Луженский Денис. Сны чужие

   "Почему я так легко поверил ему?"
   От этой мысли, необычайно ясной, внутри всё остановилось, заледенело, застыло холодным комом. И в самом деле, почему? Ведь всё целый год шло прекрасно, все планы осуществлялись, заветные мечты обретали плоть и кровь. И вдруг какой-то мальчишка сокрушил эти планы и мечты в единый миг. Заставил усомниться, взглянуть на всё по-другому, превратил величайшую победу в величайшее же поражение… а потом, словно насмехаясь над безвозвратностью потери, пообещал возможность ещё более великой победы. И он ему поверил ! Злейшему из своих врагов! Ну, что за самодовольный глупец! Стройная и изящная история о истинной сути Башен, ложь Геверха, увиденное всеми "признание" эмиссара… Да было ли "признание"? Они ведь приняли то видение как данность, полагаясь, по сути, только лишь на слова мальчишки!…
   Разноцветный водоворот тянул в себя, манил отбросить сомнения и погрузиться в него целиком. Голова очищалась от посторонних мыслей, оставались только самые нужные и верные. Всякие сомнения развеивались как дурман…
   "Мальчишка убил эмиссара в один миг, он не оставил ему ни единого шанса. Геверх когда-то предупреждал, что Эки стоит опасаться, но подробностей рассказывал мало, всё прятал их за сказками о эрхадах. И кто теперь может сказать, на что ещё способен хальгир? И на что способна его неуёмная жажда мести…"
   Бьер-Рик перестал сопротивляться и позволил себе утонуть в искрящемся разноцветном водовороте. Впервые со дня появления беглеца-хальгира в родовом замке для него всё встало на свои места. Теперь он точно знал что ему следует делать…

* * *

   Что такое преданность? Привычка оставлять принятие решений на кого-то другого? Это ведь так удобно, когда никакой ответственности и колебаний, когда просто делаешь, что велят. За тебя думают, за тебя выбирают, за тебя мучаются угрызениями совести.
   Но что, если сам ломаешь голову вместе с другими, сам мучаешься от чужих сомнений, страдаешь из-за чужих потерь?
   Кьер-Ард долил масла во второй светильник и запалил фитиль. Яркий огонёк потянулся к потолку, разрезая сумрак бело-голубым лезвием. Старшина поставил его на полок давно погасшего камина.
   - Славно горит, - одобрил бывший спир-хэд. - Сразу видно, откуда масло Бьер-Рику привозят.
   Нолк-лан намёк, конечно же, понял. И не постеснялся дать ответ:
   - У Ко-Кьеви давние кровные обязательства перед правителями Северного Арка, главы нашего рода семь поколений учили наследников Вирт-Хорл. Когда отверженный хальгир обратился к нам за помощью, Ко-Кьеви оказались перед трудным выбором. Мы были вправе как ответить на просьбу Эки-Ра, так и отказать ему. Но в любом случае это оставалось делом лишь одного эскальта, за которое не может отвечать весь горный народ. У всех нолк-ланов никогда не было кровных обязательств перед всеми фэйюрами. С моими собратьями нынешний хорл обходится честно и по всему видать, что на наши исконные владения он видов не имеет.
   - Ладно, нолк-лан, мне твои оправдания ни к чему, - скривился Кьер-Ард. - Понятное дело, головы никому подставлять не хочется, когда с тобой обходятся честно .
   - Мы перестали воевать друг с другом за четыреста лет до того, как в Долину пришли фэйюры. Последняя война между родовыми гнёздами унесла слишком многих нолк-ланов, мы почти истребили друг друга… И тогда мы изжили свою воинственность, достойный Кьер-Ард. Поход в Тинтру одного из горных родов - это лишь долг чести, а вовсе не повод для других нолк-ланов взяться за оружие.
   - А разве все вы не почитаете Кардимашила? - полюбопытствовал Крайт. - Вот уж кого не назвал бы мирным богом.
   - Это верно, его чтут во всех эскальтах, - признал целитель с готовностью, - но правда в том, что Небесный Мечник никогда не учил воевать. Нашему богу честь всегда была дороже, чем слава. И истинная воинская доблесть ценна для нас лишь тогда, когда она явлена при защите - своей собственной жизни и жизней близких. Защищать, а не нападать; дарить, а не отнимать у других.
   - Всё это слова, - Кьер-Ард упрямо дёрнул плечом. - Мне не в чем упрекнуть Ко-Кьеви, достойный Линн. Но никакие разговоры о чести не оправдают то, что другие твои сородичи закрывают глаза на злодейства, творящиеся в Долине. Можно не участвовать в войне, но просто делать вид, что никакой войны нет в помине - вот чего я не приму никогда…
   - Довольно, - голос Эки-Ра поставил в споре точку. Хальгир сидел у дальней от окна стены, закрыв глаза и расслабившись, как он часто делал во время отдыха. Вот спящим его теперь можно было увидеть редко. Крайт даже думал попервой, что шаваш в таком вот сидячем положении и грезит, но быстро убедился в своей ошибке. Слишком уж быстро и чётко тот реагировал на всё, что происходило вокруг него. Словно не только бодрствовал, но и прекрасно видел с закрытыми глазами. А ещё он очень мало ел, при этом не худея и, кажется, нимало не слабея телесно. Вот и сейчас их скромный, но обильный ужин Эки-Ра оставил без внимания. Так и просидел у стены всё время, пока остальные трапезничали.
   - Я слышал ваш разговор с этим ублюдком, Серым, - неожиданно признался Кьер-Ард. - Он говорил, через пару дней всё решится. Это правда?
   - Он считает, что правда.
   - А ты? - старшина нахмурился.
   Эки-Ра не ответил. Он как будто прислушивался к чему-то, что слышали только его уши. Кьер-Ард на такое молчание определенно досадовал, но вытягивать из хальгира что-либо против его воли - это у старого вояки получалось плохо. Или, если по-честному сказать, не получалось вовсе. Кьер-Ард мог задать вопрос любым тоном, даже самым суровым, но давить в случае отказа, требовать, ставить условия… нет, только не с Эки-Ра.
   - Отойди от окна, достойный Кьер-Ард, - вдруг попросил Линн-Ко.
   Опыт - лучший друг воина. Старшина сперва отступил в сторону от тёмного проёма, а уже затем повернулся к целителю:
   - Что?
   - Как бы тебя не решили подстрелить снаружи, - целитель бесшумно поднялся.
   - Кто?! Ах, роды их в Яму!
   Теперь и Кьер-Ард расслышал то, что прежде него уловил более чуткий нолк-лан: шорох крадущихся шагов во дворе.
   - Крайт, Кьер, подоприте дверь, - тихо приказал Эки-Ра, открывая глаза. - Только постарайтесь не шуметь.
   Скоро прочная столешница надёжно перекрыла вход в комнату. Формально их за пленников не считали и охраны у дверей не стояло. Однако, по сути…
   - Чем отбиваться будем? - голос Крайта дрогнул. - Мечи то отобрали.
   Он вытащил из-за голенища небольшой, но острый нож, который давеча стянул из кухни. Не оружие, конечно, а сущая насмешка, но всяко лучше, чем ничего. Кьер-Ард в ответ фыркнул и жестом уличного фокусника вытряхнул из рукава стальной шарик на тонкой цепочке. Нолк-лан только руками развел, мол: "простите уж, не запасся ничем" и Эки бросил ему пару метательных лезвий, которые и вовсе прятал непонятно где. Сам хальгир, впрочем, тоже не собирался обходиться голыми руками. Он перевернул небольшой столик, на который слуги ставили таз для умывания, несколько мгновений сосредоточенно осматривал его, потом вдруг уперся правой рукой в столешницу, а левой ухватил одну из толстых коротких ножек и рванул на себя; послышался жалобный хруст. Глядя с изумлением на кусок крепкого полированного дерева, оказавшийся в пальцах Эки-Ра, Кьер-Ард, наконец, выбрал момент для волнующего всех вопроса:
   - Что происходит, Эки?
   На этот раз ответ он получил:
   - Ты спрашивал меня, когда всё решится. Не через два дня, Кьер. Всё решится сейчас.
   В повисшей тишине отчетливо слышны были шаги этажом ниже, уже возле всхода. Тщетно скрываемый топот доброго десятка ног и звяканье металла.
   - Простите, - голос хальгира неожиданно дрогнул, - я не мог сказать раньше… именно потому, что вы остались со мной - не мог.
   - Ладно, - буркнул Кьер-Ард, - объяснения потом. Что теперь?
   Эки-Ра оглядывался по сторонам, словно искал какую-то вещь или решал не может ли ему пригодиться что-нибудь ещё. А может… он просто прятал от спутников свой взгляд?
   - Я не смогу вытащить вас отсюда прямо сейчас. Времени слишком мало и я боюсь, он сможет почувствовать… Продержитесь, прошу. Нет, умоляю: продержитесь!
   Доски пола скрипнули прямо за дверью.
   "Вот знал же, что дурю, - подумал Крайт, - всё время только о том и думал. Поверил тебе, твоей силе, твоей уверенности… в тебя поверил. А теперь бы впору головой дурной о стену, ан я всё ещё верю. Ни понять моей веры, ни оправдать её. Ну да и ронт с ней! Верю, и всё тут!"
   Он до боли в пальцах стиснул рукоятку ножа.
   - Удачи, Эки, - Кьер-Ард выжал из себя ободряющую улыбку. - За нас не беспокойся, мальчик. Чай, не впервой.
   Нолк-лан коротко поклонился и хальгир ответил ему тем же. Потом за спиной Эки-Ра разверзся зыбкий черный провал и он, не поворачиваясь, отступил прямо в это сумеречное кипение.

* * *

   Поскольку хальгира и трёх его товарищей пленниками никто не объявлял, то и сторожей к ним приставлять не стали. А просто поселили на первом этаже дома Серого с его ребятами. Вроде и не соглядатаи, но надёжнее присмотра поди сыщи. Одного никто не предвидел - что именно эти "верные из верных" окажутся помехой при неожиданном нападении на четверых "не пленников". Благо ещё, Бьер-Рику хватило рассудительности не посылать своих гвардейцев сразу на штурм: увидев лезущих в двери и окна вооружённых фэйюров, эндра-ши вряд ли стали бы разбирать какого цвета у них одежды.
   Первым в дом вошёл один из десятников, он жестами призвал к тишине встрепенувшегося в предбаннике Видо и тот пропустил "сине-серого" к Харту. Давясь взволнованным шопотом, десятник передал приказ хорла: не мешать гвардейцам и оставить дом со своими эндра-ши, дабы получить остальные объяснения лично от самого Бьер-Рика. Сарбах выслушал с непроницаемым лицом и поинтересовался где сейчас находится хорл. Услышав "через двор у ворот напротив", распорядился:
   - Видо, Миль, остаётесь здесь. Следите за воротами; пока не подам сигнал - никого не впускать и не выпускать. Рукой махну - пропустите кого надо.
   - Но хорл… - попытался спорить гвардеец.
   - Если и правда хорл, я отвечу, - отрезал Серый и добавил, чуть подумав: - Если неправда - первым ответишь ты.
   Понятное дело, какими бы неожиданными ни оказались для Харта планы Бьер-Рика, нарушать их без выяснения всех обстоятельств дела он не собирался. Поэтому дом покинул так, чтобы со второго этажа его увидеть не смогли. Серый выпрыгнул из окна задней комнаты, проскользнул вдоль стены мимо притаившихся в палисаднике солдат, проводивших его настороженными и несколько опасливыми взглядами, пролез через куцую живую изгородь и оказался на улице. Хорл и впрямь ждал возле соседнего дома. Рядом тенями застыли двое молодых эндра-ши, выделенных Серым в личную охрану правителю Арка. Вид у обоих был несколько растерянный.
   - Что происходит? - вопрос сорвался с губ Серого чуть раньше, чем в обложенном солдатами доме те же слова произнес, обращаясь к хальгиру, Кьер-Ард.
   - Я передал тебе приказ, - холодно бросил Бьер-Рик, до странного напряжённый, смотрящий куда-то сквозь сарбаха. - Почему солдаты ещё не внутри?
   В эмоциях хорла царил какой-то невероятный сумбур, гнев переплавлялся в смятение, бились в экстазе раздражение и уверенность в собственной правоте.
   - Ты ведь не собирался трогать Эки, - возразил Харт, с нарастающей тревогой пытаясь разобраться в клубке чужих чувств, сильных и непривычно запутанных: - Мы не так уж давно это обсуждали… С чего вдруг такие перемены в планах?
   - Мои планы - мое дело! - рявкнул Бьер-Рик, но тут же взял себя в руки и произнес уже спокойнее, с трудом скрывая чудовищное внутреннее напряжение:
   - Послушай, Серый, сейчас не время спорить. Ты прав, кое-что переменилось, причин изменить планы у меня хватает, но о причинах этих - потом. Сейчас просто сделай как я прошу . Просто будь со мной, ронтова кровь, сейчас ты нужен мне, как никогда!
   - Хорошо, - никогда ещё за годы знакомства с Бьер-Риком не приходилось Харту давать своё согласие с большей неохотой. Он подошел к воротам и посмотрел в сторону дома. Из верхних окон, освещённых изнутри пламенем масляных ламп, за двором никто не наблюдал. Харт махнул рукой и на крыльце тут же появился Видо, ответивший кош-кевору поднятой раскрытой ладонью: "понял, подчиняюсь". Палисадник тут же пришел в движение, к дому с разных сторон бросились вооружённые солдаты. Они пытались двигаться бесшумно, что у Серого ничего кроме пренебрежительной усмешки вызвать не могло.
   - Помоги им, - услышал он позади и обернулся, удивленный.
   - Помоги им, - повторил настойчиво хорл. - Там не только опытный боец, но ещё издар и мальчишка, обладающий невесть какой силой. Он не должен уйти.
   Харту происходящее нравилось всё меньше и меньше, желание ответить отказом и потребовать всех объяснений прямо здесь и сейчас крепло с каждой секундой. Тем не менее, он повернулся и направился во двор - медленно, неохотно, мысленно подбирая к ситуации самые сочные и злые ругательства…
   Странный звук за спиной… вскрик удивления и испуга…
   Теперь уже Харт не обернулся - крутнулся всем телом, пригибаясь для броска и чувствуя, что не успевает…
   Чёрный провал, виденный им в Вирт-Хорл при гибели эмиссара, он узнал сразу, но только теперь, наконец, до Серого дошло что именно находится перед ним. Врата в миниатюре. Чёрный ход в Междумирье. И этот ход каким-то образом сумел "прорыть" не кто-нибудь, а Эки-Ра!
   Хальгир уже вынырнул из открытого им прохода. Стремительный как ураган и столь же опасный, он бросился прямо к Бьер-Рику. Эндра-ши, попытавшиеся заступить ему дорогу, разлетелись в стороны, даже не успев достать мечи, а вот сам Эки-Ра клинок вытянул… прямиком из чужих ножен, походя сунув кулаком в живот хозяину.
   До боли напрягая мышцы, Харт рванулся к хорлу, который к молодому эрхаду стоял вдвое ближе, чем к сарбаху. И времени терять отнюдь не собирался, ни доли секунды. Бьер-Рик тоже обернулся на шум и теперь медленно, отчаянно медленно поднимал руки, чтобы защититься. В правой его ладони уже сверкнуло что-то… Шаровая молния? Против "дваждыживущего" - что дуновение ветерка против горы… Мысль мчалась вперёд быстрее инертного тела и спустя мгновение Серый уже понял, что ошибся: в ладони у хорла разгоралась не искра преобразования, а хрустальный радужный шарик… Опять эта чёртова игрушка!
   Какое-то недоброе чувство кольнуло в груди, отголосок близкой догадки… но осмысливать его уже не было времени - Эки-Ра оказался рядом со своим дядей и его левая рука сжалась вокруг пальцев Бьер-Рика и странной радужной безделушки. Сжалась мощно и безжалостно, со всей чудовищной силой, дарованной эрхаду. Отчетливо хрустнули кости, брызнули цветные искры… Тело хорла выгнулось с такой силой, будто через него пропустили электрический разряд, он закричал жутко и отчаянно, сознание его взорвалось болью, в один миг разметавшей спутанный эмоциональный клубок…
   Секундой спустя Харт буквально "влетел" в Эки-Ра, отбросив его назад. Не давая опомниться, ударил кулаком, целясь в скулу, но мальчишка увернулся и отскочил. Взгляд бледно-бирюзовых глаз обжег эндра-ши какой-то дикой, нутряной ненавистью. А потом молодой эрхад одним длинным прыжком нырнул в бездонный провал, уже затягивающийся за его спиной. И Серый, не позволив себе ни мгновения на раздумья, прыгнул следом…

Глава шестнадцатая

   Есть дороги - не для живых. И есть место - не для живых.
   Парадокс в том, что место это не отрицает жизнь, ведь именно оно является её средоточием, квинтессенцией, первоисточником. Именно оно породило всё и вся, стало всему началом и связало сотворённое воедино… Но пробовали ли вы, уже родившись, вернуться обратно в материнскую утробу и хоть немного пожить там? Пробовали ли, будучи человеком, вернуться в изначальную воду, откуда когда-то вышли на сушу ваши предки?
   Так же, как океан, остающийся для нас колыбелью жизни, может лишь на сравнительно небольшое время принять нас в свои объятия, так и в Междумирье невозможно существовать сколь угодно долго. Здесь не построить дом, даже палатки - и той не поставить. Здесь можно дышать, но нельзя позволить себе даже краткий отдых. Стоит лишь ненадолго расслабиться, отпустить самоконтроль, позволить себе забыться… Серая туманная равнина, не дающая ни привычного горизонта, ни ориентиров, ни малейшего чувства направления - она тебя уже не отпустит. Растворит в себе, переварит, обратит в тень, в серое клубящееся марево, странно живое, ни на что не похожее и никому не подвластное.
   Здесь нельзя жить. Здесь не положено быть. Здесь можно только пройти, пробежать по невидимой тропе, нырнуть и вынырнуть - быстро, не задерживаясь надолго, не останавливаясь, и не оглядываясь назад. Да и что толку оглядываться, когда никакого "назад" нет в помине?
   Кажется, лишь безумец решится здесь обернуться и обнажить свой меч… разве что, ради подобного себе безумца?

* * *

   Время слов прошло. Все они остались за сомкнувшейся щелью Врат, в пространстве, полном красок, запахов и звуков, среди ароматов весенних первоцветов и ночной прохлады. Всё сказанное и несказанное - всё это теперь там . А здесь - лишь холодная сталь и решимость, что твёрже и холоднее обнажённых клинков…
   Одна пара ног отталкивается от серого Ничто и бросает тело вперед, навстречу другому телу, ждущему по ту сторону Бездны. Серая вуаль вяло расступается в стороны, пропуская через себя живую плоть. Мгла скрадывает расстояние. Сколько нужно шагов до встречи? Десять? Двадцать? Пятьдесят?… Рассудок мерит дистанцию не шагами - ударами сердца. Тук-тук… Тук-тук… Тук…
   Сходятся на семнадцатом "тук". Сшибаются. Две молнии бьют друг в друга. Сверкает, и даже не зазвенит - дребезжит разбитым стеклом, холодно и протяжно. Серое Ничто втягивает в себя звуки, искажает их, рвёт и хаотично швыряет обрывки обратно в реальность. Сталь гремит грозовыми раскатами, скрежещет ржавой жестью, стонет почти как живая. Многообразие звуков распадается в дикую сумбурную какофонию, заполняющую собой всё вокруг…
   Время замедляется, тянется ниточками вязкой патоки. Клинки режут его плавными точными движениями, кромсают ломтями. Тук-тук… Тук-тук… Тук… Десять ударов сердца на пять ударов меча…
   Для ненависти нет места. Для злости - тоже. Эмоции сталкиваются с холодным хрустальным звоном. Отскакивают, сходятся вновь, обмениваются короткими выпадами. Осторожность против расчётливости, уверенность против решительности. Победит тот, кто выиграет поединок внутри себя…
   Мастерство против мастерства. Родовые навыки виша-рукх против отточенных приемов эндра-ши. Там, где давно уже закончился бы любой другой бой, этот только набирает темп и ожесточённость. Они оба слишком долго ждали его, слишком долго к нему готовились, чтобы решить всё в одно лишь мгновение…
   Рубящий в шею… Отклониться от ответного - в бок… Парировать левой рукой, а правой - подсечь колено… Ушёл! Ускользнул, как собственная тень!… Пируэт и длинный выпад с обманчиво неловким блоком в конце… Серое марево скрадывает движения, замедляет, мешает обоим… Если невзначай приоткрыть правую сторону груди… Нет, не купился - бьёт обратным хватом в левое плечо!… Удобный момент чтобы поставить точку, используя преимущество в парных клинках против одного у противника… Нужно только шагнуть вперед, отвести чужую шиссу одной эпилерой, уйти в полупируэт и уколоть второй за спину, прямо в правый бок… Отличный удар, безотказный!…
   "Не успеваю, ч-черт!… Нет, успеваю!… Н-н-на!…"
   Глаза не видят куда попадает острие меча, но отчётливый тупой удар отдаётся в руке…
   "Достал?… Достал!…"
   Инерция собственного движения проносит чуть дальше, чем следовало, и левое бедро обжигает резкая пронзительная боль…
   Пауза. Она столь неожиданна, что ошеломляет не хуже упавшей на голову дубины. В очредной раз отскочив друг от друга, бойцы замирают, застывают в напряжении мгновенно прерванной схватки. Фигуры противников двоятся, плывут. Мечи, застывшие на отлете, бессильно царапают серое ничто. Эмоции… Не слишком ли много позволено себе эмоций в тот момент, когда их не должно было быть вовсе?
   Почему же он не падает? Стоит вполоборота, чуть пригнувшись и напружинившись - вот-вот прыгнет. Раненый бок не разглядеть, но сомнений нет, выпад достиг цели. Вот только… почему же он всё ещё на ногах? Проклятье! Бедро, похоже, всрьёз зацепил, ловкач. Но это уже неважно, потому как если у него пробит бок… если… если?!
   Словно демонстрируя нежелание валиться навзничь в серое Ничто, хальгир делает шаг в сторону, меняя положение тела. Левая рука его опускается и становится видно как из рукава по кисти стекают темные капли… прямо на зажатый в пальцах кусок дерева - самую заурядную деревяшку, короткую и толстую. Которую он только что исхитрился подставить под чужую эпилеру. А кровь, бегущая по руке - это так, царапина, ничего серьёзного.
   Время слов прошло. Теперь - только один исход. Один на двоих. То, что предначертано свыше, уже не способны изменить никакие слова…
   - Будь я проклят, - медленно говорит Харт, цинично игнорируя всякую предопределённость. - Будь я проклят, если ты не достал меня снова …

* * *

   Серый стоял перед ним, обманчиво расслабленный, спокойный, готовый к продолжению схватки. Всё ещё не побежденный… но уже проигравший свой бой. Окончательно. Безнадёжно.
   И дело даже не в том, что шисса Олега глубоко рассекла его бедро и уверенная устойчивость Харта теперь была лишь иллюзией, от которой нечего не останется, сделай эндра-ши первый шаг. Нет, раненая нога - это ещё не поражение. И даже смерть - не поражение. Как и убитый враг - ещё не победа…
   - Будь я проклят, - неожиданно произнес Харт. Его холодный взгляд не отпускал противника, не позволял расслабиться ни на миг. Несмотря на серьёзную рану, Серый был опасен. Смертельно опасен. И вот, решил вдруг поговорить… может, уже что-то понял?
   - Будь я проклят, если ты не достал меня снова. И на этот раз - никаких полоумных издаров, никаких нолк-ланов, даже пистолета - и того нет под рукой. Честный бой один на один, как я хотел уже давно. И ты снова меня достал, в моей же собственной стихии… Ну и ну… Хороший трюк с деревяшкой, ловко и эффективно. Честное слово, впечатлён… Но этот трюк - "одноразовый". А дальше-то что?
   "Он - враг! Он - убийца! Разве мы не ждали этого целый год - шанса поквитаться, отплатить за всё?!"
   "Ждали, всё так… Значит, будем мстить? До полного самоудовлетворения? Как Лобову?"
   - Ничего, - Олег опустил шиссу. - Дальше - ничего. Чем бы у нас с тобой ни закончилось здесь, это уже ничего не изменит. Я всё, что мог - сделал. Теперь либо выиграл, либо проиграл. И ты больше не сможешь ни помочь, ни помешать. Ты вне игры, Серый. Аут.
   - Аут, - повторил Харт с таким видом, словно его слова "мальчишки" не касались вовсе. - И ты думаешь, я поверю?
   - Мне всё равно, - Олег заставил себя разжать пальцы и клинок, осуждающе блеснув на прощание, беззвучно канул в клубящуюся серую пустоту под ногами.
   - Чёрт, - впервые на памяти Олега и Эки-Ра невозмутимость эндра-ши дала трещину, лицо Харта исказила какая-то странная болезненная судорога, правая скула дернулась. - Ты что же, мальчик, и впрямь думаешь, что это игра ? Думаешь, у меня рука дрогнет просто прикончить тебя прямо сейчас? Или вас там всё-таки двое, а? Тогда - сразу двоих, одним ударом!
   "И в самом деле, что может ему помешать? Честь? Благородство? Олежа, не будь наивен…"
   "Я не наивен, Эки. Мы оба давно не наивны. Но выбирать…"
   - Хватит с меня уже, - бросил Олег вслух, - навыбирался я. За эти два мира, за этих людей и не-людей. До оскомины. Теперь ты выбирай, Серый. В кои то веки - за самого себя. По-настоящему.
   Что ещё они могли сказать Харту? Что две души в одном теле - это очень много, но шанс судьба даёт двоим, а не только одному, и право остаться есть у обоих? Что спасти мир иногда бывает проще, чем ужиться с другой половинкой собственного "я", стать с ней единым целым и при этом не перестать быть собой? Что научиться ненавидеть вдвойне не так трудно, как научиться прощать, и начинать нужно с себя, а это подчас - труднее всего?
   Все разговоры остались где-то там, за порогом миров. Здесь для слов было не то место, и не то время, здесь все они казались лишними, пустыми, малозначительными.
   Вглядываясь в плывущие черты лица Серого, Олег расправил плечи и заставил себя успокоиться. Последний ход сделан, отступать и что-то менять уже поздно. Всё определено, взвешено, исполнено. И вот-вот решится…

* * *

   Серый так и не успел сделать свой выбор. Что-то изменилось вокруг, и это разом почувствовали оба эрхада. В колеблющемся, зыбком, не имеющем чётких ориентиров пространстве на границе видимости возникло нечто огромное и бесформенное, словно само Междумирье вдруг сгустилось, обрело осязаемую плотность и объём. Клочья серого тумана взвихрились, взметнулись столбами, собираясь в клубящееся облако, в тяжёлую тучу, быстро растущую, наливающуюся зловещей темнотой и распространяющую вокруг себя отчётливое ощущение близкой угрозы.
   Олег смотрел на это пришествие со смешанным чувством, испытывая одновременно ужас и облегчение из-за того, что его расчёты всё-таки оказались правильными. События развивались по тому сценарию, который он предвидел и который попытался скорректировать настолько, насколько это вообще было возможно.
   "Большего я сделать уже не могу, - повторил он мысленно, будто заклинание. - Механизм запущен. Теперь всё решится… именно теперь…"
   - Что это, чёрт возьми?
   Увлеченный происходящим, Олег почти забыл о Харте. А эндра-ши наблюдал за расползающимся тёмным облаком, сжимая в обеих руках по мечу. Похоже, он всерьёз готов был драться с новым противником, кем бы тот ни оказался.