Страница:
- Какие у нас дела? - спросил он начальственным тоном.
- Не очень хорошие, - ответил за всех Неврут. - Вьек-Ко, похоже, мертв, хотя тело его сейчас, как и тело Харта Серого, лежит под обломками стены и точно никто не уверен. Линн-Ко ранен стрелой; он слишком увлекся, защищая от лучников своих собратьев и подставился сам. Вообще, наши потери - это во многом потери нолк-ланов. Большинство из них убиты или сильно ранены. Всего же способных держать оружие осталось чуть менее восьми сотен. Раненых много, даже больше, чем мертвых.
- Что с эндра-ши?
- Девятнадцать убитых, тридцать семь раненых, из них четверо вряд ли доживут до вечера. Отшельник сейчас с ними. Кермаль отправился к внешней стене, оценить там обстановку.
- Обстановку… - Кьер-Ард нахмурился. - Уходить надо - вот и вся обстановка. Нужно очистить Тинтру еще до вечера.
- Раненые не смогут идти, - покачал головой Мирль-Ко, - мы потеряем многих.
- Это так, - неожиданно поддержал старшину Неврут, - но если останемся, то потеряем всех. Против трех тысяч свежих воинов нам не устоять даже на стене. Окажемся в том же положении, что и эти (гигант кивнул на понурых пленников).
- Вы же лучшие бойцы в Долине, - резко бросил нолк-лан, потом добавил уже мягче. - После того, что видел сегодня сам, я почти готов поверить в это.
- Благодарю, - Неврут коротко поклонился молодому акихару.
- Не горячись, юноша, - покачал головой Кьер-Ард. - Воинское мастерство эндра-ши не вызывает сомнений и один штурм мы, пожалуй, сможем выдержать, но что потом? Со второй ли, с пятой ли попытки, в конце концов нас сомнут. У тех, кто прибудет сюда очень скоро, не будет недостатка во времени. Они не поленятся построить осадные машины, послать через дальние ущелья часть сил в обход или просто дождаться помощи из Долины.
- Мы тоже можем дождаться помощи, - прогудел Агаш-Валх, - когда войска Бракаля вышвырнут за Отагон ублюдков Бьер-одра и сэй-горскую нечисть. Отступать в горы теперь, когда Дикие Перевалы засыпаны снегом - сущее самоубийство. Той дороги не перенесут не только раненые, но и здоровые.
Кьер-Ард только головой покачал. Как сказать старшине бракальских рашхаров, что бесполезно ждать помощи из страны, в которой, похоже, уже вовсю хозяйничают фаррады Бьер-Рика? Как убедить Мирль-Ко, что лучше потерять раненых при отступлении, чем живых при бесполезной обороне бесполезной горной крепости? Как убедить других в том, в чем не уверен сам?… Или уверен?…
"Эх, Эки, Эки, невовремя ты оставил тех, кого вел за собой. Ты был стержнем всего предприятия. Тебя, забывая о твоей молодости, слушал даже упрямый бракалец. Как же теперь без тебя?…"
Спасительной нитью долетел из рядов теснящихся вокруг воинов голос Тарди:
- Все мы знали, на что шли!
- Верно! - поддержал барска нестройный хор голосов. - Знали! Раненых на носилки! В горы! В леса!…
- Тихо там, шальные! - рявкнул, перекрывая усиливающийся шум, Агаш-Валх. - Все знали на что идут, да не все знали во имя чего ! Я, к примеру, и сейчас не знаю! Меня, конечно, убедили, что это важно - и мы с моими ребятами сделали что могли, но теперь, когда Тинтра в наших руках, а наш юный кортэг, как тут сейчас заявил достойный Неврут, бесследно исчез, ты, Кьер-Ард, при всем к тебе почтении, надо мной не командир. Раз Олька с нами больше нет, значит я теперь буду решать сам, что тут сообразуется с пользой моему народу и моим солдатам. И я полагаю, самым разумным сейчас будет закрепиться в Тинтре и удержать ее. А ежели совсем прижмет, то у нас есть еще их пленные, коих вполне можно будет обменять на наши жизни.
- Откупаться пленными от смерти, - Неврут поморщился, - это как-то недостойно.
- Тем не менее он прав, - нехотя кивнул Кьер-Ард. - Вы там в своих ардах слишком отвыкли от жизни внешнего мира, почтенный Неврут. Здесь поступить так будет делом куда более достойным и естественным, чем убивать родовичей ради власти, предательски нападать на южных соседей-братьев или вырезать целыми деревнями беспомощных крестьян.
Мирль-Ко закивал согласно:
- В том, что предлагает достойный Агаш-Валх, нет бесчестья. Можно попытаться. Вот только согласится ли на этот обмен кортэг, который командует идущим сюда отрядом?
Ответить Кьер-Ард не успел. За него подвел итог спору военный горн, протрубивший от внешней стены. Воины начали тревожно переглядываться.
- Как бы не было поздно решать, - пробормотал Неврут, теряя обычную свою бесстрастность.
Горн звал, надрывался издалека и в зове его слышалась угроза.
"Ты не пройдешь в Врата, - стучало в висках, оплывая к затылку тянущей болью, - а если и пройдешь, не выйдешь обратно. Сгинешь впустую. Исчезнешь… И что же тебе мешало выяснить все получше? Бросился, очертя голову…"
Он подошел к полуприкрытым дверям в высокую каменную постройку, помедлил несколько секунд, собираясь с духом, потом толкнул створку и вошел.
Внутри не было темно - так, немного сумрачно. Окна, отсутствовали в стенах, но их и не требовалось, равно как и каких-либо светильников. Казалось, внутри светятся сами стены, трещины в каменных блоках сочились ровным серебристым сиянием, мерцали поддерживающие крышу балки, роняла вниз искры горящего серебра высокая крыша. Это было необыкновенно красиво, но взгляд вошедшего притягивало в первую очередь иное…
Дыра. Будто кто-то разорвал воздух прямо посреди просторного пустого зала, пробив брешь в ничто . Стоило вглядеться хорошенько и казалось, что перед тобой зияет провал в бесконечность… Под одеждой телу вдруг стало зябко. Он чувствовал дыхание огромной холодной Силы, мертвой и живой одновременно. Смотреть на нее, ощущать ее прикосновение было и мучительно, и приятно. Она не являлась чистым злом, но язык не поворачивался назвать её и добром. Она могла быть использована и для разрушения, и для созидания, если, конечно, нашелся бы тот, кто сумел бы её укротить и поставить себе на службу. Взгляд растворялся в неподвижной мерцающей черноте, тонул, силясь удержаться на поверхности бытия. Сгусток тьмы манил, влек к себе… В себя… Как бешенный водоворот затягивает легкие щепки… Врата… Бесконечная дорога в неизвестность… Бездна… Безвременье… Верная гибель для непосвященного и открытая Тропа для обладающего нужным Знанием…
Олег смотрел на Врата только одно мгновение, почти сразу же вернувшись в реальность. Некогда было любоваться мерцанием стен, некогда было вглядываться в бездонную брешь посреди зала, взгляд привлекло иное: между Вратами и входом в здание на земляном полу сидел фэйюр. Он больше угадал, чем узнал в нём девушку, одну из двоих сопровождавших его воинов. Кажется, Отшельник назвал её Фаль… Она сидела спиной к нему, сложившись вдвое, точно что-то не позволяло ей выпрямиться и встать. А встать она пыталась - это было видно по трясущейся от страшного напряжения руке, обхватившей эфес меча, который эндра-ши пыталась использовать в качестве костыля. Тяжкий мучительный стон сорвал Олега с места, прежде чем успели вмешаться холодный рассудок и элементарная осторожность. Не успел он еще склониться над стонущей Фаль, а ловушка уже захлопнулась…
Глава десятая
- Не очень хорошие, - ответил за всех Неврут. - Вьек-Ко, похоже, мертв, хотя тело его сейчас, как и тело Харта Серого, лежит под обломками стены и точно никто не уверен. Линн-Ко ранен стрелой; он слишком увлекся, защищая от лучников своих собратьев и подставился сам. Вообще, наши потери - это во многом потери нолк-ланов. Большинство из них убиты или сильно ранены. Всего же способных держать оружие осталось чуть менее восьми сотен. Раненых много, даже больше, чем мертвых.
- Что с эндра-ши?
- Девятнадцать убитых, тридцать семь раненых, из них четверо вряд ли доживут до вечера. Отшельник сейчас с ними. Кермаль отправился к внешней стене, оценить там обстановку.
- Обстановку… - Кьер-Ард нахмурился. - Уходить надо - вот и вся обстановка. Нужно очистить Тинтру еще до вечера.
- Раненые не смогут идти, - покачал головой Мирль-Ко, - мы потеряем многих.
- Это так, - неожиданно поддержал старшину Неврут, - но если останемся, то потеряем всех. Против трех тысяч свежих воинов нам не устоять даже на стене. Окажемся в том же положении, что и эти (гигант кивнул на понурых пленников).
- Вы же лучшие бойцы в Долине, - резко бросил нолк-лан, потом добавил уже мягче. - После того, что видел сегодня сам, я почти готов поверить в это.
- Благодарю, - Неврут коротко поклонился молодому акихару.
- Не горячись, юноша, - покачал головой Кьер-Ард. - Воинское мастерство эндра-ши не вызывает сомнений и один штурм мы, пожалуй, сможем выдержать, но что потом? Со второй ли, с пятой ли попытки, в конце концов нас сомнут. У тех, кто прибудет сюда очень скоро, не будет недостатка во времени. Они не поленятся построить осадные машины, послать через дальние ущелья часть сил в обход или просто дождаться помощи из Долины.
- Мы тоже можем дождаться помощи, - прогудел Агаш-Валх, - когда войска Бракаля вышвырнут за Отагон ублюдков Бьер-одра и сэй-горскую нечисть. Отступать в горы теперь, когда Дикие Перевалы засыпаны снегом - сущее самоубийство. Той дороги не перенесут не только раненые, но и здоровые.
Кьер-Ард только головой покачал. Как сказать старшине бракальских рашхаров, что бесполезно ждать помощи из страны, в которой, похоже, уже вовсю хозяйничают фаррады Бьер-Рика? Как убедить Мирль-Ко, что лучше потерять раненых при отступлении, чем живых при бесполезной обороне бесполезной горной крепости? Как убедить других в том, в чем не уверен сам?… Или уверен?…
"Эх, Эки, Эки, невовремя ты оставил тех, кого вел за собой. Ты был стержнем всего предприятия. Тебя, забывая о твоей молодости, слушал даже упрямый бракалец. Как же теперь без тебя?…"
Спасительной нитью долетел из рядов теснящихся вокруг воинов голос Тарди:
- Все мы знали, на что шли!
- Верно! - поддержал барска нестройный хор голосов. - Знали! Раненых на носилки! В горы! В леса!…
- Тихо там, шальные! - рявкнул, перекрывая усиливающийся шум, Агаш-Валх. - Все знали на что идут, да не все знали во имя чего ! Я, к примеру, и сейчас не знаю! Меня, конечно, убедили, что это важно - и мы с моими ребятами сделали что могли, но теперь, когда Тинтра в наших руках, а наш юный кортэг, как тут сейчас заявил достойный Неврут, бесследно исчез, ты, Кьер-Ард, при всем к тебе почтении, надо мной не командир. Раз Олька с нами больше нет, значит я теперь буду решать сам, что тут сообразуется с пользой моему народу и моим солдатам. И я полагаю, самым разумным сейчас будет закрепиться в Тинтре и удержать ее. А ежели совсем прижмет, то у нас есть еще их пленные, коих вполне можно будет обменять на наши жизни.
- Откупаться пленными от смерти, - Неврут поморщился, - это как-то недостойно.
- Тем не менее он прав, - нехотя кивнул Кьер-Ард. - Вы там в своих ардах слишком отвыкли от жизни внешнего мира, почтенный Неврут. Здесь поступить так будет делом куда более достойным и естественным, чем убивать родовичей ради власти, предательски нападать на южных соседей-братьев или вырезать целыми деревнями беспомощных крестьян.
Мирль-Ко закивал согласно:
- В том, что предлагает достойный Агаш-Валх, нет бесчестья. Можно попытаться. Вот только согласится ли на этот обмен кортэг, который командует идущим сюда отрядом?
Ответить Кьер-Ард не успел. За него подвел итог спору военный горн, протрубивший от внешней стены. Воины начали тревожно переглядываться.
- Как бы не было поздно решать, - пробормотал Неврут, теряя обычную свою бесстрастность.
Горн звал, надрывался издалека и в зове его слышалась угроза.
* * *
Сказать: "на душе было неспокойно" - все одно, что не сказать ничего. Сказать: "он боялся" - значило впустую потратить слова. На душе у Олега скребли кошки - огромные, черные, злые и чертовски когтистые. Страха не было - был ужас, глубинный, не вполне осознанный, что только усиливало гнусное ощущение."Ты не пройдешь в Врата, - стучало в висках, оплывая к затылку тянущей болью, - а если и пройдешь, не выйдешь обратно. Сгинешь впустую. Исчезнешь… И что же тебе мешало выяснить все получше? Бросился, очертя голову…"
Он подошел к полуприкрытым дверям в высокую каменную постройку, помедлил несколько секунд, собираясь с духом, потом толкнул створку и вошел.
Внутри не было темно - так, немного сумрачно. Окна, отсутствовали в стенах, но их и не требовалось, равно как и каких-либо светильников. Казалось, внутри светятся сами стены, трещины в каменных блоках сочились ровным серебристым сиянием, мерцали поддерживающие крышу балки, роняла вниз искры горящего серебра высокая крыша. Это было необыкновенно красиво, но взгляд вошедшего притягивало в первую очередь иное…
Дыра. Будто кто-то разорвал воздух прямо посреди просторного пустого зала, пробив брешь в ничто . Стоило вглядеться хорошенько и казалось, что перед тобой зияет провал в бесконечность… Под одеждой телу вдруг стало зябко. Он чувствовал дыхание огромной холодной Силы, мертвой и живой одновременно. Смотреть на нее, ощущать ее прикосновение было и мучительно, и приятно. Она не являлась чистым злом, но язык не поворачивался назвать её и добром. Она могла быть использована и для разрушения, и для созидания, если, конечно, нашелся бы тот, кто сумел бы её укротить и поставить себе на службу. Взгляд растворялся в неподвижной мерцающей черноте, тонул, силясь удержаться на поверхности бытия. Сгусток тьмы манил, влек к себе… В себя… Как бешенный водоворот затягивает легкие щепки… Врата… Бесконечная дорога в неизвестность… Бездна… Безвременье… Верная гибель для непосвященного и открытая Тропа для обладающего нужным Знанием…
Олег смотрел на Врата только одно мгновение, почти сразу же вернувшись в реальность. Некогда было любоваться мерцанием стен, некогда было вглядываться в бездонную брешь посреди зала, взгляд привлекло иное: между Вратами и входом в здание на земляном полу сидел фэйюр. Он больше угадал, чем узнал в нём девушку, одну из двоих сопровождавших его воинов. Кажется, Отшельник назвал её Фаль… Она сидела спиной к нему, сложившись вдвое, точно что-то не позволяло ей выпрямиться и встать. А встать она пыталась - это было видно по трясущейся от страшного напряжения руке, обхватившей эфес меча, который эндра-ши пыталась использовать в качестве костыля. Тяжкий мучительный стон сорвал Олега с места, прежде чем успели вмешаться холодный рассудок и элементарная осторожность. Не успел он еще склониться над стонущей Фаль, а ловушка уже захлопнулась…
Глава десятая
Вся пятеро спрыгнули с потолочных балок одновременно. Видо мягко приземлился на полусогнутые, выпрямился и остался стоять на месте, внимательно следя за озирающимся хальгиром. Попутно он отмечал, как его ребята окружают мальчишку. Грамотно окружают, слаженно, как учили: Клебах и Три Стрелы зашли с боков, Азбраль - со спины, Неро прикрыл самого Многослова, встав по левую руку и чуть сзади. Мальчишка никак не препятствовал им - то ли растерялся, то ли выжидал. И то и другое было ему сейчас в проигрыш. Видо даже успокоился немного: противник оказался не столь опасен, как он ожидал. Возможно даже удастся взять его невредимым. Если бы еще не предупреждение Харта…
От Дыры дохнуло каким-то запредельным холодом, по спине пробежала противная мелкая дрожь и на краткий миг появилось жгучее желание повернуться и бежать без оглядки. Ощущение длилось доли мгновения и пропало так же неожиданно, как появилось, оставив лишь тянущее чувство тревоги и слабое покалывание в ушах и кончиках пальцев. Проклятая штука!… Хотелось оказаться от нее подальше, но выбирать сейчас не приходилось и Многослов заставил себя забыть о неприятном соседстве, полностью сосредоточившись на мальчишке.
Тот стоял неподвижно, чуть согнув в коленях ноги. Шисса его плавала из стороны в сторону, покачивалась в руке, обманывая кажущейся неустойчивостью положения. У ног хальгира скорчилась на мерзлой земле молодая кальирка, одна из тех двоих, что вошли первыми. Видо мог гордиться своими бойцами - никто из них не усомнился кого видит перед собой, все действовали быстро и слаженно: Миль и Азбраль всадили в вошедших по стреле, Клебах и Неро оттащили труп нолк-лана в дальний угол, оставив на месте раненую девицу. Древко короткого арбалетного бельта торчало у той в животе. Сквозь звенья пробитой кольчуги обильно сочилась темная кровь. Скверная рана. Поначалу раненая еще стискивала зубы и все пыталась подняться, неловко опираясь на рукоять меча; потом завалилась на бок, подтянула ноги к груди и застыла в неподвижности. Азбраль отменно постаралась - убей она девицу сразу наповал, мальчишка вряд ли бросился бы к бездыханному телу, как он бросился к еще живой кальирке.
- Нам приказано не убивать тебя, - произнес Видо уверенным тоном, на всякий случай отмечая про себя (только на всякий случай): заряженный ворб у Азбраль, натянутый лук в руках Миля - более чем достаточно на таком расстоянии от цели, будь Эки-Ра хоть ровней самому Харту.
- Однако мы можем тебя сильно покалечить, если ты не проявишь благоразумие.
Хальгир не ответил и позы не изменил, но похоже было, что он колеблется. Видно он и сам осознавал безнадежность своего положения. Бросать оружие, впрочем, тоже не спешил. Видо понимал: разум парня напряженно ищет выход, подсчитывает ничтожные шансы на успех, сопоставляет их с вероятностью поражения. Нужно дать ему время на раздумья. Чем дольше он думает, тем больше сомневается - и это хорошо. Время сейчас работает на Многослова.
- Я видел: ты шел сюда один, - плеснул Видо лишнее ведро в бочку сомнений мальчишки, - помощи ждать нет смысла. А один ты с нами не справишься, только напрасно израним. Да и не пройти тебе в Дыру, не для смертных эта дорожка - уж я-то знаю.
Меч в руке хальгира еще раз качнулся и замер, в его прищуренных глазах явственно читалась усталость.
"Кончено, - понял Видо, - он уже не боец…"
А в следующий миг Тши-Хат зачем-то решила вмешаться в дела смертных. Наверное Хозяйке Дорог не понравилась слишком уж простая развязка, или взору Великой просто недостало пролитой в этот день крови?…
Двери в Амбар, которые Клебах позаботился прикрыть за вбежавшим хальгиром, скрипнули, открываясь. Многослов узнал того самого рыжеволосого, с которым Эки-Ра прощался перед Амбаром. Зачем он вернулся - одному Небу было известно. Парень успел перешагнуть через порог, прежде чем до него дошел смысл происходящего внутри. Его лицо отразило удивление и растерянность, рука судорожно рванула рукоять меча… и Азбраль отреагировала на скрип вытягиваемого из ножен металла с безошибочной реакцией истинной дочери Ардов: она развернулась и разрядила в кальира ворб. Рыжеволосый стоял к ней вполоборота, тяжелый бельт ударил его в левый бок и отбросил к стене.
И прежде чем затихло в воздухе эхо щелчка самострельной тетивы, прежде чем успел осесть у стены прошитый стрелой кальир, прежде чем отзвучало в голове у Видо не произнесенное вслух проклятие… все в Амбаре пришло в движение…
"Уйдет, - вспыхнула в голове у Многослова досадливая мысль, - нырнет в Дыру, как в омут - сгинет, конечно, а все одно упустим…"
Однако мальчишка не попытался скрыться, не стал самоубийственно бросаться в бездонный провал посреди Амбара, не продолжил и атаковать Миля. Против всех ожиданий, он вдруг метнулся назад, обратно в разорванный круг эндра-ши, которые на миг растерялись, шарахнулись в стороны… А хальгир прошел между Неро и Клебахом, оттолкнул первого окольчуженным локтем, развернулся в низком пируэте и ударил второго шиссой снизу вверх. Клебах запоздал парировать на какое-то мгновение, меч эндра-ши лишь с бессильным лязгом скользнул по лезвию чужого клинка, уже входящего ему под подбородок.
Сухо щелкнул ворб… Азбраль не могла промахнуться в прыгнувшего к ней мальчишку - слишком уж мало было расстояние и слишком велика инерция прыжка, чтобы тот смог уклониться. Бельт пробил кольчугу, глубоко засев под ключицей, однако остановить рывка не сумел. Шисса Эки-Ра распорола ворот толстой кожаной куртки, но бахтерец не просекла, только вмяла железную чешую в живое тело. Ударом Азбраль развернуло, она выпустила из пальцев бесполезный ворб; до кинжала, висящего на поясе, дотянуться не успела - получила вдругорядь, в левую сторону шеи, и повалилась ничком, не издав ни звука.
Неро с глухим проклятьем бросил в хальгира кинжал. Мимо! Лезвие, минув расплывшуюся от скорости фигуру, ушло в Дыру, бесследно кануло в прозрачной черноте. А мальчишка пошел кругом, огибая сдвинувшихся плотнее эндра-ши. Видо понял и скомандовал резким, не терпящим сомнений тоном:
- В круг, вставай теснее!
Миль и Неро повиновались с быстротой и точностью мастеров своего дела, они сдвинулись спиной к спине и выставили перед собой оружие, ловя взглядами хальгира. А тот уже не шел - бежал по кругу, мчался, все более ускоряясь. Обе его шиссы были теперь обнажены; левую он держал обратным хватом, развернув клинок вдоль руки, правая - перехваченная пальцами у самой гарды -покачивалась на отлете. Впившегося в тело бельта он будто и не замечал, только пунктир темных пятен на земле постепенно очерчивающийся вокруг тройки эндра-ши, свидетельствовал о ранении.
- Живым! - рявкнул Видо, напоминая об этом не столько товарищам, сколько самому себе. - Он нужен живым! Бейте в руки и ноги, только не насмерть!
Он пытался следить за мальчишкой, который разогнался уже настолько, что временами выпадал из поля зрения Многослова.
"Вот это скорость!" - отметил Видо с невольным уважением истого служителя Хабар-Калаза. Подобный темп он наблюдал прежде лишь однажды - когда Харт Серый всего за семнадцать ударов сердца уложил в Круге Равных после памятного уфета четверых Первых учеников Праска.
- Готовьтесь! - процедил он сквозь сжатые зубы, стараясь, чтобы слова долетали только до ушей товарищей. - Он нападет сам! Готовьтесь!
И мальчишка не заставил себя ждать - налетел, используя инерцию разгона для стремительной атаки. По известной ему одному причине он выбрал первой целью Неро. Видо услышал звон сшибшейся стали и тут же крутнулся лицом к противнику, выбрасываясь из тесной кучки своих бойцов. Тройка эндра-ши слаженно развернулась, охватывая прервавшего сумасшедший бег хальгира… Пытаясь охватить - тот, скрестив клинки с Неро и не сумев сходу пробить его защиту, уклонился от ответных выпадов Видо и Миля, отскочил и помчался широким кругом, выскальзывая из клещей атаки.
Видо ругнулся про себя, а тройка снова сжалась в стальной клубок, как отпущенная рукой пружина. Эки-Ра обежал вокруг неполных два круга и опять напал - теперь на Миля. Вновь зазвенел металл: мальчишка бил, Три Стрелы парировал. Видо подскочил сбоку, уколол, метя в голень. Хальгир парировать не стал, сберегая мгновения - уклонился, отскочил, вновь сорвался в бег. Многослов быстро вернулся на свое место, встал спиной к Милю и Неро. Он был спокоен и уверен в себе и своих товарищах. Мальчишка ранен, к тому же набрал слишком высокий темп - долго ему не выдержать; скоро выдохнется, тогда они его и возьмут…
- Он меня достал, - обжег тревогой шепот Миля.
Видо скосил глаза и увидел темные брызги на земляном полу - Эки-Ра сумел-таки дотянуться, острие его шиссы проникло под наруч эндра-ши. В левой руке Три Стрелы держал кинжал, держал твердо, будто не замечая сбегающих на эфес из кольчужного рукава багряных струек, однако Видо понял сразу: рана вовсе не безобидна, раз уж Миль заговорил о ней.
- Рука немеет, - подтвердил его опасения воин, - прикрой…
Закончить ему не дал хальгир - атаковал Видо, будто и впрямь блюдя очередность. Многослов отбил два сильных косых удара, затем отступил назад, демонстрируя нерешительность и приоткрыл правый бок. Расчет был прост и эффективен: увлечь мальчишку видимостью легкой победы, навязать ему бой по своим правилам, сковать атаками с трех сторон, ранить, обезоружить, связать…
Эки-Ра разрушил все расчеты в один миг - он не "купился" на трюк Видо, неожиданно ушел вправо и обрушил на Миля связку рубящих ударов с обеих рук. Видо узнал "Радугу Аргала". На его памяти "Радугу" никогда не исполняли с такой скоростью и силой. Прежде чем Многослов и Неро успели помочь, клинок хальгира прорвался сквозь защиту противника. Три Стрелы не ошибся, просто подвела раненая рука, кинжал вывернулся из ослабших пальцев и шисса с отвратительным визгом рассекла кольчугу на животе, будто гнилую ветошь. Миль захлебнулся морозным воздухом, сложился пополам и упал.
- Др-рянь! - Неро в бешенстве бросился вперед, выкрутил мечом хитрую петлю, отбивая встречный выпад хальгира, подпрыгнул и ударил сверху вниз со всей мощью дошедшей до кипения ярости. Леворучная шисса мальчишки громко и коротко лязгнула, вылетая из руки, и покатилась по мерзлому земляному полу Амбара. Порыв Неро, позволивший ему наполовину обезоружить врага, стал для него роковым - Эки-Ра, упустив один клинок, ушел стремительным полуоборотом за спину эндра-ши, а тот после слишком сильного удара провалился вперед и не успел быстро развернуться. Кулак хальгира ударил его в основание черепа с такой силой, что, должно быть, погнулись стальные пластинки на перчатке. Не спас и шлем - Неро пролетел вперед с полдесятка шагов, ударился в стену и, отскочив словно кожаный мячик, рухнул на тело Клебаха. Он упал на спину и Многослов с содроганием увидел выпученные остекленевшие глаза фэйюра, умершего мгновенно, словно получил по голове не кулаком, а железной булавой.
Видо встретился взглядом с убийцей своих друзей. Хальгир стоял неподвижно, могло сложиться впечатление, что он не хочет продолжать бой. Видо не позволил себе поверить в такое: то, что не закончено, то не закончено. Он не боялся, изжил страх давно и безвозвратно, а сожаление о погибших товарищах Многослов заставил вмерзнуть в лед боевой ярости. Эта ярость не мешала, напротив - мысли стали как никогда ясными и холодными.
Хальгир поднял руку и одним быстрым движением сломал торчащее из тела древко бельта. Черты лица его дрогнули от резкой боли, тут же снова выровнявшись. Он чуть пригнулся, поднял меч и мягким шагом двинулся влево. Видо повторил его действия с точностью зеркального отражения. Разбросанные перед Дырой тела мешали в равной степени обоим: Эки-Ра перешагнул через недвижимую Азбраль, Многослов обошел лежащих одного на другом Клебаха и Неро. Миль был еще жив; как та кальирка в начале боя, он все пытался встать, но ему удалось только отползти к ближайшей стене. Привалившись спиной к покрытым инеем бревнам, он лежал, обессилевший, истекающий кровью, следил за кружащими противниками и стискивал зубы, давя рвущиеся из груди стоны.
Мальчишка начал первым: в два шага он сократил расстояние, рассекая воздух быстрыми взмахами клинка. Видо уклонился, парировал, атаковал навстречу: наметил укол слева и рубанул справа. Хальгир не обманулся ложным выпадом, встретил меч эндра-ши основанием шиссы и попытался подсечь острием запястье противника…
"Если бы не его продырявленная ключица, я, наверное, был бы уже мертв, - со странной отрешенностью думал Видо, парируя кинжалом. - Мой единственный шанс - его рана."
Он бился на пределе умения и сил, забыв о приказе Харта, что хальгира нужно только ранить. Ранить… если бы ему только представился шанс убить, он вряд ли сумел бы заставить себя сдержать удар.
Выпад, блок, пируэт, выпад… Все, что он сумел освоить из наследства Хабар-Калаза за годы неустанных трудов… "Блик Нивирэт", "Хвост Золотого Спира", "Коготь Зарши"… Он подловил мальчишку на "Когте", дотянулся кинжалом до груди и на глубину фаланги большого пальца вонзил его туда, где за решеткой из ребер билось сердце хальгира. Глубже не вышло - острие ткнулось в одно из искомых ребер. Видо каким-то десятым чувством ощутил хруст ломающейся кости, услышал вскрик Эки-Ра… и тут же полетел навзничь от мощного толчка в грудь. На ногах он каким-то чудом удержался, но хруст собственных ребер услышал уже вполне явственно. Рассудок помутился от ошпарившей изнутри острой боли. Прежде чем удалось восстановить ориентацию, мальчишка уже оказался рядом и его шисса снизу вверх прошлась по Многослову от пупка до правого плеча…
"Легкое задето?… Ах, нет, всего лишь прокусил губу, когда падал. Где же мальчишка?"
Хальгир обнаружился совсем рядом - стоял в напряженной позе, держа наготове шиссу. Крови на клинке почти не виднелось.
"Великолепная сталь, - подумал Видо, - такой что кожа, что доспех - все едино."
Он перевел взгляд на собственную грудь. Прочная кольчуга северной ковки была рассечена по всей длине удара, сквозь широкую прореху обильно сочился густой темный кармин.
- Закончим на этом, - пробормотал эндра-ши, выпуская из пальцев оружие, - хватит мне на сегодня.
Хальгир выпрямился, опустил меч. Помедлив, отправил его за спину - в ножны. Подобрал выбитую Неро вторую шиссу, тоже спрятал. Он сам выглядел не лучше Видо, весь покрытый кровью, чужой и своей.
- Ты силен, - говорить было тяжело из-за боли в груди (что болело сильнее - помятые ребра или рассеченное тело - понять толком не получалось).
- Харт сказал: ты - виша-рукх, велел быть осторожным… Наверное он и сам не знает, насколько ты хорош.
Хальгир слушал молча, время от времени морщась и щупая рану на груди. Многослов и сам не знал, зачем говорит ему все это, удивлялся самому себе и говорил.
- Ты почти так же хорош, как Серый. И все же с ним тебе не справиться. Кош-кевор… он не просто хорош, он почти совершенен. А ты… ты силен и невероятно быстр. Ты справился… со всеми нами, но Харт… он справился бы вдвое… быстрее…
- Помолчи, - это было первое слово, какое Видо услышал от мальчишки. - Ты слабеешь. Будешь напрягаться - умрешь скорее.
- Я еще, - Многослов обессилено откинулся на спину, устремил взгляд вверх, на высокие балки, поддерживающие крышу Амбара. - Я еще… тебя переживу…
При мысли об Антри первым порывом стало проверить, жив ли кальир. Он уже двинулся было к скорчившемуся у стены Рыжему, но остановился, глядя с удивлением на появившегося в дверном проеме барска. Сначала узнал накидку, черную с белым подбоем, потом узнал и ее владельца.
- Галья Ра-Кташ?
- Ну и бойня, - Избранный будто не расслышал вопроса, он с брезгливой миной оглядывался по сторонам, - что и говорить, юноша, умеешь ты убивать. Надо признать: делаешь это красиво… и страшно.
- Зачем ты здесь? - с подозрением поинтересовался Олег. - И… давно ли прячешься за дверью?
- Давно, давно, - небрежно отмахнулся издар, - не хотел мешать вашей милой беседе… А вот подходить ближе не стоит, хальгир!
Ра-Кташ с ловкостью базарного фокусника извлек из складок просторного одеяния небольшой сосуд тонкого стекла, формой напоминающий лабораторную колбу. Сосуд был до половины заполнен порошком темно-бурого цвета.
- Что это? - Олег остановился, не зная какого подвоха ожидать от странно ведущего себя издара.
- Полагаю, ты слышал о "горных слезах", а может и видел их в действии. Это - нечто подобное им, но гораздо, гораздо более… хм… эффектное. Называется "громовой песок". Наслышан о твоих способностях противостоять Дару. Посему предупреждаю сразу: "песок" - субстанция сугубо материальная. Я бы даже сказал: чувствительная к грубому воздействию. Если слишком сильно встряхнуть или, скажем, бросить сей хрупкий сосуд на пол, обломки этого строения долетят до выхода из ущелья. Просто не представляешь, с какими трудностями приходится сталкиваться при перевозке.
От Дыры дохнуло каким-то запредельным холодом, по спине пробежала противная мелкая дрожь и на краткий миг появилось жгучее желание повернуться и бежать без оглядки. Ощущение длилось доли мгновения и пропало так же неожиданно, как появилось, оставив лишь тянущее чувство тревоги и слабое покалывание в ушах и кончиках пальцев. Проклятая штука!… Хотелось оказаться от нее подальше, но выбирать сейчас не приходилось и Многослов заставил себя забыть о неприятном соседстве, полностью сосредоточившись на мальчишке.
Тот стоял неподвижно, чуть согнув в коленях ноги. Шисса его плавала из стороны в сторону, покачивалась в руке, обманывая кажущейся неустойчивостью положения. У ног хальгира скорчилась на мерзлой земле молодая кальирка, одна из тех двоих, что вошли первыми. Видо мог гордиться своими бойцами - никто из них не усомнился кого видит перед собой, все действовали быстро и слаженно: Миль и Азбраль всадили в вошедших по стреле, Клебах и Неро оттащили труп нолк-лана в дальний угол, оставив на месте раненую девицу. Древко короткого арбалетного бельта торчало у той в животе. Сквозь звенья пробитой кольчуги обильно сочилась темная кровь. Скверная рана. Поначалу раненая еще стискивала зубы и все пыталась подняться, неловко опираясь на рукоять меча; потом завалилась на бок, подтянула ноги к груди и застыла в неподвижности. Азбраль отменно постаралась - убей она девицу сразу наповал, мальчишка вряд ли бросился бы к бездыханному телу, как он бросился к еще живой кальирке.
- Нам приказано не убивать тебя, - произнес Видо уверенным тоном, на всякий случай отмечая про себя (только на всякий случай): заряженный ворб у Азбраль, натянутый лук в руках Миля - более чем достаточно на таком расстоянии от цели, будь Эки-Ра хоть ровней самому Харту.
- Однако мы можем тебя сильно покалечить, если ты не проявишь благоразумие.
Хальгир не ответил и позы не изменил, но похоже было, что он колеблется. Видно он и сам осознавал безнадежность своего положения. Бросать оружие, впрочем, тоже не спешил. Видо понимал: разум парня напряженно ищет выход, подсчитывает ничтожные шансы на успех, сопоставляет их с вероятностью поражения. Нужно дать ему время на раздумья. Чем дольше он думает, тем больше сомневается - и это хорошо. Время сейчас работает на Многослова.
- Я видел: ты шел сюда один, - плеснул Видо лишнее ведро в бочку сомнений мальчишки, - помощи ждать нет смысла. А один ты с нами не справишься, только напрасно израним. Да и не пройти тебе в Дыру, не для смертных эта дорожка - уж я-то знаю.
Меч в руке хальгира еще раз качнулся и замер, в его прищуренных глазах явственно читалась усталость.
"Кончено, - понял Видо, - он уже не боец…"
А в следующий миг Тши-Хат зачем-то решила вмешаться в дела смертных. Наверное Хозяйке Дорог не понравилась слишком уж простая развязка, или взору Великой просто недостало пролитой в этот день крови?…
Двери в Амбар, которые Клебах позаботился прикрыть за вбежавшим хальгиром, скрипнули, открываясь. Многослов узнал того самого рыжеволосого, с которым Эки-Ра прощался перед Амбаром. Зачем он вернулся - одному Небу было известно. Парень успел перешагнуть через порог, прежде чем до него дошел смысл происходящего внутри. Его лицо отразило удивление и растерянность, рука судорожно рванула рукоять меча… и Азбраль отреагировала на скрип вытягиваемого из ножен металла с безошибочной реакцией истинной дочери Ардов: она развернулась и разрядила в кальира ворб. Рыжеволосый стоял к ней вполоборота, тяжелый бельт ударил его в левый бок и отбросил к стене.
И прежде чем затихло в воздухе эхо щелчка самострельной тетивы, прежде чем успел осесть у стены прошитый стрелой кальир, прежде чем отзвучало в голове у Видо не произнесенное вслух проклятие… все в Амбаре пришло в движение…
* * *
Раска во время стычки с Эки-Ра мало что успел увидеть и понять. Многослов, как боец, стоил троих юнцов вроде Раски, он сумел разглядеть все: Миль спустил тетиву почти одновременно с Азбраль, целя в бедро хальгира, но тот принял стрелу на чешуйчатый щиток правой руки и тут же прыгнул к стрелку, опередив рванувшегося на перехват Неро. Шисса хальгира очертила широкую шипящую дугу. Миля спасла отличная реакция - он изловчился отскочить назад, за пределы досягаемости клинка противника. С коротким проклятием Три Стрелы бросил наземь перерубленный лук и выхватил меч. Поздно - маневр стрелка открыл для Эки-Ра брешь в кольце."Уйдет, - вспыхнула в голове у Многослова досадливая мысль, - нырнет в Дыру, как в омут - сгинет, конечно, а все одно упустим…"
Однако мальчишка не попытался скрыться, не стал самоубийственно бросаться в бездонный провал посреди Амбара, не продолжил и атаковать Миля. Против всех ожиданий, он вдруг метнулся назад, обратно в разорванный круг эндра-ши, которые на миг растерялись, шарахнулись в стороны… А хальгир прошел между Неро и Клебахом, оттолкнул первого окольчуженным локтем, развернулся в низком пируэте и ударил второго шиссой снизу вверх. Клебах запоздал парировать на какое-то мгновение, меч эндра-ши лишь с бессильным лязгом скользнул по лезвию чужого клинка, уже входящего ему под подбородок.
Сухо щелкнул ворб… Азбраль не могла промахнуться в прыгнувшего к ней мальчишку - слишком уж мало было расстояние и слишком велика инерция прыжка, чтобы тот смог уклониться. Бельт пробил кольчугу, глубоко засев под ключицей, однако остановить рывка не сумел. Шисса Эки-Ра распорола ворот толстой кожаной куртки, но бахтерец не просекла, только вмяла железную чешую в живое тело. Ударом Азбраль развернуло, она выпустила из пальцев бесполезный ворб; до кинжала, висящего на поясе, дотянуться не успела - получила вдругорядь, в левую сторону шеи, и повалилась ничком, не издав ни звука.
Неро с глухим проклятьем бросил в хальгира кинжал. Мимо! Лезвие, минув расплывшуюся от скорости фигуру, ушло в Дыру, бесследно кануло в прозрачной черноте. А мальчишка пошел кругом, огибая сдвинувшихся плотнее эндра-ши. Видо понял и скомандовал резким, не терпящим сомнений тоном:
- В круг, вставай теснее!
Миль и Неро повиновались с быстротой и точностью мастеров своего дела, они сдвинулись спиной к спине и выставили перед собой оружие, ловя взглядами хальгира. А тот уже не шел - бежал по кругу, мчался, все более ускоряясь. Обе его шиссы были теперь обнажены; левую он держал обратным хватом, развернув клинок вдоль руки, правая - перехваченная пальцами у самой гарды -покачивалась на отлете. Впившегося в тело бельта он будто и не замечал, только пунктир темных пятен на земле постепенно очерчивающийся вокруг тройки эндра-ши, свидетельствовал о ранении.
- Живым! - рявкнул Видо, напоминая об этом не столько товарищам, сколько самому себе. - Он нужен живым! Бейте в руки и ноги, только не насмерть!
Он пытался следить за мальчишкой, который разогнался уже настолько, что временами выпадал из поля зрения Многослова.
"Вот это скорость!" - отметил Видо с невольным уважением истого служителя Хабар-Калаза. Подобный темп он наблюдал прежде лишь однажды - когда Харт Серый всего за семнадцать ударов сердца уложил в Круге Равных после памятного уфета четверых Первых учеников Праска.
- Готовьтесь! - процедил он сквозь сжатые зубы, стараясь, чтобы слова долетали только до ушей товарищей. - Он нападет сам! Готовьтесь!
И мальчишка не заставил себя ждать - налетел, используя инерцию разгона для стремительной атаки. По известной ему одному причине он выбрал первой целью Неро. Видо услышал звон сшибшейся стали и тут же крутнулся лицом к противнику, выбрасываясь из тесной кучки своих бойцов. Тройка эндра-ши слаженно развернулась, охватывая прервавшего сумасшедший бег хальгира… Пытаясь охватить - тот, скрестив клинки с Неро и не сумев сходу пробить его защиту, уклонился от ответных выпадов Видо и Миля, отскочил и помчался широким кругом, выскальзывая из клещей атаки.
Видо ругнулся про себя, а тройка снова сжалась в стальной клубок, как отпущенная рукой пружина. Эки-Ра обежал вокруг неполных два круга и опять напал - теперь на Миля. Вновь зазвенел металл: мальчишка бил, Три Стрелы парировал. Видо подскочил сбоку, уколол, метя в голень. Хальгир парировать не стал, сберегая мгновения - уклонился, отскочил, вновь сорвался в бег. Многослов быстро вернулся на свое место, встал спиной к Милю и Неро. Он был спокоен и уверен в себе и своих товарищах. Мальчишка ранен, к тому же набрал слишком высокий темп - долго ему не выдержать; скоро выдохнется, тогда они его и возьмут…
- Он меня достал, - обжег тревогой шепот Миля.
Видо скосил глаза и увидел темные брызги на земляном полу - Эки-Ра сумел-таки дотянуться, острие его шиссы проникло под наруч эндра-ши. В левой руке Три Стрелы держал кинжал, держал твердо, будто не замечая сбегающих на эфес из кольчужного рукава багряных струек, однако Видо понял сразу: рана вовсе не безобидна, раз уж Миль заговорил о ней.
- Рука немеет, - подтвердил его опасения воин, - прикрой…
Закончить ему не дал хальгир - атаковал Видо, будто и впрямь блюдя очередность. Многослов отбил два сильных косых удара, затем отступил назад, демонстрируя нерешительность и приоткрыл правый бок. Расчет был прост и эффективен: увлечь мальчишку видимостью легкой победы, навязать ему бой по своим правилам, сковать атаками с трех сторон, ранить, обезоружить, связать…
Эки-Ра разрушил все расчеты в один миг - он не "купился" на трюк Видо, неожиданно ушел вправо и обрушил на Миля связку рубящих ударов с обеих рук. Видо узнал "Радугу Аргала". На его памяти "Радугу" никогда не исполняли с такой скоростью и силой. Прежде чем Многослов и Неро успели помочь, клинок хальгира прорвался сквозь защиту противника. Три Стрелы не ошибся, просто подвела раненая рука, кинжал вывернулся из ослабших пальцев и шисса с отвратительным визгом рассекла кольчугу на животе, будто гнилую ветошь. Миль захлебнулся морозным воздухом, сложился пополам и упал.
- Др-рянь! - Неро в бешенстве бросился вперед, выкрутил мечом хитрую петлю, отбивая встречный выпад хальгира, подпрыгнул и ударил сверху вниз со всей мощью дошедшей до кипения ярости. Леворучная шисса мальчишки громко и коротко лязгнула, вылетая из руки, и покатилась по мерзлому земляному полу Амбара. Порыв Неро, позволивший ему наполовину обезоружить врага, стал для него роковым - Эки-Ра, упустив один клинок, ушел стремительным полуоборотом за спину эндра-ши, а тот после слишком сильного удара провалился вперед и не успел быстро развернуться. Кулак хальгира ударил его в основание черепа с такой силой, что, должно быть, погнулись стальные пластинки на перчатке. Не спас и шлем - Неро пролетел вперед с полдесятка шагов, ударился в стену и, отскочив словно кожаный мячик, рухнул на тело Клебаха. Он упал на спину и Многослов с содроганием увидел выпученные остекленевшие глаза фэйюра, умершего мгновенно, словно получил по голове не кулаком, а железной булавой.
Видо встретился взглядом с убийцей своих друзей. Хальгир стоял неподвижно, могло сложиться впечатление, что он не хочет продолжать бой. Видо не позволил себе поверить в такое: то, что не закончено, то не закончено. Он не боялся, изжил страх давно и безвозвратно, а сожаление о погибших товарищах Многослов заставил вмерзнуть в лед боевой ярости. Эта ярость не мешала, напротив - мысли стали как никогда ясными и холодными.
Хальгир поднял руку и одним быстрым движением сломал торчащее из тела древко бельта. Черты лица его дрогнули от резкой боли, тут же снова выровнявшись. Он чуть пригнулся, поднял меч и мягким шагом двинулся влево. Видо повторил его действия с точностью зеркального отражения. Разбросанные перед Дырой тела мешали в равной степени обоим: Эки-Ра перешагнул через недвижимую Азбраль, Многослов обошел лежащих одного на другом Клебаха и Неро. Миль был еще жив; как та кальирка в начале боя, он все пытался встать, но ему удалось только отползти к ближайшей стене. Привалившись спиной к покрытым инеем бревнам, он лежал, обессилевший, истекающий кровью, следил за кружащими противниками и стискивал зубы, давя рвущиеся из груди стоны.
Мальчишка начал первым: в два шага он сократил расстояние, рассекая воздух быстрыми взмахами клинка. Видо уклонился, парировал, атаковал навстречу: наметил укол слева и рубанул справа. Хальгир не обманулся ложным выпадом, встретил меч эндра-ши основанием шиссы и попытался подсечь острием запястье противника…
"Если бы не его продырявленная ключица, я, наверное, был бы уже мертв, - со странной отрешенностью думал Видо, парируя кинжалом. - Мой единственный шанс - его рана."
Он бился на пределе умения и сил, забыв о приказе Харта, что хальгира нужно только ранить. Ранить… если бы ему только представился шанс убить, он вряд ли сумел бы заставить себя сдержать удар.
Выпад, блок, пируэт, выпад… Все, что он сумел освоить из наследства Хабар-Калаза за годы неустанных трудов… "Блик Нивирэт", "Хвост Золотого Спира", "Коготь Зарши"… Он подловил мальчишку на "Когте", дотянулся кинжалом до груди и на глубину фаланги большого пальца вонзил его туда, где за решеткой из ребер билось сердце хальгира. Глубже не вышло - острие ткнулось в одно из искомых ребер. Видо каким-то десятым чувством ощутил хруст ломающейся кости, услышал вскрик Эки-Ра… и тут же полетел навзничь от мощного толчка в грудь. На ногах он каким-то чудом удержался, но хруст собственных ребер услышал уже вполне явственно. Рассудок помутился от ошпарившей изнутри острой боли. Прежде чем удалось восстановить ориентацию, мальчишка уже оказался рядом и его шисса снизу вверх прошлась по Многослову от пупка до правого плеча…
* * *
Он понял, что сидит на земле. Во рту было солоно от крови."Легкое задето?… Ах, нет, всего лишь прокусил губу, когда падал. Где же мальчишка?"
Хальгир обнаружился совсем рядом - стоял в напряженной позе, держа наготове шиссу. Крови на клинке почти не виднелось.
"Великолепная сталь, - подумал Видо, - такой что кожа, что доспех - все едино."
Он перевел взгляд на собственную грудь. Прочная кольчуга северной ковки была рассечена по всей длине удара, сквозь широкую прореху обильно сочился густой темный кармин.
- Закончим на этом, - пробормотал эндра-ши, выпуская из пальцев оружие, - хватит мне на сегодня.
Хальгир выпрямился, опустил меч. Помедлив, отправил его за спину - в ножны. Подобрал выбитую Неро вторую шиссу, тоже спрятал. Он сам выглядел не лучше Видо, весь покрытый кровью, чужой и своей.
- Ты силен, - говорить было тяжело из-за боли в груди (что болело сильнее - помятые ребра или рассеченное тело - понять толком не получалось).
- Харт сказал: ты - виша-рукх, велел быть осторожным… Наверное он и сам не знает, насколько ты хорош.
Хальгир слушал молча, время от времени морщась и щупая рану на груди. Многослов и сам не знал, зачем говорит ему все это, удивлялся самому себе и говорил.
- Ты почти так же хорош, как Серый. И все же с ним тебе не справиться. Кош-кевор… он не просто хорош, он почти совершенен. А ты… ты силен и невероятно быстр. Ты справился… со всеми нами, но Харт… он справился бы вдвое… быстрее…
- Помолчи, - это было первое слово, какое Видо услышал от мальчишки. - Ты слабеешь. Будешь напрягаться - умрешь скорее.
- Я еще, - Многослов обессилено откинулся на спину, устремил взгляд вверх, на высокие балки, поддерживающие крышу Амбара. - Я еще… тебя переживу…
* * *
Он смотрел на поверженного врага со странной смесью жалости и медленно затухающей злости. Когда стрела ударила в Антри, злость не позволила ему прыгнуть в Дыру, бросила в опасную схватку. Чей голос в тот момент звучал в нем громче, Олега или Эки-Ра, о том он и сам уверенно бы не сказал. Во время боя злости не было - она мешала и он заставил себя забыть о ней. Теперь чувство вернулось, запоздалое и уже ненужное; вернулось, чтобы медленно остывать внутри брошенной на снег головней.При мысли об Антри первым порывом стало проверить, жив ли кальир. Он уже двинулся было к скорчившемуся у стены Рыжему, но остановился, глядя с удивлением на появившегося в дверном проеме барска. Сначала узнал накидку, черную с белым подбоем, потом узнал и ее владельца.
- Галья Ра-Кташ?
- Ну и бойня, - Избранный будто не расслышал вопроса, он с брезгливой миной оглядывался по сторонам, - что и говорить, юноша, умеешь ты убивать. Надо признать: делаешь это красиво… и страшно.
- Зачем ты здесь? - с подозрением поинтересовался Олег. - И… давно ли прячешься за дверью?
- Давно, давно, - небрежно отмахнулся издар, - не хотел мешать вашей милой беседе… А вот подходить ближе не стоит, хальгир!
Ра-Кташ с ловкостью базарного фокусника извлек из складок просторного одеяния небольшой сосуд тонкого стекла, формой напоминающий лабораторную колбу. Сосуд был до половины заполнен порошком темно-бурого цвета.
- Что это? - Олег остановился, не зная какого подвоха ожидать от странно ведущего себя издара.
- Полагаю, ты слышал о "горных слезах", а может и видел их в действии. Это - нечто подобное им, но гораздо, гораздо более… хм… эффектное. Называется "громовой песок". Наслышан о твоих способностях противостоять Дару. Посему предупреждаю сразу: "песок" - субстанция сугубо материальная. Я бы даже сказал: чувствительная к грубому воздействию. Если слишком сильно встряхнуть или, скажем, бросить сей хрупкий сосуд на пол, обломки этого строения долетят до выхода из ущелья. Просто не представляешь, с какими трудностями приходится сталкиваться при перевозке.