Кулагин Олег. Звезды в кармане

   – Не надо так шутить…
   – А я не шучу. Для твоих хозяев – это не слишком большая потеря. Кристалл – ценнее.
   Улыбка «менеджера» гаснет:
   – Никто не хочет крови. Мы – деловые люди.
   Тут я замечаю, что ещё парочка «деловых людей» валяются без признаков жизни в дальнем конце терассы. Взять Илгу было не так легко. Но пси-матрица дорого стоит…
 
   Наши взгляды встретились. Зрачки Илги виновато блеснули:
   «Прости, кажется, я крепко влипла…»
   Нет, выход есть! Должен быть!
   Бинк хмурится:
   – Хорошо… Вы получите кристалл.
   Илга протестующе вздрагивает.
   И слова Тэй-Гора оживают в памяти. Готова идти до конца…
 
   Музыка на нашей платформе стихает. Пассажиры озадаченно таращатся в сторону перрона.
   Кто-то из них направляет видеокамеру. Он думает – это продолжение шоу.
   Гулкий хлопок. «Оператор» валится на палубу вместе с разбитой камерой.
   – Снимать не надо, – мягко предупреждает «чиновник».
   – Зря, – говорит Бинк, – Меклан должен знать своих героев…
   – А причём здесь Меклан? – щерится благообразный и небрежно поднимает руку. Рядом с его ладонью в воздухе вспыхивает огненно-яркий герб, – Я – Райлл, полковник Имперской Безопасности. Так для вас легче?
   – Да, просто камень с души…
   Глухой ропот среди пассажиров. Хахиры нервно бьют копытами.
   Полковник машет рукой:
   – Спокойно, граждане! Мы здесь, чтобы защитить вас от террористов! Сорок снайперов и двадцать боевых флаеров обеспечат вашу безопасность!
   – Ага, – кивает Васька, – С такими защитниками – никаких террористов не надо…
   – Хватит болтать! – кривится полковник, – Может займёмся делом?
   – Согласен, – кивает хоббит.
   – Что он задумал? – шепчет Васька.
   Димыч тихо показывает кулак. А Бинк спокоен. Даже слишком. Он внятно изрекает:
   – …Но за кристалл – не только девчонка! Мо-Нэрк тоже уходит с нами!
   Психолог оживает, расслышав своё имя. Оглядывается с надеждой.
   – Нет, – улыбается Райлл и качает головой, – Это абсолютно невозможно!
   Лицо психолога мертвеет. А полковник ласково щурится:
   – Наш друг давно сделал выбор… Он останется с нами. Он сам так хочет. Правда, Мо-Нэрк? Мы и дальше будем работать вместе…
   Психолог рвёт воротник рубахи – словно ему не хватает воздуха.
   – Вы сделали большую ошибку, – кивает Райлл, – Но её не поздно исправить.
   Мо-Нэрк вздрагивает:
   – Да, я ошибся…
   Он поднимает на нас растерянные глаза. И делает единственный шаг. Словно, хочет перейти невидимый мост…
   Но моста между нами нет.
 
   Полковник дёрнулся.
   Поздно.
   Маленькая фигурка, кувыркаясь, летит вниз… Он свободен! Как птица, как ветер… Целый километр свободы.
   До самой земли.
   – Идиот, – сморщился Райлл, – Ну и ладно. Обойдёмся без него…
 
   Бинк молчал.
   – Давайте оговорим детали? – усмехнулся полковник.
   Бинк сухо кивнул:
   – Конечно… Только сначала, мы должны обдумать ваше предложение.
   Развернулся и махнул рукой пилоту:
   – Полный назад!
   Гравиплан отползает от перрона. С каждой секундой.
   С каждой секундой – дальше от нас Илга.
   Я схватил Бинка за плечо.
   Он мягко высвободился:
   – Знаю. Всё знаю…
 
   Мы собрались в пилотской рубке. Самого пилота выставили за дверь.
   – Что будем делать? – вздохнул Васька, – Так или иначе, кристалл придётся отдать…
   – Возможно, – кивнул Бинк, – Только учтите – это наша единственная гарантия. Илга и мы живы – пока кристал у нас.
   Димыч глянул на обзорные экраны. Две башни, парк, река и игрушечный город вдалеке…
   – Плохое место. Здесь мы – как на ладони.
   – Ты что, поверил этому уроду? – отмахнулся Лубенчиков, – Нет, здесь никаких флаеров!
   – Пока нет, – уточнил Бинк, – А вот снайперы… С обоих зданий – отличный вид.
   – Ну так, изменим диспозицию! – предложил Васька, – Киагра – большая! И эта колымага перенесёт нас куда захотим. Я позову пилота!
   – Стой! – охладил его Бинк, – Эта колымага – ходит между башнями по гравитационному лучу. Ни на миллиметр – в сторону!
   Димыч потёр висок:
   – Весёленькое дело… Банда террористов угнала трамвай. Следующая остановка «Копенгаген»…
   – Дальше перрона не уехать, – вздохнул я, – А там нас будут ждать…
   – Надо потребовать у них флаер! – Васька решительно стукнул по креслу, – И пусть только возразят!
   – Нет, – усмехнулся Бинк, – Возражать они не станут… Они дадут нам отличную машину. Доверху нашпигованную «жучками»… Или ещё лучше – с миной на борту.
   Васька прикусил губу:
   – Нет. С миной – не надо…
   – Сам не хочу, – отозвался Бинк.
   – Мы должны отсюда убраться, – повторил Капустин, – Иначе у нас вообще нет шансов…
   – Согласен, – кивнул хоббит и решительно встал.
   – У тебя – свежая мысль?
   – Есть одна…
 
   Мы покинули рубку. И Бинк задумчиво оглянулся, словно что-то искал…
   – На кораблях бывают шлюпки, – пробормотал Васька, – А здесь?.. Парашюты?
   – Это такие старинные полотнища с веревочками? – спросил Бинк.
   – Ага. Удобная штука, если лифты отключены…
   – Здесь не держат антиквариата.
   – Ладно, – согласился Васька, – Пускай что-нибудь модерновое… Личный «гипердвижок». Или нуль-транс.
   – И не мечтай, – буркнул хоббит.
   Он двинулся к толпе пассажиров.
   Те испуганно на нас таращились.
   А Бинк уверенно остановился рядом с полноватым, солидным господином. У господина были остроконечные уши. И третий глаз на лбу. Но это мелочь. По всем параметрам – заурядный турист.
   – Нам необходим ваш лингер! – твёрдо сказал Бинк.
   – Но ведь это… мой лингер, – тонким голосом пролепетал трёхглазый.
   Хоббит сморщился. А Лубенчиков дружелюбно мигнул:
   – Если что, Империя вас не забудет!
   Турист нервно захлопал всеми тремя глазами. Быстро щелкнул застёжками и снял небольшой ярко-оранжевый «рюкзачок»:
   – Вот… пожалуйста.
   – Да не переживайте, – успокоил Бинк, – Мы ненадолго…
   Он ловко нацепил на себя имущество трёхглазого:
   – Всего разок прокатимся…
   Мы с Димычем удивлённо помалкивали.
   А Бинк ощупал ремни на груди и плечах. Вскинул руки и… на целый метр взлетел над палубой.
   – Круто… – выдавил Васька.
   – Извините… Но здесь запрещены полёты, – боязливо уточнил владелец «рюкзака», – Могут конфисковать лингер.
   – Спасибо за информацию, – поблагодарил Бинк и скомандовал, – Ну, чего ждёте? Цепляйтесь!
   Это он нам?
   – Прошу прощения, – опять встрял трёхглазый, – Может вы не знаете… Это одноместная модель.
   – Спасибо, я знаю, – успокоил Бинк.
   А Димыч глянул свозь прозрачное ограждение палубы. Высоковато для экспериментов…
   – Слушай, ты, – насупился Лубенчиков, – А у тебя не найдётся ещё одного… лингера?
   Трёхглазый виновато мотнул головой:
   – У меня нет. Извините.
   – И этого хватит, – буркнул хоббит, – Давайте, ребята. Мало времени!
   Я первый схватился за ремешки на «рюкзаке».
   Какого чёрта?! Илга не струсила. И мы сумеем!
   Васька и Димыч последовали примеру. Крепко вцепились в «сбрую».
   Что-то натужно загудело.
   – Работай, скотина, работай… – шепнул Бинк.
   Очень медленно мы вознёслись над палубой. Перелетели через ограждение.
   И камнем рухнули вниз.
 
   – А-а-а! – кто-то хрипло орёт рядом. По-моему, Васька…
   Димыч что-то бормочет. Не разобрать.
   Воздух свистит в ушах.
   Я зыркнул вверх. Овальный силуэт гравиплана стремительно удаляется…
   Вниз лучше не смотреть.
   – Бинк, сделай что-нибудь!
   – Мощности не хватает…
   Он производит странные пассы руками.
   Ура, падение замедляется!.. Только нас начинает вертеть, как в дьявольской карусели.
   – По-моему меня укачало… – зеленеет Васька.
   – А давайте, сбросим балласт, – предлагает Димыч.
   – Кто это балласт? – испуганно уточняет Васька. И тут ремешок в его руках лопается!
   – Ой! – он съезжает вниз, цепляясь за штаны Бинка.
   Хоббит пытается его поймать. Не успевает.
   Штаны Бинка с треском сползают до колен.
   – А-а-а! – орёт Васька.
   Я тяну к нему руку. Чувствую его пальцы…
   Тут он срывается.
 
   Я холодею.
   К счастью, почти сразу доносится хруст веток. И злой голос:
   – Говорите, балласт? Ну-ну…
   Мы висим в воздухе. До земли – метра три.
   Невредимый Васька уже выбрался из кустов.
   – Удачно, – радуется Бинк, – Мягкая посадка…
   – Ага, – кривится Васька, – Чтоб тебя так сажали!
   Будто в ответ на эти слова, гудение лингера затихает.
   Мы падаем.
   Хорошо, что внизу травка, а не асфальт.

Глава 4

   Земля. Родная стихия.
   Я сел.
   Димыч потёр ушибленный локоть. А фигура Лубенчикова уже грозно нависла над нами:
   – Эй, хватит отдыхать! Разлеглись, как на пляже!
   Слегка шатаясь, я обрёл вертикальное положение.
   Здорово, опять ощутить под ногами надёжную почву.
   Сверху – всё красиво. Но на земле – спокойнее.
   Это ведь птицы созданы для полёта. А человек – только для счастья.
   Бинк избавился от неисправного «лингера». Огорченно осмотрел разорванные штаны. И сердито глянул на Ваську.
   – Да не переживай, – успокоил Лубенчиков, – Штаны в мужчине не главное…
   Довод был сильный.
   Но разгуливать в одних плавках – это слишком. Даже для Имперской столицы.
   В кармане у Димыча нашлась липкая лента. Мы помогли Бинку скрепить штаны в единое целое.
   – Концептуально! – похвалил Васька, – Главное, чтоб никто не трогал руками.
   – Хватит, – отмахнулся Бинк, – И так сойдёт…
   Времени в обрез.
   Сейчас мы километрах в двух от Башни. Пусть и на другом берегу реки. Пока кристалл у нас, силового захвата не будет. Но вероятно целая стая «жучков» уже пущена по нашему следу…
   Что-то пискнуло.
   Как я забыл про мобильники!
   Бинк уставился на браслет:
   – Это меня.
   – Выкинь к чёрту! – посоветовал Лубенчиков.
   Хоббит ответил на звонок. Только изображение включать не стал.
   Голос полковника:
   – Эй! Вы приняли решение?
   – Извините. Надо ещё раз всё обдумать, – сказал Бинк и вырубил связь. Извлёк модуль памяти, а мобильник зашвырнул в траву.
   Я последовал его примеру.
 
   Парк скорее напоминал лес.
   Проламываясь сквозь кусты, мы бежали на юг. Удивительно, как Бинк ухитрился не потерять штаны.
   Мы держались в тени деревьев. Лишь под конец, выскочили на каменную дорожку. Промчались сквозь ухоженный сквер.
   Здесь было многолюднее. Мы слились с толпой. И нырнули на станцию городской «подземки».
   Бинк купил в автомате проездные.
   Лента эскалатора понесла нас вниз.
   Всё такое знакомое.
   На мгновенье почудилось – мы где-то дома, на родной планете… Только что, вышли с киносеанса… Бластеры, флаеры, спецэффекты…
   Я вспомнил глаза Илги и наваждение рассеялось.
   Она осталась там. А мы бежим… бежим, как трусливые зайцы.
   Эскалатор кончился.
   Круглый зал с тремя выходами.
   – Сюда! – скомандовал Бинк.
 
   Нет, на поезд метро это не похоже. Сводчатый коридор обрывался прямо в вагоне. Собственно, я и не понял, что это вагон. Пока мелодичный голос не объявил:
   – Посадка завершена! – и створки дверей не сошлись у нас за спиной.
   Внутри – никаких поручней и кресел.
   Я тут же представил, как во время рывков пассажиры отчаянно хватаются друг за друга.
   – Цивилизация, блин, – нахмурился Васька, – Даже на скамейках экономят!
   Мягкий толчок.
   – Поехали? – предположил Димыч.
   Больше рывков не было.
   Но череда огоньков за квадратными окнами тут же слилась в единую полосу.
   Васька удивлённо вскинул брови:
   – Мы едем? Или…
   – Пятьсот километров в час, – шепнул Бинк.
   – Да-а? А как же…
   – Гравикомпенсаторы. Аналогичные звездолётным. Думаешь, за что мы платим полторы кредитки с носа?
 
   Станции сменялись будто этажи в лифте. Интервал – чуть больше минуты.
   Вагон тормозил так же неощутимо, как и трогался.
   Потом мы перешли на другую линию.
   Ещё пара станций – под тихий и неумолчный шёпот рекламы. Она всё время транслировалась над головами. И не думал, что стереокартинки, чудеса инопланетного видео, могут так раздражать!
   – …Только у нас – мебель из натурального дерева! Антикварные шкафы из настоящей фанеры – всего за 4999 кредиток!
   Васька выругался. А голосок настойчиво бубнил:
   – Табуреты из неструганных досок ручной работы! Неповторимая атмосфера древнего уюта! Только в этом месяце – специальная скидка 30 %!..
   Мы с Димычем кисло переглянулись.
   И все же до земного эпоса о прокладках им далеко.
 
   Подземный транспорт в Киагре работал бесперебойно. Поезда, а точнее «вагоны» следовали один за другим.
   Мы сменили четыре линии «метро». И ни на одной пересадке не задерживались дольше минуты.
   Бинк не успокоился, пока мы не намотали по городу изрядное количество зигзагов.
   Станция «имени Лив-Си».
   – Хватит, – твёрдо объявил Бинк.
   Решили передохнуть в оранжерее с искусственным солнечным светом. Скамеечки здесь располагались в укромных зарослях.
   Наверх мы не торопились. Понять бы, что делать дальше?
   Я потёр лоб. Ни фига. Ни одной гениальной мысли… В мозгах – гулкая пустота…
   Васька задумчиво посмотрел на рельеф из красного гранита:
   – Лив-Си… Знакомое имя.
   – Был такой… известный патологоанатом, – рассеянно ответил хоббит.
   – Наверное, хороший человек.
   – Ещё бы, – кивнул Димыч, – Ничто так не помогает, как вовремя сделанное вскрытие.
   Бинк хмуро заметил:
   – Если не выкрутимся, нам и вскрытие не поможет.
   Гнетущая тишина. Только струйки журчат в ближайшем фонтане.
   – Без паники, – сказал хоббит, – У кого-нибудь есть план?
   – Во-первых, – решительно поднял руку Васька, – Мы должны спасти Илгу! Во-вторых, спасти Айну… И в третьих – спасти Галактику. Это если время останется.
   – Отличный план, – признал Бинк, – А подробнее, можно?
   Увы. Детали, как-то не давались нашему воображению…
   Бинк качнул головой:
   – Если перевес у врага… надо искать союзников.
   – Хорошая мысль, – согласился Димыч, – Только где их искать?
   – В штаб-квартире легитимистов? – предположил я.
   – Нет, – отрезал хоббит, – Там нас ждут в первую очередь…
   – По-крайней мере, будем не одни…
   – Штаб-квартира – не крепость, а легитимисты – не супермены.
   – Жаль, – сказал Васька.
   – Вчетвером – у нас, вообще, нет шансов, – нахмурился Капустин.
   – Зато, абсолютная ясность.
   – Как это?
   – Ну… – развёл руками Васька, – Если кругом полчища врагов, а у нас – ни денег, ни союзников, значит, мы точно боремся за правое дело!
   – Это сильно утешает, – признал Димыч.
   Я пощупал футляр с кристаллом. И вспомнил, что говорил Мо-Нэрк.
   – Пси-матрицу надо упаковать. Чтобы не засекли.
   Лубенчиков сбегал к ближайшему киоску и купил пластиковую бутыль с минералкой. Литров на восемь. Я привязал футляр к горлышку бутыли и сунул его внутрь.
   – Порядок, – кивнул Васька, – Абсолютная защита! Теперь можем идти наверх.
   – Погоди…
   Я упаковал бутыль в непрозрачный кулёк. Взвесил в руке. Тяжеловато…
   – Будем таскать по очереди, – решил хоббит.
 
   Неясно куда двигаться теперь. Во всяком случае, задерживаться в «подземке» – не стоит.
   – Как ты думаешь, нас уже объявили в розыск? – спросил я.
   – Врядли, – качнул головой Бинк, – Они постараются избегать официальных каналов. Но спецтехнику задействуют по– полной…
   – Звучит хреново.
   – Нормально. Это им не Ретан. В сорокамиллионном городе отыскать человека не так-то просто…
 
   Напоследок, Васька решил умыться в фонтане. А я облокотился рядом, изучая своё отражение на зеркальном дне. Честно скажу, неприглядное зрелище…
   То есть, вид у меня был вполне обыкновенный. Здоровый парень с румянцем на щеках. Способный за себя постоять.
   И при этом… бросивший свою девушку в лапах отморозков.
   Я скривился и плюнул в фонтан.
   – Нехорошо, – погрозил пальцем Васька, – Люди здесь водные процедуры принимают.
   Макнул одноразовый платок и вытер кроссовки.
   – Знаешь, – вздохнул я, – Если мы ни фига не можем придумать – лучше б мы остались там… И поработали не мозгами, а бластерами…
   – Ещё поработаем. Не сомневайся.
 
   Здесь не было эскалатора.
   Следуя с остальными пассажирами, мы прошли под арку «Выход со станции».
   Впереди – круглое помещение. И никакой лестницы.
   Удивиться мы не успели.
   Едва переступили красную линию – невидимая сила подняла и понесла нас вертикальным туннелем.
   Васька задрал голову.
   Слегка непривычно видеть чужие подошвы метрах в десяти над собой. И чужие макушки – у себя под ногами…
   Странно. Васька упорно таращился вверх.
   Я проследил его взгляд.
   Ага. Всё ясно…
   Девушки здесь тоже носят юбки. И снизу открывается такой волнующий ракурс…
   Я толкнул Лубенчикова:
   – Э-эй, поскромнее…
   Он вздрогнул и ухмыльнулся:
   – Антигравитация – могучая штука!
   Нас вынесло из туннеля. Мягко поставило на каменный пол станционного тамбура.
   – Техника – супер, – сказал Васька.
   – Да, – задумчиво кивнул я, – Совсем, как во дворце Илги…
 
   Наверху уже была ночь.
   Прохладно.
   Щас бы забраться под тёплое одеяло. И скоротать несколько часов…
   Но сперва – найти укрытие. Хотя бы на эти несколько часов.
   – У меня есть в Киагре кой-какие знакомые, – сказал Бинк.
   Дальше ехали на монорельсе – транспорте бедных.
   Втиснулись в вагон. Я крепко сжимал пакет с футляром и тяжеленной бутылью. Разумеется, слегка нервничал…
   К счастью, время было позднее. Уже через пару станций внутри стало свободнее.
   Мы сели.
   Я разместил пакет на коленях. Осторожно заглянул внутрь.
   Маленький футляр болтался в минералке. Кто-нибудь посторонний в жизни бы не поверил, что от этой вещицы так много зависит…
   Вся судьба Империи… И наша судьба – в единственном кристалле…
   Единственном?
   Я склонился к уху Бинка и шепнул:
   – Надо обязательно сделать копию пси-матрицы!
   – Как? – хмуро пожал он плечами, – Она наглухо «закрыта»! Её не выцарапать. Если не знать кода…
   – Дай-ка сюда модуль памяти. Тот, что оставил Мо-Нэрк.
   – Думаешь, я не смотрел? Это было бы слишком просто…
   Хоббит полез в карман. Вставил модуль в браслет.
   Мы, трое, сгрудились вокруг. И несколько минут тщательно изучали содержимое памяти.
   Увы.
   Никакой инструкции по раскодированию.
   Только – адреса анонимных вирт-чатов. Номера Мо-Нэрка…
   Ещё несколько номеров.
   Мы проверили. Один ответил:
   – Абонент временно недоступен!
   Другие – вообще промолчали.
   Никаких надежд. Все тайны психолог унёс с собой…
 
   Димыч задумчиво моргнул:
   – А помните, он говорил – если что с ним случится, всплывёт кой-какая информация?
   – Вот, именно – всплывёт, – пробурчал Бинк, – Сколько времени на это потребуется? Неделя? Месяц? А у нас – нет и двух дней!
   – Тогда, – шепнул Капустин, – Другого пути не вижу… Отдать кристалл. В обмен на Илгу… И попытаться при этом уцелеть.
   Васька дёрнулся. Его энергия искала выход:
   – Надо достать самый быстрый флаер!
   Я толкнул его. Зачем же орать?
   Мы здесь не одни. Какая-то любопытная старушка уже таращилась в нашу сторону…
   Лубенчиков притих. И конспиративным шёпотом уточнил:
   – С флаером – у нас есть шансы.
   Бинк вздохнул:
   – У них тоже найдутся флаеры… И не только… Если отдадим кристалл нам придётся удирать с Киагры ещё быстрее, чем мы сюда добрались!
   – Трудновато…
   – Не то слово… А знаете, что самое обидное? Всё будет зря… Даже если уцелеем – мы проиграли.
   – Как посмотреть… – вздохнул Димыч. И замолчал.
   Пусть он и не прошёл вместе с нами весь этот путь. Но тоже что-то чувствовал.
 
   Вагон опустел. Даже любопытная старушка вышла.
   Васька порылся в карманах и достал матово-серый стержень, подарок Китса:
   – Мне кажется, пришло время…
   – Стоп, – твердо сказал Бинк. И отобрал артефакт.
   – Разве у нас есть другой выход?
   – Не знаю… – честно ответил хоббит.
   – А я бы, всё таки, попробовал, – насупился Васька.
   – Один раз ты уже пробовал.
   – Попытка не засчитывается. Тогда было легче… Обыкновенные звездные войны. Без всяких киберасов и отмороженных полковников…
   Бинк спрятал стержень:
   – Ещё успеем.
   Васька пробурчал:
   – Эх… Не понимаю я этих учёных… Артефакты, пси-матрицы… Сообразили бы лучше средство от мудаков. Чтоб ни один не пролез к власти… Ни в регенты, ни в президенты!
   – Это сложно, – ответил чей-то голос, – И современной науке точно не под силу.
   Голос – удивительно знакомый.
   Мы обернулись и оцепенели.
 
   – В привидения не верю, – твёрдо отрезал Васька.
   – Умница, – похвалил Мо-Нэрк.
   Он спокойно сидел недалеко от нас. И вид у него – ещё лучше, чем при жизни. Ни бороды, ни парика… Ироничный взгляд.
   Словно и не было того последнего шага в пустоту…
   Васька поёжился:
   – Так. Никой мистики!
   – Никакой, – согласился Мо-Нэрк.
   – У вас было что-то вроде «лингера», да? Вы мягко приземлились. Одурачили и нас, и полковника?
   Мо-Нэрк вздохнул:
   – Увы…
   – Минуточку, – спохватился Бинк, – А как он оказался в вагоне? На прошлой станции он не входил – это точно!
   Психолог виновато развёл руками:
   – Да, правда…
   И исчез.
   Мы похолодели.
   Но тут кто-то осторожно постучал в окно.
   Мы повернули головы:
   Димыч закашлялся. Васька побледнел. А Бинк отчаянно взлохматил шевелюру.
   Только Мо-Нэрк был невозмутим. И так же невозмутимо висел в воздухе – с той стороны стекла. Вагон ощутимо тряхнуло на повороте. А психолог остался рядом с нашим окном. Как приклеенный.
   – Так годится? – донеслось из-за стекла.
   – Знаете, – выдавил Бинк, – Давайте лучше внутрь… А то неудобно… Мы здесь, а вы… там.
   – Согласен, – кивнул психолог. И в тот же миг оказался в вагоне на прежнем месте.
   Терпение у меня лопнуло. Я встал, потянулся к Мо-Нэрку…
   Он улыбнулся.
   А я поймал пальцами пустоту.
   – Оптическая иллюзия, – объяснил психолог, – Изображение транслируется прямо в ваши мозги…
   – А там в Хрустальной Башне?
   Мо-Нэрк вздохнул:
   – Там был оригинал…
   – И где он сейчас? – тихо спросил Васька.
   Психолог пожал плечами:
   – Религии дают разные ответы. Но я – агностик. Ровно час и две минуты назад вживленный биочип констатировал смерть мозга… Иначе я бы не активизировался.
   Бинк поскрёб затылок:
   – Кто это «я»?
   Мо-Нэрк-2 бесхитростно развёл руками:
   – Ограниченная пси-копия.
   – Это вроде, как… как в кристалле? – уточнил Димыч.
   – Нет, к сожалению. В вашем кристалле – мультислойная пси-матрица. Полная копия.
   – Ясно, – кивнул Васька, – Не повезло Мо-Нэрку… Вместо человека – такое вот… ограниченное…
   – Ну-ну, не надо утрировать. В тот модуль памяти, который я вам оставил – большего и не влезет. Я и так втиснул туда пси-генератор с индивидуальной настройкой…
   Бинк недоверчиво тронул браслет у себя на руке:
   – Здесь?
   – Да. Очень удобно. Никто кроме вас меня не видит и не слышит…
   Хоббит потянулся к кнопке «выключения».
   – Эй! Погодите! – встрепенулся Мо-Нэрк.
   Но Бинк уже нажал.
   Психолог исчез.
   Зато мы обнаружили пассажира в дальнем конце вагона. Интеллигентный гражданин нервно теребил свой рюкзачок. И затравленно косился в нашу сторону.
   Вероятно, мечтал покинуть вагон на первой же остановке.
   Да уж. Мало приятного – ездить в компании психов, беседующих с пустотой…
   Бинк вежливо улыбнулся и помахал пассажиру:
   – Извините. Мы тут репетируем.
   Что именно – он не уточнил. И так ясно – утренник в сумасшедшем доме.
   Бинк извлёк из браслета модуль памяти. Внимательно изучил. И опять поставил на место. Включил.
   – Больше так не делайте! – возмутился Мо-Нэрк-2.
   – Не буду, – отмахнулся хоббит, – Значит, пока мы сидели там в ресторане, вы втихую сканировали наши мозги…
   – Я должен был иметь какие-то гарантии… Нет, конечно полного сканирования я не делал!
   – И на том спасибо, – нахмурился Бинк.
   – …Просто идентифицировал. И убедился, что нет ловушки.
   – В конспирации вы – сильны, – мрачно кивнул хоббит.
   Мо-Нэрк вздохнул:
   – Как я понял, ловушка всё таки была?
   – Удивительная догадливость, – похвалил Васька.
   – Кстати, а где та милая собеседница?.. – невпопад уточнил психолог. И тут же осёкся под нашими взглядами:
   – Она…
   – Осталась там, – процедил я, – Угодила к ним в лапы.
   – Из-за меня?
   – Да, – сухо ответил Бинк, – И в обмен на девушку – они требуют кристалл.
   Мо-Нэрк задумчиво пожевал губами:
   – Ой, как нехорошо…
   Васька хмыкнул. На языке у нас вертелись совсем другие эпитеты.
   – Там был полковник?
   – Угу, – подтвердил Димыч, – Настоящий полковник…
   – То есть, всё хуже некуда.
   – Это мы и сами знаем, – кивнул Бинк, – А вот остальное…
   Тут поезд притормозил. Одинокий пассажир направился к дверям. Не удержался и сделал нам комплимент:
   – У вас здорово выходит! Так убедительно! Особенно, про девушку и полковника.
   – Это только репетиция, – выдавил Бинк, – Приходите на премьеру…