Михайлов Владимир Дмитриевич. Властелин (Капитан Ульдемир - 3)

   - Спасибо, Эла. Не забудь только: наш пленник так же хорошо воспринимает мысли, как и мы с Питеком.
   - Я понимаю.
   Снова грохот за стенами; теперь уже совсем близко.
   - Скажите, Магистр, сохранить Сомонт от обстрела - целиком ваша идея? Или указание Охранителя?
   - Сейчас уже не помню. Возможно, он подал такую мысль...
   - Значит, он. И вам пришло в голову, что это связано с тем, что находится в глубине?
   - Другого объяснения я не мог найти.
   - А как вы узнали, что внизу вообще что-то находится? Он сказал вам?
   - Нет. Он говорил только о необходимости всячески беречь Жилище Власти. Но я вовремя вспомнил, что в наших древнейших легендах имеются намеки на нечто такое... На то, что Жилище - вернее, то, что давным-давно находилось на его месте - предназначено для охраны и защиты не тех, кто наверху, но того, что ниже, в глубине.
   - И вы поверили легенде?
   - Древнейшая история всегда интересовала меня.
   - И вы решили, что в легендах речь идет о действительных фактах?
   - Я всегда верил им. И, как видите, не зря. Мы, в чьих жилах течет кровь Властелинов, всегда были наполовину устремлены в прошлое, и лишь второй половиной - в будущее. Только мой брат хотел создать прошлое искусственно. Он не верил сказкам. Не его вина; так его воспитали.
   - Не трогай Изара! - впервые вступила в разговор Ястра. - Ему сейчас тяжело.
   - Я думаю, что ему сейчас как раз легко. Он простился с Планетарной стадией. И единственным законным претендентом остаюсь я. Поэтому предлагаю всем вам соглашение - примерно такое, какое уже предлагал Ястре.
   - Для вас она - Жемчужина Власти! - нахмурился Ульдемир.
   - Ну, между родственниками подобный этикет ни к чему... Да, предлагаю соглашение. Она передает мне власть законным путем. И все мы пытаемся найти разгадку того - чем же на самом деле является Ассарт.
   - А что вы скажете Охранителю, Магистр?
   - Вряд ли такие подробности будут интересовать его. Мои права на Ассарт он признает...
   - А вы признаете его власть над собою. Но ведь мы точно таким же образом признаем старшинство Фермы! Как же вы предполагаете сочетать интересы тех и других?
   - А никак. Это их проблемы.
   - К сожалению, Магистр, мы никак не можем согласиться с вами.
   - Они так уж вам дороги?
   - Это само собой; кроме того, мы затрудняемся представить себе, что отношения между Заставой и фермой возникли только вследствие чьих-то амбиций. Мы не знаем подробностей, но нам известно, что дело касается самого существования нашего Мироздания - во всяком случае, в его современном виде. Но кроме этих причин есть и еще одна; одно обстоятельство, которое разрушает все ваши планы.
   Очередная серия ракет упала на город. Ястра сказала:
   - Пора заканчивать бессмысленный разговор. Нам некогда.
   - Да, - согласился Ульдемир. - Потому что после обстрела наверняка последует штурм. Мне нужно связаться с Рыцарем, Эле - с Мастером.
   - И все же, - снова заговорил Магистр, - мне хотелось бы услышать, что это за обстоятельство.
   - Оно заключается в том, дорогой Магистр, что Изар жив.
   - Может быть, - усмехнулся Миграт, - вам даже известно, где он находится?
   - Без сомнения. Вот за этой стеной. В соседней комнате.
   - Прошу извинить, но я вам не верю.
   - Ну, это ваше дело... Ястра, когда Властелин сможет обратиться к миру?
   - Через два-три дня.
   - Это комедия, - сказал Миграт. - Вы хотите убедить меня...
   - Ничуть не бывало. Мы можем даже показать его вам.
   - Будет очень интересно.
   - Ульдемир! - воспротивилась Ястра. - Не надо! А вдруг этот... родственник сможет как-то повредить ему? Изар не в таком состоянии, чтобы сопротивляться.
   - Ты могла бы и не говорить этого, - упрекнул ее капитан. - А что касается вреда, то не беспокойся. Мы попросим Элу присутствовать при этом. Она сильнее Магистра.
   - Ты думаешь?
   - Иначе его не было бы здесь.
   - Ну хорошо... - согласилась она без особой уверенности.
   Они вышли в коридор. Миграта приходилось тащить под руки: он все еще был лишен способности передвигаться самостоятельно. Отворили дверь в соседнюю - прежнюю спальню Жемчужины. Сидевший у кровати Эфат поднял на них усталый взгляд.
   - Как чувствует себя Властелин? - спросил Ульдемир.
   Взгляд Эфата, на миг задержавшийся на Магистре, переместился на капитана.
   - Ему становится лучше, хотя выздоравливает он медленно.
   - Что сказал сегодня врач?
   - Возможно, завтра Властелин придет в себя.
   - Ну, Магистр - вы убедились?
   Миграт промолчал.
   - В таком случае, в ответ на ваши предложения выслушайте мои. Я думаю, что мои друзья поддержат их, - сказал Ульдемир.
   - Интересно...
   - Жемчужина! - вмешался Эфат. - Не хотите ли вы повелеть перенести Властелина в более надежное место?
   - Чем вам не нравится это?
   - Разве вы не слышите? Стреляют. Если попадут в Жилище Власти...
   - Если попадут сюда, - резко прервал его Магистр, - то не спасется никто - даже в самом глубоком подземелье.
   - Обождите, камердинер, - проговорил Ульдемир. - Итак, вот мое предложение. Оно основано на том, что ни вы, ни я не хотим разрушения Сомонта, и тем более - Жилища Власти. Вы согласны с этим?
   - Согласиться нетрудно.
   - Вы полагаете, что сможете, вернее - смогли бы удержать наступающих от обстрела?
   - Слишком много времени упущено. Но - может быть, что-то еще возможно сделать.
   - Если мы отпустим вас - сделаете вы это?
   - М-м... Если быть честным - не знаю. Могу лишь обещать, что сделаю все, что сумею.
   - Наверное ведь Охранитель не откажется помочь вам?
   - Только на него и можно надеяться.
   - В таком случае, думаю, что мы не станем более задерживать вас.
   Магистр вскинул голову.
   - Однако я не могу поручиться, что Коалиция отступится от идеи штурма. Обстрел и штурм - не одно и то же.
   - Да, мы понимаем это.
   - В таком случае - я согласен.
   - Ульдемир! - воскликнула Ястра. - В уме ли ты. Советник? У нас нет более серьезного врага...
   - Не было. Но сейчас самый опасный враг - их ракеты.
   Как бы подкрепляя слова капитана, одна ракета из новой серии разорвалась, кажется, тут же, на площади. Будь в окнах Жилища Власти обычные стекла, вряд ли уцелело бы хоть одно из них.
   - Я думаю. Советник прав. Жемчужина Власти, - почтительно обратился к Ястре Питек. - Важно, чтобы они прекратили огонь.
   - Вы хотите, чтобы я поверила Миграту?
   - И все же отпустим его. Он ведь прекрасно понял теперь одну вещь: он не укроется от нас нигде в пределах скопления Нагор. Эла найдет его. И не только она...
   - А может быть, мне сопровождать его? - сказал Питек. - В качестве личного телохранителя. Я ведь не слабее его.
   - Не так нас много, - отверг его мысль Ульдемир, - чтобы мы брали на себя еще и его охрану. Нет, думаю, что он не обманет - потому что это нужно ему не менее, чем нам.
   - В этом я с вами согласен, - откликнулся Миграт.
   - Эла! - мысленно обратился Ульдемир. - Доставь его, пожалуйста, к выходу - и отпусти. Дальше он сам найдет способ...
   - Разумеется, - просигналил Миграт так же беззвучно.
   - Однако, если вы попытаетесь вернуться в Жилище Власти...
   - Я вовсе не обещал не делать этого. Штурм так или иначе, состоится. Вам придется капитулировать. И тогда никто не сможет запретить мне...
   - Хорошо. Но только тогда.
   - Согласен.
   - И еще, Эла. Потом вернись ненадолго...
   Она улыбнулась.
   - Ну, конечно же, - передала она. - Так хочется о многом поговорить...
   - А мы тем временем займемся войсками. Проверим, насколько они готовы к штурму.
   Миграт усмехнулся. Это было нелегко: затекли даже мускулы лица.
   В комнате, где лежал Властелин Изар, остались, кроме него, только двое: Эфат и Ястра.
   - Думаю, вам давно пора отдохнуть, камердинер, - произнесла Жемчужина Власти. - Видно, что вы бесконечно устали.
   - Увы, Властительница: годы... Но я еще могу ухаживать за ним. Кто другой сделает это так, как я?
   - Хотя бы я.
   - Вы, Жемчужина Власти? Но у вас сейчас так много важнейших дел...
   - Самым важным мне кажется - чтобы Властелин вернулся к нам. Он очень нужен всем.
   - Конечно, Властительница, мне очень хотелось бы этого...
   - Вы сомневаетесь? Но ведь вы только что сказали...
   - Вынужден признаться: мне пришлось солгать.
   - В чем же?
   - Доктор вовсе не говорил, что через день-два Властелин придет в себя настолько, что сможет обратиться к народу.
   - Ах, вот как... - протянула Ястра.
   - Наоборот - врач говорил, что такое состояние его может продолжаться долго, очень долго... Он объяснял - почему, но этого я не запомнил - его слова прямо ошеломили меня.
   - Отчего же вы сразу не сказали, как обстоит дело?
   - Как же я мог сказать, если рядом с вами находился этот... Ублюдок Власти? Его брат?
   - Вы узнали его?
   - Великая Рыба, да конечно же! Я помню его совсем молодым. Правда, давно не приходилось встречаться, но он такой... запоминающийся.
   - Вы правы.
   - И подозреваю, что у него не самые честные намерения в отношении Властелина.
   - Почему вы так решили?
   - Иначе он за столько лет нашел бы время, чтобы посетить нас. А ведь он даже не поздравил Властелина со вступлением во Власть...
   - Да, вы снова правы - намерения у него не самые лучшие. Но это вовсе не значит, что вам не следует отдохнуть.
   - Пожалуй... пожалуй, я воспользуюсь вашей добротой. Властительница. Если вдруг понадоблюсь, я буду у себя. Я оставлю вас ненадолго. Старики быстро приходят в себя, хотя и быстро устают.
   - Отдыхайте спокойно, Эфат.
   - Еще раз благодарю вас. Властительница... Ах!
   - Что случилось?
   - Нет-нет, ничего... Я просто забыл... одну вещь.
   - Это касается Изара?
   - Ни малейшим образом. На, с вашего позволения, я ухожу.
   - Идите, Эфат. Набирайтесь сил. Они еще понадобятся...
   Оставшись наедине с Изаром, Ястра села на еще теплый стул, только что освобожденный старым камердинером. Задумчиво поглядела на белое, словно мукой обсыпанное, лицо Властелина; слабо, одним уголком рта, усмехнулась. И задумалась.
   Значит, на самом деле Изар не придет в себя ни завтра, ни в ближайшие дни. И уж подавно не сможет обратиться к миру Ассарта. А ведь только на это и были надежды. Только слово Властелина могло поднять людей, вдохнуть в них какую-то бодрость. Сейчас никто не хочет браться за оружие. "Мы сами виноваты, - подумала она. - Много, много лет понятие приверженности Власти подменяли приверженностью Властелину. Всегда казалось невозможным, что с ним что-нибудь может произойти. Властелин был надежно защищен, казалось бы, со всех сторон. Конечно, если вел себя разумно.
   Изар так и не научился вести себя разумно. Как подобает истинному Властелину".
   Ястра вздохнула.
   Если бы он с самого начала повел себя иначе, то она... ну, что же: чуть раньше или чуть позже, но она пришла бы в себя. Перемогла бы обиду, чувство оскорбленного достоинства; он же никогда не был ей безразличен. Немного времени - и она сердцем ощутила бы то, что всегда знала рассудком: что ради Власти приходится жертвовать многим - вплоть до самой себя. Смирилась бы. И стала верной помощницей ему во всех делах Власти.
   Однако он, видите ли, решил обидеться сам. Словно это она валила его на пол... Не мог терпеливо обождать. Никто не научил его той простой вещи, что, когда ты ждешь чего-то от женщины, надо прежде всего научиться терпению. Ничто не ценится так, как готовность ждать, сохраняя в неизменности свои чувства. Нет, он обиделся - и завел себе эту как ее...
   Кстати, она, оказывается, удрала. Ухитрилась. А сперва показалась такой робкой, хрупкой девицею... Ничего, у нее хватило сил, чтобы заставить здоровенного охранника потерять сознание, связать его и каким-то способом выбраться из Жилища Власти.
   Ну да Рыба ей судья. Исчезла - тем лучше и для нее, и для самой Ястры: не придется принимать никаких тяжелых решений.
   Во всяком случае, по отношению к ней.
   Она не опасна более. Потому что Изар - вот он. Лежит, редко и тяжело дыша. В бинтах, в датчиках, со здоровенными иглами в венах. Лежит - потому что кинулся искать свою ненаглядную - и это перед самым началом войны! И угодил в ловушку. Мальчишка, а не Властелин. Еще хорошо, что спасли...
   Впрочем - хорошо ли?
   Хорошо ли, если как следует подумать? Нужно ли было его спасать? Если подумать спокойно и откровенно.
   Может быть, и нет?
   Может быть, если ты, Изар, сейчас ничего не можешь сделать для своей Власти, для своего Ассарта, то тебе... тебе лучше вообще не быть?
   В такие дни нельзя выступать от имени Властелина. Должен обращаться к людям тот, кто взял на себя ответственность и всю тяжесть Власти. Деятель. А не его доверенное лицо.
   Я, например, не хотела бы сейчас выступать за тебя.
   А вот за себя - смогла бы?
   Почему бы и нет? О Власти я знаю не меньше твоего.
   Конечно, сейчас не лучшее время для того, чтобы Власть перенимала женщина. Не потому, что она хуже; потому, что непривычно для Ассарта. Крутые повороты хорошо преодолевать, когда и машина, и дорога в порядке. А когда машина грозит рассыпаться, лучше всего ехать по прямой. Сейчас все колеблется. И мое появление могут не понять.
   Ну, что же; я могу оставаться за кулисами. А перед людьми пусть красуется он.
   Он - иными словами, существо мужского пола.
   У меня даже есть, из кого выбирать.
   Есть Миграт. И есть Ульдемир.
   Миграт был бы естественнее. Та же кровь, коренной ассартианин...
   Несомненно. Однако я буду ему мешать. И уж он постарается отделаться от меня как можно скорее. И никто не сможет ему помешать. Нет, он, наверное, был бы чересчур хорош в этой роли.
   Тогда - Ульдемир?
   Что же: ему и в самом деле не обойтись без меня. Он сможет держаться только при моей поддержке. Но, кажется, решительности у него хватает. И способности действовать жестко.
   Ну и, кроме того... тогда сын законно наследует власть. Конечно, без всех этих жутких ритуалов.
   Фактически это будет означать смену династии. Время для этого как раз самое подходящее: война, и место Власти не может оставаться пустым.
   Что же касается тебя, Изар...
   Ястра снова глянула на неподвижное лицо Властелина.
   ...Что касается тебя, то; становясь Властелином, ты знал, на какую судьбу себя обрекаешь.
   Властелин жив, пока он нужен Власти.
   Жаль, что ты был нужен так недолго.
   Впрочем, мне и не жаль. Ты не так повел себя. И я не успела простить тебя.
   Ты не нужен, Изар. И тебе лучше уйти сразу, чем еще какое-то время мучиться в постели, а потом, выздоровев - увидеть, что все пошло прахом и нет больше ни Власти, ни Державы.
   Так пусть лучше не будет тебя. Пока есть ты, нет ясности. Ты уйдешь - и ясность придет сама собой.
   Уходи, Изар, уходи.
   Но ты не можешь. Придется помочь тебе.
   Неужели ты думаешь, что ты один умеешь убивать мягко и спокойно?
   Ястра медленно вытянула руку. Положила ладонь на грудь Властелина, у самого подбородка. Еще чуть повыше - и там уже горло. Незащищенное горло человека, лежащего без сознания.
   Нет, есть вещи, Изар, которых женщина не прощает...
   Проскочила секунда, другая. Ястра медленно сняла руку с его груди, позволила ей свободно упасть с постели, только сильно сжала пальцы.
   Нет, все-таки это нелегко. Так, сразу. Она ведь ничего такого не думала. Еще час назад и не помышляла. Откуда-то вдруг взялось...
   Но ведь она права?
   Конечно, Изару тоже нелегко было - своего отца...
   Но ведь ему это так или иначе предначертано: быть задушенным. Раньше или позже. Таков Порядок, не так ли?
   А если так, значит, она, Ястра, и ни в чем не виновата?
   В самом деле: Властелин умирает, когда до естественной смерти ему остается день-другой, не более.
   Однако никто не дает гарантии, что ты проживешь дольше. Врач, будь он откровенен, наверняка сказал бы именно так. И скажет, если спросить его достаточно строго.
   "Сейчас, Изар. Сейчас. Кажется, я решилась. Сейчас, я только немного передохну. Чтобы не дрогнула рука, не сорвалась..."
   Ястра закрыла глаза, откинулась на спинку стула, руки повисли, расслабленные.
   Она решила просчитать до ста. Или - четыре правых руки, если применить ассартианскую систему счета.
   Она открыла глаза, даже не досчитав, когда еще трех пальцев не хватило до полных трех правых. Открыла - потому что ей почудилось, что кто-то вошел.
   Ястра взглянула - и поняла, что не ошиблась. В углу комнаты стояла неизвестно как попавшая сюда женщина. Та самая, что привела - или, скорее, притащила в Жилище Власти бессильного Миграта.
   Ястра понимала, что женщина эта - не такая, как все они. Хотя все, что касалось Планетарной и Космической стадий бытия оставалось неизвестным ей.
   Пожалуй, она назвала бы эту женщину призраком. Однако призрак, по представлению Ястры, как и большинства людей, должен был быть едва заметным, бледным, таинственным, тающим на глазах. А эта дама была или, вернее, казалась совершенно реальной - хотя Ястра ни за что на свете не согласилась бы прикоснуться к ней даже кончиком мизинца.
   - Что вам угодно? - спросила Ястра; голос прозвучал хрипло, с натугой. И неудивительно: во рту было сухо, как в пустыне Кош.
   Женщина, видимо, услыхала и поняла ее. Она улыбнулась, но не ответила. Вместо того, чтобы что-нибудь сказать, она приблизилась и недвусмысленным жестом предложила Ястре встать.
   Сама не зная почему, Ястра повиновалась.
   - Чего вы хотите? - на всякий случай спросила она снова.
   Женщина, по-прежнему не отвечая, заняла ее место. И странно: вытянув руку, положила ее на то же самое место, где две минуты тому назад лежала ладонь Ястры: на грудь Изара, под самой шеей. Сумасшедшая мысль возникла у Жемчужины Власти: эта женщина угадала ее замысел и почему-то решила исполнить задуманное вместо нее. То есть, задушить Изара?!
   Властительница рванулась вперед, чтобы сбросить гостью со стула, предотвратить...
   Ее руки прошли сквозь женщину, не ощутив ни малейшего сопротивления.
   Ястра в ужасе отскочила.
   Женщина словно не заметила ее движения. Она сидела неподвижно, потом, примерно через полминуты, вытянула и левую руку и положила ладонь поверх правой.
   Минуту или две все оставались в неподвижности.
   Потом женщина опустила руки и встала. Повернулась к Ястре и улыбнулась ей. И исчезла.
   Ястра невольно потерла глаза. Все в комнате оставалось таким, каким было. Только женщина - явилась и так же необъяснимо исчезла. И еще...
   И еще пошевелился Изар.
   Он вдруг стал дышать тише, спокойнее. Потом открыл глаза. Его взгляд оказался осмысленным. Изар зевнул, с трудом поднеся к лицу руку. Игла выскочила из вены - он не обратил внимания.
   - Ты, Ястра? - медленно, как бы заново привыкая к речи, проговорил он. - Где я? Почему я здесь?
   - Изар!..
   - По-моему, это именно я. Что тебя удивляет?
   - Как ты... как ты себя чувствуешь?
   - Ничего. Только дикая слабость. Я что - болел?
   - Да. Ты болел.
   - Не ко времени... Что в мире?
   - Многое, Изар...
   Его голос окреп.
   - Я спрашиваю: что в мире? Война? Мир? Победа? Поражение?
   Она поняла что он способен оценить положение.
   - Война. И близко поражение.
   Властелин сдвинул брови.
   - Там... стреляют? Или это у меня в голове шумит?
   - Город под обстрелом.
   - Неужели не могли поставить меня на ноги раньше?
   - Мы делали все, что в наших силах.
   - Невелики ваши силы... Одеваться!
   - Что?
   - Одеваться! Эфата ко мне! Где он? Спит? И где я, наконец?
   - Ты? В моей постели, Властелин, - усмехнулась Ястра.
   - Капитан! Алло, капитан!
   - Слышу тебя, Уве, слышу хорошо.
   - Ну, мы висим здесь уже довольно долго: а вы так ничего и не передаете. Какие-то осложнения?
   - В изобилии. Но это не важно. Передачи не было потому, что оратор до сих пор пребывал в отключке.
   - Ну, ему досталось, ничего удивительного. А перспективы?
   - Эла обещала поставить его на ноги в два счета.
   - Медицина Мастера, понятно.
   - Так что потерпите еще. Вам мешают?
   - Пытаются.
   - И что?
   - Пока два - ноль в нашу пользу. Но, вероятно, они вскоре разозлятся всерьез.
   - Хорошо, Уве. Не будем рисковать. Сойдите с орбиты. Успеете вернуться, когда понадобится.
   - Сойдем. А дальше?
   - Сомонт в кольце. Рыцарь.
   - Он давно в кольце.
   - И под обстрелом.
   - Вот что! Недаром нам показалось... но мы не были уверены.
   - Мы вот более чем уверены. Но тебе сверху легче определить, кто это и откуда нас беспокоит. И, если получится, утихомирить одного-другого.
   - С удовольствием, капитан.
   - О результатах можешь не докладывать. Либо мы их почувствуем, либо нет, слова все равно будут ни к чему. Удачи, Уве!
   - Аллес гут!
   Когда Уве-Йорген Риттер фон Экк снова чувствовал себя летчиком-истребителем, он невольно переходил на родной язык.
   - Ну, - сказал он, поглядев на Георгия, а затем и на Гибкую Руку, разомнемся немного, тряхнем стариной?
   - Мы готовы, Рыцарь.
   - Георгий, рассчитай орбиту... Зависнуть над Сомонтом, а оттуда увидим, кто это их осмеливается беспокоить. И сами их побеспокоим...
   - Сейчас.
   - Погодите-ка, ребята, - неожиданно услышали сзади все трое, и не сразу сообразили, что сказано это было не вслух, не громко. Индеец понял это первым. Резко обернулся.
   - О! - только и проговорил он. - Гость!
   Теперь посмотрели и остальные двое.
   - Пахарь!
   - Он самый, бродяги беспутные.
   - Ну, пути мы сами прокладываем... Значит, и ты не усидел там, в тихом местечке?
   - Не я. Мастер попросил.
   - Ну, значит, дело серьезное...
   - Да уж полагаю. Вы что - втроем только?
   - Тебе мало?
   - Питек мне нужен.
   - Он там. Внизу. А мы не заменим?
   - Так вы, я смотрю, при деле? А у меня на него был умысел.
   - Что делать надо?
   - Разорить немного Заставу. Бывали там?
   - Капитан был. А мы только слышали. Но и Питек там не был.
   - Он мне подходит. Он... такой. Там ломать надо. Он это любит.
   - Ну, это мы тоже умеем.
   - Да ладно. Мне не объяснить. Я и слов таких не знаю. Но так чувствую.
   - Ну, ничего не поделаешь. Что, подвезти тебя до Питека?
   - Я быстрее вашего доберусь. Где он там?
   - Как бы тебе объяснить...
   - Просто. Словами. Я планету знаю. Мастер в меня вложил перед отправкой.
   - Столица Сомонт. Жилище Власти.
   - Это та крепость, что посреди города?
   - Верно. А дальше - сам увидишь.
   - Как не увидеть. Увижу. А вы что - тоже громить собрались?
   - На то война.
   - Ну, помогай вам Бог.
   Иеромонах исчез. Снова их осталось трое.
   - Хороший человек, - сказал Гибкая Рука.
   - Все мы неплохие. Георгий, что у тебя?
   - Готово.
   - По местам. К старту!
   Уве-Йорген включил двигатели. Тела потяжелели.
   - Рыцарь...
   - Слушаю.
   - Скучно нам будет - опять болтаться на орбите, постреливать сверху.
   - Да, занятие для отставников.
   - А может...
   - Я понял тебя, штурман. Пожалуй, так и сделаем.
   - Тогда готовься к снижению - прямо над Сомонтом. Первую цель я успею подготовить. А там - бой покажет.
   - Ну что же: вполне достойная программа...
   - Готовься: ввожу поправки...
   - Пилот готов.
   - Поправки приняты. Командуй.
   - Экипажу - внимание! Выходим в атаку!
   И кораблик, словно сорвавшись с вершины горы, помчался вниз по крутому склону - однако, не убыстряя, а напротив, замедляя свой полет: предстоял вход в атмосферу, с которой шутки плохи.
   - Внимание: выдвигаю крылья...
   - Страховка включена!
   - Пошли крылья!
   - Крылья вышли! Стопора сработали!
   - Вижу. Ну, держитесь за воздух!..
   - Я требую, - высокомерно процедил Миграт, - чтобы обстрел города был немедленно прекращен!
   - Увы, это совершенно невозможно! - развел руками генерал Ли Пер.
   - То есть - как?
   - Все приказания отданы, войска выполняют боевой приказ. Вы ведь не думаете, что кто-либо из нас станет отменять боевой приказ в ходе операции? И потом, ну что такого? Мы постреляем еще часа четыре, потом войска поднимутся в атаку - и все.
   - Вы ничего не понимаете. "Все" может наступить значительно раньше, если вы продолжите...
   - Уважаемый представитель, мы не видим иного выхода, как продолжать обстрел.
   - Но если... О, дьявол!
   Загрохотало, словно громадные валуны падали на толстенную чугунную крышу. Затряслись стены командного пункта. И генералы, и даже Миграт невольно пригнулись.
   - Они отвечают? Это что-то новое...
   - Неужели вы думали, что будете стрелять безнаказанно? поинтересовался Миграт.
   - Разумеется, нет, господин представитель. Мы давно готовы к этому. Произошла небольшая заминка с авиацией. Но только что мне доложили, что штурмовые агралеты уже в воздухе.
   - Прикажите им вернуться!
   - Господин представитель! Если бы вы были военным, то поняли бы, что это невозможно, как нельзя остановить выпущенный из орудия снаряд.
   - Вы что, не понимаете, что если не остановите их сами, то это сделает противник?
   - Неужели? Хотел бы я видеть, как это у них получится...
   И генерал Ли Пер красивым жестом указал на экран.
   Туда же посмотрел и Миграт.
   - Похоже, генерал, что ваше желание сбывается...
   - Уве! Нас атакуют - справа сзади, угол четыре.
   - Прелестно! - ответил Уве-Йорген.
   Еще раньше он перевел корабль на ручное управление и теперь мягко выбрал штурвал. Одновременно добавил газ. "Алис", не снижая скорости, полез круто вверх. Преследователи открыли огонь на секунду позже, чем следовало бы. Сейчас они остались внизу, четыре машины. Три из них почти сразу начали набирать высоту - решили преследовать.
   - Сопляки! - сказал Уве-Йорген. - Георгий, твоя техника готова?
   - Можешь не сомневаться.