Страница:
— Ты Чародей, а я — подмастерье без права колдовства! — взорвался Ронни. — Кто должен знать, как, ты или я?
— Ну, во-первых, ты — подмастерье, унесший ноги из Внеземелья, а этим не каждыйМаг может похвастаться, — сказала рассудительная Наталья, — а во-вторых, если бы про права и обязанности ты вспомнил чуть пораньше, вас не занесло бы в Ваурию. Сидели бы себе в Санта-Хлюпино и не жужжали. Какого черта вас понесло в Мерлин-Лэнд?
— Вообще-то я хотел в Москву, но кольцо отправило меня в Эйр, — вздохнул Ронни.
— Молчи уж, маг-недоучка, — проворчала Наталья. — Искал приключений — вот и нашел.
— Что делать-то будем? — напомнила Лика. — Поругаетесь потом, когда все закончится.
— Прикинем, что мы имеем, — предложила Наталья.
— Две Алисы, два Горбули, один Инсилай и ни одной Варвары, — подумав, подытожила Анжелика.
— Расскажи еще раз, как выглядела Алиса, — попросил Ронни.
— Как-как, обыкновенно. — Наталья задумалась. — Беленькая такая, чистенькая, хвостики на голове аккуратненькие такие с бабочками, тапочки, носочки… что еще? Ракетка теннисная у нее в руках была. Вроде все.
— Стоп! — насторожился Ронни. — Ракетка? Ты уверена?
— Я хорошо помню. Красивая такая, с голубоватыми струнами, там еще буква какая-то на сетке была протонирована.
— Ракетка настоящей Алисы осталась в Мерлин-Лэнде, я в этом абсолютно уверен, — сказал Ронни. — Они перед самым отъездом подрались с Альвертиной, и Алиса стукнула ее ракеткой. Ракетка отлетела в угол, и мы про нее благополучно забыли. Выходит, из Запределья она еще успела заскочить в Эйр за ракеткой, ухитрилась проникнуть в заблокированный дом, переодеться и оказаться в Москве на час раньше, чем я распрощался с ней в Ваурии. Не девица, а машина времени какая-то.
— Может, сгонять в Мерлин-Лэнд за ракеткой? — предложила Лика.
— Ближний свет, — проворчала Наталья, — а смысл? Ну, предъявим мы ей эту ракетку, она скажет, что впервые ее видит. Дальше что? Вы, милочка, не Алиса, потому как от своей ракетки отказываетесь? Бред.
К рассвету все настолько устали, что решили, несмотря на экстремальность ситуации, поспать хоть пару часов.
На ранний подъем сил хватило только у Ронни и Анжелики.
— Постричься тебе пора, — сказала Лика, глядя на взлохмаченного со сна Ронни. — На гнездо карикуса своего похож стал.
— Стриги, — махнул рукой Рональд. — Снявши голову, по волосам не плачут.
— Я серьезно, — Анжелика запустила руку в его иссиня-черную шевелюру. — Скоро можно будет косы плести.
— Я же сказал, стриги.
Лика вооружилась расческой и ножницами и принялась за дело. Когда с левым боком было покончено, и она собралась заняться правым, в передней раздался звонок. Анжелика пошла открывать. Прибыли господин Горохов с Алисой.
— Я Вас отвлекаю, Ликуня, — промурлыкал Вадим Игоревич, — но мы, ей богу насекундочку.
— Ничего страшного. Проходите, — она ножницами указала на кухню.
— Здравствуй, Ронни! — пробасил Горохов. — Знакомься, это Алиса, моя дочь.
Глаза Лики потемнели и насторожились. «Ронни? — удивилась она. — Как он мог узнать его в этом обличии? Кажется, у нас появился второй Горохов». Она поспешила на кухню и остолбенела.
На табуретке восседал наполовину остриженный рыжий мальчишка в перевязанных проволочкой очках. Он нагло смотрел на Анжелику и ковырял пальцем болячку на разбитой коленке. Все верно, именно такого Ронни представила Горохову Варвара. Лика растерянно скользнула глазами по новоявленному Рональду и, увидев у его ног пряди черных волос Рональда предыдущего, поняла, что ничего не понимает. Горохов тем временем продолжал:
— А где Ваша сестра? Я, собственно, с ней хотел поговорить, поблагодарить ее. Весь этот кошмар, слава богу, кончился. Без нее мы бы пропали.
— Она позже будет, — промямлила Лика, вертя в руках ножницы.
— Тогда, если Вы не против, мы вечерком зайдем, — поднялся Горохов. — Нам еще в милицию надо, заявление забрать. Даже не знаю, что им говорить. Алиса ничего не помнит, где была, с кем. Врач говорит, все нормально, память восстановится, это просто шок.
Ронни, испытавший сильное головокружение при появлении господина Горохова, перестал ковырять коленку и уставился на Алису. Странно, но вдруг ему показалось, что с полудетского лица на него смотрят мудрые зеленые глаза Варвары. Наконец, семейство Гороховых удалилось.
Лика на всех парах ворвалась в кухню. Ронни снова повзрослел года на три, посмуглел, забрюнетился и прекрасно обходился без очков.
— Коленку покажи! — потребовала окончательно сбитая с толку Анжелика.
— Ты чего? — удивился Рональд и недоуменно захлопал своими длиннющими ресницами.
— Покажи коленку! — настаивала Лика, в глазах ее появился нехороший блеск.
— Правую, левую? — поинтересовался Ронни.
— Обе! — распорядилась Лика.
— Сумасшедшая, — проворчал Рональд, но колени предъявил, хоть и пришлось для этого снять джинсы. Естественно, никаких ссадин там не было. — Все? Или еще что-нибудь посмотреть желаем?
На кухню вышла Наталья, покосилась на полустриженного Ронни.
— Сплошной креатив. Ребята, у вас что, бессонница?
— Горохов приходил, — сообщила Лика, — с тем, что теоретически считается Алисой.
— И как она вам? — поинтересовалась Наталья.
— Девчонка как девчонка, — пожала плечами Лика. — А вот Ронни у нас, оказывается, мастер перевоплощения высочайшего класса. За секунды сменил образ, чтоб нежного Горохова не шокировать новым имиджем.
— Ты это о чем? — удивился Рональд.
— Не скромничайте, маэстро, — усмехнулась Лика. — Образ, конечно, не фонтан,зато точность фотографическая.
— Какая— то ты загадочная, — пробормотал Ронни, — ни слова не пойму.
— Да что у вас тут произошло? — Наталья тоже ничего не понимала.
— Стригу этого фокусника, звонок в дверь. Выхожу из кухни, возвращаюсь, а он уже косит под мальца рыжего с битыми коленками. Вот только кудри свои черные, что состричь успели, с пола убрать забыл, или на рыжие махнуть, а так — высший пилотаж.
— Как добился? — поинтересовалась Наталья.
— Да не делал я ничего! — разозлился Ронни. — Коленку собственную почесал. Это что, преступление? А у этой вашей дубль Алисы, между прочим, глаза на Варварины похожи.
— Что скажешь? — Наталья перевела взгляд на Лику.
— Не обратила внимания, — расстроилась Анжелика.
— До того ль ей было! — хихикнул Ронни. — Она на мои коленки таращилась. Может, влюбилась?
— Поговори еще! — огрызнулась Лика, легонько хлопнув его по затылку. — Изуродую, как бог черепаху.
— Что делать? — Растерялась я. — Забор-то высоченный и гладкий. Я не перелезу.
— Пойдем дальше, — успокоила Мирна. — Здесь этих лазеек, как пиявок на драконе.
Мы обошли весь лагерь по периметру, но не нашли ни одной щели, куда я смогла бы пролезть. Кто-то очень постарался перекрыть нам дорогу к Локи. Похоже, битва, о которой они все здесь говорят, уже началась, и мы — первые проигравшие.
— Можно отложить на завтра, — предложила Мирна. — Раз такие меры безопасности, тебя там могут ждать, и встреча будет не из приятных.
— Подумаешь, меры безопасности, дыры в заборе заделали.
— Если хочешь, можем сейчас сходить к твоему Илаю. Может, он что-то придумает?
Можно и к Инсилаю. Может быть, поговорить удастся без помех. Мы потопали обратно в город.
Жители Ваурии, видимо, вели здоровый образ жизни, и нам не попалось ни одного прохожего. Стража на площади как обычно спала, хоть и на посту. Говорить можно было сколько угодно. Мы остановились шагах в двадцати от клеток. Мирна проявила тактичность и, убедившись в полной моей безопасности, отправилась поискать что-нибудь из еды.
Инсилай ничком лежал на полу клетки, не подавая признаков жизни. Мне в первый момент показалось, что он тоже спит. Но Илай не спал. Услышав мои шаги, он приподнял голову, в темноте сверкнули глаза. Я увидела тяжелые золотые кандалы на его припухших разбитых запястьях и глубокие, запекшиеся кровью царапины на загорелой шее. Мне снова стало тоскливо-страшно. Я вспомнила мрачное предсказание Локи: «Он может не дожить до казни». Это окончательно испортило мне настроение, но я взяла себя в руки и выдавила подобие улыбки. Илай оперся ладонями об пол и с видимым усилием поднялся на колени.
— Привет, — сказала я. Почему-то в его присутствии я делаюсь косноязычной.
— Привет, спасительница, — откликнулся Инсилай. Не поймешь по его голосу, он надо мной издевается, или серьезно.
— Как настроение, боевое?
— С какой стати? — удивился он. — Если бы я и хотел сейчас с чем-нибудь повоевать, так это с хорошо зажаренной бараньей ногой.
— Мирна сказала, что тебе нельзя есть, — вздохнула я.
— Кто такая Мирна, и почему она решила, что уморить меня надо именно голодом? — поинтересовался Инсилай.
— Она приносила тебе воду сегодня.
— А, маленькая разбойница, — усмехнулся он и растопыренной пятерней попытался привести в порядок свою шевелюру. Глухо звякнула цепь. Он поймал мой взгляд и поспешно опустил руку.
— Она дочь мага Локи, это что-то говорит тебе? — оказывается, мы мыслим одинаковыми образами.
— Да, — он поднял брови, — и что?
— Тебя ждет Великая Битва.
— Так Локи считает или Мирна? — насторожился Инсилай.
— Оба. Об этом возвестили звезды, — сообщила я и ткнула пальцем в небо.
— Послушай, юный астролог, — спокойно сказал он, проследив взглядом за моей рукой, — вот уже два дня кряду все вокруг возвещают мне о Великой Битве. Я, наверно, расстрою тебя чрезвычайно, если сообщу, что ни с кем не собираюсь драться, но поверь мне на слово, это чистая правда.
— По-моему, у тебя нет выбора. Если ты не примешь бой, Таур тебя просто убьет.
— Силы небесные, так, по-вашему, я должен драться с Черным Магистром? Отличная идея. Та же смерть, только в рассрочку. У жертвенного барашка больше шансов выжить под ножом колдуна, чем у меня в битве с Властелином Запределья.
— Даже если так, — Мирна возникла из темноты, как привидение, — ты умрешь в бою, а не на коленях.
— Очень поэтично, красавицы, — усмехнулся Инсилай. — Но с точки зрения барашка совершенно все равно, зарежут его боевым мечом или ритуальным кинжалом.
— Эту битву Тарра предсказала уже давно, — спокойно сказала Мирна. — Ты ничего не сможешь изменить. Хочешь или нет, тебе придется принять бой. А выиграешь ты его или проиграешь, зависит только от тебя самого. Книга Перемен не называет имя победителя, значит, оба события равновероятны.
— Гениально! — разозлился Инсилай. — Как ты все это себе представляешь? Являюсь я, весь в золоте, и голыми, нет, скованными руками убиваю Таура, который очень комфортно чувствует себя в Запределье, где он один и может колдовать. Чем я, по-твоему, его сражу, взглядом, что ли?!
— Не знаю, — призналась Мирна. — Мы пытались пробраться к отцу за советом, но не получилось. Наверно, ты сам должен найти ответ.
— Сам я могу ответить вам только то, что вы большие фантазерки. Конечно, надежда — вещь прекрасная, но ставку на чудо делать не стоит. Я не стремлюсь в народные герои и не ищу приключений на свою разбитую… голову.
— Вряд ли битву с Тауром можно назвать приключением, — усмехнулась Мирна. — Но если она должна произойти, то обязательно произойдет. И если твой жребий — в ней участвовать, именно так и будет, как бы ты от этого не бежал.
— Посмотрим, — губы Инсилая скривились в усмешке, — в ближайшие дни я собираюсь в такое измерение, где не достанет даже Черный Магистр. Впрочем, я не буду возражать, если он решит составить мне компанию.
— Боюсь, тебе придется отложить свое путешествие, — спокойно сказала Мирна. — Ты — избранный из клана Скорпиона, и ты примешь бой, даже если небо упадет на землю, пытаясь помешать этому.
— Давай оставим небеса в покое и вернемся на грешную землю, — миролюбиво предложил Инсилай. — Таур дал мне три ночи. Один день уже прошел, другой вот-вот настанет. А потом придет третий день, последний. И, если небеса соблаговолят остаться на месте, Великая Битва не состоится за неприбытием участника, то есть меня. Мертвые не сражаются. Ваурия — не Эйр, здесь Волшебники умирают легко.
— Пока что ты смотришься весьма живенько! — огрызнулась Мирна. — Не стоит опережать события.
— Какого черта! — глаза Инсилая сверкнули нехорошим светом. — Отвяжись от меня! — А дальше пошел сплошной фьюк. Или разозлился по-черному, или не хотел, чтобы я поняла, что он говорит. Мирна фыркнула и, коротко чирикнув, перешла на русский:
— В другой раз, наследничек! — ее кошачьи глаза стали зелеными, как изумруды, зрачки сузились до черточек. Мирна с Илаем молча уставились друг на друга. Мне показалось, что в черноте ночи, там, где пересеклись их взгляды, проскочила синяя молния… или не показалось. Они буравили друг друга глазами минуты две, не меньше. Мне надоело наблюдать за их дуэлью, и я вмешалась.
— Может, побережешь силы для Таура? — невинным голосом поинтересовалась я у Илая.
— О, господи! — Инсилай страдальчески возвел глаза к небу. — Да вы здесь все сумасшедшие!
Он неожиданно резко поднялся на ноги и начал мерить шагами тесное пространство клетки, громко звякая кандалами. Я покосилась на стражников. Как бы они не проснулись от этого перезвона! Слава богу, обошлось. Стража спала, Мирна молчала, Инсилай, как раненый зверь, метался по клетке, мрачно присвистывая что-то себе под нос. Не уверена, но предполагаю, что ругался по-Эйрски вполголоса. Ну, молодцы, нашли время отношения выяснять.
— Все, хватит! — я сама себе удивилась. — Мирна, отойди, пожалуйста, я хочу сказать ему пару слов по секрету.
Кто знает, как кольцо на нее подействует. Она ведь тоже потомственная колдунья. Я подошла так близко, что уперлась лбом в золотые прутья.
— Секретничать будем? — он перестал расшагивать по клетке, присел на одно колено рядом со мной и хитро подмигнул.
Мы посмотрели друг другу в глаза. Локи не сообщил мне заклинания на данный конкретный случай, но правила пользования кольцом я хорошо усвоила. Я ткнула перстень под нос Инсилаю и сказала, не отводя взгляд:
— Ты будешь участвовать в этой Битве. Ты обязательно победишь. Ты не имеешь права проиграть, если не хочешь, чтобы Таур плясал на твоей могиле и заодно на моей.
Инсилай смотрел на мою руку стеклянными глазами. Как понять, подействовало кольцо без заклинания или нет? На всякий случай я повторила:
— Ты примешь бой и победишь, понял?
Единственное, чего я добилась — сумасшедшего взгляда. Ну и сила у этого перстня, один взгляд — и сразу зомби. «Волшебники — рабы кольца, — вспомнились вдруг слова Локи. — Будь осторожна. Если ты прикажешь Инсилаю умереть — он умрет». Я убрала руку и пощелкала пальцами перед носом впавшего в транс Илая:
— Ау! Вернись, пора.
Он прижал руку ко лбу, прикрыл глаза и тряхнул головой, словно пытаясь проснуться или отогнать видение. Видимо, ничего у него не вышло. Он на мгновение замер в неподвижности. Я видела, как бьются на висках Инсилая тонкие синие жилки, а пальцы побелели от напряжения. Когда он, наконец, открыл глаза, в них застыло недоумение.
— Будто поленом по затылку стукнули, — проворчал он, оторвав руку от лица. — Что-то случилось, или мне показалось?
— Все нормально, никакого полена, — успокоила я. Господи, ну как же понять, подействовало или нет? Как-как, спросить и все, — Ты готов?
Его черные глаза сверкнули в темноте каким-то странным блеском. Брови сошлись на переносье, отчего в лице появилось что-то хищное. Я вдруг поняла, что он — настоящий волшебник. Грозный и могучий. Не знаю почему, поняла и все.
— Готов? — переспросил он отрешенно. — Да, наверное, раз вы все так настаиваете. Только, уверен, вы сами не знаете, о чем просите. Ты и представить себе не можешь, какой ужас пробуждаешь к жизни… Я не хочу крови. А то, что будет…, будет страшным сном. Странно. Кажется, я сплю и не могу проснуться. Сон наяву. И все происходит так, как не должно быть никогда. Словно в Зазеркалье — война отражений. Когда сила становится слабостью, а слабость силой. Смерть спасает жизнь, а добро творит зло. Чертовщина какая-то. Еще ничего не произошло, а уже ничего нельзя изменить.
Что-то не сложилось в магии кольца. А если и сложилось, то не так. Тоже мне добрая фея… Ох, говорил же папа — не умеешь, не берись.
Глава 29
— Ну, во-первых, ты — подмастерье, унесший ноги из Внеземелья, а этим не каждыйМаг может похвастаться, — сказала рассудительная Наталья, — а во-вторых, если бы про права и обязанности ты вспомнил чуть пораньше, вас не занесло бы в Ваурию. Сидели бы себе в Санта-Хлюпино и не жужжали. Какого черта вас понесло в Мерлин-Лэнд?
— Вообще-то я хотел в Москву, но кольцо отправило меня в Эйр, — вздохнул Ронни.
— Молчи уж, маг-недоучка, — проворчала Наталья. — Искал приключений — вот и нашел.
— Что делать-то будем? — напомнила Лика. — Поругаетесь потом, когда все закончится.
— Прикинем, что мы имеем, — предложила Наталья.
— Две Алисы, два Горбули, один Инсилай и ни одной Варвары, — подумав, подытожила Анжелика.
— Расскажи еще раз, как выглядела Алиса, — попросил Ронни.
— Как-как, обыкновенно. — Наталья задумалась. — Беленькая такая, чистенькая, хвостики на голове аккуратненькие такие с бабочками, тапочки, носочки… что еще? Ракетка теннисная у нее в руках была. Вроде все.
— Стоп! — насторожился Ронни. — Ракетка? Ты уверена?
— Я хорошо помню. Красивая такая, с голубоватыми струнами, там еще буква какая-то на сетке была протонирована.
— Ракетка настоящей Алисы осталась в Мерлин-Лэнде, я в этом абсолютно уверен, — сказал Ронни. — Они перед самым отъездом подрались с Альвертиной, и Алиса стукнула ее ракеткой. Ракетка отлетела в угол, и мы про нее благополучно забыли. Выходит, из Запределья она еще успела заскочить в Эйр за ракеткой, ухитрилась проникнуть в заблокированный дом, переодеться и оказаться в Москве на час раньше, чем я распрощался с ней в Ваурии. Не девица, а машина времени какая-то.
— Может, сгонять в Мерлин-Лэнд за ракеткой? — предложила Лика.
— Ближний свет, — проворчала Наталья, — а смысл? Ну, предъявим мы ей эту ракетку, она скажет, что впервые ее видит. Дальше что? Вы, милочка, не Алиса, потому как от своей ракетки отказываетесь? Бред.
К рассвету все настолько устали, что решили, несмотря на экстремальность ситуации, поспать хоть пару часов.
На ранний подъем сил хватило только у Ронни и Анжелики.
— Постричься тебе пора, — сказала Лика, глядя на взлохмаченного со сна Ронни. — На гнездо карикуса своего похож стал.
— Стриги, — махнул рукой Рональд. — Снявши голову, по волосам не плачут.
— Я серьезно, — Анжелика запустила руку в его иссиня-черную шевелюру. — Скоро можно будет косы плести.
— Я же сказал, стриги.
Лика вооружилась расческой и ножницами и принялась за дело. Когда с левым боком было покончено, и она собралась заняться правым, в передней раздался звонок. Анжелика пошла открывать. Прибыли господин Горохов с Алисой.
— Я Вас отвлекаю, Ликуня, — промурлыкал Вадим Игоревич, — но мы, ей богу насекундочку.
— Ничего страшного. Проходите, — она ножницами указала на кухню.
— Здравствуй, Ронни! — пробасил Горохов. — Знакомься, это Алиса, моя дочь.
Глаза Лики потемнели и насторожились. «Ронни? — удивилась она. — Как он мог узнать его в этом обличии? Кажется, у нас появился второй Горохов». Она поспешила на кухню и остолбенела.
На табуретке восседал наполовину остриженный рыжий мальчишка в перевязанных проволочкой очках. Он нагло смотрел на Анжелику и ковырял пальцем болячку на разбитой коленке. Все верно, именно такого Ронни представила Горохову Варвара. Лика растерянно скользнула глазами по новоявленному Рональду и, увидев у его ног пряди черных волос Рональда предыдущего, поняла, что ничего не понимает. Горохов тем временем продолжал:
— А где Ваша сестра? Я, собственно, с ней хотел поговорить, поблагодарить ее. Весь этот кошмар, слава богу, кончился. Без нее мы бы пропали.
— Она позже будет, — промямлила Лика, вертя в руках ножницы.
— Тогда, если Вы не против, мы вечерком зайдем, — поднялся Горохов. — Нам еще в милицию надо, заявление забрать. Даже не знаю, что им говорить. Алиса ничего не помнит, где была, с кем. Врач говорит, все нормально, память восстановится, это просто шок.
Ронни, испытавший сильное головокружение при появлении господина Горохова, перестал ковырять коленку и уставился на Алису. Странно, но вдруг ему показалось, что с полудетского лица на него смотрят мудрые зеленые глаза Варвары. Наконец, семейство Гороховых удалилось.
Лика на всех парах ворвалась в кухню. Ронни снова повзрослел года на три, посмуглел, забрюнетился и прекрасно обходился без очков.
— Коленку покажи! — потребовала окончательно сбитая с толку Анжелика.
— Ты чего? — удивился Рональд и недоуменно захлопал своими длиннющими ресницами.
— Покажи коленку! — настаивала Лика, в глазах ее появился нехороший блеск.
— Правую, левую? — поинтересовался Ронни.
— Обе! — распорядилась Лика.
— Сумасшедшая, — проворчал Рональд, но колени предъявил, хоть и пришлось для этого снять джинсы. Естественно, никаких ссадин там не было. — Все? Или еще что-нибудь посмотреть желаем?
На кухню вышла Наталья, покосилась на полустриженного Ронни.
— Сплошной креатив. Ребята, у вас что, бессонница?
— Горохов приходил, — сообщила Лика, — с тем, что теоретически считается Алисой.
— И как она вам? — поинтересовалась Наталья.
— Девчонка как девчонка, — пожала плечами Лика. — А вот Ронни у нас, оказывается, мастер перевоплощения высочайшего класса. За секунды сменил образ, чтоб нежного Горохова не шокировать новым имиджем.
— Ты это о чем? — удивился Рональд.
— Не скромничайте, маэстро, — усмехнулась Лика. — Образ, конечно, не фонтан,зато точность фотографическая.
— Какая— то ты загадочная, — пробормотал Ронни, — ни слова не пойму.
— Да что у вас тут произошло? — Наталья тоже ничего не понимала.
— Стригу этого фокусника, звонок в дверь. Выхожу из кухни, возвращаюсь, а он уже косит под мальца рыжего с битыми коленками. Вот только кудри свои черные, что состричь успели, с пола убрать забыл, или на рыжие махнуть, а так — высший пилотаж.
— Как добился? — поинтересовалась Наталья.
— Да не делал я ничего! — разозлился Ронни. — Коленку собственную почесал. Это что, преступление? А у этой вашей дубль Алисы, между прочим, глаза на Варварины похожи.
— Что скажешь? — Наталья перевела взгляд на Лику.
— Не обратила внимания, — расстроилась Анжелика.
— До того ль ей было! — хихикнул Ронни. — Она на мои коленки таращилась. Может, влюбилась?
— Поговори еще! — огрызнулась Лика, легонько хлопнув его по затылку. — Изуродую, как бог черепаху.
* * *
Лаз под забором оказался заколочен.— Что делать? — Растерялась я. — Забор-то высоченный и гладкий. Я не перелезу.
— Пойдем дальше, — успокоила Мирна. — Здесь этих лазеек, как пиявок на драконе.
Мы обошли весь лагерь по периметру, но не нашли ни одной щели, куда я смогла бы пролезть. Кто-то очень постарался перекрыть нам дорогу к Локи. Похоже, битва, о которой они все здесь говорят, уже началась, и мы — первые проигравшие.
— Можно отложить на завтра, — предложила Мирна. — Раз такие меры безопасности, тебя там могут ждать, и встреча будет не из приятных.
— Подумаешь, меры безопасности, дыры в заборе заделали.
— Если хочешь, можем сейчас сходить к твоему Илаю. Может, он что-то придумает?
Можно и к Инсилаю. Может быть, поговорить удастся без помех. Мы потопали обратно в город.
Жители Ваурии, видимо, вели здоровый образ жизни, и нам не попалось ни одного прохожего. Стража на площади как обычно спала, хоть и на посту. Говорить можно было сколько угодно. Мы остановились шагах в двадцати от клеток. Мирна проявила тактичность и, убедившись в полной моей безопасности, отправилась поискать что-нибудь из еды.
Инсилай ничком лежал на полу клетки, не подавая признаков жизни. Мне в первый момент показалось, что он тоже спит. Но Илай не спал. Услышав мои шаги, он приподнял голову, в темноте сверкнули глаза. Я увидела тяжелые золотые кандалы на его припухших разбитых запястьях и глубокие, запекшиеся кровью царапины на загорелой шее. Мне снова стало тоскливо-страшно. Я вспомнила мрачное предсказание Локи: «Он может не дожить до казни». Это окончательно испортило мне настроение, но я взяла себя в руки и выдавила подобие улыбки. Илай оперся ладонями об пол и с видимым усилием поднялся на колени.
— Привет, — сказала я. Почему-то в его присутствии я делаюсь косноязычной.
— Привет, спасительница, — откликнулся Инсилай. Не поймешь по его голосу, он надо мной издевается, или серьезно.
— Как настроение, боевое?
— С какой стати? — удивился он. — Если бы я и хотел сейчас с чем-нибудь повоевать, так это с хорошо зажаренной бараньей ногой.
— Мирна сказала, что тебе нельзя есть, — вздохнула я.
— Кто такая Мирна, и почему она решила, что уморить меня надо именно голодом? — поинтересовался Инсилай.
— Она приносила тебе воду сегодня.
— А, маленькая разбойница, — усмехнулся он и растопыренной пятерней попытался привести в порядок свою шевелюру. Глухо звякнула цепь. Он поймал мой взгляд и поспешно опустил руку.
— Она дочь мага Локи, это что-то говорит тебе? — оказывается, мы мыслим одинаковыми образами.
— Да, — он поднял брови, — и что?
— Тебя ждет Великая Битва.
— Так Локи считает или Мирна? — насторожился Инсилай.
— Оба. Об этом возвестили звезды, — сообщила я и ткнула пальцем в небо.
— Послушай, юный астролог, — спокойно сказал он, проследив взглядом за моей рукой, — вот уже два дня кряду все вокруг возвещают мне о Великой Битве. Я, наверно, расстрою тебя чрезвычайно, если сообщу, что ни с кем не собираюсь драться, но поверь мне на слово, это чистая правда.
— По-моему, у тебя нет выбора. Если ты не примешь бой, Таур тебя просто убьет.
— Силы небесные, так, по-вашему, я должен драться с Черным Магистром? Отличная идея. Та же смерть, только в рассрочку. У жертвенного барашка больше шансов выжить под ножом колдуна, чем у меня в битве с Властелином Запределья.
— Даже если так, — Мирна возникла из темноты, как привидение, — ты умрешь в бою, а не на коленях.
— Очень поэтично, красавицы, — усмехнулся Инсилай. — Но с точки зрения барашка совершенно все равно, зарежут его боевым мечом или ритуальным кинжалом.
— Эту битву Тарра предсказала уже давно, — спокойно сказала Мирна. — Ты ничего не сможешь изменить. Хочешь или нет, тебе придется принять бой. А выиграешь ты его или проиграешь, зависит только от тебя самого. Книга Перемен не называет имя победителя, значит, оба события равновероятны.
— Гениально! — разозлился Инсилай. — Как ты все это себе представляешь? Являюсь я, весь в золоте, и голыми, нет, скованными руками убиваю Таура, который очень комфортно чувствует себя в Запределье, где он один и может колдовать. Чем я, по-твоему, его сражу, взглядом, что ли?!
— Не знаю, — призналась Мирна. — Мы пытались пробраться к отцу за советом, но не получилось. Наверно, ты сам должен найти ответ.
— Сам я могу ответить вам только то, что вы большие фантазерки. Конечно, надежда — вещь прекрасная, но ставку на чудо делать не стоит. Я не стремлюсь в народные герои и не ищу приключений на свою разбитую… голову.
— Вряд ли битву с Тауром можно назвать приключением, — усмехнулась Мирна. — Но если она должна произойти, то обязательно произойдет. И если твой жребий — в ней участвовать, именно так и будет, как бы ты от этого не бежал.
— Посмотрим, — губы Инсилая скривились в усмешке, — в ближайшие дни я собираюсь в такое измерение, где не достанет даже Черный Магистр. Впрочем, я не буду возражать, если он решит составить мне компанию.
— Боюсь, тебе придется отложить свое путешествие, — спокойно сказала Мирна. — Ты — избранный из клана Скорпиона, и ты примешь бой, даже если небо упадет на землю, пытаясь помешать этому.
— Давай оставим небеса в покое и вернемся на грешную землю, — миролюбиво предложил Инсилай. — Таур дал мне три ночи. Один день уже прошел, другой вот-вот настанет. А потом придет третий день, последний. И, если небеса соблаговолят остаться на месте, Великая Битва не состоится за неприбытием участника, то есть меня. Мертвые не сражаются. Ваурия — не Эйр, здесь Волшебники умирают легко.
— Пока что ты смотришься весьма живенько! — огрызнулась Мирна. — Не стоит опережать события.
— Какого черта! — глаза Инсилая сверкнули нехорошим светом. — Отвяжись от меня! — А дальше пошел сплошной фьюк. Или разозлился по-черному, или не хотел, чтобы я поняла, что он говорит. Мирна фыркнула и, коротко чирикнув, перешла на русский:
— В другой раз, наследничек! — ее кошачьи глаза стали зелеными, как изумруды, зрачки сузились до черточек. Мирна с Илаем молча уставились друг на друга. Мне показалось, что в черноте ночи, там, где пересеклись их взгляды, проскочила синяя молния… или не показалось. Они буравили друг друга глазами минуты две, не меньше. Мне надоело наблюдать за их дуэлью, и я вмешалась.
— Может, побережешь силы для Таура? — невинным голосом поинтересовалась я у Илая.
— О, господи! — Инсилай страдальчески возвел глаза к небу. — Да вы здесь все сумасшедшие!
Он неожиданно резко поднялся на ноги и начал мерить шагами тесное пространство клетки, громко звякая кандалами. Я покосилась на стражников. Как бы они не проснулись от этого перезвона! Слава богу, обошлось. Стража спала, Мирна молчала, Инсилай, как раненый зверь, метался по клетке, мрачно присвистывая что-то себе под нос. Не уверена, но предполагаю, что ругался по-Эйрски вполголоса. Ну, молодцы, нашли время отношения выяснять.
— Все, хватит! — я сама себе удивилась. — Мирна, отойди, пожалуйста, я хочу сказать ему пару слов по секрету.
Кто знает, как кольцо на нее подействует. Она ведь тоже потомственная колдунья. Я подошла так близко, что уперлась лбом в золотые прутья.
— Секретничать будем? — он перестал расшагивать по клетке, присел на одно колено рядом со мной и хитро подмигнул.
Мы посмотрели друг другу в глаза. Локи не сообщил мне заклинания на данный конкретный случай, но правила пользования кольцом я хорошо усвоила. Я ткнула перстень под нос Инсилаю и сказала, не отводя взгляд:
— Ты будешь участвовать в этой Битве. Ты обязательно победишь. Ты не имеешь права проиграть, если не хочешь, чтобы Таур плясал на твоей могиле и заодно на моей.
Инсилай смотрел на мою руку стеклянными глазами. Как понять, подействовало кольцо без заклинания или нет? На всякий случай я повторила:
— Ты примешь бой и победишь, понял?
Единственное, чего я добилась — сумасшедшего взгляда. Ну и сила у этого перстня, один взгляд — и сразу зомби. «Волшебники — рабы кольца, — вспомнились вдруг слова Локи. — Будь осторожна. Если ты прикажешь Инсилаю умереть — он умрет». Я убрала руку и пощелкала пальцами перед носом впавшего в транс Илая:
— Ау! Вернись, пора.
Он прижал руку ко лбу, прикрыл глаза и тряхнул головой, словно пытаясь проснуться или отогнать видение. Видимо, ничего у него не вышло. Он на мгновение замер в неподвижности. Я видела, как бьются на висках Инсилая тонкие синие жилки, а пальцы побелели от напряжения. Когда он, наконец, открыл глаза, в них застыло недоумение.
— Будто поленом по затылку стукнули, — проворчал он, оторвав руку от лица. — Что-то случилось, или мне показалось?
— Все нормально, никакого полена, — успокоила я. Господи, ну как же понять, подействовало или нет? Как-как, спросить и все, — Ты готов?
Его черные глаза сверкнули в темноте каким-то странным блеском. Брови сошлись на переносье, отчего в лице появилось что-то хищное. Я вдруг поняла, что он — настоящий волшебник. Грозный и могучий. Не знаю почему, поняла и все.
— Готов? — переспросил он отрешенно. — Да, наверное, раз вы все так настаиваете. Только, уверен, вы сами не знаете, о чем просите. Ты и представить себе не можешь, какой ужас пробуждаешь к жизни… Я не хочу крови. А то, что будет…, будет страшным сном. Странно. Кажется, я сплю и не могу проснуться. Сон наяву. И все происходит так, как не должно быть никогда. Словно в Зазеркалье — война отражений. Когда сила становится слабостью, а слабость силой. Смерть спасает жизнь, а добро творит зло. Чертовщина какая-то. Еще ничего не произошло, а уже ничего нельзя изменить.
Что-то не сложилось в магии кольца. А если и сложилось, то не так. Тоже мне добрая фея… Ох, говорил же папа — не умеешь, не берись.
Глава 29
Неутомимый Ронни все-таки ушел спать. Альвертина и вовсе не просыпалась. На кухне были только Наталья и Лика. Голова Натальи была обернута махровым полотенцем, из-под которого выглядывал целлофановый пакет, измазанный чем-то фиолетово-черным.
Уговорив Наталью сменить ярко-салатовый цвет волос на более приемлемый в условиях Москвы, Лика сперва попыталась решить проблему с помощью колдовства. После нескольких пассов Наталья стала обладательницей самой экзотичной в реальном мире шевелюры. В ней имели место все оттенки существующих цветов от черного до лимонно-канареечного. Ко всем прелестям волосы в спектре от фиолетового до зеленого вились непокорными кудрями, а остальные были идеально прямыми, рассыпаясь непослушной соломой.
Наталья, увидев свою голову, проявила завидное хладнокровие и ограничилась пузырьком валерьянки и пожеланием выглядеть поскромнее.
Лика сбегала в магазин и приволокла два флакона краски с загадочным названием «Зеленый баклажан». Подруги приступили к исправлению последствий волшебства с помощью химии. Теперь они ждали результата, коротая предписанные инструкцией сорок минут за светской беседой.
— Хочешь — не хочешь, придется спасать мерзавца, — сказала Наталья, косясь на часы.
— Не такой уж он и мерзавец, — лениво возразила Лика. — Но раз ты так против, можем и не играть в спасателей. Сам влез, пусть сам и выпутывается.
— Варвара пропала, — вздохнула Наталья. — Ты знаешь, где она? — Анжелика промолчала. — И я не знаю. А если ее арестовала магистральная полиция?
— Вам бы сообщили, вы ведь ее ученики.
— Куда? Дома-то, как выяснилось, ни души. Кто нас искать станет?
— Заклятие еще доказать надо, — попыталась успокоить Анжелика.
— Эти докажут! А как предъявят труп Инсилая, тогда уж никому мало не покажется!
— Тьфу на тебя! — замахала руками Лика. — Не каркай! Труп нам ни к чему, даже инсилаевский. Может, и с Варварой обойдется, будем надеяться.
— Хочется верить, — проворчала Наталья, ощупывая полотенце на голове. — Слушай, снимать не пора?
— Нет, еще десять минут.
— А что это за цвет — «зеленый баклажан»? Ты хоть примерно представляешь?
— Нет, но другой краски все равно не было, только блондинистые оттенки.
— А блондинкой я бы неплохо смотрелась.
— Вот еще, волосы жечь, — фыркнула Лика, — а через неделю все едино корни черные, и сразу видно, что блондинка липовая.
— Ладно, надо спокойно решить, что мы делаем, и действовать. Собственно, вариантов у нас не богато. Или ищем Варвару и с ее помощью спасаем Инсилая, или спасаем Инсилая и с его помощью ищем Варвару. Или никого не ищем, никого не спасаем, сидим и ждем. Вот и весь ассортимент.
— Я бы начала с Инсилая, — подумав, сказала Лика. — Хотя бы известно, где он.
— Зато не известно все остальное. Как попасть к нему, как спасать и, что самое интересное, как потом оттуда выбираться?
— Ронни заявил, что знает, как попасть в Ваурию, так что первое неизвестное можешь вычеркнуть.
— Допустим. А как спасать?
— Хороший вопрос. Только я тебе на него не отвечу. Колдовство-то там не действует, — погрустнела Лика.
— Нам бы гаубицу хорошую, мы бы без всякого волшебства справились, — мечтательным голосом сказала Наталья, — или гранатомет с оптическим прицелом.
— Ты ими пользоваться-то умеешь? — хмыкнула Лика. — Или как обычно: в ходе операции по спасению пленников спасатели понесли потери, заложники уничтожены, враги не пострадали.
— Гаубицы все равно нет, — вздохнула Наталья.
— Можно купить, — в кухню просунулась голова Альвертины. — А зачем вам гаубица?
— К войне готовимся, — буркнула Наталья. — Гаубицу она купит, мечтательница.
— Почему? — обиделась Альвертина. — Были б деньги, а купить можно даже авианосец. А с кем воюем?
— Кажется, с Тауром, — мило улыбнувшись, ответила Лика. — Ты насовсем встала или про гаубицу поговоришь — и на бок?
— На бок, — Альвертина почесала кончик носа. — А как вы ее туда потащите, она ж здоровенная.
— Кто? — оторопела Лика.
— Гаубица ваша.
— Не все так буквально, — усмехнулась Наталья.
— Это правильно, — Альвертина взяла со стола бутерброд и, откусив половину, поинтересовалась: — Можно я возьму? — ответ ее абсолютно не интересовал, так как она без всякой паузы продолжала: — Лучше что-нибудь посовременнее, ну там пистолет-автомат, гранатомет… И компактней, и надежней.
— Где брать-то, в тумбочке? — разозлилась Наталья. — Мечтать не вредно!
— Почему мечтать? — обиделась Альвертина. — И не в тумбочке, а на Толчке.
— Где?! — хором спросили Наталья с Ликой, уставившись на нее сумасшедшими глазами.
— Ну, по-вашему, на толкучке, — пояснила Альвертина. — Можно, я еще возьму? — Она принялась за второй бутерброд. — Одесса, привоз, толчок. Только где денег взять? Это хорошую копейку стоит.
— Между прочим, Горохов Варваре денег должен, — сообщила Анжелика.
— Сколько? — заинтересовалась Наталья.
— Порядка десятки, — вспомнила Лика.
— В Мерлинах или в баксах? — уточнила Наталья.
— В баксах… — вздохнула Лика.
— Мало, — со знанием дела сказала Альвертина. — Разве что секонд-хэнд взять.
— И гранаты тоже секонд-хэнд? — обалдела Наталья. — Из тех, что срабатываюттолько прямым попаданием по башке, глуша насмерть?
— Не, гранаты одноразовые, — без тени улыбки ответила Альвертина. — Стрелялки будут малость коцаные.
— Одноразовые бывают носки, шприцы и платки носовые, — рассмеялась Лика. — Иди, досыпай, профессор уголовного мира.
— Ну-у-у, — обиженно протянула Альвертина, — а я уж думала, вы по правде в Альвар собрались.
— Собрались, собрались, — проворчала Наталья.
— На твоем месте я бы собралась в ванну, — посоветовала Лика. — Баклажан перезреет. Смывай голову, пока не поздно.
— Какой баклажан? — полюбопытствовала Альвертина.
— Зеленый! — фыркнула Лика.
— Никогда не видела зеленых баклажанов, — удивилась Альвертина.
— Я тоже, тем более на собственной голове, — вздохнула Наталья, направляясь в ванну.
— Она что, натянула на голову синенький?
— Кто синенький? — не поняла Лика.
— Ну, этот, баклажан, — пояснила Альвертина.
— Нет, она в него покрасилась.
— Ни фига себе! — ахнула Альвертина. — Я себе представляю портрет.
Со стороны ванной комнаты раздался рык разъяренного льва и звон бьющегося стекла.
— Кажется, ей не очень понравилось, — предположила Альвертина.
— По-моему, тоже, — согласилась Лика, — бедная моя ванна.
На грохот примчался заспанный Ронни.
— Горим, взлетаем, Варвара вернулась? — поинтересовался он с порога.
— Наталья голову покрасила. — Альвертина принялась за последний бутерброд.
— А краску она купить не могла? — проворчал Ронни. — Обязательно рыком краситься?
— Она не рыком, она баклажаном, — сообщила Альвертина.
— Сумасшедшие бабы, — буркнул Ронни, — вы еще жеваной морковкой покрасьтесь! А орать-то зачем?
— Это она от радости, — фыркнула Лика.
И тут на пороге кухни появилась Наталья.
— Ой, мамочки, — охнула Альвертина.
— А что, живенько и своеобразно, — хмыкнул Ронни, в оба глаза таращась на разъяренную Наталью.
Лика открыла было рот, но тактично промолчала, вспомнив, видимо, о правилах техники безопасности.
В результате эксперимента женское население квартиры выяснило, что зеленый баклажан имеет цвет линяло-фиолетовый с пепельно-зелеными прожилками, а Ронни, как единственный представитель противоположного пола, осознал, что безнадежно отстал от моды.
Мы уже собирались уходить, когда ворота ратуши распахнулись, и на площади появился Таур. В том, что я проморгала его появление, не было ничего удивительного, но Мирна-то куда смотрела…
Нас спас Инсилай. За мгновение до появления Магистра он что-то тихо свистнул Мирне, и она затолкала меня под помост, быстро скользнув следом. От неожиданности я шлепнулась на четвереньки и разбила коленку и ладони. Когда я обернулась к Мирне, чтобы рассказать ей, что думаю о ее стремительности, Таур был уже на площади. Пару минут он постоял в воротах, потом ленивой походкой подошел к клеткам. У меня сердце замерло от страха, когда прямо у себя перед носом я увидела его сапоги. Черная тисненая кожа, золотые подковки на узких носках, щегольские изящные шпоры на каблуках. Просто совершенство сапожной мысли, крутые казаки, как от Картье.
Уговорив Наталью сменить ярко-салатовый цвет волос на более приемлемый в условиях Москвы, Лика сперва попыталась решить проблему с помощью колдовства. После нескольких пассов Наталья стала обладательницей самой экзотичной в реальном мире шевелюры. В ней имели место все оттенки существующих цветов от черного до лимонно-канареечного. Ко всем прелестям волосы в спектре от фиолетового до зеленого вились непокорными кудрями, а остальные были идеально прямыми, рассыпаясь непослушной соломой.
Наталья, увидев свою голову, проявила завидное хладнокровие и ограничилась пузырьком валерьянки и пожеланием выглядеть поскромнее.
Лика сбегала в магазин и приволокла два флакона краски с загадочным названием «Зеленый баклажан». Подруги приступили к исправлению последствий волшебства с помощью химии. Теперь они ждали результата, коротая предписанные инструкцией сорок минут за светской беседой.
— Хочешь — не хочешь, придется спасать мерзавца, — сказала Наталья, косясь на часы.
— Не такой уж он и мерзавец, — лениво возразила Лика. — Но раз ты так против, можем и не играть в спасателей. Сам влез, пусть сам и выпутывается.
— Варвара пропала, — вздохнула Наталья. — Ты знаешь, где она? — Анжелика промолчала. — И я не знаю. А если ее арестовала магистральная полиция?
— Вам бы сообщили, вы ведь ее ученики.
— Куда? Дома-то, как выяснилось, ни души. Кто нас искать станет?
— Заклятие еще доказать надо, — попыталась успокоить Анжелика.
— Эти докажут! А как предъявят труп Инсилая, тогда уж никому мало не покажется!
— Тьфу на тебя! — замахала руками Лика. — Не каркай! Труп нам ни к чему, даже инсилаевский. Может, и с Варварой обойдется, будем надеяться.
— Хочется верить, — проворчала Наталья, ощупывая полотенце на голове. — Слушай, снимать не пора?
— Нет, еще десять минут.
— А что это за цвет — «зеленый баклажан»? Ты хоть примерно представляешь?
— Нет, но другой краски все равно не было, только блондинистые оттенки.
— А блондинкой я бы неплохо смотрелась.
— Вот еще, волосы жечь, — фыркнула Лика, — а через неделю все едино корни черные, и сразу видно, что блондинка липовая.
— Ладно, надо спокойно решить, что мы делаем, и действовать. Собственно, вариантов у нас не богато. Или ищем Варвару и с ее помощью спасаем Инсилая, или спасаем Инсилая и с его помощью ищем Варвару. Или никого не ищем, никого не спасаем, сидим и ждем. Вот и весь ассортимент.
— Я бы начала с Инсилая, — подумав, сказала Лика. — Хотя бы известно, где он.
— Зато не известно все остальное. Как попасть к нему, как спасать и, что самое интересное, как потом оттуда выбираться?
— Ронни заявил, что знает, как попасть в Ваурию, так что первое неизвестное можешь вычеркнуть.
— Допустим. А как спасать?
— Хороший вопрос. Только я тебе на него не отвечу. Колдовство-то там не действует, — погрустнела Лика.
— Нам бы гаубицу хорошую, мы бы без всякого волшебства справились, — мечтательным голосом сказала Наталья, — или гранатомет с оптическим прицелом.
— Ты ими пользоваться-то умеешь? — хмыкнула Лика. — Или как обычно: в ходе операции по спасению пленников спасатели понесли потери, заложники уничтожены, враги не пострадали.
— Гаубицы все равно нет, — вздохнула Наталья.
— Можно купить, — в кухню просунулась голова Альвертины. — А зачем вам гаубица?
— К войне готовимся, — буркнула Наталья. — Гаубицу она купит, мечтательница.
— Почему? — обиделась Альвертина. — Были б деньги, а купить можно даже авианосец. А с кем воюем?
— Кажется, с Тауром, — мило улыбнувшись, ответила Лика. — Ты насовсем встала или про гаубицу поговоришь — и на бок?
— На бок, — Альвертина почесала кончик носа. — А как вы ее туда потащите, она ж здоровенная.
— Кто? — оторопела Лика.
— Гаубица ваша.
— Не все так буквально, — усмехнулась Наталья.
— Это правильно, — Альвертина взяла со стола бутерброд и, откусив половину, поинтересовалась: — Можно я возьму? — ответ ее абсолютно не интересовал, так как она без всякой паузы продолжала: — Лучше что-нибудь посовременнее, ну там пистолет-автомат, гранатомет… И компактней, и надежней.
— Где брать-то, в тумбочке? — разозлилась Наталья. — Мечтать не вредно!
— Почему мечтать? — обиделась Альвертина. — И не в тумбочке, а на Толчке.
— Где?! — хором спросили Наталья с Ликой, уставившись на нее сумасшедшими глазами.
— Ну, по-вашему, на толкучке, — пояснила Альвертина. — Можно, я еще возьму? — Она принялась за второй бутерброд. — Одесса, привоз, толчок. Только где денег взять? Это хорошую копейку стоит.
— Между прочим, Горохов Варваре денег должен, — сообщила Анжелика.
— Сколько? — заинтересовалась Наталья.
— Порядка десятки, — вспомнила Лика.
— В Мерлинах или в баксах? — уточнила Наталья.
— В баксах… — вздохнула Лика.
— Мало, — со знанием дела сказала Альвертина. — Разве что секонд-хэнд взять.
— И гранаты тоже секонд-хэнд? — обалдела Наталья. — Из тех, что срабатываюттолько прямым попаданием по башке, глуша насмерть?
— Не, гранаты одноразовые, — без тени улыбки ответила Альвертина. — Стрелялки будут малость коцаные.
— Одноразовые бывают носки, шприцы и платки носовые, — рассмеялась Лика. — Иди, досыпай, профессор уголовного мира.
— Ну-у-у, — обиженно протянула Альвертина, — а я уж думала, вы по правде в Альвар собрались.
— Собрались, собрались, — проворчала Наталья.
— На твоем месте я бы собралась в ванну, — посоветовала Лика. — Баклажан перезреет. Смывай голову, пока не поздно.
— Какой баклажан? — полюбопытствовала Альвертина.
— Зеленый! — фыркнула Лика.
— Никогда не видела зеленых баклажанов, — удивилась Альвертина.
— Я тоже, тем более на собственной голове, — вздохнула Наталья, направляясь в ванну.
— Она что, натянула на голову синенький?
— Кто синенький? — не поняла Лика.
— Ну, этот, баклажан, — пояснила Альвертина.
— Нет, она в него покрасилась.
— Ни фига себе! — ахнула Альвертина. — Я себе представляю портрет.
Со стороны ванной комнаты раздался рык разъяренного льва и звон бьющегося стекла.
— Кажется, ей не очень понравилось, — предположила Альвертина.
— По-моему, тоже, — согласилась Лика, — бедная моя ванна.
На грохот примчался заспанный Ронни.
— Горим, взлетаем, Варвара вернулась? — поинтересовался он с порога.
— Наталья голову покрасила. — Альвертина принялась за последний бутерброд.
— А краску она купить не могла? — проворчал Ронни. — Обязательно рыком краситься?
— Она не рыком, она баклажаном, — сообщила Альвертина.
— Сумасшедшие бабы, — буркнул Ронни, — вы еще жеваной морковкой покрасьтесь! А орать-то зачем?
— Это она от радости, — фыркнула Лика.
И тут на пороге кухни появилась Наталья.
— Ой, мамочки, — охнула Альвертина.
— А что, живенько и своеобразно, — хмыкнул Ронни, в оба глаза таращась на разъяренную Наталью.
Лика открыла было рот, но тактично промолчала, вспомнив, видимо, о правилах техники безопасности.
В результате эксперимента женское население квартиры выяснило, что зеленый баклажан имеет цвет линяло-фиолетовый с пепельно-зелеными прожилками, а Ронни, как единственный представитель противоположного пола, осознал, что безнадежно отстал от моды.
* * *
Мы уже собирались уходить, когда ворота ратуши распахнулись, и на площади появился Таур. В том, что я проморгала его появление, не было ничего удивительного, но Мирна-то куда смотрела…
Нас спас Инсилай. За мгновение до появления Магистра он что-то тихо свистнул Мирне, и она затолкала меня под помост, быстро скользнув следом. От неожиданности я шлепнулась на четвереньки и разбила коленку и ладони. Когда я обернулась к Мирне, чтобы рассказать ей, что думаю о ее стремительности, Таур был уже на площади. Пару минут он постоял в воротах, потом ленивой походкой подошел к клеткам. У меня сердце замерло от страха, когда прямо у себя перед носом я увидела его сапоги. Черная тисненая кожа, золотые подковки на узких носках, щегольские изящные шпоры на каблуках. Просто совершенство сапожной мысли, крутые казаки, как от Картье.