Соболевский Владимир. Капитальный ремонт

обещал мадам Беклемишевой первого щенка!..
Шар взлетел кверху, крутясь в общем смехе, и перелетел на мичманский
конец: тему о собаках мичмана оживленно подхватили.
На лейтенантском конце занялись рыбой. Греве налил Юрию третью рюмку.
- Довольно, пожалуй, Юрик, - сказал Николай, чуть нахмурясь.
- Пустяки, - ответил Юрий небрежно.
Моряки должны уметь пить, и, хотя голова уже кружилась, Юрий споловинил
рюмку, поставил ее на стол и, гордясь, улыбаясь и обожая всех, обвел глазами
стол. Курносый молодой мичман на том конце стола был бледен, мрачен и явно
пьян. Юрий поморщился: эх, мичмана, пить не умеют!
- Кто это там? - спросил он тихо у брата, показывая глазами.
Ливитин вгляделся.
- Мичман Морозов, механик, а что?
- Что за трагическая скорбь? Влюблен?
- Не знаю, что с ним... Морозинька, ау! Что мы губки надули?
Морозов поднял на него глаза - они были уже тупы и малоподвижны, - и
потянулся к графину. Но, вероятно, старший офицер обратил на него внимание
раньше Юрия; он мигнул вестовым, и рука в нитяной перчатке ловко перехватила
графин (водку от мичманов убирали, когда старший офицер находил порцию
достаточной; мичмана по молодости лет всегда были неумеренны).
- Подло и противно, - сказал Морозов, повернув голову к Ливитину и водя
рукой там, где был графин. - Подлецов много стало, Николай Петрович!
Обидно!..
Это разнеслось над столом явственно, и Шиянов, перестав улыбаться,
взглянул в сторону Морозова холодно и строго:
- Петр Ильич, это ваше частное дело! Кают-компанию вряд ли интересуют
подобные открытия. Светский человек должен уметь скрывать свои чувства.
- А мне пришлось видеть светского человека, господин кавторанг,
которому никак не удалось скрыть, что он трус и подлец, - неожиданно четко и
длинно сказал Морозов через стол, бледнея.
- Вы, вероятно, обнаружили его в лишней рюмке, - ответил Шиянов,
передернувшись слегка щекой, но очень спокойно. - Господа мичмана, успокойте
вашего друга. Напомните ему, что он в кают-компании и что наш молодой гость
может составить о ней превратное мнение...
Он повернулся к старшему артиллеристу, продолжая разговор. Неловкость
пролетела над кают-компанией, и понадобилось некоторое усилие, чтобы общий
говор засверкал, как прежде.
Сквозь двери в коридоре показался рассыльный с вахты; к нему навстречу
тотчас же побежал один из вестовых: матросу вход в кают-компанию воспрещен.
Матрос попадает в нее только в двух случаях: если он ранен в бою (тогда в
кают-компании развернут перевязочный пункт) или если он становится вестовым.
Но в том и в другом случае он скорее не матрос, а человек:* страждущий или
услужающий...
______________
* Официантов в ресторане подзывали именно этим словом: "Человек! Подай
карту!"

- Прошу внимания, господа! - сказал Шиянов, прочитав поданный вестовым
семафорный бланк. Говор затих. - Командир сказал приготовиться к походу к
четырем часам вечера. Назначена стрельба. Прошу господ офицеров сейчас же
изготовить свою часть. Кому нужно распорядиться, прошу вставать не
спрашиваясь!
Несколько офицеров встали, в том числе и Морозов. Он прошел к двери
нетвердыми шагами: необходимо как можно скорее привести себя в порядок -
короткий сон, душ, бутылка содовой и крепкий чай. Поход! К походу нужно быть
готовым, какие бы личные неприятности этому ни мешали.
Рояль рванул веселый американский рэгтайм. Лейтенант Веткин обернулся
и, увидев, что играет Греве, подсел к нему на ручку кресла.
- Ну, так что дознание? - спросил его Греве негромко, продолжая
отчеканивать перебойный ритм быстрыми пальцами.
- Дерьмо твое дело, Иван-царевич... Шиянов на тебя злится, что ты не
сумел их разогнать. На тебя валит, говорит, что все из-за тебя вышло.
Греве покраснел.
- Сволочь. Сам небось удрал.
- Говорит, на него замахнулись.
- Врет, подлец! Придумал, чтобы себя выгородить. Кто это видел?
- Унтера. Их Гудков опрашивал.
- Им что прикажешь, то и видели. Струсил, а теперь оправдывается.
- Тебя все-таки придется опросить со всеми онерами.
- Ладно!.. Гадко, что он на меня валит. А что я мог сделать? Орать?
- Если будет доказан бунт, тогда ясно, что ты ничего не мог, - сказал
Веткин.
Греве перешел на медленные торжественные аккорды Грига.
- А будет ли доказан? - сказал он в раздумье.
- Не признаются матросики. Говорят в один голос, что никто на него не
замахивался... Ты-то видел?
- Черт его знает, - сказал Греве неуверенно. - Видел, как Шиянов
отшатнулся и побежал, как заяц...
- Шиянов теперь в лепешку разбивается, чтобы доказать, что его бить
собирались. На меня разорался, почему из дознания этого не видно. Иначе ж
ему позор!.. Перед завтраком они с Униловским гадали на кофейной гуще, кто
мог замахнуться. Выходит, что Вайлис. Самый ненадежный, хоть и унтер...
Они замолчали, - в кресло около рояля опустился батюшка. Греве весь
ушел в клавиши, раздавливая рояль мрачными аккордами. Они торжественно
подымались над притихшей кают-компанией. Греве играл хорошо, и его любили
слушать. Тяжесть медноподобных звуков постепенно легчала, слабела, таяла в
прозрачных трезвучиях дискантов. Когда они замерли в высоте, исчезнув, как
легкие облака, батюшка шумно вздохнул.
- Божий дар - музыка! - сказал он растроганно. - Какое очищение
раскаяния! Превосходно играете, Владимир Карлович, за душу берете... Как сия
штучка зовется?
- "Смерть Азы", - ответил Греве, вставая. - Ну, пойдем к тебе, Веточка,
потолкуем...
- Христианская смерть, превосходная музыка, - повторил батюшка с
удовольствием и, зевнув, поднялся тоже. - Пойти приспнуть до похода с
устатку...
Хранители традиций различают во флотском сне несколько различных
наименований: основной - в койке, раздевшись, от двух ночи до половины
восьмого утра; утренний дополнительный - часик в кресле после разводки
команды на работы; поощрительный - с половины пятого утра до десяти, когда
после вахты с полночи до четырех, называемой "собакой", полуофициально
разрешается не присутствовать на подъеме флага; высочайше утвержденный - от
завтрака до двух часов в отведенное для сего уставом время; предварительный
- часик в кресле перед обедом; вечерний дополнительный - минуток полтораста
после обеда, если за обедом довелось перехватить лишнего. И, наконец,
иногда, после веселой ночи на берегу, случается сквознячок - покрывающий
насквозь все время от завтрака до обеда и соединяющий, таким образом,
высочайше утвержденный с предварительным. Для "сквознячка" необходимо
принять некоторые меры, кратко сформулированные в мнемоническом правиле:
"Если хочешь спать в уюте - спи всегда в чужой каюте", страхующем от
неожиданных вызовов к старшему офицеру или в роту.
Понимающие люди справедливо утверждают, что хороший флотский офицер
должен уметь разнообразно сочетать все эти различные виды сна со службой и
уметь засыпать в любое время и в любой позе, чтобы урвать от жестокой службы
причитающиеся нормальному человеку восемь часов сна. Урвать же их
действительно чрезвычайно трудно: служба флотского офицера тяжела и
многообразна. Постоянные вахты, необходимость ежедневно вставать к подъему
флага, присмотр за ротой или заведуемой частью, налагаемая общественным
положением необходимость бывать в ресторанах до поздней ночи, дружеская
беседа в кают-компании, заходящая иногда за рюмкой ликера далеко за полночь,
- все эти суровые и трудные обязанности флотского офицера совершенно не
оставляют времени для сна. Между тем в любой момент присяга и старший офицер
могут потребовать полного напряжения духовных и физических сил, и к этому
моменту нужно иметь спокойный ум и отдохнувшее тело - то есть выспаться.
Наиболее же философские умы добавляют к этому еще одно соображение:
поскольку рано или поздно будет война, в течение которой спать вообще не
придется, то в мирное время нужно выспаться авансом.

Двадцатый кубрик, где помещались кочегары восьмой роты, никогда не
видел дневного света: внутри линкора, под тремя палубами, далеко от бортов,
он так и был выстроен в электрическом свете. Воздух освежался в нем
непрерывно гудящими вентиляторами - вдувными и вытяжными, и от этого в
кубрике, закупоренном внутри корабля, как консервная банка, был беспрерывный
сквозняк. Летом он шевелил над голыми и потными спящими телами расслабляющий
горячий воздух; зимой - леденил тела морозной струей. От постоянного
сквозняка, разности температуры и от житья в стальной клетке кривая
ревматических болезней с появлением на флоте железных кораблей повысилась
более чем в два раза. В походе, когда накаленные соседством кочегарок
переборки и палуба кубрика поджаривают находящихся в нем людей, из труб
вентиляции вместо свежего воздуха льется вода: волна, не в силах поднять
тяжкий нос линкора, вкатывается на палубу, заливает на ней вентиляционные
грибы, и вентиляция работать не может.
В кубрике матросы живут, как на вечном бивуаке. Человеку нужно: спать,
есть, мыться, отправлять естественные потребности, хранить где-то вещи,
отдыхать. Если для всех этих надобностей лейтенант Ливитин имел каюту, в
миниатюре отображавшую комфортабельную квартиру, и вдобавок - кают-компанию,
то для матроса эти общечеловеческие действия раскиданы строителями и уставом
по всему кораблю, как от взрыва бомбы, не интересующейся, куда залетят ее
осколки. Умывальник - двумя этажами выше; место для куренья - верхняя палуба
на баке, в дождь, в мороз - одинаково; гальюн - в расстоянии от пятидесяти
до трехсот шагов, не считая трапов; часть вещей - в шкафчике, отводимом на
двоих, остальные вещи - в большом чемодане в рундуках, куда ходить можно
лишь по особой дудке; койка хранится в сетках на верхней палубе, летом
впитывая в себя дождливую сырость, а зимой - морозную стылость, выгоняемые
после из подушки и одеяла телом самого матроса.
В зависимости от времени дня кубрик служит столовой, спальней, местом
для занятий и местом отдыха. Волшебным велением дудки кубрик обвешивается
койками, дымится щами, пустеет или забивается людьми, молчит, поет,
обливается водой приборки. В кубрике живут тридцать два кочегара четвертого
отделения; по этому расчету в кормовое помещение, занимаемое одним человеком
- командиром корабля, следовало бы прихватить еще двенадцать матросов сверх
всего четвертого отделения.
Железные, крытые линолеумом столы были составлены тесно. За ними, в
праздном ожидании бака с борщом, который еще далеко наверху в руках
дежурного уборщика, стоящего в очереди у камбуза, сидели кочегары. Обычно
перед обедом в кубрике стоял шум голосов и бесцельный стук ложек о столы,
перекрывающий гул вентиляторов. Но сегодня настроение было подавленным.
Слово "суд" перелетало от стола к столу, напоминая всем о той тоскливой и
раздражающей боязни, которая по очереди охватывала каждого, когда кочегаров,
после так легко сошедшей с рук утренней вспышки, поодиночке перетаскали в
каюту Веткина или Гудкова.
- Главное - было бы за что? А то, что было, - плешь одна!..
- Ну и засудят, экая беда! - ответил с фальшивой лихостью у соседнего
стола Езофатов. - Спроси вон у Венгловского, что там - людей с кашей едят?
Венгловский! Расскажи про дисциплинарку, чего там за страсти?
Венгловский поднял на него глаза и усмехнулся тонкими нерусскими
губами. Он зимой вернулся из дисциплинарного батальона, куда попал за то,
что хотел дать имя своему ребенку, прижитому вне брака. Ротный командир
брака не разрешал, имея на Венгловского зуб и желая наказать его
почувствительнее. Юзефа ходила на восьмом месяце, когда Венгловский подделал
подпись мичмана фон Нейгардта на разрешение и прихлопнул печатью,
выкраденной из его каюты. Ребенок избавился от позорной пометки в будущем
паспорте - "внебрачный", а Венгловский получил полтора года дисциплинарного
батальона.
- Тюрьма везде одинакова, - сказал он равнодушно. - Тут мы каторжники с
погонами, а там - без погон, только и разницы!
Вайлис посмотрел на него со своего стола и покачал головой:
- Венгловский, прикрой немного поддувало, такие слова нельзя говорить
громко.
- Кто тут услышит, - махнул рукой Венгловский, - все свои!
- Все равно. У таких слов есть крылья! Они летают куда не надо, до
самых офицерских ушей.
- Не ты ли донесешь?
- Ты дурак, Венгловский, - сказал Вайлис хладнокровно.
Вайлис стал унтер-офицером из кочегаров этого же отделения полгода
назад по представлению мичмана Морозова, которому Вайлис казался умнее и
грамотнее других.
Хороший унтер-офицер, конечно, не смог бы оставить без последствия
такие разговоры нижних чинов при себе. Но Вайлис не был хорошим
унтер-офицером, так как в его представлении авторитет достигался не страхом,
а уважением матросов. Последнего он легко достиг своей справедливостью,
ровным обращением и латышским спокойствием.
Кочегары, сперва косившиеся на его нашивки, скоро потеряли те
ассоциации, которые автоматически пробуждались желтой или белой тесьмой на
плечах форменки: доносчик, шкура, присутствие которого само по себе
небезопасно. Таким Вайлис не был.
- Ну, кочегары! - крикнул он, спокойно улыбаясь. - Не хороните вашу
любимую тетю! Подымите носы повыше! В крайнем случае - мне срежут нашивки, а
вы постреляете рябчиков... Давайте лучше кушать борщ, это успокаивает!
Борщ уже принесли в медных луженых баках. Линолеум стола покрылся
застывающим жиром, - бак стоял посредине, и с ложек, проносимых над столом,
беспрерывно капало; сидевшие крайними предпочли встать и есть стоя,
протягиваясь к баку через плечи сидящих. Мясо вылавливали горкой прямо на
стол (тарелок и вилок в матросском инвентаре не полагалось), разрезали
складным ножом, выбив мозг из костей на линолеум стола, и ели руками,
передавая куски друг другу, как только старшие по бачкам скомандовали: "По
мясам!" - предварительно постучав о стол ложкой.
Адмиралы солидных кабинетов Адмиралтейств-коллегий, определявшие
уставами и приказами поведение матроса, прекрасно знали русское
простонародье: оно отличается от скотины лишь способностью пить водку,
выговаривать вслух слова (преимущественно непечатные) и снимать шапку при
появлении помещика. Мужик неприхотлив и не брезглив, он может хлебать щи из
одного бака с сифилитиками и охотно брать мясо из чужих рук, только что
почесывавших потеющие мужские места...
Пообедав и рыгнув, предоставили очередным уборщикам мыть столы и бачки
и стали укладываться отдыхать. Устав запрещает приступать к тяжелым работам
тотчас же после обеда без важных причин и рекомендует давать команде
достаточное время для отдыха, во время которого не отдается почестей даже
при проходе адмирала: отдых священен. Спит весь корабль, кроме вахтенных и
наказанных; последние в это время стреляют рябчиков (то есть стоят под
винтовкой на шкафуте) или работают в особой артели штрафованных,
употребляемой для грязных и неприятных работ.
Чтобы как следует отдохнуть, людям, вставшим в пять утра и работавшим с
шести, предоставляются на час времени рундуки и палуба. То и другое -
железное. Лучше всего спать на животе, уткнув голову в руки и согнув одну
ногу под прямым углом; тогда тяжесть тела приходится на мягкие места -
живот, предплечье и ляжки. Иные предпочитают спать на спине, раскрыв рот,
запрокинув голову и страшно храпя. Но так или иначе этим часом отдыха надо
воспользоваться, чтобы как следует отдохнуть, потому что в остальное время
дня, от побудки до раздачи коек в десять вечера, матросу категорически
воспрещается валяться на рундуках или на палубе.
Сверху засвистала дудка, и потом голос дневального крикнул:
- Четвертое отделение на верхнюю палубу во фронт!
Те, кто еще не заснул, вскочили. Кочегары заволновались. Тревожное
ожидание беды, владевшее всеми с утра, подняло на ноги и остальных. Дудка
была неожиданна и непонятна: во фронт во время отдыха?..
- Не ходи, братцы, ловушку строят! - крикнул отчаянно Езофатов. Он
сидел на столе, на котором собирался было спать, расставив руки, испуганный
сам и пугающий других.
Вайлис хлопнул его по спине.
- Ну, тише, тише, закрой дырку, дует, - сказал он, подняв глаза на люк,
точно стараясь разглядеть через три палубы намерения начальства. - Не
авральте все, ну!
Кубрик затих, встревоженно вслушиваясь в гудение вентиляторов. Эх, и
жизнь матросская, оглядчивая, пуганая!..
- Пятое отделение на верхнюю палубу во фронт! - далеко прокричал еще
голос.
Кочегары переглянулись. Вайлис поднялся по трапу, высунув голову в
верхний кубрик. Потом, глядя вниз из-под мышки, он негромко сказал:
- Ну, мокрые курицы, нечего в штаны класть. Пары разводить надо. Поход!
Езофатов длинно и облегченно выругался.
Лейтенант Веткин тоже был лишен послеобеденного отдыха. После завтрака
пришлось опросить лейтенанта Греве. И тогда Веткин с особым удовольствием
почувствовал, что дознание наконец закончено, все стало ясным, как кофе. Он
вызвал к себе мичмана Гудкова и, вкратце изложив свое личное заключение по
материалам дознания, предоставил Гудкову выразить его официальным языком
совместного рапорта, а сам, вытянувшись в кресле, приступил к высочайше
утвержденному сну с чувством человека, который выполнил все, что от него
требовалось присягой, родиной и старшим офицером.
Мичман Гудков, подняв до отказа свои тонкие брови над бесцветными
глазами (потому что все мысли, излагаемые им сейчас на бумаге, были
необыкновенно значительны), быстро скрипел пером, иногда в азарте шумно
шелестя листами дознания, отыскивая жирно подчеркнутые Веткиным особо
доказующие места. Без пяти два он прихлопнул пресс-папье последнюю строчку
заключения по дознанию, и лейтенант Веткин открыл глаза.
- Ну, вот и прекрасно. Все хорошо, что хорошо кончается! - сказал он, с
удовольствием потянувшись, и, согнав с лица сонность холодной струей
умывальника, надел свежий китель, вычистил ногти, взял рапорт вместе со
сшитыми листами дознания и пошел к командиру корабля.

В четыре часа "Генералиссимус" снялся с якоря и вышел на стрельбу номер
восемь-бис, осторожно раздвигая своим огромным телом неглубокую воду пролива
между нарядными островками гельсингфорских шхер. На пляже одного из них под
цветными кокетливыми зонтиками лежали две дамы в купальных костюмах.
- Смотри, "Генералиссимус" в море пошел, - сказала одна из них слабым
приятным голоском.
- Вот несчастные эти флотские офицеры! - вздохнула другая. - Людям
праздник, а они в море... Господи, как их мучают этой службой!
И она тотчас встала во весь рост, отбросив зонтик и придав телу,
обтянутому узким трико, наиболее изящный и выгодный изгиб. "Генералиссимус"
плавно повернул на крутом колене фарватера, и от этого кормовая башня
уставилась орудиями на пляж. Вызывающе изогнутая женская фигура, блистая
белыми полными ногами, вдруг поплыла в поле перископа, цепляясь за черный
частокол делений, и это показалось совершенно невероятным. Сердце часто
заколотилось, но Юрий поспешно завертел штурвальчик. Тогда женщина
остановилась над цифрой "2" и улыбнулась юноше маняще и откровенно. Сильные
стекла башенного перископа отчетливо и точно передали тени мокрого шелка на
ее груди, и выпуклость ее обозначилась недосягаемым и дразнящим видением.
Связанная с линкором законами оптики и внезапной юношеской мечтательностью,
она уплывала вместе с берегом...
Берег! Берег! Чудесный берег российского императорского флота! Берег,
от которого отрываются только для того, чтобы его города и люди еще
желаннее, еще острее встали потом по курсу возвращающегося корабля! Берег
изящных женщин, влюбленных в дальний гром орудий и близкий шепот мичманских
губ, берег автомобилей и ресторанов, берег, протягивающий душистые руки к
залежавшимся в плаванье деньгам, берег расступающейся толпы, почтительных
поклонов и сдергиваемых картузов, - берег, завоеванный флотом... Вот он
провожает юношу в море, посылая ему последним приветом женскую грудь,
обтянутую шелком. Вот он ждет его возвращения, напоминая о себе дальними
огоньками маяков, похожих на цветные лампочки над столиками "Фении", вот он
дразнит еле различимыми в бинокль усадьбами и домами, сладкая жизнь которых
никогда не будет известна моряку. Вот он встречает его на граните пристани,
как Колумба, в сотый раз открывающего полную неожиданностей Америку, и
кидает все свои радости к его ногам. За спиной юноши - суровое море, могучие
корабли, тяжелый и прекрасный устав стального монастыря, блеск, власть и
сотни подобных ему властелинов флотского берега. Их губы целовали жесткую
сталь переговорных труб, их пальцы сжимали рукоятки приборов, их глаза
видели сухую или мокрую смерть, их уши слышали плотный грохот боя. Они хотят
берега, жизни, женских губ и мягкой ткани на мягкой груди, - и это будет
наше, ибо кто посмеет отказать нам, хозяевам-завоевателям и защитникам
флотского берега!..
- Ну-ка, Юра, в сторонку, - сказал снизу голос Ливитина, и за штанину
нетерпеливо подергали. - Пусти, скоро тревога!
"В сторонку"! Еще целых три года в сторонку! Три года ждать этого
бесспорного права чувствовать себя хозяином великолепной и пленительной
жизни!.. Юрий повернул штурвальчик, перископ уперся в невыразительную воду,
и женщина в трико навсегда исчезла из его жизни.
В башне было ярко-светло и тихо, как в операционной. Внутри этого
слитка стали, застывшей в причудливых формах траверзной брони, площадок и
колодцев, бело-синие матросы были невесомыми и бесшумными. Серая и огромная,
как свисающий зад слона, казенная часть орудия непрерывно и чуть заметно
двигалась вверх-вниз в ярко освещенном колодце башни, в котором блестящие
рельсы зарядника крутым изгибом американских гор проваливались вниз, в
зарядное отделение. Казалось невероятным, что этот толстый непонятный
обрубок, опутанный проводами, продолжается там, за башней, стройным и легким
устремлением безупречно сужающегося ствола.
Человеческая мысль была уплотнена здесь в движущуюся сталь,
одухотворенную нервной энергией электрического тока. Движение трех тысяч
пудов почти разумной стали, точное до миллиметра, производилось квадратными
мужицкими пальцами первого наводчика Кобякова.
Комендор Кобяков был приделан к орудию в качестве особого механизма,
связующего стеклянную и стальную его части: он удерживал нить прицела на
нижней кромке щита. Кроме того, он же нажимал ногой педаль, производя этим в
канале орудия взрыв восьми пудов пороха.
В ожидании первого выстрела башней владела тревожная тишина,
подчеркнутая непрерывным жужжанием моторов. Каждое пощелкивание приборов
сжимало сердце Юрия, угрожая оглушающим грохотом залпа, и тогда он вскидывал
глаза на Кобякова - не раскрыл ли тот уже рта? Но Кобяков, упершись правым
глазом в резиновый ободок прицела и прищурив левый, наоборот, закусил губу,
наводя орудие особо тщательно.
В ясном поле прицела на скрещении нитей сидел парусиновый щит.
Деревянное его основание было сделано из огромных коряг, и в прицел был
хорошо виден комель правого бревна, к которому был прибит первый шест. Такие
же корни еще до службы Кобяков выворачивал на той пашне, за которую теперь
присудили платить аренду. Кобяков тронул штурвал, и нить прицела легла на
основание щита. От точности этой наводки зависело облегчение работы отца:
после удачной стрельбы первые наводчики получали от Ливитина по рублю. Сто
девять рублей долга Засецкому надо было собирать всеми способами.
Между тем Засецкому, помещику, деньги требовались немедленно. Хотя
директор Дворянского банка, где было заложено имение, и был с Засецким на
"ты", но отсрочить уплату процентов за ссуду не мог - Казенная палата
требовала скорейшего оборота денег, чтобы уплатить торговому дому "Джерс энд
компани" за хлопок, из которого была сделана вата, превращенная сложной
химической обработкой в порох, поставляемый казенными заводами для флота.
Таким образом получилось, что неизвестный для Кобякова круг обращения
денег замкнулся в кормовой башне "Генералиссимуса" и что Кобяков, нащупывая
ногой педаль, готовился сжечь в канале орудия среди многих тысяч и те самые
сто девять рублей, которые были необходимы ему, чтобы не разорить хозяйства.
Вдруг башню рвануло вбок и что-то больно ударило Юрия в плечо.
Пошатнувшись, он заметил испуганное и растерянное лицо гальванера,
схватившегося за рубильник. Лязг, грохот, звон, шипенье наполнили башню. Из
провала стремительно поднялся зарядник, громадный, как рояль, поставленный
на ребро, догнал орудие и присосался к открывшейся уже его пасти, выпустив
тотчас гремучую стальную змею, выпрямляющуюся на ходу в упругую палку. Змея
втолкнула снаряд в канал орудия и быстро побежала обратно. По дороге она
задела за выступ медного ящика над лотком, и оттуда, хлопнув дверцей,
вывалился шелковый цилиндр полузаряда. Змея ринулась вперед, загнала его в
дуло и на обратном пути выронила в лоток второй полузаряд; коротким, уже
сердитым ударом она вбросила и его в канал и, громыхая и лязгая, скрылась в
своей норе, а зарядник стал падать вниз, в провал, так же стремительно, как
появился. Замок вжался в орудие вкрадчивым извивом вползающего в землю
червя, и в башне опять наступила тишина, подчеркнутая жужжанием моторов.
Стыдясь и смущаясь, Юрий только теперь понял, что это был выстрел, а не