Страница:
руки, обгорiлi, пошматованi, стiкаючi кров'ю тiла? Повзли студенти, повзли
старополчани, повзли вчорашнi маршовики, переважно колгоспники з тутешнiх
районiв, якi ще, можливо, зовсiм недавно по цьому шосе мчали на грузовиках
з прапорами, з пiснями поспiшаючи до райцентру на яке-небудь сво
колгоспне свято.
Духнович теж рачкував тут, натужно працюючи лiктями, волочачи за собою
обважнiлу поранену ногу, яка все дужче починала горiти раною, котро© вiн
ще й не бачив. Бачив перед собою лише свiжу кров тих, хто вiдповзав
попереду: кровi було стiльки, що вона аж плющала по днi кювету, калюжами
червонiла, не встигаючи втавати в землю. Перед Духновичем хтось,
згинаючись, понiс зваленого собi на спину тяжко пораненого Лагутiна. Кров
дзюрчала з нього весь час, i чути було, як вiн безперервно стогне глибоким
нутряним стогоном. Духнович не мiг розпiзнати, хто саме то рятував
Лагутiна, виносячи його з бою, i лише коли вони виповзли iз зони
найпосиленiшого обстрiлу i зупинились передихнути, Духнович, пiдлiзши
ближче, побачив бiля Лагутiна мокрого, в патьоках грязюки Степуру.
Гiмнастьорка, штани його були в кровi - чи в сво©й, чи в Лагутiновiй.
Лагутiн лежав бiля нього блiдий, з безтямно закоченими пiд лоба очима.
- Порвало йому i груди, й живiт, - кивнувши на Лагутiна, сказав Степура
Духновичу. - Менi теж ось i в ноги, i в плечi понаганяло... Ну, де ж
перев'язочний? - i вiн глянув знов на Лагутiна.
- Давай його на плащ-палатку, - пiдповзаючи до них з плащ-палаткою,
запропонував сержант iз друго© роти Грицай.
Лагутiн аж заревiв з болю, коли вони вкладали його на палатку.
Поклавши, потягли кюветом далi.
Духнович тим часом вирiшив скинути чобiт а поранено© ноги, йому
здалося, що так повзти йому буде легше. Поки вiн стягав iз себе мокрого
чобота, бiля нього вже зупинилося кiлька бiйцiв, що, видно, вiдносили
когось iз тяжкопоранених до мiсця перев'язки а тепер поверталися знов на
передову. Один iз них - з резервiстiв - був без гвинтiвки i пристав до
Духновича, щоб вiн вiддав йому свою.
- Але ж як я без гвинтiвки явлюсь?
- Пораненому можна. То якби так кинув. Духнович, мить повагавшись,
передав йому гвинтiвку, i той розглядав ©© зацiкавлено:
- Бач, яка новенька, мабуть, нi разу й не вистрелила... А патрони?
Духнович вiдстебнув iз ременя брезентовий, туго набитий змащеними
обоймами пiдсумок.
- На, забирай все.
Другий бо ць - свiтлоокий, якийсь бугаюватий, з нахмуреним лобом - вже
мовчки розглядав Духновичiв чобiт, витряхнувши перед тим з нього мокру
онучу, набряклу кров'ю та водою ще з Росi.
Вусатий санiтар, нагодившись, розпоров на Духновичевi холошу штанiв,
почав оглядати рану, що виявилась не страшною, просто прошило м'ясо вище
колiна, а кiстки, видно, не зачепило. Санiтар нашвидку став накладати
Духновичевi пов'язку, а той, бугаюватий, мнучи в руках Духновичiв чобiт,
все розглядав його, спробував вивернути навiть халяву, щоб глянути, яка
пiдклейка на нiй. Сам вiн був у ботинках з обмотками, i курсантiв чобiт
сво ю добренною юхтою, певне, розжадобив його, бо, пiдм'явши пiд пахву цей
правий, вiн уже потягся й до лiвого:
- Дозволь, товаришок, i цей.
- Де твоя совiсть? - присоромив санiтар.
- А нащо йому? В шпиталi в тапочках ходитиме, - i, надимаючи налите
кров'ю щокасте обличчя, бугаюватий почав смикати до себе, цупити з
Духновича й другий чобiт.
Духнович не заперечував, але iншi бiйцi вступились за нього, накинулись
на бугаюватого:
- Що ти робиш, Корчмо?
- З живого тягнеш, як мародер... Корчма на мить вiдпустив ногу, але
Духнович сам простяг йому:
- Гаразд, тягай, забирай.
Справдi, що йому чобiт, коли вiн душу готовий був зараз вiддати всiм
оцим людям, що залишаються тут! Одну нiч вiн переночував в окопi, одну
пляшку пошпурив в атацi, i вже повезуть його в тил, а вони, що, видно,
були тут i до нього, залишаються й далi, i хто зна , якi ще ©м випадуть
випробування.
Бугаюватий, однак, хотiв бути справедливим: взамiн здертих з Духновича
курсантських його чобiт вiддав йому сво© ботинки з обмотками. Зв'язав ©х
обмоткою i сам ще й накинув Духновичу на шию:
- Менi вони малуватi, а тобi будуть якраз... Зоставшись босий, Духнович
з полегкiстю поплазував понад шосе все далi вiд рiчки, все далi вiд вiйни.
В садках i мiж будинками було гомiнливо, в одному мiсцi артилеристи на.
руках перекочували через дорогу заклечану зеленим гiллям гармату. Серед
iнших, що пхали ©©, Духнович впiзнав i свого друга Решетняка.
- Товаришу Решетняк!
Той, озирнувшись, одразу впiзнав у ньому свого пацi нта.
- О, вже колупнуло?
- Уже.
- Молодцi ж вашi студенти. Показали себе сьогоднi. Ну, ремонтуйся,
друже, бувай...
I, нагнувшись у зелене вiття маскування, Решетняк напружився, попхав,
покотив з товаришами гармату далi. Духновичу деякий час ще видно було, як
працюють пiд змокрiлою гiмнастьоркою його широкi лопатки.
На околицi в садках, де пораненi ждали машин, було людно, завiзно. Як
снопiв, тут людей, кривавих снопiв. "Хто ж там iще не поранений, хто
воюватиме?" - вжахнувся Духнович, пiдповзаючи до мiсця перев'язки, i йому
аж голова пiшла обертом вiд цього кривавого звалища. Всюди бачив довкола
себе скалiченi ноги, скалiченi руки, розтрощенi плечi, спотворенi в
набряклих кров'ю бинтах обличчя. Тих ще тiльки перев'язують - вiн загледiв
мiж схиленими санiтарами чийсь жахливо розпоротий живiт, - iншi, яких було
вже перев'язано, зморено лежали на закривавлених шинелях, в проталих
кров'ю бинтах, декотрi без гiмнастьорок, декотрi, як i вiн, уже босi. Тi
стогнуть, тi дрiмають, тi, позлазившись купами, розмовляють про щойно
витриманий бiй.
- Мороза при менi вбило, - чулося в гуртi поранених бiля колодязя,
куди, спираючись на дрюк, поклигав Духнович. - Вже на водi осколок його
догнав, на дно Росi пiшов наш Мороз.
- А Пiдмогильного, сам я бачив, як уже пораненого гусеницями
пiдгребло...
- А Борисова в окопi роздавило...
- Де Химочка? Де Колосовський?
- Колосовський по той бiк мосту був.
- Чи встиг, чи вихопився звiдти?
- Живий вiн, ваш Колосовський... - пробираючись до цебра, сказав
географ Щербань з почорнiлим, нiби задимленим обличчям. - Бiля КП щойно
його бачив... У голову черкнуло злегка. Не вважа себе навiть вибулим з
ладу - просив у комiсара дозволу зостатись.
Стiльки скалiчених в одному бою - сумно було дивитися на таке.
- Був студбат - i нема, - сказав високий, поранений в руку фiлолог
Гречишин. - Пiвтисячi нас було, а тепер скiльки зоста ться на Росi?
Жменька.
Пораненi все прибували. Бiльшiсть iз них, як i Духнович, добирались
сюди самотуж, а тяжкопоранених санiтари приносили на носилках, приводили
зiв'ялих, знекровлених попiд руки i розташовували тут по садках ждати
грузовикiв.
Грузовикiв не було, i нiхто не знав, коли будуть. Ширились чутки, що
навряд чи й прийдуть вони сюди до ночi, бо вдень ©м прорватись по шосе
майже неможливо - напередоднi колона грузовикiв з пораненими попала в
дорозi пiд бомби, пiд кулемети ворожо© авiацi©, i багато з тих, що ви©хали
звiдси живими, так i не добралися до днiпровсько© переправи.
Дотовпившись нарештi до цебра, що стояв на мокрому, обхлюпаному зрубi
колодязя, Духнович напився рiзко©, джерельно-свiжо© води i нiби
поздоровшав одразу. Спираючись на дрюк, вiн знов пострибав садком i
невдовзi розшукав мiж пораненими Степуру. Степура, уже з перебинтованими
ногами, сидiв бiля поваленого тину, недалеко вiд цього ж колодязя з
журавлем, i час вiд часу вiдгонив мух, що ро©лися над Лагутiним. Лагутiн
лежав перед ним на травi майже голий, смуги бинтiв перетягли йому в рiзних
мiсцях i ноги, i груди, й живiт. Духновича вразила блiдизна його обличчя.
Очi були заплющенi, вiн важко дихав, i кров'яниста пiна з кожним видихом
пухирилась йому в куточках губiв.
Духнович сiв поруч Степури. Сидiли вони й мовчали ©м чути було, як раз
у раз щось нiби клекоче Лагутiну в грудях i в горлi.
Рипiв i рипiв журавель колодязя, де бiйцi тягали воду важким цебром,
зеленiли садки довкола, червонiли вишнями вгорi, i сонце, пiднявшись,
свiтило яскраво, плями свiтла i тiней вiд листя лежали на бронзовому вiд
весняних загарiв голому тiлi Лагутiна. Було таким протиприродним бачити
серед цих буйних садкiв та рясного липневого сонця стiльки покалiчених
людей, ще звечора здорових, квiтучих, бачити бiля себе знесилене,
понiвечене тiло товариша - струнке юнацьке тiло майже еллiнсько© краси...
Чи виживе вiн, ©хнiй Славко? Чи налл ться оце чудове тiло коли-небудь
силою, чи налл ться отi ю пружнiстю, з якою недавно так легко i красиво
крутило "сонце" в унiверситетському спортзалi на турнiку?
- Головне, щоб його швидше вивезти звiдси, - зручнiше пiдмостивши
Лагутiну пiд голову скручену клубком гiмнастьорку, заговорив Степура. - Я
гадаю, таких забиратимуть в першу чергу?
- Йому треба б уже бути на операцiйному столi, - сказав Духнович. -
Бач, як дише...
- Осколком, мабуть, легенi порвало.
- Де ти його пiдiбрав?
- Бiля мосту, майже з-пiд танка витяг. Вже був непритомний. На руках у
мене опритомнiв, щось забелькотав, а потiм знов...
- Задрiмав вiн, зда ться?
- Та якби задрiмав.
Самi того не помiчаючи, говорили про Славика так, нiби його тут не
було. Вiн, видно, щораз провалювався в забуття. Часом його омертвiлi, в
синiх прожилках повiки важко вiдкривалися, i з-пiд них викочувались бiлки
безтямно пущених пiд лоба очей.
Пiдiйшов таранкуватий студбатiвець Бондар з рукою на перев'язi.
- Бачите он ту хату? - кивнув хлопцям в глибину садка. - В тiй хатi
зараз трибунал засiдав! Твого друга, Духновичу, судять.
Духнович його не розумiв.
- Якого друга?
- Гладун там, наш табiрний бог, вироку жде.
- Ти щось плута ш. Я сам вчора зустрiв його, поранений бiг.
- А ти й повiрив? Не поранений, а самострiл вiн. Перепанiкував,
розгубився i бахнув сам себе десь у кущах в руку. Долоню прострелив, а пiд
час перев'язки одразу все й виявилось. Ну, та з цим тепер недовго: стаття
кодексу - i он уже наближа ться розв'язка... Ганебна розв'язка.
На сусiдньому подвiр'©, видно, справдi щось готувалось. За невисоким
тином, за вишеньками стояли пiд хлiвцем групою бiйцi в зелених
прикордонницьких кашкетах. Насупившись, не зводячи поглядiв з дверей хати,
вони чогось чекали, i була якась недобра напруга в ©хньому чеканнi.
Пораненi, позбиравшись по сей бiк тину i стежачи звiдси за тим подвiр'ям,
теж були напруженi, наелектризованi.
Хата бiла-бiлiсiнька була облита сонцем, промiння сонця грало на
вишеньках, на квiтах попiд хатою. В маленьких вiконцях видно було горнятка
з розквiтлими червоними калачиками; аж не вiрилось, що в тiй бiленькiй,
чепурнiй, такiй не схожiй на судилище хатi зараз засiда вiйськовий суд i
якраз, може, лунають страшнi слова вироку i що скоро звiдти виведуть на
подвiр'я розжалуваного Гладуна.
Але його все щось не виводили.
Тим часом прийшли грузовики; санiтари, кваплячись, почали забирати
поранених. Лагутiна вдалося покласти на першу ж машину. Степура й Духновнч
теж влаштувалися тут, i вже з кузова грузовика побачили востанн
колишнього свого помкомвзводу. Не загледiли, звiдки його вивели, але стояв
вiн не пiд хатою, а пiд хлiвчиком, пiд низеньким рудим курником в
протилежнiм кiнцi подвiр'я. Без пiлотки, без пояса був, гiмнастьорка
халабудилась на ньому, а плечi були в пiр'© та в курячому послiдi, -
певне, вiн у тому курнику й ночував. Занепалий, зiстарений, з по-старечому
обвислими плечима, згорблено стояв пiд хлiвчиком i ждав, тримаючи
напоготовi свою прострiлену, темним кривавим ганчiр'ям накушкану руку.
Коли грузовик рушив, Степура й Духнович загледiли, як за вишнями навпроти
пониклого в приреченостi Гладуна вже сквапно шикуються зеленi кашкети, а
вiн в чеканi того, що мусило зараз статись, пiднiс угору свою намотану
брудним ганчiрям руку i, мовби захищаючись вiд невидимого удару, затулив
нею обличчя...
Грузовики з пораненими вихопилися з садкiв на шосе i на повнiй
швидкостi помчали по розбитiй дорозi в напрямi до Днiпра. На вибо©нах шосе
машини почало нещадно кидати, i стогiн та зойки все дужче вихоплювались
над кузовами - повнi грузовики стогону мчали по шосе. А назустрiч ©м раз у
раз виникали обiч дороги маршовi роти поповнення: iшли щойно мобiлiзованi,
сяк-так озбро нi, хоч не в кожного гвинтiвка на плечi, зате в кожного в
руцi поблиску пляшка з горючою сумiшшю проти танкiв. "Людина з горючою
пляшкою в руцi... В нiй зараз все, - подумав Духнович. - Безсилi, як
Прометей, i великi, як вiн". Розтягнувшись вiльним стро м, бредуть i
бредуть понад шосе похмурi маршовики, спiдлоба поглядаючи в небо, яке,
видно, не раз уже обстрiлювало ©х в путi i проти якого вони мають зараз
тiльки отi чорнi, чорним вогнем налитi пляшки.
29
Наче з вогню вихоплювали ©х цього дня грузовики. Мчали по шосе на
безтямних швидкостях, i не тiльки тому, що хотiли швидше втекти вiд
лiтакiв, якi раз у раз з'являлися тут над дорогами, а ще й тому, що
примара оточення, загроза бути вiдрiзаними все густiше нависала над цим
кра м. Стугонiло, гуркотом насувалося уже з усiх сторiн. В одному селi
грузовикам ©хнiм довелося зупинитися, - дорогу перегородила колона
кавалерi©, що саме проходила через шосе на змиленому галопi, мчала кудись,
певно, рятувати становище. Десь прорвались, обходять, вiдрiзають - цi
слова не сходили з уст, на устах в усiх також було iм'я вiдомого
заслуженого маршала, який нiбито мало не попав десь тут поблизу до ворога
в руки разом iз сво©м штабом i якого лише на лiтаку вдалося вихопити з
ворожого кiльця.
В iншому селi, перечiкуючи налiт авiацi©, грузовики ©хнi знов стояли
пiд прикриттям садкiв. Чи©сь матерi пiдходили до них в старовинних
корсетках, в чорних хустках, пов'язаних рiжечком на головi, виносили ©м
молока в глечиках, хлiба м'якого, вишень у пiдрешiтках. А одна бабуся вже
й раннiх грушок у пеленi принесла до Степуриного кузова.
- Нате, синочки...
Дивлячись на молодi знекровленi обличчя поранених, жiнки ледь
стримували плачi, сумно допитувались:
- Знову, мабуть, студенти?
- Чому знову?
- Все студентiв звiдти везуть. Це ви там з танками б' тесь?
- Та в зуби ©м не дивимось.
- Були б учителями, якби не вiйна, вченими людьми, а так - за що оце
вас покалiчено?
I знов машини виривались на дорогу, нещадно пiдкидаючи в кузовах
закривавленi юнацькi тiла.
В ногах у Степури нелюдським криком кричить всю дорогу Славик Лагутiн,
корчиться з розпореним животом, з порваними легенями. I нi товаришi, нi
фельдшер, що ©х супроводжу , нiхто не може йому зараз допомогти, вони
навiть вiд водiя не можуть вимагати, щоб не так гнав машину, бо всi
розумiють - гнати треба. Швидше, швидше його на операцiйний стiл - це
тепер дине, що може Славика врятувати.
"Не гинь! Не вмирай! Витримай!" - звертався до нього в думцi Степура, з
болем дивлячись, як Славик корчиться на днi кузова, звива ться судорожне,
блю кров'ю. Душу шматували Степурi зараз оцi муки товариша, його стогiн.
Зараз не хотiлося й думати про те, що це вiн колись його ревнував,
ненавидiв у ньому суперника, жадав йому смертi. Все те вiдiйшло, згинуло,
розвiялось десь за чадом, за димом ©хнього бою, i перед Степу- рою зараз
був тiльки товариш, друг, брат, для якого не пошкодував би власно© кровi,
взяв би на себе найболючiшу частину його мук, аби тiльки стало йому легше.
Мов дитину, хотiлося взяти Славика на руки, тримати, щоб не струснуло, i
так на руках i понести його аж за Днiпро, рятуючи з цього пекла.
Степуринi рани теж розболiлись, печуть. Привалившись до борту кузова,
вiн зцiплю зуби, щоб не застогнати, коли машина гуца . При кожнiм такiм
ударi вiн почува всi сво© порванi атлетичнi м'язи на ногах, всi осколки,
що, як залiзнi остюки, позастрявали йому в тiлi.
"А як же йому, - дума вiн про Славика, - вiн же слабший за мене, такий
тендiтний, вiн - як дiвчина..." Обережно потяг рукав чи ©сь закривавлено©
шинелi, пiдмостив Славиковi пiд голову, наче це могло допомогти.
- Менi зда ться, що вiн агонiзу , - шепнув, нахилившись до Степури,
Духнович. - I це наш Славик! I це ми сидимо над ним! Просто неймовiрно.
Стогiн, скрик, лайка чиясь... Машини з снарядами промчали назустрiч.
- А тi, що залишились там? - заговорив пiсля паузи Духнович. -
Колосовський, комiсар Лещенко? Що ©х жде? Ми вiдступа мо, а вони
зостаються.
- Добре, що ©м ото хоч пiдкрiплення пiшло... Але ж такi втрати.
- I це тiльки один рубiж.
"Iсторики, географи, фiлологи - скiльки вас полягло на однiм рубежi!" -
з болем думав Степура. Кров'ю стiка ©хнiй студбат. На кривавi трiски
розметала його вiйна, - тi там, а вони ось тут, покалiченi, мчать пiд
гуркiт канонади через села, повнi тужби, повнi тривоги й непевностi... Оце
твоя Укра©на, ось такою бачиш ©©. Не пiсня, яка ще недавно лунала над цим
кра м, над його садками та левадами в мiсячнi ночi, а велика народна тужба
розлива ться тут всюди по селах. Нею шумлять дерева, вона розлита в
повiтрi, вона в прекрасних очах матерiв, що приносять ©м до грузовикiв
молока, в поглядах молодиць, що стоять мiж соняшникiв, сумовито поклавши
груди сво© на тини, i в поглядах дiвчат, що тоскно дивляться пораненим
бiйцям услiд очима рафаелiвсько© чистоти... Прощальне молiння в очах,
зойки, стогiн, канонада й тужба материнська - оце зараз твiй голос,
Укра©но. Хто зостанеться живий, не забуде цього довiку.
Вечорiло вже, коли ©хнi грузовики пiд'©здили до Днiпра. Хмари заволокли
небо. Лагутiн на останнiх кiлометрах стогнав усе тихше й тихше, а коли
зупинились бiля переправи, то й зовсiм затих: зняли з кузова мертвого.
Тут, неподалiк переправи, бiля пiднiжжя Тарасово© гори, його й
поховали. Чиюсь розбиту, розколену каску поклали на горбику Славиково©
землi.
Здушений сльозами, Степура стояв над могилою, i думка сама собою
клалася в горьовитi рядки: "Ми пройдем, i нас не буде. Що ж залишиться
пiсля нас? Каска розбита? Бiлi кiстки серед жита? Чи обелiски встануть до
хмар? "
Годилось би, за народним звича м, посадити Славиковi в узголiв'© калину
червону або тополю. Але де та калина? Де ви, тополi? Прийде колись Мар'яна
сюди, прийде й посадить - i виросте ©© туга, ©© любов живою пiснею стане
над цiлим днiпровським кра м...
В метушнi бiля переправи трапилось так, що Духновича було вiдправлено з
першою партi ю на той бiк, а Степурi пiсля цього довелося ще довго чекати.
Сидiв осторонь пiд горою i дивився на Днiпро, на велику рiку, оспiвану
Кобзарем. Хмари низько висять над водою, вiтер хвилею жене, i весь простiр
води вилиску хвилями, як рiлля. Пружинять, б'ються на вiтрi верболози,
бiля них купами позбивались пораненi в чеканнi переправи. Кажуть, що вчора
якраз тут розбомбили баржi з пораненими. Чи не повториться це й сьогоднi?
Правда, хмарно зараз, низькi хмари аж черкають високу могилу Тараса,
виснуть над днiпровою широчiнню.
Вперше бачить Степура Днiпро. Коли правились на фронт, проспав Днiпро
уночi i тепер уже бачить його на зворотнiй дорозi. Сподiвався, що буде
свiтлим та сонячним, у розливi блакитi, а вiн ось з'явився перед ним у
важкiй сталевостi надвечiр'я, в непривiтних вишумах вiтру, в присмерковiй
засумованiй широчiнi. Ще тiльки середина лiта, а вода в рiчцi якась важка,
збурена, по берегу поривно шумлять верболози, далi старезнi верби гнуться,
осокори ряботять, наче лускою, листям сво©м, що стане враз то темне все,
то раптом, вивернуте вiтром, все замерехтить бiлим. Оцi пригнутi вiтром
дерева, i поораний хвилями Днiпро, i Чернеча Тарасова гора, що височить
поруч, i хмари вечiрнi, що йдуть над нею, над самою могилою Кобзаря, - яку
тугу все навiва , яким смутком ляга на душу!
Згуща ться сутiнь, i за Днiпром все яскравiш ста видно загравище
далеко© пожежi, - мабуть, щось там бомбили вдень. А з-за спини долина
гуркiт вiйни. Вже аж сюди дiста вiйна. Як хотiлось би Степурi зараз
прозирнути, заглянути в прийдешн ... Чи стане Днiпро останнiм рубежем для
вiйни, чи куди ще далi звiдси переплеснеться ©© невгамовний вогонь? Що
буде з тими, що зостались на Росi? Що буде з тобою, свята могило Тарасова,
з тобою що буде, рiдний народе мiй? Чи висто©ш, чи перебореш? Чи, може,
з'явився лише, щоб дати свiтовi пiсню, пiсню свою невмирущу, i знову
вiдiйдеш у небуття? Сонячною, квiтучою називали тебе, Укра©но недавня,
вчорашня, а тепер? Якою назвати тебе сьогоднi? Темно-багрова, в пожежах до
хмар, в тужбi матерiв i жагучому горi синовнiм - така нинi ти, Укра©но 41
року...
30
Протитанковi рови копала, земляними валами оперiзувалася в цi днi
Укра©на. Де був ©м початок, оцим довжелезним ровам протитанковим, де мав
©м бути кiнець? Вiд самого моря через виноградники Пiвдня, через сонячнi
роздольнi степи тяглися вони в глибiнь республiки, оперiзуючи Донбас,
огинаючи Харкiв, свiжими розкопищами землi з'являючись по Лiвобережжю все
далi на пiвнiч. Рови й рови. З нещадною прямолiнiйнiстю лягали вони по
стернях ланiв, по баштанах, через гречки медовi та колгоспнi ряснi садки,
продиралися крiзь золоте вiйсько соняшникiв квiтучих (далеко ще той час,
коли квiт ©хнiй погасне, почорнi i пилюка впаде на шорстке ©хн листя).
Станеться, може, так, що й непотрiбними виявляться цi рови безконечнi,
може, й не затримають жодного ворожого танка, але про це не дума ться
зараз, коли тисячi людей з лопатами в руках працюють на спорудженнi
оборонних лiнiй, коли з ранку й до ночi, мов чайки морськi, бiлiють
хустинками по степах дiвчата, жiнки-солдатки та солдатськi матерi.
Вiриться ©м, що немарною буде ©хня праця, що тяжкi цi рови, якi вони
риють, - три метри завглибшки, сiм метрiв завширшки - таки зроблять сво ,
допоможуть рiднiй армi© перепинити вороговi шлях.
Так принаймнi вiрилось харкiвським студенткам, що в числi тисяч i тисяч
городян, чоловiкiв i жiнок, опинились в пекучу спеку далеко за мiстом на
земляних роботах, або, як кажуть, - на окопах.
Високi стернi пiсля наспiх скомбайнованого хлiба, суха та тверда земля
вiд обрiю до обрiю - це твiй рубiж, заганяй лопату, копай. Кривавi
водянки, що в перший день повискакували на дiвочих долонях, вже встигли й
полопатись, запектись та затвердiти, а роботi не видно було кiнця.
Таня Криворучко, Мар'яна i Ольга-гречанка потрапили в один робочий
загiн, де працювали переважно жiнки.
- Оце наша Ольвiя, - каже Таня, всiм тiлом налягаючи на лопату, що не
хоче йти в землю. Пiт залива дiвчинi очi, почува ш, як вiн пiд одягом
великими краплями котиться по спинi, по грудях. На губах солоно вiд нього.
Пiсля кiлькох годин роботи лопата вивалю ться з рук i в очах темнi вiд
утоми.
Так дико все обернулось: не ольвiйськi розкопки ведуть, а степ
розкопують проти танкiв. I професор ©хнiй Микола Ювеналiйович теж тут.
Засукавши рукави, мовчки верга землю цiлими днями, верга з думкою,
мабуть, все тi ю ж: чому загинула Ольвiя? Адже мала вона й сторожовi
башти, й землянi вали проти диких степових кочiвникiв...
Спека та польовi гарячi вiтри пообпалювали дiвчат, стали вони аж чорнi.
Але що ©м спека, що втома в такий час, коли кожному випада найтяжчий
iспит i коли ця грабарська тилова робота все ж якось мовби дна ©х з
тими, що на фронтi.
Вiйна була ще далеко, про не© нагадували лише пiдводи евакуйованих
iз-за Днiпра, та тривожнi зведення з фронтiв, та ще оцi тяжкi рови, що ©х
доводиться рити. Проте з часом небезпека ближчала, бо одного дня привезли
звiдкись верескливу сирену, i встановили на окопах, i вже давали нею
пробнi сигнали повiтряно© тривоги. Було також наказано поскидати бiлi
хустки та яскравi косинки, щоб не привертати увагу повiтряних пiратiв.
Отже, й сюди може бути налiт? Де ж тодi ховатися всьому цьому людському
комашнищу, що аж до крайнеба розтяглося серед вiдкритих степiв, по золотих
стернях? Ходили чутки, що десь на таких, як вони, окопникiв, котрi ближче
до фронту, повiтрянi фашистськi розбiйники вже налiтають, обстрiлюють з
кулеметiв, скидають на голови жiнкам листiвки з безграмотними глумливими
звертаннями:
"Дiвчата й дамочки! Не копайте ямочки, прийдуть нашi таночки,
позагортають вашi ямочки..."
Тут ще цього не було. Тут ще тiтки не хочуть скидати з себе бiлих
хусток, хоча цього й вимагають вiйськовi, що керують у них роботами.
Вiйськових небагато, лише де-не-де зеленiють гiмнастьорками, а то все
цивiльнi та цивiльнi. Студенти, викладачi рiзних iнститутiв, працiвники
установ, колгоспники. Чи за вiком, чи так звiльненi до особливого
розпорядження ("поки гвинтiвок нам нароблять") - всi вони зараз тут. Життя
ведуть циганське, ночують хто де: по корiвниках колгоспних, у яслах ночами
хропуть i пiд яслами, а бiльшiсть ночу просто пiд вiдкритим небом, по
розтовчених скиртах або ж поробивши собi кубла по степових посадках, в
колючiй гущавинi здичавiлих абрикосiв. Хлiб доставляють ©м грузовиками з
Харкова, а воду пiдвозить бочками дiд Лука, що крутим лобом сво©м нагаду
студенткам iсторичкам афiнського громадянина Сократа. Вдачi дiд Лука
весело©, не пропуска нагоди пожартувати з студентками, i його поява
завжди пiдносить ©хнiй настрiй.
Сигнал пода Мар'яна:
- Дiвчата, он дiдова кобильчина вже вирина з глибини столiть...
Дiд Лука сидить у передку водовозки, кобила сво©м задом майже зовсiм
закрива його, тiльки солом'яний дiдiв бриль виднi iз-за кобили, як знак
того, що дiд . Поява дiдово© водовозки виклика пожвавлення й серед
хлопцiв-пастухiв, i вже котрийсь iз них на всю горлянку вiта дiда з-пiд
посадки:
- Гей, дiду Лука, вас Махно гука!
Дiд свариться на нього пужалном:
- Ах ти ж, байстрюк!
- Байстрюк росте, як стрюк!
До окопниць дiд пiд'©здить усмiхнений, вiн не сердиться, що хлопчаки
його дражнять. Та й сам вiн як хлопчак, маленький, щуплявий, ситцева
сорочечка на одному гудзику, з-пiд сорочки ключицi проступають гостро. А
голова, коли дiд з не© скине бриля, справдi Сократова: лобата, повна
розуму, круто всаджена в щуплявi плечi.
Окопницi, оточивши дiдову бочку, спрагло, жажденно п'ють, а тi, що
понапивалися, одразу веселiшають, i Таня Криворучко жартома вже зачiпа
старого:
- Дiдусю, а то правда, що ви були махновцем?
- Значить правда, коли дiти дражняться, - спокiйно кида дiд Лука.
- I Махна бачили?
- Бачив i Махна, i царя, i кайзера. Всiх бачив i всiх пережив. Дасть
старополчани, повзли вчорашнi маршовики, переважно колгоспники з тутешнiх
районiв, якi ще, можливо, зовсiм недавно по цьому шосе мчали на грузовиках
з прапорами, з пiснями поспiшаючи до райцентру на яке-небудь сво
колгоспне свято.
Духнович теж рачкував тут, натужно працюючи лiктями, волочачи за собою
обважнiлу поранену ногу, яка все дужче починала горiти раною, котро© вiн
ще й не бачив. Бачив перед собою лише свiжу кров тих, хто вiдповзав
попереду: кровi було стiльки, що вона аж плющала по днi кювету, калюжами
червонiла, не встигаючи втавати в землю. Перед Духновичем хтось,
згинаючись, понiс зваленого собi на спину тяжко пораненого Лагутiна. Кров
дзюрчала з нього весь час, i чути було, як вiн безперервно стогне глибоким
нутряним стогоном. Духнович не мiг розпiзнати, хто саме то рятував
Лагутiна, виносячи його з бою, i лише коли вони виповзли iз зони
найпосиленiшого обстрiлу i зупинились передихнути, Духнович, пiдлiзши
ближче, побачив бiля Лагутiна мокрого, в патьоках грязюки Степуру.
Гiмнастьорка, штани його були в кровi - чи в сво©й, чи в Лагутiновiй.
Лагутiн лежав бiля нього блiдий, з безтямно закоченими пiд лоба очима.
- Порвало йому i груди, й живiт, - кивнувши на Лагутiна, сказав Степура
Духновичу. - Менi теж ось i в ноги, i в плечi понаганяло... Ну, де ж
перев'язочний? - i вiн глянув знов на Лагутiна.
- Давай його на плащ-палатку, - пiдповзаючи до них з плащ-палаткою,
запропонував сержант iз друго© роти Грицай.
Лагутiн аж заревiв з болю, коли вони вкладали його на палатку.
Поклавши, потягли кюветом далi.
Духнович тим часом вирiшив скинути чобiт а поранено© ноги, йому
здалося, що так повзти йому буде легше. Поки вiн стягав iз себе мокрого
чобота, бiля нього вже зупинилося кiлька бiйцiв, що, видно, вiдносили
когось iз тяжкопоранених до мiсця перев'язки а тепер поверталися знов на
передову. Один iз них - з резервiстiв - був без гвинтiвки i пристав до
Духновича, щоб вiн вiддав йому свою.
- Але ж як я без гвинтiвки явлюсь?
- Пораненому можна. То якби так кинув. Духнович, мить повагавшись,
передав йому гвинтiвку, i той розглядав ©© зацiкавлено:
- Бач, яка новенька, мабуть, нi разу й не вистрелила... А патрони?
Духнович вiдстебнув iз ременя брезентовий, туго набитий змащеними
обоймами пiдсумок.
- На, забирай все.
Другий бо ць - свiтлоокий, якийсь бугаюватий, з нахмуреним лобом - вже
мовчки розглядав Духновичiв чобiт, витряхнувши перед тим з нього мокру
онучу, набряклу кров'ю та водою ще з Росi.
Вусатий санiтар, нагодившись, розпоров на Духновичевi холошу штанiв,
почав оглядати рану, що виявилась не страшною, просто прошило м'ясо вище
колiна, а кiстки, видно, не зачепило. Санiтар нашвидку став накладати
Духновичевi пов'язку, а той, бугаюватий, мнучи в руках Духновичiв чобiт,
все розглядав його, спробував вивернути навiть халяву, щоб глянути, яка
пiдклейка на нiй. Сам вiн був у ботинках з обмотками, i курсантiв чобiт
сво ю добренною юхтою, певне, розжадобив його, бо, пiдм'явши пiд пахву цей
правий, вiн уже потягся й до лiвого:
- Дозволь, товаришок, i цей.
- Де твоя совiсть? - присоромив санiтар.
- А нащо йому? В шпиталi в тапочках ходитиме, - i, надимаючи налите
кров'ю щокасте обличчя, бугаюватий почав смикати до себе, цупити з
Духновича й другий чобiт.
Духнович не заперечував, але iншi бiйцi вступились за нього, накинулись
на бугаюватого:
- Що ти робиш, Корчмо?
- З живого тягнеш, як мародер... Корчма на мить вiдпустив ногу, але
Духнович сам простяг йому:
- Гаразд, тягай, забирай.
Справдi, що йому чобiт, коли вiн душу готовий був зараз вiддати всiм
оцим людям, що залишаються тут! Одну нiч вiн переночував в окопi, одну
пляшку пошпурив в атацi, i вже повезуть його в тил, а вони, що, видно,
були тут i до нього, залишаються й далi, i хто зна , якi ще ©м випадуть
випробування.
Бугаюватий, однак, хотiв бути справедливим: взамiн здертих з Духновича
курсантських його чобiт вiддав йому сво© ботинки з обмотками. Зв'язав ©х
обмоткою i сам ще й накинув Духновичу на шию:
- Менi вони малуватi, а тобi будуть якраз... Зоставшись босий, Духнович
з полегкiстю поплазував понад шосе все далi вiд рiчки, все далi вiд вiйни.
В садках i мiж будинками було гомiнливо, в одному мiсцi артилеристи на.
руках перекочували через дорогу заклечану зеленим гiллям гармату. Серед
iнших, що пхали ©©, Духнович впiзнав i свого друга Решетняка.
- Товаришу Решетняк!
Той, озирнувшись, одразу впiзнав у ньому свого пацi нта.
- О, вже колупнуло?
- Уже.
- Молодцi ж вашi студенти. Показали себе сьогоднi. Ну, ремонтуйся,
друже, бувай...
I, нагнувшись у зелене вiття маскування, Решетняк напружився, попхав,
покотив з товаришами гармату далi. Духновичу деякий час ще видно було, як
працюють пiд змокрiлою гiмнастьоркою його широкi лопатки.
На околицi в садках, де пораненi ждали машин, було людно, завiзно. Як
снопiв, тут людей, кривавих снопiв. "Хто ж там iще не поранений, хто
воюватиме?" - вжахнувся Духнович, пiдповзаючи до мiсця перев'язки, i йому
аж голова пiшла обертом вiд цього кривавого звалища. Всюди бачив довкола
себе скалiченi ноги, скалiченi руки, розтрощенi плечi, спотворенi в
набряклих кров'ю бинтах обличчя. Тих ще тiльки перев'язують - вiн загледiв
мiж схиленими санiтарами чийсь жахливо розпоротий живiт, - iншi, яких було
вже перев'язано, зморено лежали на закривавлених шинелях, в проталих
кров'ю бинтах, декотрi без гiмнастьорок, декотрi, як i вiн, уже босi. Тi
стогнуть, тi дрiмають, тi, позлазившись купами, розмовляють про щойно
витриманий бiй.
- Мороза при менi вбило, - чулося в гуртi поранених бiля колодязя,
куди, спираючись на дрюк, поклигав Духнович. - Вже на водi осколок його
догнав, на дно Росi пiшов наш Мороз.
- А Пiдмогильного, сам я бачив, як уже пораненого гусеницями
пiдгребло...
- А Борисова в окопi роздавило...
- Де Химочка? Де Колосовський?
- Колосовський по той бiк мосту був.
- Чи встиг, чи вихопився звiдти?
- Живий вiн, ваш Колосовський... - пробираючись до цебра, сказав
географ Щербань з почорнiлим, нiби задимленим обличчям. - Бiля КП щойно
його бачив... У голову черкнуло злегка. Не вважа себе навiть вибулим з
ладу - просив у комiсара дозволу зостатись.
Стiльки скалiчених в одному бою - сумно було дивитися на таке.
- Був студбат - i нема, - сказав високий, поранений в руку фiлолог
Гречишин. - Пiвтисячi нас було, а тепер скiльки зоста ться на Росi?
Жменька.
Пораненi все прибували. Бiльшiсть iз них, як i Духнович, добирались
сюди самотуж, а тяжкопоранених санiтари приносили на носилках, приводили
зiв'ялих, знекровлених попiд руки i розташовували тут по садках ждати
грузовикiв.
Грузовикiв не було, i нiхто не знав, коли будуть. Ширились чутки, що
навряд чи й прийдуть вони сюди до ночi, бо вдень ©м прорватись по шосе
майже неможливо - напередоднi колона грузовикiв з пораненими попала в
дорозi пiд бомби, пiд кулемети ворожо© авiацi©, i багато з тих, що ви©хали
звiдси живими, так i не добралися до днiпровсько© переправи.
Дотовпившись нарештi до цебра, що стояв на мокрому, обхлюпаному зрубi
колодязя, Духнович напився рiзко©, джерельно-свiжо© води i нiби
поздоровшав одразу. Спираючись на дрюк, вiн знов пострибав садком i
невдовзi розшукав мiж пораненими Степуру. Степура, уже з перебинтованими
ногами, сидiв бiля поваленого тину, недалеко вiд цього ж колодязя з
журавлем, i час вiд часу вiдгонив мух, що ро©лися над Лагутiним. Лагутiн
лежав перед ним на травi майже голий, смуги бинтiв перетягли йому в рiзних
мiсцях i ноги, i груди, й живiт. Духновича вразила блiдизна його обличчя.
Очi були заплющенi, вiн важко дихав, i кров'яниста пiна з кожним видихом
пухирилась йому в куточках губiв.
Духнович сiв поруч Степури. Сидiли вони й мовчали ©м чути було, як раз
у раз щось нiби клекоче Лагутiну в грудях i в горлi.
Рипiв i рипiв журавель колодязя, де бiйцi тягали воду важким цебром,
зеленiли садки довкола, червонiли вишнями вгорi, i сонце, пiднявшись,
свiтило яскраво, плями свiтла i тiней вiд листя лежали на бронзовому вiд
весняних загарiв голому тiлi Лагутiна. Було таким протиприродним бачити
серед цих буйних садкiв та рясного липневого сонця стiльки покалiчених
людей, ще звечора здорових, квiтучих, бачити бiля себе знесилене,
понiвечене тiло товариша - струнке юнацьке тiло майже еллiнсько© краси...
Чи виживе вiн, ©хнiй Славко? Чи налл ться оце чудове тiло коли-небудь
силою, чи налл ться отi ю пружнiстю, з якою недавно так легко i красиво
крутило "сонце" в унiверситетському спортзалi на турнiку?
- Головне, щоб його швидше вивезти звiдси, - зручнiше пiдмостивши
Лагутiну пiд голову скручену клубком гiмнастьорку, заговорив Степура. - Я
гадаю, таких забиратимуть в першу чергу?
- Йому треба б уже бути на операцiйному столi, - сказав Духнович. -
Бач, як дише...
- Осколком, мабуть, легенi порвало.
- Де ти його пiдiбрав?
- Бiля мосту, майже з-пiд танка витяг. Вже був непритомний. На руках у
мене опритомнiв, щось забелькотав, а потiм знов...
- Задрiмав вiн, зда ться?
- Та якби задрiмав.
Самi того не помiчаючи, говорили про Славика так, нiби його тут не
було. Вiн, видно, щораз провалювався в забуття. Часом його омертвiлi, в
синiх прожилках повiки важко вiдкривалися, i з-пiд них викочувались бiлки
безтямно пущених пiд лоба очей.
Пiдiйшов таранкуватий студбатiвець Бондар з рукою на перев'язi.
- Бачите он ту хату? - кивнув хлопцям в глибину садка. - В тiй хатi
зараз трибунал засiдав! Твого друга, Духновичу, судять.
Духнович його не розумiв.
- Якого друга?
- Гладун там, наш табiрний бог, вироку жде.
- Ти щось плута ш. Я сам вчора зустрiв його, поранений бiг.
- А ти й повiрив? Не поранений, а самострiл вiн. Перепанiкував,
розгубився i бахнув сам себе десь у кущах в руку. Долоню прострелив, а пiд
час перев'язки одразу все й виявилось. Ну, та з цим тепер недовго: стаття
кодексу - i он уже наближа ться розв'язка... Ганебна розв'язка.
На сусiдньому подвiр'©, видно, справдi щось готувалось. За невисоким
тином, за вишеньками стояли пiд хлiвцем групою бiйцi в зелених
прикордонницьких кашкетах. Насупившись, не зводячи поглядiв з дверей хати,
вони чогось чекали, i була якась недобра напруга в ©хньому чеканнi.
Пораненi, позбиравшись по сей бiк тину i стежачи звiдси за тим подвiр'ям,
теж були напруженi, наелектризованi.
Хата бiла-бiлiсiнька була облита сонцем, промiння сонця грало на
вишеньках, на квiтах попiд хатою. В маленьких вiконцях видно було горнятка
з розквiтлими червоними калачиками; аж не вiрилось, що в тiй бiленькiй,
чепурнiй, такiй не схожiй на судилище хатi зараз засiда вiйськовий суд i
якраз, може, лунають страшнi слова вироку i що скоро звiдти виведуть на
подвiр'я розжалуваного Гладуна.
Але його все щось не виводили.
Тим часом прийшли грузовики; санiтари, кваплячись, почали забирати
поранених. Лагутiна вдалося покласти на першу ж машину. Степура й Духновнч
теж влаштувалися тут, i вже з кузова грузовика побачили востанн
колишнього свого помкомвзводу. Не загледiли, звiдки його вивели, але стояв
вiн не пiд хатою, а пiд хлiвчиком, пiд низеньким рудим курником в
протилежнiм кiнцi подвiр'я. Без пiлотки, без пояса був, гiмнастьорка
халабудилась на ньому, а плечi були в пiр'© та в курячому послiдi, -
певне, вiн у тому курнику й ночував. Занепалий, зiстарений, з по-старечому
обвислими плечима, згорблено стояв пiд хлiвчиком i ждав, тримаючи
напоготовi свою прострiлену, темним кривавим ганчiр'ям накушкану руку.
Коли грузовик рушив, Степура й Духнович загледiли, як за вишнями навпроти
пониклого в приреченостi Гладуна вже сквапно шикуються зеленi кашкети, а
вiн в чеканi того, що мусило зараз статись, пiднiс угору свою намотану
брудним ганчiрям руку i, мовби захищаючись вiд невидимого удару, затулив
нею обличчя...
Грузовики з пораненими вихопилися з садкiв на шосе i на повнiй
швидкостi помчали по розбитiй дорозi в напрямi до Днiпра. На вибо©нах шосе
машини почало нещадно кидати, i стогiн та зойки все дужче вихоплювались
над кузовами - повнi грузовики стогону мчали по шосе. А назустрiч ©м раз у
раз виникали обiч дороги маршовi роти поповнення: iшли щойно мобiлiзованi,
сяк-так озбро нi, хоч не в кожного гвинтiвка на плечi, зате в кожного в
руцi поблиску пляшка з горючою сумiшшю проти танкiв. "Людина з горючою
пляшкою в руцi... В нiй зараз все, - подумав Духнович. - Безсилi, як
Прометей, i великi, як вiн". Розтягнувшись вiльним стро м, бредуть i
бредуть понад шосе похмурi маршовики, спiдлоба поглядаючи в небо, яке,
видно, не раз уже обстрiлювало ©х в путi i проти якого вони мають зараз
тiльки отi чорнi, чорним вогнем налитi пляшки.
29
Наче з вогню вихоплювали ©х цього дня грузовики. Мчали по шосе на
безтямних швидкостях, i не тiльки тому, що хотiли швидше втекти вiд
лiтакiв, якi раз у раз з'являлися тут над дорогами, а ще й тому, що
примара оточення, загроза бути вiдрiзаними все густiше нависала над цим
кра м. Стугонiло, гуркотом насувалося уже з усiх сторiн. В одному селi
грузовикам ©хнiм довелося зупинитися, - дорогу перегородила колона
кавалерi©, що саме проходила через шосе на змиленому галопi, мчала кудись,
певно, рятувати становище. Десь прорвались, обходять, вiдрiзають - цi
слова не сходили з уст, на устах в усiх також було iм'я вiдомого
заслуженого маршала, який нiбито мало не попав десь тут поблизу до ворога
в руки разом iз сво©м штабом i якого лише на лiтаку вдалося вихопити з
ворожого кiльця.
В iншому селi, перечiкуючи налiт авiацi©, грузовики ©хнi знов стояли
пiд прикриттям садкiв. Чи©сь матерi пiдходили до них в старовинних
корсетках, в чорних хустках, пов'язаних рiжечком на головi, виносили ©м
молока в глечиках, хлiба м'якого, вишень у пiдрешiтках. А одна бабуся вже
й раннiх грушок у пеленi принесла до Степуриного кузова.
- Нате, синочки...
Дивлячись на молодi знекровленi обличчя поранених, жiнки ледь
стримували плачi, сумно допитувались:
- Знову, мабуть, студенти?
- Чому знову?
- Все студентiв звiдти везуть. Це ви там з танками б' тесь?
- Та в зуби ©м не дивимось.
- Були б учителями, якби не вiйна, вченими людьми, а так - за що оце
вас покалiчено?
I знов машини виривались на дорогу, нещадно пiдкидаючи в кузовах
закривавленi юнацькi тiла.
В ногах у Степури нелюдським криком кричить всю дорогу Славик Лагутiн,
корчиться з розпореним животом, з порваними легенями. I нi товаришi, нi
фельдшер, що ©х супроводжу , нiхто не може йому зараз допомогти, вони
навiть вiд водiя не можуть вимагати, щоб не так гнав машину, бо всi
розумiють - гнати треба. Швидше, швидше його на операцiйний стiл - це
тепер дине, що може Славика врятувати.
"Не гинь! Не вмирай! Витримай!" - звертався до нього в думцi Степура, з
болем дивлячись, як Славик корчиться на днi кузова, звива ться судорожне,
блю кров'ю. Душу шматували Степурi зараз оцi муки товариша, його стогiн.
Зараз не хотiлося й думати про те, що це вiн колись його ревнував,
ненавидiв у ньому суперника, жадав йому смертi. Все те вiдiйшло, згинуло,
розвiялось десь за чадом, за димом ©хнього бою, i перед Степу- рою зараз
був тiльки товариш, друг, брат, для якого не пошкодував би власно© кровi,
взяв би на себе найболючiшу частину його мук, аби тiльки стало йому легше.
Мов дитину, хотiлося взяти Славика на руки, тримати, щоб не струснуло, i
так на руках i понести його аж за Днiпро, рятуючи з цього пекла.
Степуринi рани теж розболiлись, печуть. Привалившись до борту кузова,
вiн зцiплю зуби, щоб не застогнати, коли машина гуца . При кожнiм такiм
ударi вiн почува всi сво© порванi атлетичнi м'язи на ногах, всi осколки,
що, як залiзнi остюки, позастрявали йому в тiлi.
"А як же йому, - дума вiн про Славика, - вiн же слабший за мене, такий
тендiтний, вiн - як дiвчина..." Обережно потяг рукав чи ©сь закривавлено©
шинелi, пiдмостив Славиковi пiд голову, наче це могло допомогти.
- Менi зда ться, що вiн агонiзу , - шепнув, нахилившись до Степури,
Духнович. - I це наш Славик! I це ми сидимо над ним! Просто неймовiрно.
Стогiн, скрик, лайка чиясь... Машини з снарядами промчали назустрiч.
- А тi, що залишились там? - заговорив пiсля паузи Духнович. -
Колосовський, комiсар Лещенко? Що ©х жде? Ми вiдступа мо, а вони
зостаються.
- Добре, що ©м ото хоч пiдкрiплення пiшло... Але ж такi втрати.
- I це тiльки один рубiж.
"Iсторики, географи, фiлологи - скiльки вас полягло на однiм рубежi!" -
з болем думав Степура. Кров'ю стiка ©хнiй студбат. На кривавi трiски
розметала його вiйна, - тi там, а вони ось тут, покалiченi, мчать пiд
гуркiт канонади через села, повнi тужби, повнi тривоги й непевностi... Оце
твоя Укра©на, ось такою бачиш ©©. Не пiсня, яка ще недавно лунала над цим
кра м, над його садками та левадами в мiсячнi ночi, а велика народна тужба
розлива ться тут всюди по селах. Нею шумлять дерева, вона розлита в
повiтрi, вона в прекрасних очах матерiв, що приносять ©м до грузовикiв
молока, в поглядах молодиць, що стоять мiж соняшникiв, сумовито поклавши
груди сво© на тини, i в поглядах дiвчат, що тоскно дивляться пораненим
бiйцям услiд очима рафаелiвсько© чистоти... Прощальне молiння в очах,
зойки, стогiн, канонада й тужба материнська - оце зараз твiй голос,
Укра©но. Хто зостанеться живий, не забуде цього довiку.
Вечорiло вже, коли ©хнi грузовики пiд'©здили до Днiпра. Хмари заволокли
небо. Лагутiн на останнiх кiлометрах стогнав усе тихше й тихше, а коли
зупинились бiля переправи, то й зовсiм затих: зняли з кузова мертвого.
Тут, неподалiк переправи, бiля пiднiжжя Тарасово© гори, його й
поховали. Чиюсь розбиту, розколену каску поклали на горбику Славиково©
землi.
Здушений сльозами, Степура стояв над могилою, i думка сама собою
клалася в горьовитi рядки: "Ми пройдем, i нас не буде. Що ж залишиться
пiсля нас? Каска розбита? Бiлi кiстки серед жита? Чи обелiски встануть до
хмар? "
Годилось би, за народним звича м, посадити Славиковi в узголiв'© калину
червону або тополю. Але де та калина? Де ви, тополi? Прийде колись Мар'яна
сюди, прийде й посадить - i виросте ©© туга, ©© любов живою пiснею стане
над цiлим днiпровським кра м...
В метушнi бiля переправи трапилось так, що Духновича було вiдправлено з
першою партi ю на той бiк, а Степурi пiсля цього довелося ще довго чекати.
Сидiв осторонь пiд горою i дивився на Днiпро, на велику рiку, оспiвану
Кобзарем. Хмари низько висять над водою, вiтер хвилею жене, i весь простiр
води вилиску хвилями, як рiлля. Пружинять, б'ються на вiтрi верболози,
бiля них купами позбивались пораненi в чеканнi переправи. Кажуть, що вчора
якраз тут розбомбили баржi з пораненими. Чи не повториться це й сьогоднi?
Правда, хмарно зараз, низькi хмари аж черкають високу могилу Тараса,
виснуть над днiпровою широчiнню.
Вперше бачить Степура Днiпро. Коли правились на фронт, проспав Днiпро
уночi i тепер уже бачить його на зворотнiй дорозi. Сподiвався, що буде
свiтлим та сонячним, у розливi блакитi, а вiн ось з'явився перед ним у
важкiй сталевостi надвечiр'я, в непривiтних вишумах вiтру, в присмерковiй
засумованiй широчiнi. Ще тiльки середина лiта, а вода в рiчцi якась важка,
збурена, по берегу поривно шумлять верболози, далi старезнi верби гнуться,
осокори ряботять, наче лускою, листям сво©м, що стане враз то темне все,
то раптом, вивернуте вiтром, все замерехтить бiлим. Оцi пригнутi вiтром
дерева, i поораний хвилями Днiпро, i Чернеча Тарасова гора, що височить
поруч, i хмари вечiрнi, що йдуть над нею, над самою могилою Кобзаря, - яку
тугу все навiва , яким смутком ляга на душу!
Згуща ться сутiнь, i за Днiпром все яскравiш ста видно загравище
далеко© пожежi, - мабуть, щось там бомбили вдень. А з-за спини долина
гуркiт вiйни. Вже аж сюди дiста вiйна. Як хотiлось би Степурi зараз
прозирнути, заглянути в прийдешн ... Чи стане Днiпро останнiм рубежем для
вiйни, чи куди ще далi звiдси переплеснеться ©© невгамовний вогонь? Що
буде з тими, що зостались на Росi? Що буде з тобою, свята могило Тарасова,
з тобою що буде, рiдний народе мiй? Чи висто©ш, чи перебореш? Чи, може,
з'явився лише, щоб дати свiтовi пiсню, пiсню свою невмирущу, i знову
вiдiйдеш у небуття? Сонячною, квiтучою називали тебе, Укра©но недавня,
вчорашня, а тепер? Якою назвати тебе сьогоднi? Темно-багрова, в пожежах до
хмар, в тужбi матерiв i жагучому горi синовнiм - така нинi ти, Укра©но 41
року...
30
Протитанковi рови копала, земляними валами оперiзувалася в цi днi
Укра©на. Де був ©м початок, оцим довжелезним ровам протитанковим, де мав
©м бути кiнець? Вiд самого моря через виноградники Пiвдня, через сонячнi
роздольнi степи тяглися вони в глибiнь республiки, оперiзуючи Донбас,
огинаючи Харкiв, свiжими розкопищами землi з'являючись по Лiвобережжю все
далi на пiвнiч. Рови й рови. З нещадною прямолiнiйнiстю лягали вони по
стернях ланiв, по баштанах, через гречки медовi та колгоспнi ряснi садки,
продиралися крiзь золоте вiйсько соняшникiв квiтучих (далеко ще той час,
коли квiт ©хнiй погасне, почорнi i пилюка впаде на шорстке ©хн листя).
Станеться, може, так, що й непотрiбними виявляться цi рови безконечнi,
може, й не затримають жодного ворожого танка, але про це не дума ться
зараз, коли тисячi людей з лопатами в руках працюють на спорудженнi
оборонних лiнiй, коли з ранку й до ночi, мов чайки морськi, бiлiють
хустинками по степах дiвчата, жiнки-солдатки та солдатськi матерi.
Вiриться ©м, що немарною буде ©хня праця, що тяжкi цi рови, якi вони
риють, - три метри завглибшки, сiм метрiв завширшки - таки зроблять сво ,
допоможуть рiднiй армi© перепинити вороговi шлях.
Так принаймнi вiрилось харкiвським студенткам, що в числi тисяч i тисяч
городян, чоловiкiв i жiнок, опинились в пекучу спеку далеко за мiстом на
земляних роботах, або, як кажуть, - на окопах.
Високi стернi пiсля наспiх скомбайнованого хлiба, суха та тверда земля
вiд обрiю до обрiю - це твiй рубiж, заганяй лопату, копай. Кривавi
водянки, що в перший день повискакували на дiвочих долонях, вже встигли й
полопатись, запектись та затвердiти, а роботi не видно було кiнця.
Таня Криворучко, Мар'яна i Ольга-гречанка потрапили в один робочий
загiн, де працювали переважно жiнки.
- Оце наша Ольвiя, - каже Таня, всiм тiлом налягаючи на лопату, що не
хоче йти в землю. Пiт залива дiвчинi очi, почува ш, як вiн пiд одягом
великими краплями котиться по спинi, по грудях. На губах солоно вiд нього.
Пiсля кiлькох годин роботи лопата вивалю ться з рук i в очах темнi вiд
утоми.
Так дико все обернулось: не ольвiйськi розкопки ведуть, а степ
розкопують проти танкiв. I професор ©хнiй Микола Ювеналiйович теж тут.
Засукавши рукави, мовчки верга землю цiлими днями, верга з думкою,
мабуть, все тi ю ж: чому загинула Ольвiя? Адже мала вона й сторожовi
башти, й землянi вали проти диких степових кочiвникiв...
Спека та польовi гарячi вiтри пообпалювали дiвчат, стали вони аж чорнi.
Але що ©м спека, що втома в такий час, коли кожному випада найтяжчий
iспит i коли ця грабарська тилова робота все ж якось мовби дна ©х з
тими, що на фронтi.
Вiйна була ще далеко, про не© нагадували лише пiдводи евакуйованих
iз-за Днiпра, та тривожнi зведення з фронтiв, та ще оцi тяжкi рови, що ©х
доводиться рити. Проте з часом небезпека ближчала, бо одного дня привезли
звiдкись верескливу сирену, i встановили на окопах, i вже давали нею
пробнi сигнали повiтряно© тривоги. Було також наказано поскидати бiлi
хустки та яскравi косинки, щоб не привертати увагу повiтряних пiратiв.
Отже, й сюди може бути налiт? Де ж тодi ховатися всьому цьому людському
комашнищу, що аж до крайнеба розтяглося серед вiдкритих степiв, по золотих
стернях? Ходили чутки, що десь на таких, як вони, окопникiв, котрi ближче
до фронту, повiтрянi фашистськi розбiйники вже налiтають, обстрiлюють з
кулеметiв, скидають на голови жiнкам листiвки з безграмотними глумливими
звертаннями:
"Дiвчата й дамочки! Не копайте ямочки, прийдуть нашi таночки,
позагортають вашi ямочки..."
Тут ще цього не було. Тут ще тiтки не хочуть скидати з себе бiлих
хусток, хоча цього й вимагають вiйськовi, що керують у них роботами.
Вiйськових небагато, лише де-не-де зеленiють гiмнастьорками, а то все
цивiльнi та цивiльнi. Студенти, викладачi рiзних iнститутiв, працiвники
установ, колгоспники. Чи за вiком, чи так звiльненi до особливого
розпорядження ("поки гвинтiвок нам нароблять") - всi вони зараз тут. Життя
ведуть циганське, ночують хто де: по корiвниках колгоспних, у яслах ночами
хропуть i пiд яслами, а бiльшiсть ночу просто пiд вiдкритим небом, по
розтовчених скиртах або ж поробивши собi кубла по степових посадках, в
колючiй гущавинi здичавiлих абрикосiв. Хлiб доставляють ©м грузовиками з
Харкова, а воду пiдвозить бочками дiд Лука, що крутим лобом сво©м нагаду
студенткам iсторичкам афiнського громадянина Сократа. Вдачi дiд Лука
весело©, не пропуска нагоди пожартувати з студентками, i його поява
завжди пiдносить ©хнiй настрiй.
Сигнал пода Мар'яна:
- Дiвчата, он дiдова кобильчина вже вирина з глибини столiть...
Дiд Лука сидить у передку водовозки, кобила сво©м задом майже зовсiм
закрива його, тiльки солом'яний дiдiв бриль виднi iз-за кобили, як знак
того, що дiд . Поява дiдово© водовозки виклика пожвавлення й серед
хлопцiв-пастухiв, i вже котрийсь iз них на всю горлянку вiта дiда з-пiд
посадки:
- Гей, дiду Лука, вас Махно гука!
Дiд свариться на нього пужалном:
- Ах ти ж, байстрюк!
- Байстрюк росте, як стрюк!
До окопниць дiд пiд'©здить усмiхнений, вiн не сердиться, що хлопчаки
його дражнять. Та й сам вiн як хлопчак, маленький, щуплявий, ситцева
сорочечка на одному гудзику, з-пiд сорочки ключицi проступають гостро. А
голова, коли дiд з не© скине бриля, справдi Сократова: лобата, повна
розуму, круто всаджена в щуплявi плечi.
Окопницi, оточивши дiдову бочку, спрагло, жажденно п'ють, а тi, що
понапивалися, одразу веселiшають, i Таня Криворучко жартома вже зачiпа
старого:
- Дiдусю, а то правда, що ви були махновцем?
- Значить правда, коли дiти дражняться, - спокiйно кида дiд Лука.
- I Махна бачили?
- Бачив i Махна, i царя, i кайзера. Всiх бачив i всiх пережив. Дасть