Страница:
Димыч широко зевнул. И самым стальным нервам иногда нужна передышка.
Прости, Илга. Я знаю, ты ждёшь…
И мы придём! Сотрём всех гадов в порошок!
Но сперва – отдохнём пару часиков…
Веки сами слипаются…
Бинк о чём-то говорит с кибернетиком. Что-то доказывает… Ну и выдержка у хоббита! Настоящий космоходец.
В руках у него – пси-матрица Айны.
Я прислушался.
– …требуется копия. На аналогичном носителе.
– Кристалл бортового компа?
– Да.
– Хорошо. Я попытаюсь… – голос кибернетика.
Здорово!
Теплая волна покоя и умиротворения охватывает меня.
Больше я ни фига не помню…
Глава 7
Глава 8
Прости, Илга. Я знаю, ты ждёшь…
И мы придём! Сотрём всех гадов в порошок!
Но сперва – отдохнём пару часиков…
Веки сами слипаются…
Бинк о чём-то говорит с кибернетиком. Что-то доказывает… Ну и выдержка у хоббита! Настоящий космоходец.
В руках у него – пси-матрица Айны.
Я прислушался.
– …требуется копия. На аналогичном носителе.
– Кристалл бортового компа?
– Да.
– Хорошо. Я попытаюсь… – голос кибернетика.
Здорово!
Теплая волна покоя и умиротворения охватывает меня.
Больше я ни фига не помню…
Глава 7
Солнечные лучи пробивались сквозь закрытые веки.
Я перевернулся на другой бок. Тут было что-то тёплое, мягкое… Наверно, подушка…
Я захотел её взбить. «Подушка» стала сопротивляться.
Безобразие!
Я открыл глаза. И обнаружил под собой Лубенчикова. Мы как сидели рядом, так вместе и отрубились на диване.
За окнами – безмятежно-голубое небо и утреннее солнце.
В кресле напротив мирно посапывал Капустин.
Интересно, сколько сейчас времени?
Я встрепенулся.
Блин! Мы же всё проспали! Осталось чуть больше суток!
Где хоббит? Где кристалл?
В соседней комнате кто-то разговаривал. Осторожно ступая, я приблизился к двери.
– Хорошая погодка, – голос Бинка, – Раньше я любил гулять по Киагре…
– Утром всё кажется лучше, – согласился Йот.
– Вы-то небось, ночная птица?
– Когда-то было по-другому…
Я сморщился. Нашли время! О чём болтают… Тут такие события надвигаются!
Уверенной поступью я вошёл в кухню.
Бинк и Йот праздновали новый день за чашкой чая и тарелкой с фруктами.
– А-а, Лёха! Как спалось?
Я окинул их строгим взглядом. Решительно нахмурился. Кто-то должен помнить о главном. Не время расслабляться!
– Мы должны сделать копию пси-матрицы. Если удастся сделать обмен и спасти Илгу…
– Там, на холодильнике, – некстати перебил Йот.
Я сморщился:
– Чего на холодильнике?
Повернулся. И оцепенел. В двух бутылях подвешенные на аккуратных верёвочках плавали два кристалла.
Совершенно одинаковые.
Я растерянно заморгал:
– И какой из них… настоящий?
– Выбирай, – усмехнулся Йот.
Я дотронулся до бутылей. На обоих указано: «ЧИСТАЯ РОДНИКОВАЯ ВЛАГА». Ниже добавлено мелким шрифтом: «с использованием водопроводной воды и натуральных химреагентов.»
Именно такую вчера купил Васька.
Этикетки – абсолютно одинаковые.
– Я… я не могу отличить.
– Во! – внушительно поднял палец Бинк, – И никто не сможет!
Через секунду в дверях возникла заспанная физиономия Лубенчикова:
– А что это вы тут делаете?
– Колбасу доедаем, – серьёзно ответил Бинк.
– Да? – оживился Васька, – И почему меня не разбудили?
– Не хотели беспокоить… Все равно колбасы мало.
Лубенчиков даже заморгал от такой откровенности.
Я сжалился и рассказал ему правду.
Васькино лицо озарилось ликованием:
– Супер! Меняем кристалл на Илгу – и дёру отсюда, дёру! Только они нас и видели! Йот – вы гений!
Кибернетик усмехнулся. Лубенчиков от души пожал его руку.
Йотем налил всем чая. Тонкий аромат поплыл по кухне… Я присел за стол, с удовольствием отхлебнул из белой фарфоровой кружки.
Йотем подвинул ко мне блюдечко с ягодами. И вдруг спросил:
– Ребята, а вы точно знаете чего хотите?
Мы переглянулись:
– В смысле?
– Разве, я туманно формулирую? – прищурился Йот.
Бинк моргнул:
– Мы хотим сохранить оригинальную пси-матрицу Айны. У вас есть другие предложения?
Кибернетик сделал большой глоток чая. И посмотрел куда-то за окно – на серые башни многоэтажек.
Тоже мне, нашёл чем любоваться… Я нетерпеливо кашлянул.
Йотем обернулся. Поднял на меня глаза – прозрачно-голубые, очень спокойные:
– Вы можете отдать копию кристалла. И до конца дней превратиться в беглецов. Это в лучшем случае.
– Фиг они нас поймают! – решительно махнул Васька.
– Да, – поддержал я, – Легитимисты – за нас!
Йот усмехнулся:
– Вряд ли ваши друзья сумеют помочь. После того, как Айна «выздоровеет», исправить что-то будет невозможно.
– Думаете, Айну оживят? – удивился Васька.
– А иначе, зачем такие хлопоты? Они ведь засекли пси-матрицу. Проще было уничтожить её вместе с вами.
– Им нужен кристалл, – кивнул Бинк, – Целый и невредимый…
– Как всё запутано, – вдохнул Васька.
– Нет. Всё ясно. Айна выздоровеет. Только это будет совсем другая Айна.
– Изменить пси-матрицу? – прищурился я, – Такое реально?
Йот пожал плечами:
– Наука развивается.
Я взял из тарелки фрукт. Сердито откусил. Сочная оранжевая плоть приятно захрустела на зубах.
– Это ульфийские яблоки, – добродушно уточнил Йотем.
И правда, вкусно… Но мне сейчас – без разницы. Даже если б я хрустел обыкновенной кочерыжкой.
Где-то наверху идёт крупная игра. Вероятно решают в чей карман лягут миллиарды в твёрдой валюте. Только нам все равно. Возведут на трон Империи мекланскую куклу. Или послезавтра объявят республику… Главного это не изменит.
Что толку рассуждать? Особенно теперь, когда судьба Илги висит на волоске…
– Йот, мы уже всё решили. У нас нет выхода.
– Выход есть, – без всякого пафоса сказал кибернетик.
– Сдаться на милость Регентов? – из-за мой спины буркнул Капустин. Думаю, он давно проснулся и слышал весь разговор.
– Ага, – хмуро кивнул Васька, – Покаемся и выступим за будущего народного президента… За чёрного или рыжего?
– Один из них наверняка против «выздоровления» Айны, – зевнул Димыч, – Тут не ошибиться, какой именно…
Бинк заёрзал на стуле:
– Хватит! Йотем, если вы предлагаете, что-то конкретное…
– Да. Спасти Наследницу.
Повисло молчание.
Бинк сверлил кибернетика взглядом. Васька недоумённо щурился. Я и Димыч ждали продолжения.
Хоббит отвернулся и нервно забарабанил пальцами по столу:
– Йот, вы же сами объяснили, что у вас нет такого оборудования. Что вы не знаете алгоритма пси-сканирования. И Мо-Нэрк…
Тут большой экран на стене кухни вспыхнул.
– Кто-то меня звал? – спросила огромная физиономия.
– …Мо-Нэрк говорил тоже самое!
– О чём это? – удивилась копия психолога.
Йотем успокаивающе поднял руку:
– Друзья! Иногда простые решения лежат на поверхности. А мы их не замечаем.
– Хватит лирики, – поморщился Бинк.
– Конечно. Это же очевидно. Времени мало не только у вас. Они – тоже в цейтноте. И значит… Ну-ка, сами сформулируйте. Вы же – умные ребята!
– Да, мы – умные… – без особой уверенности кивнул Лубенчиков.
Йот тряхнул лысоватой шевелюрой:
– Всё очевидно. Где Айна, там и оборудование!
Бинк почесал загривок. Я прикусил губу. Логика, и правда, несложная. Только, упрощает ли это дело?
– Вы думаете – в госпитале Космофлота?.. – нахмурился хоббит.
– Причём здесь госпиталь, – отмахнулся Йот, – Три дня назад Айну перевезли в специально подготовленную палату. Во Дворец.
Физиономия Бинка вытянулась.
Йот улыбнулся:
– Вас что-то смущает? Это же идеальное стечение обстоятельств. Оборудование настроено, спецы – в боевой готовности. Дело – только за кристаллом. И тут появляетесь вы!
Хоббит звякнул ложкой. На лице его отразилась обширная гамма эмоций. Как у человека, которому предлагают «прям-щас» пойти и выиграть джек-пот в лотерею.
– Хороший способ, – вздохнул Капустин, – Главное – простой.
– Вам тоже понравилось? – искренне обрадовался Йот.
Димыч промычал что-то неопределённое. Кибернетик подмигнул:
– Парадоксальные решения – всегда красивые. Они думают, что вы забились в самую глубокую и тёмную щель Киагры. А вы явитесь в главный оплот Регентов. Туда, где вас точно не ждут!
– Да, – кивнул хоббит, – Они будут приятно удивлены…
Йотем встал. Прошёлся по комнате. Окинул нас задумчивым взглядом:
– Понимаю. Я дал слишком мало информации. Чтобы сделать выбор, надо иметь доступ к полному континууму мотивационных инвариантов…
– Пожалуйста, говорите на галактическом! – искренне взмолился Васька.
– Хорошо, – улыбнулся Йотем, – Я попытаюсь… Дворец – самый охраняемый в Киагре объект. Это вам известно?
– Ещё бы, – за всех ответил хоббит.
– А кроме того, это – первоклассная крепость. Способная выдержать прямое попадание нуклонных бомб. Даже если остальная планета обратится в пепел – Дворец не пострадает. И будет в состоянии выдержать сколь угодно долгую осаду. Замкнутая система жизнеобеспечения – такой нет и на лучших линкорах Космофлота!
– Я восхищён, – кисло заметил Бинк.
Йот отмахнулся:
– Мелочи. Второстепенные мелочи. Вы же не собираетесь штурмовать Дворец?
– А, разве, нет? – удивился Лубенчиков.
– Сначала сбегаем в супермаркет, – буркнул хоббит.
– За колбасой? – оживился Васька.
– За нуклонными бомбами.
Йот пригладил седоватые пряди:
– Куда важнее другой аспект. Вы знаете: ни один посторонний – не сможет проникнуть внутрь без особого разрешения.
– Догадываемся, – кивнул я.
– Охрана Дворца – бдительна и неподкупна. Они – не знают усталости, им неведомы сомнения. Я бы сказал, это – лучшая в Галактике охрана… Вижу, вы поняли.
– Киберасы, – с ухмылкой озвучил Димыч.
А Бинк поскрёб волосатую грудь:
– Хотите замолвить за нас словечко, Йот?
Кибернетик развёл руками:
– Если б всё было так просто… С каждым из них в отдельности – я мог бы найти общий язык. Они знают, кто их создал. Слава Предкам, я заложил это достаточно глубоко.
– Ясно, почему вы до сих пор живы, – вздохнул Бинк.
– Не только жив, но и относительно свободен, – кивнул Йот, – Хотя и не могу покинуть Киагры.
– Регенты вынуждены вас терпеть.
– Они – политики. И не хотят лишнего риска. Пока не удалось изменить операционной системы – ни один волос не должен упасть с моей головы…
– Иначе, киберасы взбунтуются? – хмыкнул Васька.
– Трудно сказать. Я заложил в нейронные цепи достаточно сильные императивы…
– Ясно, – прищурился Димыч, – Вы тоже боитесь. Боитесь, что однажды они переделают систему…
– Нет, – спокойно ответил Йот, – Как раз этого – меньше всего. Лет двадцать – точно можно не беспокоиться.
– А за двадцать лет… – усмехнулся я, – Многое может произойти.
Бинк нетерпеливо шмыгнул носом:
– Йот, вы сумеете войти во Дворец?
– Нет, – честно ответил кибернетик, – Вся охрана выполняет команды Главного Процессора. Свободы воли – ещё меньше, чем у обычных патрульных на улицах.
– Понятно, – кивнул Васька, – Такой фэйс-контроль сделают – мама родная не узнает.
– Ни один из дворцовых киборгов не причинит мне вреда – это заложено в их мозгах. Конечно, их изуродовали, заблокировали целые нейронные области… Но главное – осталось неизменным.
– Рад за них… и за вас, – хмуро почесался Бинк, – Одного не пойму – какой нам от этого толк?
– У вас в руках – пси-копия Айны.
– Ну и…?
– Логика – точно не ваша стихия, – вздохнул Йот.
– Зато у нас – масса других достоинств, – вставил Димыч.
– Неужели?
– Например… здоровый аппетит, – тут Капустин бросил выразительный взгляд на холодильник.
– Да, – улыбнулся кибернетик, – Этого у вас не отнять…
После легкой, но питательной трапезы, наши «нейронные цепи» заработали веселее.
Васька вспомнил значение термина «континуум». И даже объяснил нам это на пальцах. Правда, на словах объяснить не смог.
А я вдруг осознал, что в кухне нет занавесок.
С тревогой глянул в сторону ближайшего дома. Если там имеются камеры слежения…
– Окна с односторонней прозрачностью, – успокоил Йот.
Бинк вытер губы салфеткой:
– А как насчёт «жучков»?
– Наверное, мой экстравагантый облик вводит в заблуждение, – прищурился кибернетик, – Идёмте, сами кое-что увидите…
Мы вернулись в гостиную. Йотем опять «ликвидировал» часть стены. И мы разместились в его обширном потайном кабинете.
Йот коснулся стола, активизируя клавиатуру.
Вспыхнул экран. Объёмное, удивительно чёткое изображение.
Залитая солнечными лучами улица… Дом…
Подъезд…
– Слушайте, Йот, – встрепенулся Васька, – Это же наш… то есть ваш подъезд?
– Разумеется.
– Хорошая картинка, – похвалил Лубенчиков.
– Ещё бы… В Имперской Безопасности – лучшие на Киагре «жучки».
Васькина улыбка притухла. Бинк уточнил:
– Вы хотите сказать…?
– Да, – кивнул кибернетик.
На экране – лестничная площадка. Крупным планом – знакомая дверь.
Коридор квартиры…
Васька вздрогнул. Мне тоже – не по себе.
Ещё чуть-чуть и увидим на экране наши физиономии?
– Зря мы сюда пришли, – буркнул Димыч.
На экране – гостиная!
Мы оцепенели… и расслабились.
Посреди гостиной сидит в кресле человек. Удивительно похожий на Йотема. А стена на заднем плане – гладкая. Без малейших признаков потайной комнаты.
Кибернетик дал увеличение. И мы разглядели – двойник Йотема листает цветную «панельку» с видеокомиксами.
– «Деревянный Киборг и Волшебный Ключ,» – заметил Бинк, – Вам что нравится эта серия?
– Ага, – кивнул Йот, – Сегодня меня потянуло на интеллектульную литературу…
Мы переглянулись. И кибернетик добавил с усмешкой:
– Обычно я беру чего проще… «Непобедимых мутантов» или «Героических роботов»… Уж извините. Последнее время я впал в детство.
– А вы – не по годам развитой ребёнок, – прищурился Димыч.
«Йотем» на экране как раз сделал изрядный глоток прямо из горла бутыли. «Особая Имперская»– обозначено на этикетке. Ещё две пустых бутылки «отдыхали» у кресла.
– Это серьёзно… – уважительно кивнул Васька.
– И не говорите. Алкоголь, стимуляторы… Я сползаю по наклонной плоскости.
– И давно это с вами? – уточнил Бинк.
– Уже лет пять, – улыбнулся Йотем.
Васька присмотрелся и разобрал на «экранной» бутылке надпись «С добавлением антивещества»:
– Такого я ещё не пробовал!
– Рекламный трюк, – отмахнулся кибернетик, – На вкус – то же пойло…
– Не отвлекайтесь! – одёрнул Бинк, – Лучше объясните, как вы это делаете.
– Всё дело в тренировке. И здоровом образе жизни. Выпиваю два литра – и ни в одном глазу…
– Я не об этом! – сморщился хоббит, – Я о «жучках»!
– Ах, да… Это ещё проще! Все сигналы сначала поступают на мой комп. Обрабатываются и уж затем идут на сервер Имперской Безопасности. Ни одна тварь не пронюхает!
– А вы, оказывается – талантливый учёный! – искренне оценил Васька.
– Стоп, – вмешался Димыч, – Тут – неувязочка…
– Какая? – Йотем обернулся с неподдельным интересом.
– Вы ведь не можете фильтровать все «жучки» в округе! Это невозможно, да и вызвало бы подозрения. Они могли засечь нас ещё на подходе! На улице или в подъезде! – Капустин нервно передернул плечами.
Бинк нахмурился. Доводы – вполне резонные.
Только Йотем – абсолютно спокоен:
– Рассуждаете логично. Но любая система контроля не может быть абсолютной. Если представить её в качестве дифференциального уравнения третьей степени…
– А нельзя ли на пальцах? – взмолился Лубенчиков.
– Хорошо, – слегка разочарованно кивнул Йот, – Все внешние «жучки» начинают работать, когда я покидаю квартиру. Или открываю дверь. Пока я внутри – никакого сигнала…
– Во! – вставил Димыч, – Значит, едва вы нам открыли…
– Никому я не открывал! Могу промотать запись. После той дозы снотворного, которую я слопал с вечера… В общем, мне кажется, я до сих пор толком не проснулся. Никто не знает, что вы здесь.
– Я бы не формулировал так категорично, – вздохнул Бинк.
– Вы о чём? – удивился Йотем.
Хоббит развёл руками:
– Сами же говорили – совершенной защиты не бывает.
Йот пригладил волосы и кивнул с усмешкой:
– Рад, что вы это поняли!
Несколько касаний клавиатуры и перед нами – подробная схема Дворца. Включая систему контроля и защиты.
Йот начинает объяснять. Быстро сыплет малознакомыми и вовсе загадочными терминами. «Несвязности в каналах калибровки», «уязвимые места в процессорной оболочке», «коммуникативные дыры»…
– Или я чего не понимаю, или Дворец давно не ремонтировали, – тихо шепчет Васька.
Я отмахиваюсь. Стараюсь не упустить суть объяснений.
Йот замедляет темп. И главное вырисовывается без всякого тумана.
Охрана Дворца подчиняется Главному Процессору. Процессор выполняет команды Регентов. Но лишь – до совершеннолетия Наследницы. Или до тех пор, пока к ней не вернётся сознание.
– …Понимаете, этого они не могли изменить! Главный Процессор настроен на пси-поле Айны! Уже несколько дней она считается совершеннолетней. И Регенты распоряжаются только в её отсутствие!
Бинк почесал затылок:
– То есть… едва мы вернём её в тело – вся охрана перейдёт на нашу сторону?
– Именно! Как только завершится процесс копирования!
– Это долго?
– Максимум полчаса!
– Звучит здорово, – вмешался Васька, – Одного не пойму. Каким образом мы окажемся внутри? Просочимся через канализацию?
– Зачем? – усмехнулся Йотем, – Как все нормальные люди – войдёте через Парадный вход!
Я перевернулся на другой бок. Тут было что-то тёплое, мягкое… Наверно, подушка…
Я захотел её взбить. «Подушка» стала сопротивляться.
Безобразие!
Я открыл глаза. И обнаружил под собой Лубенчикова. Мы как сидели рядом, так вместе и отрубились на диване.
За окнами – безмятежно-голубое небо и утреннее солнце.
В кресле напротив мирно посапывал Капустин.
Интересно, сколько сейчас времени?
Я встрепенулся.
Блин! Мы же всё проспали! Осталось чуть больше суток!
Где хоббит? Где кристалл?
В соседней комнате кто-то разговаривал. Осторожно ступая, я приблизился к двери.
– Хорошая погодка, – голос Бинка, – Раньше я любил гулять по Киагре…
– Утром всё кажется лучше, – согласился Йот.
– Вы-то небось, ночная птица?
– Когда-то было по-другому…
Я сморщился. Нашли время! О чём болтают… Тут такие события надвигаются!
Уверенной поступью я вошёл в кухню.
Бинк и Йот праздновали новый день за чашкой чая и тарелкой с фруктами.
– А-а, Лёха! Как спалось?
Я окинул их строгим взглядом. Решительно нахмурился. Кто-то должен помнить о главном. Не время расслабляться!
– Мы должны сделать копию пси-матрицы. Если удастся сделать обмен и спасти Илгу…
– Там, на холодильнике, – некстати перебил Йот.
Я сморщился:
– Чего на холодильнике?
Повернулся. И оцепенел. В двух бутылях подвешенные на аккуратных верёвочках плавали два кристалла.
Совершенно одинаковые.
Я растерянно заморгал:
– И какой из них… настоящий?
– Выбирай, – усмехнулся Йот.
Я дотронулся до бутылей. На обоих указано: «ЧИСТАЯ РОДНИКОВАЯ ВЛАГА». Ниже добавлено мелким шрифтом: «с использованием водопроводной воды и натуральных химреагентов.»
Именно такую вчера купил Васька.
Этикетки – абсолютно одинаковые.
– Я… я не могу отличить.
– Во! – внушительно поднял палец Бинк, – И никто не сможет!
Через секунду в дверях возникла заспанная физиономия Лубенчикова:
– А что это вы тут делаете?
– Колбасу доедаем, – серьёзно ответил Бинк.
– Да? – оживился Васька, – И почему меня не разбудили?
– Не хотели беспокоить… Все равно колбасы мало.
Лубенчиков даже заморгал от такой откровенности.
Я сжалился и рассказал ему правду.
Васькино лицо озарилось ликованием:
– Супер! Меняем кристалл на Илгу – и дёру отсюда, дёру! Только они нас и видели! Йот – вы гений!
Кибернетик усмехнулся. Лубенчиков от души пожал его руку.
Йотем налил всем чая. Тонкий аромат поплыл по кухне… Я присел за стол, с удовольствием отхлебнул из белой фарфоровой кружки.
Йотем подвинул ко мне блюдечко с ягодами. И вдруг спросил:
– Ребята, а вы точно знаете чего хотите?
Мы переглянулись:
– В смысле?
– Разве, я туманно формулирую? – прищурился Йот.
Бинк моргнул:
– Мы хотим сохранить оригинальную пси-матрицу Айны. У вас есть другие предложения?
Кибернетик сделал большой глоток чая. И посмотрел куда-то за окно – на серые башни многоэтажек.
Тоже мне, нашёл чем любоваться… Я нетерпеливо кашлянул.
Йотем обернулся. Поднял на меня глаза – прозрачно-голубые, очень спокойные:
– Вы можете отдать копию кристалла. И до конца дней превратиться в беглецов. Это в лучшем случае.
– Фиг они нас поймают! – решительно махнул Васька.
– Да, – поддержал я, – Легитимисты – за нас!
Йот усмехнулся:
– Вряд ли ваши друзья сумеют помочь. После того, как Айна «выздоровеет», исправить что-то будет невозможно.
– Думаете, Айну оживят? – удивился Васька.
– А иначе, зачем такие хлопоты? Они ведь засекли пси-матрицу. Проще было уничтожить её вместе с вами.
– Им нужен кристалл, – кивнул Бинк, – Целый и невредимый…
– Как всё запутано, – вдохнул Васька.
– Нет. Всё ясно. Айна выздоровеет. Только это будет совсем другая Айна.
– Изменить пси-матрицу? – прищурился я, – Такое реально?
Йот пожал плечами:
– Наука развивается.
Я взял из тарелки фрукт. Сердито откусил. Сочная оранжевая плоть приятно захрустела на зубах.
– Это ульфийские яблоки, – добродушно уточнил Йотем.
И правда, вкусно… Но мне сейчас – без разницы. Даже если б я хрустел обыкновенной кочерыжкой.
Где-то наверху идёт крупная игра. Вероятно решают в чей карман лягут миллиарды в твёрдой валюте. Только нам все равно. Возведут на трон Империи мекланскую куклу. Или послезавтра объявят республику… Главного это не изменит.
Что толку рассуждать? Особенно теперь, когда судьба Илги висит на волоске…
– Йот, мы уже всё решили. У нас нет выхода.
– Выход есть, – без всякого пафоса сказал кибернетик.
– Сдаться на милость Регентов? – из-за мой спины буркнул Капустин. Думаю, он давно проснулся и слышал весь разговор.
– Ага, – хмуро кивнул Васька, – Покаемся и выступим за будущего народного президента… За чёрного или рыжего?
– Один из них наверняка против «выздоровления» Айны, – зевнул Димыч, – Тут не ошибиться, какой именно…
Бинк заёрзал на стуле:
– Хватит! Йотем, если вы предлагаете, что-то конкретное…
– Да. Спасти Наследницу.
Повисло молчание.
Бинк сверлил кибернетика взглядом. Васька недоумённо щурился. Я и Димыч ждали продолжения.
Хоббит отвернулся и нервно забарабанил пальцами по столу:
– Йот, вы же сами объяснили, что у вас нет такого оборудования. Что вы не знаете алгоритма пси-сканирования. И Мо-Нэрк…
Тут большой экран на стене кухни вспыхнул.
– Кто-то меня звал? – спросила огромная физиономия.
– …Мо-Нэрк говорил тоже самое!
– О чём это? – удивилась копия психолога.
Йотем успокаивающе поднял руку:
– Друзья! Иногда простые решения лежат на поверхности. А мы их не замечаем.
– Хватит лирики, – поморщился Бинк.
– Конечно. Это же очевидно. Времени мало не только у вас. Они – тоже в цейтноте. И значит… Ну-ка, сами сформулируйте. Вы же – умные ребята!
– Да, мы – умные… – без особой уверенности кивнул Лубенчиков.
Йот тряхнул лысоватой шевелюрой:
– Всё очевидно. Где Айна, там и оборудование!
Бинк почесал загривок. Я прикусил губу. Логика, и правда, несложная. Только, упрощает ли это дело?
– Вы думаете – в госпитале Космофлота?.. – нахмурился хоббит.
– Причём здесь госпиталь, – отмахнулся Йот, – Три дня назад Айну перевезли в специально подготовленную палату. Во Дворец.
Физиономия Бинка вытянулась.
Йот улыбнулся:
– Вас что-то смущает? Это же идеальное стечение обстоятельств. Оборудование настроено, спецы – в боевой готовности. Дело – только за кристаллом. И тут появляетесь вы!
Хоббит звякнул ложкой. На лице его отразилась обширная гамма эмоций. Как у человека, которому предлагают «прям-щас» пойти и выиграть джек-пот в лотерею.
– Хороший способ, – вздохнул Капустин, – Главное – простой.
– Вам тоже понравилось? – искренне обрадовался Йот.
Димыч промычал что-то неопределённое. Кибернетик подмигнул:
– Парадоксальные решения – всегда красивые. Они думают, что вы забились в самую глубокую и тёмную щель Киагры. А вы явитесь в главный оплот Регентов. Туда, где вас точно не ждут!
– Да, – кивнул хоббит, – Они будут приятно удивлены…
Йотем встал. Прошёлся по комнате. Окинул нас задумчивым взглядом:
– Понимаю. Я дал слишком мало информации. Чтобы сделать выбор, надо иметь доступ к полному континууму мотивационных инвариантов…
– Пожалуйста, говорите на галактическом! – искренне взмолился Васька.
– Хорошо, – улыбнулся Йотем, – Я попытаюсь… Дворец – самый охраняемый в Киагре объект. Это вам известно?
– Ещё бы, – за всех ответил хоббит.
– А кроме того, это – первоклассная крепость. Способная выдержать прямое попадание нуклонных бомб. Даже если остальная планета обратится в пепел – Дворец не пострадает. И будет в состоянии выдержать сколь угодно долгую осаду. Замкнутая система жизнеобеспечения – такой нет и на лучших линкорах Космофлота!
– Я восхищён, – кисло заметил Бинк.
Йот отмахнулся:
– Мелочи. Второстепенные мелочи. Вы же не собираетесь штурмовать Дворец?
– А, разве, нет? – удивился Лубенчиков.
– Сначала сбегаем в супермаркет, – буркнул хоббит.
– За колбасой? – оживился Васька.
– За нуклонными бомбами.
Йот пригладил седоватые пряди:
– Куда важнее другой аспект. Вы знаете: ни один посторонний – не сможет проникнуть внутрь без особого разрешения.
– Догадываемся, – кивнул я.
– Охрана Дворца – бдительна и неподкупна. Они – не знают усталости, им неведомы сомнения. Я бы сказал, это – лучшая в Галактике охрана… Вижу, вы поняли.
– Киберасы, – с ухмылкой озвучил Димыч.
А Бинк поскрёб волосатую грудь:
– Хотите замолвить за нас словечко, Йот?
Кибернетик развёл руками:
– Если б всё было так просто… С каждым из них в отдельности – я мог бы найти общий язык. Они знают, кто их создал. Слава Предкам, я заложил это достаточно глубоко.
– Ясно, почему вы до сих пор живы, – вздохнул Бинк.
– Не только жив, но и относительно свободен, – кивнул Йот, – Хотя и не могу покинуть Киагры.
– Регенты вынуждены вас терпеть.
– Они – политики. И не хотят лишнего риска. Пока не удалось изменить операционной системы – ни один волос не должен упасть с моей головы…
– Иначе, киберасы взбунтуются? – хмыкнул Васька.
– Трудно сказать. Я заложил в нейронные цепи достаточно сильные императивы…
– Ясно, – прищурился Димыч, – Вы тоже боитесь. Боитесь, что однажды они переделают систему…
– Нет, – спокойно ответил Йот, – Как раз этого – меньше всего. Лет двадцать – точно можно не беспокоиться.
– А за двадцать лет… – усмехнулся я, – Многое может произойти.
Бинк нетерпеливо шмыгнул носом:
– Йот, вы сумеете войти во Дворец?
– Нет, – честно ответил кибернетик, – Вся охрана выполняет команды Главного Процессора. Свободы воли – ещё меньше, чем у обычных патрульных на улицах.
– Понятно, – кивнул Васька, – Такой фэйс-контроль сделают – мама родная не узнает.
– Ни один из дворцовых киборгов не причинит мне вреда – это заложено в их мозгах. Конечно, их изуродовали, заблокировали целые нейронные области… Но главное – осталось неизменным.
– Рад за них… и за вас, – хмуро почесался Бинк, – Одного не пойму – какой нам от этого толк?
– У вас в руках – пси-копия Айны.
– Ну и…?
– Логика – точно не ваша стихия, – вздохнул Йот.
– Зато у нас – масса других достоинств, – вставил Димыч.
– Неужели?
– Например… здоровый аппетит, – тут Капустин бросил выразительный взгляд на холодильник.
– Да, – улыбнулся кибернетик, – Этого у вас не отнять…
После легкой, но питательной трапезы, наши «нейронные цепи» заработали веселее.
Васька вспомнил значение термина «континуум». И даже объяснил нам это на пальцах. Правда, на словах объяснить не смог.
А я вдруг осознал, что в кухне нет занавесок.
С тревогой глянул в сторону ближайшего дома. Если там имеются камеры слежения…
– Окна с односторонней прозрачностью, – успокоил Йот.
Бинк вытер губы салфеткой:
– А как насчёт «жучков»?
– Наверное, мой экстравагантый облик вводит в заблуждение, – прищурился кибернетик, – Идёмте, сами кое-что увидите…
Мы вернулись в гостиную. Йотем опять «ликвидировал» часть стены. И мы разместились в его обширном потайном кабинете.
Йот коснулся стола, активизируя клавиатуру.
Вспыхнул экран. Объёмное, удивительно чёткое изображение.
Залитая солнечными лучами улица… Дом…
Подъезд…
– Слушайте, Йот, – встрепенулся Васька, – Это же наш… то есть ваш подъезд?
– Разумеется.
– Хорошая картинка, – похвалил Лубенчиков.
– Ещё бы… В Имперской Безопасности – лучшие на Киагре «жучки».
Васькина улыбка притухла. Бинк уточнил:
– Вы хотите сказать…?
– Да, – кивнул кибернетик.
На экране – лестничная площадка. Крупным планом – знакомая дверь.
Коридор квартиры…
Васька вздрогнул. Мне тоже – не по себе.
Ещё чуть-чуть и увидим на экране наши физиономии?
– Зря мы сюда пришли, – буркнул Димыч.
На экране – гостиная!
Мы оцепенели… и расслабились.
Посреди гостиной сидит в кресле человек. Удивительно похожий на Йотема. А стена на заднем плане – гладкая. Без малейших признаков потайной комнаты.
Кибернетик дал увеличение. И мы разглядели – двойник Йотема листает цветную «панельку» с видеокомиксами.
– «Деревянный Киборг и Волшебный Ключ,» – заметил Бинк, – Вам что нравится эта серия?
– Ага, – кивнул Йот, – Сегодня меня потянуло на интеллектульную литературу…
Мы переглянулись. И кибернетик добавил с усмешкой:
– Обычно я беру чего проще… «Непобедимых мутантов» или «Героических роботов»… Уж извините. Последнее время я впал в детство.
– А вы – не по годам развитой ребёнок, – прищурился Димыч.
«Йотем» на экране как раз сделал изрядный глоток прямо из горла бутыли. «Особая Имперская»– обозначено на этикетке. Ещё две пустых бутылки «отдыхали» у кресла.
– Это серьёзно… – уважительно кивнул Васька.
– И не говорите. Алкоголь, стимуляторы… Я сползаю по наклонной плоскости.
– И давно это с вами? – уточнил Бинк.
– Уже лет пять, – улыбнулся Йотем.
Васька присмотрелся и разобрал на «экранной» бутылке надпись «С добавлением антивещества»:
– Такого я ещё не пробовал!
– Рекламный трюк, – отмахнулся кибернетик, – На вкус – то же пойло…
– Не отвлекайтесь! – одёрнул Бинк, – Лучше объясните, как вы это делаете.
– Всё дело в тренировке. И здоровом образе жизни. Выпиваю два литра – и ни в одном глазу…
– Я не об этом! – сморщился хоббит, – Я о «жучках»!
– Ах, да… Это ещё проще! Все сигналы сначала поступают на мой комп. Обрабатываются и уж затем идут на сервер Имперской Безопасности. Ни одна тварь не пронюхает!
– А вы, оказывается – талантливый учёный! – искренне оценил Васька.
– Стоп, – вмешался Димыч, – Тут – неувязочка…
– Какая? – Йотем обернулся с неподдельным интересом.
– Вы ведь не можете фильтровать все «жучки» в округе! Это невозможно, да и вызвало бы подозрения. Они могли засечь нас ещё на подходе! На улице или в подъезде! – Капустин нервно передернул плечами.
Бинк нахмурился. Доводы – вполне резонные.
Только Йотем – абсолютно спокоен:
– Рассуждаете логично. Но любая система контроля не может быть абсолютной. Если представить её в качестве дифференциального уравнения третьей степени…
– А нельзя ли на пальцах? – взмолился Лубенчиков.
– Хорошо, – слегка разочарованно кивнул Йот, – Все внешние «жучки» начинают работать, когда я покидаю квартиру. Или открываю дверь. Пока я внутри – никакого сигнала…
– Во! – вставил Димыч, – Значит, едва вы нам открыли…
– Никому я не открывал! Могу промотать запись. После той дозы снотворного, которую я слопал с вечера… В общем, мне кажется, я до сих пор толком не проснулся. Никто не знает, что вы здесь.
– Я бы не формулировал так категорично, – вздохнул Бинк.
– Вы о чём? – удивился Йотем.
Хоббит развёл руками:
– Сами же говорили – совершенной защиты не бывает.
Йот пригладил волосы и кивнул с усмешкой:
– Рад, что вы это поняли!
Несколько касаний клавиатуры и перед нами – подробная схема Дворца. Включая систему контроля и защиты.
Йот начинает объяснять. Быстро сыплет малознакомыми и вовсе загадочными терминами. «Несвязности в каналах калибровки», «уязвимые места в процессорной оболочке», «коммуникативные дыры»…
– Или я чего не понимаю, или Дворец давно не ремонтировали, – тихо шепчет Васька.
Я отмахиваюсь. Стараюсь не упустить суть объяснений.
Йот замедляет темп. И главное вырисовывается без всякого тумана.
Охрана Дворца подчиняется Главному Процессору. Процессор выполняет команды Регентов. Но лишь – до совершеннолетия Наследницы. Или до тех пор, пока к ней не вернётся сознание.
– …Понимаете, этого они не могли изменить! Главный Процессор настроен на пси-поле Айны! Уже несколько дней она считается совершеннолетней. И Регенты распоряжаются только в её отсутствие!
Бинк почесал затылок:
– То есть… едва мы вернём её в тело – вся охрана перейдёт на нашу сторону?
– Именно! Как только завершится процесс копирования!
– Это долго?
– Максимум полчаса!
– Звучит здорово, – вмешался Васька, – Одного не пойму. Каким образом мы окажемся внутри? Просочимся через канализацию?
– Зачем? – усмехнулся Йотем, – Как все нормальные люди – войдёте через Парадный вход!
Глава 8
Площадь Свободы (бывшая площадь Империи) – самая огромная на Киагре. Я заглядывал в справочник. Не помню сколько квадратных километров. Только в главном уверен: на Земле – и близко нет ничего подобного.
Противоположный её край убегал к горизонту.
Гладкая, как стол, равнина вымощена прочнейшими керамобетонными плитами.
Мы вышли из флаера. И замерли, вглядываясь.
Там, впереди, в центре площади – будто мираж. Или чьи-то ожившие грёзы.
Нереальная, великолепная симфония геометрических форм.
Рвущиеся в небо башни и рукотворные утёсы. Прозрачный хрусталь и сверкающий металл…
Дворец Императора.
Сердце Империи.
Васька шагнул вперёд – как заворожённый. И едва не споткнулся на ровном месте.
– Ты чего, Васёк? – шепнул я.
Он слабо усмехнулся.
– Извини… Дух перехватывает.
Бывают моменты, когда каждый твой шаг словно отдаётся эхом. И мир вокруг вибрирует с каждым ударом твоего сердца.
Звуки и краски – остры, как бритва. А воздух – будто упругая стена…
Ты делаешь шаг и вдруг осознаешь – всё зависит только от тебя.
Огромный мир. Огромное небо. И тысячи миров за голубым куполом.
Так тяжело держать это на своих плечах… Так трудно сделать следующий шаг.
Но надо.
– Надо, Васёк, – шепчу я.
– Сам знаю, – отмахивается он.
– Эй! – голос Йотема, – Всё в порядке?
Я поправляю «горошину» в левом ухе. А Бинк отвечает за всех:
– Нормально. Ждём твоей команды.
Сейчас мы – на стоянке флаеров. Здесь довольно многолюдно. Большей частью – гости столицы. Площадь Свободы – одна из главных достопримечательностей.
Эльфы, «трёхглазые» и хахиры вовсю снимают камерами. Люди и хоббиты не отстают. В воздухе – неумолчный разноголосый говор.
Мы тоже одеты туристами. Свободные цветастые рубахи… И никакого оружия. Увы.
Иначе не попасть во Дворец.
Мы – в максимально близкой к нему точке. Дальше ни флаеры, ни любой иной транспорт двигаться не могут. Площадь – режимный объект. Невидимый купол защитного поля накрывает её со всех сторон.
Тут и там прогуливаются патрули киборгов.
И среди толпы, вероятно – сотрудники безопасности в штатском.
Конечно, Йотем поработал над нашей внешностью. Так что, мама родная узнает. Но то – мама. А то – Имперская безопасность.
Уф-ф…
Переглядываемся с Димычем. И это слегка разряжает атмосферу.
Я подмигиваю:
– Слушай, а тебе идёт этот нос!
– По-крайне мере это можно назвать носом, – щурится Димыч, – А вот у тебя…
Интересная беседа обрывается.
– Детям пора в песочницу! – говорит Йотем ключевую фразу.
Мы направляемся к КПП.
Проход в силовом барьере. Две сканирующие рамки. Человек в мундире и шесть киборгов. По три – справа и слева.
«Фуражки»– локаторы чутко вращаются…
Йот был прав. Какой там бластер… Даже водяной пистолет не пронесёшь.
Мы пристраиваемся к хвосту очереди.
Несколько выматывающе длинных минут…
И мы по ту сторону! Самый лёгкий этап пройден.
Вместе с другими туристами размещаемся на открытой платформе.
Все кресла заняты. Платформа легко трогается. Девушка-экскурсовод начинает в доступной форме излагать историю Киагры.
– …основана около тысячи лет назад. Тогда мало кто мог предположить, что небольшой городок через века станет одной из красивейших столиц Галактики…
Экскурсовод сыплет датами, именами и цифрами.
Я особо не вслушиваюсь. Многое и так помню из справочника.
– А она – ничего, – задумчиво шепчет Васька.
– Угу…
Приятная, улыбчивая, девушка. Вовсю сверкает эрудицией и алмазным медальоном.
Знала б она, что настоящая История творится прямо сейчас.
Очертания Дворца вырастают с каждой секундой. Но платформа движется неторопливо. Словно гостям столицы дают прочувствовать уникальность момента.
Тут есть на что посмотреть.
– Какой же он огромный… – шепчет Васька.
Да. Огромный. И это только видимая часть. Ещё пятьсот этажей скрыты под землёй.
Тысячи коридоров, сотни тысяч комнат… И за целые сутки – не обойти.
Но мы и не собираемся.
Нас интересует одна единственная комната.
Третий сектор, четвёртый ярус, одиннадцатый этаж…
Комната, где в медицинском саркофаге покоится тело девушки.
Последней из рода Тин-Олмесов. Так дорого заплатившей за эту высокую честь.
Платформа движется к Парадному входу.
Бинк сидит с безразличной физиономией. Я начинаю завидовать его выдержке.
Хоббиту тоже пришлось пожертвовать внешностью. Никто бы сейчас не догадался, что это – представитель второй по численности расы Галактики.
И клочка меха не осталось…
Купание в ванной с шампунем для удаления волос – радикальное средство. Немного красителя и кожа обрела желтоватый цвет. Биопластовая накладка обеспечила волевой подбородок.
Бинк вытерпел всё стоически. Разве что, мягко пообещал придушить Ваську, если тот не отстанет с дурацкими комментариями.
Лубенчиков пострадал меньше всех. Даже наоборот – кое-что приобрёл.
Его лысое темечко уже не сверкает на солнце. Шикарный блондинистый парик сидит, как влитой.
Димыч даже предположил, что это не парик, а чей-то скальп. «Глупости, – отмахнулся Йот, – Я купил его на распродаже за полсотни кредиток. Обычный актёрский инвентарь.»
«Правильно, – кивнул тогда Васька, – Настоящий скальп стоил бы раз в десять дороже!»
Я глянул на Лубенчикова.
Нет, сейчас ему – не до шуток…
Кажется, есть такая китайская поговорка: «Дёргать дракона за хвост». Занятие – не слишком приятное. И не очень разумное.
А уж лезть к нему в пасть… Прямо в огненную утробу…
Нет, мы – не герои.
Что за странная сила ведёт нас по жизни… Рок, предначертание… Или обыкновенная глупость?
Я поднял глаза. Платформа замедляется. Широкие, ослепительно-белые ступени – совсем рядом.
Бинк кашлянул. Димыч прищурился. А Васька сжал кулаки.
Да, мы – не герои.
Но какое это теперь имеет значение?
Подъёмников и эскалаторов – здесь нет.
Простая каменная лестница. Справа и слева – трёхметровые статуи. Люди, хоббиты, хахиры в бронекостюмах и мундирах. Рядом с каждым табличка. Если не ошибаюсь – полководцы, учёные и государственные деятели Империи.
Экскурсовод начинает рассказывать.
К счастью, не очень подробно.
Наконец-то, мы на верхней площадке. Размерами она – с футбольное поле.
Справа и слева от гигантской входной арки – огромные мужские и женские изваяния. Уже не выдающиеся деятели, а, так сказать, типичные жители Империи. По-моему здесь представлены все расы.
Мы замешкались. Васька почесал затылок. Я проследил его взгляд.
Ага.
Изваяние хоббита чем-то неуловимо смахивает на Бинка. Вряд ли это родственник. Скорее, лицо у нашего друга – такое типическое.
Прежнее лицо.
Нынешнее – куда менее симпатичное… Особенно, когда злится! Бинк сердито сверкнул глазами.
Зря он так волнуется. Сейчас надо быть холодными, как сталь. Или как Димыч.
Больше задерживаться мы не рискнули. Вслед за прочими экскурсантами торопливо вошли под арку.
Мы в обширном зале.
Обширном – мягко сказано. Здесь свободно сумел бы размеcтиться почти любой из домов Киагры.
На сводчатом потолке – гигантское изображение Галактики.
Кстати, помещение это так и именуется – Зал Галактики.
Девушка-экскурсовод ведёт нас вдоль периметра зала. Иногда останавливается у стеллы с названием очередной планеты. Касается стеллы рукой и яркое изображение вспыхивает, окутывая нас объёмной, потрясающе живой иллюзией.
Мы будто переносимся в другой мир. Слышим звуки, чувствуем запахи – иногда приятные, иногда резкие. Летим над землёй, парим над океанами и погружаемся в морские глубины…
Тысячи миров. И у каждого своя история.
Никакого времени не хватит, чтобы рассказать обо всех.
Экскурсия этого и не предусматривает.
Противоположный её край убегал к горизонту.
Гладкая, как стол, равнина вымощена прочнейшими керамобетонными плитами.
Мы вышли из флаера. И замерли, вглядываясь.
Там, впереди, в центре площади – будто мираж. Или чьи-то ожившие грёзы.
Нереальная, великолепная симфония геометрических форм.
Рвущиеся в небо башни и рукотворные утёсы. Прозрачный хрусталь и сверкающий металл…
Дворец Императора.
Сердце Империи.
Васька шагнул вперёд – как заворожённый. И едва не споткнулся на ровном месте.
– Ты чего, Васёк? – шепнул я.
Он слабо усмехнулся.
– Извини… Дух перехватывает.
Бывают моменты, когда каждый твой шаг словно отдаётся эхом. И мир вокруг вибрирует с каждым ударом твоего сердца.
Звуки и краски – остры, как бритва. А воздух – будто упругая стена…
Ты делаешь шаг и вдруг осознаешь – всё зависит только от тебя.
Огромный мир. Огромное небо. И тысячи миров за голубым куполом.
Так тяжело держать это на своих плечах… Так трудно сделать следующий шаг.
Но надо.
– Надо, Васёк, – шепчу я.
– Сам знаю, – отмахивается он.
– Эй! – голос Йотема, – Всё в порядке?
Я поправляю «горошину» в левом ухе. А Бинк отвечает за всех:
– Нормально. Ждём твоей команды.
Сейчас мы – на стоянке флаеров. Здесь довольно многолюдно. Большей частью – гости столицы. Площадь Свободы – одна из главных достопримечательностей.
Эльфы, «трёхглазые» и хахиры вовсю снимают камерами. Люди и хоббиты не отстают. В воздухе – неумолчный разноголосый говор.
Мы тоже одеты туристами. Свободные цветастые рубахи… И никакого оружия. Увы.
Иначе не попасть во Дворец.
Мы – в максимально близкой к нему точке. Дальше ни флаеры, ни любой иной транспорт двигаться не могут. Площадь – режимный объект. Невидимый купол защитного поля накрывает её со всех сторон.
Тут и там прогуливаются патрули киборгов.
И среди толпы, вероятно – сотрудники безопасности в штатском.
Конечно, Йотем поработал над нашей внешностью. Так что, мама родная узнает. Но то – мама. А то – Имперская безопасность.
Уф-ф…
Переглядываемся с Димычем. И это слегка разряжает атмосферу.
Я подмигиваю:
– Слушай, а тебе идёт этот нос!
– По-крайне мере это можно назвать носом, – щурится Димыч, – А вот у тебя…
Интересная беседа обрывается.
– Детям пора в песочницу! – говорит Йотем ключевую фразу.
Мы направляемся к КПП.
Проход в силовом барьере. Две сканирующие рамки. Человек в мундире и шесть киборгов. По три – справа и слева.
«Фуражки»– локаторы чутко вращаются…
Йот был прав. Какой там бластер… Даже водяной пистолет не пронесёшь.
Мы пристраиваемся к хвосту очереди.
Несколько выматывающе длинных минут…
И мы по ту сторону! Самый лёгкий этап пройден.
Вместе с другими туристами размещаемся на открытой платформе.
Все кресла заняты. Платформа легко трогается. Девушка-экскурсовод начинает в доступной форме излагать историю Киагры.
– …основана около тысячи лет назад. Тогда мало кто мог предположить, что небольшой городок через века станет одной из красивейших столиц Галактики…
Экскурсовод сыплет датами, именами и цифрами.
Я особо не вслушиваюсь. Многое и так помню из справочника.
– А она – ничего, – задумчиво шепчет Васька.
– Угу…
Приятная, улыбчивая, девушка. Вовсю сверкает эрудицией и алмазным медальоном.
Знала б она, что настоящая История творится прямо сейчас.
Очертания Дворца вырастают с каждой секундой. Но платформа движется неторопливо. Словно гостям столицы дают прочувствовать уникальность момента.
Тут есть на что посмотреть.
– Какой же он огромный… – шепчет Васька.
Да. Огромный. И это только видимая часть. Ещё пятьсот этажей скрыты под землёй.
Тысячи коридоров, сотни тысяч комнат… И за целые сутки – не обойти.
Но мы и не собираемся.
Нас интересует одна единственная комната.
Третий сектор, четвёртый ярус, одиннадцатый этаж…
Комната, где в медицинском саркофаге покоится тело девушки.
Последней из рода Тин-Олмесов. Так дорого заплатившей за эту высокую честь.
Платформа движется к Парадному входу.
Бинк сидит с безразличной физиономией. Я начинаю завидовать его выдержке.
Хоббиту тоже пришлось пожертвовать внешностью. Никто бы сейчас не догадался, что это – представитель второй по численности расы Галактики.
И клочка меха не осталось…
Купание в ванной с шампунем для удаления волос – радикальное средство. Немного красителя и кожа обрела желтоватый цвет. Биопластовая накладка обеспечила волевой подбородок.
Бинк вытерпел всё стоически. Разве что, мягко пообещал придушить Ваську, если тот не отстанет с дурацкими комментариями.
Лубенчиков пострадал меньше всех. Даже наоборот – кое-что приобрёл.
Его лысое темечко уже не сверкает на солнце. Шикарный блондинистый парик сидит, как влитой.
Димыч даже предположил, что это не парик, а чей-то скальп. «Глупости, – отмахнулся Йот, – Я купил его на распродаже за полсотни кредиток. Обычный актёрский инвентарь.»
«Правильно, – кивнул тогда Васька, – Настоящий скальп стоил бы раз в десять дороже!»
Я глянул на Лубенчикова.
Нет, сейчас ему – не до шуток…
Кажется, есть такая китайская поговорка: «Дёргать дракона за хвост». Занятие – не слишком приятное. И не очень разумное.
А уж лезть к нему в пасть… Прямо в огненную утробу…
Нет, мы – не герои.
Что за странная сила ведёт нас по жизни… Рок, предначертание… Или обыкновенная глупость?
Я поднял глаза. Платформа замедляется. Широкие, ослепительно-белые ступени – совсем рядом.
Бинк кашлянул. Димыч прищурился. А Васька сжал кулаки.
Да, мы – не герои.
Но какое это теперь имеет значение?
Подъёмников и эскалаторов – здесь нет.
Простая каменная лестница. Справа и слева – трёхметровые статуи. Люди, хоббиты, хахиры в бронекостюмах и мундирах. Рядом с каждым табличка. Если не ошибаюсь – полководцы, учёные и государственные деятели Империи.
Экскурсовод начинает рассказывать.
К счастью, не очень подробно.
Наконец-то, мы на верхней площадке. Размерами она – с футбольное поле.
Справа и слева от гигантской входной арки – огромные мужские и женские изваяния. Уже не выдающиеся деятели, а, так сказать, типичные жители Империи. По-моему здесь представлены все расы.
Мы замешкались. Васька почесал затылок. Я проследил его взгляд.
Ага.
Изваяние хоббита чем-то неуловимо смахивает на Бинка. Вряд ли это родственник. Скорее, лицо у нашего друга – такое типическое.
Прежнее лицо.
Нынешнее – куда менее симпатичное… Особенно, когда злится! Бинк сердито сверкнул глазами.
Зря он так волнуется. Сейчас надо быть холодными, как сталь. Или как Димыч.
Больше задерживаться мы не рискнули. Вслед за прочими экскурсантами торопливо вошли под арку.
Мы в обширном зале.
Обширном – мягко сказано. Здесь свободно сумел бы размеcтиться почти любой из домов Киагры.
На сводчатом потолке – гигантское изображение Галактики.
Кстати, помещение это так и именуется – Зал Галактики.
Девушка-экскурсовод ведёт нас вдоль периметра зала. Иногда останавливается у стеллы с названием очередной планеты. Касается стеллы рукой и яркое изображение вспыхивает, окутывая нас объёмной, потрясающе живой иллюзией.
Мы будто переносимся в другой мир. Слышим звуки, чувствуем запахи – иногда приятные, иногда резкие. Летим над землёй, парим над океанами и погружаемся в морские глубины…
Тысячи миров. И у каждого своя история.
Никакого времени не хватит, чтобы рассказать обо всех.
Экскурсия этого и не предусматривает.