Страница:
— Второй лейтенант Пахомов!
— Я! — по-уставному четко ответил тот.
— 20 суток ареста…
— За что? — работая под дурака, плаксиво возмутился тот. — Иду я, никого не трогаю… И вдруг этот… Прямо головой под дых. Больно… Ну, я на автомате его и приложил. Нечаянно…
— Можете забыть об очередном звании, второй лейтенант, — прошипел бригадный генерал.
— Ну, он сам же, господин бригадный генерал…
Тот не счел нужным удостоить офицера ответом.
— Кто ударил капитана?! — поворачиваясь к Федору, продолжил экспресс-дознание бригадный генерал.
— Я! — бодро отрапортовал Конечников. — Оскорбил ракетную артиллерию!
— Ты!? — с непонятной радостью воскликнул Никифоров. — Ты у меня под трибунал пойдешь, ухарь!
— Есть под трибунал! — не изменясь в лице гаркнул Федор.
— Оставьте его, Николай Иванович, — вдруг произнесла Александра. — Первый лейтенант защищал мою честь.
— Как прикажете, — растерянно произнес бригадный генерал. — Санитаров сюда. Симонова в лазарет, подлатать, и на гауптвахту бессрочно!
В круг, образованный солдатами, вошел с крайне озабоченным видом майор Лебедянский и что-то прошептал Никифорову.
Пара дежурных санитаров медслужбы подняли сильно избитого Симяна с пола и поволокли его к выходу.
— Крок, я этого так не оставлю. Дуэль! — с трудом повернув голову к Федору, просипел Никита, просверливая его слезящимися глазами со стремительно опухающими веками.
— Петух ты недобитый, — в сердцах заорал Никифоров. — Дуэль отменяется. Эланцы вас рассудят. Кто жив останется, тот и победит. Ты, Симонов, пойдешь со мной. Мне как раз нужна пара разведчиков на флагман. Посмотрим, каков ты герой в деле…
Толпа вокруг охнула. Пронзительно завизжали женщины. В толпе замелькали посыльные с красными повязками на рукавах — офицеров требовали на корабли.
Конец 7 главы.
Глава 8
— Я! — по-уставному четко ответил тот.
— 20 суток ареста…
— За что? — работая под дурака, плаксиво возмутился тот. — Иду я, никого не трогаю… И вдруг этот… Прямо головой под дых. Больно… Ну, я на автомате его и приложил. Нечаянно…
— Можете забыть об очередном звании, второй лейтенант, — прошипел бригадный генерал.
— Ну, он сам же, господин бригадный генерал…
Тот не счел нужным удостоить офицера ответом.
— Кто ударил капитана?! — поворачиваясь к Федору, продолжил экспресс-дознание бригадный генерал.
— Я! — бодро отрапортовал Конечников. — Оскорбил ракетную артиллерию!
— Ты!? — с непонятной радостью воскликнул Никифоров. — Ты у меня под трибунал пойдешь, ухарь!
— Есть под трибунал! — не изменясь в лице гаркнул Федор.
— Оставьте его, Николай Иванович, — вдруг произнесла Александра. — Первый лейтенант защищал мою честь.
— Как прикажете, — растерянно произнес бригадный генерал. — Санитаров сюда. Симонова в лазарет, подлатать, и на гауптвахту бессрочно!
В круг, образованный солдатами, вошел с крайне озабоченным видом майор Лебедянский и что-то прошептал Никифорову.
Пара дежурных санитаров медслужбы подняли сильно избитого Симяна с пола и поволокли его к выходу.
— Крок, я этого так не оставлю. Дуэль! — с трудом повернув голову к Федору, просипел Никита, просверливая его слезящимися глазами со стремительно опухающими веками.
— Петух ты недобитый, — в сердцах заорал Никифоров. — Дуэль отменяется. Эланцы вас рассудят. Кто жив останется, тот и победит. Ты, Симонов, пойдешь со мной. Мне как раз нужна пара разведчиков на флагман. Посмотрим, каков ты герой в деле…
Толпа вокруг охнула. Пронзительно завизжали женщины. В толпе замелькали посыльные с красными повязками на рукавах — офицеров требовали на корабли.
Конец 7 главы.
Глава 8
ПЬЯНКА ПО ПЕЧАЛЬНОМУ ПОВОДУ
В отсеке висела гнетущая тишина, нарушаемая лишь дыханием мужчины и женщины, да, легким, почти неслышным, гудением газоразрядных трубок светильника.
Мужчина, первый лейтенант Федор Конечников, смотрел перед собой, погруженный в свои мысли. Вернее, мыслей не было совсем. Федор просто разглядывал стену. Исцарапанный пластик был разделен примерно пополам, на грязно-белый и бледно-зеленый секторы.
Каюта Хелены Ястребовой была покрашена так же, как и прочие жилые помещения орбитальной крепости. Эта казенная расцветка особенно сильно действовала на нервы.
Конечников различал на поверхности тщательно затертые, но не уничтоженные до конца точки от затушенных сигарет, еле заметные следы клея и липкой ленты. Ей обитатели этого куска жизненного пространства крепили к стене фотографии и голографические картинки с кошечками, собачками, девочками, видами природы и прочей дребеденью, в надежде придать уют этой стандартно-тесной конуре размером 2,5 на 3 метра.
Теперь, на стене висело всего 2 любительских снимка, в тоненьких рамочках из металлизированного пластика.
На одном из них Хелена смеялась, призывно махая рукой неизвестно кому, а на другой была изображена во время венчания. Раньше этих фотографий было три, но в последнее время, женщина прятала портрет с траурной ленточкой в чемодане.
Со слов Стрелкина, Конечников знал, что это произошло месяцев шесть или семь назад.
Он знал ее мужа еще по училищу. Сергею Ястребову посчастливилось больше чем неумытому дикарю Конечникову, с Богом забытой Амальгамы. Сергей расстался с «клубом самоубийц», как называли тех, кто летал на гиперпространственных скаутах, и повышением перевелся на тяжелый рейдер «Князь Иван».
Повезло ему и в другом — хорошенькая как куколка Хелена Тернер, мэнээс лаборатории бурового оборудования, тогда еще без ученой степени и прочих, полагающихся научникам регалий, выбрала Ястребова в законные…
Все, однако, относительно. Еще при жизни мужа, Хелена спуталась со своим научным руководителем, академиком Корсаковым, что позволило ей стать кандидатом наук, старшим научным сотрудником, руководителем группы.
В бою у Тэты Волка «Князь Иван», флагман эскадры, был серьезно поврежден, на корабле выбито до половины экипажа. Теперь рейдер-калека третий год стоял в доках орбитальной крепости, а траурное фото сокурсника пылилось в чемодане веселой вдовы.
Хелена не выдержала. Она поднялась и подошла к окну. Шаги прозвучали неестественно громко.
Женщина потянула за шнурок жалюзей, и металлические пластины с неприятным шелестом повернулись, открыв пейзаж за листом прозрачного композита.
Далекие звезды центра галактики сияли в космической пустоте, разрезая пополам черное пространство космоса полосой неестественного, мертвенного света.
Хелена застыла, глядя на сотканную из неразличимых точек звезд сияющую реку Млечного Пути, словно отыскивая среди них что-то.
Федор Конечников встрепенулся при звуке ее шагов, повернул голову, внимательно наблюдая за ней.
— От окончания расчетного срока прошло 20 минут. Они вот-вот выйдут на связь, — произнес Федор.
— Надеюсь, — обреченно отозвалась она.
— Не волнуйся, все будет хорошо.
— Если бы так…
Снова повисло гнетущее молчание.
— А если их командующий, адмирал Убахо обманул нашего Тютю? И теперь их эскадра идет прямо к планете?
— Никифоров хоть и жует сопли, но соображает старик неплохо. К тому же, его флагман оснащен гиперрадаром. Скрыться практически невозможно. А против наших линейных рейдеров у Убахо никаких шансов.
— Ну почему же они молчат?
— Тоже мне, главнокомандующие, сэнээс лаборатории бурового оборудования и командир артиллерии номерного скаута. Мы об этом узнаем последние.
— А вот и нет, — возразила женщина. Хухрик сообщил бы мне первой.
Федор поморщился. Пятидесятилетний Антон Петрович Корсаков, низкорослый, рыжий и лысый был ему неприятен, а роман академика с молоденькой, замужней, а в последствии вдовой сотрудницей, казался верхом бесстыдства.
С Хеленой они составляли весьма комичную пару. Уродливый коротышка, с огромной головой и хлипким телом, нелепо смотрелся рядом со статной красавицей Ястребовой.
Вдруг до Конечникова дошло, что научница обозвала своего любовника крайне обидным для него прозвищем, которое так подходило для этого человека.
Федору стало противно. После «милого», «любимого», «дорогого», после всех заверений в любви и уважении, после признания неоценимой помощи академика даже в приватных разговорах с Конечниковым, Антон Петрович был пренебрежительно назван ею словом, подходящим для смешного, маленького, заполошного зверька.
На краткий миг Хелена представилась ему в истинном свете — знающей себе цену себялюбивой, эгоистичной гадиной, успешно симулирующей любовь, заботу и внимание, когда ее холодный, расчетливый ум подсказывал пустить в ход именно это оружие для победы в очередном витке крысиных гонок.
«Вот и делай женщинам добро», — подумал Конечников.
— Осуждаешь? — спросила девушка, не увидев, а скорее почувствовав гримасу на лице первого лейтенанта. — Успокойся. В установке для охлаждения используется жидкий натрий…
— Причем здесь натрий, — прервал ее Федор.
— Спасибо, — зло сказала Хелена. — Я все ждала, когда и ты мне это в морду ткнешь. Раскололся, наконец.
— Ты хочешь сказать…
— Да, черт возьми. Я не зря ем свой хлеб, имею кандидатскую надбавку к жилплощади и прочие блага, которых лишены простые смертные. Я ученый, в первую очередь, а потом уже любовница академика. Моя работа важна, — женщина подошла к нему, просверливая негодующим взглядом.
— Ты не поняла, — мягко оборвал ее Конечников, пытаясь сгладить конфликт. — Жидкостное охлаждение в век полей гашения — это ведь анахронизм.
Конечников поднялся, намереваясь уйти, не дожидаясь, пока Хелена его выставит.
— А, — девушка приняла этот не слишком ловкий маневр. — Ты представляешь, Тед, что получится, если вакуум второго порядка начнет выделяться в закрытом объеме?
Девушка положила ему руки на плечи, легонько надавила, предлагая сесть. Федор опустился. Хелена придвинула стул и расположилась напротив, касаясь коленей первого лейтенанта своими.
— Ничего не понимаю, при чем здесь это? Поле гашения переводит избыток энергии в осцилляцию эл-поз пар. И что такое вакуум второго порядка?
— В нашей установке созданы условия для образования прон-апроных виртуальных дублетов, которые мы для краткости называем вакуумом второго порядка или просто вторым вакуумом, хоть он и есть основа нашего пространственно-временного континуума. Поля гашения будут вызывать такое его выделение, что ни один материал не выдержит. Получится осколочная бомба на нереактивной тяге.
— Я не понимаю, — произнес первый лейтенант.
Ему действительно было непонятно: сочетание популярной лекции по вакуумной физике и кружащего голову, одуряющего ощущения близости тела женщины.
— Если первый вакуум можно сравнить с газом, то второй вакуум — это несжимаемая жидкость. Давления не выдержит ни один композит.
Глаза девушки были слишком близко. Они были настойчивыми, просящими. Конечников непроизвольно отодвинулся.
— Так не создавайте закрытых объемов.
— Федор, ты прелесть, — Хелена засмеялась. — А нескомпенсированный вектор силы? Возникнет такая тяга…
Она снова засмеялась и как бы невзначай, положила ему руку на колено. Федора удивила и почти испугала нарочитость этого смеха, в животе противно заныло.
— Ну и что? Это легко можно корректировать двигателями.
— Тед, мы подсчитали, что суммарного импульса маршевых двигателей орбитальной крепости не хватит, чтобы компенсировать и десятую долю усилия создаваемого установкой.
— А она большая, эта ваша установка? — озадаченно спросил Конечников.
— Рабочая камера — размером с чашку, а без системы охлаждения, с компенсаторной системой, все поместилось бы на обычном кухонном столе.
— О… — только и смог произнести первый лейтенант.
— Да, Тедди. Это революция в технике. Новые, компактные источники энергии, новые легкие, компактные и мощные двигатели, генераторы полей, новые сверхмощные заряды и… — Ястребова замялась, но вскоре продолжила, — излучатели когерентных детонирующих лучей.
— Буровое оборудование… Хм… — усмехнулся Федор.
— Ай, ерунда, — махнула рукой женщина. — Знаешь, на банкете, ты сказал, что если останешься без бомб и ракет, то вдуешь линкору движками на полной тяге в ворота стартового шлюза для штурмовиков. Я удивилась, а потом сообразила, подсчитала: мощность двигателя, радиус кривизны защитного поля — достаточно для инициации реакции во втором ваке. Только ты не учел одного.
— Пушек линкора? — спросил Конечников.
— Нет, — задумчиво сказала Хелена. — Там должен быть газ.
— Не понял, — сказал Крок. — Зачем газ?
— Я догадалась, откуда ты все это вывел, — заметила научница. — Наблюдательность… Но катушки стартовых компенсаторов горят лишь оттого, что в шлюзе слишком высоко остаточное давление газа.
— Не понимаю.
— Это просто. С громадным ускорением бомбардируя силовое поле компенсаторов, атомы газа служат инициаторами реакции. Это так просто, Тед.
Хелена протянула к нему руку и погладила его по щеке.
— Хелена, зачем ты мне все это рассказываешь? Это ведь секретные данные.
Конечников поднялся, разрывая дистанцию.
— Ты должен это знать, тем более, все равно нам всем конец. Может это спасет тебе жизнь.
Женщина призывно взглянула на пакадура.
— Что ты имеешь в виду? Откуда упаднические настроения? — Федор отодвинулся и продолжил, подражая интонациям дикторов видеовещания: — На Базе отличные командиры и лучшие в Обитаемом Пространстве орудия. Наше дело правое… Да и вообще — ковырнуть орбитальную крепость занятие крайне хлопотное.
Хелена бросила на него презрительный и оценивающий взгляд.
— Не пишу я в Службу, успокойся… Наши начальнички погрузят разработки лаборатории на корабль под красным крестом, вместе с женщинами, детьми и раненными, чтобы попытаться ввести противника в заблуждение.
— Их линкоры и тяжелые крейсера, после того, как скауты 4-ой эскадры сожгли Гало, не будут церемониться ни с госпитальными транспортами, ни с гражданскими судами, — слова Конечникова сухо прозвучали в тишине, убивая последнюю, призрачную надежду.
— Зачем ты так… — произнесла девушка, и вдруг, безо всякого перехода добавила. — Все вы, вояки — подонки.
Ее плечи задергались. Она поднялась и, закрывая лицо руками, отошла к окну.
Федор направился к Хелене, недоумевая, зачем он сказал все это. У окна было зябко. Конечников физически чувствовал как страшно и одиноко молодой женщине перед лицом грозной неизвестности.
— Обними меня, — вдруг попросила она, подаваясь к нему — мне холодно.
Конечникова передернуло от приторного запаха ее духов, он хотел было отстраниться, но в голове снова раздался голос призрачной эланской девушки.
«И чего ты стоишь?» — иронически поинтересовалась Лара. — «За такие сведения надо платить».
Федор неловко положил руки на талию Хелены и притянул к себе. Сквозь тонкую ткань комбинезона лейтенант почувствовал теплоту и упругость тела. Гладкость кожи, словно созданной, для того чтобы ее ласкали мужские руки. Хелена тихонько вздохнула и прижалась к нему, положив голову ему на плечо.
— Извини меня, — произнес Федор.
— Не за что. Ты просто такой. Ты не можешь врать… Правильный… Рыцарь без страха и упрека.
— Да ну, — Конечников усмехнулся.
— Все мои знакомые предложили мне переспать, после того, как погиб Сергей. И только ты…
— Мы были с ним друзьями. Я не могу…
— Ерунда, — сказала Хелена. — Ему теперь все равно. Он, наверное, был бы даже благодарен.
— Это так неожиданно.
— Не ври, Тедди, — произнесла девушка и прижалась к его щеке своей, повернула голову и прикоснулась губами к подбородку мужчины. — Женское сердце не обманешь. Я же вижу, как ты смотришь на меня. Чувствую, как ласкаешь мое тело глазами.
— Ну и что? — удивленно сказал Конечников.
— А то, что я ждала этого от тебя… Мечтала об этом…
Женщина повернулась, закинула руки на шею Конечникова и поцеловала крепко, сильно, настойчиво. Борясь с нереальностью происходящего, лейтенант опустил ладони ниже талии Хелены, лаская ее зад, потом, опьянев от возбуждения, потянул молнию комбинезона, обнажая грудь женщины. Очень скоро два бьющихся в экстазе совокупления тела заставили трещать хлипкую стандартную койку…
Хелена, довольная и разомлевшая, сидела на тесной кровати, поджав под себя ноги, накрывшись одеялом. Она курила, с видимым удовольствием выпуская резко пахнущий ядовитый дым.
— Мне нужно было с самого начала выбрать тебя, а не Сергея, — в раздумье произнесла она.
— Я бы не потерпел соперника, будь он хоть трижды академик, — произнес в ответ Конечников, усмехнувшись.
— С тобой, его бы не было, — Хелена прижалась к нему, поцеловала. Женщина бросила сигарету и улеглась рядом. — Я думаю, что и ты остался мною доволен.
— Конечно, маленькая.
— Скажи, — Хелена внимательно заглянула ему в глаза, — у тебя с этой княжной что-то было?
— С какой княжной? — удивился Федор.
— С этой крысой… — женщина сделала над собой усилие и выдавила: — Александрой.
— А она что, княжна? — удивился лейтенант.
— Да, — ответила Хелена, внимательно наблюдая за его реакцией, — и не простая. Одна из великих княжон, наследница.
— Ого, — только и смог выдавить из себя Конечников. — Я думал так, просто мажорка, дочь генерала или богатого промышленника.
— Ну и решил приударить? — с напряжением в голосе спросила женщина.
— Нет… Да и не было у нас ничего.
— Врешь ведь, Тед, — не успокаивалась Хелена.
— Нет, зачем мне врать. Мы разговаривали. Александру очень интересовало, как происходит бой. — Я рассказал… Потом объяснил, как, на мой взгляд, усилить мощь скаутов за счет их маневренности.
— Конечников, ты врешь, — без всякой уверенности произнесла Хелена. — Ты вернулся такой красный, будто вас застукали с ней, в момент, когда она удовлетворяла тебя при помощи рта.
— Какая гадость, — вырвалось у Конечникова.
Хелена внимательно посмотрела на него, потом тихо засмеялась.
— Сразу видно, что ни разу тебя никто этим не побаловал, — произнесла она. — Лежи, и ничего не бойся. Я умею делать минет лучше, чем твоя драная Шура-Мура.
В разгар процесса зажглась видеопанель телефона, включение при сверхсрочных звонках происходило автоматически.
На экране появился Антон Петрович. Он близоруко щурился, пытаясь разглядеть, что это происходит в комнате, освещенной лишь люминесценцией монитора.
— Хеленочка, птичка, что это ты там делаешь, — поинтересовался академик, постепенно покрываясь бурыми пятнами нервного румянца.
Женщина взвизгнула, вскочила, набросила одеяло на видеодатчик.
— Я все видел, — строго сказал Корсаков. Он был поразительно спокоен, лишь краска на лице и подергивание левого века выдавали, сколько усилий ему это стоило.
— Ну и что, — с пол-оборота завелась пойманная на горячем женщина. — Ты не уделяешь мне внимания, у тебя — то совещания, то не настроения, то не стоит. А я молодая, я жить хочу.
— Трахаться ты хочешь, — глухо произнес Антон Петрович, — не бузи. Я всегда говорил, что ты вольна распоряжаться своим телом, как посчитаешь нужным. Я знаю обо всех твоих похождениях, обо всех твоих кавалерах. Рассказать?
— Антоша, перестань, — попросила Хелена, бросив быстрый взгляд на Конечникова.
— Ладно, — произнес академик. — Глаза не видят, желудок не страдает, как говорят в общепите. Но ты потеряла всякую осторожность, а мне это неприятно. И, кстати, может твой новый друг представится?
— Как же, ищи дурака, — буркнул Федор, зажав нос, чтобы изменить голос, натягивая брюки, которые отчаянно сопротивлялись, не желая одеваться на потные ноги.
— Я ничего другого и не ожидал услышать, — Корсаков состроил презрительно-благородное выражение на лице. — Если вы не против, я сейчас зайду к вам пообщаться.
А Конечников в это время уже натянул нательную рубаху, схватил в охапку китель, кобуру с портупеей и был таков.
— Ну что, твой мальчик, Хелена, убежал? — спросил академик, услышав, как лязгнула герметичная двери каюты.
— Да, — глухо и бесцветно ответила женщина.
— Ладно, потом про это поговорим, — Антон Петрович вздохнул. — От бригадного генерала Никифорова плохие новости. Разведчики эскадры вошли в контакт с вражескими кораблями. Время готовить «Омегу» к погрузке.
— Хорошо, Антон, — вздохнув, сказала Ястребова, — через 10 минут я буду.
За окном что-то сверкнуло. Кроссполяризатор убрал избыток лучистой энергии, но все равно сквозь моментально потемневший иллюминатор было видно, как ярко осветилась темная, ночная поверхность планеты под орбитальной станцией.
— Ты видела, Хелена, — закричал академик, — видела?! Эскадра вступила в бой!
Конечникова эта чудовищная вспышка застала в коридоре. Окна там не имели кроссполяризаторов, но глаза Федора спасло то, что он находился в тени станции. Зато первый лейтенант смог оценить ее яркость по тому, как осветился диск планеты. Солейна заблестела в лучах далекого взрыва так, что стало больно глазам.
Но вот напор световой энергии ослабел, и тьма вступила в права на ночной стороне планеты. Первый лейтенант к тому времени успел добраться до прохода, который соединял центральные области орбитальной крепости и швартовочные площадки, склады, эллинги третьего терминала — одного из двух десятков наружных модулей крепости, отданного сборной эскадрилье малых ракетоносцев.
Когда он выбежал на прозрачную галерею перехода, буйство небесных сил утратило свою мощь, лишь в направлении Большого Магелланова облака, вспыхивала и потухала новая, ослепительно яркая звезда, и временами разгорались и гасли какие-то далекие, нестрашные искорки.
На разные голоса выли динамики, призывая солдат и офицеров занять места по боевому распорядку, а Конечников стоял, и не мог оторваться от этой ни на что не похожей небесной гостьи, пока не понял, что больше всего странное светило похоже на сигнальный фонарь, отбивающий сообщение симпл-кодом. Одновременно с этим он стал понимать, что пытаются передать люди, летящие на далеком корабле.
Точки и тире сложились в слова, которые никак не хотели укладываться в голове.
«ВСМ КТО МНЯ СЛЫШ Я СК 2801, КОМ КАП СИМОНОВ ЭСК УНИЧТОЖ ПОЛН УПР АСТЕР С ДВИГ И ДЕТОНАТ ОСТ ОДН НА ХВ 4 ОБЗ ЭСК ПРОТ 4 ЦИКЛ И 10 ТУНДР ДВИЖ К БАЗЕ ПРОЩ ПАК БЫЛ ПРА»
Смысл этого сокращенного до предела послания был прост:
«ВСЕМ, КТО МЕНЯ СЛЫШИТ. Я СКАУТ 2801, КОМАНДИР КАПИТАН СИМОНОВ. ЭСКАДРА УНИЧТОЖЕНА ПОЛНОСТЬЮ УПРАВЛЯЕМЫМИ АСТЕРОИДАМИ С УСТАНОВЛЕННЫМИ НА НИХ ДВИГАТЕЛЯМИ И ДЕТОНАТОРАМИ. ОСТАЛСЯ ОДИН. НА ХВОСТЕ 4 УПРАВЛЯЕМЫЕ РАКЕТЫ. ЭСКАДРА ПРОТИВНИКА В СОСТАВЕ 4 ЛИНКОРОВ И 10 ТЯЖЕЛЫХ ШТУРМОВЫХ КРЕЙСЕРОВ ДВИЖЕТСЯ К БАЗЕ. ПРОЩАЙТЕ».
Что такое «пак» и «пра» для Конечникова осталось непонятым. Неяркая вспышка резанула Федору глаза, и сигналы прекратились. Первому лейтенанту все было понятно — одна из «обуз» противника достала корабль.
Почему-то в этот момент Конечников вспомнил, что у них с Никитой оставалось незаконченное дельце, связанное со ссорой на банкете.
Первому лейтенанту стало стыдно. Только что, на его глазах погиб скаут 2801 с экипажем, боевые товарищи, славные ребята, а он обрадовался, что не придется скрестить мечи с их командиром, единственным, кто на этом корабле все портил. Других мыслей не было, весть о чудовищной катастрофе ошеломила и напугала Федора.
Внезапно, сквозь вой сирен, пробился зуммер сигнального браслета. На экранчике коммуникатора беззвучно ругался командир корабля. Федор сделал знак, что ничего не слышит, показав на уши. Майор махнул рукой, приказывая бежать, что есть духу на корабль.
Все тесное и неудобное пространство внутри скаута 2803 было наполнено движением: сновали матросы, бегали посыльные. Офицеры отборным матом и зуботычинами побуждали команду занять места по боевому распорядку.
В полном боевом облачении промчался десантный отряд, заставив запрыгнуть на койку, спасаясь от бронированных монстров, даже старшего дежурного по крейсеру.
Раздавался лязг опробуемых зарядных элеваторов, отделенных от жилого пространства перегородками в толщину бумажного листа.
В довершение всего в коридоре, сняв кожухи стенных панелей, техники в спешном порядке перебирали совершенно некстати забарахливший эмиттер поля. Вспыхивала молекулярная сварка, воняло нагретой вольфрамовой керамикой и горелым железом. Из клубов дыма доносилась бешеная ругань зампотеха, искаженная надетой на лицо дыхательной маской.
Конечников имел надежду, что ему удастся незамеченным проскользнуть на верхний ярус центрального поста в центр управления огнем, но командир корабля ждал его у входа в рубку.
Глаза майора метали искры, было видно, что он сдерживается из последних сил. Федор приложил руку к фуражке, отдавая честь командиру. Тот небрежно козырнул, взял Конечникова за локоть, и почти втолкнул в капитанский кабинет.
Майор аккуратно закрыл дверь и заорал:
— Какого черта, Федор Андреевич! Что вы себе позволяете, милейший!!!
— Алексей Павлович, — Конечников внимательно и твердо посмотрел в глаза командира. — Имею сообщение чрезвычайной важности.
— Господин Конечников, не пудрите мне мозги! Сначала вы на праздничном банкете затеваете ссору, вызываете на дуэль офицера! Теперь шляетесь, Бог знает где в самовольной отлучке при объявленной первой степени боеготовности, не изволите являться по сигналу боевой тревоги! Я вас под трибунал отдам!!!
Тихонов еще долго орал про неполное служебное соответствие, что лишит его отпусков на веки вечные и так далее и тому подобное…
— Алексей Павлович, вам не идет ругаться, — мягко произнес Федор, когда его командир выговорился. — Да, я виноват.
— «Виноват»… Федор Андреевич! А если бы дали команду на старт?! — уже не так экспрессивно произнес командир корабля.
— Не дали бы. Я застрял на галерее, где принял сообщение от Симонова.
— Каким образом, разрешите полюбопытствовать, — с ехидцей поинтересовался майор. — Телепатически?
— При помощи глаз. 2801 отбивал сообщение световой пушкой на симпл-коде, пока его не подбили эланцы.
— Вот как.… За симпл-код можно и в штрафную роту загреметь. — Тихонов в задумчивости сделал шаг к первому лейтенанту и втянул воздух. — Вы ведь не пили и не курили траву сегодня?
— Не балуюсь…
— Что было в сообщении? — перешел на деловой тон Тихонов.
— Симонов передал, что эскадра уничтожена при помощи астероидов, снабженных двигателями и превращенных в огромные бомбы полного распада, он остался один, а на хвосте у него ракеты. К нам идут две пары «Фуфлонов» и десяток «Тундеров». Потом — вспышка, и передача прервалась.
— Конечников, вы не ошиблись, уверены?
— А почему не дали команду на взлет? Наши командиры ведь не полные кретины… — ответил Конечников. — У нас против четырех «Претендентов» один сильно побитый тяжелый рейдер, а на 10 армейских «Сарацинов» 12 скаутов из охранных подразделений Дальней Разведки.
— И крепость, первый лейтенант, не забывайте.
Мужчина, первый лейтенант Федор Конечников, смотрел перед собой, погруженный в свои мысли. Вернее, мыслей не было совсем. Федор просто разглядывал стену. Исцарапанный пластик был разделен примерно пополам, на грязно-белый и бледно-зеленый секторы.
Каюта Хелены Ястребовой была покрашена так же, как и прочие жилые помещения орбитальной крепости. Эта казенная расцветка особенно сильно действовала на нервы.
Конечников различал на поверхности тщательно затертые, но не уничтоженные до конца точки от затушенных сигарет, еле заметные следы клея и липкой ленты. Ей обитатели этого куска жизненного пространства крепили к стене фотографии и голографические картинки с кошечками, собачками, девочками, видами природы и прочей дребеденью, в надежде придать уют этой стандартно-тесной конуре размером 2,5 на 3 метра.
Теперь, на стене висело всего 2 любительских снимка, в тоненьких рамочках из металлизированного пластика.
На одном из них Хелена смеялась, призывно махая рукой неизвестно кому, а на другой была изображена во время венчания. Раньше этих фотографий было три, но в последнее время, женщина прятала портрет с траурной ленточкой в чемодане.
Со слов Стрелкина, Конечников знал, что это произошло месяцев шесть или семь назад.
Он знал ее мужа еще по училищу. Сергею Ястребову посчастливилось больше чем неумытому дикарю Конечникову, с Богом забытой Амальгамы. Сергей расстался с «клубом самоубийц», как называли тех, кто летал на гиперпространственных скаутах, и повышением перевелся на тяжелый рейдер «Князь Иван».
Повезло ему и в другом — хорошенькая как куколка Хелена Тернер, мэнээс лаборатории бурового оборудования, тогда еще без ученой степени и прочих, полагающихся научникам регалий, выбрала Ястребова в законные…
Все, однако, относительно. Еще при жизни мужа, Хелена спуталась со своим научным руководителем, академиком Корсаковым, что позволило ей стать кандидатом наук, старшим научным сотрудником, руководителем группы.
В бою у Тэты Волка «Князь Иван», флагман эскадры, был серьезно поврежден, на корабле выбито до половины экипажа. Теперь рейдер-калека третий год стоял в доках орбитальной крепости, а траурное фото сокурсника пылилось в чемодане веселой вдовы.
Хелена не выдержала. Она поднялась и подошла к окну. Шаги прозвучали неестественно громко.
Женщина потянула за шнурок жалюзей, и металлические пластины с неприятным шелестом повернулись, открыв пейзаж за листом прозрачного композита.
Далекие звезды центра галактики сияли в космической пустоте, разрезая пополам черное пространство космоса полосой неестественного, мертвенного света.
Хелена застыла, глядя на сотканную из неразличимых точек звезд сияющую реку Млечного Пути, словно отыскивая среди них что-то.
Федор Конечников встрепенулся при звуке ее шагов, повернул голову, внимательно наблюдая за ней.
— От окончания расчетного срока прошло 20 минут. Они вот-вот выйдут на связь, — произнес Федор.
— Надеюсь, — обреченно отозвалась она.
— Не волнуйся, все будет хорошо.
— Если бы так…
Снова повисло гнетущее молчание.
— А если их командующий, адмирал Убахо обманул нашего Тютю? И теперь их эскадра идет прямо к планете?
— Никифоров хоть и жует сопли, но соображает старик неплохо. К тому же, его флагман оснащен гиперрадаром. Скрыться практически невозможно. А против наших линейных рейдеров у Убахо никаких шансов.
— Ну почему же они молчат?
— Тоже мне, главнокомандующие, сэнээс лаборатории бурового оборудования и командир артиллерии номерного скаута. Мы об этом узнаем последние.
— А вот и нет, — возразила женщина. Хухрик сообщил бы мне первой.
Федор поморщился. Пятидесятилетний Антон Петрович Корсаков, низкорослый, рыжий и лысый был ему неприятен, а роман академика с молоденькой, замужней, а в последствии вдовой сотрудницей, казался верхом бесстыдства.
С Хеленой они составляли весьма комичную пару. Уродливый коротышка, с огромной головой и хлипким телом, нелепо смотрелся рядом со статной красавицей Ястребовой.
Вдруг до Конечникова дошло, что научница обозвала своего любовника крайне обидным для него прозвищем, которое так подходило для этого человека.
Федору стало противно. После «милого», «любимого», «дорогого», после всех заверений в любви и уважении, после признания неоценимой помощи академика даже в приватных разговорах с Конечниковым, Антон Петрович был пренебрежительно назван ею словом, подходящим для смешного, маленького, заполошного зверька.
На краткий миг Хелена представилась ему в истинном свете — знающей себе цену себялюбивой, эгоистичной гадиной, успешно симулирующей любовь, заботу и внимание, когда ее холодный, расчетливый ум подсказывал пустить в ход именно это оружие для победы в очередном витке крысиных гонок.
«Вот и делай женщинам добро», — подумал Конечников.
— Осуждаешь? — спросила девушка, не увидев, а скорее почувствовав гримасу на лице первого лейтенанта. — Успокойся. В установке для охлаждения используется жидкий натрий…
— Причем здесь натрий, — прервал ее Федор.
— Спасибо, — зло сказала Хелена. — Я все ждала, когда и ты мне это в морду ткнешь. Раскололся, наконец.
— Ты хочешь сказать…
— Да, черт возьми. Я не зря ем свой хлеб, имею кандидатскую надбавку к жилплощади и прочие блага, которых лишены простые смертные. Я ученый, в первую очередь, а потом уже любовница академика. Моя работа важна, — женщина подошла к нему, просверливая негодующим взглядом.
— Ты не поняла, — мягко оборвал ее Конечников, пытаясь сгладить конфликт. — Жидкостное охлаждение в век полей гашения — это ведь анахронизм.
Конечников поднялся, намереваясь уйти, не дожидаясь, пока Хелена его выставит.
— А, — девушка приняла этот не слишком ловкий маневр. — Ты представляешь, Тед, что получится, если вакуум второго порядка начнет выделяться в закрытом объеме?
Девушка положила ему руки на плечи, легонько надавила, предлагая сесть. Федор опустился. Хелена придвинула стул и расположилась напротив, касаясь коленей первого лейтенанта своими.
— Ничего не понимаю, при чем здесь это? Поле гашения переводит избыток энергии в осцилляцию эл-поз пар. И что такое вакуум второго порядка?
— В нашей установке созданы условия для образования прон-апроных виртуальных дублетов, которые мы для краткости называем вакуумом второго порядка или просто вторым вакуумом, хоть он и есть основа нашего пространственно-временного континуума. Поля гашения будут вызывать такое его выделение, что ни один материал не выдержит. Получится осколочная бомба на нереактивной тяге.
— Я не понимаю, — произнес первый лейтенант.
Ему действительно было непонятно: сочетание популярной лекции по вакуумной физике и кружащего голову, одуряющего ощущения близости тела женщины.
— Если первый вакуум можно сравнить с газом, то второй вакуум — это несжимаемая жидкость. Давления не выдержит ни один композит.
Глаза девушки были слишком близко. Они были настойчивыми, просящими. Конечников непроизвольно отодвинулся.
— Так не создавайте закрытых объемов.
— Федор, ты прелесть, — Хелена засмеялась. — А нескомпенсированный вектор силы? Возникнет такая тяга…
Она снова засмеялась и как бы невзначай, положила ему руку на колено. Федора удивила и почти испугала нарочитость этого смеха, в животе противно заныло.
— Ну и что? Это легко можно корректировать двигателями.
— Тед, мы подсчитали, что суммарного импульса маршевых двигателей орбитальной крепости не хватит, чтобы компенсировать и десятую долю усилия создаваемого установкой.
— А она большая, эта ваша установка? — озадаченно спросил Конечников.
— Рабочая камера — размером с чашку, а без системы охлаждения, с компенсаторной системой, все поместилось бы на обычном кухонном столе.
— О… — только и смог произнести первый лейтенант.
— Да, Тедди. Это революция в технике. Новые, компактные источники энергии, новые легкие, компактные и мощные двигатели, генераторы полей, новые сверхмощные заряды и… — Ястребова замялась, но вскоре продолжила, — излучатели когерентных детонирующих лучей.
— Буровое оборудование… Хм… — усмехнулся Федор.
— Ай, ерунда, — махнула рукой женщина. — Знаешь, на банкете, ты сказал, что если останешься без бомб и ракет, то вдуешь линкору движками на полной тяге в ворота стартового шлюза для штурмовиков. Я удивилась, а потом сообразила, подсчитала: мощность двигателя, радиус кривизны защитного поля — достаточно для инициации реакции во втором ваке. Только ты не учел одного.
— Пушек линкора? — спросил Конечников.
— Нет, — задумчиво сказала Хелена. — Там должен быть газ.
— Не понял, — сказал Крок. — Зачем газ?
— Я догадалась, откуда ты все это вывел, — заметила научница. — Наблюдательность… Но катушки стартовых компенсаторов горят лишь оттого, что в шлюзе слишком высоко остаточное давление газа.
— Не понимаю.
— Это просто. С громадным ускорением бомбардируя силовое поле компенсаторов, атомы газа служат инициаторами реакции. Это так просто, Тед.
Хелена протянула к нему руку и погладила его по щеке.
— Хелена, зачем ты мне все это рассказываешь? Это ведь секретные данные.
Конечников поднялся, разрывая дистанцию.
— Ты должен это знать, тем более, все равно нам всем конец. Может это спасет тебе жизнь.
Женщина призывно взглянула на пакадура.
— Что ты имеешь в виду? Откуда упаднические настроения? — Федор отодвинулся и продолжил, подражая интонациям дикторов видеовещания: — На Базе отличные командиры и лучшие в Обитаемом Пространстве орудия. Наше дело правое… Да и вообще — ковырнуть орбитальную крепость занятие крайне хлопотное.
Хелена бросила на него презрительный и оценивающий взгляд.
— Не пишу я в Службу, успокойся… Наши начальнички погрузят разработки лаборатории на корабль под красным крестом, вместе с женщинами, детьми и раненными, чтобы попытаться ввести противника в заблуждение.
— Их линкоры и тяжелые крейсера, после того, как скауты 4-ой эскадры сожгли Гало, не будут церемониться ни с госпитальными транспортами, ни с гражданскими судами, — слова Конечникова сухо прозвучали в тишине, убивая последнюю, призрачную надежду.
— Зачем ты так… — произнесла девушка, и вдруг, безо всякого перехода добавила. — Все вы, вояки — подонки.
Ее плечи задергались. Она поднялась и, закрывая лицо руками, отошла к окну.
Федор направился к Хелене, недоумевая, зачем он сказал все это. У окна было зябко. Конечников физически чувствовал как страшно и одиноко молодой женщине перед лицом грозной неизвестности.
— Обними меня, — вдруг попросила она, подаваясь к нему — мне холодно.
Конечникова передернуло от приторного запаха ее духов, он хотел было отстраниться, но в голове снова раздался голос призрачной эланской девушки.
«И чего ты стоишь?» — иронически поинтересовалась Лара. — «За такие сведения надо платить».
Федор неловко положил руки на талию Хелены и притянул к себе. Сквозь тонкую ткань комбинезона лейтенант почувствовал теплоту и упругость тела. Гладкость кожи, словно созданной, для того чтобы ее ласкали мужские руки. Хелена тихонько вздохнула и прижалась к нему, положив голову ему на плечо.
— Извини меня, — произнес Федор.
— Не за что. Ты просто такой. Ты не можешь врать… Правильный… Рыцарь без страха и упрека.
— Да ну, — Конечников усмехнулся.
— Все мои знакомые предложили мне переспать, после того, как погиб Сергей. И только ты…
— Мы были с ним друзьями. Я не могу…
— Ерунда, — сказала Хелена. — Ему теперь все равно. Он, наверное, был бы даже благодарен.
— Это так неожиданно.
— Не ври, Тедди, — произнесла девушка и прижалась к его щеке своей, повернула голову и прикоснулась губами к подбородку мужчины. — Женское сердце не обманешь. Я же вижу, как ты смотришь на меня. Чувствую, как ласкаешь мое тело глазами.
— Ну и что? — удивленно сказал Конечников.
— А то, что я ждала этого от тебя… Мечтала об этом…
Женщина повернулась, закинула руки на шею Конечникова и поцеловала крепко, сильно, настойчиво. Борясь с нереальностью происходящего, лейтенант опустил ладони ниже талии Хелены, лаская ее зад, потом, опьянев от возбуждения, потянул молнию комбинезона, обнажая грудь женщины. Очень скоро два бьющихся в экстазе совокупления тела заставили трещать хлипкую стандартную койку…
Хелена, довольная и разомлевшая, сидела на тесной кровати, поджав под себя ноги, накрывшись одеялом. Она курила, с видимым удовольствием выпуская резко пахнущий ядовитый дым.
— Мне нужно было с самого начала выбрать тебя, а не Сергея, — в раздумье произнесла она.
— Я бы не потерпел соперника, будь он хоть трижды академик, — произнес в ответ Конечников, усмехнувшись.
— С тобой, его бы не было, — Хелена прижалась к нему, поцеловала. Женщина бросила сигарету и улеглась рядом. — Я думаю, что и ты остался мною доволен.
— Конечно, маленькая.
— Скажи, — Хелена внимательно заглянула ему в глаза, — у тебя с этой княжной что-то было?
— С какой княжной? — удивился Федор.
— С этой крысой… — женщина сделала над собой усилие и выдавила: — Александрой.
— А она что, княжна? — удивился лейтенант.
— Да, — ответила Хелена, внимательно наблюдая за его реакцией, — и не простая. Одна из великих княжон, наследница.
— Ого, — только и смог выдавить из себя Конечников. — Я думал так, просто мажорка, дочь генерала или богатого промышленника.
— Ну и решил приударить? — с напряжением в голосе спросила женщина.
— Нет… Да и не было у нас ничего.
— Врешь ведь, Тед, — не успокаивалась Хелена.
— Нет, зачем мне врать. Мы разговаривали. Александру очень интересовало, как происходит бой. — Я рассказал… Потом объяснил, как, на мой взгляд, усилить мощь скаутов за счет их маневренности.
— Конечников, ты врешь, — без всякой уверенности произнесла Хелена. — Ты вернулся такой красный, будто вас застукали с ней, в момент, когда она удовлетворяла тебя при помощи рта.
— Какая гадость, — вырвалось у Конечникова.
Хелена внимательно посмотрела на него, потом тихо засмеялась.
— Сразу видно, что ни разу тебя никто этим не побаловал, — произнесла она. — Лежи, и ничего не бойся. Я умею делать минет лучше, чем твоя драная Шура-Мура.
В разгар процесса зажглась видеопанель телефона, включение при сверхсрочных звонках происходило автоматически.
На экране появился Антон Петрович. Он близоруко щурился, пытаясь разглядеть, что это происходит в комнате, освещенной лишь люминесценцией монитора.
— Хеленочка, птичка, что это ты там делаешь, — поинтересовался академик, постепенно покрываясь бурыми пятнами нервного румянца.
Женщина взвизгнула, вскочила, набросила одеяло на видеодатчик.
— Я все видел, — строго сказал Корсаков. Он был поразительно спокоен, лишь краска на лице и подергивание левого века выдавали, сколько усилий ему это стоило.
— Ну и что, — с пол-оборота завелась пойманная на горячем женщина. — Ты не уделяешь мне внимания, у тебя — то совещания, то не настроения, то не стоит. А я молодая, я жить хочу.
— Трахаться ты хочешь, — глухо произнес Антон Петрович, — не бузи. Я всегда говорил, что ты вольна распоряжаться своим телом, как посчитаешь нужным. Я знаю обо всех твоих похождениях, обо всех твоих кавалерах. Рассказать?
— Антоша, перестань, — попросила Хелена, бросив быстрый взгляд на Конечникова.
— Ладно, — произнес академик. — Глаза не видят, желудок не страдает, как говорят в общепите. Но ты потеряла всякую осторожность, а мне это неприятно. И, кстати, может твой новый друг представится?
— Как же, ищи дурака, — буркнул Федор, зажав нос, чтобы изменить голос, натягивая брюки, которые отчаянно сопротивлялись, не желая одеваться на потные ноги.
— Я ничего другого и не ожидал услышать, — Корсаков состроил презрительно-благородное выражение на лице. — Если вы не против, я сейчас зайду к вам пообщаться.
А Конечников в это время уже натянул нательную рубаху, схватил в охапку китель, кобуру с портупеей и был таков.
— Ну что, твой мальчик, Хелена, убежал? — спросил академик, услышав, как лязгнула герметичная двери каюты.
— Да, — глухо и бесцветно ответила женщина.
— Ладно, потом про это поговорим, — Антон Петрович вздохнул. — От бригадного генерала Никифорова плохие новости. Разведчики эскадры вошли в контакт с вражескими кораблями. Время готовить «Омегу» к погрузке.
— Хорошо, Антон, — вздохнув, сказала Ястребова, — через 10 минут я буду.
За окном что-то сверкнуло. Кроссполяризатор убрал избыток лучистой энергии, но все равно сквозь моментально потемневший иллюминатор было видно, как ярко осветилась темная, ночная поверхность планеты под орбитальной станцией.
— Ты видела, Хелена, — закричал академик, — видела?! Эскадра вступила в бой!
Конечникова эта чудовищная вспышка застала в коридоре. Окна там не имели кроссполяризаторов, но глаза Федора спасло то, что он находился в тени станции. Зато первый лейтенант смог оценить ее яркость по тому, как осветился диск планеты. Солейна заблестела в лучах далекого взрыва так, что стало больно глазам.
Но вот напор световой энергии ослабел, и тьма вступила в права на ночной стороне планеты. Первый лейтенант к тому времени успел добраться до прохода, который соединял центральные области орбитальной крепости и швартовочные площадки, склады, эллинги третьего терминала — одного из двух десятков наружных модулей крепости, отданного сборной эскадрилье малых ракетоносцев.
Когда он выбежал на прозрачную галерею перехода, буйство небесных сил утратило свою мощь, лишь в направлении Большого Магелланова облака, вспыхивала и потухала новая, ослепительно яркая звезда, и временами разгорались и гасли какие-то далекие, нестрашные искорки.
На разные голоса выли динамики, призывая солдат и офицеров занять места по боевому распорядку, а Конечников стоял, и не мог оторваться от этой ни на что не похожей небесной гостьи, пока не понял, что больше всего странное светило похоже на сигнальный фонарь, отбивающий сообщение симпл-кодом. Одновременно с этим он стал понимать, что пытаются передать люди, летящие на далеком корабле.
Точки и тире сложились в слова, которые никак не хотели укладываться в голове.
«ВСМ КТО МНЯ СЛЫШ Я СК 2801, КОМ КАП СИМОНОВ ЭСК УНИЧТОЖ ПОЛН УПР АСТЕР С ДВИГ И ДЕТОНАТ ОСТ ОДН НА ХВ 4 ОБЗ ЭСК ПРОТ 4 ЦИКЛ И 10 ТУНДР ДВИЖ К БАЗЕ ПРОЩ ПАК БЫЛ ПРА»
Смысл этого сокращенного до предела послания был прост:
«ВСЕМ, КТО МЕНЯ СЛЫШИТ. Я СКАУТ 2801, КОМАНДИР КАПИТАН СИМОНОВ. ЭСКАДРА УНИЧТОЖЕНА ПОЛНОСТЬЮ УПРАВЛЯЕМЫМИ АСТЕРОИДАМИ С УСТАНОВЛЕННЫМИ НА НИХ ДВИГАТЕЛЯМИ И ДЕТОНАТОРАМИ. ОСТАЛСЯ ОДИН. НА ХВОСТЕ 4 УПРАВЛЯЕМЫЕ РАКЕТЫ. ЭСКАДРА ПРОТИВНИКА В СОСТАВЕ 4 ЛИНКОРОВ И 10 ТЯЖЕЛЫХ ШТУРМОВЫХ КРЕЙСЕРОВ ДВИЖЕТСЯ К БАЗЕ. ПРОЩАЙТЕ».
Что такое «пак» и «пра» для Конечникова осталось непонятым. Неяркая вспышка резанула Федору глаза, и сигналы прекратились. Первому лейтенанту все было понятно — одна из «обуз» противника достала корабль.
Почему-то в этот момент Конечников вспомнил, что у них с Никитой оставалось незаконченное дельце, связанное со ссорой на банкете.
Первому лейтенанту стало стыдно. Только что, на его глазах погиб скаут 2801 с экипажем, боевые товарищи, славные ребята, а он обрадовался, что не придется скрестить мечи с их командиром, единственным, кто на этом корабле все портил. Других мыслей не было, весть о чудовищной катастрофе ошеломила и напугала Федора.
Внезапно, сквозь вой сирен, пробился зуммер сигнального браслета. На экранчике коммуникатора беззвучно ругался командир корабля. Федор сделал знак, что ничего не слышит, показав на уши. Майор махнул рукой, приказывая бежать, что есть духу на корабль.
Все тесное и неудобное пространство внутри скаута 2803 было наполнено движением: сновали матросы, бегали посыльные. Офицеры отборным матом и зуботычинами побуждали команду занять места по боевому распорядку.
В полном боевом облачении промчался десантный отряд, заставив запрыгнуть на койку, спасаясь от бронированных монстров, даже старшего дежурного по крейсеру.
Раздавался лязг опробуемых зарядных элеваторов, отделенных от жилого пространства перегородками в толщину бумажного листа.
В довершение всего в коридоре, сняв кожухи стенных панелей, техники в спешном порядке перебирали совершенно некстати забарахливший эмиттер поля. Вспыхивала молекулярная сварка, воняло нагретой вольфрамовой керамикой и горелым железом. Из клубов дыма доносилась бешеная ругань зампотеха, искаженная надетой на лицо дыхательной маской.
Конечников имел надежду, что ему удастся незамеченным проскользнуть на верхний ярус центрального поста в центр управления огнем, но командир корабля ждал его у входа в рубку.
Глаза майора метали искры, было видно, что он сдерживается из последних сил. Федор приложил руку к фуражке, отдавая честь командиру. Тот небрежно козырнул, взял Конечникова за локоть, и почти втолкнул в капитанский кабинет.
Майор аккуратно закрыл дверь и заорал:
— Какого черта, Федор Андреевич! Что вы себе позволяете, милейший!!!
— Алексей Павлович, — Конечников внимательно и твердо посмотрел в глаза командира. — Имею сообщение чрезвычайной важности.
— Господин Конечников, не пудрите мне мозги! Сначала вы на праздничном банкете затеваете ссору, вызываете на дуэль офицера! Теперь шляетесь, Бог знает где в самовольной отлучке при объявленной первой степени боеготовности, не изволите являться по сигналу боевой тревоги! Я вас под трибунал отдам!!!
Тихонов еще долго орал про неполное служебное соответствие, что лишит его отпусков на веки вечные и так далее и тому подобное…
— Алексей Павлович, вам не идет ругаться, — мягко произнес Федор, когда его командир выговорился. — Да, я виноват.
— «Виноват»… Федор Андреевич! А если бы дали команду на старт?! — уже не так экспрессивно произнес командир корабля.
— Не дали бы. Я застрял на галерее, где принял сообщение от Симонова.
— Каким образом, разрешите полюбопытствовать, — с ехидцей поинтересовался майор. — Телепатически?
— При помощи глаз. 2801 отбивал сообщение световой пушкой на симпл-коде, пока его не подбили эланцы.
— Вот как.… За симпл-код можно и в штрафную роту загреметь. — Тихонов в задумчивости сделал шаг к первому лейтенанту и втянул воздух. — Вы ведь не пили и не курили траву сегодня?
— Не балуюсь…
— Что было в сообщении? — перешел на деловой тон Тихонов.
— Симонов передал, что эскадра уничтожена при помощи астероидов, снабженных двигателями и превращенных в огромные бомбы полного распада, он остался один, а на хвосте у него ракеты. К нам идут две пары «Фуфлонов» и десяток «Тундеров». Потом — вспышка, и передача прервалась.
— Конечников, вы не ошиблись, уверены?
— А почему не дали команду на взлет? Наши командиры ведь не полные кретины… — ответил Конечников. — У нас против четырех «Претендентов» один сильно побитый тяжелый рейдер, а на 10 армейских «Сарацинов» 12 скаутов из охранных подразделений Дальней Разведки.
— И крепость, первый лейтенант, не забывайте.