Кликин Михаил Геннадьевич. Малыш и Буйвол

Глава 14

   Они договорились встретиться утром следующего дня.
   — На рассвете за городом я отдам вам письмо, — сказал человек, не называющий своего имени. До утра была куча времени.
   — Почему не сейчас? — спросил Буйвол и не получил ответа. Потом они разошлись и сразу же потерялись в кипящей толчее базара.
   В небольшой забегаловке было полно народу. Друзья, стоя в углу недалеко от двери, потягивали густое темное пиво и терпеливо ждали, пока освободится место.
   — Ничего бесценного не бывает, — задумчиво сказал Буйвол. — Каждая вещь имеет цену.
   — О чем ты? — не понял Малыш.
   — Об алмазе. Надо найти оценщика.
   — Мы воины, а не торговцы, — напомнил Малыш.
   — А я не собираюсь ничего продавать. Просто хочу точно знать, сколько денег мы получили…
   Несмотря на распахнутую дверь и открытые окна, в тесном помещении было душно. Тяжелый воздух, насыщенный парами пива и пота, дурманил не хуже алкоголя. От мельтешения человеческих фигур кружилась голова.
   — Как думаешь, что это за письмо? — спросил Малыш.
   — Не знаю. Какая разница? — Буйвол почесал переносицу.
   Люди за столами никуда не торопились. Они ели и пили, распевали песни, обнимались, ругались, дрались, мирились. Они существовали в своем мирке, не замечая тех, кто стоял на ногах. Тех, кто был выше их.
   — Только время здесь теряем, — сказал Малыш, допив пиво.
   — Перекусить бы не мешало, — Буйвол сделал последний глоток, рыгнул в кулак и поставил кружку на угол заваленного грязной посудой стола.
   — Поедим ближе к вечеру. Может, посвободней станет, — сказал Малыш.
   — У тебя еще есть какие-нибудь дела?
   — Вроде бы нет. Все купил.
   — А я подходящий нож так и не нашел.
   — Время есть.
   — И деньги тоже.
   — Пошли отсюда?
   — Пойдем.
   Расталкивая подвыпившую публику, друзья направились к выходу.
   Оценщик нашел их сам. Он появился неожиданно, выступил из плотного ряда торговцев всякой мелочью, схватил Буйвола за рукав и зашелестел надсаженным голосом:
   — Золото, серебро, самоцветы. Безделушки и обманки. Все недорого. На любую цену… — Он тряс небольшим мешком, в'нутри которого раздавалось постукивание и позвякивание.
   — Ворованное, не так ли? — спросил Малыш.
   — Не знаю, — торговец попятился. — Мне приносят. Я покупаю. Ничего не спрашиваю. Ничего не знаю.
   — Погоди-ка… — Буйвол нащупал в своей сумке ребристый камень. — Я хочу, чтобы ты посмотрел на это… — Он вытащил камень на свет. Черный камень. Тот, в который стрелял Малыш. — Проклятье! Не этот! — Буйвол запустил другую руку в сумку. — Ага! Вот он! Скажи, сколько стоит этот алмаз.
   — Алмаз? — торговец прищурился, словно прицелился. — Это алмаз? Такой большой?.. — Он подошел ближе, неуверенно потянулся к сверкающему камню. Буйвол позволил скупщику взять драгоценность. Малыш на всякий случай зашел сбоку, готовый схватить торгаша, если тот вдруг попробует улизнуть.
   — Алмаз?.. — скупщик покачал камень в руке. Покатал на ладони. Попробовал на вкус. Провел по нему ногтем. Посмотрел сквозь грани на солнце, медленно поворачивая камень в пальцах. — Алмаз?.. — Он ловко, жестом фокусника, выхватил из рукава маленькую заостренную с одного конца пилку, царапнул камень. Удивленно вздернул бровь. Долго разглядывал прозрачную поверхность. Потом, прислушиваясь, обстучал камень пилкой со всех сторон. Покачал головой:
   — Это не алмаз.
   — Как? — Малыш и Буйвол спросили одновременно. — А что это?
   — Не знаю, — скупщик пожевал губу, вернул камень хозяевам. — Знаю только, что вас надули — это не алмаз. Друзья переглянулись.
   — А может, это ты нас обманываешь?
   — Зачем? Я даже не буду покупать у вас эту безделицу. У меня полный мешок подобных подделок. Только они гораздо красивее. Пусть и не такие большие… Хотя камень странный… — Скупщик почесал затылок. — Слишком тяжелый. Очень крепкий. Но вязкий. Странно… И свет почти не играет… Нет, это не алмаз. Точно…
   Буйвол выругался.
   — Все-таки он нас тоже обдурил, — Малыш усмехнулся.
   — А что это за второй камень? — спросил перекупщик. — Который черный.
   — Уж этот-то точно ничего не стоит. Выкинуть его надо, таскаю всякую дрянь, — Буйвол размахнулся, собираясь зашвырнуть камень в толчею базара и, быть может, — всякое бывает — попасть в того, кто кинул этот камень в него самого.
   — Погоди! — Скупщик перехватил руку воина. — Ты только посмотри! Они же парные, эти камни.
   — Что?
   — Они одной формы. Одного размера. Ты что, не замечал?
   — Я не привык разглядывать булыжники, — буркнул Буйвол.
   — Ну-ка, ну-ка… — оценщик взял черный камень, покрутил его в пальцах, цокая языком. Попытался оцарапать пилкой. — Да они же родственники! Близнецы! Посмотри сам!
   Малыш и Буйвол долго разглядывали камни. Сравнивали. Пытались найти хоть какое-то отличие в форме. Те же чуть скругленные грани, такие же ровные плоскости. Только вот Цвет разный…
   — Уверен, положи их на весы, и вес окажется в точности равен, — сказал перекупщик.
   — И что все это должно означать? — спросил Малыш.
   — Не знаю. Но на вашем месте я бы не торопился выкидывать эти камешки. Может быть, еще найдутся знающие люди, которые все и прояснят… Сдается мне, непростые это камни. Да и камни ли вообще?
   — Странно все это, — сказал озадаченный Буйвол. — Непонятно…
   Друзья не замечали, что из толпы уже давно следит за ними человек с монашескими клеймами на щеках.
   На маленьком неприметном лотке среди россыпи прочих мелких товаров Буйвол увидел нож с узким лезвием.
   — Сколько? — спросил он у продавца. Тот назвал цену.
   Буйвол взял нож с лотка. Почувствовал, как, словно влитая, лежит в ладони рукоять. И понял, что это именно тот нож, который он так долго искал.
   — Беру!
   Расплатившись с торговцем, он сунул приобретение за голенище сапога и подумал, что теперь надо будет искать подходящий к ножу чехол.
   — Ну, куда идем? — спросил Малыш.
   — Есть хочу, — заявил Буйвол.
   — Я угощаю, — громко сказал кто-то позади. Друзья обернулись.
   — Мир тесен. — Им сдержанно улыбался человек с печатями на щеках: старый знакомый из пещерного монастыря. — И не разойтись в нем людям, если на роду написана встреча.
   — Суайох! — Малыш не сразу вспомнил имя монаха. — Ты-то что здесь делаешь?
   — Всего лишь следую судьбе.
   — А ты стал более разговорчив.
   — Я говорю лишь то, что должен.
   — Ты хотел нас угостить? — спросил Буйвол. — Или мне послышалось?
   — Тебе не послышалось, — сказал монах. — Я знаю одно место, где сейчас свободно и тихо. Там мы и поговорим.
   — Поговорим? — переспросил Малыш. — У тебя к нам какое-то дело?
   — Можно сказать и так.
   — Кажется, мы становимся популярны, — хмыкнув, заметил Буйвол.
   Суайох серьезно посмотрел на него и сказал:
   — Идите за мной! — Слова его звучали как приказ.
   …Они покинули многолюдную городскую площадь. Но на прилегающих улочках народу было не меньше. На обочинах дорог облепленные мухами лошади с торбами на мордах меланхолично пережевывали овес и стегали грязными хвостами себя по бокам, задевая идущих мимо людей. В телегах на охапках соломы спали пропыленные и пропотевшие возницы. За высокими заборами давились лаем сторожевые псы, взбешенные нашествием чужаков. В темных подворотнях возились, сцепившись, безликие немые тени. И мгновенно исчезали, едва раздавалось позвякивание доспехов приближающихся патрулей.
   Суайох свернул в переулок. Остановился возле небольшого каменного дома. Стукнул в низкую дверь.
   — Не похоже на закусочную, — сказал Буйвол с сомнением в голосе.
   — Это место для избранных, — ответил монах. Дверь открылась сама — за ней никого не было.
   — Заходите, — сказал Суайох и пропустил товарищей вперед.
   Буйвол, пригнувшись, шагнул в дверной проем. И едва не упал — под ногами оказались ступени, круто ведущие вниз.
   Дверь захлопнулась.
   — Спускайтесь, — приказал монах.
   Дом словно был утоплен в земле. Снаружи он казался низким, будто приплюснутым, но внутри все выглядело иначе — высокий потолок, мощные балки стропил, окна на недосягаемой высоте. Деревянные стены казались голыми, но в щелях неаккуратных стыков угадывались очертания недостаточно хорошо спрятанных потайных дверей.
   В центре пустой комнаты был накрыт стол. Вокруг него стояли четыре стула.
   — Будет еще кто-то? — спросил Малыш.
   — Что? — не понял Суайох.
   — Стулья. Их четыре. А нас только трое.
   — А, это! Нет, я больше никого не жду. А что касается стульев… их всегда столько…
   — Странное место, — пробормотал Буйвол.
   — Это просто наш дом в этом городе, — сказал монах. — И здесь нет никакой тайны… Но вы рассаживайтесь. Ешьте. Вы ведь за этим сюда пришли.
   — Ты нас привел, — поправил Малыш.
   — Пусть будет так, — усмехнулся— чему-то Суайох.
   Они сели за стол. Поочередно вымыли руки в медном тазу и приступили к трапезе. Они ели неспешно, аккуратно, посматривая друг на друга. Буйвол налегал на мясо, благо его было предостаточно во всех видах — и жареное, и тушеное, и вареное, залитое ароматным бульоном. Малыш старался попробовать всего по чуть-чуть. Суайох ел овсяную кашу с кусочками фруктов, запивал молоком.
   — В монастыре кормили намного хуже, — сказал Малыш.
   — Да, — согласился Суайох. — В мирской жизни больше плотских удовольствий. Но настоящая радость для человека лишь одна — служение своему богу.
   — Не вижу в этом никакой радости, — Буйвол вытер сальные губы.
   — Вы еще не понимаете всего, — Суайох отодвинул недоеденную кашу. — Но это поправимо.
   — Так ты пригласил нас, чтобы заставить служить твоему богу? — спросил Малыш.
   — Нашему богу, — с нажимом сказал монах. — Вы уже ему служите, и от меня тут ничего не зависит.
   — Ты что-то путаешь, — сказал Буйвол. — Нам нет никакого дела до ваших богов.
   — Это ничего не меняет. Но сейчас речь не о том. Сперва отдайте то, что нужно Локайоху.
   — И что же ему нужно? — спросил Малыш.
   — Камни, — ответил монах, и друзья невольно переглянулись.
   — Камни? — притворился непонимающим Буйвол.
   — Да, — кивнул Суайох. — Те самые, что вы показывали скупщику краденого. Он же сказал вам, что они ничего не стоят?
   — Так ты следил за нами? — нахмурился Малыш.
   — В этом не было необходимости. Локайох знает каждый ваш шаг.
   — И что это за камни? — спросил Буйвол.
   — Это части одной вещи. Локайох стремится собрать их воедино. А мы — его руки.
   — Ценной вещи? — спросил Малыш.
   — Нужной вещи, — ответил монах. — Отдайте мне камни, и я все расскажу вам.
   — А может, сперва ты все расскажешь, а потом мы подумаем, отдать ли камни тебе? — сказал Малыш.
   — Спрашивай.
   — Что это за вещь?
   — Для тебя она совершенно бесполезна.
   — Но вам-то она зачем нужна?
   — Она нужна богу.
   — Для чего?
   — Для приумножения власти.
   Малыш, хмыкнув, покачал головой:
   — Мне кажется, ты чего-то не договариваешь.
   — Я отвечаю на твои вопросы, — Суайох протянул руку. — А сейчас отдайте камни.
   — Если они так нужны твоему богу, то, может быть, он их купит? — Буйвол не спешил лезть в сумку.
   — За божескую цену, — хохотнул Малыш.
   — Ладно, — неожиданно легко уступил Суайох. — Сколько вы хотите?
   — Мы воины, а не торговцы, — Буйвол почесал переносицу. — Назначай цену сам.
   — Пятьдесят золотых, — сказал монах не задумываясь. — Прямо сейчас.
   — Пятьдесят? — Малыш подался вперед. — За два камня?
   — Ты слышал.
   — Что ж… — Лучник посмотрел на товарища. Буйвол едва заметно кивнул. — Мы согласны. Но деньги вперед!
   — Возьми в столе, — сказал Суайох. — В ящике с твоей стороны.
   Малыш чуть отодвинулся, посмотрел вниз. Действительно, под столешницей выдвижной ящик — как же он сразу его не заметил? Взявшись за медную ручку, он потянул ее на себя. На дне ящика лежал туго набитый холщовый мешочек.
   — Можешь не пересчитывать, — сказал Суайох. — Там ровно пятьдесят.
   Малыш поднял глаза на монаха:
   — Так ты все приготовил заранее? Ты знал? Но как?
   — Я уже говорил. Но вы не хотите слышать. А теперь отдайте мне, что должны.
   Буйвол достал из сумки камни, выложил на стол, передвинул к монаху. Тот какое-то время пристально на них смотрел и беззвучно шевелил губами — видимо молился.
   Малыш, не выдержав, задал вопрос, который крутился у него на языке:
   — Скажи, этот прозрачный — точно не алмаз?
   Суайох накрыл камни ладонями, словно хотел спрятать их от взглядов. Ответил:
   — Точно. Этим камням нет названия, у них есть только имена. Два я уже получил. Еще два вы скоро принесете ко мне.
   — Но эти два мы нашли совершенно случайно, — сказал Буйвол. — И не собираемся искать остальные.
   — Случайностей не бывает, — Суайох скривился, словно услышал дикую непристойность. — Все предопределено. Вы — слуги Локайоха, как и я. Бог сплел наши судьбы вместе. Цепь судеб выстроилась, протянувшись через тысячелетия. Вы принесете мне части, я оживлю Артефакт. Могучий Локайох станет единственным богом, и вся сила его придет в наш мир. Радуйтесь, что исполняете его волю.
   — О чем это ты? — Буйвол нахмурился. Ему показалось, что он уже слышал что-то подобное. В своих снах. — Я тебя не понимаю.
   — Кажется, нам пора идти, — Малыш поднялся. Ему не верилось, что они только что выручили пятьдесят полновесных монет за два бесполезных камня. И он торопился, поскольку опасался, что монах может передумать.
   — Погоди. Я хочу во всем разобраться, — придержал товарища Буйвол.
   — У каждого человека есть судьба, — быстро говорил Суайох, и казалось, его уже никак не остановить. — У каждой вещи в мире есть предназначение. Этим распоряжаются боги. Ничто не в силах изменить божий промысел. Боги управляют нашим миром. Судьбы наши в их руках. Мы лишь марионетки. Мы камни на клетчатой доске. Каждый наш шаг, каждый ход предопределен свыше. С рождения и до самой смерти…
   Буйвол мрачнел все больше, все ниже опускал голову. А Суайох продолжал вещать:
   — …Неисповедимы пути высших сил. Но приняв их как должное, победив гордыню и смирившись, откроешь для себя смысл бытия — служение богу, творцу твоей судьбы. И поняв это, ты узришь его в видениях, во всем происходящем увидишь его волю, и жизнь окажется преисполнена высшего смысла…
   — Хватит! — рявкнул вдруг Буйвол. — Я не верю в судьбу!
   — И даже неверие твое — дар божий, судьба твоя, ведущая тебя по жизни…
   — Я сам решаю, куда мне идти!
   — Безгранично ничтожество человека. Только божья власть дает ему силы, лишь божий промысел движет его.
   — Нет никакой судьбы!
   — Твоя судьба — собрать Артефакт для Локайоха. Для этого бог создал тебя и направил, ты ничего не решаешь и не можешь противиться этому. Ты — ничто, пустое место. Один только бог…
   — Все! — Буйвол рывком поднялся из-за стола. Звякнула посуда, с грохотом упал тяжелый стул. — Хватит! Мне не нравятся твои слова!
   — …Ты уже принес в храм диск и отдал мне два камня. Твоя судьба исполняется. Ты принесешь нам все части Артефакта, так задумал бог, таким он тебя создал, и ничто не изменит предначертанное, потому как ничтожен человек, слаб и безволен, и только нерушимая судьба ведет его по жизни. Прими это как должное. Смирись, слуга Локайоха, раб судьбы…
   — Мы уходим… — Буйвол подхватил Малыша под руку и потащил его к ступеням лестницы, взбирающейся наверх, к выходу. — Мне надоело слушать эту чушь!
   — Мы еще встретимся, — Суайох смеялся, словно лаял. И Буйвол вспомнил этот смех — издевательский смех в его повторяющихся снах. — Встретимся не раз! Ты придешь ко мне! Ведь твое предназначение — дать богу Артефакт. Это ваша общая судьба. И моя тоже. И многих других людей. Только боги плетут узор судеб. И никто в мире не сможет порвать нити…
   Буйвол ударил в дверь кулаком. Вывалился наружу. Остановился, тяжело дыша, привалившись к холодной шершавой стене, озираясь. Мысли путались, разбегались, и звучали в голове обрывки фраз:
   “…безгранично ничтожество человека… ты ничего не решаешь и не можешь противиться этому… ты — ничто, пустое место… раб судьбы…”
   — Да что с тобой? — Удивленный Малыш смотрел товарищу в лицо. — Что на тебя нашло?
   — Не знаю… — Буйвол рукавом вытер со лба пот. — Не знаю… Но мне почему-то вдруг показалось, что все это… все, что он сказал… это правда… Неужели?.. Неужели это действительно так?..
   Близился вечер. Спала жара. Сгустились в переулках тени, вытянулись, слились, и город сделался еще тесней.
   Площадь пустела. Закрывались на засовы лавки, исчезали с лотков нераскупленные товары. Редкие припозднившиеся покупатели, пользуясь случаем, истово торговались, сбивая цену. Горожане давно разошлись по домам и, сидя в привычном уюте, ужинали, делясь впечатлениями о долгом дне и поглядывая в темнеющие окна. Пришлые люди наводнили улицы. Кто-то, все распродав, собирался в родные места, торопился покинуть город до наступления ночи. Кто-то готовился к завтрашнему дню. Возле складов росли очереди — торговцы сдавали товар на хранение.
   Малыш и Буйвол искали место для ночлега. Гостиницы были переполнены, и уставшие объясняться хозяева лишь качали головами — мест нет.
   Друзья только собирались зайти в очередную полуподвальную ночлежку, как кто-то их окликнул. Они обернулись. Узнали скупщика краденого, с которым беседовали днем. Тот широко улыбался и сипел:
   — Я уже и не знал, где вас искать! Уж и не думал, что встречу! Но надо же! Все одно к одному!
   — Чего тебе? — спросил Малыш.
   — Вы не поверите! Все одно к одному! Я сам своим глазам не поверил, когда увидел!
   — Короче.
   — Мне принесли сегодня рубин. — Скупщик встряхнул мешок. — Только это совсем не рубин. Это камень, такой же, как те два у вас. В точности! Один к одному! Вот я и подумал, вдруг вы захотите приобрести? Для комплекта. Отдам за бесценок! Купил за столько и за столько же продам. Что скажете?
   Буйвол словно окаменел, он даже не дышал. Лицо его багровело. Обострились, налились тяжестью скулы. Напряженная рука замерла возле меча.
   Скупщик, поняв, что тут что-то не так, на всякий случай отступил. Спросил неуверенно:
   — Ну так что? Сдается мне, не простые это камни. Вы не прогадаете, если найдете того, кому они нужны.
   И Буйвола прорвало:
   — Убирайся! — рявкнул он, судорожно вцепившись в рукоять меча. — Прочь! — Он двинулся на перепугавшегося торговца, яростно клокоча горлом. — Со всеми своими камнями! Вон!.. — Воин словно боролся с собой. Он наполовину вытаскивал клинок из ножен и тут же загонял его на место. Меч звенел, стучал крестовиной о ножны. Рокотал густой голос: — Еще раз увижу! Услышу только!..
   За спиной Буйвола давился хохотом Малыш.
   Торговец пятился, вдруг запнулся, упал. Вскочил на четвереньки, развернулся, подпрыгнул и бросился без оглядки бежать.
   Буйвол рванулся было следом, но справился с собой, остановился. Бешено повернулся к покатывающемуся со смеху Малышу:
   — Что забавного? — в голосе его слышался гнев. — Что тебя так развеселило?
   — Ты! Только ты! — Малыш слабо махнул рукой, потряс головой. — Видел бы ты себя со стороны!
   — Видел бы ты себя!
   — Ладно, успокойся.
   — Сам успокойся!..
   Они какое-то время переругивались, постепенно теряя запал.
   — Ты слишком легкомысленно ко всему относишься, — сердито сказал Буйвол.
   — Это хорошее качество. Советую его у меня перенять.
   — Да ну тебя! — Буйвол отмахнулся. — Никогда ты не станешь серьезным!
   — Ага, — весело согласился Малыш. — Ну так мы идем? Или заночуем прямо тут, посреди улицы?..
   Они спустились в ночлежку. В маленькой каморке, освещенной двумя масляными светильниками, их встретил хозяин. Склонившись над столом, он записывал что-то в большую книгу, и когда друзья вошли, он, не переставая писать, поднял на них глаза.
   — Нам нужно два места, — сказал Малыш. — До утра.
   Хозяин внимательно осмотрел их. Сказал с сомнением в голосе:
   — Боюсь, мое заведение вам придется не по душе. Здесь ночуют всякие отбросы.
   — Выбирать не приходится, — пожал плечами Малыш. Отложив перо, хозяин распрямился, развернул плечи, сложил на широкой груди мускулистые волосатые руки.
   — Есть у меня свободные двойные нары. Матрасы с клопами. Вшей и блох вроде бы пока нет.
   — Нам подходит.
   — Один медяк за двоих.
   — Хорошо.
   — И следите за своими деньгами, — предупредил хозяин. — Здесь всякое ночует отребье. А я ни за что не отвечаю.
   Получив монету, хозяин провел их за штору. Большая темная комната была заставлена двухъярусными нарами, на которых валялось нечто бесформенное — то ли люди, то ли груды тряпья. В застоявшемся тошнотворном воздухе плавали призрачные звуки — вздохи, шорохи, шепотки…
   — Вот ваше место, — показал хозяин свободные нары со скатанными матрасами в изголовье. — И никаких разговоров. У меня тут не постоялый двор, а ночлежка.
   — Мы заметили, — буркнул Буйвол.
   — Разбуди нас до рассвета, — сказал Малыш.
   — Обычно я таких услуг и не оказываю, — ответил хозяин.
   — Мы заплатим.
   — Это другой разговор…
   Раскатав матрасы и осмотревшись, Малыш и Буйвол решили выйти на свежий воздух. Спать пока не хотелось.
   — Вы вернетесь? — спросил хозяин с плохо скрываемой издевкой в голосе. Они не удостоили его ответом.
   На улице друзья с облегчением перевели дыхание. Отойдя в сторону, сели на ступенях чужого дома, окна которого светились тусклым золотом.
   Город словно не замечал приближающейся ночи, он все никак не мог успокоиться. По мощеным дорогам стучали копыта, почти в такт им поскрипывали колеса телег. Волнами накатывал откуда-то гул голосов, задорный смех дробился о каменные стены, отголоски пьяных песен глохли в переулках.
   — Что будем делать? — спросил Буйвол.
   Малыш откинулся назад, привалился к стене. Прикрыл глаза. Ответил негромко, чуть пожав плечами:
   — До утра отоспимся, потом возьмем пакет и отнесем его в Старый Город.
   — Я не о том. Я о судьбе… Ты веришь в предназначение?
   Малыш вздохнул. Помолчал. И стал рассказывать:
   — Однажды мой дед пошел к гадалке. Он всего лишь хотел узнать, какая будет погода в ближайшие дни. Вот она и напророчила декаду непрекращающихся гроз, и предупредила, что ему надо бояться молнии. “До нового урожая ты не доживешь”, — сказала она ему. И действительно, через три дня начались грозы. Дед боялся выходить на улицу. Когда начинало грохотать, он спускался в подпол и сидел там, пока гроза не уходила. И вот однажды молния ударила прямо в дом. Все убежали, когда вспыхнул пожар. А о старике забыли. Сам он выбраться не успел. И сгорел. В подполье… Вот так вот… Вот я и думаю — а если бы ведьма ничего ему не сказала, стал бы он прятаться?
   Буйвол ответил не сразу, задумался надолго. Спросил:
   — Это правда?
   — Да. Это был мой дед по материнской линии. Он погиб, когда мне было семь лет.
   — Но будь предсказание более точным, все могло сложиться иначе. Если б он знал, что сгорит в доме, он мог бы все изменить.
   — А я считаю так: если судьба есть, то лучше о ней вообще не думать. Иначе действительно станешь ее рабом.
   — Если б он точно знал… — повторил Буйвол, глядя в темнеющее небо. — Он мог бы изменить… Мог бы…
   Неподалеку остановился человек с посохом в руке, огляделся, словно искал кого-то или чего-то.
   — Извините… — Он выступил из тени. На щеках его темнели монашеские клейма, но в сумраке было не разобрать, какому именно богу служит этот человек — Локайоху ли, Дойигару, Ойисату… Богов много, и ни один человек не знает всех их имен.
   — Я ищу одного торговца, — сказал монах. — Он должен был ждать меня возле этой ночлежки. Невысокий черноволосый человек с мешком. У него сиплый голос. Вы не видели его?
   — Он ушел, — сказал Малыш.
   — Он убежал, — уточнил Буйвол. — Зачем ты его ищешь?
   — Куда он ушел, не подскажете? — Монах не хотел отвечать на вопрос воина.
   — Туда, — махнул рукой Малыш.
   — Туда, — показал противоположное направление Буйвол. — Мой товарищ перепутал.
   — Туда? — переспросил монах.
   — Да, — подтвердил Буйвол. Малыш, помедлив, кивнул, решив не перечить другу. — И он очень куда-то спешил.
   — Благодарю. — Монах склонил голову. — Легкой вам судьбы.
   Буйвол скрипнул зубами. Малыш сдержанно улыбнулся.
   Монах спешил в направлении, что указали ему бойцы. Острые полосы черных теней членили его сухую фигуру. Он заглядывал в темные ниши, в проулки и тупики. Он тыкал посохом в груды мусора, которые могли оказаться спящими людьми. Он ничего не боялся, этот монах, ни ночных грабителей, ни бешеных зверей. Разве может что-то напугать человека, знающего свою судьбу?..
   — Зачем он тебе?! — крикнул вслед монаху Буйвол. Мощный голос прокатился по узкой улочке, распадаясь на отдельные звуки. Но монах не обернулся.
   А Буйвол вдруг вновь услышал слова Суайоха. И его смех.
   “…Это ваша общая судьба. И моя тоже. И многих других людей…”
   “… многих других людей…”
   — Пожалуй, пройдусь немного, — воин поднялся на ноги, поправил меч.
   — Я с тобой, — сказал Малыш.
   — Нет. Я ненадолго. Надо купить кое-что… Поесть…
   Малыш хотел настоять, но вдруг подумал, что товарищ собирается найти женщину. А в таком деле помощь обычно не нужна.
   — Как знаешь. Только не задерживайся. Я еще побуду здесь. Потом пойду спать. Не пропадай.
   — Скоро вернусь, — заверил Буйвол и шагнул в полосу тени.