Страница:
Теперь я запутался окончательно. Лучше б не уточнял.
Огненно-красный столб стремительно рванулся с небес. Я еле успел отклонить его от наших голов. Энергии в нем была масса, но воспользоваться ею я не рискнул из-за цвета. Грохнуло и полыхнуло.
— Молодец, — проворчал Локи, — пожар устроил. Зажаримся мы здесь, как рождественские гуси. Придется тебе теперь Мирну с Ронни эвакуировать. Нам-то отсюда стартовать, а им через огонь не перейти.
— Кому это нам? — насторожилась Наталья.
— Тем, кто в Битве не участвует, уходить пора, — добродушно пророкотал Локи. — Вы, красавицы, не волнуйтесь, всенепременно еще вернемся и повоюем, а пока мы только под ногами путаться будем. Но когда придет время действовать, не сомневайтесь, мы будем каждый на своем месте.
— Это тоже Тарра предсказала? — обреченно спросила Лика.
— Это я тебе обещаю, девочка. — Я не видел лица Учителя, но готов был поклясться, что он улыбается. — В нужный момент каждый сможет выполнить свой долг. Нет в мире силы, способной помешать человеку исполнить его предназначение. Не считая, конечно, самого человека.
— А Ронни? — спохватился я. — Разве ты не возьмешь его с собой?
— Я бы взял, — хмыкнул Локи, — да кто ж мне даст. В первый раз он улизнул отсюда по чистой случайности, а две случайности на одну личность в Ваурии не полагаются. Бесполезное это дело, молодого человека из Запределья сейчас вытаскивать. Да и у вас здесь не так много союзников, он вам еще пригодится. У него доброе сердце и чистые руки.
— Алиса, — напомнил я.
— Полеты над Альваром тебя совсем деморализовали, мой мальчик, — вздохнул Учитель. — Ты лучше меня знаешь, что уйти отсюда она может только при одном условии, но тогда ты потеряешь свой главный козырь. Ни я, ни она этого не допустим, правда, Алиса?
Она не ответила. Наверное, просто кивнула, но я этого не видел. Голова у меня гудела от переизбытка информации, еле вспомнил, что собирался поблагодарить Наташку за меткий выстрел.
— Натали, — я повернул голову в сторону синей энергии, — спасибо за то, что не побоялась выстрелить.
— Это не я, — призналась Наталья. — Это Лика. Я-то как раз побоялась.
— Спасибо, Лика, — исправился я. — Я твой должник.
— Не стоит благодарности, — откликнулась Лика. — Вероятность промаха была пятьдесят на пятьдесят. Я рискнула твоей жизнью, и тебе повезло. Удачу свою благодари и серьгу, я целилась чуть ниже ее. Ориентир безупречный.
— Милые дамы, — напомнил о себе Локи, — нельзя ли поторопиться? Очень не хочется сгореть здесь заживо. Илай, отправь Ронни с Мирной подальше от огня, пока есть время.
— Окраина Альвара устроит? — на всякий случай уточнил я.
— Вполне, — буркнула Мирна и шагнула к отцу. — Ты ничего не скажешь мне на прощание?
— До свидания, ребенок, — немедленно откликнулся Локи.
— И все? — возмутилась Мирна.
— А что еще, ты же терпеть не можешь советов, — усмехнулся Учитель. — Хорошо, сегодня сделаю исключение. Запомни: помощь нужна не только тому, кто о ней просит, забота не должна быть навязчивой, а жалость — плохое чувство. Гильотина, конечно, универсальное средство, но не стоит лечить ею головную боль.
Не знаю, поняла ли что-то Мирна из этой речи, но от этого безобидного совета странным образом повеяло могильным холодом, будто над моей головой смертный приговор прочитали. Переобщался я с Тауром, везде смерть мерещится.
— Инсилай, — кто-то тряхнул меня за плечо, — ты что, заснул? Займись ребятами, им пора.
Я не стал спорить и, представив Мирну с Ронни на окраине города, хлопнул в ладоши. Надеюсь, доберутся в лучшем виде.
— Ну что, — это Учитель, — нам, пожалуй, тоже пора. Давай прощаться, малыш.
— Почему там, на поле, ты не сказал мне, что мы в Запределье? — задал я вопрос, мучивший меня в последние дни.
— Ты действовал бы по-другому? — удивился Локи.
— Ты не сказал мне про Запределье, — настаивал я, — значит, не был уверен, что я рискну выступить против Таура.
— Я сказал про Ваурию. Разве я виноват, что в то время, когда приличные ученики старательно изучали Запределье, Ваурию и черные мерцания, ты умирал от любви! Кто тогда был предметом твоих мечтаний? Джеки, Джоанна… Запутался я в твоих девицах. Кстати, давно хотел спросить. Мне это кажется, или ты их любишь в алфавитном порядке? Интересно, а что ты будешь делать, когда дойдешь до последней буквы?
— Начну с начала, — буркнул я. — Ты не сказал про Таура.
— Это что-то бы изменило?
— Я не отправил бы Ронни на верную смерть.
— Он ведь сумел выскочить отсюда, вернуться с помощью и, между прочим, спас тебе жизнь. Если б ты не рискнул, сейчас твое бездыханное тело, пронзенное сотней стрел, украшало бы ворота Альвара. Выходит, игра стоила свеч. Еще что-нибудь, малыш?
— Локи, — решился я. Все равно он знает, чего я хочу. — Прошу тебя, помоги Варваре.
— Той, что сделала из тебя человека? — ехидно уточнил маг.
— Локи, помоги Варваре, — повторил я.
— Ты пошел на второй круг или пользуешься латинским алфавитом? — Локи откровенно издевался.
— Помоги Варваре, — в третий раз повторил я.
— Разберемся, — пообещал Учитель.
— Локи. — Я хотел услышать четкое «да».
— Если переиграю Элроя, — неохотно сказал Локи.
— Это еще кто? — опешил я.
— Не важно. Знаешь, мальчик, ты выбрал не ту профессию. Тебе бы не Магом быть, а добрым сказочником.
— До Мага я не доживу, — успокоил я Учителя.
— Как звезды встанут, — вздохнул Локи.
— Слушайте, — спохватился я, — оставьте хоть что-нибудь из своих военных запасов. Вдруг пригодится?
— Такое количество чужеродного металла может серьезно изменить реальность, — предупредил Локи.
— Огнемет в моих руках тоже может изменить реальность, — возразил я. — Превращу во что-нибудь местное, в камни, например.
— Что ж, камни не горят, — сказал Учитель, — в отличие от нас с тобой. Надо спешить, или мы все изжаримся здесь на радость Тауру. Тебе придется поделиться со мной энергией, малыш, моей не хватит на троих. Дай мне руку.
Я протянул правую руку туда, где, по моему разумению, находился Локи. По холоду в пальцах было ясно, что пока у него все получается. Левой рукой я удерживал Алису, как бы ее куда не унесло в самый неподходящий момент.
— Прощай, малыш, удачи, — чуть слышно шепнул Локи. Трехцветный смерч рванулся в небо. Похоже, старт прошел успешно, о Локи и девочках можно не беспокоиться.
— Осторожно! — вскрикнула вдруг Алиса. Черная вспышка полыхнула мне в глаза.
Я на скорую руку превратил брошенный гостями арсенал в груду камней, а Алису — в черную жемчужину на цепочке, повесил ее себе на шею (если и потеряю, то только вместе с головой) и взлетел белым вихрем. Собрался было прошвырнуться по верхушкам горящих сосен, как в самый центр моего смерча ворвалась черная энергия и стала прижимать меня к земле, прямо на пылающий лес.
Я развернулся, собрал все черные сполохи, добавил дыма пожарища, дорожной пыли и запустил все это в мерцающего где-то внизу Черного Магистра. Саданулся плечом обо что-то каменное и холодное, убрал ссадину вместе со старой раной и стал двигаться осторожнее. Куда это меня занесло? Судя по цвету, сплошные камни. Что-то не видел я в окрестностях Альвара скал такой высоты, хотя, благодаря Тауру, имел возможность рассмотреть все с птичьего полета. Я протянул вперед руку, она уткнулась во что-то гладкое и холодное. Странно, с другой стороны то же самое.
Где-то раздался смех.
— Теперь можешь открыть глаза, Илай. — Опять Таур. Когда только успевает? — Скоро мы начнем поединок, и он будет честным. Ты готов?
Чуть кольнуло в висках, и повязка с моих глаз бесследно исчезла. Я осмотрелся. Темнота и тишина. Но раскинешь в стороны руки, и пальцы упираются в стену, прозрачную и холодную. А пути только два — либо вверх, либо вниз. Надо же так глупо попасться! Разыгрался, как рыбка в аквариуме, и, пожалуйста, добро пожаловать в сачок. Говорил же Локи, легкомыслие меня погубит. Таур просто загнал меня в ловушку. И что теперь? Сдаваться на милость победителя? Искать выход? Ждать?
Жемчужина на шее заметно потяжелела и запульсировала огненными толчками. Я словно услышал голос Алисы: «Ищи кристалл Ваурии и Хранителя меча. Локи не ставит невыполнимых задач, постарайся».
Я рванулся вверх.
Вскоре пейзаж сменился. Я увидел море и понял, что умру, если немедленно в нем не искупаюсь. Жемчужина вновь потеплела.
— По очереди, — пообещал я, прочитав мысли Алисы, снял кулон и засунул его в задний карман джинсов.
Только окунувшись в прохладную голубовато-прозрачную воду, я понял, как мне этого не хватало. Я нырнул и поплыл к горизонту. Сначала я поплавал сам по себе, потом порезвился дельфином, немного побыл летучей рыбкой Олле из Внеземных океанических измерений и, наконец, вернулся на берег.
Кое-как натянул джинсы и сунул руку в карман, намереваясь предоставить Алисе возможность поплескаться. Но ни жемчужины, ни Алисы, ни чего бы то ни было на них похожего, там не было.
Мой карман был девственно пуст. Потребовалось довольно много времени, чтобы мое сознание свыклось, наконец, с мыслью, что жемчужина пропала.
— Кира, — совсем рядом его голос. Этого не может быть. Так не бывает. Неужели счастье не обмануло?! — Кира, Вы меня, наверно уже забыли?
Кирилл стоял, облокотившись на угол барной стойки, и в глазах его плясали огоньки свечей. Какие у него яркие глаза, голубые, как звезды. Улыбка делала его лицо по-детски беззащитным. От его слов Кира расцвела, стремительно превращаясь из гадкого утенка в прекрасного лебедя.
— Конечно, нет, — она вдруг поверила в свои силы. — Но Вы заставляете себя ждать.
— Простите великодушно, — он чуть склонил голову. — Честное слово, я опоздал лишь потому, что никак не мог решить, что Вам нравится больше: черный жемчуг или традиционно белый.
— Черный… — чуть помедлив, ответила Кира. — Но это не повод для опоздания.
— Значит, я угадал, — обрадовался Кирилл и протянул ей маленькую бархатную коробочку.
— Что это? — замерла в ожидании Кира.
— Открой, — перейдя на «ты», посоветовал он. — Надеюсь, тебе понравится.
На серо-стальном бархате лежала черная жемчужина. Длинная перламутрово-черная капля в тончайшей золотой оправе.
— Я не могу принять это, — пролепетала Кира, — это безумно дорогой подарок.
— Вам не понравилось? — расстроился Кирилл и снова перешел на Вы.
— Что Вы, — жемчужина завораживала ее своей красотой, — она великолепна. Но… — Кира замялась, подбирая нужные слова.
— Мы не так долго знакомы, и такие подарки обязывают? — закончил за нее Кирилл, — Бросьте, Кирочка, не будьте нафталиновой фрейлиной. Не те сейчас времена, да я и не требую от Вас ничего, мне достаточно Вашей улыбки. Примерьте, прошу Вас.
Кира робко посмотрела на него и почти шепотом сказала
Ну, разве только примерить, — пальцы ее вдруг стали ледяными и непослушными, они никак не могли справиться с замком.
Давайте я Вам помогу, — Кирилл расстегнул цепочку и надел кулон Кире. Когда он застегивал замок, его руки чуть коснулись ее шеи, от чего по всему телу Киры пробежала волна волнения и радости. Ее счастливое лицо отразилось в зеркальной витрине бара. Жемчужина на шее Киры скромно мерцала в полумраке, но это была скромность, кричащая о себе.
— Вы великолепны, — не сказал, выдохнул Кирилл, — эта вещица просто создана для Вас.
— Это очень дорогая вещь… — неуверенно сказала Кира.
— Для меня блеск Ваших глаз намного дороже, — галантно сказал он и тут же предложил: — Сделайте и Вы мне подарок. Этот танец, подарите его мне.
Они начали танцевать, и Кира вдруг почувствовала, что ее ноги не касаются пола. Это был уже не танец, а полет. Сегодня она уже не летела в пропасть. Кирилл уверенно вел ее за собой куда-то ввысь, к самому небу. Она немного испугалась сначала, так как совсем не умела летать, но потом страх пропал, и она, забыв обо всем, всем существом отдалась наслаждению полетом.
Полетать не получилось. В мире был только океан. Не было берега, не было неба, не было воздуха, не было ничего, кроме бесконечно большого количества соленой воды. Я нырнул к самому дну, в хрустально-прозрачной воде отражались солнечные лучи.
Таур — мастер дизайна. Если б он так активно не пытался меня убить, с удовольствием взял бы у него пару уроков. Коралловые гроты, заросли ярких водорослей, будто волшебные сады у подводных дворцов. Сказочной красоты местность, но, кроме меня, ни одного живого обитателя.
Грот на моем пути поражал затейливостью конструкции и буйством красок. Проплыть мимо было практически невозможно. Я нашел вход и, была — не была, нырнул в него. Стены были расписаны какой-то замысловатой вязью неизвестного мне языка, и это собрание иероглифов постоянно мерцало и извивалось. На всякий случай запомнил весь текст, если, конечно, это текст, а не обыкновенный орнамент или отраженная тень подводных течений.
Вода стала темнеть, а подводный лабиринт сужаться. Надо поскорее выбираться отсюда, пока не заплыл в какой-нибудь вакуумный тупик. Я уперся взглядом в огромный кристалл. Внутри него, по всем его граням, как кровь по жилам, струился мерцающий свет, переливаясь всеми тонами бирюзы и изумруда. Неужели кристалл Ваурии? Однако камень раз в пять меня больше, пока я рыбка Олле.
Камень уменьшить не получится, а себя увеличить… Примерился к кристаллу и стал расти. Хорошо, у Олле полтуловища приходится на рот. Я кое-как прихватил камень и поплыл дальше. Стало совсем темно, и я вдруг выскользнул на поверхность зеленовато-черного залива, в непосредственной близости от берега. Не рассчитал и вылетел из воды, как торпеда, отчего пропахал метров десять по прибрежной гальке. Закон магических сохранений сработал. Таранила брюхом берег рыбка Олле, а пузо поцарапано у меня. Пока кувыркался по камням, кристалл вылетел. Естественно, он же размером почти с мой кулак.
Вернулся, начал искать. Да на берегу все камни одинаковые! Тысячи камней-близнецов! Я включил внутреннее зрение. Нулевой эффект. Посмотрел энергетику. Мистика. Все побережье полностью безэнергетично, даже искорка не мерцает. Не поленился и сделал спектральный анализ. С тем же успехом я мог исследовать монолит. Молекулы стояли насмерть, как воины в походе. Перья в одной подушке и то больше отличаются друг от друга. Может, он только в воде мерцает?
Полчаса я занимался купанием камней. Сперва носил их по одному в море, как любимого младенца в ванну, и смотрел, не засветится ли кристалл. Потом, озверев от монотонной работы, просто бросил на берег волну метра два высотой и до боли в глазах всматривался в груду мокрых камней. Ни — че — го.
Переведя дух, я разглядел, что море, из которого мы с камнем вынырнули, вовсе не то, в которое я из своей книжки-картинки нырнул. Да и не море это вовсе, а вяло текущая из ниоткуда в никуда вода. И куда это меня занесло? Присмотрелся. Все ясно, круг замкнулся. Башня ратуши торчала в небе, как сломанная ветка. Опять Альвар, Таур, базар, площадь, ратуша…. Добро пожаловать обратно в ад.
Глава 37
Огненно-красный столб стремительно рванулся с небес. Я еле успел отклонить его от наших голов. Энергии в нем была масса, но воспользоваться ею я не рискнул из-за цвета. Грохнуло и полыхнуло.
— Молодец, — проворчал Локи, — пожар устроил. Зажаримся мы здесь, как рождественские гуси. Придется тебе теперь Мирну с Ронни эвакуировать. Нам-то отсюда стартовать, а им через огонь не перейти.
— Кому это нам? — насторожилась Наталья.
— Тем, кто в Битве не участвует, уходить пора, — добродушно пророкотал Локи. — Вы, красавицы, не волнуйтесь, всенепременно еще вернемся и повоюем, а пока мы только под ногами путаться будем. Но когда придет время действовать, не сомневайтесь, мы будем каждый на своем месте.
— Это тоже Тарра предсказала? — обреченно спросила Лика.
— Это я тебе обещаю, девочка. — Я не видел лица Учителя, но готов был поклясться, что он улыбается. — В нужный момент каждый сможет выполнить свой долг. Нет в мире силы, способной помешать человеку исполнить его предназначение. Не считая, конечно, самого человека.
— А Ронни? — спохватился я. — Разве ты не возьмешь его с собой?
— Я бы взял, — хмыкнул Локи, — да кто ж мне даст. В первый раз он улизнул отсюда по чистой случайности, а две случайности на одну личность в Ваурии не полагаются. Бесполезное это дело, молодого человека из Запределья сейчас вытаскивать. Да и у вас здесь не так много союзников, он вам еще пригодится. У него доброе сердце и чистые руки.
— Алиса, — напомнил я.
— Полеты над Альваром тебя совсем деморализовали, мой мальчик, — вздохнул Учитель. — Ты лучше меня знаешь, что уйти отсюда она может только при одном условии, но тогда ты потеряешь свой главный козырь. Ни я, ни она этого не допустим, правда, Алиса?
Она не ответила. Наверное, просто кивнула, но я этого не видел. Голова у меня гудела от переизбытка информации, еле вспомнил, что собирался поблагодарить Наташку за меткий выстрел.
— Натали, — я повернул голову в сторону синей энергии, — спасибо за то, что не побоялась выстрелить.
— Это не я, — призналась Наталья. — Это Лика. Я-то как раз побоялась.
— Спасибо, Лика, — исправился я. — Я твой должник.
— Не стоит благодарности, — откликнулась Лика. — Вероятность промаха была пятьдесят на пятьдесят. Я рискнула твоей жизнью, и тебе повезло. Удачу свою благодари и серьгу, я целилась чуть ниже ее. Ориентир безупречный.
— Милые дамы, — напомнил о себе Локи, — нельзя ли поторопиться? Очень не хочется сгореть здесь заживо. Илай, отправь Ронни с Мирной подальше от огня, пока есть время.
— Окраина Альвара устроит? — на всякий случай уточнил я.
— Вполне, — буркнула Мирна и шагнула к отцу. — Ты ничего не скажешь мне на прощание?
— До свидания, ребенок, — немедленно откликнулся Локи.
— И все? — возмутилась Мирна.
— А что еще, ты же терпеть не можешь советов, — усмехнулся Учитель. — Хорошо, сегодня сделаю исключение. Запомни: помощь нужна не только тому, кто о ней просит, забота не должна быть навязчивой, а жалость — плохое чувство. Гильотина, конечно, универсальное средство, но не стоит лечить ею головную боль.
Не знаю, поняла ли что-то Мирна из этой речи, но от этого безобидного совета странным образом повеяло могильным холодом, будто над моей головой смертный приговор прочитали. Переобщался я с Тауром, везде смерть мерещится.
— Инсилай, — кто-то тряхнул меня за плечо, — ты что, заснул? Займись ребятами, им пора.
Я не стал спорить и, представив Мирну с Ронни на окраине города, хлопнул в ладоши. Надеюсь, доберутся в лучшем виде.
— Ну что, — это Учитель, — нам, пожалуй, тоже пора. Давай прощаться, малыш.
— Почему там, на поле, ты не сказал мне, что мы в Запределье? — задал я вопрос, мучивший меня в последние дни.
— Ты действовал бы по-другому? — удивился Локи.
— Ты не сказал мне про Запределье, — настаивал я, — значит, не был уверен, что я рискну выступить против Таура.
— Я сказал про Ваурию. Разве я виноват, что в то время, когда приличные ученики старательно изучали Запределье, Ваурию и черные мерцания, ты умирал от любви! Кто тогда был предметом твоих мечтаний? Джеки, Джоанна… Запутался я в твоих девицах. Кстати, давно хотел спросить. Мне это кажется, или ты их любишь в алфавитном порядке? Интересно, а что ты будешь делать, когда дойдешь до последней буквы?
— Начну с начала, — буркнул я. — Ты не сказал про Таура.
— Это что-то бы изменило?
— Я не отправил бы Ронни на верную смерть.
— Он ведь сумел выскочить отсюда, вернуться с помощью и, между прочим, спас тебе жизнь. Если б ты не рискнул, сейчас твое бездыханное тело, пронзенное сотней стрел, украшало бы ворота Альвара. Выходит, игра стоила свеч. Еще что-нибудь, малыш?
— Локи, — решился я. Все равно он знает, чего я хочу. — Прошу тебя, помоги Варваре.
— Той, что сделала из тебя человека? — ехидно уточнил маг.
— Локи, помоги Варваре, — повторил я.
— Ты пошел на второй круг или пользуешься латинским алфавитом? — Локи откровенно издевался.
— Помоги Варваре, — в третий раз повторил я.
— Разберемся, — пообещал Учитель.
— Локи. — Я хотел услышать четкое «да».
— Если переиграю Элроя, — неохотно сказал Локи.
— Это еще кто? — опешил я.
— Не важно. Знаешь, мальчик, ты выбрал не ту профессию. Тебе бы не Магом быть, а добрым сказочником.
— До Мага я не доживу, — успокоил я Учителя.
— Как звезды встанут, — вздохнул Локи.
— Слушайте, — спохватился я, — оставьте хоть что-нибудь из своих военных запасов. Вдруг пригодится?
— Такое количество чужеродного металла может серьезно изменить реальность, — предупредил Локи.
— Огнемет в моих руках тоже может изменить реальность, — возразил я. — Превращу во что-нибудь местное, в камни, например.
— Что ж, камни не горят, — сказал Учитель, — в отличие от нас с тобой. Надо спешить, или мы все изжаримся здесь на радость Тауру. Тебе придется поделиться со мной энергией, малыш, моей не хватит на троих. Дай мне руку.
Я протянул правую руку туда, где, по моему разумению, находился Локи. По холоду в пальцах было ясно, что пока у него все получается. Левой рукой я удерживал Алису, как бы ее куда не унесло в самый неподходящий момент.
— Прощай, малыш, удачи, — чуть слышно шепнул Локи. Трехцветный смерч рванулся в небо. Похоже, старт прошел успешно, о Локи и девочках можно не беспокоиться.
— Осторожно! — вскрикнула вдруг Алиса. Черная вспышка полыхнула мне в глаза.
Я на скорую руку превратил брошенный гостями арсенал в груду камней, а Алису — в черную жемчужину на цепочке, повесил ее себе на шею (если и потеряю, то только вместе с головой) и взлетел белым вихрем. Собрался было прошвырнуться по верхушкам горящих сосен, как в самый центр моего смерча ворвалась черная энергия и стала прижимать меня к земле, прямо на пылающий лес.
Я развернулся, собрал все черные сполохи, добавил дыма пожарища, дорожной пыли и запустил все это в мерцающего где-то внизу Черного Магистра. Саданулся плечом обо что-то каменное и холодное, убрал ссадину вместе со старой раной и стал двигаться осторожнее. Куда это меня занесло? Судя по цвету, сплошные камни. Что-то не видел я в окрестностях Альвара скал такой высоты, хотя, благодаря Тауру, имел возможность рассмотреть все с птичьего полета. Я протянул вперед руку, она уткнулась во что-то гладкое и холодное. Странно, с другой стороны то же самое.
Где-то раздался смех.
— Теперь можешь открыть глаза, Илай. — Опять Таур. Когда только успевает? — Скоро мы начнем поединок, и он будет честным. Ты готов?
Чуть кольнуло в висках, и повязка с моих глаз бесследно исчезла. Я осмотрелся. Темнота и тишина. Но раскинешь в стороны руки, и пальцы упираются в стену, прозрачную и холодную. А пути только два — либо вверх, либо вниз. Надо же так глупо попасться! Разыгрался, как рыбка в аквариуме, и, пожалуйста, добро пожаловать в сачок. Говорил же Локи, легкомыслие меня погубит. Таур просто загнал меня в ловушку. И что теперь? Сдаваться на милость победителя? Искать выход? Ждать?
Жемчужина на шее заметно потяжелела и запульсировала огненными толчками. Я словно услышал голос Алисы: «Ищи кристалл Ваурии и Хранителя меча. Локи не ставит невыполнимых задач, постарайся».
Я рванулся вверх.
Вскоре пейзаж сменился. Я увидел море и понял, что умру, если немедленно в нем не искупаюсь. Жемчужина вновь потеплела.
— По очереди, — пообещал я, прочитав мысли Алисы, снял кулон и засунул его в задний карман джинсов.
Только окунувшись в прохладную голубовато-прозрачную воду, я понял, как мне этого не хватало. Я нырнул и поплыл к горизонту. Сначала я поплавал сам по себе, потом порезвился дельфином, немного побыл летучей рыбкой Олле из Внеземных океанических измерений и, наконец, вернулся на берег.
Кое-как натянул джинсы и сунул руку в карман, намереваясь предоставить Алисе возможность поплескаться. Но ни жемчужины, ни Алисы, ни чего бы то ни было на них похожего, там не было.
Мой карман был девственно пуст. Потребовалось довольно много времени, чтобы мое сознание свыклось, наконец, с мыслью, что жемчужина пропала.
* * *
В баре играла тихая музыка. Света почти не было, только маленькие язычки свечей в темноте. «Придет или нет? — с тоской думала Кира, лениво потягивая коктейль у стойки. — Нет, конечно, нет. Зачем я ему? Влюбилась как школьница, теперь страдаю. Отдохнула, ничего не скажешь. Я сама его спугнула. Где это видано, чтоб с первого взгляда влюбиться, как кошка? Он все понял и не придет. Конец мечтам о прекрасном принце…»— Кира, — совсем рядом его голос. Этого не может быть. Так не бывает. Неужели счастье не обмануло?! — Кира, Вы меня, наверно уже забыли?
Кирилл стоял, облокотившись на угол барной стойки, и в глазах его плясали огоньки свечей. Какие у него яркие глаза, голубые, как звезды. Улыбка делала его лицо по-детски беззащитным. От его слов Кира расцвела, стремительно превращаясь из гадкого утенка в прекрасного лебедя.
— Конечно, нет, — она вдруг поверила в свои силы. — Но Вы заставляете себя ждать.
— Простите великодушно, — он чуть склонил голову. — Честное слово, я опоздал лишь потому, что никак не мог решить, что Вам нравится больше: черный жемчуг или традиционно белый.
— Черный… — чуть помедлив, ответила Кира. — Но это не повод для опоздания.
— Значит, я угадал, — обрадовался Кирилл и протянул ей маленькую бархатную коробочку.
— Что это? — замерла в ожидании Кира.
— Открой, — перейдя на «ты», посоветовал он. — Надеюсь, тебе понравится.
На серо-стальном бархате лежала черная жемчужина. Длинная перламутрово-черная капля в тончайшей золотой оправе.
— Я не могу принять это, — пролепетала Кира, — это безумно дорогой подарок.
— Вам не понравилось? — расстроился Кирилл и снова перешел на Вы.
— Что Вы, — жемчужина завораживала ее своей красотой, — она великолепна. Но… — Кира замялась, подбирая нужные слова.
— Мы не так долго знакомы, и такие подарки обязывают? — закончил за нее Кирилл, — Бросьте, Кирочка, не будьте нафталиновой фрейлиной. Не те сейчас времена, да я и не требую от Вас ничего, мне достаточно Вашей улыбки. Примерьте, прошу Вас.
Кира робко посмотрела на него и почти шепотом сказала
Ну, разве только примерить, — пальцы ее вдруг стали ледяными и непослушными, они никак не могли справиться с замком.
Давайте я Вам помогу, — Кирилл расстегнул цепочку и надел кулон Кире. Когда он застегивал замок, его руки чуть коснулись ее шеи, от чего по всему телу Киры пробежала волна волнения и радости. Ее счастливое лицо отразилось в зеркальной витрине бара. Жемчужина на шее Киры скромно мерцала в полумраке, но это была скромность, кричащая о себе.
— Вы великолепны, — не сказал, выдохнул Кирилл, — эта вещица просто создана для Вас.
— Это очень дорогая вещь… — неуверенно сказала Кира.
— Для меня блеск Ваших глаз намного дороже, — галантно сказал он и тут же предложил: — Сделайте и Вы мне подарок. Этот танец, подарите его мне.
Они начали танцевать, и Кира вдруг почувствовала, что ее ноги не касаются пола. Это был уже не танец, а полет. Сегодня она уже не летела в пропасть. Кирилл уверенно вел ее за собой куда-то ввысь, к самому небу. Она немного испугалась сначала, так как совсем не умела летать, но потом страх пропал, и она, забыв обо всем, всем существом отдалась наслаждению полетом.
* * *
Я ковырял песок, как ополоумевший гибрид навозного жука с землеройкой. Надежда на то, что жемчужина просто выпала из кармана, придавала сил. Через пару минут я сообразил, что погорячился и просканировал песок в радиусе десятка метров от места потери. Ни там, ни в ближайшем обозримом пространстве Алисы не было. И тут левая половина пляжа начала плавно накрывать правую, как будто перелистнули страницу в огромной, ярко иллюстрированной книге, а я — как раз в центре картинки. Море сливалось с морем, песок — с песком. С детства не люблю пустыни. Мне определенно не улыбалось пропасть в песках где-то посреди Ваурии, уж лучше утонуть. Я снова нырнул в море, на сей раз в полном обмундировании, и превратился в рыбку Олле. Очень хорошая рыбка, летает, плавает, дышит любым из существующих газов от кислорода до криптона. И вид изумительный: золотисто-красное туловище, радужные плавники и шикарный искрящийся хвост, развевающийся как плащ.Полетать не получилось. В мире был только океан. Не было берега, не было неба, не было воздуха, не было ничего, кроме бесконечно большого количества соленой воды. Я нырнул к самому дну, в хрустально-прозрачной воде отражались солнечные лучи.
Таур — мастер дизайна. Если б он так активно не пытался меня убить, с удовольствием взял бы у него пару уроков. Коралловые гроты, заросли ярких водорослей, будто волшебные сады у подводных дворцов. Сказочной красоты местность, но, кроме меня, ни одного живого обитателя.
Грот на моем пути поражал затейливостью конструкции и буйством красок. Проплыть мимо было практически невозможно. Я нашел вход и, была — не была, нырнул в него. Стены были расписаны какой-то замысловатой вязью неизвестного мне языка, и это собрание иероглифов постоянно мерцало и извивалось. На всякий случай запомнил весь текст, если, конечно, это текст, а не обыкновенный орнамент или отраженная тень подводных течений.
Вода стала темнеть, а подводный лабиринт сужаться. Надо поскорее выбираться отсюда, пока не заплыл в какой-нибудь вакуумный тупик. Я уперся взглядом в огромный кристалл. Внутри него, по всем его граням, как кровь по жилам, струился мерцающий свет, переливаясь всеми тонами бирюзы и изумруда. Неужели кристалл Ваурии? Однако камень раз в пять меня больше, пока я рыбка Олле.
Камень уменьшить не получится, а себя увеличить… Примерился к кристаллу и стал расти. Хорошо, у Олле полтуловища приходится на рот. Я кое-как прихватил камень и поплыл дальше. Стало совсем темно, и я вдруг выскользнул на поверхность зеленовато-черного залива, в непосредственной близости от берега. Не рассчитал и вылетел из воды, как торпеда, отчего пропахал метров десять по прибрежной гальке. Закон магических сохранений сработал. Таранила брюхом берег рыбка Олле, а пузо поцарапано у меня. Пока кувыркался по камням, кристалл вылетел. Естественно, он же размером почти с мой кулак.
Вернулся, начал искать. Да на берегу все камни одинаковые! Тысячи камней-близнецов! Я включил внутреннее зрение. Нулевой эффект. Посмотрел энергетику. Мистика. Все побережье полностью безэнергетично, даже искорка не мерцает. Не поленился и сделал спектральный анализ. С тем же успехом я мог исследовать монолит. Молекулы стояли насмерть, как воины в походе. Перья в одной подушке и то больше отличаются друг от друга. Может, он только в воде мерцает?
Полчаса я занимался купанием камней. Сперва носил их по одному в море, как любимого младенца в ванну, и смотрел, не засветится ли кристалл. Потом, озверев от монотонной работы, просто бросил на берег волну метра два высотой и до боли в глазах всматривался в груду мокрых камней. Ни — че — го.
Переведя дух, я разглядел, что море, из которого мы с камнем вынырнули, вовсе не то, в которое я из своей книжки-картинки нырнул. Да и не море это вовсе, а вяло текущая из ниоткуда в никуда вода. И куда это меня занесло? Присмотрелся. Все ясно, круг замкнулся. Башня ратуши торчала в небе, как сломанная ветка. Опять Альвар, Таур, базар, площадь, ратуша…. Добро пожаловать обратно в ад.
Глава 37
По самой кромке воды ко мне шли Ронни с Мирной. Вид у них был мокрый и несчастный.
— Что это с вами? — поинтересовался я, когда они наконец добрались до меня.
— Издеваешься? — буркнул Ронни. — Сам окатил взбесившимся прибоем, а теперь интересуется.
— Не попадайтесь под горячую руку, — проворчал я.
— Ты хотел сказать, под мокрую? — ехидно уточнила Мирна.
— Что вы здесь делаете? — спросил я без надежды на ответ.
— Пытаемся понять твои действия, — без всякого выражения сказал Ронни. — Ты что-то потерял?
— Алису, — признался я.
— Неудачная шутка, — сердито бросила Мирна. — Таур тебя ищет по всему Альвару, а ты здесь у него под носом развлекаешься.
— Не шутка это. Алису я не здесь потерял. На этом берегу у меня из-под носа уперли кристалл Ваурии.
— Ничего не понимаю! — Ронни изумленно уставился на меня. — Как ты ухитрился потерять Алису? Она же не корзинка с яблоками!
— Я превратил ее в жемчужину, — неохотно признался я, — а потом кто-то стащил ее у меня из кармана.
— Нашел где хранить, раззява! — раздраженно фыркнула Мирна. — Кристалл, что, тоже украли?
— Не знаю. Я тащил его с самого дна океана, а когда уронил на берегу, он исчез среди других камней.
— А почему ты решил, что это был кристалл? — спросила Мирна.
— Он мерцал под водой, как описывал Локи.
— Это могла быть игра света, — предположил Ронни, — хотя какой свет в этом болоте! И что тебя понесло купаться в эту грязную лужу?
— Там, где я входил в эту лужу, она была лазурно-голубым океаном.
— Похоже, сегодня не твой день, — успокоил Ронни. — Завтра повезет больше.
— Или лимит удачи на сегодня ты перебрал еще с утра, — предположила Мирна. — Ты дважды имел возможность умереть и ни одной не воспользовался.
— Зато я прекрасно воспользовался возможностью потерять Алису, — в этот момент я сам себя ненавидел.
— И кольцо! — безжалостно напомнила Мирна.
— И кольцо, — эхом откликнулся я. — Мирна, прекрати. Мне и так плохо. Кольцо у Таура, Алиса в смертельной опасности, полное черт знает что получается.
— Если я скажу, что перстень нельзя забрать силой, тебе полегчает? — поинтересовалась Мирна.
— Какая разница, — я махнул рукой. Жизнь, определенно, дала трещину.
— Большая. Кольцо можно получить только по доброй воле, уговорами, или хитростью. Силой и угрозами ничего не добьешься. — Мирна села на большой камень, наполовину спрятавшийся в затоне, и опустила ноги в воду. — Набегалась я сегодня на год вперед.
— Таур ее обманет. Не забывай, Алиса еще ребенок. Обмануть ее — не проблема для Магистра.
— Алиса — влюбленный в тебя ребенок, — медленно сказала Мирна. — Ее не обманешь, она сейчас вся — сплошное чувство. Она не отдаст кольцо. Максимум, что может произойти, ее изолируют вместе с перстнем. Ни нам, ни Тауру. Как ты ухитрился заморочить ей голову?
— Пальцем не шевельнул, провалиться мне в Черное Мерцание, — честно сказал я.
— Ты уже там, в смысле, здесь, — заметил с ухмылкой Ронни. — Видать, все-таки шевельнул.
— Да пошел ты! — Я и так чувствовал себя виноватым, совсем не обязательно было напоминать мне об этом.
— Что делать-то будем? — напомнила Мирна.
— Сматываться надо и побыстрее, — буркнул Ронни. — К драке мы не готовы, значит, нечего и глаза мозолить Тауру. Сидим, как на ладони, тут нас и прихлопнут.
— А камень что, тут бросим? — напомнила Мирна.
— Может, он ему приснился, — проворчал подмастерье. — Как его здесь найдешь, все на одно лицо. Черные, круглые, матовые, и ни один не мерцает.
— Я его видел, — упрямо сказал я. — И он мерцал.
— Ага, — подвякнул Ронни, — и песни пел. Ну и где он, изумруд твой ненаглядный? Почернел от горя на нервной почве, или у него батарейки сели?
— Ронни! — предупредила Мирна. Очень вовремя, рука моя, независимо от моей воли, начала подниматься в направлении Рональда, при этом в кончиках пальцев запульсировали огонь и холод. — Инсилай, прекрати немедленно!
Я спохватился, стряхнул со своей руки намерения, как брызги. Черные молнии ударили в землю и расползлись юркими змеями.
— Может, вы не заметили, — я не поднимал глаз, чтобы не сотворить чего-нибудь с этой парочкой малолетних наглецов, — но я из той же плоти и крови, что и вы. Разве что рискую чуть больше и действую порой за гранью, так ведь и плачу дороже за собственные ошибки. Но боль, радость и гнев я чувствую так же, как все, может быть, немного острее. Потому что Волшебник, если и отличается чем от обыкновенного человека, так лишь порогом своих возможностей, а не глубиной эмоций. И если вы доведете меня до крайности, я за себя не ручаюсь, хотя потом, конечно же, буду очень сожалеть о собственной несдержанности.
— В пауков превратишь? — не унимался Ронни.
Я сцепил руки до боли в пальцах. Между ладонями бился огненный шар, готовый тысячей искр разлететься по округе. Какие там пауки, не испепелить бы эту компанию и пол-Ваурии в придачу. Что-то я собой не владею совершенно, или устал до смерти, или заступил где-то за грань дозволенного, и теперь не я распоряжаюсь ситуацией, а она мной. Нужно срочно брать себя в руки, хуже нет, стать рабом обстоятельств, а к этому все идет, похоже. Чтобы хоть чуть-чуть снять напряжение и ярость, затмевавшую сознание, прошвырнулся по серому небу ворчливой грозовой тучей, побросался молниями и мерзкой осенней моросью и, нарисовав напоследок огромный облачный кукиш, вернулся на берег воды спокойный и умиротворенный.
— Все? — поинтересовалась Мирна, дождавшись моего возвращения. — Или еще полетаешь?
— Нет, — черта с два ты меня выведешь из себя. Покосился на небо, за полным отсутствием ветра гигантская фига все еще висела в небе. — Что-то еще?
— Уходим отсюда или камень поищем? — уточнила она и покосилась на мои руки.
— Хочешь — уходим, хочешь — поищем, — равнодушно сказал я. Мне и правда было все равно, Шут с ним, с камнем, что с Алисой случилось? Если Мирна права, Алиса в полной безопасности, пока не отдаст кольцо. А потом что?
— Куда идем-то? — поинтересовался Ронни.
— Куда скажете, туда и идем, — проявил я миролюбие, — это вы здесь пешими экскурсиями баловались, я-то все больше пролетом. А с высоты птичьего полета вся Ваурия — одна большая помойка.
— Я думаю, идти надо на восток, — предположила Мирна. — На севере нет ни одного города, только леса и болота, а на западе — большая резервация и полно стражи.
— Резервация? — переспросил я. — Неужели в этой стране есть кто-то, кто живет еще хуже, чем рабы?
— Не знаю, — проворчала Мирна, — я там не была. В резервации живут женщины и дети.
— О как, — обалдел я окончательно. — Таур, что, женоненавистник? А по виду и не скажешь.
— Что там у Таура с женщинами, не знаю, — фыркнула Мирна. — Говорят, в замке на холме их целый гарем. А вот то, что он страсть как боится, что на земле Ваурии родится Волшебник, знают все.
— Ну, с таким количеством Волшебников и Чародеев на единицу населения, удивительно, как этого до сих пор не произошло, — сказал я.
— Ничего удивительного, — Мирна усмехнулась. — Всех женщин и девушек держат на западных территориях. Там нет ни одного колдуна.
— Но дети-то есть, раз бравые ваурцы до сих пор не вымерли! — Жизнеустройство тауровского королевства не поддавалось моему скромному разумению.
— У них сложная система брака. Но, как я поняла, живут супруги вместе или в разных городах, зависит от того, какими средствами располагает семья.
— Что-то я не слышал, чтобы дети рождались, когда родители общаются только по телефону! — заинтересовался я.
— Нету здесь телефона! Ты, что, собрался реализовать кошмар Таура и наваять дюжину новорожденных Волшебников? Тогда тебе точно на запад, — разозлилась Мирна.
— Упаси бог! Если ваурские женщины так же прекрасны, как их мужья, это действо уже сродни подвигу.
— Что? — не понял Ронни.
— Ничего, — я вспомнил, что имею дело с двумя тинэйджерами. — Сам поймешь через пару лет. — Мирна хихикнула. — Ладно, идем на восток.
— Я бы поторопилась, — тревожным голосом сказала Мирна.
Я проследил за ее взглядом и увидел, что со стороны города к нам движется десятка два стражников, и, если зрение меня не подводило, отряд возглавлял советник Арси. Они были еще достаточно далеко, но, судя по тому, что шли они с арбалетами, нацеленными на нас, целью их путешествия были мы. Так и есть, я ухитрился поймать стрелу в шаге от Ронни. Еще чуть-чуть и могли возникнуть проблемы. Не мудрствуя лукаво, я сделал нашу троицу невидимой и в два прыжка переместился в лес. Ронни с Мирной охнуть не успели, как мы уже сидели на полянке, милях в двадцати от Альвара.
— Что это с вами? — поинтересовался я, когда они наконец добрались до меня.
— Издеваешься? — буркнул Ронни. — Сам окатил взбесившимся прибоем, а теперь интересуется.
— Не попадайтесь под горячую руку, — проворчал я.
— Ты хотел сказать, под мокрую? — ехидно уточнила Мирна.
— Что вы здесь делаете? — спросил я без надежды на ответ.
— Пытаемся понять твои действия, — без всякого выражения сказал Ронни. — Ты что-то потерял?
— Алису, — признался я.
— Неудачная шутка, — сердито бросила Мирна. — Таур тебя ищет по всему Альвару, а ты здесь у него под носом развлекаешься.
— Не шутка это. Алису я не здесь потерял. На этом берегу у меня из-под носа уперли кристалл Ваурии.
— Ничего не понимаю! — Ронни изумленно уставился на меня. — Как ты ухитрился потерять Алису? Она же не корзинка с яблоками!
— Я превратил ее в жемчужину, — неохотно признался я, — а потом кто-то стащил ее у меня из кармана.
— Нашел где хранить, раззява! — раздраженно фыркнула Мирна. — Кристалл, что, тоже украли?
— Не знаю. Я тащил его с самого дна океана, а когда уронил на берегу, он исчез среди других камней.
— А почему ты решил, что это был кристалл? — спросила Мирна.
— Он мерцал под водой, как описывал Локи.
— Это могла быть игра света, — предположил Ронни, — хотя какой свет в этом болоте! И что тебя понесло купаться в эту грязную лужу?
— Там, где я входил в эту лужу, она была лазурно-голубым океаном.
— Похоже, сегодня не твой день, — успокоил Ронни. — Завтра повезет больше.
— Или лимит удачи на сегодня ты перебрал еще с утра, — предположила Мирна. — Ты дважды имел возможность умереть и ни одной не воспользовался.
— Зато я прекрасно воспользовался возможностью потерять Алису, — в этот момент я сам себя ненавидел.
— И кольцо! — безжалостно напомнила Мирна.
— И кольцо, — эхом откликнулся я. — Мирна, прекрати. Мне и так плохо. Кольцо у Таура, Алиса в смертельной опасности, полное черт знает что получается.
— Если я скажу, что перстень нельзя забрать силой, тебе полегчает? — поинтересовалась Мирна.
— Какая разница, — я махнул рукой. Жизнь, определенно, дала трещину.
— Большая. Кольцо можно получить только по доброй воле, уговорами, или хитростью. Силой и угрозами ничего не добьешься. — Мирна села на большой камень, наполовину спрятавшийся в затоне, и опустила ноги в воду. — Набегалась я сегодня на год вперед.
— Таур ее обманет. Не забывай, Алиса еще ребенок. Обмануть ее — не проблема для Магистра.
— Алиса — влюбленный в тебя ребенок, — медленно сказала Мирна. — Ее не обманешь, она сейчас вся — сплошное чувство. Она не отдаст кольцо. Максимум, что может произойти, ее изолируют вместе с перстнем. Ни нам, ни Тауру. Как ты ухитрился заморочить ей голову?
— Пальцем не шевельнул, провалиться мне в Черное Мерцание, — честно сказал я.
— Ты уже там, в смысле, здесь, — заметил с ухмылкой Ронни. — Видать, все-таки шевельнул.
— Да пошел ты! — Я и так чувствовал себя виноватым, совсем не обязательно было напоминать мне об этом.
— Что делать-то будем? — напомнила Мирна.
— Сматываться надо и побыстрее, — буркнул Ронни. — К драке мы не готовы, значит, нечего и глаза мозолить Тауру. Сидим, как на ладони, тут нас и прихлопнут.
— А камень что, тут бросим? — напомнила Мирна.
— Может, он ему приснился, — проворчал подмастерье. — Как его здесь найдешь, все на одно лицо. Черные, круглые, матовые, и ни один не мерцает.
— Я его видел, — упрямо сказал я. — И он мерцал.
— Ага, — подвякнул Ронни, — и песни пел. Ну и где он, изумруд твой ненаглядный? Почернел от горя на нервной почве, или у него батарейки сели?
— Ронни! — предупредила Мирна. Очень вовремя, рука моя, независимо от моей воли, начала подниматься в направлении Рональда, при этом в кончиках пальцев запульсировали огонь и холод. — Инсилай, прекрати немедленно!
Я спохватился, стряхнул со своей руки намерения, как брызги. Черные молнии ударили в землю и расползлись юркими змеями.
— Может, вы не заметили, — я не поднимал глаз, чтобы не сотворить чего-нибудь с этой парочкой малолетних наглецов, — но я из той же плоти и крови, что и вы. Разве что рискую чуть больше и действую порой за гранью, так ведь и плачу дороже за собственные ошибки. Но боль, радость и гнев я чувствую так же, как все, может быть, немного острее. Потому что Волшебник, если и отличается чем от обыкновенного человека, так лишь порогом своих возможностей, а не глубиной эмоций. И если вы доведете меня до крайности, я за себя не ручаюсь, хотя потом, конечно же, буду очень сожалеть о собственной несдержанности.
— В пауков превратишь? — не унимался Ронни.
Я сцепил руки до боли в пальцах. Между ладонями бился огненный шар, готовый тысячей искр разлететься по округе. Какие там пауки, не испепелить бы эту компанию и пол-Ваурии в придачу. Что-то я собой не владею совершенно, или устал до смерти, или заступил где-то за грань дозволенного, и теперь не я распоряжаюсь ситуацией, а она мной. Нужно срочно брать себя в руки, хуже нет, стать рабом обстоятельств, а к этому все идет, похоже. Чтобы хоть чуть-чуть снять напряжение и ярость, затмевавшую сознание, прошвырнулся по серому небу ворчливой грозовой тучей, побросался молниями и мерзкой осенней моросью и, нарисовав напоследок огромный облачный кукиш, вернулся на берег воды спокойный и умиротворенный.
— Все? — поинтересовалась Мирна, дождавшись моего возвращения. — Или еще полетаешь?
— Нет, — черта с два ты меня выведешь из себя. Покосился на небо, за полным отсутствием ветра гигантская фига все еще висела в небе. — Что-то еще?
— Уходим отсюда или камень поищем? — уточнила она и покосилась на мои руки.
— Хочешь — уходим, хочешь — поищем, — равнодушно сказал я. Мне и правда было все равно, Шут с ним, с камнем, что с Алисой случилось? Если Мирна права, Алиса в полной безопасности, пока не отдаст кольцо. А потом что?
— Куда идем-то? — поинтересовался Ронни.
— Куда скажете, туда и идем, — проявил я миролюбие, — это вы здесь пешими экскурсиями баловались, я-то все больше пролетом. А с высоты птичьего полета вся Ваурия — одна большая помойка.
— Я думаю, идти надо на восток, — предположила Мирна. — На севере нет ни одного города, только леса и болота, а на западе — большая резервация и полно стражи.
— Резервация? — переспросил я. — Неужели в этой стране есть кто-то, кто живет еще хуже, чем рабы?
— Не знаю, — проворчала Мирна, — я там не была. В резервации живут женщины и дети.
— О как, — обалдел я окончательно. — Таур, что, женоненавистник? А по виду и не скажешь.
— Что там у Таура с женщинами, не знаю, — фыркнула Мирна. — Говорят, в замке на холме их целый гарем. А вот то, что он страсть как боится, что на земле Ваурии родится Волшебник, знают все.
— Ну, с таким количеством Волшебников и Чародеев на единицу населения, удивительно, как этого до сих пор не произошло, — сказал я.
— Ничего удивительного, — Мирна усмехнулась. — Всех женщин и девушек держат на западных территориях. Там нет ни одного колдуна.
— Но дети-то есть, раз бравые ваурцы до сих пор не вымерли! — Жизнеустройство тауровского королевства не поддавалось моему скромному разумению.
— У них сложная система брака. Но, как я поняла, живут супруги вместе или в разных городах, зависит от того, какими средствами располагает семья.
— Что-то я не слышал, чтобы дети рождались, когда родители общаются только по телефону! — заинтересовался я.
— Нету здесь телефона! Ты, что, собрался реализовать кошмар Таура и наваять дюжину новорожденных Волшебников? Тогда тебе точно на запад, — разозлилась Мирна.
— Упаси бог! Если ваурские женщины так же прекрасны, как их мужья, это действо уже сродни подвигу.
— Что? — не понял Ронни.
— Ничего, — я вспомнил, что имею дело с двумя тинэйджерами. — Сам поймешь через пару лет. — Мирна хихикнула. — Ладно, идем на восток.
— Я бы поторопилась, — тревожным голосом сказала Мирна.
Я проследил за ее взглядом и увидел, что со стороны города к нам движется десятка два стражников, и, если зрение меня не подводило, отряд возглавлял советник Арси. Они были еще достаточно далеко, но, судя по тому, что шли они с арбалетами, нацеленными на нас, целью их путешествия были мы. Так и есть, я ухитрился поймать стрелу в шаге от Ронни. Еще чуть-чуть и могли возникнуть проблемы. Не мудрствуя лукаво, я сделал нашу троицу невидимой и в два прыжка переместился в лес. Ронни с Мирной охнуть не успели, как мы уже сидели на полянке, милях в двадцати от Альвара.