Кулагин Олег. Звезды в кармане

   Сейчас, и правда, не до разборок.
   Какой-то спецназовец целится из бластера. Я жму гашетку в ответ. И плазменный заряд без всякого толку растекается по дымчатой преграде. Вражеский луч гаснет по ту сторону.
   – Что за фигня?
 
   Тощий кисло усмехается:
   – На уровне – карантин. У всех выходов и лифтов активированы защитные барьеры.
   Васька сверлит «гада» в мундире пронзительным взглядом:
   – Ты-то чему радуешься?
   – Я не радуюсь. Я констатирую.
   Васька недоверчиво щурится. Подходит к дымчатой «преграде». Со всей дури лупит по ней. И трясёт ушибленной рукой:
   – А-ай!
   Я тоже подхожу, щупаю… Под пальцами – холод.
   Будто перегородка из толстого стекла. За ней мечутся и орут люди в бронекостюмах, вспыхивают бластеры. А иногда мелькает здоровенный «кулачок»…
   До нас звуки почти доходят.
   – Мы – в ловушке, – хмуро объясняет тип в мундире, – Из-за вашей самодеятельности. Вам же подавали знаки. Зачем было выпускать метаморфа?
   – Да, – кивает Илга и глядит на меня с укором, – Неужели ты не слышал, Лёха?
   Я виновато пожимаю плечами. Предупреждать надо, насчёт телепатии.
   – Минуточку, – сердито говорит Дима, – По-вашему, мы должны были отдать им пси-матрицу?
   – Не им. А мне, – отвечает тощий.
   – Однако, – хмурится Капустин, – Илга, мы пошли тебе навстречу. Не стали его дырявить… Но всякая наглость имеет предел.
   – А собственно, кто вы? – вежливо уточняет Васька. И ладонь его опять ложится на рукоять плазменника.
   Тощий видит и улыбается:
   – Майор Зэт к вашим услугам.
   По-моему, васькин плазменник его совершенно не впечатлил.
   Тёртый тип.
   Я в упор его рассматриваю. Фигура кажется нескладной, но теперь ясно – обман зрения. Жилистый, упругий и крепкий – будто из проволоки свитый. Кстати, на рукаве френча – эмблема дворцовой охраны.
   – А подробнее, майор?
   – Подробности сейчас ни к чему. Главное – мы на одной стороне.
 
   Ответ – исчерпывающий.
   Только слишком запутанная история. Даже несмотря на богатый наш опыт.
   Капустин сплюнул:
   – Повезло Наследнице. Не было ни одного защитника. И вдруг начали выскакивать, как гуманоиды из проруби… И все хотят иметь кристалл!
   Илга возмутилась:
   – Перестаньте! Он же помог!
   – И как вы это планировали? – спросил Бинк, – Мы отдадим кристалл и уедем на лифте? А Райлл прослезится и помашет нам ручкой?
   Майор почесал подбородок:
   – Нет, конечно. Карточка доступа активирует взрывное устройство. Как только лифт остановится…
   – Ни фига себе! – округлил глаза Васька.
   – Спокойно, – чуть усмехнулся Зэт, – Я подменил карточку. И если б не ваша импровизация…
   В эту секунду, через туманное «стекло» мелькнула перекошенная рожа.
   – А ты говоришь… – хмыкнул Васька, – Вот у кого импровизация! Песни и пляски в исполнении полковника Райлла!

Глава 10

   Какое-то время любовались картинкой по ту сторону «барьера».
   – Их стало меньше, – заметил Димыч.
   – Зато те, что остались бегают быстрее, – кивнул Васька.
   – Ты б тоже побегал на их месте!
   Бинк спросил у майора:
   – Долго нам здесь «отдыхать»?
   – В лучшем случае полчаса. Пока не работает Главный Процессор.
   – А как только он заработает?
   – Явится отряд киборгов – проводить зачистку.
   – И по-вашему – это лучше?
   – Ну… есть ещё варианты. Например, если люди Райлла ухлопают метаморфа, автоматика снимет карантин… И мы опять окажемся в тёплой компании.
   – Нет уж, не надо! Пускай метаморф с ними общается!
   – Кстати, а вы не знаете, какая проникающая способность у этой особи?
   – Я знаю, – вмешался Васька, – Проникающая способность – великолепная! И ещё он обожает живую органику!
   – Тогда, дело – плохо, – помрачнел Зэт, – Как только метаморф закончит с полковником…
   – Возьмётся за нас, – выдавил Бинк.
 
   Майор сел на пол. Достал из кармана небольшую яркую упаковку и предложил Илге:
   – Хотите?
   – Что это?
   – Жевательные конфеты.
   – Спасибо, – тряхнула она головой.
   – Зря, – улыбнулся Зэт, – Отлично успокаивает нервы.
   Положил в рот конфету. Крепкие челюсти ритмично заработали. В воздухе поплыл аромат – что-то вроде мяты.
   – Не понял?! – сердито прищурился Васька, – Ты чего расселся?! Надо не жрать, а действовать!
   Бинк задумчиво глянул на двери лифта:
   – Если бы удалось пробиться в шахту… Там должно быть что-то вроде лестницы.
   – Расслабьтесь, – качнул головой Зэт, – Это ведь аварийный лифт.
   – Ну и что? – насупился Димыч.
   – Весьма надёжная система. Как шлюз на линкоре. Только боезапас зря растратите…
   – Эй, умник, – возмутился Васька, – А ты чего советуешь? Просто так сидеть и лопать конфеты?!
   – Я советую беречь боезапас. Он нам ещё пригодится.
 
   Через минуту мы уже сидели рядом. И все шестеро жевали «мятные» подушечки.
   Я прислонился к стене. Отдыхать было удобно. Здесь, в отличие от остальной комнаты, имелось нечто вроде коврового покрытия. Левая моя рука обнимала Илгу. Думать о будущем не хотелось. Хотелось оказаться где-нибудь далеко отсюда…
   Васька вернул меня к реальности:
   – Как ты считаешь, Райлл и его команда долго продержатся?
   – Врядли… Нервная система у них не в порядке. Совесть отягощена – у кого есть… И боезапас они явно не берегут.
   – То ли дело, мы! – расплылся Васька.
   – Да, – кивнул Димыч, – Нас он не сразу слопает. С таким-то устойчивым моральным обликом…
   – Ещё бы! Подавится, гад!
   Хоббит пожал плечами:
   – Конечно, у нас были отдельные ошибки… Но главное, пси-матрица не досталась врагам.
   – И всё таки, они победили, – вздохнула Илга, – Спасти Наследницу нам не удалось. Значит, всё будет по-старому…
   Зэт глянул на Илгу. Кашлянул:
   – Зря вы так думаете…
   – Что? – непонимающе вскинула она брови.
   Майор опять протянул ей упаковку с конфетами:
   – Угощайтесь.
   Илга машинально взяла.
   Зэт улыбнулся:
   – У победы – тысяча путей. Так написано в древней рукописи.
   – Что вы имеете в виду? – не выдержал Бинк.
   Майор не спеша прожевал конфету:
   – Избранный вами путь – хороший. И смелый… Только слишком рискованный.
   – А нельзя выражаться конкретнее? – прищурился Димыч.
   – Можно… Ничто не было напрасно. Мы своё дело сделали. Заставили их отключить Главный Процессор. Оттянули на себя основные силы.
   Физиономия Бинка передёрнулась:
   – То есть… Нас, как пешек, подставили под удар?
   Зэт достал из кармана плоскую фляжку. Глотнул. И поднял на Бинка серьёзные глаза:
   – Вы – хорошие ребята. Но вы – дилетанты.
   – И Тэй-Гор – дилетант? – спросила Илга.
   – Он – отличный стратег. Но ему тоже не всё известно… Ваша попытка была чистой авантюрой. Поверьте, мне больших усилий стоило направить ситуацию в нужное русло.
   – Спасибо за заботу, – хмуро кивнул я, – Мо-Нэрка тоже вы сдали?
   – Нашли кого жалеть. Считайте, он легко отделался…
 
   Васька вздохнул:
   – Да, майор… Зря я тебя не пристрелил.
   – Меня-то за что?
   – А ни за что! Просто так! В воспитательных целях!
   – Хватит, – твёрдо отрезал Бинк, – Потом будем выяснять отношения!
   Будто в ответ на эти слова, у прозрачной «стены» возникла физиономия Райлла. В зрачках – безумие, щеголеватая причёска стоит дыбом.
   – Привет, давно не виделись, – буркнул Капустин.
   Рот полковника растянулся в беззвучном крике. Кулак с зажатым бластером замолотил по дымчатому «стеклу».
   – По-моему, он к нам просится, – заметил Васька.
   Дима нахмурился:
   – Извини, братан… Все места заняты.
   Лубенчиков шагнул к «стеклу»:
   – Раньше надо было думать, гад!
   Он собрался сказать ещё что-то обидное. Не успел. Отшатнулся, как ошпаренный.
   Здоровенная рука заграбастала Райлла. Последний раз мелькнуло перед нами его белое, перекошенное лицо. И исчезло…
   Спустя секунду, на пол вылетел искорёженный, покрытый густой слизью бластер.
   – Оружие – невкусное, – мрачно констатировал Бинк.
   – А вдруг он наелся? – с робкой надеждой предположил Васька.
   Из своего тупичка мы видим только малую часть комнаты. Раньше то и дело мелькали фигуры в бронекостюмах. А сейчас – никого…
   И вспышек от выстрелов не заметно.
   Я шагнул ближе… Осторожно прильнул к «стеклу». И постарался заглянуть вбок.
   Ни черта не видно! Какие-то кляксы на каменном полу… Где же спецназ?
   Времени прошло совсем мало. Не может такого быть, чтоб никого не осталось!
   – Эй, что там? – спросил Васька.
   – Ни фи… – открыл я рот и оцепенел.
   Половина котлообразной головы высунулась из-за угла. Огромный глаз посмотрел на меня – внимательно и печально. Кажется, ему было обидно… Жутко обидно, что эти существа так упорно цепляются за свои несовершенные оболочки.
   Я медленно попятился:
   – Наша очередь, ребята…
   – С чего вдруг?.. – выдавил Васька.
   – Всех остальных оно уже сожрало!
 
   В раннем детстве, когда ты пешком ходишь под стол – мир кажется прекрасным и бесконечным. С годами ты меняешься. Ты набиваешь шишки и больше не веришь во всемогущество родителей… А мир тоже не остается неизменным. Иногда он открыт в пронизанную светом беспредельность. Иногда – сжимается до тёмной, удушливой точки…
   Сейчас нашим миром было пространство два на четыре метра. Но даже оно грозило схлопнуться. Обратиться в ничто…
   – Огонь – только по моей команде, – негромко озвучил Зэт.
   Мы ждём с пальцами на гашетках. У нас за спиной – камень. Отступать некуда. И помощи ждать – неоткуда.
   Наша судьба – в тёмных зрачках наших «стволов». А в голове – удивительная, кристальная ясность. Все проблемы и сомнения отступили… Развеялись, как туман на ветру.
   Впрочем, нет. Одна проблема ещё тревожит. Самая главная.
   Хватит ли боезапаса?
 
   Гигантская «ручонка» тянется к мутноватому «стеклу». Толстые, как паровозные трубы, пальцы шарят по гладкой поверхности… И вдруг, начинают проникать сквозь твёрдую «завесу»!
   – Йо-маё! – шепчет Васька.
   Громадные пальцы колеблются, будто студень. Нереальная, муторная картина… Хочется выключить телевизор. Или хотя бы проснуться…
   – Дьявольское отродьё, – бормочет хоббит.
   – Только по моей команде, – напоминает Зэт.
   Рука вырастает через «стекло». Медленно и неотвратимо. Ладонь уже целиком – с нашей стороны…
   Мне становится жарко. Почти, как на пляже… Даже горячее…
   Какого лешего ждёт майор?!
   И в это мгновенье, раздаётся его голос. Удивительно спокойный:
   – Огонь!
 
   Вспышки из трёх стволов. Два плазменника и бластер майора.
   По-моему, это длится всего пару секунд.
   – Хватит! – орёт Зэт. И почти отнимает оружие у Васьки.
   Мы кашляем. Глаза слезятся от едкой вони. Ничего не поделаешь. Горелая протоплазма.
   Странно. А дыма совсем немного. Зато на полу – какая-то остекленевшая корка.
   – Дети в подвале играли в больницу…Одному метаморфу сделали обрезание, – бурчит Капустин и снимает с лица гримирующую накладку. Утирает пот и расстегивает рубаху.
   В тупичке стало невыносимо душно. Мы нагрели его своими выстрелами.
   – Обрезание? Если бы… – вздыхает Васька, – Тогда бы он ощутил… свою неправоту.
   За мутным «стеклом» оно трясет раненой конечностью.
   – Что больно, гад?
   – Это его задержит? – спрашивает Бинк.
   – Не надолго, – честно говорит Зэт.
   И правда, из культи метаморфа уже вытягивается новая рука.
   – Зря старались, – морщится Васька.
   – Не зря, – уточняет майор.
   План ясен. Оно будет пытаться достать нас сквозь мембрану. А мы будем отрезать от него по кусочку… Рано или поздно – что-то произойдёт. Или метаморф кончится. Или – наши боезаряды…
   – А если с ним поговорить? – робко предлагает Илга.
   – Врядли будет толк, – пожимает плечами Дима.
   – Угу, – кивает Васька, – Превратиться в таракана его уже фиг убедишь. Кстати, а как разговаривать? Через «стекло» ни хрена не слышно…
   – Меня он услышит, – успокаивает Илга и шагает вперёд.
   Останавливается и внимательно смотрит на чудище.
   Бр-р…
   По-моему, с тех пор как его вызволили из «коробочки», метаморф заметно подрос и раздался в ширину. Четыре десятка спецназовцев – весьма калорийная добавка к рациону…
   Оно поворачивает голову-котёл и внимательно смотрит на Илгу. Мне становится не по себе. Пальцы сами ложатся на гашетку… А Илга спокойно выдерживает этот взгляд.
   Метаморф улыбается и приветливо машет рукой. Исказившиеся черты «лица» опять приобретают вполне людской вид.
   – Неужели сработало? – говорит хоббит с надеждой.
   – Не совсем, – вздыхает Илга, – Я принесла ему извинения. Объяснила, что мы – не враги.
   – Ну и…?
   – Он сказал, что простит нас. Потом… Когда пообедает.
   Физиономия Бинка каменеет. Илга разводит руками:
   – Знаете, он ведь такой не только снаружи… Он и внутри. Большой, капризный ребёнок.
   – Да, уж, – соглашается Васька и грозит метаморфу пальцем, – Плохой мальчик! Плохой!
   – Озорник, – мрачно выдавливает хоббит.
 
   Долго ждать продолжения нам не приходится.
   И пяти минут не истекло, а гигантские пальцы снова касаются мембраны.
   – Эй, ты! – орёт Васька, – Переедание вредно для здоровья!
   – …для нашего здоровья, – шёпотом добавляет Димыч.
   В этот раз васькин плазменник достался Бинку. Он лучше умеет обращаться с оружием. У Васьки и Димыча – станнеры. Хотя против метаморфа – это все равно, что мухобойки.
   Мы ждём. Но больше ничего не происходит.
   Пальцы-трубы остановились. И ощупывают «стекло». Медленно, основательно…
   Странно. Метаморф вовсе не торопится совать руку под наши плазменники.
   – Умный… – бормочет Зэт.
   «Пальцы» чудища слегка истончаются… И на концах их вырастают тёмные, заострённые конусы. Вершины конусов упираются в мембрану. И мелко подрагивают…
   Сперва, я даже не осознаю. Дымчатое «стекло» кажется таким крепким, неприступным… Потом, когда от вибрации начинает ломить скулы, а мебрана берётся тоненькой сеткой трещин – всё становится ясно.
   – Ах, сволочь! – бледнеет Дима.
   – Хитрая тварь, – почти восхищается Зэт, – Первый раз вижу такого разумного метаморфа.
   – Да, – без всякого восхищения кивает Бинк, – Нам сильно повезло.
   Илга не издаёт ни звука, только смотрит вперёд. Вероятно, пытается мысленно достучаться до совести «ребёнка»…
   А на Ваську нападает что-то вроде ступора. Глаза круглые, рот приоткрытый… Мне жалко друга. Последний бой надо принимать достойно. Я толкаю его локтем, руки заняты плазменником:
   – Васёк… Очнись.
   Он обращает на меня безумный взгляд:
   – Я понял, Лёха! Понял. Если будет очень трудно… И совсем не останется выхода!
   Что за бред?
   – Китс говорил: «Вы сами поймёте»! И я понял! Именно теперь!
   Тут меня осеняет. Единственная мысль пронзает, как молния. ДА-А!!!
   – Бинк! Доставай артефакт!
   Хоббит растерянно хлопает глазами:
   – Извините, ребята… Я вам не сказал. Артефакт не работает. Я уже пробовал. Сразу, как только угодили в ловушку…
   – ДАВАЙ ЕГО СЮДА!!! – орём мы с Васькой в две глотки. Все остальные испуганно на нас таращатся. Вероятно, думают, что мы от страха спятили. В зрачках Илги – сочувствие.
   Бинк роется по многочисленным карманам:
   – Сейчас… Если я не обронил его, там в комнате…
   – А голову ты не обронил?!! Носорог ш-шерститый! – интонации Лубенчикова, совсем как у рассерженной кобры.
   – Есть, – говорит хоббит, – Нашёл! – и достаёт из кармана тонкий матово-серый стержень, размером с половинку карандаша, – Только это бесполе…
   Я не жду. Выхватываю из его ладони стержень. И ломаю перемычку посредине. В тот самый миг, когда с хрустом и дребезжанием рушится под пальцами метаморфа «стеклянный» экран…

Глава 11

   Почему-то думалось – из стержня ударит ослепительный луч. Безвредный для нас. Убийственный для любого гада, которые осмелился загнать нас в безвыходное положение.
   Я ошибся. Луча не было. Пространство вокруг всколыхнулось. Исказилось, будто в кривом зеркале. Почти у самого моего носа мелкнули острые, совсем нечеловеческие зубы метаморфа…
   И вдруг всё исчезло.
   Мы – в огромном сумрачном зале. Хрустальный Шар тускло светится в центре – холодным, неживым сиянием.
   – Где это мы? – шепчет Капустин.
   Вместо ответа Васька начинает хохотать. И я тоже узнаю место. Когда-то, именно здесь, у нас тряслись от страха поджилки. А сейчас – дикий восторг!
   Будто домой вернулись!
   Майор Зэт оглядывается с опаской. Вероятно, напрягает интуицию. Только тут она бессильна.
   Майор сверлит нас взглядом:
   – Что это было, ребята? Нуль-транс?
   – Почти.
   – Но… во Дворце они не действуют! Я точно знаю!
   Осколки стержня рассыпаются в пыль. Я отряхиваю ладони. Васька радостно щурится:
   – Молодцы, Предтечи! И Китс не обманул! Эх, старый…. – последнее слово ему так и не удаётся озвучить.
   Васька моргает:
   – …старый физик!
   Я оборачиваюсь.
   Знакомая фигура – рядом с Шаром. Васька торопливо бросается, чтобы заключить её в объятья. Китс Меллоу останавливает его повелительным жестом.
   Мы с Илгой подходим ближе. Смотрим во все глаза.
   Лишь несколько дней прошло, а будто целая вечность… Родное лицо и тот же самый поношенный костюм. Только без таблички на лацкане.
   – Здравствуй, Китс, – тихо говорит Илга.
   Он молчит. Изучает нас строгим, внимательным взглядом. Будто что-то важное хочет узнать.
   – Это же мы, дружище, – удивляется Бинк и срывает с себя остатки грима. Гладит лысину:
   – Конечно, причёска другая… Но разве мы так сильно изменились?
   И губы Китса вдруг трогает улыбка:
   – Нет. Совсем не изменились.
   Он отступает. И манит нас рукой.
   Мы переглядываемся. Но всё таки, идём за ним. Обходим Хрустальный Шар. Я чувствую на коже что-то вроде лёгкого дуновения… Лубенчиков зябко ёжится.
   – Вам туда! – указывает в темноту Китс. Сейчас его голос – удивительно серьёзный.
   – Куда-куда? – недоумевает Васька.
   В дальнем углу зала вспыхивает свет – будто дверной проём.
   – Китс, а ты уверен? – осторожно уточняет Бинк.
   Физик молча кивает.
   Мы переглядываемся.
   Все-таки, Город Предтеч. Гиблое Место. Ошибиться дверью здесь пара пустяков. В памяти сразу всплывают Фарх и его команда…
   – Китс, что там впереди?
   – Увидите.
   Васька снимает парик, чешет затылок. Есть о чем подумать.
   Физик пожимает плечами:
   – Выбор – за вами. Конечно, если вы боитесь…
   Ха! После того, что было? Друг, ты и не знаешь, что такое настоящий страх!
   Я делаю шаг вперёд.
   Удивляюсь собственной смелости. Но тут ладонь Илги касается моей руки…
   Бинк тоже не отстаёт. Я слышу сопение Васьки. Я знаю, что Димыч рядом.
   Мы – вместе. И никакие чудеса Предтеч не могут этого изменить.
   На душе – легко. Так, будто одним шагом я в силах перемахнуть пол-Галактики. Без всяких фокусов и нуль-трансов!
 
   Я смог бы идти целую вечность…
   Но уже перед светлым прямоугольником что-то заставило оглянуться.
   Ага. Кое-кого мы забыли!
   Майор неуверенно топтался в центре комнаты. В его зрачках – что-то вроде растерянности. Таким я его ещё не видел.
   – А вам – особое приглашение? – хмыкнул Васька.
   Зэт и Китс Меллоу посмотрели друг на друга.
   – Этот – с нами, – улыбнулся Бинк.
   Физик молча кивнул.
   Майор торопливо присоединился к остальным.
   Больше незачем медлить. Взявшись за руки, мы с Илгой первые шагнули сквозь белую завесу…
 
   Длинный коридор. Стены и потолок будто вытканы из снежных вихрей. Искорки-льдинки вспыхивают справа и слева, и над головой… Кружатся в бесконечном танце.
   Лишь под ногами – устойчивая опора.
   А впереди – такая же белая «дверь», как и за спиной…
   – Ой! – выпалил Васька и задышал на палец. Кажется, он успел его сунуть прямиком в «снежный» вихрь.
   Хорошо, что палец, а не что-то другое…
   Бр-р-р… В коридоре, действительно, зябко.
   Но замёрзнуть мы не успели. Прошли через светлую «дверь» и оказались в совершенно незнакомом месте.
   По-крайней мере, здесь тепло.
 
   Вдоль стен – кресла. А над головой… небо?! Голубое небо с медленно проплывающими облаками!
   – Здорово! – вздохнул Васька.
   – Симпатичные обои, – кивнул рассудительный Дима.
   Да. Обои… Похожие на васильки, цветочки медленно колышутся. Я тронул стену. Под пальцами чудится лёгкое, едва уловимое движение…
   Я завертел головой.
   Кстати, куда исчез белый коридор? Там, откуда мы явились – сплошная, твёрдая на ощупь стена.
   Опять фокусы Предтеч…
   И только на майора всё это не произвело не малейшего впечатления.
   Он шагнул к двери. В этот раз – самой обычной двери-мембране. Почти, как во Дворце.
   Открылся проход. Майор замер на пороге следующей комнаты.
   Что там такое, ещё более удивительное? Сами Предтечи решили с нами пообщаться?
   Васька глянул через плечо Зэта:
   – Ау, есть кто дома?.. – и оцепенел.
   Мы все оцепенели.
   Потому, что увидели огромный саркофаг. Слишком огромный для хрупкого тела девушки.
 
   Он расположен в центре комнаты. Нижняя часть – серая, верхняя – прозрачная… А вокруг колышутся васильки. И в нарисованном небе плывут облака…
   Кажется, что девушка в саркофаге спит.
   Такое безмятежное у неё лицо…
   А мы не можем двинуться. Смотрим, как зачарованные. И едва дыша, вглядываемся в это прекрасное лицо.
   Конечная точка нашего пути. Столько световых лет пройдено. Через столько опасностей и преград…
   Один шаг остался.
   Но мы… мы стоим.
   Айна Тин-Олме. Последняя из рода Тин-Олмесов. Так страшно потревожить твой сон.
 
   Илга первая стряхивает оцепенение. Идёт вперёд. И я наконец замечаю пустующие кресла перед консолью управления, метрах в двух от саркофага. Рядом с консолью – столик. Высокий бокал с фиолетовым напитком. Полупустой.
   Кто-то сидел в этих креслах. Совсем недавно.
   Конечно. Здесь должны постоянно дежурить.
   Не охрана. Охранникам тут делать нечего. Их место – снаружи.
   Специалисты-медики.
   Вышли в туалет? Или покурить… Хотя, нет, на Киагре не курят. Вместо этого жуют какую-то слабо-наркотическую дрянь.
   Значит, скоро они вернутся. И войдут через одну из тех дверей.
   Мы размещаемся группами – справа и слева от каждого входа.
   Конечно, здесь полно камер наблюдения. Но все они часть системы, замкнутой на Главный Процессор. И пока Процессор отключен – у нас есть шанс.
   Ждать приходится недолго.
 
   Дверь отъехала. Внутрь шагнул крепкий мужик в тёмно-синем балахоне и такого же цвета шапочке.
   Бластер Зэта уткнулся ему в висок:
   – Где второй?
   – Е-его нет, – щекастое, по-бабьи округлое лицо вытянулось, – А в-вы кто?
   – Хахир в пальто, – сказал Васька.
   – Мы – твой самый страшный кошмар, – мягко уточнил Бинк.
   – Я-а… ни в чём не виноват! Я – врач.
   Илга скривилась.
   Эскулап грёбаный… «Убийца в синем халате»– более подходящий термин. Один из тех гадов, которым Райлл должен был передать кристалл.
   – Врач это хорошо, – кивнул Зэт, – Благородная профессия. Думаю, у тебя не будет проблем. Главное, всё точно выполнять.
   – Что… вы хотите?
   – Деловой подход – это прекрасно, – улыбнулся майор, – Думаю, мы сработаемся…
 
   «Эскулапа» усаживают в кресло и обрисовывают ситуацию. Он нервно косится на оружие:
   – Не уверен, что смогу… Я только ассистент.
   – Все мы в этом мире – ассистенты, – хмуро замечает Дима, – Поэтому, надо жить так, чтобы не было мучительно больно…
   «Эскулап» вздрагивает.
   – …за бесцельно прожитые годы, – добавляет Капустин.
   Бинк достаёт из кармана футляр. Открывает. Внутри – герметично запаянный пластиковый пакет. Хоббит рвёт упаковку. Немного воды льётся на пол. Бинк извлекает раковину с живым моллюском. Лезвием крохотного ножичка раздвигает створки. И бережно вынимает алмазно-сверкнувший кристалл.
   Лицо эскулапа вдруг меняется. Взгляд становится иным – холодновато-оценивающим.
   – Что смотришь? – неприязненно спрашивает Илга.
   Круглая физиономия сразу расплывается в заискивающей улыбке:
   – Да нет, я одобряю… Живая плоть – лучший экран для пси-поля.
   – Действуй, лекарь, – сухо говорит Зэт.
   – Если что – мы поможем, – кивает Васька, почесывая лоб рукояткой станнера.
 
   «Эскулап» тронул клавиатуру. В воздухе перед ним зажёгся большой экран. Какие-то графики, диаграммы… А вон та кривая с симметричными пиками – вероятно, пульс Наследницы. Можно сказать, она здорова… Точнее здорово, то, что от неё осталось.
   – Давайте матрицу, – буднично попросил ассистент.
   Бинк смерил его внимательным взглядом. Но кристалл не отдал.
   – Куда вставлять?
   Эскулап пожал плечами:
   – Туда. В приёмный лоток.
   Рядом с консолью управления возвышался шкаф размером с холодильник. Стенка шкафа изогнулась, образовала нечто вроде круглого поддона. Бинк осторожно поместил туда пси-матрицу.
   – Хорошо, – сказал ассистент, – Очень хорошо…
   Что-то странное почудилось в его голосе. Я дёрнулся к пульту управления… Не успел.
   Погас свет.
   В тот же миг невидимая тяжесть рухнула на голову и плечи. Обхватила грудь стальными тисками. Ни крикнуть, ни вздохнуть… Ни повернуть прижатый к телу плазменник.