Кулагин Олег. Звезды в кармане

   Спасать надо Галактику. Ситуация вполне для этого созрела.
   А ещё мы давали Илге слово. Если она на нас рассчитывает – значит, мы не можем её бросить.
   Что-то надо решать…
 
   – Бинк, чего ты боишься? – спросил я.
   Хоббит зыркнул изподлобья:
   – А ты не боишься? Ну и дурак!
   – Ругаться перестань, – вмешался Васька, – Мы здесь, конечно, люди – новые…
   – Куцелопы вы анабиозные! Помните, тот мекланский крейсер, перед гипер-прыжком?
   – Ну?..
   – Вот тебе и ну… Может, Её Высочество, объяснит: чего она тогда так разволновалась? Едва истерику не устроила! И кстати, какого рожна нам пришлось драпать с Хахира? Даже латки на корпус не успели наложить!
   Мы с Васькой переглянулись. А Бинк продолжал втолковывать нам неразумным:
   – Тут такие интересы завязаны! Такие монстры! Сожрут – пикнуть не успеешь! Зачем вам, дуракам, это надо, а?
   – Мы ведь обещали…
   – Ни хрена! Знаете, почему она раньше всего не говорила? Да потому, что я б ни за что на такое не подписался!
   Кое в чём, он был близок к истине.
   Я посмотрел на Илгу. Она казалась спокойной. Даже, слегка отстранённой от происходящего. Как человек, который давно всё решил.
   Она не пыталась оправдываться.
   Бинк замолчал. Уставился на неё. Принцесса не отвела глаз. И наверное, полминуты они смотрели друг на друга. Потом хоббит отвернулся. Выдавил злую ухмылку:
   – Только не стоит напоминать мне о присяге… А то расплачусь от умиления… Не надо!
   – И не собираюсь…
   – Империя – пустой звук! Её не поднять! И Космофлот – пустой звук! Груда корродирующего металла! Кому я должен хранить верность? Банде продажных сенаторов?!
   Тишина в ответ.
   Хоббит нервно выхаживал по рубке.
   Что-то привычно булькнуло в системе жизнеобеспечения. Бинк покосился на экраны. И сказал уже другим, равнодушно-спокойным тоном:
   – Даже если мы найдём Айну… даже если она станет императрицей – ничего не изменится. Айна – всего лишь сопливая девчонка. И останется куклой в руках Регентов. А если пойдёт наперекор – взорвётся вместе кораблём, как два её старших брата… Она не сможет ничего изменить. Слишком далеко всё зашло…
   – Легче всего плыть по течению.
   – Да! Надо плыть. Если не хочешь пойти ко дну.
   – Не река выбирает путь. Выбирает человек…
 
   Принцесса и бывший офицер космофлота смотрели друг на друга, звёзды равнодушно таращились с экранов, а двое землян молча сидели в креслах.
   Иногда, полезно просто слушать.
   Да и что мы могли добавить к сказанному?
   Конечно, на нашем с Васькой пути тоже были развилки. Остаться на Земле. Навсегда затеряться в Тёмной Области. Или не покидать Твердь, илгину планету…
   Мы сами. Никто за нас не решал.
   Только есть, разница. Пара не слишком умных землян. И судьба Империи, состоящей из множества планет…
 
   Васька наклонился ко мне и шепнул:
   – Может не будем мешать братьям по разуму? Соснём часок, они как раз и договорятся…
   Если б всё так просто… Но я чувствовал: нам тоже придётся сказать своё слово. И взять свою долю ответственности.
   Значит, мы должны задавать вопросы.
   – Илга, твоя планета практически отрезана от остальных миров… У вас нет кораблей. И несмотря на это…
   – Несмотря на это, она знает о событиях на Киагре больше всех нас! – вставил Бинк, – Эй, Высочество, хорош темнить! У вас на Тверди есть нуль-порталы?
   – Да, – кивнула Илга, – Только они открываются раз в три года.
   – Ага. И там, на планете, ты скромно об этом умолчала…
   Лубенчиков возмутился:
   – Волосатый, не придирайся к девушке! Сказала б она правду, фиг бы тебя уговорили!
   – Не люблю, когда меня используют!
   – А ты глянь на это с лучшей стороны! Тебе что, было приятнее ещё три года охотиться на суртисов?
   – Мы рисковали…
   – Мы всё время рискуем! Забыл, как сам в анабиозе парился? А сколько денег Её Высочество вбухала в твою… точнее, в нашу колымагу? Это ж был утиль! А стал – крутой звездолёт!
   – Да, – кивнул я, – Бабки… то есть деньги, надо отрабатывать! А то включат счётчик и…
   Я не стал продолжать. Думаю, у Бинка и так богатый опыт.
   Хоббит нервно оскалил левый клык.
   Переживает, бедняга… Теперь, вероятно и нас станет подозревать. Решит с перепугу, что мы какие-то межпланетные террористы. Удачно маскирующиеся под придурков… Жаль. Но что поделаешь, если до него доходят только такие аргументы.
   – Космос большой, – задумчиво сказал Васька, – Но у нас… то есть у них, длинные руки…
   Илга удивлённо хлопала ресницами. Я незаметно подмигнул ей.
   Хоббит сердито засопел:
   – Перестаньте! Вы думаете, Бинк – совсем скурвился. Кроме бабок ни о чём думать не может! А я, между прочим – лейтенант Имперского Космофлота. То, что в отставке – значения не имеет!
   Он открыл какую-то нишу в приборной панели рядом с креслом и извлёк маленькую серебристую звезду на красной ленте:
   – «За храбрость». Штабным крысам – таких не дают.
   – Да-а… – сказал Васька, рассматривая орден.
   – Красиво… – подтвердил я.
   – Бинк – не трус! – нахмурился хоббит, опять забирая у нас звезду, – Но и не дурак! И не желает участвовать в безнадёжном деле. Илга, нас всего четверо! Этого мало даже для заурядного гоп-стопа!^[5]
   Принцесса качнул головой:
   – Нас больше. Вся Империя поддержит Айну…
   – Опять ты за своё! Империя-то сидит по домам! А Регентов ругают – на кухне или в кабаке…
   – Приятнее – в кабаке, – шепнул Васька, – Там лучше думается.
   – …Только самых крепких выражений – маловато против дрянного бластера. На кого реально можно рассчитывать?
   Илга кивнула:
   – Есть такие люди.
   – А конкретнее?
   – А тебе зачем? – усмехнулась она, – Меньше знаешь – крепче спишь… Да, Бинк?
   Волосатик сердито дёрнулся. Илга прищурилась:
   – Ладно… Можно обратиться за помощью к Тэй-Гору.
   – Сенатор? Бывший глава партии легитимистов?
   – Бывший?
   – А твоё Высочество не в курсе?.. Недавно он заявил, что уходит из политики. По возрасту и по состоянию здоровья. Человек третью сотню разменял. Поздновато ему в заговорах участвовать…
   – Спасибо за информацию. В любом случае, главную работу мы должны сделать сами.
   – Как это? – оскалился Бинк.
   – Прежде всего, надо найти Айну…
   – Что толку, если мы её найдём? Представляю, в каком каземате её держат! И сколько вокруг охраны! Кстати, если они почуют неладное, первое, что сделают – прикончат нашу бедную Наследницу!
   – Не всё так плохо. Они сами не знают, где Айна.
   – Здорово! – хоббит радостно почесал затылок, – И как эти гады её упустили?..
   – Не важно. Хуже другое – мы тоже не знаем, где она.
   – Новости…
   Васька изумлённо выпятил губу. В данном случае, это свидетельствовало о напряжённой интеллектуальной активности.
   – Илгочка… А как мы её отыщем? Это ж нереально – за месяц! Вон, Димыч на звездолёте класса «Эн» – совсем не иголка! И то – никаких следов!
   Она отвела взгляд, приглаживая свои чудные каштановые волосы. Мы ждали. Пауза затягивалась.
   Бинк терпеливо помалкивал, предоставляя нам самим разбираться.
   Наконец, Илга решилась озвучить:
   – Я не знаю, где Айна. Но я могу её чувствовать…
   Мы с Васькой переглянулись.
   – Ты, что, экстрасенс? – с подозрением насупился он, – Давай проверим… У меня тут, после сегодняшнего… В одном месте…
   – Обойдёшься, – сердито перебил я и показал ему кулак, – Если что – сам тебя полечу!
   – Так – ты не умеешь…
   – Не боись. Я – аккуратно, но сильно…
   Хоббиту наши препирательства надоели. Как тёртый космоходец, он взял быка за рога:
   – Эй, Высочество, с какой точностью ты можешь определить координаты Наследницы?
   Илга сидела, полузакрыв глаза. Потом вздрогнула, будто очнувшись:
   – В пределах звездной системы… Обычно, я чувствую это во сне. Раньше, все было размыто. Теперь – более конкретно… Мы приближаемся к нашей цели. Одно плохо, Айна – тоже перемещается.
   – Её похитили?
   – Нет. Сейчас ей не причиняют зла… Но не только мы идём по следу. Мы должны найти её раньше.
   – Да. Если повезёт… – кивнул Васька.
   А Бинк кисло заметил:
   – Обожаю погони с перестрелками…
 
   Какое-то время, все тихо сидели. Каждый обдумывал своё.
   Первым заговорил Бинк:
   – Извиняюсь, Ваше Высочество… Должен вас покинуть. После таких новостей, мне срочно надо выпить…
   – А как же сухой закон? – удивился я.
   – А вам никто и не предлагает!

Глава 5

   Жизнь на корабле проходила без приключений. Если не считать того, что Васька перепутал дезинтегратор со стиральной машиной и распылил на атомы свои штаны. Заодно распылил и мои. Дошло уже до курток, но тут, к счастью, вмешался Бинк.
   Лубенчиков был слегка удивлён. Но не обескуражен:
   – А нельзя их, как-нибудь, опять восстановить?
   – Проще тебя дезинтегрировать. Тогда и штаны не нужны!
   – Да, – вздохнул Васька, – Многое тут у вас недоработано…
   Хорошо, что Илга не доверила ему свою футболку!
   В общем, после бурных событий на Хахире-3, мы наслаждались безмятежностью и покоем.
   Заодно, избавились от угрызений совести…
   Деньги – это всего лишь деньги. Их стало меньше. Ну и что? Главное – иметь в жизни цель. А у нас она была!
   Это так здорово – знать, что даже не вставая с любимого дивана в кают-компании ты продолжаешь выполнять особо важную миссию. От которой зависит судьба целой Галактики!
   Да, есть риск. Но и самые «крутые» приключения не так уж опасны.
   Если, конечно, вовремя слинять!
 
   Хорошенько отоспавшись, Лубенчиков быстро восстановил жизненный тонус. Правда, это имело и некоторые побочные эффекты.
   Как-то с утра, Васька предложил Илге вместе посещать душ:
   – Это ж так удобно – когда есть кому потереть спинку!
   Илга сделал вид, что не слышит.
   Я скорчил свирепую гримасу.
   Васька недоумённо пожал плечами:
   – А я что? Я – ничего. Просто вместе – веселее!
   Стараясь быть вежливым, я сделал ему встречное предложение – посещать душ вместе с Бинком.
   – С ним? – задумчиво вздохнул Лубенчиков, – Это – вряд ли… У него – плохой характер.
   – А у тебя – хороший?
   – Лёха, я ведь не против – давай мыться втроём!
   Илга торопливо покинула комнату. Взамен неё, в дверях возник Бинк:
   – У кого это, интересно, плохой характер? И кто тут собрался мыться втроём?
   – Вы с Лёхой не желаете? – обрадовался Васька, – Тогда я вас вычёркиваю!
   В последующие дни Лубенчиков вёл себя скромнее. Разве что, однажды за завтраком начал описывать преимущества дружной шведской семьи.
   – Вы знаете в чём секрет успеха «Аббы»?
   – Не знаем! – торопливо выпалил я, – И главное, не хотим знать!
   – Дурак – ты, Лёха, – обиделся он, – Секрет – в гармонии! Нам для полной гармонии не хватает ещё двух женщин.
   В другой раз Васька вспомнил о каннибалах Новой Гвинеи, которые живут припеваючи.
   – Если б вы знали, какие там удивительные люди! – восхищался он, – Абсолютно без предрассудков! Все европейцы отмечали. Кое-кого, правда, потом съели. Но эти – сами виноваты. В большой и чистой любви – не место условностям…
   Подробнее рассказывать о Гвинее – он не рискнул. Вероятно, по нашим с Бинком «ласковым» взглядам догадался, что нам это не интересно.
   Илга держала себя с достоинством. Лишь иногда советовала Ваське хорошее расслабляющее средство – провести ближайшие дни в анабиозе. И ему легче, и нам спокойнее.
   Конечно, она – умная девушка. И с чувством юмора. Когда Васька предложил сыграть в хахирские шахматы на раздевание, она не отказалась. Только честно предупредила:
   – Это игра требующая большого интеллекта.
   – Как раз для меня, – ухмыльнулся Васька.
   В результате, он остался в одних трусах. Хмуро спросил:
   – Ну, что… Продолжим?
   – Не-а… С тобой скучно…
   – Подумаешь, игра для парнокопытных!
 
   Так или иначе, особых конфликтов в нашем коллективе не возникало. За три дня мы совершили четыре гипер-прыжка и одолели больше сорока световых лет.
   Всё это время мы ели, спали и развлекались, как могли. Это только киношные герои без роздыху машут плазменными клинками и говорят чеканными фразами. Обычным людям, вроде нас, такое не по силам.
   Даже к самой высокой цели приходится идти размеренным шагом.
 
   И всё же, мелкие бытовые подробности не могли затуманить главного.
   Когда мы прибыли на Чэйдос и спустились по трапу на поверхность, Илга закрыла глаза.
   Ветер шевелил её волосы. Мы трое молча стояли, ожидая.
   Далеко за периметром космодрома белели вершины заснеженных гор. Метрах в ста, у открытого трюма звёздолёта, переговаривались грузчики. От купола космопорта беззвучно скользила красная служебная тележка.
   Но все нахлынувшие после полётного однообразия звуки и краски были ничто перед нашим ожиданием…
   Спустя минуту, принцесса открыла глаза:
   – Мы опоздали. Айна здесь была. Но она покинула планету…
 
   Чуть посовещавшись, решили заняться ремонтом корабля. Откладывать это и дальше было ненужным риском. Капитан Бинк, вообще, проявлял теперь крайнюю осмотрительность:
   – Вы трое – сидите здесь! И носа не высовываете дальше трапа! А я иду организовывать ремонт!
   К счастью, не все илгины бриллианты превратились на Хахире-3 в кредитки. Поэтому, ресурсы у нас ещё имелись.
   Спорить с Бинком никто не стал. Даже Васька успел проникнуться серьёзностью наших целей.
   Хоббит уехал на тележке.
   Можно было вернуться в кают-компанию, но даже самую хорошую обстановку надо иногда менять. Мы сели прямо на трап. Вдыхали незнакомые ароматы, долетавшие с ветром, и неторопливо беседовали.
   – Странно, – сказал я, – В космопорте – режим карантина. Но в воздухе – стен нету. Ветер гуляет, где хочет… Вон и живность какая-то летает…
   – Разве вы не знаете? – удивилась Илга, – Смотрите!
   Парившее в высоте существо круто стало пикировать. Кажется, гналось за более мелким летуном. Мы успели разглядеть два силуэта, отдалённо напоминавшие птеродактилей. В следующий миг – сверкнуло. И на посадочное покрытие шмякнулись обугленные тушки.
   Лубенчиков повёл носом:
   – Цыплята на гриле… Пережаренные…
   – Над всем космодромом защитное поле, – объяснила Илга, – Для кораблей – оно безопасно. Но ни одно живое существо через него не проскочит… Даже вирусы.
   – Это на каждой планете так?
   – Везде, где есть органическая жизнь и соблюдается карантин.
   – Круто. Теперь ясно, почему нет комаров…
   – Разве ваши космодромы устроены иначе?
   Васька неопределённо хмыкнул. А я уточнил:
   – У нас всё проще… Наверное, мы кажемся тебе совсем дикими… Особенно, он…
   – Кто? – возмутился Лубенчиков.
   – Хахир в пальто… Только внутри мы добрые, Илга. Честное слово, – я улыбнулся, – Вероятно, от уровня техники это не зависит.
   – Правильно! – горячо согласился Васька, – Много техники бывает даже вредно. Особенно, эта дурацкая виртуальщина! Я, например, всегда предпочитал живое общение…
   Пока его опять не увело, куда не следует, я попросил:
   – Васёк, притащи чего-нибудь выпить.
   – Безалкогольное, – быстро добавила Илга.
   – А чего я? – нахмурился Лубенчиков.
   – Потому, что Её Высочество тебе доверяет. Да, Илга?
   – Полностью.
   – Ну… ладно.
   Он скрылся внутри корабля. Мы с Илгой остались наедине – если не считать бригады грузчиков у соседнего звездолёта.
   – Илга… Можно задать вопрос… Обещаешь, что не обидишься?
   – Давай, – легко кивнула она.
   – Ты – такая… такая замечательная девушка… И у планета у тебя – чудесная… Зачем тебе эти мужские игры, а?
   – То есть? – прищурилась она.
   – Ты, конечно, смелая и умная… Но всё слишком всерьёз. Это не у Бинка ножик забрать.
   Она усмехнулась:
   – Да, я из плоти и крови. И мне тоже бывает страшно… Я ведь не дурочка.
   – Илга, ты не так меня поняла…
   – Я хорошо поняла, Лёха. Ты не ошибаешься – всё всерьёз. И значит, никто, лучше меня… лучше нас, не справится с нашим делом.
   Мы молча смотрели на затянутые белой дымкой горы. Становилось прохладно. Кажется, собирался дождь. Я поёжился, застёгивая куртку:
   – У вас на Тверди – хорошо. Если бы не эти нуль-порталы – вас бы, наверное, ни за что не достали?
   – Мало, кто в Галактике знает о существовании Тверди. А нуль-порталы… У них ограничения по массе и размерам объекта. Дивизия шагающих танков через них не пройдёт. И эскадрилья штурмовиков – тоже.
   – Значит, вам бояться нечего? Можно спать спокойно.
   – Да. Если забыть обо всём. И тогда, однажды, это случится… Зло придёт и в твой дом. Так уж устроена Вселенная – слишком многое в ней связано.
   Она сказала «дом», а я подумал о Земле. Про нашу скромную планетку в Галактике тоже не слыхали. Но надолго ли хватит такого везения?
   Я осторожно коснулся илгиной руки. И она её не отдернула. Иногда так важно чувствовать тепло чьей-то ладони.
   Сзади – шаги. Я оглянулся.
   Физиономия Васьки – удивительно задумчивая. Может он слыхал часть нашего разговора?
   – Как заказывали – безалкогольное, – объявил он, вручая бутылки. И присел рядом. Такой же сосредоточенный, не похожий на себя.
   Я шепнул:
   – Да не переживай, Василий. Для нашей Галактики – ещё не всё потеряно…
   Он удивлённо на меня зыркнул:
   – А причём здесь Галактика? Бинк, сволочь, переложил всё спиртное в отдельный холодильник. С кодовым замком! Попробуй теперь найди комбинацию!
 
   Стоянка на Чэйдосе была куда продолжительнее. Зато – с пользой для корабля.
   Спустя два часа вернулся капитан Бинк во главе бригады ремонтников. А к вечеру на всех трещинах красовались аккуратные нашлёпки, лишь слегка отличавшиеся цветом от покрытия корпуса. Кроме того, пришлось отрихтовать рефлектор в одном из фотонных движков и заменить пять метров оптоволоконного кабеля.
   Хоббит остался доволен результатом.
   В 20.30^[6] по корабельному времени мы легли спать. А в 7.30 – стартовали. Как следует выспавшись, Илга выдала новое, уточнённое направление.
 
   Спустя шесть суток, «Цветок Зари» вынырнул из «гипера» вблизи Ретана-5.
   Не скажу, что в этот раз ожидание было безоблачным. Шесть суток мы играли в хахирские шахматы, смотрели стереофильмы и развлекались «стрелялками» в виртуальности. Но где-то на дне сознания росло и копилось напряжение. Вслух мы об этом старались не говорить. Хотя, знали, что наша гонка не может быть бесконечной.
   Это особое чувство. Ждать будущего одновременно и с опаской, и надеждой…
   Пусть риск, пусть открытое столкновение. Лишь бы, продвинуться к цели. Лишь бы, опять всё не вышло впустую.
 
   Ретан-5 оказался девственной, слабо заселенной планетой.
   – Её осваивать начали только триста лет назад, – объяснил Бинк.
   Но мы и сами заглядывали в Каталог Миров и кое-что узнали. Например, что население планеты – двести миллионов. В основном, люди. Обычные и хоббиты. Раньше, Ретан был частью Империи.
   – Слушай, я так и не понял, официально они чьи союзники? – спросил Васька.
   – Ничьи. Иксолит и другие минералы по дешёвке покупают в Империи. Но при каждом удобном случае напоминают, что у них – суверенитет. Независимость, – усмехнулся Бинк и сплюнул на посадочное покрытие.
   За периметром космодрома зеленели холмы, густо покрытые лесом. В голубом небе сияла жёлтая, очень похожая на Солнце звезда. Мы знали, что средняя температура на Ретане-5 – около двадцати стандартных градусов. Продолжительность суток – двадцать два часа.
   А главное, сейчас мы точно знали: где-то здесь, под этим небом и солнцем – Айна Тин-Олме.
 
   Ещё на орбите, когда планета была огромным, голубоватым шаром на экранах и в иллюминаторах, Бинк пояснил:
   – Думаю, маршрут Наследницы – не случаен. Она быстро перемещается. Но у этого движения есть цель.
   – Вернуться на Киагру?
   Хоббит отрицательно махнул ладонью:
   – Слишком опасно. Сначала это возвращение надо подготовить. Чтобы опять не угодить в лапы Регентов. А пока ситуация не созрела – лучше отсидеться в убежище.
   Васька критично наморщил лоб:
   – Что-то не заметно…
   – Ты о чём?
   – Говорю – незаметно, чтоб Айна хотела отсидеться… Вон, сколько времени летим – и всё никак не догоним. Может она просто бежит без оглядки?
   – Во-первых, уже догнали, – Бинк посмотрел на Илгу и та кивнула:
   – Наследница достигла Ретана-5 ещё сутки назад.
   – …А во-вторых, бежать без оглядки можно первые пятнадцать минут. Но не столько дней и световых лет. Тут уж без серьёзного плана не обошлось.
   – Да, дружище, – хмыкнул Лубенчиков, – Сразу видно, что опыт у тебя небольшой. Торговал я как-то в Грузии подержанными пылесосами. Ну… конечно, пытался выдавать их за новые… Так, поверите? Дыхание я перевёл только в Ростове!
   Бинк качнул головой:
   – Не знаю, где находится Ростов, но следов погони мы пока не обнаружили. И времени всё обдумать у Айны… или у тех, кто ей помогает было достаточно. Наследнице необходимо убежище. Ни Хахир, ни Чэйдос – для этого не годятся. А Ретан-5 – другое дело. Здесь есть сторонники Империи. И есть где спрятаться…
 
   В дальнем углу космодрома заходил на посадку массивный цилиндрический «грузовик». Нас обдало тёплой воздушной волной. Пыль закружилась и осела. Васька чихнул. А Бинк внимательно глянул на Илгу:
   – Высочество… Последний раз спрашиваю, может не стоит нам ввязываться? Если Айна сумела бежать и добраться сюда, значит она – не одна. И скорее всего, рядом с ней – профессионалы. Вряд ли от нас будет много толку…
   Тишина в ответ.
   Принцесса стояла рядом, но будто не замечала нас. Куда она смотрит? Я обернулся и понял, что она провожает взглядом невесомую пушинку на ветру.
   Когда Илга заговорила, голос был удивительно спокойным:
   – Ты – логичный человек, Бинк. Вы все – умные и рассудительные… Но иногда, надо доверять чувствам. И лететь, как бабочка с цветка на цветок…
   – Ясно, – криво усмехнулся хоббит.
 
   Вдвоём с Бинком мы решили отправиться на разведку. Ваську, несмотря на его протесты, не взяли. Как особо неустойчивый элемент. А принцессу оставили, как самого ценного члена экипажа.
   Контроль на Ретане был куда строже, чем на Хахире. Это бросалось в глаза. Чиновник вставил наши идентификации в приёмную щель сканера и долго придирчиво изучал данные на экране.
   Я даже слегка занервничал. Но потом глянул на уверенную физиономию Бинка и расслабился. Капитан «Цветка Зари» в наших документах не сомневался. Да и как иначе? Сам ведь делал.
   – Лё-Ха, – прочитал пограничник с экрана и уставился на меня строгим взглядом, – С какой целью прибыли на Ретан-5?
   – Бизнес. Изучение возможности инвестиций, – ответил я заготовленной фразой.
   Чиновник опять посмотрел на экран. Я догадывался, в чём причина такого внимания. Согласно документу, я был гражданином Уиту-Шера. Но вот с внешностью… как бы это мягче сформулировать… В общем, если я и напоминал осьминога – то весьма приблизительно.
   А что поделаешь? У хоббита других бланков не было. Пришлось обходиться тем, что есть. «Не боись, – успокоил Бинк, – Сделаем качественно! Оборудование – лицензионное! И неважно сколько у тебя ног – главное, чтоб документ был в порядке.»
   Чиновнику наконец надоело таращиться в экран. Он задал Бинку ещё пару стандартных вопросов. И изобразил улыбку:
   – Добро пожаловать на Ретан-5!
 
   Мы прошли внутрь космопорта. Я перевёл дух. Бинк дружески хлопнул меня по плечу:
   – Расслабься, Лёха.
   – Слушай, а корабль они шмонать будут?
   – Да, это б они с удовольствием… Но не имеют права. Согласно Галактической Конвенции, площадка космодрома – экс-территориальная зона. Шмонают только груз, предназначенный для планеты. Уж если они дали разрешение на посадку – остальное мелочь.
   – А вообще, здесь строго…
   – Обыкновенно, – ухмыльнулся Бинк, – Просто они деньги любят. Искренне и беззаветно…
 
   Первым делом мы отправились в «ТИХИЙ ПРИЮТ». К счастью, Васьки с нами не было. Поэтому мероприятие не рисковало затянуться и вообще, не сулило неожиданностей.
   Но едва мы вошли, кто-то закричал:
   – Ага! Гроза бербатийской таможни!
   Я вздрогнул. Но Бинк радостно расплылся и двинулся к столу, у которого восседала шумная кампания: трое обычных людей, четыре хоббита и один хахир.
   Я за капитаном не последовал, остался у бара.
   Так мы и планировали. Он беседует, а я внимательно смотрю по сторонам. Мы ведь пришли не ради «Золотистой кометы»…
   Интересно, помнит ли об этом Бинк? Кажется, он слишком расслабился. За его столом – непрерывный хохот, шум и гам. По-моему он пьёт уже вторую кружку. И вместо того, чтобы задавать полезные вопросы, рассказывает неприличные анекдоты.
   Кстати, один вопрос я могу уточнить и сам.
   Обернулся к бармену:
   – Не подскажите, часто у вас садятся звездолёты класса «эн»?
   Бармен едва заметно напрягся. Странно… Разве я что-то не то спросил?
   – Бывает… Садятся, – отвёл глаза и торопливо занялся посудомоечным агрегатом. Явно не желая продолжать тему.
   Ладно, фиг с ним.
   Я опять глянул в сторону бинковой компании. И ощутил на себе внимательный ответный взгляд. Низкорослый, круглолицый крепыш, дружески обнимающий Бинка за плечо. Не хоббит. Обыкновеный «голокожий» средних лет.