Потiм вказу на Колумба:
- Теж комунiст?
- Комунiст.
- I той? - пита про Васю-танкiста.
- I вiн комунiст.
- Скажи йому, - чу мо несподiвано задиханий голос мовчуна Хурцiляви, -
скажи, що всi ми комунiсти з двадцять другого червня сорок першого року.
- I ще скажи, - говорить Заградотрядник, - що ми вигра мо цю вiйну, а з
його рейху - попелище буде.
- Вiйну вигра мо хоч хай там що, - дода Колумб. - Але нiколи не
перестанемо ©© ненавидiти. Так i скажи.
Деякий час ми йдемо мовчки.
- Уяви собi, Богдане, - чую потiм бiля себе голос Духновича, - якими
очима глянула б на нас людина далекого майбутнього. Сонячнi чудеснi мiста.
Вiльнi люди. Життя, де вiйни стали уже тiльки поживою археологiв. I ось
звiдти, з тих сонячних мiст, дивляться на нас чи©сь очi: хто вони, оцi
обшарпанi, змученi люди, що в темрявi бредуть по планетi? Якiсь дикуни
iдуть iз гверами на плечах, ведуть пiд багнетами собi подiбного. Мають
повноводi рiки, а вмирають вiд спраги. Будують десятилiттями, щоб потiм
знищити за одну мить. Скiльки вони ще попалять, поруйнують, чому не
бережуть свою чудову планету, iм'я якiй Земля?
Перебродимо через просо, високе, як бамбук, ряснисте. Це сорго, червоне
просо, у степовикiв воно на вiниччя йде. Тiльки стали обережно вибродити з
нього, як раптом - що таке? Музика десь поблизу, радiо гомонить. Не
по-нашому гомонить. Присiвши, бачимо з гущавини, як по вiдкритому полю, що
розляглося далi, перемiщу ться якийсь вогник, в iншому мiсцi видно
розкинутий намет, i то бiля нього радiо. Смiх чути, музику, голосне веселе
тарабаркання... А далi в степ темнi щось купами по землi...
- Лiтаки! Аеродром!
Аж холоне душа з несподiванки.
Так, то лiтаки. Це ми з ходу наткнулись просто на ©хнiй польовий, може,
тiльки сьогоднi осво ний аеродром. Вогник - то, видно, вартовий лiхтариком
присвiчу , а в наметi й зовсiм усе освiтлено, нiякого маскування. Радiо
слухають, вечеряють, жирують у завойовницькому сво му наметi, ©м весело,
©м спокiйно, виставили до лiтакiв одного чи двох вартових i можуть не
турбуватись за цей свiй степовий аеродром, на якому вони, може, тiльки
сьогоднi посадили сво© переможнi штурмовики та винищувачi.
- Якби оце танк, - тихо озива ться до мене Вася-танкiст, - ах, походив
би я там гусеницями по ©хнiх "хейнкелях". - I раптом пiдводиться. - Зна ш,
я пiду. В мене ще ось гранати. Я пiдкрадуся, пiдповзу...
Ми коротко радимося i вирiшу м: так! Нападати! На помiч танкiстовi
зголошу ться Татарин. На поясi в нього кинджал-багнет, i я знаю, як вiн
умi ним орудувати. Пiдуть дво , решта ©х прикриватимуть звiдси.
Борозною вони швидко вiдповзають вiд нас у той бiк, де ходить вартовий.
- А як же з цим? - шепоче бiля мене Заградотрядник. Це вiн про нiмця,
що, прищухнувши, лежить мiж нами затиснутий. - Я вже, правда, закляпував
йому рот, щоб i не пискнув, але ж вiн довгоногий, гад! Як стрибоне, хiба
його втрима ш, за два стрибки буде бiля сво©х!
Полонений лежить, не шурухне. Я вiдчуваю лiктем напругу його тiла. Воно
скрутилось м'язами, пiдiбралося справдi, як для стрибка, а очi його вже
там, де музика, де порятунок. Але хай тiльки спробу . Ось вiн поворухнувся
на лiктях, i в ту ж мить чийсь багнет уже лiг йому мiж лопатками,
притиснув його до землi.
Попереду ще гучнiше веселиться, iрже реготом проклятий завойовницький
отой намет, так нахабно розкинутий серед нашого степу, розкинутий, може,
саме на тому мiсцi, де стояли колись завойовницькi юрти кочiвникiв...
Зараз там вiдводять душу фашистськi аси. Ми беремо ©х на прицiл, беремо на
прицiл весь намет разом з його свiтлом, смiхом, музикою. Напружуючи зiр,
стискаючи зброю, ждемо. Ми повнiстю розумi мо ступiнь небезпеки, ми
вперше, перебуваючи в оточеннi, виявля мо себе. Але ж така нагода, i ми не
беззбройнi, ми готовi до цього бою, чим би вiн не кiнчився для нас.
Товаришi розтанули в темрявi, а вартовий ходить. I враз його не стало:
упав, навiть не скрикнув.
- Напо©ли, - шепоче Заградотрядник. Коли перша граната рвонула лiтак,
ми залпом вiдкрили вогонь по намету. Без продиху я розрядив по ньому свiй
диск. Доки закладав другий, мiж темними силуетами лiтакiв зблиснуло
полум'я, ще гримнули два вибухи - один за одним. Панiчний гелгiт,
стрiльба, ракети тут i там вже розтинають темряву. Ми ведем вогонь по
лiтаках, по намету, по вартових. Ми не зiйдемо з мiсця, аж поки товаришi
не повернуться!
Неподалiк чу мо з темряви стогiн, i я з Духновичем кидаюсь туди. Це
танкiст.
- Я поранений. Вiзьмiть мене... Ми хапа мо, тягнемо його мерщiй в нашi
бамбуковi хащi.
- А де Татарин?
- Татарина нема. Не буде. Його вбито.
За кiлька хвилин ми вже тiка мо, вiдступа мо в глибiнь степу, через
проса, через соняшники. Озираючись, бачимо, як над аеродромом заграва
вста : горять лiтаки! Горять!
Чу мо за собою лемент тривоги. В небi розлива ться мертвотне свiтло
ракет, мерехтять пунктири трасуючих куль. Наелектризованi бо м, з
лихоманковим почуттям вiдходимо все далi, а тi кидають i кидають услiд нам
ракети, але до нас вони вже не долiтають.
Танкiста ми несемо на плащ-палатцi, несемо вчотирьох, i нiмець несе,
важко дихаючи, мiцно тримаючи один iз кiнцiв плащ-палатки.
Поранений дедалi дужче стогне, вiн стiка кров'ю, його треба негайно
перев'язати. На пагорбi бiля скирти зупиня мось. Звiдси добре видно
вогнища палаючого аеродрому, стрiлянина там все не вщуха , ракети шугають
у небо.
- В кого iндивiдуальнi пакети - сюди! Похапцем розриваючи один за
одним пакети, беремося з Духновичем перев'язувати Васю-танкiста. Зараз хоч
абияк, вдень роздивимось, перев'яжемо краще. Рана у спинi, порванi ноги.
Вже ми кiнча мо перев'язку, коли Гришко, що шарудить бiля скирти,
зненацька приголомшу нас новиною:
- Бомби! Цiла скирта авiабомб!
Схвильований, вiн доповiда , як висмикнув iз скирти снопа i як рука
його вiдчула крiзь снопи якийсь решiтчастий ящик, за ним ще, ще ящики, а в
ящиках - бомби. Ми кида мось до скирти, розкида мо снiп'я сюди й туди, i
справдi: бомби, бомби, бомби. Цiла гора тротилу
- Нашi, наша маркiровка, - придивившись, каже Новоселець. - Точнiсiнько
такi штуки наш завод виробляв...
Видно, завозили ©х сюди для степового аеродрому вже недавно, звалювали
похапцем уночi, маскували снопами. Так нашi й не встигли ними
скористатися. Тепер скористаються iншi, як тiльки виявлять. А виявлять
неодмiнно. Вiд аеродрому все злiтають в наш бiк ракети, менi зда ться,
вони падають щораз ближче. Треба йти!
- Взяти пораненого!
Наказ стосу ться й Духновича, але вiн не зрушу з мiсця. Уперто сто©ть
перед скиртою i раптом каже глухо:
- Це треба знищити. - Це вiн про бомби. Про оцей склад чорних,
начинених смертю бомб, що не сьогоднi-завтра, якщо ©х так залишимо, на
нашi ж голови полетять. На вiйська, на станцi©, на ешелони евакуйованих!
Звичайно ж, треба б знищити, але як?
- Як це ти собi уявля ш, курсанте? - запиту Заградотрядник. - Щоб ©х
пiдiрвати, треба патрон з детонатором, бiкфордового шнура кiлька метрiв...
- В мене граната, - каже Духнович уперто, з якоюсь навiть
дражливiстю. Я знаю, в протигазнiй сумцi в нього справдi граната -
остання граната, яка зосталась у нас на всiх.
Так, граната може дати початок, i тодi пiде само... Але хто кине? Що
буде з тим, хто кине ©©? Не встигне вiдбiгти. Хай буде навiть птицею, не
встигне вiдлетiти... Раптом з видолинка, де все густiше звиваються ракети,
виразно чу мо собачий гавкiт. Погоня! Гавкiт вiвчарок. Нас цькують,
переслiдують.
Духнович несподiвано робить рукою рiзкий жест.
- Вiдступайте! Я прикриватиму! - в руцi в нього вже зблиску вихоплена
з протигазно© сумки граната. Я пiдступаю до нього:
- Дай сюди гранату!
- Не дам. Ти йди. Тобi вести людей. Iдiть! Я дожену! - кричить вiн уже
на всiх. I, щоб зрушити нашу занiмiлiсть, при нас рiзко вирива з гранати
чеку. Тепер тiльки стиснутими пальцями вiн стриму силу вибуху в нiй.
Ракети падають уже по горбу, собачий гавкiт нароста , зда ться, не
собаки - самi люди гавкають, наближаючись до нас...
- Взяти пораненого!
Знову вчотирьох ми пiдхоплю мо його, вiддаляючись, бачимо бiля темно©
скирти бомб - темну самотню постать людини. Вiн сказав "дожену". Нащо вiн
сказав "дожену"? Адже вiн добре все розумi . Деякий час Духнович ще
маячить менi з темряви сво ю сутулуватою, аж нiяк не вояцькою постаттю. Та
сутулуватiсть для мене як останнiй знак того, скiльки вiн попогнувсь над
книжками в бiблiотеках.
Спустившись з пагорба у зарослу густим полином долину, кладемо
пораненого, зупиня мось передихнути. Ждемо вибуху, але його нема. Звiдси
нам добре видно на пагорбi скирту, раз у раз освiтлювану ракетами, i
сутулувату постать людини, що застигла навпроти не©. Ракети i наростаючий
лемент собачий мовби зовсiм не стосуються Духновича, вiн, як вирiзьблений,
сто©ть проти тi © величезно© скирти, де, замiсть снопiв золотих,
колосистих, бомби на бомбах лежать. Такий вiн маленький перед нею, а вона
пiшла сво©м верхом десь аж у небо - нiби то вся вiйна зiбралася в нiй
сво ю нищiвною силою, безглуздям i жахом...
- Боже, який хлопець, - промовив Колумб, стоячи бiля мене, а я теж
думаю про Духновича: який вiн прекрасний! Як багато менi хочеться сказати
йому! Такого друга, мабуть, нiколи вже не буде в мене в життi...
I в цю мить там, де була скирта, вся земля вивергнулась до неба вогнем
i гуркiт потряс земнi надра до самих глибин. Нi ракет уже, нi гавкання,
тiльки полум'я i удари, удари з надр...
Попадавши в бур'ян, на цю гiрку полиневу планету, зцiплюючи зуби в
риданнi, ми вже ждемо чуда - ждемо, що з того гуркоту, з того бушовища
вогню до хмар з'явиться перед нами постать Духновича, ждемо, хоча й
зна мо, що вiн нiколи не з'явиться бiльше.
55
I знову йдемо.
Бiль втрат, i дух степiв полиновий, i днiпрову блакить, i рожевi, як
юнiсть, свiтання - все забрали з собою i все несемо на схiд.
Думаю про тебе, далека моя любов. Чи ти була насправдi? Чи я тiльки
вимрiяв тебе? Нi, ти таки була, ти й зараз по той бiк усього цього
жахливого, що нас роздiля . Жди, ми вийдем. Кожен iз нас ма в серцi
заряд, силу любовi й нiжностi, що виведе нас до мети.
Сильнi духом, пам'ята ш ти такий вислiв? Тодi ми трохи по-книжному
уявляли собi таких людей, а за цей час скiльки я бачив ©х живими, бачу
поруч себе i зараз. На танки ворожi вони кидались з горючими пляшками за
Днiпром. Грудьми ставали на оборону споруд Днiпрогесу, тримали рубежi,
якi, здавалось, нiчим уже втримати не можна. Але чи не найбiльше оця сила
духу людського вiдкрива ться менi ось тут, коли ми, одрiзанi вiд сво©х, в
далекiм оточеннi, iдемо в степах пiд нiчийним небом, не пiдвладнi нiкому,
крiм самих себе. Наче поза часом iдемо, не знаючи, що робиться на iнших
фронтах. Мета наша десь у туманi, за мороком ночi, але ми готовi,
зда ться, хоч все життя iти, аби досяти ©©. Мало в нас збро©, але
наймiцнiша гартована зброя - у нас самих, в нашiй волi, в наших серцях.
Вiтер нiчний шелестить лiсосмугами i вперше пiсля стiлькох ночей
доносить до нас вiддалений гул. То вже гул фронту. Тривожно в пожежах небо
жеврi на обрi©, i виразно бовванiють на його тлi - ближче i далi -
скирти, розкиданi по степу, i всi вони нам здаються тепер складами бомб,
начиненi бомбами. На пiвнiч шелестять пiд вiтром без краю темнi кукурудзи.
I раптом помiча мо там силуети людей! Безлiч людей в кукурудзi, на стернi.
Тiльки ми ©х помiтили, як ©х не стало. Вилягли. Ми теж прилягли.
Хвилини терпкого вичiкування, потiм:
- Ей, хто там?
- Сво©.
- Що за люди?
- З окопiв люди. А ви? Ви - нашi?
- Нашi.
I лiс людей встав. Ми сходимось ближче. Всi вони з лопатами. Скiльки
видно в темряву - люди й лопати. Бороди, торби, шапки, картузи... Цiла
землекопська армiя оточу нас. Навперебiй розповiдають, як копали
протитанковi рови, робили степовий аеродром, трудячись до останнього дня,
а потiм була ©м команда йти по ближчих вiйськкоматах, пiшли, а
вiйськкоматiв уже нема, знялись уже i ви©хали. Розповiдають, як вони
гнались за останнiм вiйськкоматом вiд села до села, вони туди, а його вже
нема, вони далi, а вiн ще далi...
- Скiльки вас?
- Багато. Вiзьмiть нас iз собою. У вас, бач, компас...
Переднi дивляться на свiтлячок компаса, що фосфориться в мене на руцi.
- Вiзьмете?
Вони ждуть нашо© вiдповiдi.
А я думаю, що без них нам виходити буде легше, дрiбними групами
безпечнiше пробиратись... То що ж, кинути вас у бiдi? Кинути тих, що,
може, стануть завтра солдатами наступiв, нечуваних переможних битв?
- Добре, - кажу я ©м. - Ми вас беремо. Тiльки в нас - дисциплiна.
- Дисциплiна нам не страшна. Аби вийти!
Тепер, коли руша мо, все поле за нами шелестить. Уже не розбереш, де
вiтер нiчний шелестить, а де люди, що за нами в темрявi безлiччю йдуть.
Гул фронту ближча , пожежi ростуть. Нiде я не бачив таких пожеж, як тут
цi © ночi. Зда ться, сама земля горить по обрiях, тривожним багрянистим
свiтлом виповню всю цю вiтряну степову нiч. Палаючi степи, палаючi на
планетi мiста, тривожно-багрове небо над нами - може, все це видно навiть
жителям iнших планет. Може, й звiдти видно в потужнi телескопи оце велике
спустошення, що охопило нашу рiдну землю у 41 рiк XX сторiччя?
Крiзь дiр'я хмар зiрку далеку бачу - планету червону Марс. Кривавий
отой Марс, що бачив стiльки во н, - скiльки вiн ще ©х побачить?
А може, це - остання? Бо коли-небудь таки ж мусить бути цьому кiнець?
Може, народжу ться вже щас- ливе те поколiння, що не гинутиме у вiйнах,
ступить на поверхню iнших планет i там утвердить оцей прапор, що його
зараз несе Колумб пiд залiзним сво©м плащем.
Iдемо, iдемо. Хочемо пройти крiзь цей степ, як торпеди, крiзь його
аеродроми, засади, крiзь усi небезпеки, що зустрiнуться нам на путi.
Зда ться, тiльки вийдем, i вже не буде вiйни. Зда ться, тiльки проб' мося,
i перед нами, як з високого перевалу, вiдкриються за небокра м найдальшi
комунiстичнi вiки. Хто з нас проб' ться? Хто з нас загине в оцих
оточенських, загравами охоплених степах? Чи, може, всiх нас чека за отим
пагорбом смерть? Чи не в одних ще будем боях, i пропадатимем безвiсти, i
питимем воду з болiт, i гинутимем в концтаборах, залишаючись всюди тво©ми
солдатами, Вiтчизно?
Але, навiть гинучи, вiритимем, що пiсля нас буде iнакше, i все це
бiльше не повториться, i щаслива людина, розряджаючи останню бомбу в
сонячний день перемоги, скаже: це був останнiй кошмар на землi.
1958-1959
[1] Я вас люблю...(Франц.)_
[2] Людина, мисляча iстота (лат.).
- Теж комунiст?
- Комунiст.
- I той? - пита про Васю-танкiста.
- I вiн комунiст.
- Скажи йому, - чу мо несподiвано задиханий голос мовчуна Хурцiляви, -
скажи, що всi ми комунiсти з двадцять другого червня сорок першого року.
- I ще скажи, - говорить Заградотрядник, - що ми вигра мо цю вiйну, а з
його рейху - попелище буде.
- Вiйну вигра мо хоч хай там що, - дода Колумб. - Але нiколи не
перестанемо ©© ненавидiти. Так i скажи.
Деякий час ми йдемо мовчки.
- Уяви собi, Богдане, - чую потiм бiля себе голос Духновича, - якими
очима глянула б на нас людина далекого майбутнього. Сонячнi чудеснi мiста.
Вiльнi люди. Життя, де вiйни стали уже тiльки поживою археологiв. I ось
звiдти, з тих сонячних мiст, дивляться на нас чи©сь очi: хто вони, оцi
обшарпанi, змученi люди, що в темрявi бредуть по планетi? Якiсь дикуни
iдуть iз гверами на плечах, ведуть пiд багнетами собi подiбного. Мають
повноводi рiки, а вмирають вiд спраги. Будують десятилiттями, щоб потiм
знищити за одну мить. Скiльки вони ще попалять, поруйнують, чому не
бережуть свою чудову планету, iм'я якiй Земля?
Перебродимо через просо, високе, як бамбук, ряснисте. Це сорго, червоне
просо, у степовикiв воно на вiниччя йде. Тiльки стали обережно вибродити з
нього, як раптом - що таке? Музика десь поблизу, радiо гомонить. Не
по-нашому гомонить. Присiвши, бачимо з гущавини, як по вiдкритому полю, що
розляглося далi, перемiщу ться якийсь вогник, в iншому мiсцi видно
розкинутий намет, i то бiля нього радiо. Смiх чути, музику, голосне веселе
тарабаркання... А далi в степ темнi щось купами по землi...
- Лiтаки! Аеродром!
Аж холоне душа з несподiванки.
Так, то лiтаки. Це ми з ходу наткнулись просто на ©хнiй польовий, може,
тiльки сьогоднi осво ний аеродром. Вогник - то, видно, вартовий лiхтариком
присвiчу , а в наметi й зовсiм усе освiтлено, нiякого маскування. Радiо
слухають, вечеряють, жирують у завойовницькому сво му наметi, ©м весело,
©м спокiйно, виставили до лiтакiв одного чи двох вартових i можуть не
турбуватись за цей свiй степовий аеродром, на якому вони, може, тiльки
сьогоднi посадили сво© переможнi штурмовики та винищувачi.
- Якби оце танк, - тихо озива ться до мене Вася-танкiст, - ах, походив
би я там гусеницями по ©хнiх "хейнкелях". - I раптом пiдводиться. - Зна ш,
я пiду. В мене ще ось гранати. Я пiдкрадуся, пiдповзу...
Ми коротко радимося i вирiшу м: так! Нападати! На помiч танкiстовi
зголошу ться Татарин. На поясi в нього кинджал-багнет, i я знаю, як вiн
умi ним орудувати. Пiдуть дво , решта ©х прикриватимуть звiдси.
Борозною вони швидко вiдповзають вiд нас у той бiк, де ходить вартовий.
- А як же з цим? - шепоче бiля мене Заградотрядник. Це вiн про нiмця,
що, прищухнувши, лежить мiж нами затиснутий. - Я вже, правда, закляпував
йому рот, щоб i не пискнув, але ж вiн довгоногий, гад! Як стрибоне, хiба
його втрима ш, за два стрибки буде бiля сво©х!
Полонений лежить, не шурухне. Я вiдчуваю лiктем напругу його тiла. Воно
скрутилось м'язами, пiдiбралося справдi, як для стрибка, а очi його вже
там, де музика, де порятунок. Але хай тiльки спробу . Ось вiн поворухнувся
на лiктях, i в ту ж мить чийсь багнет уже лiг йому мiж лопатками,
притиснув його до землi.
Попереду ще гучнiше веселиться, iрже реготом проклятий завойовницький
отой намет, так нахабно розкинутий серед нашого степу, розкинутий, може,
саме на тому мiсцi, де стояли колись завойовницькi юрти кочiвникiв...
Зараз там вiдводять душу фашистськi аси. Ми беремо ©х на прицiл, беремо на
прицiл весь намет разом з його свiтлом, смiхом, музикою. Напружуючи зiр,
стискаючи зброю, ждемо. Ми повнiстю розумi мо ступiнь небезпеки, ми
вперше, перебуваючи в оточеннi, виявля мо себе. Але ж така нагода, i ми не
беззбройнi, ми готовi до цього бою, чим би вiн не кiнчився для нас.
Товаришi розтанули в темрявi, а вартовий ходить. I враз його не стало:
упав, навiть не скрикнув.
- Напо©ли, - шепоче Заградотрядник. Коли перша граната рвонула лiтак,
ми залпом вiдкрили вогонь по намету. Без продиху я розрядив по ньому свiй
диск. Доки закладав другий, мiж темними силуетами лiтакiв зблиснуло
полум'я, ще гримнули два вибухи - один за одним. Панiчний гелгiт,
стрiльба, ракети тут i там вже розтинають темряву. Ми ведем вогонь по
лiтаках, по намету, по вартових. Ми не зiйдемо з мiсця, аж поки товаришi
не повернуться!
Неподалiк чу мо з темряви стогiн, i я з Духновичем кидаюсь туди. Це
танкiст.
- Я поранений. Вiзьмiть мене... Ми хапа мо, тягнемо його мерщiй в нашi
бамбуковi хащi.
- А де Татарин?
- Татарина нема. Не буде. Його вбито.
За кiлька хвилин ми вже тiка мо, вiдступа мо в глибiнь степу, через
проса, через соняшники. Озираючись, бачимо, як над аеродромом заграва
вста : горять лiтаки! Горять!
Чу мо за собою лемент тривоги. В небi розлива ться мертвотне свiтло
ракет, мерехтять пунктири трасуючих куль. Наелектризованi бо м, з
лихоманковим почуттям вiдходимо все далi, а тi кидають i кидають услiд нам
ракети, але до нас вони вже не долiтають.
Танкiста ми несемо на плащ-палатцi, несемо вчотирьох, i нiмець несе,
важко дихаючи, мiцно тримаючи один iз кiнцiв плащ-палатки.
Поранений дедалi дужче стогне, вiн стiка кров'ю, його треба негайно
перев'язати. На пагорбi бiля скирти зупиня мось. Звiдси добре видно
вогнища палаючого аеродрому, стрiлянина там все не вщуха , ракети шугають
у небо.
- В кого iндивiдуальнi пакети - сюди! Похапцем розриваючи один за
одним пакети, беремося з Духновичем перев'язувати Васю-танкiста. Зараз хоч
абияк, вдень роздивимось, перев'яжемо краще. Рана у спинi, порванi ноги.
Вже ми кiнча мо перев'язку, коли Гришко, що шарудить бiля скирти,
зненацька приголомшу нас новиною:
- Бомби! Цiла скирта авiабомб!
Схвильований, вiн доповiда , як висмикнув iз скирти снопа i як рука
його вiдчула крiзь снопи якийсь решiтчастий ящик, за ним ще, ще ящики, а в
ящиках - бомби. Ми кида мось до скирти, розкида мо снiп'я сюди й туди, i
справдi: бомби, бомби, бомби. Цiла гора тротилу
- Нашi, наша маркiровка, - придивившись, каже Новоселець. - Точнiсiнько
такi штуки наш завод виробляв...
Видно, завозили ©х сюди для степового аеродрому вже недавно, звалювали
похапцем уночi, маскували снопами. Так нашi й не встигли ними
скористатися. Тепер скористаються iншi, як тiльки виявлять. А виявлять
неодмiнно. Вiд аеродрому все злiтають в наш бiк ракети, менi зда ться,
вони падають щораз ближче. Треба йти!
- Взяти пораненого!
Наказ стосу ться й Духновича, але вiн не зрушу з мiсця. Уперто сто©ть
перед скиртою i раптом каже глухо:
- Це треба знищити. - Це вiн про бомби. Про оцей склад чорних,
начинених смертю бомб, що не сьогоднi-завтра, якщо ©х так залишимо, на
нашi ж голови полетять. На вiйська, на станцi©, на ешелони евакуйованих!
Звичайно ж, треба б знищити, але як?
- Як це ти собi уявля ш, курсанте? - запиту Заградотрядник. - Щоб ©х
пiдiрвати, треба патрон з детонатором, бiкфордового шнура кiлька метрiв...
- В мене граната, - каже Духнович уперто, з якоюсь навiть
дражливiстю. Я знаю, в протигазнiй сумцi в нього справдi граната -
остання граната, яка зосталась у нас на всiх.
Так, граната може дати початок, i тодi пiде само... Але хто кине? Що
буде з тим, хто кине ©©? Не встигне вiдбiгти. Хай буде навiть птицею, не
встигне вiдлетiти... Раптом з видолинка, де все густiше звиваються ракети,
виразно чу мо собачий гавкiт. Погоня! Гавкiт вiвчарок. Нас цькують,
переслiдують.
Духнович несподiвано робить рукою рiзкий жест.
- Вiдступайте! Я прикриватиму! - в руцi в нього вже зблиску вихоплена
з протигазно© сумки граната. Я пiдступаю до нього:
- Дай сюди гранату!
- Не дам. Ти йди. Тобi вести людей. Iдiть! Я дожену! - кричить вiн уже
на всiх. I, щоб зрушити нашу занiмiлiсть, при нас рiзко вирива з гранати
чеку. Тепер тiльки стиснутими пальцями вiн стриму силу вибуху в нiй.
Ракети падають уже по горбу, собачий гавкiт нароста , зда ться, не
собаки - самi люди гавкають, наближаючись до нас...
- Взяти пораненого!
Знову вчотирьох ми пiдхоплю мо його, вiддаляючись, бачимо бiля темно©
скирти бомб - темну самотню постать людини. Вiн сказав "дожену". Нащо вiн
сказав "дожену"? Адже вiн добре все розумi . Деякий час Духнович ще
маячить менi з темряви сво ю сутулуватою, аж нiяк не вояцькою постаттю. Та
сутулуватiсть для мене як останнiй знак того, скiльки вiн попогнувсь над
книжками в бiблiотеках.
Спустившись з пагорба у зарослу густим полином долину, кладемо
пораненого, зупиня мось передихнути. Ждемо вибуху, але його нема. Звiдси
нам добре видно на пагорбi скирту, раз у раз освiтлювану ракетами, i
сутулувату постать людини, що застигла навпроти не©. Ракети i наростаючий
лемент собачий мовби зовсiм не стосуються Духновича, вiн, як вирiзьблений,
сто©ть проти тi © величезно© скирти, де, замiсть снопiв золотих,
колосистих, бомби на бомбах лежать. Такий вiн маленький перед нею, а вона
пiшла сво©м верхом десь аж у небо - нiби то вся вiйна зiбралася в нiй
сво ю нищiвною силою, безглуздям i жахом...
- Боже, який хлопець, - промовив Колумб, стоячи бiля мене, а я теж
думаю про Духновича: який вiн прекрасний! Як багато менi хочеться сказати
йому! Такого друга, мабуть, нiколи вже не буде в мене в життi...
I в цю мить там, де була скирта, вся земля вивергнулась до неба вогнем
i гуркiт потряс земнi надра до самих глибин. Нi ракет уже, нi гавкання,
тiльки полум'я i удари, удари з надр...
Попадавши в бур'ян, на цю гiрку полиневу планету, зцiплюючи зуби в
риданнi, ми вже ждемо чуда - ждемо, що з того гуркоту, з того бушовища
вогню до хмар з'явиться перед нами постать Духновича, ждемо, хоча й
зна мо, що вiн нiколи не з'явиться бiльше.
55
I знову йдемо.
Бiль втрат, i дух степiв полиновий, i днiпрову блакить, i рожевi, як
юнiсть, свiтання - все забрали з собою i все несемо на схiд.
Думаю про тебе, далека моя любов. Чи ти була насправдi? Чи я тiльки
вимрiяв тебе? Нi, ти таки була, ти й зараз по той бiк усього цього
жахливого, що нас роздiля . Жди, ми вийдем. Кожен iз нас ма в серцi
заряд, силу любовi й нiжностi, що виведе нас до мети.
Сильнi духом, пам'ята ш ти такий вислiв? Тодi ми трохи по-книжному
уявляли собi таких людей, а за цей час скiльки я бачив ©х живими, бачу
поруч себе i зараз. На танки ворожi вони кидались з горючими пляшками за
Днiпром. Грудьми ставали на оборону споруд Днiпрогесу, тримали рубежi,
якi, здавалось, нiчим уже втримати не можна. Але чи не найбiльше оця сила
духу людського вiдкрива ться менi ось тут, коли ми, одрiзанi вiд сво©х, в
далекiм оточеннi, iдемо в степах пiд нiчийним небом, не пiдвладнi нiкому,
крiм самих себе. Наче поза часом iдемо, не знаючи, що робиться на iнших
фронтах. Мета наша десь у туманi, за мороком ночi, але ми готовi,
зда ться, хоч все життя iти, аби досяти ©©. Мало в нас збро©, але
наймiцнiша гартована зброя - у нас самих, в нашiй волi, в наших серцях.
Вiтер нiчний шелестить лiсосмугами i вперше пiсля стiлькох ночей
доносить до нас вiддалений гул. То вже гул фронту. Тривожно в пожежах небо
жеврi на обрi©, i виразно бовванiють на його тлi - ближче i далi -
скирти, розкиданi по степу, i всi вони нам здаються тепер складами бомб,
начиненi бомбами. На пiвнiч шелестять пiд вiтром без краю темнi кукурудзи.
I раптом помiча мо там силуети людей! Безлiч людей в кукурудзi, на стернi.
Тiльки ми ©х помiтили, як ©х не стало. Вилягли. Ми теж прилягли.
Хвилини терпкого вичiкування, потiм:
- Ей, хто там?
- Сво©.
- Що за люди?
- З окопiв люди. А ви? Ви - нашi?
- Нашi.
I лiс людей встав. Ми сходимось ближче. Всi вони з лопатами. Скiльки
видно в темряву - люди й лопати. Бороди, торби, шапки, картузи... Цiла
землекопська армiя оточу нас. Навперебiй розповiдають, як копали
протитанковi рови, робили степовий аеродром, трудячись до останнього дня,
а потiм була ©м команда йти по ближчих вiйськкоматах, пiшли, а
вiйськкоматiв уже нема, знялись уже i ви©хали. Розповiдають, як вони
гнались за останнiм вiйськкоматом вiд села до села, вони туди, а його вже
нема, вони далi, а вiн ще далi...
- Скiльки вас?
- Багато. Вiзьмiть нас iз собою. У вас, бач, компас...
Переднi дивляться на свiтлячок компаса, що фосфориться в мене на руцi.
- Вiзьмете?
Вони ждуть нашо© вiдповiдi.
А я думаю, що без них нам виходити буде легше, дрiбними групами
безпечнiше пробиратись... То що ж, кинути вас у бiдi? Кинути тих, що,
може, стануть завтра солдатами наступiв, нечуваних переможних битв?
- Добре, - кажу я ©м. - Ми вас беремо. Тiльки в нас - дисциплiна.
- Дисциплiна нам не страшна. Аби вийти!
Тепер, коли руша мо, все поле за нами шелестить. Уже не розбереш, де
вiтер нiчний шелестить, а де люди, що за нами в темрявi безлiччю йдуть.
Гул фронту ближча , пожежi ростуть. Нiде я не бачив таких пожеж, як тут
цi © ночi. Зда ться, сама земля горить по обрiях, тривожним багрянистим
свiтлом виповню всю цю вiтряну степову нiч. Палаючi степи, палаючi на
планетi мiста, тривожно-багрове небо над нами - може, все це видно навiть
жителям iнших планет. Може, й звiдти видно в потужнi телескопи оце велике
спустошення, що охопило нашу рiдну землю у 41 рiк XX сторiччя?
Крiзь дiр'я хмар зiрку далеку бачу - планету червону Марс. Кривавий
отой Марс, що бачив стiльки во н, - скiльки вiн ще ©х побачить?
А може, це - остання? Бо коли-небудь таки ж мусить бути цьому кiнець?
Може, народжу ться вже щас- ливе те поколiння, що не гинутиме у вiйнах,
ступить на поверхню iнших планет i там утвердить оцей прапор, що його
зараз несе Колумб пiд залiзним сво©м плащем.
Iдемо, iдемо. Хочемо пройти крiзь цей степ, як торпеди, крiзь його
аеродроми, засади, крiзь усi небезпеки, що зустрiнуться нам на путi.
Зда ться, тiльки вийдем, i вже не буде вiйни. Зда ться, тiльки проб' мося,
i перед нами, як з високого перевалу, вiдкриються за небокра м найдальшi
комунiстичнi вiки. Хто з нас проб' ться? Хто з нас загине в оцих
оточенських, загравами охоплених степах? Чи, може, всiх нас чека за отим
пагорбом смерть? Чи не в одних ще будем боях, i пропадатимем безвiсти, i
питимем воду з болiт, i гинутимем в концтаборах, залишаючись всюди тво©ми
солдатами, Вiтчизно?
Але, навiть гинучи, вiритимем, що пiсля нас буде iнакше, i все це
бiльше не повториться, i щаслива людина, розряджаючи останню бомбу в
сонячний день перемоги, скаже: це був останнiй кошмар на землi.
1958-1959
[1] Я вас люблю...(Франц.)_
[2] Людина, мисляча iстота (лат.).