Страница:
Валера хотел сказать, что нужно остановиться и передохнуть, но голосовые связки отказались повиноваться. Изо рта вылетел лишь короткий хрип. Тогда он изловчился и толкнул плечом Петровского. Андрон замедлил шаг и в недоумении завертел головой, как будто только сейчас заметил, что вокруг уже не раскалённые лиловым светом холмы.
— До… кхм… Дошли, — просипел Павел Сергеевич. — Дошли… так-сяк вашу мать…
Он аккуратно опустил так и не приходящего в сознание профессора, прислонив его к шершавой стене коридора, и улыбнулся. На искусанных, треснувших губах выступили капельки крови. Таусонский моментально слизнул их, жадно чавкнув, и повторил:
— Дошли.
А Рысцов с досадой подумал, почему же ему не пришло в голову — прокусывать губы и пить собственную кровь? Влага же, черт возьми…
КАДР ДВАДЦАТЬ ВТОРОЙ
— До… кхм… Дошли, — просипел Павел Сергеевич. — Дошли… так-сяк вашу мать…
Он аккуратно опустил так и не приходящего в сознание профессора, прислонив его к шершавой стене коридора, и улыбнулся. На искусанных, треснувших губах выступили капельки крови. Таусонский моментально слизнул их, жадно чавкнув, и повторил:
— Дошли.
А Рысцов с досадой подумал, почему же ему не пришло в голову — прокусывать губы и пить собственную кровь? Влага же, черт возьми…
КАДР ДВАДЦАТЬ ВТОРОЙ
Бракованное семя
Егор был абсолютно нормальным ребёнком и, конечно же, терпеть не мог ходить в школу. Там, в подмосковной Электростали, когда нудные учителя, которым почему-то очень нравилось командовать детьми, заставляли зубрить все подряд. А если ты понимал материал, но не помнил наизусть — ставили «банан» и строчили в дневнике противные закорючки, призывающие родителей срочно заняться воспитанием сына.
А здесь, в Городе на траве, он вдруг обнаружил, что скучает по урокам в наспех отремонтированных классах, увешанных плакатами с изображениями человеческих потрохов, и даже по ненавистной математичке Любови Павловне, похожей на сморчок в гигантских очках. Здесь все было по-другому… Учиться не заставляли. Более того, не слишком-то и поощряли инициативу в этой области. Библиотеки, безусловно, существовали, и в них, в общем-то, можно было беспрепятственно записаться и брать книги, но у ребят его возраста такое времяпрепровождение не пользовалось популярностью. Также не особенно модно было прилюдно умничать и щеголять эрудицией. Да и какая там эрудиция может быть у пятиклашки…
До конца смены оставался час с небольшим, и Егор даже ускорил темп просева, в предвкушении очередной встречи с дядей Левой. Всего восемь пацанов из его района приходили каждый день после работы на лавочки, расставленные на детской площадке во дворе высотного панельного дома, построенного в виде буквы «П», где бывший игрок ЧГК — лысый словно колено дядя Лева — рассказывал им разные занимательные истории. Сначала Егору было чрезвычайно интересно, что обозначает таинственное сокращение «ЧГК», но он как-то не решался спросить, а потом дядя Лева сам обмолвился, что это всего лишь аббревиатура телевикторины «Что? Где? Когда?», и ребята долго хлопали себя по лбу: как же, мол, оболтусы, сами не просекли!
Дядя Лева умел рассказать о любой, даже самой неинтересной вещи так, что детворе оставалось только удивляться, почему же они раньше не видели этих удивительных деталей вокруг себя?! Ведь невероятно забавные подробности лежат на самой поверхности, остаётся лишь подцепить их кончиком пальца и любоваться, затаив дыхание.
К примеру, вчера он рассказывал о форме снежинок. Быстро черкая карандашом по белоснежному листку, дядя Лева делал схематичные наброски, аккуратно отстраняя локтями любопытные носы пацанов, так и норовящие уткнуться в бумагу вместо графитового стержня. Оказывается, форма лучей у снежинок не совсем беспорядочна. Она зависит от температуры. От нуля до минус четырех преобладают пластинки, от минус четырех до минус десяти — призмы, спирали и иглы, в промежутке между десятью и двадцатью градусами ниже нуля — толстые, как правило, шестиугольные пластинки и дендриты, похожие на ветвящиеся кроны деревьев, а если температура падает ниже двадцати, то образуются полые внутри столбики…
Родители с сомнением относились к ежедневным уходам сына на лавочки, но пока не запрещали, видя, что вреда от бесед с «лысым очкариком» вроде бы нет.
А ещё во время этих встреч Егор обменивался с остальными ребятами флюками, найденными за день в породе…
По большому счёту, работа на мельнице было довольно нудной. Сидишь себе по три часа кряду и перебираешь тёмную жижу, отыскивая в ней семена. Промываешь их, складываешь в пакетики, а просеянную жижу сливаешь в чан для жмыха. Ребята неоднократно спрашивали у родителей, почему нельзя придумать автоматы, которые могли бы делать эту тупую работу за людей, но предки только шикали на них и отбрехивались фразами типа: «Не забивай голову всякой ерундой!..» Даже дядя Лева, когда Егор однажды спросил его об этом, насупился, задвигал лбом, отчего очки с толстыми линзами смешно запрыгали на переносице, и промолчал. В конце концов вопрос исчерпался как-то сам собой, и ребята решили, что труд на мельнице нужно просто воспринимать как должное. Единственное, что не давало покоя Егору до сих пор, — картинки, которые рисовало его воображение: огромная деревянная башня, чуть сужающаяся кверху, исполинские лопасти, со скрипом вращающиеся по часовой стрелке, и много-много мешков с белой мукой, наваленных возле входа. Именно так он представлял мельницу. А здесь — что? Серое трехэтажное здание, поделённое на десятки помещений размером со школьный сортир, в которых по одному сидят люди и возятся в густой тёмной жиже. Плюс ещё ходоки вечно снуют туда-сюда. И ни одной лопасти.
Но Егор недавно вывел для себя чрезвычайно образную и мудрую закономерность: среди любых однообразных условий обязательно есть нечто, разительно отличающееся по тону от общей серости. Нужно только внимательно поискать. Этот самостоятельный вывод был предметом его тайной гордости, и пацан не преминул поделиться им с дядей Левой. Тот одобрительно покачал лысиной и как-то странно улыбнулся.
Была отрада и в нудной работе на мельнице. Изредка в жиже попадались очень странные вещицы, не имеющие аналогов с общеизвестными предметами человеческого быта. Ребята их называли флюками.
Они имели подчас невообразимую форму, консистенцию и запах и обладали чрезвычайно широким спектром свойств.
Встречались так называемые «пуговицы», плоские круглые таблетки диаметром два-три сантиметра из материала, напоминающего очень плотную резину. Особенность «пуговиц» заключалась в том, что они неизвестным образом заключали в себе огромную кинетическую энергию. Если такой кружочек, предположим, катнуть по ровной поверхности, то он будет двигаться очень долго, а встретив на своём пути кочку или ложбинку, может подпрыгнуть так, что не найдёшь. Одним из любимых занятий мальчишек было запустить «пуговицу» в ванну и наблюдать, как она часами мотается от одной стенки к другой словно маятник.
Реже в вязкой породе можно было выудить «светлячка». Этот блестящий механизм с множеством тонких, но прочных суставчатых лапок отличался свойством вспыхивать ярким зеленоватым светом при контакте с любым металлом. Поговаривали, что, даже брошенный в ртуть, он загорается и не гаснет, пока его оттуда не вытащишь.
В жиже также попадались трескучие «сверчки», жутковатые «ретикулы», похожие на нервную клетку со страницы учебника по биологии, миловидные «пушилки», крошечные «дисколистья», увядающие уже через две-три минуты после извлечения их на воздух, чрезвычайно редко встречающиеся «спектралы» — сверхпрочные кристаллы иссиня-чёрного цвета, которые в любой момент могли стать невидимыми и неощутимыми и, конечно же, терялись в два счета… Примечательно, что все причудливые вещицы по габаритам были не больше спичечного коробка.
Откуда брались флюки — оставалось загадкой. Наверное, хранилища производили эти странные предметы вместе с породой… Некоторые считали их чем-то вроде бракованных семян.
Согласно правилам работы на мельнице, при обнаружении флюка следовало поместить его в специальный герметичный контейнер и немедленно сообщить конторщику, отвечающему за порядок на объекте.
Но дети бы перестали быть детьми, начни они жить по правилам. Разумеется, лишь немногим больше пятнадцати процентов таинственных находок оказывались в герметичных ящиках, остальные же уносились с собой, несмотря на строгие запреты. Благо при выходе работников мельниц не обыскивали. Ребятам и девчонкам, бесспорно, влетало по первое число, если взрослые обнаруживали у них под матрацем «пушилку» или пуговица на рубашке вдруг сходила с ума и начинала наглым образом отталкивать пальцы при попытке её застегнуть. Но они продолжали таскать флюки с мельниц и обменивались ими после смен.
Дети, слава всему сущему, оставались детьми. Даже тут — в Городе на траве…
Дядя Лева не ругал пацанов, когда они доставали из носков и потайных кармашков флюки и принимались торговаться, выбивая по выгодной цене вещицы поинтересней. Несколько дней назад Егор выменял у хитрого татарчонка Тимурки крупный «спектрал». За такое сокровище пришлось выложить четыре «светлячка», две «ретикулы» и целых десять «пуговиц». Оба остались довольны сделкой. Егор незамедлительно убрал мутный чернильный кристалл в пластиковую коробку из-под обеда, которую поплотнее закупорил крышкой. Посеять «спектрал» не составляло труда — исчезни он у тебя на ладони, и все, кранты, можешь забыть о редком флюке. В нематериальном состоянии «спектралы» могли пребывать от нескольких секунд до суток. Поэтому, чтобы при случае было чем похвастаться приятелям, держать их ребята предпочитали в закрытых коробках или ящичках.
— Егор, можешь заканчивать.
Молодая конторщица Регина, как всегда, заставила пацана вздрогнуть. Уж больно бесшумно она умела войти в помещение.
— Хорошо. Сейчас по пакетикам расфасую, — откликнулся Егор, ополаскивая руки.
Девушка подошла ближе и взяла щепотку семян из большого чана, напоминающего казан для приготовления плова. Её маникюр был безупречен, а пальчики изящны и в то же время подвижны. Егор почувствовал лёгкий кисловато-терпкий запах духов. Когда Регина вот так наклонялась над ним, в груди вспухало какое-то неопределённое волнующее чувство, и мальчишке почему-то становилось немножко стыдно.
— Опять сразу по пакетам не сортируешь. Каждый раз одно и то же — оставляешь на последний момент. Смену задерживаешь, — в поддельном возмущении покачала головой конторщица. Спустя секунду она улыбнулась и шёпотом добавила, потрепав Егора по волосам: — Давай скорей, а то не успеешь домой к ужину.
Регина развернулась и вышла, вскинув симпатичную головку, а пацан ещё с минуту вдыхал её кисло-терпкие духи. Потом он встрепенулся и принялся быстро раскладывать семена по мешочкам так, чтобы в каждом оказывалось приблизительно поровну.
Сумбурные мысли толклись у Егора в голове. В основном о том, какое странное впечатление производят на него визиты Регины — после каждого из них у него будто остаётся смачный привкус во рту…
И тут он увидел, как среди мелких зёрен в чане что-то блеснуло. Флюк! Егор боязливо покосился на дверь — вроде никого. Он осторожно разгрёб пальцем семена и обомлел.
Этого просто не могло быть…
На дне пластмассовой посудины лежал осколок красного стекла.
В Городе на траве не бывает такого цвета.
Повинуясь инстинктивному порыву, Егор схватил стекляшку и сжал в кулаке, чуть не поранив ладонь. Сердечко колотилось, как у перепуганного котёнка. Не может быть! Не может быть! Померещилось, наверное…
Он медленно разжал руку, словно боялся, что осколок исчезнет, как «спектрал», и вгляделся в красную прозрачную глубину. Обыкновенное стекло, каких полно можно было найти в песочнице или на стройке… Но не здесь!
Ещё раз оглянувшись на дверь, Егор быстро спрятал стёклышко в карман. Потом дрожащими пальцами упаковал остатки семян в пакетики и сполоснул чан. Перед выходом он засомневался — вдруг кто-нибудь случайно попросит вывернуть карманы? Надо перепрятать! Озираясь, Егор быстро извлёк красный осколок, положил его в пустой мешочек и сунул в носок. Вроде бы не сильно выпирает…
Выходя из трехэтажного здания мельницы, он натянуто улыбнулся Регине и ускорил шаг. А ведь она могла заметить стекло, перебирая зёрнышки… Повезло.
Вот ведь подфартило! Вот это удача! Егора буквально трясло от возбуждения.
Да уж, теперь у него найдётся, что предложить хитрому татарчонку Тимурке. Теперь уж он точно не продешевит…
Проход, в который их привёл изнанник, был похож на длинную кишку диаметром метра три, плавно уходящую под землю. Стены и пол на ощупь были слегка шероховатыми, но без каких-либо видимых выступов или углублений. Магнитные билетики больше не мозолили взор. На сводчатом потолке через каждые пять-шесть метров виднелись квадратные плиты, словно впаянные в породу. Они являлись источниками тусклого желтоватого света, при котором глаза отдыхали после призрачно-лилового сияния небес.
— Профессор, вы как себя чувствуете? — спросил Павел Сергеевич, слабо шевеля губами, на которых запеклась кровь.
Аракелян потрогал разбитый лоб и проговорил:
— Уже гораздо лучше. Только голова гудит словно трансформатор…
— Что же вы хотели после теплового удара, так-сяк? Скажите спасибо, что, когда упали, о мрамор тюкнулись лбом, а не виском.
— Спасибо… — машинально откликнулся Альберт Агабекович. Видимо, он ещё не до конца пришёл в себя.
— Лакмус, что дальше? Есть какие-нибудь навязчивые ощущения? — проворочал языком Таусонский.
— Есть, — ответил Валера. — Сушняк. Подполковник толкнул Андрона локтем:
— Глянь, опять шутит.
— А он всю жизнь шутит, — философски молвил гений freak-режиссуры.
Павел Сергеевич, кряхтя, поднялся на ноги и всмотрелся в перспективу шахты, уходящей под маленьким углом в глубь земли.
— Э-ге-гей! — крикнул он. — Хозяева!
Эхо вякнуло что-то неразборчивое и осеклось на полузвуке.
— М-да… — пробормотал Таусонский, разматывая рубашку с оборванным рукавом и надевая её. — Нас явно не ждали. Профессор, вы можете идти?
— Да-да, конечно. — Аракелян ещё раз дотронулся до рассечённого лба. — Будьте любезны, дайте руку…
Подполковник помог Альберту Агабековичу подняться, а Андрон вдруг громко хохотнул. Жуткие отзвуки забарабанили о стены коридора.
— Нет, это сногсшибательно! Каждому из вас можно хоть сейчас выдавать «Оскар»! — воскликнул он. — Такое ведь даже самые профессиональные актёры не сыграют! — Петровский скривил серьёзную физию и сипло задразнился: — «Профессор, вы можете идти?» — «Да-да, конечно, не будете ли вы столь любезны подать мне руку…» — «Несомненно, профессор! Это не составит мне труда…»
— Ты чего распоясался? — сердито глянул на него Павел Сергеевич.
— Я без сарказма и бравады! — не унимался Андрон, нежно поглаживая фингал. — Это ведь потрясающий отпечаток профессии. Сами подумайте: человек находится черт-те где, он измождён, практически размазан обстоятельствами по изнанке тонким слоем, но эта социальная скотина даже в таком положении любезничает… — Петровский показал крепкие зубы и сказал с гнусным южным прононсом: — «Вы не против, если я вам забью табуретную ножку в жопу?..»
— Сорвало? — поинтересовался Валера, вставая и расправляя хламиду.
Андрон легкомысленно пожал накачанными плечами:
— Сорвало.
— Ясно.
Таусонский исподлобья посмотрел на малость сконфузившегося Петровского. Спросил:
— Закончил?
— Вроде бы.
— Вот и ладушки. Отдохнули, так-сяк. Выдвигаемся дальше…
По этому широкому коридору, пол которого еле заметно шёл под уклон, шагать было одним удовольствием. Если бы ещё где-нибудь отыскать воду… Местами тоннель как бы расширялся.. образуя подобие комнаты. И в просторных сферических «харманах» попадались порой странные вещи.
Стены и своды одного из таких расширений были усыпаны какими-то чёрными кристаллами величиной с грецкий орех. Они свисали буквально гроздьями, и тусклый свет отражался в мутных гранях. Когда путники зашли в это помещение, им показалось, что кристаллы движутся, но это была иллюзия. На самом деле все оказалось куда необычней: некоторые из образований ни с того ни с сего пропадали… Таяли, теряя очертания, и исчезали. Жутковато было смотреть на гроздь кристаллов, которая висела в воздухе. Аракелян провёл над одной из них рукой и… подрагивающие волосатые пальцы не встретили преграды. Бр-р-р… В следующем «кармане», на полу, они обнаружили объёмный ворох сопревшего тряпья. Когда Андрон, зажав нос от нестерпимой вони, проходил мимо этой груды, из тлена выскочил какой-то жук — а может, маленький механизм — и с верещанием унёсся прочь. Несмотря на лёгкое заикание, Петровский после этого матерился на протяжении нескольких минут…
— Что там впереди? Ещё одна комната? — спросил Альберт Агабекович, прищурившись.
— Ага, — откликнулся Валера. — Андрюша, готовься — сколопендры-убийцы ждут тебя.
— Ха-ха, — с расстановкой произнёс Петровский.
— Вам не кажется, что там гораздо светлее, чем должно быть? — Таусонский замедлил шаг.
В «кармане» действительно было светло. И в первый момент никто не понял, откуда исходят голубоватые лучи, бьющие в глаза. Валера прикрыл забинтованными руками лицо и неожиданно почувствовал, как по локтям побежали мурашки.
— Что за хрен? — возмутился было он.
Свет стал ещё ярче, послышалось гудение и потрескивание. Сгусток чего-то насыщенного колоссальной энергией с шумом переместился правее. Завис. Резко запахло озоном, волосы на темечке зашевелились.
— Не двигаться, — страшным шёпотом произнёс профессор.
Все послушно замерли, щурясь и пытаясь сфокусировать взгляд на световом пятне. В отношении всяких замудренных и непонятных штучек авторитет был на стороне Аракеляна.
— Если б не находились в изнанке, я бы сказал, что это невозможно при таких окружающих условиях, как здесь, — тихо проговорил он. — Никогда в жизни не видел её…
Таусонский предупредительно кхыкнул и уже открыл рот, чтобы по субкортикальной привычке разведчика выяснить детали, но Альберт Агабекович быстро прошептал:
— Тихо. Не бесите её.
На какой-то миг Валере показалось, что профессор тронулся умом. Андрон еле слышно спросил:
— Кого… «её»?
— Шаровую молнию.
Вот после этих слов все на время забыли, как дышать. Каждому ребёнку уважающие себя родители просто обязаны внушить суеверный ужас касательно шаровых молний, чтобы не вздумал открывать форточки и приближаться к электрическим розеткам во время грозы. Этот ужас перед летающим сгустком энергии невообразимой мощности так и передаётся из поколения в поколение, хотя вживую такое редчайшее явление природы видели единицы.
Присмотревшись, Рысцов сумел различить сферический контур молнии, похожий на абрис солнца, если смотреть на него через тёмное стекло. Шарик с гудением облетел его по окружности, неторопливо, иногда останавливаясь, будто нарочно испытывая нервы на прочность и парализуя тело. Потом он подобрался практически к самому носу Петровского и завис возле него сантиметрах в тридцати. Валера впервые увидел, как на голове у человека волосы встают дыбом. Причём от произведения двух причин: бешеной статики и дикого страха. И это учитывая факт, что стрижка у гения freak-режиссуры была короткая.
Наконец шаровой молнии надоело истязать неподвижных людей — правильно, какой интерес забавляться с белковыми изваяниями, впавшими в глубокий ступор… Она, потрескивая, отлетела сначала на несколько метров, а через полминуты и вовсе скрылась в коридоре. К счастью, в том направлении, откуда они пришли.
— К-кажется, я обделался… — пролепетал Андрон, моргнув здоровым глазом. — По-маленькому…
— Уже можно двигаться? — спросил Валера.
— Да, она, наверное, уже далеко, — ответил Аракелян.
И тут из коридора донёсся оглушительный звук взрыва. Все подскочили чуть ли не на полметра. Снова запахло озоном.
— Разрядилась, — ошалело произнёс профессор спустя пять долгих секунд.
— Почему все на меня бросаются?! — заорал Петровский, начиная ходить кругами. — То сверчок какой-то железный, то это… дерьмо огненное.
— Ты большой, — попытался разрядить обстановку подпол.
— Ты тоже большой! — взревел Андрон. — Мракобесие! Припёрлись хрен знает куда!..
Он спускал пар ещё минуты две, после чего резко заткнулся и угрюмо засопел.
— Ну и что, лакмус? — устало выдохнул Таусонский. — Сколько нам ещё идти, так-сяк?
— А это смотря куда.
— То есть как… «куда»?..
Валера озадаченно потрогал свои губы. Это не он ответил! И голос какой-то писклявый…
Обернулись все разом.
В проходе, облокотившись о стену, стоял мужичок. Из одежды на нем были только добротные ботинки, кажется, сделанные из грубой кожи, и пластинчатые штаны, каждая чешуйка которых каким-то образом цеплялась за соседнюю. Грудь тощая, усеянная редкими длинными волосками, дуги ключиц сильно выпирают, плечи угловатые. Черт заросшего бородой лица не разглядеть.
В руке мужичка подрагивал бурдюк с жидкостью.
На ногах он держался из последних сил, ибо был мертвецки пьян.
— Ты кто? — озадаченно спросил подполковник.
— Ну и вырядились… — хмыкнул мужичок и мелко закряхтел. Не сразу стало понятно, что он смеётся. — А у тебя что на макушке? Треуголка из карты метро? Ой, не могу больше…
Рысцов смущённо снял головной убор и с изумлением воззрился, как мужичок сполз по стене и затрясся от хохота. По «карману» неумолимо распространялся едкий запах алкоголя.
— Псих какой-то, — почти про себя прошептал Аракелян. — Откуда он здесь?
— Ты кто такой? — сурово повторил Павел Сергеевич, сдвинув брови.
Мужичок резко перестал кряхтеть и повернул лохматую голову:
— Вы чего сюда припёрлись, туристы моржохеровы?
— Я ему сейчас больно сделаю, — вкрадчиво пообещал Андрон, напрягая шею.
— Ой-ей-ей… Испугал, большой вождь, — театрально замахал свободной рукой мужичок.
Вдруг его нетрезвый, бегающий взгляд скользнул по лицу Рысцова и, проехав по инерции ещё с метр, вернулся.
— Постой-ка… — пискнул он. — Молодой человек, а я ведь тебя раньше видел…
Сам Валера узнал Всеволода уже минуту назад.
Сначала Всеволод чуть было не убежал, вспомнив обстоятельства, при которых встречался с Рысцовым, но Валере без особого труда удалось убедить пьяницу, что они пришли с миром. Настроение у Всеволода тут же подскочило, и он гостеприимно протянул путникам бурдюк с пойлом. Пальцы слушались хозяина неважнецки, поэтому содержимое бурдюка оказалось на полу, что крайне раздосадовало заросшего аборигена. Правда, очень ненадолго, потому как он вспомнил, что у него в хоромах есть заначка.
И вот теперь он длинными зигзагами двигался по коридору, в котором начали попадаться боковые ответвления. Но Всеволод безошибочно выбирал нужное направление — видимо, шёл на зов спирта.
— Сейчас, сейчас, — приговаривал он, вписываясь в очередной поворот с грацией кота, налакавшегося валерьянки. — Уже поч… чииваук! Ох, е-моё… Уже почти на месте…
Четверо искателей правды плелись за ним молча, насупленно глядя себе под ноги. Лишь один раз подполковник мрачно боднул широким лбом в сторону Всеволода и спросил:
— Это… создатель С-волн?
Валера только пожал плечами. Он вдруг почувствовал разочарование и опустошение. А ещё — зародыш тупого равнодушия… Какой-то жалкий пшик получался из всей этой экспедиции вместо громоподобного хлопка.
Через полчаса они добрались до места обитания спившегося жителя изнанки.
В этой огромной зале, честно говоря, было чему удивиться. Хотя бы одно то, что стены обклеены листами бумаги и до самого потолка исписаны формулами, заслуживало недоуменного почёсывания затылка.
В умных глазах Альберта Агабековича тотчас зажглась искорка и вселила толику уверенности в остальных.
Свет в логове Всеволода лился не только из плит, вделанных в потолок, но и из нескольких узких вертикальных стенных панелей, и был он не тускло-жёлтый, а довольно яркий и по цветовой температуре ближе к привычному дневному спектру.
Дальний угол помещения был заставлен стеллажами, на которых лежали книги. Обыкновенные старые книги в твёрдых и мягких обложках. Подойдя ближе, Рысцов обнаружил, что все они так или иначе связаны с наукой: справочники по физике, математике, узкоспециальная литература по проблемам С-психологии и физиологии сна, труды по психиатрии и нейрохирургии, огромные фолианты, посвящённые гипнозу и парадоксам сознания, соседствовали с монументальными талмудами по сопромату и онейроидному программированию… И ни одного художественного произведения.
В центре жилища была настоящая свалка. Где-то в глубине угадывались очертания самопального анатомического кресла, обросшего листами железа, вырезанными явно из вагонов метро, какими-то хитросплетениями из трубок и кабелей. Сдобрена эта куча была полуметровым магнитным индуктором, соединённым с конструкцией, похожей на прозрачный саркофаг, стенки которого, правда, были выгнуты не из стекла, а из плексигласа. Венчал композицию прибор, напоминающий настольную лампу, нависшую сверху на суставчатом кронштейне, вызывающем отдалённые ассоциации с бормашиной дантиста.
А здесь, в Городе на траве, он вдруг обнаружил, что скучает по урокам в наспех отремонтированных классах, увешанных плакатами с изображениями человеческих потрохов, и даже по ненавистной математичке Любови Павловне, похожей на сморчок в гигантских очках. Здесь все было по-другому… Учиться не заставляли. Более того, не слишком-то и поощряли инициативу в этой области. Библиотеки, безусловно, существовали, и в них, в общем-то, можно было беспрепятственно записаться и брать книги, но у ребят его возраста такое времяпрепровождение не пользовалось популярностью. Также не особенно модно было прилюдно умничать и щеголять эрудицией. Да и какая там эрудиция может быть у пятиклашки…
До конца смены оставался час с небольшим, и Егор даже ускорил темп просева, в предвкушении очередной встречи с дядей Левой. Всего восемь пацанов из его района приходили каждый день после работы на лавочки, расставленные на детской площадке во дворе высотного панельного дома, построенного в виде буквы «П», где бывший игрок ЧГК — лысый словно колено дядя Лева — рассказывал им разные занимательные истории. Сначала Егору было чрезвычайно интересно, что обозначает таинственное сокращение «ЧГК», но он как-то не решался спросить, а потом дядя Лева сам обмолвился, что это всего лишь аббревиатура телевикторины «Что? Где? Когда?», и ребята долго хлопали себя по лбу: как же, мол, оболтусы, сами не просекли!
Дядя Лева умел рассказать о любой, даже самой неинтересной вещи так, что детворе оставалось только удивляться, почему же они раньше не видели этих удивительных деталей вокруг себя?! Ведь невероятно забавные подробности лежат на самой поверхности, остаётся лишь подцепить их кончиком пальца и любоваться, затаив дыхание.
К примеру, вчера он рассказывал о форме снежинок. Быстро черкая карандашом по белоснежному листку, дядя Лева делал схематичные наброски, аккуратно отстраняя локтями любопытные носы пацанов, так и норовящие уткнуться в бумагу вместо графитового стержня. Оказывается, форма лучей у снежинок не совсем беспорядочна. Она зависит от температуры. От нуля до минус четырех преобладают пластинки, от минус четырех до минус десяти — призмы, спирали и иглы, в промежутке между десятью и двадцатью градусами ниже нуля — толстые, как правило, шестиугольные пластинки и дендриты, похожие на ветвящиеся кроны деревьев, а если температура падает ниже двадцати, то образуются полые внутри столбики…
Родители с сомнением относились к ежедневным уходам сына на лавочки, но пока не запрещали, видя, что вреда от бесед с «лысым очкариком» вроде бы нет.
А ещё во время этих встреч Егор обменивался с остальными ребятами флюками, найденными за день в породе…
По большому счёту, работа на мельнице было довольно нудной. Сидишь себе по три часа кряду и перебираешь тёмную жижу, отыскивая в ней семена. Промываешь их, складываешь в пакетики, а просеянную жижу сливаешь в чан для жмыха. Ребята неоднократно спрашивали у родителей, почему нельзя придумать автоматы, которые могли бы делать эту тупую работу за людей, но предки только шикали на них и отбрехивались фразами типа: «Не забивай голову всякой ерундой!..» Даже дядя Лева, когда Егор однажды спросил его об этом, насупился, задвигал лбом, отчего очки с толстыми линзами смешно запрыгали на переносице, и промолчал. В конце концов вопрос исчерпался как-то сам собой, и ребята решили, что труд на мельнице нужно просто воспринимать как должное. Единственное, что не давало покоя Егору до сих пор, — картинки, которые рисовало его воображение: огромная деревянная башня, чуть сужающаяся кверху, исполинские лопасти, со скрипом вращающиеся по часовой стрелке, и много-много мешков с белой мукой, наваленных возле входа. Именно так он представлял мельницу. А здесь — что? Серое трехэтажное здание, поделённое на десятки помещений размером со школьный сортир, в которых по одному сидят люди и возятся в густой тёмной жиже. Плюс ещё ходоки вечно снуют туда-сюда. И ни одной лопасти.
Но Егор недавно вывел для себя чрезвычайно образную и мудрую закономерность: среди любых однообразных условий обязательно есть нечто, разительно отличающееся по тону от общей серости. Нужно только внимательно поискать. Этот самостоятельный вывод был предметом его тайной гордости, и пацан не преминул поделиться им с дядей Левой. Тот одобрительно покачал лысиной и как-то странно улыбнулся.
Была отрада и в нудной работе на мельнице. Изредка в жиже попадались очень странные вещицы, не имеющие аналогов с общеизвестными предметами человеческого быта. Ребята их называли флюками.
Они имели подчас невообразимую форму, консистенцию и запах и обладали чрезвычайно широким спектром свойств.
Встречались так называемые «пуговицы», плоские круглые таблетки диаметром два-три сантиметра из материала, напоминающего очень плотную резину. Особенность «пуговиц» заключалась в том, что они неизвестным образом заключали в себе огромную кинетическую энергию. Если такой кружочек, предположим, катнуть по ровной поверхности, то он будет двигаться очень долго, а встретив на своём пути кочку или ложбинку, может подпрыгнуть так, что не найдёшь. Одним из любимых занятий мальчишек было запустить «пуговицу» в ванну и наблюдать, как она часами мотается от одной стенки к другой словно маятник.
Реже в вязкой породе можно было выудить «светлячка». Этот блестящий механизм с множеством тонких, но прочных суставчатых лапок отличался свойством вспыхивать ярким зеленоватым светом при контакте с любым металлом. Поговаривали, что, даже брошенный в ртуть, он загорается и не гаснет, пока его оттуда не вытащишь.
В жиже также попадались трескучие «сверчки», жутковатые «ретикулы», похожие на нервную клетку со страницы учебника по биологии, миловидные «пушилки», крошечные «дисколистья», увядающие уже через две-три минуты после извлечения их на воздух, чрезвычайно редко встречающиеся «спектралы» — сверхпрочные кристаллы иссиня-чёрного цвета, которые в любой момент могли стать невидимыми и неощутимыми и, конечно же, терялись в два счета… Примечательно, что все причудливые вещицы по габаритам были не больше спичечного коробка.
Откуда брались флюки — оставалось загадкой. Наверное, хранилища производили эти странные предметы вместе с породой… Некоторые считали их чем-то вроде бракованных семян.
Согласно правилам работы на мельнице, при обнаружении флюка следовало поместить его в специальный герметичный контейнер и немедленно сообщить конторщику, отвечающему за порядок на объекте.
Но дети бы перестали быть детьми, начни они жить по правилам. Разумеется, лишь немногим больше пятнадцати процентов таинственных находок оказывались в герметичных ящиках, остальные же уносились с собой, несмотря на строгие запреты. Благо при выходе работников мельниц не обыскивали. Ребятам и девчонкам, бесспорно, влетало по первое число, если взрослые обнаруживали у них под матрацем «пушилку» или пуговица на рубашке вдруг сходила с ума и начинала наглым образом отталкивать пальцы при попытке её застегнуть. Но они продолжали таскать флюки с мельниц и обменивались ими после смен.
Дети, слава всему сущему, оставались детьми. Даже тут — в Городе на траве…
Дядя Лева не ругал пацанов, когда они доставали из носков и потайных кармашков флюки и принимались торговаться, выбивая по выгодной цене вещицы поинтересней. Несколько дней назад Егор выменял у хитрого татарчонка Тимурки крупный «спектрал». За такое сокровище пришлось выложить четыре «светлячка», две «ретикулы» и целых десять «пуговиц». Оба остались довольны сделкой. Егор незамедлительно убрал мутный чернильный кристалл в пластиковую коробку из-под обеда, которую поплотнее закупорил крышкой. Посеять «спектрал» не составляло труда — исчезни он у тебя на ладони, и все, кранты, можешь забыть о редком флюке. В нематериальном состоянии «спектралы» могли пребывать от нескольких секунд до суток. Поэтому, чтобы при случае было чем похвастаться приятелям, держать их ребята предпочитали в закрытых коробках или ящичках.
— Егор, можешь заканчивать.
Молодая конторщица Регина, как всегда, заставила пацана вздрогнуть. Уж больно бесшумно она умела войти в помещение.
— Хорошо. Сейчас по пакетикам расфасую, — откликнулся Егор, ополаскивая руки.
Девушка подошла ближе и взяла щепотку семян из большого чана, напоминающего казан для приготовления плова. Её маникюр был безупречен, а пальчики изящны и в то же время подвижны. Егор почувствовал лёгкий кисловато-терпкий запах духов. Когда Регина вот так наклонялась над ним, в груди вспухало какое-то неопределённое волнующее чувство, и мальчишке почему-то становилось немножко стыдно.
— Опять сразу по пакетам не сортируешь. Каждый раз одно и то же — оставляешь на последний момент. Смену задерживаешь, — в поддельном возмущении покачала головой конторщица. Спустя секунду она улыбнулась и шёпотом добавила, потрепав Егора по волосам: — Давай скорей, а то не успеешь домой к ужину.
Регина развернулась и вышла, вскинув симпатичную головку, а пацан ещё с минуту вдыхал её кисло-терпкие духи. Потом он встрепенулся и принялся быстро раскладывать семена по мешочкам так, чтобы в каждом оказывалось приблизительно поровну.
Сумбурные мысли толклись у Егора в голове. В основном о том, какое странное впечатление производят на него визиты Регины — после каждого из них у него будто остаётся смачный привкус во рту…
И тут он увидел, как среди мелких зёрен в чане что-то блеснуло. Флюк! Егор боязливо покосился на дверь — вроде никого. Он осторожно разгрёб пальцем семена и обомлел.
Этого просто не могло быть…
На дне пластмассовой посудины лежал осколок красного стекла.
В Городе на траве не бывает такого цвета.
Повинуясь инстинктивному порыву, Егор схватил стекляшку и сжал в кулаке, чуть не поранив ладонь. Сердечко колотилось, как у перепуганного котёнка. Не может быть! Не может быть! Померещилось, наверное…
Он медленно разжал руку, словно боялся, что осколок исчезнет, как «спектрал», и вгляделся в красную прозрачную глубину. Обыкновенное стекло, каких полно можно было найти в песочнице или на стройке… Но не здесь!
Ещё раз оглянувшись на дверь, Егор быстро спрятал стёклышко в карман. Потом дрожащими пальцами упаковал остатки семян в пакетики и сполоснул чан. Перед выходом он засомневался — вдруг кто-нибудь случайно попросит вывернуть карманы? Надо перепрятать! Озираясь, Егор быстро извлёк красный осколок, положил его в пустой мешочек и сунул в носок. Вроде бы не сильно выпирает…
Выходя из трехэтажного здания мельницы, он натянуто улыбнулся Регине и ускорил шаг. А ведь она могла заметить стекло, перебирая зёрнышки… Повезло.
Вот ведь подфартило! Вот это удача! Егора буквально трясло от возбуждения.
Да уж, теперь у него найдётся, что предложить хитрому татарчонку Тимурке. Теперь уж он точно не продешевит…
* * *
Валера сидел, прислонившись к тёплой стене коридора, и наслаждался. По сравнению с адом, который царил снаружи, это тепло казалось блаженной прохладой; оно не жгло, а ласкало свербящую кожу на спине.Проход, в который их привёл изнанник, был похож на длинную кишку диаметром метра три, плавно уходящую под землю. Стены и пол на ощупь были слегка шероховатыми, но без каких-либо видимых выступов или углублений. Магнитные билетики больше не мозолили взор. На сводчатом потолке через каждые пять-шесть метров виднелись квадратные плиты, словно впаянные в породу. Они являлись источниками тусклого желтоватого света, при котором глаза отдыхали после призрачно-лилового сияния небес.
— Профессор, вы как себя чувствуете? — спросил Павел Сергеевич, слабо шевеля губами, на которых запеклась кровь.
Аракелян потрогал разбитый лоб и проговорил:
— Уже гораздо лучше. Только голова гудит словно трансформатор…
— Что же вы хотели после теплового удара, так-сяк? Скажите спасибо, что, когда упали, о мрамор тюкнулись лбом, а не виском.
— Спасибо… — машинально откликнулся Альберт Агабекович. Видимо, он ещё не до конца пришёл в себя.
— Лакмус, что дальше? Есть какие-нибудь навязчивые ощущения? — проворочал языком Таусонский.
— Есть, — ответил Валера. — Сушняк. Подполковник толкнул Андрона локтем:
— Глянь, опять шутит.
— А он всю жизнь шутит, — философски молвил гений freak-режиссуры.
Павел Сергеевич, кряхтя, поднялся на ноги и всмотрелся в перспективу шахты, уходящей под маленьким углом в глубь земли.
— Э-ге-гей! — крикнул он. — Хозяева!
Эхо вякнуло что-то неразборчивое и осеклось на полузвуке.
— М-да… — пробормотал Таусонский, разматывая рубашку с оборванным рукавом и надевая её. — Нас явно не ждали. Профессор, вы можете идти?
— Да-да, конечно. — Аракелян ещё раз дотронулся до рассечённого лба. — Будьте любезны, дайте руку…
Подполковник помог Альберту Агабековичу подняться, а Андрон вдруг громко хохотнул. Жуткие отзвуки забарабанили о стены коридора.
— Нет, это сногсшибательно! Каждому из вас можно хоть сейчас выдавать «Оскар»! — воскликнул он. — Такое ведь даже самые профессиональные актёры не сыграют! — Петровский скривил серьёзную физию и сипло задразнился: — «Профессор, вы можете идти?» — «Да-да, конечно, не будете ли вы столь любезны подать мне руку…» — «Несомненно, профессор! Это не составит мне труда…»
— Ты чего распоясался? — сердито глянул на него Павел Сергеевич.
— Я без сарказма и бравады! — не унимался Андрон, нежно поглаживая фингал. — Это ведь потрясающий отпечаток профессии. Сами подумайте: человек находится черт-те где, он измождён, практически размазан обстоятельствами по изнанке тонким слоем, но эта социальная скотина даже в таком положении любезничает… — Петровский показал крепкие зубы и сказал с гнусным южным прононсом: — «Вы не против, если я вам забью табуретную ножку в жопу?..»
— Сорвало? — поинтересовался Валера, вставая и расправляя хламиду.
Андрон легкомысленно пожал накачанными плечами:
— Сорвало.
— Ясно.
Таусонский исподлобья посмотрел на малость сконфузившегося Петровского. Спросил:
— Закончил?
— Вроде бы.
— Вот и ладушки. Отдохнули, так-сяк. Выдвигаемся дальше…
По этому широкому коридору, пол которого еле заметно шёл под уклон, шагать было одним удовольствием. Если бы ещё где-нибудь отыскать воду… Местами тоннель как бы расширялся.. образуя подобие комнаты. И в просторных сферических «харманах» попадались порой странные вещи.
Стены и своды одного из таких расширений были усыпаны какими-то чёрными кристаллами величиной с грецкий орех. Они свисали буквально гроздьями, и тусклый свет отражался в мутных гранях. Когда путники зашли в это помещение, им показалось, что кристаллы движутся, но это была иллюзия. На самом деле все оказалось куда необычней: некоторые из образований ни с того ни с сего пропадали… Таяли, теряя очертания, и исчезали. Жутковато было смотреть на гроздь кристаллов, которая висела в воздухе. Аракелян провёл над одной из них рукой и… подрагивающие волосатые пальцы не встретили преграды. Бр-р-р… В следующем «кармане», на полу, они обнаружили объёмный ворох сопревшего тряпья. Когда Андрон, зажав нос от нестерпимой вони, проходил мимо этой груды, из тлена выскочил какой-то жук — а может, маленький механизм — и с верещанием унёсся прочь. Несмотря на лёгкое заикание, Петровский после этого матерился на протяжении нескольких минут…
— Что там впереди? Ещё одна комната? — спросил Альберт Агабекович, прищурившись.
— Ага, — откликнулся Валера. — Андрюша, готовься — сколопендры-убийцы ждут тебя.
— Ха-ха, — с расстановкой произнёс Петровский.
— Вам не кажется, что там гораздо светлее, чем должно быть? — Таусонский замедлил шаг.
В «кармане» действительно было светло. И в первый момент никто не понял, откуда исходят голубоватые лучи, бьющие в глаза. Валера прикрыл забинтованными руками лицо и неожиданно почувствовал, как по локтям побежали мурашки.
— Что за хрен? — возмутился было он.
Свет стал ещё ярче, послышалось гудение и потрескивание. Сгусток чего-то насыщенного колоссальной энергией с шумом переместился правее. Завис. Резко запахло озоном, волосы на темечке зашевелились.
— Не двигаться, — страшным шёпотом произнёс профессор.
Все послушно замерли, щурясь и пытаясь сфокусировать взгляд на световом пятне. В отношении всяких замудренных и непонятных штучек авторитет был на стороне Аракеляна.
— Если б не находились в изнанке, я бы сказал, что это невозможно при таких окружающих условиях, как здесь, — тихо проговорил он. — Никогда в жизни не видел её…
Таусонский предупредительно кхыкнул и уже открыл рот, чтобы по субкортикальной привычке разведчика выяснить детали, но Альберт Агабекович быстро прошептал:
— Тихо. Не бесите её.
На какой-то миг Валере показалось, что профессор тронулся умом. Андрон еле слышно спросил:
— Кого… «её»?
— Шаровую молнию.
Вот после этих слов все на время забыли, как дышать. Каждому ребёнку уважающие себя родители просто обязаны внушить суеверный ужас касательно шаровых молний, чтобы не вздумал открывать форточки и приближаться к электрическим розеткам во время грозы. Этот ужас перед летающим сгустком энергии невообразимой мощности так и передаётся из поколения в поколение, хотя вживую такое редчайшее явление природы видели единицы.
Присмотревшись, Рысцов сумел различить сферический контур молнии, похожий на абрис солнца, если смотреть на него через тёмное стекло. Шарик с гудением облетел его по окружности, неторопливо, иногда останавливаясь, будто нарочно испытывая нервы на прочность и парализуя тело. Потом он подобрался практически к самому носу Петровского и завис возле него сантиметрах в тридцати. Валера впервые увидел, как на голове у человека волосы встают дыбом. Причём от произведения двух причин: бешеной статики и дикого страха. И это учитывая факт, что стрижка у гения freak-режиссуры была короткая.
Наконец шаровой молнии надоело истязать неподвижных людей — правильно, какой интерес забавляться с белковыми изваяниями, впавшими в глубокий ступор… Она, потрескивая, отлетела сначала на несколько метров, а через полминуты и вовсе скрылась в коридоре. К счастью, в том направлении, откуда они пришли.
— К-кажется, я обделался… — пролепетал Андрон, моргнув здоровым глазом. — По-маленькому…
— Уже можно двигаться? — спросил Валера.
— Да, она, наверное, уже далеко, — ответил Аракелян.
И тут из коридора донёсся оглушительный звук взрыва. Все подскочили чуть ли не на полметра. Снова запахло озоном.
— Разрядилась, — ошалело произнёс профессор спустя пять долгих секунд.
— Почему все на меня бросаются?! — заорал Петровский, начиная ходить кругами. — То сверчок какой-то железный, то это… дерьмо огненное.
— Ты большой, — попытался разрядить обстановку подпол.
— Ты тоже большой! — взревел Андрон. — Мракобесие! Припёрлись хрен знает куда!..
Он спускал пар ещё минуты две, после чего резко заткнулся и угрюмо засопел.
— Ну и что, лакмус? — устало выдохнул Таусонский. — Сколько нам ещё идти, так-сяк?
— А это смотря куда.
— То есть как… «куда»?..
Валера озадаченно потрогал свои губы. Это не он ответил! И голос какой-то писклявый…
Обернулись все разом.
В проходе, облокотившись о стену, стоял мужичок. Из одежды на нем были только добротные ботинки, кажется, сделанные из грубой кожи, и пластинчатые штаны, каждая чешуйка которых каким-то образом цеплялась за соседнюю. Грудь тощая, усеянная редкими длинными волосками, дуги ключиц сильно выпирают, плечи угловатые. Черт заросшего бородой лица не разглядеть.
В руке мужичка подрагивал бурдюк с жидкостью.
На ногах он держался из последних сил, ибо был мертвецки пьян.
— Ты кто? — озадаченно спросил подполковник.
— Ну и вырядились… — хмыкнул мужичок и мелко закряхтел. Не сразу стало понятно, что он смеётся. — А у тебя что на макушке? Треуголка из карты метро? Ой, не могу больше…
Рысцов смущённо снял головной убор и с изумлением воззрился, как мужичок сполз по стене и затрясся от хохота. По «карману» неумолимо распространялся едкий запах алкоголя.
— Псих какой-то, — почти про себя прошептал Аракелян. — Откуда он здесь?
— Ты кто такой? — сурово повторил Павел Сергеевич, сдвинув брови.
Мужичок резко перестал кряхтеть и повернул лохматую голову:
— Вы чего сюда припёрлись, туристы моржохеровы?
— Я ему сейчас больно сделаю, — вкрадчиво пообещал Андрон, напрягая шею.
— Ой-ей-ей… Испугал, большой вождь, — театрально замахал свободной рукой мужичок.
Вдруг его нетрезвый, бегающий взгляд скользнул по лицу Рысцова и, проехав по инерции ещё с метр, вернулся.
— Постой-ка… — пискнул он. — Молодой человек, а я ведь тебя раньше видел…
Сам Валера узнал Всеволода уже минуту назад.
* * *
Бедного жителя изнанки мотало от стены к стене, словно матроса по палубе баркаса в девятибалльный шторм. На предложение опереться о кого-нибудь он выдал такую скверную тираду, что больше к нему с подобными советами не приставали.Сначала Всеволод чуть было не убежал, вспомнив обстоятельства, при которых встречался с Рысцовым, но Валере без особого труда удалось убедить пьяницу, что они пришли с миром. Настроение у Всеволода тут же подскочило, и он гостеприимно протянул путникам бурдюк с пойлом. Пальцы слушались хозяина неважнецки, поэтому содержимое бурдюка оказалось на полу, что крайне раздосадовало заросшего аборигена. Правда, очень ненадолго, потому как он вспомнил, что у него в хоромах есть заначка.
И вот теперь он длинными зигзагами двигался по коридору, в котором начали попадаться боковые ответвления. Но Всеволод безошибочно выбирал нужное направление — видимо, шёл на зов спирта.
— Сейчас, сейчас, — приговаривал он, вписываясь в очередной поворот с грацией кота, налакавшегося валерьянки. — Уже поч… чииваук! Ох, е-моё… Уже почти на месте…
Четверо искателей правды плелись за ним молча, насупленно глядя себе под ноги. Лишь один раз подполковник мрачно боднул широким лбом в сторону Всеволода и спросил:
— Это… создатель С-волн?
Валера только пожал плечами. Он вдруг почувствовал разочарование и опустошение. А ещё — зародыш тупого равнодушия… Какой-то жалкий пшик получался из всей этой экспедиции вместо громоподобного хлопка.
Через полчаса они добрались до места обитания спившегося жителя изнанки.
В этой огромной зале, честно говоря, было чему удивиться. Хотя бы одно то, что стены обклеены листами бумаги и до самого потолка исписаны формулами, заслуживало недоуменного почёсывания затылка.
В умных глазах Альберта Агабековича тотчас зажглась искорка и вселила толику уверенности в остальных.
Свет в логове Всеволода лился не только из плит, вделанных в потолок, но и из нескольких узких вертикальных стенных панелей, и был он не тускло-жёлтый, а довольно яркий и по цветовой температуре ближе к привычному дневному спектру.
Дальний угол помещения был заставлен стеллажами, на которых лежали книги. Обыкновенные старые книги в твёрдых и мягких обложках. Подойдя ближе, Рысцов обнаружил, что все они так или иначе связаны с наукой: справочники по физике, математике, узкоспециальная литература по проблемам С-психологии и физиологии сна, труды по психиатрии и нейрохирургии, огромные фолианты, посвящённые гипнозу и парадоксам сознания, соседствовали с монументальными талмудами по сопромату и онейроидному программированию… И ни одного художественного произведения.
В центре жилища была настоящая свалка. Где-то в глубине угадывались очертания самопального анатомического кресла, обросшего листами железа, вырезанными явно из вагонов метро, какими-то хитросплетениями из трубок и кабелей. Сдобрена эта куча была полуметровым магнитным индуктором, соединённым с конструкцией, похожей на прозрачный саркофаг, стенки которого, правда, были выгнуты не из стекла, а из плексигласа. Венчал композицию прибор, напоминающий настольную лампу, нависшую сверху на суставчатом кронштейне, вызывающем отдалённые ассоциации с бормашиной дантиста.