться и выйти подышать свежим загазованным воздухом. Чтоб дать ему спокойно всё осмотреть и проверить.
Сначала мы топтались у входа. Потом нам надоело. Перешли дорогу и оказались в небольшом сквере. В глубине сквера размещалось уютное летнее кафе. Я вспомнил, что мы задолжали Илге мороженое.
«Приземлились» у крайнего столика, откуда без труда можно было наблюдать за входом в магазин.
– Та-ак, – насупился Васька, открывая меню, – На вид всё вкусное… Ой, извини Илгочка, – торопливо отдал ей меню, – Выбирай!
Она пробежала невнимательным взглядом стереокартинки блюд:
– Я в этом мало разбираюсь… Так что, доверяю вашему тонкому вкусу.
– Приятно, когда тебя ценят, – расплылся Лубенчиков.
– Главное – никакого спиртного! – уточнила Илга.
– Да как ты могла подумать? – обиделся Васька. Зыркнул в меню и разочарованно добавил, – Тем более, что спиртного здесь…
В общем, мы заказали по стакану сока и по двойной порции мороженого. Сразу расплатились. И у Васьки, и у меня имелась кой-какая сумма ретанских реттов. Успели наменять специально для мелких расходов – во многих здешних местах предпочитали наличные. Так что, щедрость в разумных масштабах была нам по-карману.
Источником средств служили илгины бриллианты. Но мы старались не отвлекаться на эти подробности. Даже, если ты угощаешь девушку за её же счёт – главное не деньги, а душевная широта.
Мороженое было вполне. Не хуже, чем на Земле. Илга с возраставшим интересом ковыряла в стаканчике, а я внутренне ликовал. Всё таки, правду говорят – или обещайте девушке весь мир или ведите в кафе. Даже с инопланетными принцессами это срабатывает!
Неожиданно, гармония за нашим столом нарушилась. Илга поставила стаканчик и внимательно посмотрела куда через моё плечо. Её тёмные брови сначала взлетели, а потом накренились под хмурым углом. Её губы сердито сжались. Илга вскочила из-за стола.
– Ты чего? – удивился Васька. Она не ответила. Зашагала вдоль аллеи. Мы торопливо вскочили, едва не опрокинув стулья и бросились за ней.
– А как же мороженое? – трагически воскликнул Лубенчиков. Но было уже не до того. Я вдруг понял, куда именно направляется Илга.
Минут пятнадцать назад, входя в автосалон, я заметил нищего. Заурядный, вполне земной типаж с какой-то табличкой на груди и белой пластиковой коробкой в руках. Седой, опрятный мужчина лет пятидесяти курсировал взад-вперёд по улице. Иногда в его коробку летели монеты (на Ретане они до сих пор в ходу). Большинство прохожих относились к человеку с табличкой вполне индиферрентно.
Но сейчас белая коробка валялась в пыли. Мелочь россыпью блестела на тротуаре. А её владелец лежал рядом. Сомневаюсь, что он сам решил отдохнуть. Принять горизонтальное положение мужчине помогли.
Несложно было догадаться, кто именно. Три здоровенных «лба» пинали нищего ногами. Ясно, что у этих серьёзных парней было к нему какое-то важное дело. И отвлекать их сейчас – верх неосмотрительности.
Я как раз хотел сообщить об этом Илге. Не успел.
– Оставьте его, вы, уроды!
Три «милых» квадратных физиономии, как по команде, развернулись в нашу сторону.
Я оцепенел. Васька судорожно сглотнул. И только Илга уверенно двинулась вперёд.
– Ты чё-то хотела? – угрюмо процедил один из троих, в симпатичном кожаном «прикиде» из под которого выглядывала кобура.
– А у тебя – слух не в порядке?
Глаза у мордоворотов округлились. А челюсти отвалились. Почти синхронно. Зрелище – интересное. Если, конечно, наблюдать из безопасного укрытия.
– Ты на голову больная, да? – наконец спросил главный в «коже», – Иди отсюда, пока я добрый.
Он выразительно поднял в нашу сторону палец – дескать уводите свою психованную. И развернулся, всей широченной спиной давая понять, насколько он «добрый».
Нищий сжался на тротуаре, ожидая продолжения «беседы».
– Отойдите от него, – твёрдо сказала Илга, – Иначе, хуже будет!
«Главный» издевательски рассмеялся.
И получил мощный пинок под зад. С ревом развернулся и тут же налетел мордой на маленький, но быстрый кулачок. Вроде, не слишком сильно. Только башка у него дёрнулась, как привязанная на нитках. Полетела в сторону, вопреки законам механики увлекая вслед за собой массивную тушу.
Уф-ф… Будто в «каратэшном» боевике…
Двое «лбов» синхронно бросаются на Илгу с двух сторон. Огромные кулаки почти свистят в воздухе, как готовые разорваться бомбы. Но единственное, что им удаётся – всколыхнуть её каштановые волосы. Она пригибается, подныривает – и вот уже один из врагов безвольным слизняком оседает на асфальт. Второй – споткнувшись о её ботинок, с размаху летит прямо на своего напарника.
Пытается встать. Ну, разумеется, я бью его в челюсть. Это его слегка успокаивает.
Бурные события длятся не дольше пяти секунд.
Илга выпрямилась, аккуратно отряхивает штаны и куртку. Кажется, она не запыхалась. Во всяком случае, нам с Васькой куда сложнее перевести дыхание.
Быстрее нас очухался нищий. С удивительным проворством вскочил с асфальта, отталкивая тело главного бандюка:
– В следующий раз, молодой человек, слушайтесь умных советов!
Приглядил седую шевелюру и поклонился Илге:
– Разрешите представиться. Китс Меллоу, доктор физических и…
– О, чёрт! – сказал Васька, перебивая доктора. Быстро выдернул бластер из кобуры главаря и начал шарить по бандитским карманам. Я хотел сделать ему замечание, но тут сам увидел огромный чёрный гравикар.
Резко набирая скорость, тёмная махина летела в метре над землёй. В нашу сторону. И отделяло её от нас уже не больше ста шагов.
Мы опрометью бросились в сквер. Едва достигли деревьев, огненные трассы прочертили воздух. Нас обдало жаром. Вспыхнула ветка. Мы все попадали на траву за клумбой.
Из бандитского гравикара послали ещё одну очередь. Небольшое деревце надломилось и запылало.
Случайные прохожие показывали рекорды скорости. Автомобили давали задний ход или сворачивали в боковые переулки. В магазинах торопливо опускали жалюзи.
Гравикар остановился и наружу повалила целая орава субъектов характерной внешности: бритые макушки и «стволы» наготове.
– Как же оно включается? – Васька лихорадочно вертел бластер в руках. Два трофейных «пистолета» меньшего калибра достались Илге и мне. Только я умел обращаться с оружием не лучше Васьки.
– Снимите с предохранителей, – посоветовала Илга, – Вот здесь…
Сказала, а сама вдруг перекувыркнулась, прыгнула в бок. И пока летела к соседней клумбе, её палец давил «спуск».
Никаких вспышек, только сухие щелчки. Один из бандитов свалился на асфальт. Остальные, беспорядочно паля в воздух, спрятались за машину.
– Круто, – буркнул Лубенчиков и наконец-то разобрался с «устройством». Ослепительные штрихи ударили в чёрный гравикар. К сожалению, без всяких последствий для «бандовоза».
– Уп-с-с… – огорчился Васька. Опять нажал гашетку. Лопнуло стекло в витрине магазина. Поплыла вонь от горелой краски и пластика. А зевак из окон верхних этажей – как ветром сдуло. Наверное, попадали на пол.
– Заряды береги! – сердито зашипел я и как следует прицелился во вражеский ботинок, выглядывавщий из под гравикара.
Не так эффектно, зато надёжно. Пара сухих щелчков и в ответ – чей-то вопль по ту сторону машины. Ботинок исчез.
– Хорошо стреляете! – похвалил доктор-нищий, – Но так просто они не отвяжутся…
– Может они нас с кем-то спутали? – несмело предположил Васька.
– Ага, – буркнул я сквозь зубы, – С мишенями в тире…
– Эй! – заорал Лубенчиков, – Если вы быстро сядете в свою таратайку и уедете – мы, так и быть, не станем вас трогать!
Ругань в ответ. Туповатые бандюки явно не оценили васькиного благородства. Чей-то хриплый голос обещает приготовить из нас местную разновидность шашлыка.
«Бандовоз» ещё снижается и, едва не волочась по асфальту, медленно плывёт в нашу строну. Я понимаю их замысел:
– Вот гады!
Нет. Давить нас, как танком, не будут. Подберутся ближе и расстреляют в упор. Стволов у них точно больше! И помощнее!
– Ух ты! – вдруг шепчет Васька.
Что-то стремительное несётся по улице. Врезается прямо в бандитов за чёрным гравикаром. Описывает крутую дугу в воздухе и выруливает к нам.
Не ангел на крыльях. Всего лишь Бинк на паре грависов марки «стрекоза».
– Ты – вовремя, – радуется Васька.
– Некогда болтать!
Пока враги не очухались, мы торопливо размещаемся на бесколёсных «харлеях». Бинк вдавливает «газ» – красную кнопку на руле. Практически синхронно два грависа срываются с места. Сейчас они соединены проводом. И Бинк ведёт обе машины.
Вспышки сзади. Огненные трассы справа и слева. Илга пытается отвечать им из «глушака».
– Плохо дело, – бормочет Бинк. Я знаю, о чём он. В зеркале заднего вида явственно маячит обтекаемый чёрный силуэт. И с каждым мгновеньем он растёт. Гравикар нас догоняет, а Бинк боится увеличить скорость. Провод, соединяющий «стрекоз» и так уже еле держится.
– Я поведу сам! – кричу ему в ухо.
Он кивает:
– Красная кнопка – «газ»! Синяя – «тормоз»! Поворотом рукояток задаётся высота. Максимум – два метра! Но не увлекайся. Чем выше – тем сильнее жрёт энергию! Готов?
– Да!
Бинк вырывает провод из гнезда. Мою «стрекозу» швыряет куда-то вбок. Васька сзади отчаянно матерится. Я судорожно сжимаю руль.
– Выравнивай! – советует Бинк.
Легко сказать. Гравис подпрыгивает, как норовистый конёк-горбунок. Явно желает избавиться от парочки седоков. Хорошо, что Илга и доктор-нищий едут с Бинком.
Горячим воздухом обдаёт висок. Дьявол, по нам же ещё и стреляют! Нельзя упускать это важное обстоятельство.
– Держись крепче! – ору я Ваське.
– Крепче уже не могу! – орёт он в ответ.
Я до отказа вдавливаю красную кнопку.
Бешеный скачок! Руль едва не вырывается из моих пальцев. Дома мелькают, как тени. Машины испуганно жмутся к обочинам.
Хорошо, что защитное поле гасит встречный поток. А то б нас сдуло!
– …С-с-сбрасывай! – вопит Лубенчиков.
– Кого?!
– Скорость сбрасывай!!!
А я не могу вспомнить, как именно это делается.
– Синяя кнопка! – орёт он.
– Точно, – радуюсь я. И слегка нажимаю.
Ой!
Меня швыряет вперёд. Но силовое поле амортизирует толчок. Поэтому я не перелетаю через руль. Класс!
Ваське повезло меньше. Кажется, его приложило мордой о мою спину. Спине – ничего. А вот Васька шипит от боли и пытается ругаться. Это у него плохо выходит. По-моему, он прикусил язык. Большое облегчение для окружающих.
– Спокойнее, Васёк, – я аккуратно выравниваю машину. Как раз вовремя, а то днище уже царапает по асфальту.
Я почти научился управлять!
Рядом возникает Бинк на второй «стрекозе». Глаза у него большие, но на разговоры нет времени:
Тысячи мекланских мексов хватило, чтобы мы четверо получили разрешение свободно перемещаться по планете.
Мы вышли из шлюзовой камеры – налегке, чтобы не привлекать особого внимания. Двери космопорта сомкнулись позади. Впереди была площадь, укрытая под навесом. Несколько автобусов и антигравных такси дожидались клиентов.
– Куда теперь? – спросил Васька.
– А чего думать? – недовольно отозвался Бинк, – Ведь решили уже… На север. В Тиррахис…
Илга смогла дать нам только приблизительное направление. Из справочника мы знали, что Ретан заселён неравномерно. Большая часть жителей обитала на малом, Южном континенте. Именно здесь мы сейчас и находились. Как раз между двумя крупнейшими городами – Тиррахисом и, столицей, Кай-Ретаном.
До Тиррахиса – километров тридцать. Но это лишь – промежуточная точка.
Путь нам предстоял неблизкий. И где он заканчивался – неизвестно. Айна скрывалась где-то на обширном, Северном материке…
– А давайте возьмём флаер и махнём прямиком через пролив, – сказал Васька. Я повернул голову и заметил на дальней площадке несколько серебристых, удивительно грациозных аппаратов.
Бинк категорично взмахнул ребром ладони:
– Ни в коем случае! Во-первых, здесь это слишком дорого!
– Как будто у нас нет денег… – буркнул Васька.
– С твоими замашками у нас их точно не останется! А во-вторых, в любом сдающемся на прокат флаере – есть маячок. Чтоб хозяева где угодно могли найти машину. Сами понимаете…
– Ага, – вздохнул я, с грустью рассматривая блестевшие на солнце летательные аппараты.
До Тиррахиса мы добирались в полупустом автобусе. Со слов, Бинка, «только в такой дыре и встретишь доисторическую колымагу».
– Представляете, – удивлялся он, – Без всяких гравикомпенсаторов! И работает на двигателе внутреннего сгорания!
– Поразительно, – кивнул я.
Автобус отнюдь не выглядел колымагой. Трясло, например, куда меньше, чем в бинковом звёздолёте. И двигатель работал на водороде из расщеплённой воды. Так что, бензином не воняло и, по нашим, земным понятиям, езда была вполне комфортной.
Бинк думал по-другому.
– Это ещё что! – шёпотом уточнил он, – С тех пор как они отделились от Империи, здешняя экономика – в полной заднице. Я слыхал, они начали делать горючее из нефти!
– Чудовищно, – согласился Васька.
На шоссе попадались и другие колёсные машины. Но мы так быстро доехали, что не успели разобрать – на бензине они работают или нет.
Тиррахис, и правда – большой. Первый настоящий город с тех пор, как мы покинули Землю.
На улицах полно народа – в основном, обычных людей. И оживлённое движение. Самые разные типы машин. Немало и тех, что казались утилем даже на земной взгляд. Тут уж сомнения отпали. В воздухе стоял знакомый аромат выхлопных газов.
– Фу, гадость… – сморщил нос Бинк, – Знал, что у них тут похорошело… Но не думал, что до такой степени.
– А мне нравится, – расплылся Васька, – Закрываешь глаза – и полное впечатление, что стоишь в час пик на Тверской…
– Если задержимся – придется покупать противогазы, – озабоченно вздохнул хоббит.
Пока они спорили, я вертелся по сторонам, набираясь ярких впечатлений.
Архитектура здесь диковинная – кажется, что иные здания держатся лишь на честном слове. Уж больно несерьёзно выглядят эти лишённые опор полупрозрачные конструкции. Но, вероятно, здешние материалы куда надёжнее земных.
– Красиво, – сказал я, – Правда, Илга?
Она задумчиво кивнула.
– Смотрите, – Лубенчиков радостно тыкнул пальцем вверх. Ажурная башня возвышалась над городом не меньше, чем на километр.
– Тоже мне ценители! – скривился Бинк, – Да здесь половина зданий недостроена.
– Деньги кончились?
– Можно и так сказать… Когда-то Ретан был форпостом Империи. Отсюда к новым мирам должны были уходить корабли. Сотни новых миров, сотни кораблей. Всё осталось только в планах…
– А на здешнем космодроме не очень пустынно, – заметил я.
– А знаешь, почему? – усмехнулся Бинк, – Раньше здесь размещалась база Космофлота. Восемь лет, как её упразднили. Но спецы никуда не делись. Лучшие спецы в этом секторе! Ремонт или профилактика – выполнят на совесть. И возьмут недорого. В отличие, от местных чиновников. Единственный недостаток – Ретан удалён от главных трасс. И течения здесь не очень благоприятные…
– Ясно, – кивнул Лубенчиков, – Если ещё раз захотим раздолбать звёздолёт – сделаем это где-нибудь поблизости.
Любоваться достопримечательностями нам было некогда.
Пора обзавестись собственным наземным транспортом. Но осуществить это оказалось не так просто.
Сначала мы посетили два автосалона в центре.
Машины выглядели заманчиво – сверкали, как нарядные ёлочные игрушки. Но Бинк проходил, рассматривая в ценники, и глаза его всё больше округлялись:
– Однако…
– Что подорожали? – спросил я.
– Да на Киагре за такую цену флаер можно купить! Чистый грабёж!
– Вот и отправляйтесь к себе на Киагру, – буркнул продавец, – Понаехали тут…
Минут двадцать спустя, на окраине мы нашли магазин, торговавший исключительно подержанными авто. Цены тоже не маленькие, но, как сказал Бинк, вполне терпимые.
Выбор – богатый. От новейших моделей, до аппаратов смахивавших на слегка улучшенную модель «жигуля-копейки».
Конечно, вариант колёсных машин мы сразу отбросили.
– Пускай Джеймс Бонд на них гоняет, – презрительно заметил Лубенчиков.
Какое-то время, мы топтались у массивного шестиместного гравикара. Продавец расписывал достоинства, но Бинк всё-таки отказался:
– Слишком жирно для единственной поездки… И слишком заметно.
Мы бродили по магазину, изучая модели. И в конце-концов, решили взять пару грависов.
Верхняя часть этих диковинных машин – нечто среднее между обычным и водным мотоциклом. Похожие руль, сиденье… Колёс, разумеется, не было. Вместо них внизу – гладкая горизонтальная опора.
– Эти два – ничего, – сощурился Бинк, – И марка подходящая – «Стрекоза»[7]… Но сначала – надо хорошенько рассмотреть. И проверить на ходу…
– Стоп, – спохватился я, – Мы кое-что упустили.
– Не понял?
– Кто будет вести второй гравис? И кстати, у нас ведь нет местных водительских прав…
– Тише… Права я уже купил. Для всех четверых. Так что, никаких трудностей…
– Да ну? Я такой хреновиной управлять не умею. А ты Илга?
– Нет.
– Перестаньте, – возмутился Васька, – Я сам видел в кино – все джедаи на таких ездят! А мы, что, глупее?
У Бинка лопнуло терпение. Он мягко предложил нам заткнуться и выйти подышать свежим загазованным воздухом. Чтоб дать ему спокойно всё осмотреть и проверить.
Сначала мы топтались у входа. Потом нам надоело. Перешли дорогу и оказались в небольшом сквере. В глубине сквера размещалось уютное летнее кафе. Я вспомнил, что мы задолжали Илге мороженое.
«Приземлились» у крайнего столика, откуда без труда можно было наблюдать за входом в магазин.
– Та-ак, – насупился Васька, открывая меню, – На вид всё вкусное… Ой, извини Илгочка, – торопливо отдал ей меню, – Выбирай!
Она пробежала невнимательным взглядом стереокартинки блюд:
– Я в этом мало разбираюсь… Так что, доверяю вашему тонкому вкусу.
– Приятно, когда тебя ценят, – расплылся Лубенчиков.
– Главное – никакого спиртного! – уточнила Илга.
– Да как ты могла подумать? – обиделся Васька. Зыркнул в меню и разочарованно добавил, – Тем более, что спиртного здесь…
В общем, мы заказали по стакану сока и по двойной порции мороженого. Сразу расплатились. И у Васьки, и у меня имелась кой-какая сумма ретанских реттов. Успели наменять специально для мелких расходов – во многих здешних местах предпочитали наличные. Так что, щедрость в разумных масштабах была нам по-карману.
Источником средств служили илгины бриллианты. Но мы старались не отвлекаться на эти подробности. Даже, если ты угощаешь девушку за её же счёт – главное не деньги, а душевная широта.
Мороженое было вполне. Не хуже, чем на Земле. Илга с возраставшим интересом ковыряла в стаканчике, а я внутренне ликовал. Всё таки, правду говорят – или обещайте девушке весь мир или ведите в кафе. Даже с инопланетными принцессами это срабатывает!
Неожиданно, гармония за нашим столом нарушилась. Илга поставила стаканчик и внимательно посмотрела куда через моё плечо. Её тёмные брови сначала взлетели, а потом накренились под хмурым углом. Её губы сердито сжались. Илга вскочила из-за стола.
– Ты чего? – удивился Васька. Она не ответила. Зашагала вдоль аллеи. Мы торопливо вскочили, едва не опрокинув стулья и бросились за ней.
– А как же мороженое? – трагически воскликнул Лубенчиков. Но было уже не до того. Я вдруг понял, куда именно направляется Илга.
Минут пятнадцать назад, входя в автосалон, я заметил нищего. Заурядный, вполне земной типаж с какой-то табличкой на груди и белой пластиковой коробкой в руках. Седой, опрятный мужчина лет пятидесяти курсировал взад-вперёд по улице. Иногда в его коробку летели монеты (на Ретане они до сих пор в ходу). Большинство прохожих относились к человеку с табличкой вполне индиферрентно.
Но сейчас белая коробка валялась в пыли. Мелочь россыпью блестела на тротуаре. А её владелец лежал рядом. Сомневаюсь, что он сам решил отдохнуть. Принять горизонтальное положение мужчине помогли.
Несложно было догадаться, кто именно. Три здоровенных «лба» пинали нищего ногами. Ясно, что у этих серьёзных парней было к нему какое-то важное дело. И отвлекать их сейчас – верх неосмотрительности.
Я как раз хотел сообщить об этом Илге. Не успел.
– Оставьте его, вы, уроды!
Три «милых» квадратных физиономии, как по команде, развернулись в нашу сторону.
Я оцепенел. Васька судорожно сглотнул. И только Илга уверенно двинулась вперёд.
– Ты чё-то хотела? – угрюмо процедил один из троих, в симпатичном кожаном «прикиде» из под которого выглядывала кобура.
– А у тебя – слух не в порядке?
Глаза у мордоворотов округлились. А челюсти отвалились. Почти синхронно. Зрелище – интересное. Если, конечно, наблюдать из безопасного укрытия.
– Ты на голову больная, да? – наконец спросил главный в «коже», – Иди отсюда, пока я добрый.
Он выразительно поднял в нашу сторону палец – дескать уводите свою психованную. И развернулся, всей широченной спиной давая понять, насколько он «добрый».
Нищий сжался на тротуаре, ожидая продолжения «беседы».
– Отойдите от него, – твёрдо сказала Илга, – Иначе, хуже будет!
«Главный» издевательски рассмеялся.
И получил мощный пинок под зад. С ревом развернулся и тут же налетел мордой на маленький, но быстрый кулачок. Вроде, не слишком сильно. Только башка у него дёрнулась, как привязанная на нитках. Полетела в сторону, вопреки законам механики увлекая вслед за собой массивную тушу.
Уф-ф… Будто в «каратэшном» боевике…
Двое «лбов» синхронно бросаются на Илгу с двух сторон. Огромные кулаки почти свистят в воздухе, как готовые разорваться бомбы. Но единственное, что им удаётся – всколыхнуть её каштановые волосы. Она пригибается, подныривает – и вот уже один из врагов безвольным слизняком оседает на асфальт. Второй – споткнувшись о её ботинок, с размаху летит прямо на своего напарника.
Пытается встать. Ну, разумеется, я бью его в челюсть. Это его слегка успокаивает.
Бурные события длятся не дольше пяти секунд.
Илга выпрямилась, аккуратно отряхивает штаны и куртку. Кажется, она не запыхалась. Во всяком случае, нам с Васькой куда сложнее перевести дыхание.
Быстрее нас очухался нищий. С удивительным проворством вскочил с асфальта, отталкивая тело главного бандюка:
– В следующий раз, молодой человек, слушайтесь умных советов!
Приглядил седую шевелюру и поклонился Илге:
– Разрешите представиться. Китс Меллоу, доктор физических и…
– О, чёрт! – сказал Васька, перебивая доктора. Быстро выдернул бластер из кобуры главаря и начал шарить по бандитским карманам. Я хотел сделать ему замечание, но тут сам увидел огромный чёрный гравикар.
Резко набирая скорость, тёмная махина летела в метре над землёй. В нашу сторону. И отделяло её от нас уже не больше ста шагов.
Мы опрометью бросились в сквер. Едва достигли деревьев, огненные трассы прочертили воздух. Нас обдало жаром. Вспыхнула ветка. Мы все попадали на траву за клумбой.
Из бандитского гравикара послали ещё одну очередь. Небольшое деревце надломилось и запылало.
Случайные прохожие показывали рекорды скорости. Автомобили давали задний ход или сворачивали в боковые переулки. В магазинах торопливо опускали жалюзи.
Гравикар остановился и наружу повалила целая орава субъектов характерной внешности: бритые макушки и «стволы» наготове.
– Как же оно включается? – Васька лихорадочно вертел бластер в руках. Два трофейных «пистолета» меньшего калибра достались Илге и мне. Только я умел обращаться с оружием не лучше Васьки.
– Снимите с предохранителей, – посоветовала Илга, – Вот здесь…
Сказала, а сама вдруг перекувыркнулась, прыгнула в бок. И пока летела к соседней клумбе, её палец давил «спуск».
Никаких вспышек, только сухие щелчки. Один из бандитов свалился на асфальт. Остальные, беспорядочно паля в воздух, спрятались за машину.
– Круто, – буркнул Лубенчиков и наконец-то разобрался с «устройством». Ослепительные штрихи ударили в чёрный гравикар. К сожалению, без всяких последствий для «бандовоза».
– Уп-с-с… – огорчился Васька. Опять нажал гашетку. Лопнуло стекло в витрине магазина. Поплыла вонь от горелой краски и пластика. А зевак из окон верхних этажей – как ветром сдуло. Наверное, попадали на пол.
– Заряды береги! – сердито зашипел я и как следует прицелился во вражеский ботинок, выглядывавщий из под гравикара.
Не так эффектно, зато надёжно. Пара сухих щелчков и в ответ – чей-то вопль по ту сторону машины. Ботинок исчез.
– Хорошо стреляете! – похвалил доктор-нищий, – Но так просто они не отвяжутся…
– Может они нас с кем-то спутали? – несмело предположил Васька.
– Ага, – буркнул я сквозь зубы, – С мишенями в тире…
– Эй! – заорал Лубенчиков, – Если вы быстро сядете в свою таратайку и уедете – мы, так и быть, не станем вас трогать!
Ругань в ответ. Туповатые бандюки явно не оценили васькиного благородства. Чей-то хриплый голос обещает приготовить из нас местную разновидность шашлыка.
«Бандовоз» ещё снижается и, едва не волочась по асфальту, медленно плывёт в нашу строну. Я понимаю их замысел:
– Вот гады!
Нет. Давить нас, как танком, не будут. Подберутся ближе и расстреляют в упор. Стволов у них точно больше! И помощнее!
– Ух ты! – вдруг шепчет Васька.
Что-то стремительное несётся по улице. Врезается прямо в бандитов за чёрным гравикаром. Описывает крутую дугу в воздухе и выруливает к нам.
Не ангел на крыльях. Всего лишь Бинк на паре грависов марки «стрекоза».
– Ты – вовремя, – радуется Васька.
– Некогда болтать!
Пока враги не очухались, мы торопливо размещаемся на бесколёсных «харлеях». Бинк вдавливает «газ» – красную кнопку на руле. Практически синхронно два грависа срываются с места. Сейчас они соединены проводом. И Бинк ведёт обе машины.
Вспышки сзади. Огненные трассы справа и слева. Илга пытается отвечать им из «глушака».
– Плохо дело, – бормочет Бинк. Я знаю, о чём он. В зеркале заднего вида явственно маячит обтекаемый чёрный силуэт. И с каждым мгновеньем он растёт. Гравикар нас догоняет, а Бинк боится увеличить скорость. Провод, соединяющий «стрекоз» и так уже еле держится.
– Я поведу сам! – кричу ему в ухо.
Он кивает:
– Красная кнопка – «газ»! Синяя – «тормоз»! Поворотом рукояток задаётся высота. Максимум – два метра! Но не увлекайся. Чем выше – тем сильнее жрёт энергию! Готов?
– Да!
Бинк вырывает провод из гнезда. Мою «стрекозу» швыряет куда-то вбок. Васька сзади отчаянно матерится. Я судорожно сжимаю руль.
– Выравнивай! – советует Бинк.
Легко сказать. Гравис подпрыгивает, как норовистый конёк-горбунок. Явно желает избавиться от парочки седоков. Хорошо, что Илга и доктор-нищий едут с Бинком.
Горячим воздухом обдаёт висок. Дьявол, по нам же ещё и стреляют! Нельзя упускать это важное обстоятельство.
– Держись крепче! – ору я Ваське.
– Крепче уже не могу! – орёт он в ответ.
Я до отказа вдавливаю красную кнопку.
Бешеный скачок! Руль едва не вырывается из моих пальцев. Дома мелькают, как тени. Машины испуганно жмутся к обочинам.
Хорошо, что защитное поле гасит встречный поток. А то б нас сдуло!
– …С-с-сбрасывай! – вопит Лубенчиков.
– Кого?!
– Скорость сбрасывай!!!
А я не могу вспомнить, как именно это делается.
– Синяя кнопка! – орёт он.
– Точно, – радуюсь я. И слегка нажимаю.
Ой!
Меня швыряет вперёд. Но силовое поле амортизирует толчок. Поэтому я не перелетаю через руль. Класс!
Ваське повезло меньше. Кажется, его приложило мордой о мою спину. Спине – ничего. А вот Васька шипит от боли и пытается ругаться. Это у него плохо выходит. По-моему, он прикусил язык. Большое облегчение для окружающих.
– Спокойнее, Васёк, – я аккуратно выравниваю машину. Как раз вовремя, а то днище уже царапает по асфальту.
Я почти научился управлять!
Рядом возникает Бинк на второй «стрекозе». Глаза у него большие, но на разговоры нет времени: