Кулагин Олег. Звезды в кармане

   Фотон не видит? Или не знает?
   Его ботинок опускается вниз. Мягко, почти без звука. Но пол вздрагивает, как живой. Странная рябь бежит по воздуху. Фарх удивлённо смотрит под ноги. Пытается сделать ещё шаг. И не может. Ботинки проваливаются, вязнут, как в болоте…
   Горячий ветер летит по залу.
   Хоббит неподвижен. Он стоит у самого края, прямо над «трясиной». Фотон испуганно вскрикивает. Их взгляды встречаются. Только на миг.
   Вспышка, гром…
   Ударная волна отшвыривает меня назад.
   Когда поднимаюсь – Фотона уже нет. В горячем мареве колеблются стены, потолок… Нестерпимо сияет бездна в центре зала. В обход неё, «чёрные» бегут к дальним дверям. Там, за одной из них – Портал…
   Контуженный не остаёт. Все трое исчезают в тёмном отверстии…
   Шквал стихает. И тишину перекрывает отчаянный вопль.
   – Не та дверь, – констатирует Китс.
   Жёлтая мембрана прохода беззвучно смыкается…
 
   Какое-то время мы сидели молча. Потом Васька спросил:
   – Их было только четверо?
   – Пятеро, – уточнил доктор и кивнул на Ринну, – Вместе с ней. Больше Портал не пускает…
   Девочка сидит у колонны. Тихая и неподвижная. Кажется, она до сих пор в шоке.
   Но в зале всё уже спокойно. В центре – опять тусклая серебряная россыпь. И никаких других отметин.
   – Бинк, а что за кристалл? – спросил Лубенчиков.
   – Откуда я знаю… – буркнул хоббит, глядя куда-то в пространство. Левая его штанина тлела, но он словно не замечал.
   Васька плеснул на него водой из фляги.
   – Ты чего? – дернулся Бинк.
   – Ничего. Охладиться не помешает…
   Хоббит молча отнял флягу. Сделал большой глоток.
   – Слушай, а там, что? – Лубенчиков указал на пластиковый цилиндр. Тот самый. Фотон не успел дотянуться.
   – Энергоэлемент к «глушаку»…
   Они ещё о чём-то говорили, но я уже не слышал. Я склонился над Илгой. Её лицо розовело.
   Я попробовал нащупать её пульс. Не смог. Решил потренироваться на себе. Долго мял запястье… Кажется, у меня пульс был.
   – Что ты делаешь? – донёсся слабый голос.
   Я застыл с глупой улыбкой:
   – Как ты себя чувствуешь, милая?
   – Отлично… Как будто в меня попали из «глушака»…
   – Удивительно верное сравнение, – кивнул Бинк. И закатал Илге рукав. Вколол ей красноватой жидкости из маленького одноразового инъектора.
   – Это что?
   – Поможет ей быстрее прийти в себя.
   Илга попыталась встать.
   – И не думай! – строго сказал Бинк, – Тебе сейчас нужен покой.
   – А если они… отправят сюда вторую группу?
   – Это врядли, – Китс обернулся к девчушке, – Ринна, как давно вы прошли через Портал?
   – Пару часов назад.
   – Ну вот… Ещё целые сутки никто оттуда не сможет войти.
   Доктор смерил взглядом понурую фигуру в линялом комбинезоне:
   – Ну и глупая же ты, девчонка… С такими познаниями – осмелилась сунуться в Город.
   – А что мне, всю жизнь торчать в этом сраном Руднике? – огрызнулась она.
   – Да ладно, – вмешался Васька, – Не ругайте её сильно… Это даже здорово, что она тёмная и невежественная! Была б она опытная – фиг бы мы избавились от этого Фарха!
   Бинк кисло усмехнулся. И промолчал.
   Эх, Фотон… Я-то лишь пару часов с ним общался. А каково Бинку… Он – то полжизни считал его другом.
   – Кстати, а куда этот… Фарх провалился? – душевная чуткость – явно не васькина добродетель.
   – Трудно сказать, – пожал плечами Китс, – Может, за сотни световых лет… А может – вообще в параллельную Вселенную.
 
   Торопиться некуда. Поэтому мы решили пообедать.
   У Лубенчикова проснулся зверский аппетит. Худенькая Ринна вполне могла с ним конкурировать. Бинк и Китс ели мало. Илга только пила воду.
   – Что будем делать дальше? – спросил Васька, прожёвывая изрядный кусок мяса.
   – На Рудник лучше не соваться, – вздохнул Бинк, – Ещё повезло, что Фарх рискнул явиться в Город. А не караулил нас за Порталом. Но если он успел сообщить остальным…
   – А мне кажется – он держал всё в тайне. От своих же, – возразил Лубенчиков, – Жадность его погубила.
   – Ринна, ты больше никому не рассказывала о Портале? – спросил Китс.
   – Никому.
   – Все равно – слишком опасно, – покачал головой Бинк, – У нас на «хвосте» – не бандиты. Фарх – лишь один из наёмников… А во главе операции – профи.
   – Выходит, мы заперты в Городе? – нахмурился я.
   – Надо переждать…
   – Ага. Сидеть здесь, пока они не пришлют ещё одну группу?
   – Мы не можем ждать, – вмешалась Илга, – Осталось меньше трёх недель до Большого заседания…
   – Я помню, – скривился Бинк, – Только совать голову в пекло – не лучший выход… Кстати, а где кристалл?
   – О чём ты? – удивилась принцесса.
   Бинк почесал затылок:
   – Странно… Фотон так хотел эту штуковину.
   – Нет у меня никакого кристалла.
   – Должно быть, это важная вещь…
   – Без базара! – махнул пальцем Лубенчиков, – Тут крутые деньги маячат. За всякую фигню их платить не станут.
   – Да, – кивнул хоббит, – Значит, кроме Айны нам придётся искать и этот чёртов кристал…
 
   Увы, хорошее – не бесконечно. Обед тоже подошёл к финалу. И в качестве финального аккорда, Васька предложил нам бутылку ретанской наливки:
   – Грамм по пятьдесят. Лечебная доза.
   Бинк строго насупился. А я понял, что зря недооценивал Ваську. В Лубенчикове явно дремали конспиративные таланты. Это ж надо! Успеть купить, да ещё и сунуть в рюкзак – так, чтоб бдительный хоббит ничего не заметил!
   – Хорошо, – кивнул наш капитан, – Только по пятьдесят!
   Алкоголь – яд. Это – святая истина. Особенную опасность представляет пиво. Уж я-то знаю! В количестве свыше девяти литров оно наносит колоссальный ущерб организму.
   К счастью, в тёмной бутылке – всего лишь крепкая наливка. С горьковатым привкусом местных трав. Мы пили её из крохотных стаканчиков. Как лекарство. В конце-концов, валерьянку тоже делают на спирту…
   Нам с избытком хватало переживаний. Чуток расслабиться – не повредит.
   Конечно, прекрасной части коллектива – не наливали. Одна – травмирована, другая – ещё ребёнок. А главное, у всех женщин и так стальные нервы.
   Куда нам до них. Мужчины – существа сильные. Но жутко впечатлительные. Вон Васька до сих пор не успокоится. Рассказывает, как хотел броситься в погоню за «чёрными».
   – Я б их, уродов!.. Им ещё повезло, что они в ту дыру заскочили! У меня б легко не отделались!
   Бинк возражать не стал. Только бутылку отобрал и сунул к себе рюкзак.
 
   Иногда расслабление способствует прояснению в мозгах.
   – Нам надо выбраться из Города. Так? – озвучил Бинк.
   – Точно, – согласились мы.
   – А через Портал соваться опасно!
   – Опасно…
   – Значит, надо как-то иначе выбраться из Города!
   – Гениальная мысль. А как?
   Хоббит замолчал. Мозги у него – ясные. Но не до такой степени.
   – Я могу помочь! – вдруг вмешался тонкий голосок.
   Мы изумлённо обернулись. Ринна не шутила:
   – Я знаю другой выход!
   Бинк язвительно расплылся:
   – Ну, ты, специалистка… Фотону ты уже помогла. Спасибо, мы как-нибудь сами…
   – Дело ваше, – пожала она худенькими плечами, – Только я, и правда, знаю… Мне отец говорил – есть другой Портал.
   Мы недоверчиво переглянулись.
   – Ты сумеешь показать, где?
   – Сумею. Если вы заплатите мне тысячу мексов!
   Бинк посмотрел на Китса:
   – Ей можно верить?
   Доктор неопределённо кашлянул:
   – Вообще-то… Её отец не раз бывал в Городе. И знал немало…
   – Больше, чем ты?
   – Он не любил об этом рассказывать.
   – А мне рассказал! – упрямо заметила Ринна.
   Мы опять уставились на девчонку. Бинк встал и отряхнул штаны:
   – Ладно. Веди…
   – Сначала – тысячу мексов!
   – Крошка, нельзя так сильно любить деньги… Ты ж видела – добром это не кончается!
   – Не учите меня жить!
   Бинк тяжело вздохнул:
   – Кредитные карточки принимаешь?
   – Я похожа на дуру?
   – Нет. На сопливую и наглую девчонку…
   – Ах так? Две тысячи мексов!
   – Кто-нибудь, дайте ей воды. Ребёнку – плохо…
   – Три тысячи!!!
   – Знаешь, мы передумали. Нам здесь нравится! Всегда мечтал жить в тихом, благоустроенном городе!
   – Ну и пожалуйста… – отвернулась она.
   – Бедная девочка, – сокрушённо вздохнул Васька, – Душевная чёрствость и жадность в таком юном возрасте!
   Лубенчиков перехватил мой взгляд. Торопливо добавил:
   – Нет, я, конечно – тоже не ангел…
   Бинк почесал загривок. Что-то буркнул под нос. Сел напротив Ринны и деловито уточнил:
   – Куда ведёт второй Портал?
   – В Северную Гавань!
   – Ух, ты… – хоббит даже присвистнул, – На другом конце материка!
   Он отвёл нас Васькой в сторону и горячо зашептал:
   – В Северной Гавани – космопорт местного сообщения. Только для ретанских «грузовиков». И практически – без таможенного и пограничного контроля!
   – Ну и что?
   – Это идеальный способ слинять с планеты!
   – Чёй-то я не понял, Бинк… А как же наш корабль? – насупился Васька.
   Хоббит развёл руками:
   – Увы… «Цветок Зари» придётся оставить…
   – Ты офонарел?! – дёрнулся Лубенчиков.
   – Тише… Сам напряги мозги. Там нас ждут в первую очередь! Даже пробраться на корабль – нереально. А уж взлететь…
   – А если рискнуть? Бинк, там ведь один гипердвижок стоит четыреста тысяч!
   – Деньги – это главное, да, Васёк?
   – Ну вот, опять завёл шарманку… Конечно, деньги – не главное. Но без них – хреново!
   – Если б мы рисковали только собой… А корабль… Стоянка оплачена на месяц вперёд. Если всё уляжется – вернёмся за ним на Ретан.
   – Стоп-стоп, – вмешался я, – Вы кое-что забыли… Сначала мы должны найти Айну.
   Бинк качнул головой:
   – Я не забыл… Просто рассчитываю на шаг вперёд.
   – А что толку считать? – вздохнул Васька, – Где она, эта Айна? За сто километров? Или за тысячу?
   Мы обернулись. Единственный человек мог дать нам ответ.
   Илга сидела, прислонившись к колонне. Смотрела куда-то перед собой. Удивительно тихая и отрешённая.
   Бинк коснулся её плеча:
   – Всё в порядке?
   – Да.
   – Боли, головокружение?
   – Нет. Всё хорошо.
   – Илга… Нам важно кое-что уточнить…
   Она вздрогнула. И прикусила губу:
   – Я понимаю. Только бесполезно.
   – Извини. Отдыхай, набирайся сил…
   Она глянула на него – как-то странно. И рассмеялась – хриплым, чужим смехом:
   – Спасибо. Всё и так отлично. Великолепно!
   Легко вскочила на ноги. Прыгнула и перекувырнулась «колесом». Хлопнула в ладоши:
   – Оп! Видите, как я могу! А хотите – пройдусь на руках?!
   Мы изумлённо таращились.
   – Чего молчите? Я всё могу! Всё умею! Я – гордость своей планеты!
   – Мы верим, Илгочка… – пробормотал хоббит.
   – Ну и идите вы!.. – в глазах у неё блеснули слёзы. Она тяжело опустилась на пол. Закрыла лицо ладонями.
   Я подошёл. Сел рядом и дотронулся до её руки.
   – Оставьте… оставьте меня…
   – Что случилось, Илга?
   – Я всё провалила!
 
   Васька и Бинк переглядываются непонимающе. Китс сочувственно вздыхает. О наших делах ему не известно. Конечно, он бы помог… Если бы знал, чем…
   – Илга, объясни толком… – я чувствую, как вздрагивают её плечи. И на душе у меня муторно – как будто сам виноват.
   Она отрывает ладони от лица. Всхлипывает:
   – Нам не отыскать Айну… Не отыскать… Потому, что я ничего могу…
   У Бинка расширяются глаза:
   – Ты утратила свои способности?
   Она шмыгает носом и кивает.
 
   – Вот так история… – сказал Васька и задумчиво погладил бритую макушку.
   – Возможно, последствия контузии, – предположил Бинк, – Когда в упор стреляют из «глушака» – тут маму родную забудешь. Не то что, сверхспособности…
   – Есть и другое, – вмешался Китс.
   – Что?
   – Мы ведь в Городе. А Город тоже влияет на людей. Очень по разному.
   – Точно! – подтвердил Васька, – Мне например – всё время жрать хочется!
   – …И интеллект упал до нуля, – сухо добавил я.
   – Да ладно тебе! – обиделся он, – Мой интеллект – это постоянная величина! Золотая константа!
   – Это правда, – кивнул Бинк, – Уж, в этом отношении ему ничего не грозит…
   Лубенчиков пропустил фразу мимо ушей. И деловито поинтересовался:
   – Китс, а нельзя как-то устранить влияние Города?
   – Это сложный вопрос…
   – Всегда можно найти выход, доктор! Вот, я – купил себе мобильник. С рук, по дешёвке… И всё нормально – только трезвонит, гад, круглые сутки! Какого-то Автандила спрашивают… Хотел отключить. И фигушки! Что-то там неисправное… А каждый раз вытаскивать батарейку – облом. Думаете, проблема? Да как два пальца…! Сунул его в кастрюлю, накрыл крышкой… Красота! Мир и покой!
   Доктор хлопал глазами. Хотел что-то ответить, но не мог. Для общения с Лубенчиковым ему явно не хватало научной терминологии.
   А Илга утерла слёзы и вдруг улыбнулась:
   – Хочешь посадить меня в кастрюлю?
   – Ну, зачем так буквально… – хмыкнул Васька, – Это ж я для примера… Ванна тоже подойдёт. Если сверху чем-нибудь накрыть… Э-э… Чем-нибудь металлическим…
   – А давай лучше тебя – чем-нибудь металлическим, – предложил Бинк.
   – Меня-то за что?
   – За ценные советы.
   – Доктор, неужели от этого вредного влияния никак не избавиться?!
   Китс пожал плечами:
   – Зря вы думаете, что от Города – только вред.
   – Разве кому это пошло на пользу? – удивился Бинк.
   – Ага, – вставил Васька, – Наверное, Фотону… Или тем уродам в «чёрном». И орали они так от большого «кайфа»!
   Доктор вздохнул:
   – Я общался с местными. Это не легенды… Ещё лет сто назад безнадёжно больные уходили в Город. И некоторые возвращались – абсолютно здоровые. Правда, официальная медицина до сих пор этого не признаёт…
   Лубенчиков нахмурился:
   – А у меня спина ломила. После морского купания. А сейчас прошло… И ещё кое-что… – он задумчиво потрогал штаны.
   – Хватит! – злится Бинк, – Один излагает небылицы, другой… другой вообще, придурок!
   – Не оскорбляй доктора! – возмущается Васька.
   – Город может отнять, а может и дать… – тихо сказал Китс.
   Ему нет дела до перепалки. Застыл – будто обдумывает что-то важное.
   Взгляд Илги тоже меняется – опять вспыхивает прежним живым блеском. Она не сводит глаз с доктора:
   – Китс… Вы считаете… Можно попросить у него помощи?
   Я держу Илгу за руку. Чувствую, как нервно сжимаются её пальцы. Эх, Ваше Высочество. Ты метко стреляешь. Прыгаешь и бегаешь, как супервумен… Но внутри, ты – всё та же девочка… Открытая для любой надежды. Пусть и самой невероятной.
   Блин, я ведь тоже хочу надеяться!
   Только, ни фига не выходит…
   Город и мы. Великан и букашки. Писк букашек – ничто для великана.
   – Доктор… Вы знаете, как? – опять спрашивает Илга. И Китс наконец оборачивается. Будто очнувшись, говорит:
   – Знаю. Только иногда его помощь дорого обходится.

Глава 12

   В огромном зале – сумрачно. Единственный источник света – хрустальный шар. Он тускло мерцает в центре зала – холодным, неживым сиянием. Возвышаясь на три четверти диаметра, шар кажется вмороженнным в льдисто-голубоватый пол…
   – Что-то мне здесь не нравится, – поёжился Васька.
   – Да ну? – удивился Бинк, – А по-моему – очень мило…
   – Смотря с чем сравнивать.
   Бинк нахмурился и схватил Ваську за рукав. Процедил шёпотом:
   – Тебя ж, дурак, предупреждали – о плохом не думай!
   – Да я стараюсь, стараюсь!
   – Вот и чудесно… Ну-ка, мигом вообрази, что нибудь хорошее!
   – Сейчас… Однажды ясной лунной ночью, когда пели птички… и это самое… цвела сирень…
   – Уже лучше, – кивнул хоббит.
   – …Шёл я как-то через кладбище!
   Бинк испуганно вздрагивает. И бормочет в ухо Лубенчикову:
   – Это, по твоему – хорошее?
   – Во всяком случае – там было веселее!
   Хоббит начинает материться по-русски. В галактическом – ему не хватает выражений. Я пытаюсь урезонить обоих. И сам распаляюсь. В результате, вся наша психологическая подготовка идёт насмарку. Не люди, одержимые Высокой Целью, а банда малолетних правонарушителей.
 
   – Перестаньте, – вздохнул Китс.
   Мы притихли. Доктор укоризненно качнул головой:
   – Я ведь говорил – главное безмятежность! Иначе вас не поймут. Или так поймут… что мало не покажется!
   – Спасибо что напомнил, – скривился Васька, – Уж теперь у меня на душе точно легко!
   Илга кусает губы, но молчит. Она тоже пытается быть спокойной. Хотя наша кампания кого хочешь выведёт из себя.
   Тут мы не виноваты. Нервы-то у нас не железные. И мозги не резиновые… Да, мы – не супермены и не герои… Самое большое моё желание сейчас – полежать на зелёной травке, уставившись в облака. Вообще ни о чём не думать… Не видеть этого гадского хрустального шара!
   Только без нас Илга не справится. Впятером мы пришли в Город. Значит и помощи надо просить впятером. Такой вот, дурацкий здесь ритуал…
   – Раз-два, собрались ребята! – тренерским тоном командует доктор, – Глубокий вдох… выдох… Чувствуете, как приятная волна бежит по вашему телу?
   – Ага, чувствую… – бормочет Васька, – Кажется, мне надо в туалет!
   Опять перерыв. Лубенчиков бежит к выходу. Ринна, маячившая в дверях, торопливо отступает.
   Конечно, это некрасиво выглядит.
   Ватерклозетов в Башне нет. Мы поднялись ещё на десять этажей, но так и не увидели ни одной знакомой дверцы… Предтечи не озаботились. Понятное, дело – сверхсущества. Но мы-то – обычные гуманоиды. И если задержимся здесь ещё на пару дней, аромат на лестнице скоро будет как в образцовом городском подъезде…
   Через несколько минут, Васька возвращается.
   – Ну, теперь ты готов?
   – Само собой!
   Мы опять идём к Хрустальному Шару. Артефакт мерцает, как… Я пытаюсь найти безобидное сравнение. Кроме неисправной газоразрядной лампы ничего подходящего в голову не лезет.
   Не такой уж он и страшный… И не очень большой – диаметром в два человеческих роста.
   Мы становимся вокруг.
   – Здравствуй. Мы пришли с миром, – говорит Илга и осторожно тянется к Шару. Мерцание становится ярче.
   Васька, не раздумывая, кладёт ладони на хрустальную поверхность. Мы с Бинком и Китсом следуем его примеру.
   Шар – прохладный. А больше – никаких особых ощущений.
   Та-ак… Мысли должны быть светлые… И безмятежные…
   Сейчас мы вроде «усилителей». А Илга – «генератор». Если мы постараемся, её Зов дойдёт до… Неизвестно как это называть… В общем, Город может нас услышать. Если, конечно, захочет…
   Чуждый разум… Кто его поймёт?
   Перед глазами опять всплывает Фотон и слепящая бездна под его ногами… Бр-р… Не думать о плохом! Не думать!
   Так! У нас великая, благородная цель! Мы должны спасти Айну! Айна – Наследница престола… Кстати, симпатичная девчонка. На борту «Цветка Зари» мы успели просмотреть кучу видеозаписей… И все равно, Илга мне нравится больше!
   Яркая картинка вспыхивает в мозгу. Илга принимает душ… Тёплая вода струится по её гладкой коже…
   Стоп!
   Я вздрагиваю. Там, в хрустальной глубине Шара проступают знакомые очертания…. Стройное женское тело.
   Ой! Я торопливо закрываю глаза. Отгоняю наваждение…
   У нас великая цель! Мы должны спасти Айну! Спасти Империю!
 
   Минута… Другая… Время тянется, словно жидкая смола. И ничего не происходит.
   Илга отдёрнула руки. Мы – тоже.
   – Что-то не ладится? – спросил я.
   Она отступила, села на пол и тихо выговорила:
   – Иногда мне кажется, что я ошиблась…
   – В чем?
   – В вас… Так ничего и не поняли. И ничему не научились… Большие дети с маленькими мозгами!
   – Ты что, их меряла? – возмутился Васька.
   – Да? А о чём ты думал? О машине «мерседес» шестисотой модели!
   – Правильно… – пожал плечами Васька, – Белый «мерседес» – разве это не светлое и хорошее?
   – У трумлей – мозгов больше!
   – Илгочка, – мягко сказал я, – Ты не совсем права…
   – Да ну? – поморщилась она, – А ты о чём думал?
   Я покраснел:
   – Ну… о благе Империи.
   Она язвительно рассмеялась.
   Бинк кашлянул:
   – Детка, если ты толком объяснишь… Мы исправимся. И сделаем вторую попытку.
   – Садитесь, – кивнула она, указывая на пол.
   Мы разместились тесным кружком.
   – Знаете, ради чего мы здесь?
   Бинк покосился на Китса. Впрочем, сейчас не до конспирации.
   – Мы должны отыскать Наследницу Айну. И вывезти её с планеты.
   – А зачем?
   – Чтоб успеть к сенатскому заседанию. И поломать Регентам всю «малину»…
   Илга улыбнулась:
   – Деревья различаете. А горизонта – не видите.
   Васька ошалело завертел головой. Но так и не смог ни фига обнаружить. Даже пенька трухлявого.
   – Илгочка, а нельзя выражаться яснее?
   – Это давняя история… Люди жили на обычной планете. У них не было знаний, унаследованных от Предтеч. Не было супероружия. Только год за годом их корабли шли сквозь пространство. И однажды, то, что началось с затерянной в космосе планеты, превратилось в самую великую державу Галактики…
   – Ты говоришь об Империи? – понимающе кивнул Бинк.
   – Да. В Галактике и раньше были могучие государства. И сейчас есть. Оружием и деньгами сильные подчиняли слабых…
   – Ну и что? – вздохнул Китс, – Таковы законы истории. Империя потому и при смерти, что пыталась жить вопреки законам.
   На илгиных губах – усмешка.
   – Да, вопреки… Слабые стали сильными. Бедные создали великое и справедливое государство. А знаете почему? Потому, что не верили в эти подлые законы! А ещё, у них была мечта – то ради чего, стоило жить… У вас она есть, Китс?
   Доктор молчит. Смотрит куда-то в пол.
   Илга окинула нас пристальным взглядом:
   – Не думайте о Регентах и сенатском заседании… Думайте о Вашей мечте…
   – А о деньгах мечтать можно? – робко поинтересовался Лубенчиков.
   – А зачем тебе деньги?
   – Без них плохо.
   – Пускай. Но ведь они – не цель твоей жизни?
   Васька задумался. И изрёк:
   – Нет, они – средство.
   – Значит, ты понял.
   Мы переглянулись.
   – Ну что ж, – сказал Китс, поднимаясь, – Вторая попытка?
   Илга посмотрела через наши головы:
   – Ты что-то хотела, Ринна?
   И со стороны входа раздался робкий голос.
   – Можно, я тоже… помогу?
   Илга оглянулась на Китса.
   – Ладно, – вздохнул он, – Меньше пяти – нельзя. А больше – вполне…
 
   Тусклый свет. Равнодушное мерцание в хрустальной глубине. Прохлада под ладонями…
   Ничего не меняется…
   Я закрываю глаза. Мысли текут плавным потоком…
   Деньги, роскошные авто… Это здорово. Клёво. Потрясно… Но разве за деньги купишь друзей? И что хорошего в «мерседесе», если никто тебя не любит? И никто, кроме киллеров, по-настоящему не ждёт?
   Можно сколько угодно себя обманывать. Гнаться за миражом. Мчаться за пустотой… Но средства – не заменят цель. Тугой кошелёк – это всего лишь тугой кошелёк…
   Чего я хочу? Спасти Айну. Не только потому, что она – Наследница. Главное, она – хорошая девчонка и ей угрожает опасность…
   Ещё – чтоб «миротворческие» станции не испепеляли планеты!
   Учёные не должны просить милостыню на перекрестках. Бандиты пусть сидят в тюрьме. Офицеры Космофлота – не торгуют ворованными гипердвижками, а водят звездолёты!
   Разве я хочу многого?
   Ну и для себя… Найти Димыча. Отыскать Землю. И однажды вернуться домой. Вернуться с чистой совестью. Зная, что в Галактике – полный порядок… И пусть Илга будет со мной!
 
   Странно. Под ладонями – тепло… Я открыл глаза.
   Белое сияние идёт из глубины Шара.
   Мрачной, огромной комнаты уже нет…
   Приятный ветерок обдувает лицо. Над нами – ясное небо… Внизу – очертания Города. Кажется, мы на вершине Башни…
   Илга стоит неподвижно. Её веки опущены. И вся её фигура будто светится мягким, живым светом… Ветер играет каштановыми прядями… Никогда ещё я не видел её такой прекрасной!
   Даже дух захватывает!
   Так хорошо и легко… Кажется, через Шар я чувствую её ладони…
   В бепредельной вышине кружат над нами птицы…
   И Лубенчиков насвистывает что-то оптимистическое. То ли арию Квазимодо, то ли «Марш артиллеристов»…
 
   Я утратил ощущение времени. Минута прошла? Или час? Нежное покрывало сумрака опять опускается… Звуки тают. Краски бледнеют, растворяются…
   Мы опять в тускло освещённом зале.
   Илга вздохнула. Погладила Хрустальный Шар – будто прощаясь. И неторопливо двинулась прямо к выходу.
   Я окликнул её. Она обернулась. На губах – улыбка. И облегчение, и грусть – в её глазах.
   – У нас ведь получилось, да? – тихо спросил я.
   – Да.
   – И куда теперь? – уточнил Бинк.
   – Из этой комнаты… Из Города.
   – А дальше? На Центральный Рудник? Или в Северную Гавань?
   – Мы должны сами выбрать путь.
   – Это что, их совет? – разочарованно хмурится Бинк.
   – Да.
   – Очень мудро, – кивнул Васька, – Такие советы я и сам мог бы давать…
   – Видишь, какой ты умный, – насмешливо щурится Илга.
   – Ещё бы! – горделиво хмыкнул Лубенчиков.
   – Они тоже в тебя верят.
   Васька испуганно кашлянул:
   – Серьёзно? – оглянулся на Шар, – Спасибо, конечно…
   Почесал затылок:
   – Одного не пойму – как мы отыщем Айну? Шестое чувство уже к тебе вернулось?
   – Пока нет.
   Бинк задумчиво оскалил клык:
   – Я тут обмозговал… Может это и к лучшему?
   – То есть? – удивился Лубенчиков.
   – Может хорошо, что мы до сих пор не отыскали Наследницу?
   – Тебе чё, Шар в голову ударил?