Страница:
"Ничего. Потерпите мое безумие еще немного. Сейчас я закончу, и вы все поймете. Все узнаете. Во всяком случае все, что вам следует знать сейчас."
Сугроб вырастал бесформенной белой грудой… Бесформенной? Лишь на первый взгляд. Нужно было добавить лишь несколько штрихов. Олег движением расчетливого скульптора обрушил вниз часть склона, углубил и расширил образовавшуюся треугольную выемку, срыл и слегка утрамбовал в верхней части небольшую площадку, напоследок воткнул между щелью в склоне и площадкой наверху половинку разрубленного полена.
- Вот, - сказал он достаточно громко, чтобы услышали все, - это стена, отгораживающая Тинтрийское ущелье от долины Врат Юга. Сами Врата находятся здесь (остывший уголек ложится в левой части площадки), отсюда (черный обледеневший прутик впивается в снег у начала "ущелья") досюда (прутик упирается в дощечку "стены") придется пройти примерно четыре стана по ровному склону. Под стрелами примерно семисот лучников.
- Откуда… - пробормотал за спиной кто-то, кажется Кермаль-Шат. Олег перебил сэй-гора:
- Не спрашивай пока. Просто представь ненадолго, будто все, что я сейчас говорю - истинно. Хорошо?
Молчание за спиной…
"Ну пожалуйста, просто прими как должное, прошу тебя…"
- Хорошо.
Олегу захотелось вздохнуть от облегчения, но он не мог позволить себе сейчас и мгновения расслабленности.
- Здесь (горсть желтых щепок упала неподалеку от уголька) деревня и казармы. Здесь (вторая дощечка, потоньше, заняла место позади первой) еще одна стена, деревянная.
- Вторая стена? - недоверчиво нахмурился Неврут. - Зачем бы это бракальцам понадобилось строить вторую стену?
- Это была старая стена, - подал голос Агаш-Валх. - Пять лет назад решили построить новую, каменную. Закончили лишь этой весной, но старую разбирать не стали. Мало ли что…
- Так, - эндра-ши кивнул и перевел взгляд с импровизированного макета ущелья на Олега, - что еще плохого у нас?
- В Тинтре распоряжается Харт Серый.
Тут уже начали хмуриться и все остальные, кроме бракальцев, которым мало что говорило это имя.
- Он в крепости? - спросил Отшельник. - Откуда ты знаешь?
- Знаю.
Поверили. Те, что хмурились - помрачнели; те, что до сих пор недоуменно смотрели - нахмурились, восприняв от первых часть их тревоги. Кермаль-Шат буркнул:
- Худо.
- Харт и семь сотен лучников на стенах, - поддержал Неврут, - это не просто худо, это безнадежно, хальгир.
- Кровь ронтов… - проворчал Кьер-Ард, - там еще и вторая стена. Я согласен, георт, - это безнадежно. Одной пешей тысячей здесь не обойдешься, даже если каждый боец в тысяче стоит троих врагов.
- Это еще не все. Три дня назад Бьер-Рик напал на Бракаль. Его удар был удачен. Порубежная Стена пала и сейчас фаррады узурпатора продвигаются вглубь к южным предгорьям. Отряд спирхэдов числом в три тысячи мечей идет за нами, на помощь Харту. Они будут здесь самое позднее послезавтра утром. Если мы не успеем взять Тинтру, то окажемся между костром и пожаром.
Тут уж помрачнели все. Некоторые, кажется, даже приуныли. Но, как ни странно, снова поверили. Даже бракальцы, которым как никому из присутствующих полагалось сомневаться.
- Что же делать? - растерянно спросил какой-то барск из отряда Кьер-Арда. - Может, в горы? В этих лесах да ущельях можно армию спрятать - не найдут.
- Получается, все зря было, - покачал головой кальир из эндра-ши.
- Нельзя отступать! - скрипнул зубами Антри (вот уж от кого, а от него Олег иного и не ждал). - Столько сил вложено! Ведь почти добрались - вон она, цель, не более семи станов отсюда!
Рыжего неожиданно поддержал Агаш-Валх:
- Что ж, мы полгода без малого ждали этой войны. Видно, дождались. Надеялись все, конечно, что северному хорлу хватит разума не разжигать этот огонь, но уж коли голова отказывается служить рукам, значит на то воля Тши-Хат. Пала Стена или нет - это еще не конец Бракаля. Потому нельзя оставлять ублюдкам Тинтру. Они убили многих наших братьев и, пока у них в руках Врата, могут убить еще больше. Нужно выдернуть им жало. Крови своей не пожалеть, а выдернуть!
Кьер-Ард одобрительно усмехнулся и посмотрел на Неврута.
- Мы шли на битву, а не на прогулку по горам, - пожал плечами кош-кевор. - Если битвы нельзя избежать, ни один воспитанник Ардов не станет от нее бегать. Но есть ли у нас шанс на победу?
- Есть, - со всей возможной уверенностью заявил Олег. - Антри прав - цель совсем рядом и она все еще достижима. Шанс невелик, но он есть.
И Олег начал рассказывать, не дожидаясь пока об этом попросят другие. Он не мог сейчас рассчитывать на других - только на самого себя. Невозможно было не рассказать им правды, и даже не потому, что без этого знания утренний штурм грозил превратиться в массовое самоубийство, просто теперь, когда правда вселила в их души неуверенность, обязательно нужно было эту неуверенность рассеять, доказать - победа реальна.
- Первое наше преимущество заключается в том, что в отряде Харта нет Избранных Дара.
Недоуменный ропот перекрыл голос Ра-Кташа:
- В этом как раз удивительного мало. Слышал, он испытывает странное предубеждение к издарам. Проще говоря - не доверяет им и предпочитает обходиться без их поддержки. Довольно глупо с его стороны, надо сказать, хотя в непоследовательности Серого трудно упрекнуть: он всячески отстраняет Избранных от участия в своих делах, не иначе - опасается за свою славу. Ведь каким бы великим рубакой он ни был, с могуществом Дара простому воину спорить трудно.
Издар пренебрежительно усмехнулся, и Олег посмотрел на него с удивлением. Ему послышалось, или в голосе мага мелькнуло раздражение? Как будто тот испытывает к Серому личную неприязнь… Может ли быть такое, что Ра-Кташу довелось в прошлом пересекаться с Хартом? Все может быть. Издар - темная лошадка. О прошлом его он так и не удосужился что-либо выяснить, а теперь уж поздно. В любом случае, маг не прав. Серого меньше всего беспокоят слава и дешевая популярность. Скорее всего, он сторонится Избранных по той же причине, по какой их инстинктивно старается избегать и Олег: издары - единственные, кто способен заподозрить в них двоих эрхадов.
- Но как же Бьер-Рик думал использовать силу Врат без Избранных? - не стал скрывать удивления Агаш-Валх.
- Мне кажется, Бьер-Рику нет нужды использовать эту силу сейчас. Ему нынче куда важнее не дать использовать ее Бракалю.
Он хорошо понимал, что громоздит ложь на ложь и в любой момент несуразность этих рассуждений может открыться тем, кто не посвящен в его планы. Оставалось лишь надеяться, что в самое ближайшее время никто не станет всерьез озадачиваться шаткостью предлагаемых "навскидку" доводов. Нужно было спешно переходить к главному:
- Итак, второе: Харт наверняка думает, что мы не решимся штурмовать стену с такими силами и без должной подготовки. Он рассчитывает, что мы потратим по меньшей мере день на постройку осадных машин, а может даже пошлем в за подкреплением в Фельтонг и Скар-Руш. У него, скорее всего, как и у нас нет возможности связаться с кем-либо в Долине, но он наверняка знает о планах своего господина и рассчитывает, что в ближайшее время подмога подойдет к нему самому, тогда мы сразу окажемся в положении добычи. То же случится, если решимся двинуться в обход, через лабиринт ущелий. Потратим на это несколько дней, потеряем время и силы, но ничего не добьемся. Хуже того - в узких ущельях с его лучниками легко будет устроить засаду и перебить нас всех до единого. Впрочем, даже если мы пойдем на штурм, ему без труда удастся нас отбросить - он знает это. Харт понимает, что крепостная стена - единственный короткий путь к Вратам, он уверен в этом и следовательно уязвим.
Олег ткнул прутиком в западный склон миниатюрной котловины, сухой снег посыпался вниз, присыпав щепки-"дома" и вторую "стену".
- Если две-три сотни спустятся в Тинтру здесь, они могут решить судьбу всего сражения. У Харта маловато сил. Когда он увидит, что мы готовимся к атаке, то не станет рисковать и пошлет всех лучников на внешнюю, каменную стену, чтобы остановить нас наверняка. Внутренняя, деревянная стена останется незащищенной - туда они отступят, если случится невероятное и мы прорвемся. Тогда у его стрелков появится вторая попытка остановить штурм. Если удастся занять внутреннюю стену, их судьба будет предрешена.
- Тинтрийская долина со всех сторон окружена отвесными скалами, - покачал головой Агаш-Валх, - забраться на эти пики, а после спуститься вниз - даже со специальным снаряжением на это уйдет не менее суток. Две-три сотни… кого ты думаешь послать на это, георт?
- Меня, - Вьек-Ко-Кьеви поднялся, привлекая к себе взгляды окружающих. - Если кто и справится с подобным, то только нолк-ланы.
Отшельник одобрительно кивнул. Неврут усмехнулся, но все же бросил с сомнением:
- В горах вам нет равных, это верно. Но здесь…
- Других все равно нет, - пожал плечами нолк-лан. - Ты ведь рассчитывал на нас, хальгир?
"Ты сам сказал, Вьек: других все равно нет. Других, кто бы мог с этим справиться."
- Рассчитывал, - все, что сказал Олег вслух, и добавил глухо, - в любом случае, запомните: даже если у нас все получится как задумано, но со мной что-то случится - уходите, рассыпьтесь и уходите в горы, в леса, исчезните, не рискуйте понапрасну. Если буду жить, я найду вас. Позже.
Он знал - поняли не все, однако подробнее объяснять не стал. Пусть все идет своим чередом. Когда-нибудь настанет время и для всей правды .
- Я думала, ты до утра будешь говорить с ними.
- С ними? Вэр, я говорил со всеми. С тобой - тоже.
- Нет, ты говорил с ними. Это ты их завтра поведешь на штурм.
- А ты?
- Я… меня вести не нужно, я сама пойду.
Пауза… долгая, прямо-таки театральная.
- Думал, ты останешься в лагере.
- Я тоже думала, что останусь… да вот передумала.
- Почему?
- Не знаю. Не спрашивай - правда не знаю. Может не хочу пропускать хорошую драку, а может раз в жизни хочется почувствовать, что живу не зря… а может еще зачем-то. Да какая разница-то? Решила - и все.
Она оторвалась от дерева и подошла ближе. Ее глаза блеснули призрачной зеленью отраженного света.
- Я хотела попросить прощения за все, что наговорила тогда, у мельницы. Глупо так получилось…
Кивок вышел почти рефлекторный, он, наверное, все время подспудно ждал от нее этих слов.
- Да и я был не умнее, Вэр. Ты тоже не держи зла. Мы же друзья.
- Друзья? Ну, да… само собой…
Возникшее молчание пахло неловкостью. Вирэль стояла совсем близко и тепло ее дыхания оседало инеем на подбородке Олега.
- Почему ты так рвешься туда? Тебя там кто-нибудь ждет?
В своем ответе он не сомневался, только в том - нужно ли ей слышать этот ответ. Вот только соврать никак не получалось.
- Ждет.
Она все молчала, глядя на него выжидательно и Олег не сразу понял, что так ничего и не смог произнести вслух. Не смог, не посмел. Просто язык не повернулся. Он вздохнул, желая забыть и не имея сил сделать это. Мысль, колючая и вялая каталась под черепом, тупо и больно тыкаясь в усталый мозг:
"Сдался же я тебе… дважды неудачник, дважды никто и звать никак, хоть и в теле "принца", а все ж таки не принц - самый безнадежный в этом мире изгой."
"Приди в себя, - отсек возражения ее взгляд. - Я сама изгой."
"Я завтра могу умереть, исчезнуть…"
"Я тоже. И именно - завтра."
"Ты же не можешь не замечать как на тебя смотрит Антри…"
"Да, он смотрит… но ему не жалость моя нужна. А то, что нужно я дать не могу. Ему - не могу."
"Вэр, - он почувствовал, как его заливает с головой глухое, горькое отчаяние. - Вэр… я не могу. Особенно сейчас… Потому, что сейчас это будет очень легко и очень нечестно."
"Жаль, - в ее взгляде что-то потускнело, оплавилось. - Потому, что сегодня я бы не стала об этом жалеть…"
- Что-то не выходит у нас разговор, - Вирэль отвернулась. - Ты все молчишь. Да и я что-то спрашивать расхотела.
"Молчу? - удивился Олег. - Разве мы только что не говорили?"
- Прости, - буркнул он неловко. - Я что-то вымотался за эти дни. Устал безумно. Сейчас бы в ванну, и потом спать… Не представляешь, что бы я отдал за обычный горячий душ.
- Ванна? Душ? Что это?
- Это… м-м-м… Это такая штука вроде большой лохани, а над ней - железная труба. В трубе дырочки и оттуда течет вода, холодная и горячая.
- Акихарские штучки, - Вирэль фыркнула с небрежением, - все им нужно измудриться по-особенному, хоть бы даже и нужно было всего лишь грязь с себя смыть.
- Там, откуда я пришел, такие вещи есть в каждом доме. Они столь привычны и обыкновенны, что мало кто понимает, насколько это замечательная штука - горячий душ. Чтобы оценить, нужно провести в седле двадцать дней кряду, один раз утром умываясь на ходу талым снегом.
- Ноешь как избалованный аристократишка, - покачала головой девушка. - Что-то не замечала раньше за тобой.
- А я и есть избалованный аристократ. Забыла?
Олег придал лицу нарочито надменное выражение и с удовольствием услышал, как Вирэль снова фыркнула, на этот раз - весело.
- Из тебя аристократ, как из меня - купчиха. Уж не знаю я, чему там тебя учили с малолетства, а только навряд ли рожи корчить, чтоб бандиток бродячих потешить.
- Ты не бандитка, Вэр. Ты мой друг.
- Ага. Слышала уже. Ладно, ложись спать. Оно и верно - вид у тебя препаршивый, а завтра, как-никак, тебе в первых рядах под стены лезть, уж я тебя знаю. Так что отдыхай… друг.
Она повернулась и бодро пошла куда-то к затухающим кострам. Как-то уж очень бодро, показалось: еще немного - и вприпрыжку поскачет. Олег задумчиво смотрел ей вслед. Почему-то тоскливо заныло под сердцем…
Глава девятая
Сугроб вырастал бесформенной белой грудой… Бесформенной? Лишь на первый взгляд. Нужно было добавить лишь несколько штрихов. Олег движением расчетливого скульптора обрушил вниз часть склона, углубил и расширил образовавшуюся треугольную выемку, срыл и слегка утрамбовал в верхней части небольшую площадку, напоследок воткнул между щелью в склоне и площадкой наверху половинку разрубленного полена.
- Вот, - сказал он достаточно громко, чтобы услышали все, - это стена, отгораживающая Тинтрийское ущелье от долины Врат Юга. Сами Врата находятся здесь (остывший уголек ложится в левой части площадки), отсюда (черный обледеневший прутик впивается в снег у начала "ущелья") досюда (прутик упирается в дощечку "стены") придется пройти примерно четыре стана по ровному склону. Под стрелами примерно семисот лучников.
- Откуда… - пробормотал за спиной кто-то, кажется Кермаль-Шат. Олег перебил сэй-гора:
- Не спрашивай пока. Просто представь ненадолго, будто все, что я сейчас говорю - истинно. Хорошо?
Молчание за спиной…
"Ну пожалуйста, просто прими как должное, прошу тебя…"
- Хорошо.
Олегу захотелось вздохнуть от облегчения, но он не мог позволить себе сейчас и мгновения расслабленности.
- Здесь (горсть желтых щепок упала неподалеку от уголька) деревня и казармы. Здесь (вторая дощечка, потоньше, заняла место позади первой) еще одна стена, деревянная.
- Вторая стена? - недоверчиво нахмурился Неврут. - Зачем бы это бракальцам понадобилось строить вторую стену?
- Это была старая стена, - подал голос Агаш-Валх. - Пять лет назад решили построить новую, каменную. Закончили лишь этой весной, но старую разбирать не стали. Мало ли что…
- Так, - эндра-ши кивнул и перевел взгляд с импровизированного макета ущелья на Олега, - что еще плохого у нас?
- В Тинтре распоряжается Харт Серый.
Тут уже начали хмуриться и все остальные, кроме бракальцев, которым мало что говорило это имя.
- Он в крепости? - спросил Отшельник. - Откуда ты знаешь?
- Знаю.
Поверили. Те, что хмурились - помрачнели; те, что до сих пор недоуменно смотрели - нахмурились, восприняв от первых часть их тревоги. Кермаль-Шат буркнул:
- Худо.
- Харт и семь сотен лучников на стенах, - поддержал Неврут, - это не просто худо, это безнадежно, хальгир.
- Кровь ронтов… - проворчал Кьер-Ард, - там еще и вторая стена. Я согласен, георт, - это безнадежно. Одной пешей тысячей здесь не обойдешься, даже если каждый боец в тысяче стоит троих врагов.
- Это еще не все. Три дня назад Бьер-Рик напал на Бракаль. Его удар был удачен. Порубежная Стена пала и сейчас фаррады узурпатора продвигаются вглубь к южным предгорьям. Отряд спирхэдов числом в три тысячи мечей идет за нами, на помощь Харту. Они будут здесь самое позднее послезавтра утром. Если мы не успеем взять Тинтру, то окажемся между костром и пожаром.
Тут уж помрачнели все. Некоторые, кажется, даже приуныли. Но, как ни странно, снова поверили. Даже бракальцы, которым как никому из присутствующих полагалось сомневаться.
- Что же делать? - растерянно спросил какой-то барск из отряда Кьер-Арда. - Может, в горы? В этих лесах да ущельях можно армию спрятать - не найдут.
- Получается, все зря было, - покачал головой кальир из эндра-ши.
- Нельзя отступать! - скрипнул зубами Антри (вот уж от кого, а от него Олег иного и не ждал). - Столько сил вложено! Ведь почти добрались - вон она, цель, не более семи станов отсюда!
Рыжего неожиданно поддержал Агаш-Валх:
- Что ж, мы полгода без малого ждали этой войны. Видно, дождались. Надеялись все, конечно, что северному хорлу хватит разума не разжигать этот огонь, но уж коли голова отказывается служить рукам, значит на то воля Тши-Хат. Пала Стена или нет - это еще не конец Бракаля. Потому нельзя оставлять ублюдкам Тинтру. Они убили многих наших братьев и, пока у них в руках Врата, могут убить еще больше. Нужно выдернуть им жало. Крови своей не пожалеть, а выдернуть!
Кьер-Ард одобрительно усмехнулся и посмотрел на Неврута.
- Мы шли на битву, а не на прогулку по горам, - пожал плечами кош-кевор. - Если битвы нельзя избежать, ни один воспитанник Ардов не станет от нее бегать. Но есть ли у нас шанс на победу?
- Есть, - со всей возможной уверенностью заявил Олег. - Антри прав - цель совсем рядом и она все еще достижима. Шанс невелик, но он есть.
И Олег начал рассказывать, не дожидаясь пока об этом попросят другие. Он не мог сейчас рассчитывать на других - только на самого себя. Невозможно было не рассказать им правды, и даже не потому, что без этого знания утренний штурм грозил превратиться в массовое самоубийство, просто теперь, когда правда вселила в их души неуверенность, обязательно нужно было эту неуверенность рассеять, доказать - победа реальна.
- Первое наше преимущество заключается в том, что в отряде Харта нет Избранных Дара.
Недоуменный ропот перекрыл голос Ра-Кташа:
- В этом как раз удивительного мало. Слышал, он испытывает странное предубеждение к издарам. Проще говоря - не доверяет им и предпочитает обходиться без их поддержки. Довольно глупо с его стороны, надо сказать, хотя в непоследовательности Серого трудно упрекнуть: он всячески отстраняет Избранных от участия в своих делах, не иначе - опасается за свою славу. Ведь каким бы великим рубакой он ни был, с могуществом Дара простому воину спорить трудно.
Издар пренебрежительно усмехнулся, и Олег посмотрел на него с удивлением. Ему послышалось, или в голосе мага мелькнуло раздражение? Как будто тот испытывает к Серому личную неприязнь… Может ли быть такое, что Ра-Кташу довелось в прошлом пересекаться с Хартом? Все может быть. Издар - темная лошадка. О прошлом его он так и не удосужился что-либо выяснить, а теперь уж поздно. В любом случае, маг не прав. Серого меньше всего беспокоят слава и дешевая популярность. Скорее всего, он сторонится Избранных по той же причине, по какой их инстинктивно старается избегать и Олег: издары - единственные, кто способен заподозрить в них двоих эрхадов.
- Но как же Бьер-Рик думал использовать силу Врат без Избранных? - не стал скрывать удивления Агаш-Валх.
- Мне кажется, Бьер-Рику нет нужды использовать эту силу сейчас. Ему нынче куда важнее не дать использовать ее Бракалю.
Он хорошо понимал, что громоздит ложь на ложь и в любой момент несуразность этих рассуждений может открыться тем, кто не посвящен в его планы. Оставалось лишь надеяться, что в самое ближайшее время никто не станет всерьез озадачиваться шаткостью предлагаемых "навскидку" доводов. Нужно было спешно переходить к главному:
- Итак, второе: Харт наверняка думает, что мы не решимся штурмовать стену с такими силами и без должной подготовки. Он рассчитывает, что мы потратим по меньшей мере день на постройку осадных машин, а может даже пошлем в за подкреплением в Фельтонг и Скар-Руш. У него, скорее всего, как и у нас нет возможности связаться с кем-либо в Долине, но он наверняка знает о планах своего господина и рассчитывает, что в ближайшее время подмога подойдет к нему самому, тогда мы сразу окажемся в положении добычи. То же случится, если решимся двинуться в обход, через лабиринт ущелий. Потратим на это несколько дней, потеряем время и силы, но ничего не добьемся. Хуже того - в узких ущельях с его лучниками легко будет устроить засаду и перебить нас всех до единого. Впрочем, даже если мы пойдем на штурм, ему без труда удастся нас отбросить - он знает это. Харт понимает, что крепостная стена - единственный короткий путь к Вратам, он уверен в этом и следовательно уязвим.
Олег ткнул прутиком в западный склон миниатюрной котловины, сухой снег посыпался вниз, присыпав щепки-"дома" и вторую "стену".
- Если две-три сотни спустятся в Тинтру здесь, они могут решить судьбу всего сражения. У Харта маловато сил. Когда он увидит, что мы готовимся к атаке, то не станет рисковать и пошлет всех лучников на внешнюю, каменную стену, чтобы остановить нас наверняка. Внутренняя, деревянная стена останется незащищенной - туда они отступят, если случится невероятное и мы прорвемся. Тогда у его стрелков появится вторая попытка остановить штурм. Если удастся занять внутреннюю стену, их судьба будет предрешена.
- Тинтрийская долина со всех сторон окружена отвесными скалами, - покачал головой Агаш-Валх, - забраться на эти пики, а после спуститься вниз - даже со специальным снаряжением на это уйдет не менее суток. Две-три сотни… кого ты думаешь послать на это, георт?
- Меня, - Вьек-Ко-Кьеви поднялся, привлекая к себе взгляды окружающих. - Если кто и справится с подобным, то только нолк-ланы.
Отшельник одобрительно кивнул. Неврут усмехнулся, но все же бросил с сомнением:
- В горах вам нет равных, это верно. Но здесь…
- Других все равно нет, - пожал плечами нолк-лан. - Ты ведь рассчитывал на нас, хальгир?
"Ты сам сказал, Вьек: других все равно нет. Других, кто бы мог с этим справиться."
- Рассчитывал, - все, что сказал Олег вслух, и добавил глухо, - в любом случае, запомните: даже если у нас все получится как задумано, но со мной что-то случится - уходите, рассыпьтесь и уходите в горы, в леса, исчезните, не рискуйте понапрасну. Если буду жить, я найду вас. Позже.
Он знал - поняли не все, однако подробнее объяснять не стал. Пусть все идет своим чередом. Когда-нибудь настанет время и для всей правды .
* * *
Вирэль ждала его возле палатки. Стояла, прислонившись спиной к дереву, с виду полностью погруженная в свои мысли, но сомнений не возникло - она именно ждала. Олег намеренно не стал таиться и девушка повернулась на скрип снега под его ногами. Порывисто выдохнула, облачко белого пара растворилось в морозном воздухе.- Я думала, ты до утра будешь говорить с ними.
- С ними? Вэр, я говорил со всеми. С тобой - тоже.
- Нет, ты говорил с ними. Это ты их завтра поведешь на штурм.
- А ты?
- Я… меня вести не нужно, я сама пойду.
Пауза… долгая, прямо-таки театральная.
- Думал, ты останешься в лагере.
- Я тоже думала, что останусь… да вот передумала.
- Почему?
- Не знаю. Не спрашивай - правда не знаю. Может не хочу пропускать хорошую драку, а может раз в жизни хочется почувствовать, что живу не зря… а может еще зачем-то. Да какая разница-то? Решила - и все.
Она оторвалась от дерева и подошла ближе. Ее глаза блеснули призрачной зеленью отраженного света.
- Я хотела попросить прощения за все, что наговорила тогда, у мельницы. Глупо так получилось…
Кивок вышел почти рефлекторный, он, наверное, все время подспудно ждал от нее этих слов.
- Да и я был не умнее, Вэр. Ты тоже не держи зла. Мы же друзья.
- Друзья? Ну, да… само собой…
Возникшее молчание пахло неловкостью. Вирэль стояла совсем близко и тепло ее дыхания оседало инеем на подбородке Олега.
- Почему ты так рвешься туда? Тебя там кто-нибудь ждет?
В своем ответе он не сомневался, только в том - нужно ли ей слышать этот ответ. Вот только соврать никак не получалось.
- Ждет.
Она все молчала, глядя на него выжидательно и Олег не сразу понял, что так ничего и не смог произнести вслух. Не смог, не посмел. Просто язык не повернулся. Он вздохнул, желая забыть и не имея сил сделать это. Мысль, колючая и вялая каталась под черепом, тупо и больно тыкаясь в усталый мозг:
"Сдался же я тебе… дважды неудачник, дважды никто и звать никак, хоть и в теле "принца", а все ж таки не принц - самый безнадежный в этом мире изгой."
"Приди в себя, - отсек возражения ее взгляд. - Я сама изгой."
"Я завтра могу умереть, исчезнуть…"
"Я тоже. И именно - завтра."
"Ты же не можешь не замечать как на тебя смотрит Антри…"
"Да, он смотрит… но ему не жалость моя нужна. А то, что нужно я дать не могу. Ему - не могу."
"Вэр, - он почувствовал, как его заливает с головой глухое, горькое отчаяние. - Вэр… я не могу. Особенно сейчас… Потому, что сейчас это будет очень легко и очень нечестно."
"Жаль, - в ее взгляде что-то потускнело, оплавилось. - Потому, что сегодня я бы не стала об этом жалеть…"
- Что-то не выходит у нас разговор, - Вирэль отвернулась. - Ты все молчишь. Да и я что-то спрашивать расхотела.
"Молчу? - удивился Олег. - Разве мы только что не говорили?"
- Прости, - буркнул он неловко. - Я что-то вымотался за эти дни. Устал безумно. Сейчас бы в ванну, и потом спать… Не представляешь, что бы я отдал за обычный горячий душ.
- Ванна? Душ? Что это?
- Это… м-м-м… Это такая штука вроде большой лохани, а над ней - железная труба. В трубе дырочки и оттуда течет вода, холодная и горячая.
- Акихарские штучки, - Вирэль фыркнула с небрежением, - все им нужно измудриться по-особенному, хоть бы даже и нужно было всего лишь грязь с себя смыть.
- Там, откуда я пришел, такие вещи есть в каждом доме. Они столь привычны и обыкновенны, что мало кто понимает, насколько это замечательная штука - горячий душ. Чтобы оценить, нужно провести в седле двадцать дней кряду, один раз утром умываясь на ходу талым снегом.
- Ноешь как избалованный аристократишка, - покачала головой девушка. - Что-то не замечала раньше за тобой.
- А я и есть избалованный аристократ. Забыла?
Олег придал лицу нарочито надменное выражение и с удовольствием услышал, как Вирэль снова фыркнула, на этот раз - весело.
- Из тебя аристократ, как из меня - купчиха. Уж не знаю я, чему там тебя учили с малолетства, а только навряд ли рожи корчить, чтоб бандиток бродячих потешить.
- Ты не бандитка, Вэр. Ты мой друг.
- Ага. Слышала уже. Ладно, ложись спать. Оно и верно - вид у тебя препаршивый, а завтра, как-никак, тебе в первых рядах под стены лезть, уж я тебя знаю. Так что отдыхай… друг.
Она повернулась и бодро пошла куда-то к затухающим кострам. Как-то уж очень бодро, показалось: еще немного - и вприпрыжку поскачет. Олег задумчиво смотрел ей вслед. Почему-то тоскливо заныло под сердцем…
Глава девятая
Они вышли из под прикрытия деревьев, и склон сразу открылся перед ними весь. Ущелье, воронкообразно сужающееся снизу вверх, с двух сторон сдавливали изломанные уступами и трещинами стены. Горловину, шириной не более стана, перегораживала еще одна стена - рукотворная. Она вовсе не казалась неприступной; ее строили не в расчете на штурмы и осады, серьезной атаки низкие каменные бастионы не выдержали бы. Однако, при теперешнем раскладе должно было хватить и этого. Должно… если только не получится у Вьек-Ко.
Вспомнился их последний разговор с нолк-ланом, состоявшийся ночью, прямо перед тем как тот увел свой отряд в горы.
"- Постарайся не сталкиваться с Серым, Вьек. Если твои бойцы увидят его, пусть держатся на расстоянии, используют стрелы и метательные ножи…
Нолк-лан изобразил на лице нечто напоминающее усмешку.
- В роду Ко-Кьеви вот уже семь поколений акихаров умерли в своих постелях. Если подумать, не такая уж скверная традиция. Кьес первым нарушил ее. Возможно, я стану вторым.
- Ты и твои братья нужны мне живыми. Вы - единственный наш шанс на победу. Вы - живые и на внутренней стене. Понимаешь?
- Очень хорошо понимаю, хальгир. А еще я хорошо понимаю, почему брат умер за тебя. Прости, если задел твои чувства…"
Задел, пернатый чертяка, еще как задел. Вдвойне задел - и у меня, и у Эки, у нас обоих.
Олег оглянулся. Эндра-ши выстраивались для атаки в две редких линии. Неврут объяснил заранее: так им будет удобнее. Олег, успевший неплохо изучить обитателей ардов, понял его, как никто другой. "Темные", все как один, были в "голых бронях" - добротных кольчугах собственной конструкции. Почти полторы сотни воинов, от горла до колен укутанные в струящийся металл, смотрелись весьма впечатляюще. У большинства на головах надеты легкие открытые шлемы. На руках - чешуйчатые щиты-наручи, мечи до поры таятся в ножнах, секиры (таких здесь немного, но все же есть) покачиваются на перевязях. Единственное абсолютное единообразие экипировки - это короткие штурмовые арбалеты-ворбы, висящие у каждого за левым плечом. У Олега у самого такой же, подарок Кермаль-Шата. Сэй-гор еще в начале их похода на одном из привалов подошел к нему и протянул хитрую машинку убийства из дерева, кости и стали:
"- Знаешь, как пользоваться?
- Разберусь.
- Тогда держи. Только не бей издалека - у него точность невысокая. Зато если вплотную подойдешь, не помогут ни щит, ни доспехи."
Шагах в двадцати позади эндра-ши встали пять пеших сотен Агаш-Валха. Хмурые панцирники, в отличие от поклонников неистового Хабар-Калаза, сбивались в плотный строй, готовясь закрываться от стрел длинными, окованными бронзой щитами. За их спинами готовили к бою луки бойцы Кьер-Арда - единственная стрелковая поддержка штурмового отряда.
"Мало, - невольно сжалось сердце, - как же нас мало. Немыслимая, невероятная авантюра - идти на приступ с такими силами, без резервов, без осадных машин. С ожесточенным упрямством против холодного упорства, с призрачной надеждой против трезвого расчета. Лучники Харта разглядят - от смеха со стен попадают."
Харт… полжизни, кажется, отдал бы, только бы не видеть его во главе защитников Тинтры. Супермен-убийца, невероятно сильный, умный, хладнокровный - он один стоил половины своего маленького войска. А если еще принять во внимание, что часть гарнизона наверняка составляют эндра-ши Арда Теней… Авантюра в квадрате.
Он вгляделся в белесую пелену, медленно, но верно затопляющую склон. С ночи идеально чистое, поутру небо сплошь затянуло облаками. Из низких туч все гуще сыпал снег. Ветра не было вовсе и эта бесшумная, спокойная пороша никак не давала настроиться на предстоящую битву. Уж очень мирная и тоскливая картина простиралась впереди - белый склон, белое небо, лениво падающие из белого на белое крупные белые хлопья. Скоро, совсем скоро они распишут чистое полотно багряными строчками. Сегодня для них Книга Судеб состоит из одной страницы - белоснежного листа размером в этот заснеженный склон. Тысяча судеб - всего для одной страницы… маловато что-то, даже если вся страница к концу дня будет исписана одними только концовками…
Скольких недосчитаются они сегодня, даже если все им удастся? Кто будет сниться ему по ночам? Невольно вспомнил о друзьях: Вирэль, так больше и не сказавшая ему с утра ни слова, стояла сейчас где-то в задних рядах, среди лучников бывшего старшины спир-хэдов хальгира. Рыжий порывался уйти вместе с нолк-ланами, но Олег его не отпустил. Навыков скалолаза у кальира не было и головоломный спуск к Тинтре грозил обернуться для него верным самоубийством. Пришлось Антри влиться в ряды рашхаров Агаш-Валха.
- Они наверху, - к Олегу подошел Ра-Кташ, - я только что слышал Линн-Ко. Говорить было очень трудно, но он дал понять, что все в порядке. Полагаю, нолк-ланы готовы начать спуск и только ожидают сигнала.
- Это хорошо. Сообщишь им, когда мы будем примерно на середине склона.
Часть груза все же упала с души - Вьек-Ко добрался. А еще внутри разлилось невольное возбуждение: начинаем!
- Кьер-Ард хочет, чтобы я прикрыл тебя от стрел во время боя.
- Не очень удачная мысль, - Олег обернулся к издару, покачал головой, - лучше позаботьтесь с Нугларом и приятелем Вирэль о защите для лучников.
- С Карзафом? - издар досадливо поморщился. - От него проку… себя если прикроет, и то ладно. Бракалец немногим лучше. Он хотя бы посвящен, но здесь, вблизи Врат, любая концентрация дается нам всем нелегко. Даже самоя простейшая. Если же я сейчас попытаюсь одновременно создать "Хрустальный щит" и подогреть крепостную стену чем-нибудь вроде "Искр Лунтара"…
- Я понял, галья Ра-Кташ. Придется отказаться от атакующих взаимодействий. Постарайтесь просто защитить воинов. Вы трое - единственное наше преимущество перед Хартом.
- Сделаю, что смогу.
Издар ушел на свое место, Олег тоже вернулся, встал в первый ряд эндра-ши, на левый фланг, между Кермаль-Шатом и высоким барском, имени которого не помнил.
"Боги, если хоть кто-нибудь из вас существует на самом деле… Нет, зря я это. Я ведь не верю в Судьбу. Она не властна надо мной…"
"Не властна… - Эки-Ра незримо возник напротив, заглянул в самую душу. - Теперь я, человек. Теперь - мое дело."
"Теперь - твое…"
И уже не Олег, хальгир Северного Арка поднял вверх руку.
- Двинулись!
- Дви-дви-дви!… - подхватили эхом несколько голосов с разных сторон. В следующий миг восемь с половиной сотен ног сделали первый шаг.
Стоя на центральной башне, Харт напрасно напрягал зрение, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть за плотной вуалью падающего снега. Хотя вокруг царило полное безветрие, легкие снежинки во множестве залетали под навес боевого хода. Доски настила покрылись тонкой наледью, отполированной сапогами до такой степени, что свободно передвигаться по стене стало делом нелегким. От падения вниз спасал только решетчатый деревянный парапет, настолько хрупкий с виду, что на него даже облокотиться всерьез было боязно. К счастью, на деле он был существенно прочнее. И все же Серый постоянно ловил себя на мысли, что строители стены при желании могли бы сделать вместо дешевого навеса и деревянных перил полноценную внутреннюю галерею. И удобнее было бы, и в обороне надежнее… Жаль, никто всерьез не рассчитывал здесь обороняться. Хорошо еще, он заранее приказал укрепить ворота - иначе они не устояли бы и против пары крепких парней с топорами.
Тихо подошел Видо, остановился за спиной кош-кевора, буркнул, отряхивая плащ:
- Сыплет, ровно мука из худого куля. За пятьдесят шагов ничего не видно. Если полезут, трудно придется.
- Взгляни на это с другой стороны: под таким снегопадом на стену лезть тоже будет нелегко.
- Оно, конечно, так, но наше главное преимущество - лучники… ты же сам взял у хорла одних стрелков. Здесь кроме десятка наших драться никто толком и не умеет.
- А им и не придется драться, - отрезал Харт. - Бери камень или кусок льда побольше, да бросай вниз - вот и вся драка. А уж если кто наверх забраться сумеет, так и нашего десятка хватить должно. Не забывай, Многослов, их там всего на три-четыре сотни больше, чем нас. При любом раскладе шансов у мальчишки нет.
- А он правда… - Видо замялся. - Он правда хальгир? Настоящий?
- Все может быть, - проворчал неопределенно Серый.
- Но говорили…
- Меньше слушать надо, что другие болтают. Да и самому иной раз помолчать бы стоило.
Видо затих, смущенный.
"Неплохой парень, - подумал Харт. - Многослов, но не болтун. К тому же кроме наших, из арда, не уважает никого. Поэтому и многословит-то только среди своих. Было бы иначе, давно бы уже…"
Что произошло бы "давно уже" Харт додумывать не стал. Неприятно это было - додумывать, когда ответ известен заранее, мысленно кивать неизбежности: "да, если потребуется - сделаю, не колеблясь". Да, оно конечно так; да - сделаю, да - не колеблясь… и все же - неприятно.
Сказать по правде, убивать он не любил. Не испытывал никакого удовольствия, забирая чужую жизнь. Не чувствовал ни запала в разгар схватки, ни того, что некоторые бойцы любили называть боевым вдохновением. Может и лучше бы было, если бы чувствовал хоть что-то. А так - просто убивал. Легко, быстро и хладнокровно, будто делал работу, в которой достиг определенных высот мастерства. Обыденно убивал, скучно. Единственное, что вызвало еще интерес - надежда встретить когда-нибудь достойного противника, равного или может быть даже лучшего, чем он сам. До сих пор Серый такого не встречал. Посредственных бойцов вокруг хватало с избытком, хорошие - редко, но попадались, достойных не было.
"А парень мог бы стать когда-нибудь достойным, - подумалось, уже не в первый раз. - Может быть даже равным… жаль, навряд ли доживет."
- Никак утихает непогода, - обронил за спиной Видо. - Глядишь, и вовсе развиднеется. Тогда уж точно не полезут.
- Все может быть, - буркнул кош-кевор арда Теней… И вдруг резко подался вперед, вглядываясь в редеющую на глазах снежную вуаль, из которой все отчетливее и плотнее выступали темные ряды воинов. Совсем недалеко выступали - меньше, чем в полустане от стены. Тускло блестели обнаженные клинки переднего строя. Задние ряды шли теснее, подняв шиты.
"Решился-таки, сумасшедший! Решился, черт бы его!… У них ведь даже лестниц штурмовых нет - чистое безумие, а не штурм!"
- Тревога, - отрывисто бросил он скучающему поблизости рослому воину, главным достоинством которого была воистину луженая глотка, способная переорать шум битвы и рев штормового ветра. - Все к бойницам!
Воин глубоко вдохнул широкой грудью и послушно заревел иерихонской трубой:
- Тр-рево-ога-а! К бо-а-айница-ам! Шту-у-урм!
- Тревога! - прокатилось по стене эхом голосов десятников. - К бойницам! Поднимай луки, недотепы! Бей точнее!
Харт смотрел, как приближаются вражеские бойцы, увязая в сугробах мало не по колено. Уже поняв, что их заметили, они разом бросились вперед, стремясь как можно быстрее сократить оставшееся до стены расстояние. Они преодолели примерно треть его, прежде чем их первые ряды накрыл первый нестройный залп защитников Тинтры. Было хорошо видно, что залп этот практически пропал впустую - бегущие первыми воины, даже не замедляя шага, легко уворачивались от стрел и сбивали их в воздухе мечами.
Вспомнился их последний разговор с нолк-ланом, состоявшийся ночью, прямо перед тем как тот увел свой отряд в горы.
"- Постарайся не сталкиваться с Серым, Вьек. Если твои бойцы увидят его, пусть держатся на расстоянии, используют стрелы и метательные ножи…
Нолк-лан изобразил на лице нечто напоминающее усмешку.
- В роду Ко-Кьеви вот уже семь поколений акихаров умерли в своих постелях. Если подумать, не такая уж скверная традиция. Кьес первым нарушил ее. Возможно, я стану вторым.
- Ты и твои братья нужны мне живыми. Вы - единственный наш шанс на победу. Вы - живые и на внутренней стене. Понимаешь?
- Очень хорошо понимаю, хальгир. А еще я хорошо понимаю, почему брат умер за тебя. Прости, если задел твои чувства…"
Задел, пернатый чертяка, еще как задел. Вдвойне задел - и у меня, и у Эки, у нас обоих.
Олег оглянулся. Эндра-ши выстраивались для атаки в две редких линии. Неврут объяснил заранее: так им будет удобнее. Олег, успевший неплохо изучить обитателей ардов, понял его, как никто другой. "Темные", все как один, были в "голых бронях" - добротных кольчугах собственной конструкции. Почти полторы сотни воинов, от горла до колен укутанные в струящийся металл, смотрелись весьма впечатляюще. У большинства на головах надеты легкие открытые шлемы. На руках - чешуйчатые щиты-наручи, мечи до поры таятся в ножнах, секиры (таких здесь немного, но все же есть) покачиваются на перевязях. Единственное абсолютное единообразие экипировки - это короткие штурмовые арбалеты-ворбы, висящие у каждого за левым плечом. У Олега у самого такой же, подарок Кермаль-Шата. Сэй-гор еще в начале их похода на одном из привалов подошел к нему и протянул хитрую машинку убийства из дерева, кости и стали:
"- Знаешь, как пользоваться?
- Разберусь.
- Тогда держи. Только не бей издалека - у него точность невысокая. Зато если вплотную подойдешь, не помогут ни щит, ни доспехи."
Шагах в двадцати позади эндра-ши встали пять пеших сотен Агаш-Валха. Хмурые панцирники, в отличие от поклонников неистового Хабар-Калаза, сбивались в плотный строй, готовясь закрываться от стрел длинными, окованными бронзой щитами. За их спинами готовили к бою луки бойцы Кьер-Арда - единственная стрелковая поддержка штурмового отряда.
"Мало, - невольно сжалось сердце, - как же нас мало. Немыслимая, невероятная авантюра - идти на приступ с такими силами, без резервов, без осадных машин. С ожесточенным упрямством против холодного упорства, с призрачной надеждой против трезвого расчета. Лучники Харта разглядят - от смеха со стен попадают."
Харт… полжизни, кажется, отдал бы, только бы не видеть его во главе защитников Тинтры. Супермен-убийца, невероятно сильный, умный, хладнокровный - он один стоил половины своего маленького войска. А если еще принять во внимание, что часть гарнизона наверняка составляют эндра-ши Арда Теней… Авантюра в квадрате.
Он вгляделся в белесую пелену, медленно, но верно затопляющую склон. С ночи идеально чистое, поутру небо сплошь затянуло облаками. Из низких туч все гуще сыпал снег. Ветра не было вовсе и эта бесшумная, спокойная пороша никак не давала настроиться на предстоящую битву. Уж очень мирная и тоскливая картина простиралась впереди - белый склон, белое небо, лениво падающие из белого на белое крупные белые хлопья. Скоро, совсем скоро они распишут чистое полотно багряными строчками. Сегодня для них Книга Судеб состоит из одной страницы - белоснежного листа размером в этот заснеженный склон. Тысяча судеб - всего для одной страницы… маловато что-то, даже если вся страница к концу дня будет исписана одними только концовками…
Скольких недосчитаются они сегодня, даже если все им удастся? Кто будет сниться ему по ночам? Невольно вспомнил о друзьях: Вирэль, так больше и не сказавшая ему с утра ни слова, стояла сейчас где-то в задних рядах, среди лучников бывшего старшины спир-хэдов хальгира. Рыжий порывался уйти вместе с нолк-ланами, но Олег его не отпустил. Навыков скалолаза у кальира не было и головоломный спуск к Тинтре грозил обернуться для него верным самоубийством. Пришлось Антри влиться в ряды рашхаров Агаш-Валха.
- Они наверху, - к Олегу подошел Ра-Кташ, - я только что слышал Линн-Ко. Говорить было очень трудно, но он дал понять, что все в порядке. Полагаю, нолк-ланы готовы начать спуск и только ожидают сигнала.
- Это хорошо. Сообщишь им, когда мы будем примерно на середине склона.
Часть груза все же упала с души - Вьек-Ко добрался. А еще внутри разлилось невольное возбуждение: начинаем!
- Кьер-Ард хочет, чтобы я прикрыл тебя от стрел во время боя.
- Не очень удачная мысль, - Олег обернулся к издару, покачал головой, - лучше позаботьтесь с Нугларом и приятелем Вирэль о защите для лучников.
- С Карзафом? - издар досадливо поморщился. - От него проку… себя если прикроет, и то ладно. Бракалец немногим лучше. Он хотя бы посвящен, но здесь, вблизи Врат, любая концентрация дается нам всем нелегко. Даже самоя простейшая. Если же я сейчас попытаюсь одновременно создать "Хрустальный щит" и подогреть крепостную стену чем-нибудь вроде "Искр Лунтара"…
- Я понял, галья Ра-Кташ. Придется отказаться от атакующих взаимодействий. Постарайтесь просто защитить воинов. Вы трое - единственное наше преимущество перед Хартом.
- Сделаю, что смогу.
Издар ушел на свое место, Олег тоже вернулся, встал в первый ряд эндра-ши, на левый фланг, между Кермаль-Шатом и высоким барском, имени которого не помнил.
"Боги, если хоть кто-нибудь из вас существует на самом деле… Нет, зря я это. Я ведь не верю в Судьбу. Она не властна надо мной…"
"Не властна… - Эки-Ра незримо возник напротив, заглянул в самую душу. - Теперь я, человек. Теперь - мое дело."
"Теперь - твое…"
И уже не Олег, хальгир Северного Арка поднял вверх руку.
- Двинулись!
- Дви-дви-дви!… - подхватили эхом несколько голосов с разных сторон. В следующий миг восемь с половиной сотен ног сделали первый шаг.
* * *
Снегопад еще больше усилился. Белая пелена надежнее самого густого тумана скрыла склон и построившихся на выходе из ущелья врагов. Плохо - при такой видимости преимущество лучников сводилось к минимуму… Сведется, если у мальчишки и впрямь хватит наглости пойти на приступ.Стоя на центральной башне, Харт напрасно напрягал зрение, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть за плотной вуалью падающего снега. Хотя вокруг царило полное безветрие, легкие снежинки во множестве залетали под навес боевого хода. Доски настила покрылись тонкой наледью, отполированной сапогами до такой степени, что свободно передвигаться по стене стало делом нелегким. От падения вниз спасал только решетчатый деревянный парапет, настолько хрупкий с виду, что на него даже облокотиться всерьез было боязно. К счастью, на деле он был существенно прочнее. И все же Серый постоянно ловил себя на мысли, что строители стены при желании могли бы сделать вместо дешевого навеса и деревянных перил полноценную внутреннюю галерею. И удобнее было бы, и в обороне надежнее… Жаль, никто всерьез не рассчитывал здесь обороняться. Хорошо еще, он заранее приказал укрепить ворота - иначе они не устояли бы и против пары крепких парней с топорами.
Тихо подошел Видо, остановился за спиной кош-кевора, буркнул, отряхивая плащ:
- Сыплет, ровно мука из худого куля. За пятьдесят шагов ничего не видно. Если полезут, трудно придется.
- Взгляни на это с другой стороны: под таким снегопадом на стену лезть тоже будет нелегко.
- Оно, конечно, так, но наше главное преимущество - лучники… ты же сам взял у хорла одних стрелков. Здесь кроме десятка наших драться никто толком и не умеет.
- А им и не придется драться, - отрезал Харт. - Бери камень или кусок льда побольше, да бросай вниз - вот и вся драка. А уж если кто наверх забраться сумеет, так и нашего десятка хватить должно. Не забывай, Многослов, их там всего на три-четыре сотни больше, чем нас. При любом раскладе шансов у мальчишки нет.
- А он правда… - Видо замялся. - Он правда хальгир? Настоящий?
- Все может быть, - проворчал неопределенно Серый.
- Но говорили…
- Меньше слушать надо, что другие болтают. Да и самому иной раз помолчать бы стоило.
Видо затих, смущенный.
"Неплохой парень, - подумал Харт. - Многослов, но не болтун. К тому же кроме наших, из арда, не уважает никого. Поэтому и многословит-то только среди своих. Было бы иначе, давно бы уже…"
Что произошло бы "давно уже" Харт додумывать не стал. Неприятно это было - додумывать, когда ответ известен заранее, мысленно кивать неизбежности: "да, если потребуется - сделаю, не колеблясь". Да, оно конечно так; да - сделаю, да - не колеблясь… и все же - неприятно.
Сказать по правде, убивать он не любил. Не испытывал никакого удовольствия, забирая чужую жизнь. Не чувствовал ни запала в разгар схватки, ни того, что некоторые бойцы любили называть боевым вдохновением. Может и лучше бы было, если бы чувствовал хоть что-то. А так - просто убивал. Легко, быстро и хладнокровно, будто делал работу, в которой достиг определенных высот мастерства. Обыденно убивал, скучно. Единственное, что вызвало еще интерес - надежда встретить когда-нибудь достойного противника, равного или может быть даже лучшего, чем он сам. До сих пор Серый такого не встречал. Посредственных бойцов вокруг хватало с избытком, хорошие - редко, но попадались, достойных не было.
"А парень мог бы стать когда-нибудь достойным, - подумалось, уже не в первый раз. - Может быть даже равным… жаль, навряд ли доживет."
- Никак утихает непогода, - обронил за спиной Видо. - Глядишь, и вовсе развиднеется. Тогда уж точно не полезут.
- Все может быть, - буркнул кош-кевор арда Теней… И вдруг резко подался вперед, вглядываясь в редеющую на глазах снежную вуаль, из которой все отчетливее и плотнее выступали темные ряды воинов. Совсем недалеко выступали - меньше, чем в полустане от стены. Тускло блестели обнаженные клинки переднего строя. Задние ряды шли теснее, подняв шиты.
"Решился-таки, сумасшедший! Решился, черт бы его!… У них ведь даже лестниц штурмовых нет - чистое безумие, а не штурм!"
- Тревога, - отрывисто бросил он скучающему поблизости рослому воину, главным достоинством которого была воистину луженая глотка, способная переорать шум битвы и рев штормового ветра. - Все к бойницам!
Воин глубоко вдохнул широкой грудью и послушно заревел иерихонской трубой:
- Тр-рево-ога-а! К бо-а-айница-ам! Шту-у-урм!
- Тревога! - прокатилось по стене эхом голосов десятников. - К бойницам! Поднимай луки, недотепы! Бей точнее!
Харт смотрел, как приближаются вражеские бойцы, увязая в сугробах мало не по колено. Уже поняв, что их заметили, они разом бросились вперед, стремясь как можно быстрее сократить оставшееся до стены расстояние. Они преодолели примерно треть его, прежде чем их первые ряды накрыл первый нестройный залп защитников Тинтры. Было хорошо видно, что залп этот практически пропал впустую - бегущие первыми воины, даже не замедляя шага, легко уворачивались от стрел и сбивали их в воздухе мечами.