Страница:
— Я дам вам еще две вещи, — сказала та, глядя на него немигающим взглядом. — Обе, как и первая, фамильные ценности моего княжеского рода. От этого рода теперь остались только я да внучка. Если б не война, отдала бы все в музей. Обе вещи XVIII века — времен светлой памяти императрицы Елизаветы Петровны, никогда никого не казнившей и любившей повеселиться. Когда она умерла, в казне осталось две тысячи дорогих платьев и… пять рублей денег. Нас, баб, на престол лучше не пускать.
Яков промолчал. Старуха продолжала:
— Зато таких драгоценностей, какие делали в годы царствования Елизаветы Петровны, давно уже не умеют делать. Цены им нет. Да и кто нынче цену эту понимает! Ты собери продукты. Много. Столько, чтобы мы с Оленькой до лета дожили. А летом, даст бог, внучку эвакуирую. Тогда и помирать можно. Лишь бы она выжила. Хоть кто-то из нашего древнего рода должен выжить.
Суровая старуха вытащила серебряный ларец и открыла его. В двух отделениях лежали две необыкновенные броши, третье, видимо для змеи, пустовало. Одна брошь была в виде золотой вазы, наполненной цветами. Каждый цветок — из драгоценных камней. Вторая брошь — золотая веточка. Взглянув на нее, Яков обомлел: изумительной работы изумрудные листочки, обрамленные бриллиантами. Такой изящной красоты он никогда не видел.
Голод еще только надвигался, и он не побоялся почти ополовинить свой запас продуктов, чтобы получить обе драгоценности. И ничуть не жалел. Впрочем, и того, что у него оставалось, было много. Со старой княгиней Яков больше не встретился и не знал, умерла она или нет. Но это его уже не интересовало. Он и раньше-то относился с презрением к другим людям, а теперь, когда голод начался по-настоящему и смерть ходила вокруг, стал еще безразличнее и равнодушнее к горю других. В это страшное время блокадного Ленинграда для Якова наступила пора бурной деятельности, золотые денечки, как говорил он сам себе. Золотые в прямом смысле, поскольку золото само плыло к нему в руки со всех сторон. Разумеется, в обмен на продукты. А продуктов у него было все еще вдоволь.
«Газеты надо читать, и читать внимательно», - усмехался он про себя.
Он действительно всегда внимательно читал газеты. Настолько внимательно, что начал с весны 1941 года систематически накапливать продукты. Постепенно создавал большие запасы того, что не портится: постного масла, консервов, риса, гречки, манки, пшена, макарон, сахара, шоколада, меда, чая, портвейна, водки. Доставал все самого лучшего качества — это было нетрудно, поскольку в Ленинграде он заведовал продовольственным магазином…
Яков понимал, что война вот-вот начнется, но никогда не думал, что она дойдет до Питера. Он ожидал больших затруднений с продуктами, но ему и в голову не приходило, что будет блокада и голод. 22 июня 1941 года он привез в укромное место, на всякий случай, еще одну солидную партию продуктов, а заодно запас керосина, мыла, спичек, свечей. Он никогда и никого не впускал в свою просторную комнату в коммунальной квартире, так как боялся, что могут обнаружить его продовольственный склад. Все же часть продовольствия хранилась у него на окраине города. Там, в деревянном домике на тихой зеленой улочке, он снял перед войной у знакомой доброй старушки комнату, в которой поставил чемоданы и ящики с непортящимся продовольствием.
Старушку, хозяйку дома, он немного подкармливал, чтобы, не дай бог, не померла, — нельзя же было лишиться такого удобного места для хранения продуктов и ценностей. Золото и ювелирные изделия он зарывал в землю в подполе.
Однажды Якову дали адрес старого одинокого ученого, у которого имелась коллекция золотых монет. Прихватив с собой три банки сгущенки, пачку манки, сахару, чая, несколько сухарей и бутылку с керосином, он отправился в названную ему квартиру. Дверь оказалась незапертой. Высохший старик лежал на кровати в холодной комнате, и поначалу Якову подумалось, что хозяин умер. Но тот вдруг открыл глаза и внимательно посмотрел на нежданного гостя.
Яков не стал ничего объяснять. Он прошел на кухню, вскипятил воду, напоил старика крепким чаем со сгущенным молоком и сухарями. Потом сказал без обиняков:
— Я оставлю вам продукты, но взамен подарите мне вашу коллекцию монет.
Еле шевеля губами, старик ответил:
— Берите, мне она уже не нужна. Постарайтесь только не разделять монеты. После войны любой музей заплатит вам за нее большие деньги.
«И этот тоже! — мысленно поморщился Яков. — Почти умер, а думает о том, что будет после войны! Значит, верит, что мы победим…»
Яков усмехнулся, поймав себя на слове «мы»… Старику он вежливо сказал, что учтет его пожелание. Хозяин квартиры протянул руку к старинному буфету.
— На нижней полке портфель, — чуть слышно прошептал он. — Рукописи из него выньте, оставьте, а золото берите…
Яков открыл портфель. В одном отделении был толстый альбом-кляссер, специально для хранения монет, и в нем — золотые разных стран. В другом — две общие тетради. Открыв первую, он прочитал: «Я полагаю, что сад — это неба частица, где правят боги: ведь травам дано самую смерть победить».
Яков оглянулся на старика, тот лежал в забытьи.
«Тебе уже никакие травы не помогут», - подумал Яков и, прихватив портфель со всем его содержимым, вышел.
Дома он достал купленный когда-то иностранный «Каталог наиболее популярных монет мира» и стал разбирать свою добычу. На первой странице кляссера был вставлен английский пятифунтовик с изображением святого Георга, побеждающего дракона. 1911 год. В каталоге против этой монеты стояло слово «редкая».
Яков одобрительно почмокал губами: редкая — это хорошо. На следующей странице — две французские монеты: полустертая сорокафранковая времен Первой Империи и хорошо сохранившаяся двадцатифранковая с профилем Наполеона III. На третьей странице — сразу десять двадцатифранковых золотых с галльским петухом. Далее следовали две итальянские монеты 1912 года — в 100 и в 50 лир. Яков полистал кляссер. Бюст египетского короля Фуада на золотой монете в 100 пиастров. Дата чеканки — 1922 год. Монета выглядела совсем новенькой. Хищная птица на пятидесятипесовой мексиканской монете. Профили датских королей Фредерика VIII и Христиана X на золотых кронах. Больше всего было немецких монет по десять и двадцать марок конца XIX века и времен царствования Вильгельма II, а также бельгийских двадцатифранковиков Альберта I. Несколько золотых не были описаны в каталоге.
Монет оказалось ровно сто. Яков разложил коллекцию на столе и долго любовался ею. Потом взялся за тетради. В первой, насколько удалось ему разобрать, были дневники путешествий по восточным странам — Китаю, Тибету, Индии. Яков отложил тетрадь и раскрыл наугад вторую.
«Некоторые лечат зубную боль довольно странным способом, — прочитал он, — натирают чесноком внутреннюю сторону запястья. Потом, мелко накрошив чеснок, плотно прибинтовывают его к пульсу руки. Когда зубная боль ощущается на правой стороне, чеснок привязывают к пульсу левой руки, и наоборот».
Неужели помогает? Яков перевернул страницу.
«В странах Среднего Востока, — прочитал он далее, — практикуют удивительное лечение ангины. Берут большую лягушку и подносят ее ко рту больного, которого заставляют дышать прямо на земноводное. Больному почти сразу становится лучше. Такое лечение применяют, когда заболевший не может есть, пить и даже говорить. Минут через десять — пятнадцать лягушку отпускают. Утверждают, что она после этого умирает, а больной полностью выздоравливает. Лечение лягушкой широко распространено среди знахарей в Персии».
Интересно было бы узнать, каких лягушек или жаб они используют? Ведь кожа некоторых жаб очень ядовита. Может, этот яд убивает микробов ангины? Или же все это — сплошное шарлатанство?
Яков продолжал листать тетрадь. В одном месте наверху страницы крупными буквами было написано: «Жуд-Ши». Ниже пояснялось, что «Жуд-Ши» — врачебная наука Тибета, но родилась она в Индии во времена самой глубокой древности. «В тибетских преданиях, — читал Яков, — сообщается, что Божество. Сертуб научило небожителя Самбо-Лха ста тысячам способов лечения. Кроме того, заботясь о благе человечества, Сертуб передал тайны лечения своему сыну Нюрбе, а тот — двум врачам. Врачи, в свою очередь, научили искусству лечить больных бога Йндру. У Индры было семь учеников: Всезнающий, Лучезарный, Весьма Лучезарный, Родившийся из конечностей, Победитель всех, кроме небожителей, Подающий милости и Странствующий. Все они были известны под именем семи мудрецов небесного пространства, или семи риши. Позднее небесные риши передали тайны врачевания восьми земным риши, отсюда и пошла тибетская медицина».
— Глупости! — проворчал Яков, но стал читать далее.
Одно место его особенно заинтересовало. Раздел назывался «Жуд-Ши о пищевых веществах».
«Свежее масло, — было написано в тетради, — имеет прохлаждающие и укрепляющие свойства, улучшает вид и придает бодрость, излечивает расстройство жизненных процессов желчи и понижает температуру, в то время как старое масло излечивает душевнобольных: буйных, тихих и обморочных. Старое масло лечит также раны и язвы. Вареное масло освежает память, улучшает способности, укрепляет пищеварение, способствует долголетию…»
— Сейчас кусочек любого масла может спасти человека от смерти, — буркнул Яков и хотел захлопнуть тетрадь, но передумал и продолжил чтение.
Автор описывал, как по правилам тибетской медицины можно лечить болезни, давая больному рис, крупы, разные сорта мяса — конину, говядину, баранину, верблюжатину, ослятину. Оказывается, мясо каждого животного имело свои особые качества, которые использовали тибетские врачеватели.
Последний раздел тетради назывался «Напиток долголетия».
— Ну-ну! — хмыкнул Яков. — Придумают же!
«Многие утверждают, — писал автор записок, — что у древних ариев существовал напиток, дающий бессмертие. Арии называли его «сома», а иранцы — «хаума». Приготовлялся он из растения, но в наше время никто не знает точно, из какого. О соме имеется много упоминаний в древних индийских книгах. Там утверждается, что она давала колоссальную силу, продлевала жизнь и исцеляла от болезней.
В Тибете и Индии я спрашивал многих монахов и жрецов, из чего делают сому. Ответы были разные: эфедра, которую у нас именуют «калмыцкий ладан» или «степная малина», горная рута, грибы, конопля. Один индус сказал мне, что сома, которую делают нынче из эфедры, конопли или красных мухоморов, это совсем не божественный напиток, дающий бессмертие. Это, скорее, хмельной напиток экстаза, вредный для здоровья. А древнюю сому приносила с горы царь-птица Гаруда, тело у которой было из золота, а крылья сверкали ослепительно красным цветом. Гаруду называли еще Шьеной, Саеной, Симургом. Индус добавил, что тайну настоящей сомы могут знать только высоко в горах Непала или в Тибете… Позднее близ Сиккима я получил следующий удивительный рецепт долголетия».
Далее следовала запись, которую Яков не смог разобрать…
«Странный человек! — лихорадочно думал он. — Ездил куда-то в дикие места Китая и Индии, собирал древние рецепты, чтобы лечить болезни и продлевать жизнь людям. Разве люди этого заслуживают? Вон скольких уничтожили железом, огнем и голодом во время войны! Я вот выжил, потому что умный. А на других мне плевать, ведь не я же развязал эту бойню. Я и сейчас не дурак… — Яков про себя усмехнулся. — Понимаю, что из Москвы пора сматываться. Слишком уж тут становится опасно. Куплю доадик где-нибудь на юге… Может, в пригороде Одессы, у моря. Там можно будет спокойно жить, безо всяких комбинаций. Денег у меня больше, чем надо. И золото порциями туда перевезу. В земле спрячу. Золото любит землю. И хранить его лучше поглубже в земле, а то наделает бед… А здесь ох как нехорошо! Я ведь всегда чувствую, когда нехорошо…»
Якова тревожил Бегемот. Было же сказано дураку: в комнату к старухе лезть, только когда она выйдет из дома, а не на кухню. А Бегемот толком не проверил, и в результате пришлось ему бабку стукнуть. Теперь та может навести на след… Еще больше обеспокоился Яков, когда сегодня Шип пересказал услышанное в очереди о том, как была ограблена бабка в Старосадском переулке. Получалось, что Бегемот взял двенадцать золотых, а ему отдал только десять… Выходит, обманул, гад. Засветится где-нибудь, паршивец, с монетками, и потянется ниточка к нему, Якову, — ведь это он направил Бегемота в Старосадский…
«Надо будет вызвать сукина сына на правилку, — решил Яков. — И потом оборвать все следы. Пусть «оба Ша» этим займутся».
Он походил по комнате, придумывая, как лучше убрать Бегемота. Потом все же перерешил: нет, гнев уму не товарищ! За сопляком мокрый след потянется, а теперь это совсем ни к чему Надо скорее исчезать.
В тот день на уроках он совсем не устал и домой из школы почти бежал. По дороге решил зайти сначала к Николаю и сообщить, что лекарство здорово помогает.
Николай внимательно выслушал паренька, потом несколько разочаровал его:
— Это, Витя, поначалу всегда так бывает, сил много прибавляется. Через несколько дней все войдет в норму. Уставать во время игры все равно будешь. Но не горюй! Лекарство тебе поможет на ноги потверже встать, а дальше сам старайся! Тренируйся! — Он помолчал, что-то обдумывая Потом добавил: — Существует еще одно лекарство, похожее. Может, даже посильнее этого. Только рецепт пропал, наверное Иван Петрович дал мне в лагере один ленинградский адрес. Я, когда в Питер после партизан попал, зашел по этому адресу, только опоздал. Дед Ивана Петровича, оказывается, путешествовал по Китаю и Тибету не один, а со своим другом, который особенно увлекался тибетской медициной. Она, кроме трав, еще разные минералы использует Этот второй путешественник должен был оставить родственникам в Петербурге описания своих странствий. В них он приводил рецепт тибетского снадобья, которое дает людям здоровье и силу. Когда я разыскал дом этих родственников, там уже никого в живых не осталось. Друг Ивана Петровича тоже, кажется, был ученым. Куда девались тибетские записи, никто не знал. Может, найдутся…
— А что это за изречение в книжном шкафу? — спросил Витька, чтобы что-то сказать. Он показал рукой на листок, приклеенный изнутри к стеклянной дверце шкафа.
— Это слова ученого, жившего в VI веке и изучавшего свойства трав. Родился он в Северной Африке, и звали его Луксорий. Иван Петрович очень интересовался этим ученым и его рецептами.
Николай прочитал вслух изречение, красиво начертанное черной тушью:
— Сыграем! Мы с Леонидом, и дайте нам одного в ворота, троих на поле. Остальные играют против нас… в любом количестве.
Кисаровские не успели ответить, как вратарь команды Солянки Мишка Быков, крепко сбитый паренек, по прозвищу Бычок, шагнул к Василию. За ним еще трое его товарищей по команде.
— Своих бросаете! — презрительно процедил сквозь зубы Вовка Попов. — Давай к нам, ребята, составим сборную!
Двое оставшихся футболистов с Солянки присоединились к кисаровской команде, в которой теперь оказалось восемь человек.
— Виктор, ты сможешь сыграть так же, как в прошлый раз? — спросил Витьку Вовка Попов.
— Попробую, — неуверенно ответил тот.
— Тогда становись на место центр-форварда, я буду справа, Борька левым крайним, а Ленька правым инсайдом.
Витька подбежал к портфелю, оставленному у лавочки, незаметно глотнул снадобья, потом снял пиджак, благо сентябрьский день выдался теплым, и положил его на портфель. Голова вдруг закружилась. Видимо, лекарство подействовало сразу. Витька присел на лавочку. На площадке, подбросив вверх монету, разыграли ворота.
— Вить, давай сюда! — крикнул Борька Медведев. Головокружение прошло. Витька почувствовал прилив сил.
Стараясь сдерживать свою прыть, он нарочито медленно подошел к Вовке Попову, стоявшему в центре площадки.
— Начинаем мы! — крикнул Вовка.
— Начинай ты! Мой второй удар, — поспешно сказал Витька.
Как только мяч коснулся Витькиной ноги, Василий в мгновение ока оказался рядом с Витькой и… опоздал. Витька сам не ожидал, что сможет так быстро среагировать. Он спокойно «щечкой» левой ноги послал мяч вперед и немного вправо мимо приближавшегося Василия, затем догнал мяч и повел его дальше, к воротам Бычка. Другие игроки увидели, как Витька с непостижимой скоростью обошел Василия и очутился прямо перед Леонидом. Тот бросился навстречу, не сомневаясь, что отберет у быстрого паренька мяч, но встретил пустоту. За какие-то сотые доли секунды до, казалось, неминуемого столкновения со взрослым футболистом «быстрый паренек» резко паснул сам, себе влево, прыгнул вслед за мячом и повел его на ворота. Бычок заметался, но когда Витька метров с семи резко ударил — он даже не успел среагировать. Счет был открыт.
— Это что за юное дарование? — несколько сконфуженно спросил Леонид у ошеломленного Василия, но тот только недоуменно пожал плечами.
Теперь мяч в игру вводили оба «настоящих футболиста» Витька отошел в глубь площадки, ближе к своим воротам. Он решил больше не стараться забивать, а лишь отобрать мяч и ввести на удар своих. Это ему удалось не без труда, но Василий озадаченно охнул, когда у него с ноги аккуратно был снят мяч и при этом не произошло никакого столкновения с противником. Через несколько секунд выведенные вперед Борька Медведев и Вовка Попов забили второй гол.
Не ожидавшие такого поворота событий «настоящие футболисты» несколько растерялись, чем воспользовался Ленька Плиев, забивший третий гол.
Наконец мяч попал к Леониду, который спокойно обвел двух кисаровских футболистов и уже замахнулся, чтобы ударить по воротам, как вдруг схватил мяч в руки и поднял его над головой.
— Хватит, пацаны! — неожиданно крикнул он. — Умотали вы нас! И что за народ пошел такой стремительный! А ты, вундеркинд, — обратился он к Витьке, — приходи к нам на стадион «Динамо», тренер очень обрадуется тебе…
Василий почему-то тоже расхохотался.
«Как же, обрадуется, держи карман шире! — подумал Витька. — Зря я пижонил, какой из меня футболист? В биологи надо идти, помогать Николаю».
С насыпи со стороны Кисаровки почти свалился запыхавшийся Толик Нуждин. Он подбежал к Леньке Плиеву и Витьке.
— Федору Махаеву совсем плохо! — выпалил он. — Я сейчас от него! Ночью температура была сорок, утром спала, он так ослаб, что шевельнуться не может. И белый весь. Говорит, помирает.
— Попрощаться пришли? Спасибо!
— Вылечить пришли! — неожиданно резко ответил Витька. — Лекарство вам принесли, оно сразу поможет!
Ленька и Толик с удивлением посмотрели на Витьку, но промолчали.
— Мне уже ничего не поможет, — тихо проговорил Федор — Да и не надо помогать, кому мы нужны, инвалиды!
— Нужны, Федор Степанович, нам нужны, а лекарство принесли на самом деле хорошее.
Витька достал из портфеля бутылку и наполнил ее содержимым половину чистой чашки, стоявшей на столе. Потом поднес питье Федору.
— Что ты мне даешь? — спросил больной.
— Выпейте, — убежденно сказал Витька. — Это настой из трав. Честное слово, сразу полегчает.
— Ну, давай, мне уже терять нечего. — И Федор медленно выпил жидкость.
Несколько минут он лежал неподвижно, закрыв глаза. Витька испугался: вдруг случится что-то страшное? Ленька и Толик по-прежнему молчали. Наконец Федор открыл глаза. И улыбнулся:
— А ведь правда, Вить, сразу же хорошо стало. Что за лекарство?
— Я же сказал: настой из редких трав.
В дверь постучали. В комнату вошла Нина Гуреева, а с ней миловидная темноволосая девушка.
— Извините, — сказала Нина. — Я узнала, что Федору нездоровится, вот мы и пришли помочь по хозяйству. Это Оля, моя подруга. Вместе работаем на фабрике.
Внешность Ольги Витьке понравилась, и он украдкой еще раз взглянул на нее, чтобы получше рассмотреть. Явно хороший человек. Лицо, правда, немного грустное, но глаза серьезные и добрые.
— Виктор, — усмехнулась Нина, — по-моему, ты не туда смотришь! Ты лучше на сестру мою, Галку, смотри, а Ольга старше тебя, и мы ее если и будем сватать, то, по крайней мере, Федору.
Ольга сильно покраснела.
— Шучу, шучу, — поспешно сказала Нина. — Наша Оля — ленинградка, она очень воспитанная и деликатная.
— Ох уж эта Нина! — раздался слабый голос с кровати. — Сама небось замуж не выходишь, а других сватаешь!
— Вышла бы я за него, за суженого моего! — неожиданно пропела Нина и погрустнела.
— Толик, Леня, по-моему, мы здесь не нужны. — Витька встал. — Женщины теперь самостоятельные, им можно доверять больных. Они за войну даже варежки вязать научились, а заодно и укрепления строить. Пусть и здесь строят свои укрепления, вяжут-плетут свои сети…
Он увернулся от шлепка, которым попыталась наградить его Нина, и выскочил за дверь.
Вечером, когда Витька снова зашел проведать Федора, тот протянул ему свой альбом с марками.
— Хочу подарить тебе. Леня говорил, что ты увлекаешься, а я уже поостыл.
Витька стал было отказываться от щедрого подарка, но Федор прервал его:
— Возьми, Витя! Любое увлечение человека, если оно не идет во вред другим людям, надо приветствовать. Порой в увлечениях человек себя и проявляет. Это хорошо, когда кто-то марки собирает, — значит, любознательность не утрачена. А человек любознательный к широким знаниям стремится и может стать не только путешественником, но и хорошим ученым или инженером… Посмотри, какие это марки!
Он раскрыл альбом. Витька увидел треугольную фиолетово-оранжевую марку, на которой был нарисован всадник на верблюде, а рядом — пеший с копьем. К ним приближались вооруженные люди на лошадях.
– «Овоск», - прочитал Витька латинские буквы. Внизу были цифры: «1893-94». — Никогда не слышал о такой стране. Где это? — спросил он Федора.
— Это французская колония в Африке, там, где Сомали. А вот посмотри еще! У тебя вряд ли есть эти марки.
Федор перевернул несколько страниц альбома и показал три марки Парагвая. На одной, коричневой, был изображен голубь с письмом в клюве, на другой, фиолетовой, — одномоторный самолет и, наконец, на третьей, светло-зеленой, — пятиконечная звезда с расходящимися лучами. Вокруг звезды — венок, по его краям — два больших крыла. На всех трех по-испански было написано: «Авиапочта». Витька замер от восторга. Парагвай вообще отсутствовал в его коллекции.
— Я иногда думаю, — сказал Федор, — какой же путь приходится порой совершить марке, прежде чем она попадет в чей-то альбом. Сколько разных историй могли бы поведать эти кусочки чужеземной бумаги, если бы умели говорить! Открой альбом на Португалии.
Витька перелистал листы с марками из Перу, Польши, Пуэрто-Рико и нашел Португалию. На странице были наклеены восемь красивых марок с кораблями и цифрами 1498–1898. На двух марках были еще большие крылатые ангелы, а на одной корабль держало на руках огромное существо с торсом мужчины и русалочьим хвостом.
— Эти марки выпущены в честь четырехсотлетия открытия Васко да Гамой пути в Индию, — пояснил Федор. — Но интересно не это. Я говорил тебе, что товарищи мои, Коля и Саша, вытащили как-то меня, беспамятного, с поля боя. Незадолго перед этим Коля, мой земляк, подарил мне эти восемь марок, зная, что до войны я увлекался филателией. А к нему марки попали очень интересно. Был он как-то в увольнении в Ленинграде. Нас тогда с фронта на переформирование отозвали. Шел Николай вечером по улице и видит: умирает в сугробе человек, уже немолодой. Николай его поднял, привел в сознание, дотащил до дома, где тот жил, и накормил своими запасами. На другой день снова отпросился в увольнение и пошел узнать, как спасенный себя чувствует. А у того в гостях капитан первого ранга. Сын, оказывается. Николаю говорит: «Спасибо, что отца моего спасли! Больше я ему помереть не дам! Не было меня несколько недель, он оголодал и чуть не замерз». Потом протягивает Николаю кляссер, а в нем вот эти восемь марок: «Возьмите, пожалуйста, от меня на память. Мне эти марки подарил капитан португальского корабля, которому мы помогли во время шторма, когда он управление потерял и чуть о скалы не разбился. У португальцев, оказывается, эта серия с Васко да Гамой что-то вроде талисмана: у кого она есть, тот в море не погибнет, поскольку да Гама сумел вернуться из своего путешествия живым».
Яков промолчал. Старуха продолжала:
— Зато таких драгоценностей, какие делали в годы царствования Елизаветы Петровны, давно уже не умеют делать. Цены им нет. Да и кто нынче цену эту понимает! Ты собери продукты. Много. Столько, чтобы мы с Оленькой до лета дожили. А летом, даст бог, внучку эвакуирую. Тогда и помирать можно. Лишь бы она выжила. Хоть кто-то из нашего древнего рода должен выжить.
Суровая старуха вытащила серебряный ларец и открыла его. В двух отделениях лежали две необыкновенные броши, третье, видимо для змеи, пустовало. Одна брошь была в виде золотой вазы, наполненной цветами. Каждый цветок — из драгоценных камней. Вторая брошь — золотая веточка. Взглянув на нее, Яков обомлел: изумительной работы изумрудные листочки, обрамленные бриллиантами. Такой изящной красоты он никогда не видел.
Голод еще только надвигался, и он не побоялся почти ополовинить свой запас продуктов, чтобы получить обе драгоценности. И ничуть не жалел. Впрочем, и того, что у него оставалось, было много. Со старой княгиней Яков больше не встретился и не знал, умерла она или нет. Но это его уже не интересовало. Он и раньше-то относился с презрением к другим людям, а теперь, когда голод начался по-настоящему и смерть ходила вокруг, стал еще безразличнее и равнодушнее к горю других. В это страшное время блокадного Ленинграда для Якова наступила пора бурной деятельности, золотые денечки, как говорил он сам себе. Золотые в прямом смысле, поскольку золото само плыло к нему в руки со всех сторон. Разумеется, в обмен на продукты. А продуктов у него было все еще вдоволь.
«Газеты надо читать, и читать внимательно», - усмехался он про себя.
Он действительно всегда внимательно читал газеты. Настолько внимательно, что начал с весны 1941 года систематически накапливать продукты. Постепенно создавал большие запасы того, что не портится: постного масла, консервов, риса, гречки, манки, пшена, макарон, сахара, шоколада, меда, чая, портвейна, водки. Доставал все самого лучшего качества — это было нетрудно, поскольку в Ленинграде он заведовал продовольственным магазином…
Яков понимал, что война вот-вот начнется, но никогда не думал, что она дойдет до Питера. Он ожидал больших затруднений с продуктами, но ему и в голову не приходило, что будет блокада и голод. 22 июня 1941 года он привез в укромное место, на всякий случай, еще одну солидную партию продуктов, а заодно запас керосина, мыла, спичек, свечей. Он никогда и никого не впускал в свою просторную комнату в коммунальной квартире, так как боялся, что могут обнаружить его продовольственный склад. Все же часть продовольствия хранилась у него на окраине города. Там, в деревянном домике на тихой зеленой улочке, он снял перед войной у знакомой доброй старушки комнату, в которой поставил чемоданы и ящики с непортящимся продовольствием.
Старушку, хозяйку дома, он немного подкармливал, чтобы, не дай бог, не померла, — нельзя же было лишиться такого удобного места для хранения продуктов и ценностей. Золото и ювелирные изделия он зарывал в землю в подполе.
Однажды Якову дали адрес старого одинокого ученого, у которого имелась коллекция золотых монет. Прихватив с собой три банки сгущенки, пачку манки, сахару, чая, несколько сухарей и бутылку с керосином, он отправился в названную ему квартиру. Дверь оказалась незапертой. Высохший старик лежал на кровати в холодной комнате, и поначалу Якову подумалось, что хозяин умер. Но тот вдруг открыл глаза и внимательно посмотрел на нежданного гостя.
Яков не стал ничего объяснять. Он прошел на кухню, вскипятил воду, напоил старика крепким чаем со сгущенным молоком и сухарями. Потом сказал без обиняков:
— Я оставлю вам продукты, но взамен подарите мне вашу коллекцию монет.
Еле шевеля губами, старик ответил:
— Берите, мне она уже не нужна. Постарайтесь только не разделять монеты. После войны любой музей заплатит вам за нее большие деньги.
«И этот тоже! — мысленно поморщился Яков. — Почти умер, а думает о том, что будет после войны! Значит, верит, что мы победим…»
Яков усмехнулся, поймав себя на слове «мы»… Старику он вежливо сказал, что учтет его пожелание. Хозяин квартиры протянул руку к старинному буфету.
— На нижней полке портфель, — чуть слышно прошептал он. — Рукописи из него выньте, оставьте, а золото берите…
Яков открыл портфель. В одном отделении был толстый альбом-кляссер, специально для хранения монет, и в нем — золотые разных стран. В другом — две общие тетради. Открыв первую, он прочитал: «Я полагаю, что сад — это неба частица, где правят боги: ведь травам дано самую смерть победить».
Яков оглянулся на старика, тот лежал в забытьи.
«Тебе уже никакие травы не помогут», - подумал Яков и, прихватив портфель со всем его содержимым, вышел.
Дома он достал купленный когда-то иностранный «Каталог наиболее популярных монет мира» и стал разбирать свою добычу. На первой странице кляссера был вставлен английский пятифунтовик с изображением святого Георга, побеждающего дракона. 1911 год. В каталоге против этой монеты стояло слово «редкая».
Яков одобрительно почмокал губами: редкая — это хорошо. На следующей странице — две французские монеты: полустертая сорокафранковая времен Первой Империи и хорошо сохранившаяся двадцатифранковая с профилем Наполеона III. На третьей странице — сразу десять двадцатифранковых золотых с галльским петухом. Далее следовали две итальянские монеты 1912 года — в 100 и в 50 лир. Яков полистал кляссер. Бюст египетского короля Фуада на золотой монете в 100 пиастров. Дата чеканки — 1922 год. Монета выглядела совсем новенькой. Хищная птица на пятидесятипесовой мексиканской монете. Профили датских королей Фредерика VIII и Христиана X на золотых кронах. Больше всего было немецких монет по десять и двадцать марок конца XIX века и времен царствования Вильгельма II, а также бельгийских двадцатифранковиков Альберта I. Несколько золотых не были описаны в каталоге.
Монет оказалось ровно сто. Яков разложил коллекцию на столе и долго любовался ею. Потом взялся за тетради. В первой, насколько удалось ему разобрать, были дневники путешествий по восточным странам — Китаю, Тибету, Индии. Яков отложил тетрадь и раскрыл наугад вторую.
«Некоторые лечат зубную боль довольно странным способом, — прочитал он, — натирают чесноком внутреннюю сторону запястья. Потом, мелко накрошив чеснок, плотно прибинтовывают его к пульсу руки. Когда зубная боль ощущается на правой стороне, чеснок привязывают к пульсу левой руки, и наоборот».
Неужели помогает? Яков перевернул страницу.
«В странах Среднего Востока, — прочитал он далее, — практикуют удивительное лечение ангины. Берут большую лягушку и подносят ее ко рту больного, которого заставляют дышать прямо на земноводное. Больному почти сразу становится лучше. Такое лечение применяют, когда заболевший не может есть, пить и даже говорить. Минут через десять — пятнадцать лягушку отпускают. Утверждают, что она после этого умирает, а больной полностью выздоравливает. Лечение лягушкой широко распространено среди знахарей в Персии».
Интересно было бы узнать, каких лягушек или жаб они используют? Ведь кожа некоторых жаб очень ядовита. Может, этот яд убивает микробов ангины? Или же все это — сплошное шарлатанство?
Яков продолжал листать тетрадь. В одном месте наверху страницы крупными буквами было написано: «Жуд-Ши». Ниже пояснялось, что «Жуд-Ши» — врачебная наука Тибета, но родилась она в Индии во времена самой глубокой древности. «В тибетских преданиях, — читал Яков, — сообщается, что Божество. Сертуб научило небожителя Самбо-Лха ста тысячам способов лечения. Кроме того, заботясь о благе человечества, Сертуб передал тайны лечения своему сыну Нюрбе, а тот — двум врачам. Врачи, в свою очередь, научили искусству лечить больных бога Йндру. У Индры было семь учеников: Всезнающий, Лучезарный, Весьма Лучезарный, Родившийся из конечностей, Победитель всех, кроме небожителей, Подающий милости и Странствующий. Все они были известны под именем семи мудрецов небесного пространства, или семи риши. Позднее небесные риши передали тайны врачевания восьми земным риши, отсюда и пошла тибетская медицина».
— Глупости! — проворчал Яков, но стал читать далее.
Одно место его особенно заинтересовало. Раздел назывался «Жуд-Ши о пищевых веществах».
«Свежее масло, — было написано в тетради, — имеет прохлаждающие и укрепляющие свойства, улучшает вид и придает бодрость, излечивает расстройство жизненных процессов желчи и понижает температуру, в то время как старое масло излечивает душевнобольных: буйных, тихих и обморочных. Старое масло лечит также раны и язвы. Вареное масло освежает память, улучшает способности, укрепляет пищеварение, способствует долголетию…»
— Сейчас кусочек любого масла может спасти человека от смерти, — буркнул Яков и хотел захлопнуть тетрадь, но передумал и продолжил чтение.
Автор описывал, как по правилам тибетской медицины можно лечить болезни, давая больному рис, крупы, разные сорта мяса — конину, говядину, баранину, верблюжатину, ослятину. Оказывается, мясо каждого животного имело свои особые качества, которые использовали тибетские врачеватели.
Последний раздел тетради назывался «Напиток долголетия».
— Ну-ну! — хмыкнул Яков. — Придумают же!
«Многие утверждают, — писал автор записок, — что у древних ариев существовал напиток, дающий бессмертие. Арии называли его «сома», а иранцы — «хаума». Приготовлялся он из растения, но в наше время никто не знает точно, из какого. О соме имеется много упоминаний в древних индийских книгах. Там утверждается, что она давала колоссальную силу, продлевала жизнь и исцеляла от болезней.
В Тибете и Индии я спрашивал многих монахов и жрецов, из чего делают сому. Ответы были разные: эфедра, которую у нас именуют «калмыцкий ладан» или «степная малина», горная рута, грибы, конопля. Один индус сказал мне, что сома, которую делают нынче из эфедры, конопли или красных мухоморов, это совсем не божественный напиток, дающий бессмертие. Это, скорее, хмельной напиток экстаза, вредный для здоровья. А древнюю сому приносила с горы царь-птица Гаруда, тело у которой было из золота, а крылья сверкали ослепительно красным цветом. Гаруду называли еще Шьеной, Саеной, Симургом. Индус добавил, что тайну настоящей сомы могут знать только высоко в горах Непала или в Тибете… Позднее близ Сиккима я получил следующий удивительный рецепт долголетия».
Далее следовала запись, которую Яков не смог разобрать…
* * *
В комнате раздался густой бас старинных напольных часов, отбивавших время. Бой прервал ход воспоминаний. Яков встал, походил по комнате.«Странный человек! — лихорадочно думал он. — Ездил куда-то в дикие места Китая и Индии, собирал древние рецепты, чтобы лечить болезни и продлевать жизнь людям. Разве люди этого заслуживают? Вон скольких уничтожили железом, огнем и голодом во время войны! Я вот выжил, потому что умный. А на других мне плевать, ведь не я же развязал эту бойню. Я и сейчас не дурак… — Яков про себя усмехнулся. — Понимаю, что из Москвы пора сматываться. Слишком уж тут становится опасно. Куплю доадик где-нибудь на юге… Может, в пригороде Одессы, у моря. Там можно будет спокойно жить, безо всяких комбинаций. Денег у меня больше, чем надо. И золото порциями туда перевезу. В земле спрячу. Золото любит землю. И хранить его лучше поглубже в земле, а то наделает бед… А здесь ох как нехорошо! Я ведь всегда чувствую, когда нехорошо…»
Якова тревожил Бегемот. Было же сказано дураку: в комнату к старухе лезть, только когда она выйдет из дома, а не на кухню. А Бегемот толком не проверил, и в результате пришлось ему бабку стукнуть. Теперь та может навести на след… Еще больше обеспокоился Яков, когда сегодня Шип пересказал услышанное в очереди о том, как была ограблена бабка в Старосадском переулке. Получалось, что Бегемот взял двенадцать золотых, а ему отдал только десять… Выходит, обманул, гад. Засветится где-нибудь, паршивец, с монетками, и потянется ниточка к нему, Якову, — ведь это он направил Бегемота в Старосадский…
«Надо будет вызвать сукина сына на правилку, — решил Яков. — И потом оборвать все следы. Пусть «оба Ша» этим займутся».
Он походил по комнате, придумывая, как лучше убрать Бегемота. Потом все же перерешил: нет, гнев уму не товарищ! За сопляком мокрый след потянется, а теперь это совсем ни к чему Надо скорее исчезать.
ИЗРЕЧЕНИЕ ЛУКСОРИЯ
Всего три раза пил Витька настой, подаренный ему Николаем, а почувствовал себя значительно лучше.В тот день на уроках он совсем не устал и домой из школы почти бежал. По дороге решил зайти сначала к Николаю и сообщить, что лекарство здорово помогает.
Николай внимательно выслушал паренька, потом несколько разочаровал его:
— Это, Витя, поначалу всегда так бывает, сил много прибавляется. Через несколько дней все войдет в норму. Уставать во время игры все равно будешь. Но не горюй! Лекарство тебе поможет на ноги потверже встать, а дальше сам старайся! Тренируйся! — Он помолчал, что-то обдумывая Потом добавил: — Существует еще одно лекарство, похожее. Может, даже посильнее этого. Только рецепт пропал, наверное Иван Петрович дал мне в лагере один ленинградский адрес. Я, когда в Питер после партизан попал, зашел по этому адресу, только опоздал. Дед Ивана Петровича, оказывается, путешествовал по Китаю и Тибету не один, а со своим другом, который особенно увлекался тибетской медициной. Она, кроме трав, еще разные минералы использует Этот второй путешественник должен был оставить родственникам в Петербурге описания своих странствий. В них он приводил рецепт тибетского снадобья, которое дает людям здоровье и силу. Когда я разыскал дом этих родственников, там уже никого в живых не осталось. Друг Ивана Петровича тоже, кажется, был ученым. Куда девались тибетские записи, никто не знал. Может, найдутся…
— А что это за изречение в книжном шкафу? — спросил Витька, чтобы что-то сказать. Он показал рукой на листок, приклеенный изнутри к стеклянной дверце шкафа.
— Это слова ученого, жившего в VI веке и изучавшего свойства трав. Родился он в Северной Африке, и звали его Луксорий. Иван Петрович очень интересовался этим ученым и его рецептами.
Николай прочитал вслух изречение, красиво начертанное черной тушью:
Я полагаю, что сад — это неба
частица, где правят
Боги: ведь травам дано самую смерть
победить.
МИНИ-ФУТБОЛ ДВА
На сей раз кисаровские собирались играть с сильной командой Солянки. Однако нормально провести намеченную встречу не удалось. Вместе с игроками Солянки на Пуговку пришли двое крепких парней, которые начали показывать окружающим, как надо бить по воротам. Били они действительно красиво, сильно и точно. Парней знали все. Это были Леонид и Василий — игроки настоящей взрослой футбольной команды. Мячи, пробитые «настоящими футболистами», лихо влетали в ворота. Сменявшие друг друга вратари-любители никак не могли их взять. Вскоре желающих стоять на воротах не осталось. Тогда распалившийся Василий неожиданно предложил:— Сыграем! Мы с Леонидом, и дайте нам одного в ворота, троих на поле. Остальные играют против нас… в любом количестве.
Кисаровские не успели ответить, как вратарь команды Солянки Мишка Быков, крепко сбитый паренек, по прозвищу Бычок, шагнул к Василию. За ним еще трое его товарищей по команде.
— Своих бросаете! — презрительно процедил сквозь зубы Вовка Попов. — Давай к нам, ребята, составим сборную!
Двое оставшихся футболистов с Солянки присоединились к кисаровской команде, в которой теперь оказалось восемь человек.
— Виктор, ты сможешь сыграть так же, как в прошлый раз? — спросил Витьку Вовка Попов.
— Попробую, — неуверенно ответил тот.
— Тогда становись на место центр-форварда, я буду справа, Борька левым крайним, а Ленька правым инсайдом.
Витька подбежал к портфелю, оставленному у лавочки, незаметно глотнул снадобья, потом снял пиджак, благо сентябрьский день выдался теплым, и положил его на портфель. Голова вдруг закружилась. Видимо, лекарство подействовало сразу. Витька присел на лавочку. На площадке, подбросив вверх монету, разыграли ворота.
— Вить, давай сюда! — крикнул Борька Медведев. Головокружение прошло. Витька почувствовал прилив сил.
Стараясь сдерживать свою прыть, он нарочито медленно подошел к Вовке Попову, стоявшему в центре площадки.
— Начинаем мы! — крикнул Вовка.
— Начинай ты! Мой второй удар, — поспешно сказал Витька.
Как только мяч коснулся Витькиной ноги, Василий в мгновение ока оказался рядом с Витькой и… опоздал. Витька сам не ожидал, что сможет так быстро среагировать. Он спокойно «щечкой» левой ноги послал мяч вперед и немного вправо мимо приближавшегося Василия, затем догнал мяч и повел его дальше, к воротам Бычка. Другие игроки увидели, как Витька с непостижимой скоростью обошел Василия и очутился прямо перед Леонидом. Тот бросился навстречу, не сомневаясь, что отберет у быстрого паренька мяч, но встретил пустоту. За какие-то сотые доли секунды до, казалось, неминуемого столкновения со взрослым футболистом «быстрый паренек» резко паснул сам, себе влево, прыгнул вслед за мячом и повел его на ворота. Бычок заметался, но когда Витька метров с семи резко ударил — он даже не успел среагировать. Счет был открыт.
— Это что за юное дарование? — несколько сконфуженно спросил Леонид у ошеломленного Василия, но тот только недоуменно пожал плечами.
Теперь мяч в игру вводили оба «настоящих футболиста» Витька отошел в глубь площадки, ближе к своим воротам. Он решил больше не стараться забивать, а лишь отобрать мяч и ввести на удар своих. Это ему удалось не без труда, но Василий озадаченно охнул, когда у него с ноги аккуратно был снят мяч и при этом не произошло никакого столкновения с противником. Через несколько секунд выведенные вперед Борька Медведев и Вовка Попов забили второй гол.
Не ожидавшие такого поворота событий «настоящие футболисты» несколько растерялись, чем воспользовался Ленька Плиев, забивший третий гол.
Наконец мяч попал к Леониду, который спокойно обвел двух кисаровских футболистов и уже замахнулся, чтобы ударить по воротам, как вдруг схватил мяч в руки и поднял его над головой.
— Хватит, пацаны! — неожиданно крикнул он. — Умотали вы нас! И что за народ пошел такой стремительный! А ты, вундеркинд, — обратился он к Витьке, — приходи к нам на стадион «Динамо», тренер очень обрадуется тебе…
Василий почему-то тоже расхохотался.
«Как же, обрадуется, держи карман шире! — подумал Витька. — Зря я пижонил, какой из меня футболист? В биологи надо идти, помогать Николаю».
С насыпи со стороны Кисаровки почти свалился запыхавшийся Толик Нуждин. Он подбежал к Леньке Плиеву и Витьке.
— Федору Махаеву совсем плохо! — выпалил он. — Я сейчас от него! Ночью температура была сорок, утром спала, он так ослаб, что шевельнуться не может. И белый весь. Говорит, помирает.
В 58-Й КВАРТИРЕ
Подхватив портфели, Витька и Ленька помчались вслед за Толиком. Квартира Федора имела только один вход — во дворе рядом с пожарной лестницей на чердак. Через пять минут ребята уже были у больного. В узкой комнате с одним окном стояли кровать, маленький буфет, шкаф для белья и обеденный стол с двумя стульями. Федор лежал на кровати с таким выражением лица, будто уже собрался покинуть этот мир. Он слабо улыбнулся ребятам:— Попрощаться пришли? Спасибо!
— Вылечить пришли! — неожиданно резко ответил Витька. — Лекарство вам принесли, оно сразу поможет!
Ленька и Толик с удивлением посмотрели на Витьку, но промолчали.
— Мне уже ничего не поможет, — тихо проговорил Федор — Да и не надо помогать, кому мы нужны, инвалиды!
— Нужны, Федор Степанович, нам нужны, а лекарство принесли на самом деле хорошее.
Витька достал из портфеля бутылку и наполнил ее содержимым половину чистой чашки, стоявшей на столе. Потом поднес питье Федору.
— Что ты мне даешь? — спросил больной.
— Выпейте, — убежденно сказал Витька. — Это настой из трав. Честное слово, сразу полегчает.
— Ну, давай, мне уже терять нечего. — И Федор медленно выпил жидкость.
Несколько минут он лежал неподвижно, закрыв глаза. Витька испугался: вдруг случится что-то страшное? Ленька и Толик по-прежнему молчали. Наконец Федор открыл глаза. И улыбнулся:
— А ведь правда, Вить, сразу же хорошо стало. Что за лекарство?
— Я же сказал: настой из редких трав.
В дверь постучали. В комнату вошла Нина Гуреева, а с ней миловидная темноволосая девушка.
— Извините, — сказала Нина. — Я узнала, что Федору нездоровится, вот мы и пришли помочь по хозяйству. Это Оля, моя подруга. Вместе работаем на фабрике.
Внешность Ольги Витьке понравилась, и он украдкой еще раз взглянул на нее, чтобы получше рассмотреть. Явно хороший человек. Лицо, правда, немного грустное, но глаза серьезные и добрые.
— Виктор, — усмехнулась Нина, — по-моему, ты не туда смотришь! Ты лучше на сестру мою, Галку, смотри, а Ольга старше тебя, и мы ее если и будем сватать, то, по крайней мере, Федору.
Ольга сильно покраснела.
— Шучу, шучу, — поспешно сказала Нина. — Наша Оля — ленинградка, она очень воспитанная и деликатная.
— Ох уж эта Нина! — раздался слабый голос с кровати. — Сама небось замуж не выходишь, а других сватаешь!
— Вышла бы я за него, за суженого моего! — неожиданно пропела Нина и погрустнела.
— Толик, Леня, по-моему, мы здесь не нужны. — Витька встал. — Женщины теперь самостоятельные, им можно доверять больных. Они за войну даже варежки вязать научились, а заодно и укрепления строить. Пусть и здесь строят свои укрепления, вяжут-плетут свои сети…
Он увернулся от шлепка, которым попыталась наградить его Нина, и выскочил за дверь.
Вечером, когда Витька снова зашел проведать Федора, тот протянул ему свой альбом с марками.
— Хочу подарить тебе. Леня говорил, что ты увлекаешься, а я уже поостыл.
Витька стал было отказываться от щедрого подарка, но Федор прервал его:
— Возьми, Витя! Любое увлечение человека, если оно не идет во вред другим людям, надо приветствовать. Порой в увлечениях человек себя и проявляет. Это хорошо, когда кто-то марки собирает, — значит, любознательность не утрачена. А человек любознательный к широким знаниям стремится и может стать не только путешественником, но и хорошим ученым или инженером… Посмотри, какие это марки!
Он раскрыл альбом. Витька увидел треугольную фиолетово-оранжевую марку, на которой был нарисован всадник на верблюде, а рядом — пеший с копьем. К ним приближались вооруженные люди на лошадях.
– «Овоск», - прочитал Витька латинские буквы. Внизу были цифры: «1893-94». — Никогда не слышал о такой стране. Где это? — спросил он Федора.
— Это французская колония в Африке, там, где Сомали. А вот посмотри еще! У тебя вряд ли есть эти марки.
Федор перевернул несколько страниц альбома и показал три марки Парагвая. На одной, коричневой, был изображен голубь с письмом в клюве, на другой, фиолетовой, — одномоторный самолет и, наконец, на третьей, светло-зеленой, — пятиконечная звезда с расходящимися лучами. Вокруг звезды — венок, по его краям — два больших крыла. На всех трех по-испански было написано: «Авиапочта». Витька замер от восторга. Парагвай вообще отсутствовал в его коллекции.
— Я иногда думаю, — сказал Федор, — какой же путь приходится порой совершить марке, прежде чем она попадет в чей-то альбом. Сколько разных историй могли бы поведать эти кусочки чужеземной бумаги, если бы умели говорить! Открой альбом на Португалии.
Витька перелистал листы с марками из Перу, Польши, Пуэрто-Рико и нашел Португалию. На странице были наклеены восемь красивых марок с кораблями и цифрами 1498–1898. На двух марках были еще большие крылатые ангелы, а на одной корабль держало на руках огромное существо с торсом мужчины и русалочьим хвостом.
— Эти марки выпущены в честь четырехсотлетия открытия Васко да Гамой пути в Индию, — пояснил Федор. — Но интересно не это. Я говорил тебе, что товарищи мои, Коля и Саша, вытащили как-то меня, беспамятного, с поля боя. Незадолго перед этим Коля, мой земляк, подарил мне эти восемь марок, зная, что до войны я увлекался филателией. А к нему марки попали очень интересно. Был он как-то в увольнении в Ленинграде. Нас тогда с фронта на переформирование отозвали. Шел Николай вечером по улице и видит: умирает в сугробе человек, уже немолодой. Николай его поднял, привел в сознание, дотащил до дома, где тот жил, и накормил своими запасами. На другой день снова отпросился в увольнение и пошел узнать, как спасенный себя чувствует. А у того в гостях капитан первого ранга. Сын, оказывается. Николаю говорит: «Спасибо, что отца моего спасли! Больше я ему помереть не дам! Не было меня несколько недель, он оголодал и чуть не замерз». Потом протягивает Николаю кляссер, а в нем вот эти восемь марок: «Возьмите, пожалуйста, от меня на память. Мне эти марки подарил капитан португальского корабля, которому мы помогли во время шторма, когда он управление потерял и чуть о скалы не разбился. У португальцев, оказывается, эта серия с Васко да Гамой что-то вроде талисмана: у кого она есть, тот в море не погибнет, поскольку да Гама сумел вернуться из своего путешествия живым».