Панина Татьяна. Сила магии

   «Ну, дела, — Гарди оторопел, — может, я уже стал генералом, если Арси за мной старшего офицера отправляет? Или все-таки Краш попался?»
   — Срочно, — с гаденькой улыбкой добавил Хурст, небрежно развалившись в дверном проеме.
 

* * *

   Илка честно выполнила обещание, данное Локи. Едва нога Мага коснулась земли Альвара, девушка покинула Запределье. Статус независимого Наблюдателя давал ей возможность беспрепятственного перемещения в любую точку Эйра. Дому Локи, куда очень хотелось, и конторе Высшего суда, куда не хотелось вовсе, но было надо, Илка предпочла квартиру Лоры. Независимый Наблюдатель нуждался в отдыхе и хорошем собеседнике. Отдыхать, конечно, стоило во дворце Локи, где все было родным и знакомым, но, увы, ко всем этим плюсам прилагалась бестолковая до деревянности Севинч, сводившая преимущества до нуля. Тратить три часа положенного по закону отдыха на общение с этой заботливой пугливой дурехой было жаль. «Верховный подождет, — решила Илка, — имею право на личную жизнь». Проскочив границу Запределья, местом материализации она назвала адрес Лоры, где парой минут позже и оказалась.
   Лора после беседы с Локи, ареста Велеса, переговоров с адвокатом и пререканий с бестолковым Таем поняла, что ей необходим тайм-аут. Она закрыла контору, вернулась домой и, вооружившись бокалом мартини, попыталась проанализировать окончательно запутавшуюся ситуацию. Разглядывая окружающую ее действительность сквозь кубики льда в бокале, она не сразу поняла, что перед ней вот уже несколько минут стоит ее лучшая подруга.
   — Пьянствуем? — поинтересовалась Илка, усаживаясь в ближайшее кресло. — Есть повод?
   — Илка… — оторопела Лора. — Как ты загорела, похудела… Что-то случилось?
   — Локи ничего не говорил? — удивилась Илка, сверкнув апатитово-черными глазами.
   — О тебе? Нет. Да что с тобой, на тебе лица нет!
   — Я очень устала, Лора, — она рассеянно скользнула взглядом по комнате.
   Здесь ничего не изменилось. Тот же легкий беспорядок, те же бесконечные стеллажи с книгами, та же лупоглазая золотая рыбка в треугольной призме аквариума… Илка, как наяву, увидела вторую рыбку, мелькнувшую в хрустально-чистой воде. Едва шевеля плавниками, она будто охотилась за золотистой лупоглазкой….
   Илка вспомнила другой вечер. Тогда в перевернутой стеклянной пирамиде тоже плескались две рыбки, только это не сразу заметили.
   Это было почти год назад. Она уже знала, что в скором времени ей предстоит дорога в Запределье, и мечтала пристроить своего беспутного братца в хорошие руки. Руки Лоры казались ей для этой цели вполне подходящими. Во-первых, Лора была по уши влюблена в Инсилая, во-вторых, референт Велеса была девушкой вполне серьезной, ответственной и симпатичной, в-третьих, постоянной подруги у Инсилая, вроде бы, не наблюдалось, так что особых сложностей в осуществлении плана не предвиделось. Любвеобильный братец ни одной юбки, как правило, не пропускал, и предполагать, что именно Лора станет исключением, оснований не было.
   Проблемы начались почти сразу. Инсилай, собравшийся провести свободный вечер за бильярдом в компании своего дружка Нормана, наотрез отказался менять свои планы из-за матримониальных идей сестры. Илке пришлось поступить неспортивно и пригрозить Инсилаю разоблачением отдельных его подвигов перед Локи. Илай обозвал сестру сводней, минут десять ругался непечатно, но в конце концов, сдался на милость победителя.
   Вечер получился на редкость скучным. Лора, в присутствии Инсилая ставшая суетливой и редкостно занудной, завела умный разговор о бирже, забыв при этом подать чашки к свежесваренному кофе. Инсилай, с видом каторжника на галерах изучавший потолок, отвлекся на пару секунд от своего занятия и сотворил себе взглядом единственную чашку, которой демонстративно и воспользовался.
   Илка покосилась на расстроенную Лору, на скучающего Илая и, поняв, что ее гениальный замысел с треском рушится, предприняла отчаянную попытку спасти ситуацию, предложив сыграть в прятки с превращением на желания. Эта детская игра для взрослых волшебников частенько спасала даже безнадежно испорченные вечеринки: игра была детской, зато желания — взрослыми.
   Лора, красная от смущения, послушно кивнула головой. Инсилай, давненько не принимавший участия в светских забавах такого пошиба, заинтересовался правилами.
   — Один превращается, во что ему хочется, другие — пытаются определить предмет волшебства и расколдовать, — объяснила Илка.
   — И что, — не понял Инсилай, — а когда перейдем к исполнению желаний?
   — Когда выиграешь! — разозлилась Илка. Она уже сожалела о своей затее, но отступать было поздно.
   — Но мы же все выиграем, — резонно заметил Илай, — у нас примерно один уровень волшебства. Рано или поздно все найдут друг друга.
   — Вот именно. Рано или поздно, — усмехнулась Илка. — Обсуждать можно сколько угодно, но на расколдовывание дается только одна попытка.
   Право первого хода выпало Лоре. Волшебница подумала мгновение, сверкнула в воздухе и исчезла.
   — Начинаем искать, — Илка прикрыла глаза, — давай сосредотачивайся, что расселся.
   — Что ищем? — без особого энтузиазма поинтересовался Илай, лениво скользя взглядом по комнате.
   — Наколдованную сущность и способ возвращения ее в естественную.
   Илай, изобразив на лице вежливую улыбку, начал сканировать комнату. Лору он обнаружил почти сразу: она слилась с текущим с потолка светом. Оставалось вычислить только то, как беглянку с гарантией расколдовать.
   — О чем думаешь, — через пару минут спросила Илка.
   — О последнем желании, — усмехнулся Инсилай.
   — Выиграй сначала.
   — Как договорились, — он рывком встал на ноги, ленивое безразличие слетело с него как линялая змеиная кожа. Илка слова не успела сказать, как Инсилай выключил свет и, одним прыжком оказавшись посреди комнаты, намотал на руку жалкие остатки лучей, зависшие в темноте. — Упс, — он чуть шевельнул рукой, и в ту же секунду в его объятьях оказалась слегка встрепанная Лора. — один-ноль.
   — Кто следующий? — Инсилай аккуратно поставил девушку на пол.
   — Ты, — схитрила Илка. Если б Инсилай выиграл два раза подряд, могли случиться неожиданности.
   — Хорошо, — Илай сделал вид, что не заметил жульничества сестры. Он отлично помнил, что второй ход выпал Илке, — дамы готовы?
   Девушки не ответили, они постарались максимально сосредоточиться, противник им, как оказалось, достался серьезный. Но, несмотря на строгий двойной контроль, Инсилай ухитрился исчезнуть виртуозно — вот он беспечно развалился в кресле с чашкой кофе в руке, а вот уже ни его, ни чашки.
   В отличие от Инсилая, потратившего на поиски не более трех минут, дамы уже полчаса искали совершенно безрезультатно.
   — Все, — Лора без сил опустилась на диван. — Он у тебя чемпион по волшебным пряткам? Предупреждать надо.
   — Скотина он страшная, — прошипела Илка, — куда ж он делся?
   — Не найдем, — обреченно сказала Лора, — да если и найдем, не расколдуем, это монстр какой-то. Надо сдаваться.
   — Еще чего, — Илка плюхнулась рядом с подругой. — Представляешь, что он захочет? Он ведь не из скромников.
   — Стоп. — Лора уставилась на аквариум. — Это мне снится, или моя рыбка раздвоилась?
   В призме действительно плескались две рыбки. Одна — родная золотая лупоглазка, вторая — черная, верткая, с огромным золотисто-красным хвостом.
   — Я дура, — вздохнула Илка, — могла бы и раньше догадаться, что этого водяного нужно искать в ближайшей луже. Я ему сейчас устрою рыбный день!
   Лора поискала глазами сачок, не нашла и выловила пришельца рукой.
   — Куда его? — спросила она, сжав в кулаке бьющуюся рыбку.
   — Стоило бы на сковородку, — злорадно предложила Илка, — сам бы расколдовался, как миленький. Но это уже живодерство. Клади на стол. Сейчас поохает и превратится.
   Рыбка попрыгала немного по зеркальной поверхности стола, стукнула хвостом и замерла, судорожно дрожа жабрами.
   — Доигрались! — охнула Лора. — Вызывай мага-помощника! Может, ему искусственное дыхание сделать? — она попыталась вдохнуть воздух в открытый рыбий рот.
   — Что я скажу-то, — Илка топталась перед зеркалом, — рыбка задохнулась?.
   — Несчастный случай при магическом превращении. — Лоре пришлось прервать процесс искусственного дыхания, чтобы дать совет подруге.
   — Прекрасные дамы, вам рыбку не жалко? — раздался у них за спиной насмешливый голос Инсилая. — И кстати, куда вы ей дуть собрались? Она, между прочим, жабрами дышит, а не ртом.
   Девушки обернулись. Илай с чашкой кофе в руке развалился в кресле. Аквариум был пуст. Дамы временно онемели.
   — Рыбку-то в воду бросьте, реаниматоры, — посоветовал Илай.
   Они уставились на стол. Вместо черного пришельца там лежала Лорина любимая пучеглазка
   — Двойное превращение, — придя в себя, констатировала Илка, — вот скотина.
   Лора двумя руками подхватила рыбку и вернула ее в родную стихию. Пучеглазка пару секунд поплавала кверху брюхом, шлепнула хвостом по воде и, одарив хозяйку ненавидящим взглядом, рванула на дно.
   — Не скотина, а победитель турнира, — Инсилай поставил чашку куда-то в воздух, где она и пропала, лениво, по-кошачьи потянулся и заявил: — Соревнования прекращаются, за явным преимуществом одной из сторон, то есть меня. Имею право на желание.
   — Валяй, — вздохнула Илка, надеясь, что братец ограничится чем-нибудь хоть относительно приличным.
   — Значит так, — блеск его глаз не предвещал ничего хорошего. — Желаю… Короче, вы тренируетесь играть в прятки, а я иду играть в бильярд. Научитесь — приглашайте.
   Он успел смыться до того, как к возмущенной Илке вернулся дар речи…
   …Пучеглазка резвилась в призме. Илка с трудом отвела взгляд от аквариума и посмотрела на Лору.
   — Что случилось? — Лора увидела полные слез глаза подруги.
   — Айка отомстила за все. Если бы ты видела, что они сделали с Инсилаем…
   — Кто они? — не поняла Лора, — Айка? Да что случилось, говори толком!
   — Его почти убили, — всхлипнула Илка.
   — Илая? Ты бредишь! И как можно почти убить? Я ничего не понимаю. — Лора окаменела в ожидании ответа.
   — Его забили насмерть в Запределье…
   — Камнями? — ужаснулась Лора, мигом вспомнив пяток посвященных Ваурии строчек из учебника истории Эйра и Запределья.
   — Плетьми и грязью, — вздохнула Илка.
   — Илка, не крути. Он жив, или…
   — Мы узнаем это позже, когда я отчитаюсь о командировке. Лора, у меня, правда, нет времени. Корн клюнул?
   — Так это были деньги за кровь Инсилая? — ужаснулась Лора. — Господи, это какой-то кошмарный сон! Вы все помешались на деньгах! Если б я знала… Да я бы пальцем не шевельнула для вашей с Локи аферы! Бизнес на крови! Вы сумасшедшие!
   — Лора!
   — Корн заплатил сегодня вечером, — холодно сказала Лора. — Велеса арестовали. Локи сегодня утром сказал мне, что отлучится ненадолго, и просил проследить за нашими делами и какой-то Алисой, которая вот-вот достанет из кармана главный козырь.
   — ВВ арестован? — Илка вскинула брови. — Надеюсь, не за наш шантаж?
   — Нет. За укрывательство преступников.
   — Катьку покрывал?
   — Откуда ты знаешь? — удивилась Лора.
   — Догадалась, — вздохнула Илка, успевшая отметить, что Локи появился в Ваурии в компании Варвары. — А что за Алиса?
   — Не знаю, девчонка, как девчонка. Но Локи велел нам беречь ее, как сокровища эйрской казны… Илка, скажи, что Инсилай жив, — чуть слышно попросила Лора, — Илка, ну, пожалуйста…
   — Не мучай меня, — Илка опустила глаза, — я сама ничего не знаю. Я видела его кровь и боль, я видела, как его убивали. Я была совсем рядом и ничем не могла помочь ему. — Она закрыла глаза и вновь увидела изнывающего от боли Илая, распятого у ворот Альвара. — Я подписала отчет о его смерти, но… я не видела его мертвым, Лора. Это все, что я могу сказать тебе.

* * *

 
   Таур сидел на маленькой низкой скамеечке в тени огромного каштана и беседовал с суетящимся рядом Сингом. Лохматый бэсс ковырялся в большой трехъярусной клумбе с яркими цветами, похожими на земные лилии. Только в Бэсснии они были всех цветов радуги от нежно-голубого до ярко-фиолетового и почти черного.
   — Красиво у тебя получилось, — магистр засмотрелся на причудливый орнамент, созданный Сингом на клумбе путем переплетения длинных разноцветных стеблей цветов.
   — Правда? — по-детски искренне обрадовался бэсс.
   — Правда-правда, — подтвердил Таур, — очень оригинально. Никогда не думал, что ты такой замечательный садовник. Не желаешь поселиться у меня, когда все кончится? Дам тебе десяток рабов в помощь, будешь главным по парку, займешься дизайном…
   — Спасибо, Магистр, но цветы — не цель моей жизни, это хобби. А невольники не годятся для работы с цветами, рабский труд убьет растения.
   — Это еще почему? — удивился Таур.
   — Любой раб проклинает свою работу. Это не важно, если он ворочает камни, но цветы… Они не растут в ненависти, они как дети. С ними нужно разговаривать, хвалить их, восхищаться ими, и они ответят на своем языке — цветом и ароматом.
   — Да ты поэт, — усмехнулся Магистр. — Но ты ведь не голосовал против рабства?
   — Я и за него не голосовал, — проворчал бэсс. — Я вообще не знаю никого, кто участвовал в Великом Опросе, хотя, вроде, голосовали все свободные граждане.
   — Но рабство-то у вас все-таки отменили…
   — Сэтх решил, что рабство не рационально. Отменили.
   — А Великий Опрос зачем устраивали? — заинтересовался Магистр.
   — Так у нас же демократия, — хмыкнул Синг.
   — Мне, что ли, опрос какой устроить? — вслух задумался Таур. — И в Ваурии будет демократия.
   — Это и без опроса объявить можно, — посоветовал бэсс, — кто ж против демократии выступать будет?
   — А потом что?
   — Да все то же. Только демократично.
   — Не понял, — удивился магистр. — С рабами-то что делать?
   — Ну, что делали, то и делать.
   — Где же ты слышал про демократию с рабами?
   — Их можно считать просто социально опасными гражданами, приговоренными к общественным работам на благо Ваурии. Заодно с такой формулировочкой можно и от слишком умных свободных избавиться, если подсуетиться.
   — Слушай, — глаза магистра блеснули озорными искорками, — у меня, между прочим, и пост государственного советника свободен. Не желаешь?
   — А как же Арси? Он ведь считает себя вторым человеком в государстве? Может случиться неприятность.
   — Почему? — Таур удивленно поднял брови. — Мы же собрались объявлять демократию. Каждый имеет полное право считать так, как ему нравится. Уголовно не наказуемо.
   — Ну вот, Вы уже почти демократ, — усмехнулся Синг, — чуть-чуть доработать внешнюю политику и можно провозглашать Демократическую республику Ваурию.
   — А если сомневающиеся все-таки будут?
   — Всегда можно найти массу способов убедить их в том, что Ваша демократия — самая демократичная.
   — Это например?
   — Ну, своих объявить социально опасными, а чужих… Можно пригласить на банкет в Черную Башню и поговорить по душам… Или, допустим, без проволочек предоставить им ваурское гражданство и считать своими, со всеми вытекающими отсюда последствиями. Думаю, проблем не будет.
   — Ну да, а заодно, сваяем Союз Запредельных Демократий, — хмыкнул Таур. — Бэссния с Ваурией, рука об руку к светлому будущему… Звучит, как песня. Еще б найти дурака, который во всю эту белиберду про поголовную запредельную демократию поверит.