Страница:
По крайней мере, в теории.
Фалгер окликнул одного из своих людей.
— Спустись вниз и проследи, чтобы на улицах никого не было. Еще осталось время до подхода воинов. — Он повернулся еще к двум своим соратникам. — Вы, ребята, идите в другие башни и скажите Тувусу и Донаге, чтобы не открывали огня, пока воины не окажутся в городе. Мы с Модом окажемся ближе всех, и потому будем стрелять первыми. Давайте быстрее.
Получившие приказ бросились вон и побежали вниз по лестнице. Фалгер подошел к огнемету и осмотрел пылающий запальник, поднес к нему ладонь, ощущая исходящий от него жар. Горючее из бака с шипением бежало по яркой металлической трубке и сгорало, давая голубоватое пламя. Само орудие стояло на треноге с рычагами и зубчатыми колесами, позволяющими наводить его на цель. Это был дальнобойный огнемет. В долине Дринг Фалгер слышал о существовании таких орудий, но впервые увидел их только в Экл-Нае.
Рядом с ним Мод посмотрел в подзорную трубу и тихо застонал.
— Они подходят.
— А Пракстин-Тара ты видишь? Мод покачал головой.
— Нет. Но они едут прямо к нам.
— Тогда мы устроим им сюрприз. Мод оторвался от окуляра.
— Ты же знаешь, что мы не сможем победить.
— Мы можем защищаться, — ответил Фалгер и погладил ствол огнемета. — И будем защищаться.
— Здесь же почти одни женщины и дети. Лоррис и Прис, эти воины будут безжалостны! Они накажут нас за бегство из Люсел-Лора.
— Они попытаются, — сказал Фалгер.
На его плечи лег тяжелый груз. Все, чего ему удалось добиться в Экл-Нае, давалось с огромным трудом. Фалгер нашел еду, пристойное жилье, убрал бесчисленные трупы нарцев — все это потому, что хотел устроить нормальную жизнь. Как и остальные беженцы, он хотел иметь такое место, которое можно было бы называть домом.
— Готовься, — приказал он Моду, устраиваясь за огнеметом и осторожно проверяя спусковой механизм. — Как только они подойдут достаточно близко, мы откроем огонь.
В центре неповоротливого войска Пракстин-Тара Алазариан ехал рядом с Ричиусом Вэнтраном и смотрел, как Ричиус изумленно разглядывает Экл-Най. Позади остался длинный и нелегкий дневной переход, но отряд двигался довольно быстро в надежде добраться до Города Нищих до наступления ночи. Предыдущую ночь они провели под открытым небом, как и все остальные ночи после отъезда из Фалиндара, и мысль о пристойном ночлеге подгоняла всех, так что даже Пракстин-Тар, который обычно ехал неспешной рысью, сейчас мчался вперед, вздымая тучи пыли. Следуя берегом Шезы и беря из него чистую воду во время привалов, войска двигались удивительно быстро. И вот теперь в отдалении сиял Экл-Най, и его здания отражали лучи жаркого солнца.
При виде города колонна сбавила темп. Нетерпеливый говор прошел по рядам воинов. Алазариан смотрел на Ричиуса Вэнтрана, несколько удивленный его реакцией. Король Ара-мура уже три года не был в такой близости от своей родины, но Ричиус Вэнтран лишь напряженно сжимал в руках поводья и только чуть покачивался в седле. По другую сторону от него ехал Джал Роб, и на лице священника сияла довольная улыбка. Джал подтолкнул своего соотечественника локтем в бок, желая услышать его мнение.
— Ну что, милорд? Мы почти доехали! Что вы думаете? Вэнтран не спешил с ответом. А когда он, наконец, ответил, то ограничился только пожатием плеч и довольно неопределенными словами:
— Не знаю, что и думать. Очень давно все это было.
— Гляньте на эти горы! — посоветовал ему Джал. — Еще пара дней — и мы встретимся с моими Праведниками А потом — Арамур. Господь наш небесный, как хорошо быть дома!
Алазариан продолжал смотреть на Ричиуса.
— Как вы, милорд? — спросил он. — Вид у вас печальный. Ричиус повернулся к нему.
— Много воспоминаний, Алазариан. Я словно слышу голоса. Должно быть, я немного волнуюсь.
— Не надо. В Экл-Нае мы сможем отдохнуть. У Фалгера найдется для нас еда и место для ночлега.
Но нарец, казалось, его не слышит.
— Экл-Най! — прошептал он. — Боже, я и не думал, что снова сюда попаду. Похоже, тут мало что изменилось. Можно почти услышать призраков
— И почуять тоже, — пошутил Джал — Мой совет вам — зажмите нос, милорд. Здесь воняет, как в нарском сортире.
Ричиус рассмеялся.
— Вот я и говорю: все осталось по-прежнему.
Алазариан продолжал наблюдать за арамурцем: его поведение поразило юношу. Почти две недели они путешествовали вместе, и с каждым днем смягчалась резкость Ричиуса. С приближением к империи он становился все печальнее. Вообще-то это не слишком удивило Алазариана. Ричиус Вэнтран во многом оказался не таким, каким он его себе представлял. Нарский Шакал был больше похож на домашнего кота, а не на военного гения, каким его изображали легенды. Он чувствовал себя совершенно непринужденно среди воинов Пракстин-Тара, свободно говорил по трийски — но не был до конца ни трийцем, ни нарцем и, похоже, сам эту двойственность сознавал И чем дальше, тем больше он Алазариану нравился.
И Джалу Робу Вэнтран тоже нравился. Священник рассказал Алазариану о своей стычке с королем, охарактеризовав ее как катарсис, почти религиозное ощущение. Теперь Джал Роб казался новым человеком. Он был по-прежнему остер на язык, но в его голосе звучали радость и предвкушение будущего, которых раньше не было слышно.
Из всех спутников самой большой тайной оставался Пракстин-Тар. Алазариан по-прежнему совершенно не понимал военачальника. Триец целыми днями ехал в бамбуковых доспехах под жарким солнцем, но никогда не жаловался. И каждую ночь он укладывался спать подле Алазариана, на тот случай, если юношу придется защищать от невидимых опасностей. Военачальник обращался с Алазарианом лучше, чем с собственным сыном, следя, чтобы ему всегда доставалось вдоволь воды и пищи. И никто ни разу не выразил недовольства таким вниманием, даже Кринион. Для воинов Рийна Алазариан был священным.
Алазариан оглянулся назад — и увидел Пракстин-Тара. Лицо военачальника было скрыто под злобной бамбуковой маской.
«Но он не злобный, — подумал Алазариан. Он снова посмотрел на Вэнтрана и на Джала. — Никто из них не злобный. Даже Бьяджио».
Войска ехали дальше и вскоре оказались на окраине города. Когда первый из воинов Пракстин-Тара въехал в тень городских улиц, Алазариан повернулся к Вэнтрану, собираясь заговорить, и тут прямо перед ним неожиданно ударила молния. Мир взорвался жарким всполохом, небо раскололось, раздираемое громовыми раскатами. Ослепший и перепуганный Алазариан пытался справиться с взбесившимся конем. Голова у него гудела от оглушительного шума, из легких, казалось, выбили весь воздух. Со всех сторон неслись крики воинов Пракстин-Тара. Ехавший рядом Вэнтран, высокий и невозмутимый, резко остановил коня.
— Это огнемет! — крикнул он. — Стреляют в нас!
Все еще не опомнившись от взрыва, Алазариан посмотрел на раскинувшийся перед ними город. Улица пылала, подожженная мощным взрывом. Воины Пракстин-Тара беспорядочно скакали кругами, не зная, что предпринять. Военачальник громко кричал, грозя городу кулаком.
— Оборонные башни! — крикнул Джал. — Помнишь, Алазариан? Это — огнемет Фалгера!
— Какого дьявола он в нас стреляет? — рявкнул Ричиус. — Разве вы не называли его своим другом?
— Это так, но.
Новая вспышка на башне заставила Алазариана замолчать, не договорив. Характерный грохот заставил Ричиуса дать сигнал людям искать укрытие.
— Ложись!
На этот раз выстрел пришелся ближе, прорезав полуразрушенную стену. Вся улица сотряслась от его мощи, а с руин домов посыпались обломки. Алазариан закричал, чтобы все уходили, — но опоздал. Огненный шар ударил прямо в воинов, разрывая серые одежды и поджигая плоть.
— Бог мой! — вскрикнул Джал.
Священник испуганно озирался. Пракстин-Тар ревел, отдавая приказы, а потом поскакал мимо потерявших голову воинов прямо к Алазариану. Резко осадив коня, военачальник прикрыл юношу своим телом. И тут над головой пронесся очередной огненный шар.
— Алазариан Ишья маку! — крикнул он, стремительно указывая назад. — Маку!
— Он хочет, чтобы ты отсюда выбирался, — перевел Ричиус. — Поезжай назад.
— Нет! — сказал Алазариан. — Это Фалгер. Он решил, что вы начали вторжение, Пракстин-Тар!
Окраины Экл-Ная трещали от жара. С башни сделали еще два быстрых выстрела, с недолетом. Воины с криками понеслись по улицам, отчаянно торопясь спастись из-под обстрела.
— Ричиус, объясните ему! — взмолился Алазариан. — Скажите, что Фалгер просто защищается!
— Алазариан, уезжай немедленно! — приказал Вэнтран. — Найди укрытие!
— Проклятие, нет! Пракстин-Тар, послушай!
— Давай, Алазариан! — крикнул Джал, резко поворачивая коня. — Надо отсюда выбираться!
Джал как раз собирался перевести коня в галоп, когда точно рассчитанные выстрелы скрестились у него над головой. Раздались два гулких взрыва, и воздух окрасился багровым. Оказавшись меж двух огней, конь Джала пронзительно заржал, чуть не сбросив седока. От грохота у Алазариана лязгнули зубы. Он ошеломленно осмотрелся, щурясь и вглядываясь в продернутый пламенем дым, и понял, что к обстрелу присоединились еще два огнемета.
— Другие башни! — крикнул он.
— Всем назад! — прокричал Вэнтран, размахивая руками и двигаясь через дезорганизованную толпу воинов. — В город не пройти! Отходите!
— Фалгер! — крикнул Алазариан. — Прекрати!
Его голос потонул в шуме и реве пламени. Рядом кружили воины, запертые в узких переулках и отрезанные непрекращающимся обстрелом. Дальнобойные орудия продолжали стрелять, выплевывая пылающий ад. Лицо у Алазариана горело, глаза слезились. Пракстин-Тар оставался в седле, продолжая заслонять юношу своим телом и пытаясь оттеснить в безопасное место. Конь Алазариана ржал и пытался выплюнуть удила.
— Мы в ловушке! — крикнул Джал. — Нам не выбраться! Ближайший огнемет поменял прицел и перенес огонь на задние ряды отряда, а его товарищи в боковых башнях обстреливали центр. Огромные куски кирпичной кладки рушились со зданий Экл-Ная, осыпая людей обломками, а огнеметы тем временем продолжали пожирать воинов, заставляя их с воплями искать укрытие. Удачливые смогли спрятаться в здания или бежать из города по оставшимся свободными улицам, но большинство переулков заполнились людьми и пылающими ямами, отрезавшими армии отход из-под перекрестного огня. Сыпля проклятия, Ричиус Вэнтран жестами отдавал команды, отчаянно пытаясь вывести воинов из опасной зоны. Однако людей было слишком много, а путей для отступления — слишком мало.
— Джал, надо найти Фалгера! — крикнул Алазариан. Он повернул своего конька к центральной башне, глядя в смертоносное сопло. — Надо его остановить!
Джал Роб не спорил. Он развернул коня и начал пробираться через скопление всадников. Пракстин-Тар стремительно выбросил вперед руку и поймал коня Алазариана за уздечку.
— Я должен, Пракстин-Тар! — сказал Алазариан. — Другого пути нет. Пожалуйста, пусти меня!
Пракстин— Тар покачал головой и пригнулся под непрекращающимся огнем, отказываясь отпустить поводья.
— Вэнтран, скажи ему! — крикнул Джал. — Объясни, что мы должны найти Фалгера.
Ричиус поспешил с объяснениями, перемежая свои призывы нарскими ругательствами. Однако Пракстин-Тар не уступал. В конце концов, Алазариан схватил его за руку и насильно вторгся в его разум.
«Я должен ехать!»
«Я поеду с тобой, — ответил Пракстин-Тар. — Я должен тебя оберегать!»
«Нет. Фалгер тебя боится. Я должен ехать один».
Алазариан крепче стиснул пальцы своего покровителя.
— Пожалуйста, Пракстин-Тар! Отпусти меня! Военачальник отпустил уздечку и с проклятием махнул рукой. В сопровождении Джала Алазариан поскакал по узенькой улочке, направляясь прямо к башне. На ходу он пригибался к холке лошади и громко окликал Фалгера. Джал тоже криком призывал Фалгера, однако их голоса тонули в конском топоте и реве огненных выстрелов. Центральная башня нависала над ними, бросая тень на пустынные улицы. На ее вершине сверкал голубой запал огнемета, выслеживая наступающих своим смертоносным лучом.
— Сейчас выстрелит! — предостерег его Джал.
Прямо перед ними улица взорвалась пламенем, прилетевшим с башни. Взрыв остановил коней, ослепил их, бросив людям в лицо какие-то острые осколки. Алазариан заслонил лицо рукой и почувствовал, как его плоть разрывают острые края камней и щепок. Вскрикнув, он упал с коня и больно ударился о мостовую. Туман боли и дыма окутал его со всех сторон. Алазариан ошеломленно поднял голову, взглядом выискивая Джала.
— Джал! — крикнул он. — Где ты? Я ничего не вижу!
— Я здесь, мальчик! — откликнулся священник. — Ты ранен? Я тебя потерял!
Рядом с ними взорвался очередной огненный шар. У Алазариана больно заложило уши, волосы опалило огнем. Он с воплем вскочил на ноги и, почти рыдая, заковылял к туманному силуэту коня Джала, но натолкнулся на стену.
— Джал! — позвал он. — Помоги мне!
Дым стал гуще, ноги Алазариана лизал огонь. До него доносился голос Джала, но он не мог понять, откуда именно. Еще один выстрел — и он погибнет. Алазариан попытался бежать, но споткнулся и упал ничком, ткнувшись руками в лужицу огня, и от боли у него потемнело в глазах. Охваченный ужасом, Алазариан лежал посреди улицы, не в силах двинуться, и криком звал к себе Джала.
На вершине башни Фалгер смотрел в прицел огнемета и ждал, когда рассеется дым. Его ураганный огонь нанес значительный урон отряду военачальника, однако двое воинов отделились от орды и поехали в сторону башни. Фалгер вглядывался в полную дыма улицу, пытаясь определить, что стало с его мишенями. В своем рвении покончить с ними он сделал несколько выстрелов подряд, но внезапно понял, что горючее подходит к концу и его нельзя тратить зря. Мод нервно возился с подзорной трубой, пытаясь разглядеть пылавшую улицу. Фалгер нетерпеливо ждал его доклада.
— Ну? — поторопил он Мода. — Ты что-нибудь видишь?
— Подожди, — попросил Мод, стараясь навести трубу на фокус. — Я что-то вижу, — сказал он. — Но дым слишком густой.
— Поторопись, — велел Фалгер.
В конце задымленной улицы продолжал метаться отряд Пракстин-Тара, оказавшийся под перекрестным огнем остальных двух огнеметов. Самого военачальника видно не было: он прятался где-то в центре толпы.
— Вон! — воскликнул вдруг Мод. — Я их вижу! Они ранены. Один на улице.
Фалгер вышел из-за огнемета и переместился к огромному окну. Мгла, затянувшая улицу, начала рассеиваться.
— Они живы?
— Они двигаются, — ответил Мод. — Но они спешились. Я вижу...
Голос Мода затих. Он выпрямился, прижимая ладонь к губам.
— Лоррис и Прис...
— Что такое? — спросил Фалгер. — В чем дело?
— Нарцы. Те нарцы, что приходили в город...
— Что? Тот парнишка?
— Вон там. — Мод ткнул пальцем в подзорную трубу. — Посмотри сам.
Фалгер бросился к трубе и прищурился, подкручивая окуляр. Он увидел в объективе фигурки двух человек. Один лежал на мостовой в луже огня, второй склонился над ним, словно утешая своего товарища. Поскольку теперь они были ближе и не двигались, Фалгер увидел, что они вовсе не воины. Это были нарцы.
— Черт побери!
Он бросился к бойнице, перегнулся вниз и крикнул:
— Алазариан Лет! Это я! Фалгер!
— Что ты делаешь? — вопросил Мод. — Они же привели к нам военачальника!
— Этого не может быть, — возразил Фалгер. — Он бы такого не сделал.
— Фалгер...
— Прекратить огонь! — приказал Фалгер. — Мод, спустись вниз и передай всем: не стрелять! Немедленно!
— Фалгер...
— Выполняй!!
Фалгер почти выпихнул друга на лестницу и снова свесился с башни, размахивая руками и крича раненому:
— Алазариан, не двигайся! Я иду за тобой! Подгоняемый мучительным страхом, он бросился к лестнице, забыв, что Алазариан не понимает ни слова по трийски.
Алазариан приподнял голову и смутно разглядел стоящего над ним Джала Роба. Священник держал Алазариана за плечи, и что-то говорил, но слов было не разобрать. Череп юноши раскалывался от оглушительных взрывов, руки мучительно болели, глаза жгли слезы. Он закашлялся и долго не мог остановиться, почти захлебываясь слюной. Джал приподнял Алазариана, испуганно озираясь по сторонам. К счастью, центральная башня огонь прекратила. Мир Алазариана начал постепенно обретать равновесие.
— Джал, — прохрипел он, — что со мной?
— Не знаю, — ответил Джал. — А что ты чувствуешь? Алазариан мысленно проверил собственное тело. Похоже, все его части были на месте.
— Руки. Я их обжег. И голова... — Он прикоснулся к черепу, осторожно ощупал ушибы и поморщился. — Я ушиб голову.
— Надо отсюда уходить, — сказал Джал. — Встать можешь?
— Кажется, да, — ответил Алазариан.
С помощью Джала он с трудом поднялся на ноги, а потом огляделся по сторонам в поисках лошадей. Животные исчезли, утонув где-то в дыму и огне. За спиной продолжалась смертоносная канонада.
— Надо поскорее найти Фалгера! — вскрикнул Алазариан. — Он на башне...
— Спокойнее, — остановил его Джал. — Тебе нужно передохнуть. Сейчас найдем какое-нибудь безопасное место, укрытие.
— Джал, со мной все в порядке. Нам надо найти Фалгера.
— Перестань спорить и слушай меня! Ты ранен и тебе нужна передышка. И надо выбраться отсюда ко всем чертям, пока та пушка опять не заработала. А теперь вставай и опирайся на меня. — Он обхватил Алазариана на пояс. — Пошли.
— Куда? Мы не можем вернуться к своим. Огнеметы...
— Проклятие, здесь должно найтись какое-нибудь укрытие! Любое! Главное, иди, Алазариан, да побыстрее.
Джал повел Алазариана по улице, обходя многочисленные пожары и осыпающиеся обломки, спеша к группе строений со ставнями на окнах, не затронутых самыми сильными пожарами. У самой цели их остановил пронзительный крик.
— Алазариан! Джай, а хьяу! Джал напрягся.
— Какого черта?
Окрик раздался снова. Он доносился со стороны башни. Поначалу Алазариан решил, что это его ищет Пракстин-Тар, но потом он узнал голос. К ним, запыхавшись, бежал Фалгер. Алазариан вырвался от Джала и заковылял ему навстречу.
— Фалгер!
Фалгер резко остановился и торопливо заговорил вереницей непонятных фраз, указывая на две оставшиеся башни. Совершенно растерявшийся Алазариан поймал руку Фалгера и установил с ним контакт. Момент объединения оказался ошеломляющим. Фалгер от изумления открыл рот. Алазариан заглянул — ему в глаза, мысленно умоляя его выслушать.
«Не бойся, — приказал он. — Немедленно прекрати огонь. Перестань стрелять. Мы — друзья».
После недолгого замешательства голос Фалгера ответил ему:
«Что ты делаешь? Что это за волшебство? Ты одарен небесами?»
«Сейчас не до объяснений. Некогда. Ты можешь прекратить огонь?»
Фалгер кивнул и снова заговорил по трийски. Продолжая держать его за руку, Алазариан понимал каждое его слово.
— Он сейчас прекратится. Я отдал приказ. Но что происходит? Почему ты с Пракстин-Таром?
Задыхающийся и едва стоящий на ногах Алазариан криво улыбнулся трийцу.
«Я все тебе объясню, — устало подумал он. — И у меня к тебе поручение, Фалгер. Дьяна Вэнтран шлет тебе привет».
Час спустя Алазариан, Джал и Фалгер встретились в одном из заброшенных укреплений Экл-Ная — похожем на замок строении на восточной окраине города, защищенном зубчатой стеной и горсткой охранников Фалгера. С ними находились и Ричиус с Пракстин-Таром, который после попытки Фалгера убить его относился к предводителю беженцев как к врагу, несмотря на все заверения Алазариана. Фалгер распорядился, чтобы в отведенное для встречи помещение принесли еду. Там они сидели, приходя в себя, и там
Пракстин— Тар говорил со своими воинами, подсчитывая погибших. Обстрел Фалгера проредил силы военачальника: двадцать два убитых, и все обожжены огнеметами. Пракстин-Тар снял шлем, и Алазариану было хорошо видно его лицо, когда Кринион сообщал ему дурные вести. Казалось, военачальник готов расплакаться. Фалгер тревожно наблюдал за ним с другого конца комнаты. Ричиус Вэнтран говорил, время от времени проглатывая огромные куски, а рядом с ним держался Джал, жадно ловивший каждое его слово. Пока было решено, что армия военачальника задержится в городе на два дня, чтобы отдохнуть и залечить раны, а Фалгер снабдит их провизией. Слушая Ричиуса, Фалгер кивал, но половина его внимания была прикована к Пракстин-Тару.
— Фалгер! — окликнул его Ричиус. — Ты меня слушаешь? Мод перевел его вопрос, и Фалгер кивнул.
— Фалгер слушает, — ответил Мод. — Он согласился предоставить еду и жилье. — Мод подался вперед и добавил: — Что еще тебе нужно, нарец?
— Мне нужно его заверение, что он ничего больше не устроит. — Ричиус ткнул в сторону Фалгера пальцем. — Посмотри на него! Даже сейчас у него такой вид, будто он строит планы убийства.
— Мы не доверяем военачальнику, — объяснил Мод.
— Мод, я дал вам слово! — вмешался Алазариан. — Пракстин-Тар совсем не такой, как вы думаете.
— Я сам с ним воевал, — добавил Ричиус. — Вам это известно. Почему вы не можете поверить нашим мирным намерениям?
— Мы верим, — ответил Мод. — Почти.
Неохотное согласие все же лучше, чем никакого, решил Алазариан. Он подвигал кистями, проверяя свои ощущения. Руки ему промыли и перебинтовали, а Фалгер нашел какую-то мазь, которая уменьшила боль. Голова еще болела отчаянно, но боль начинала утихать. Алазариан протянул руку через стол и ткнул Фалгера, чтобы привлечь его внимание.
— Фалгер! — тихо окликнул он трийца.
Фалгер улыбнулся и сказал по трийски что-то, что Алазариан не понял.
— Фалгер просит прощения, — объяснил Мод. — Он сожалеет о твоих ранах.
— Ему не нужно все время извиняться, — сказал Алазариан.
Он старался больше не прикасаться к предводителю беженцев. Пока Фалгер удовлетворился объяснением его дара. Это было единственным, что убедило его в искренности Пракстин-Тара: ему было известно, как военачальник жаждет быть услышанным богами.
— Мы благодарны тебе за помощь, — сказал ему Алазариан. — И мы не будем обузой тебе или твоему народу.
Фалгер кивнул, поняв его слова. А потом он снова устремил взгляд на Пракстин-Тара. Тот отпустил Криниона и остальных, подошел к столу и вложил руку в руку Алазариана.
— Тебе лучше? — спросил он.
— Я в полном порядке, — ответил Алазариан. — Спасибо. Пракстин-Тар нахмурился.
— Ты упрямый. Очень трудно защищать такого глупого мальчишку. — Он печально покачал головой. — Я тревожусь о тебе, как о собственном сыне. Если ты погибнешь, я очень рассержусь. — Тут он на секунду перевел взгляд на Фалгера. — И этот! Он еще больший глупец. Я буду рад уйти из его мерзкого города.
Ответ Фалгера прозвучал гневно. Алазариан посмотрел на Пракстин-Тара:
— Что он сказал?
— Что он будет рад, когда мы уйдем. Так тому и быть. Я оставлю тебя сейчас, Алазариан Лет. Мне надо идти к моим людям. Ты можешь немного побыть здесь, но не задерживайся. Тебе нужен отдых.
— Да, отец, — шутливо ответил Алазариан.
На секунду Пракстин-Тар просиял, но почти мгновенно к нему вернулась его обычная каменная маска. Он молча вышел из комнаты. Проводив его взглядом, Фалгер протяжно вздохнул. Ричиус тоже.
— Ну, значит, это все, — проговорил арамурец. Встав из-за стола, он улыбнулся Фалгеру. — Мы постараемся не надоедать вам, — сказал он трийцу. — Обещаю, что мы пробудем здесь недолго. Нам нужно только немного отдохнуть.
Король быстро распрощался со всеми и вышел следом за Пракстин-Таром. Когда он ушел, Фалгер ухмыльнулся и что-то прошептал.
— Что он сказал? — поинтересовался Джал.
— Кэлак оказался не таким, как представлял себе Фалгер, — перевел Мод. — И я тоже.
Фалгер печально кивнул.
— Пий иникк.
Мод согласился с другом:
— Душа у него мятется. Да.
Эти слова вызвали у Алазариана раздражение. Неужели у Ричиуса одного есть право на душевные муки? А не у них всех? Возможно, из-за близости к дому или из-за потрясения от близкой смерти, но внезапно Алазариану показалось, что в нем нет ничего трийского — даже половины трийской крови. И ему стало неприятно, что они судачат о Ричиусе.
— Джал, я ухожу, — объявил он, вставая. — Пракстин-Тару может понадобиться моя помощь.
43
Фалгер окликнул одного из своих людей.
— Спустись вниз и проследи, чтобы на улицах никого не было. Еще осталось время до подхода воинов. — Он повернулся еще к двум своим соратникам. — Вы, ребята, идите в другие башни и скажите Тувусу и Донаге, чтобы не открывали огня, пока воины не окажутся в городе. Мы с Модом окажемся ближе всех, и потому будем стрелять первыми. Давайте быстрее.
Получившие приказ бросились вон и побежали вниз по лестнице. Фалгер подошел к огнемету и осмотрел пылающий запальник, поднес к нему ладонь, ощущая исходящий от него жар. Горючее из бака с шипением бежало по яркой металлической трубке и сгорало, давая голубоватое пламя. Само орудие стояло на треноге с рычагами и зубчатыми колесами, позволяющими наводить его на цель. Это был дальнобойный огнемет. В долине Дринг Фалгер слышал о существовании таких орудий, но впервые увидел их только в Экл-Нае.
Рядом с ним Мод посмотрел в подзорную трубу и тихо застонал.
— Они подходят.
— А Пракстин-Тара ты видишь? Мод покачал головой.
— Нет. Но они едут прямо к нам.
— Тогда мы устроим им сюрприз. Мод оторвался от окуляра.
— Ты же знаешь, что мы не сможем победить.
— Мы можем защищаться, — ответил Фалгер и погладил ствол огнемета. — И будем защищаться.
— Здесь же почти одни женщины и дети. Лоррис и Прис, эти воины будут безжалостны! Они накажут нас за бегство из Люсел-Лора.
— Они попытаются, — сказал Фалгер.
На его плечи лег тяжелый груз. Все, чего ему удалось добиться в Экл-Нае, давалось с огромным трудом. Фалгер нашел еду, пристойное жилье, убрал бесчисленные трупы нарцев — все это потому, что хотел устроить нормальную жизнь. Как и остальные беженцы, он хотел иметь такое место, которое можно было бы называть домом.
— Готовься, — приказал он Моду, устраиваясь за огнеметом и осторожно проверяя спусковой механизм. — Как только они подойдут достаточно близко, мы откроем огонь.
В центре неповоротливого войска Пракстин-Тара Алазариан ехал рядом с Ричиусом Вэнтраном и смотрел, как Ричиус изумленно разглядывает Экл-Най. Позади остался длинный и нелегкий дневной переход, но отряд двигался довольно быстро в надежде добраться до Города Нищих до наступления ночи. Предыдущую ночь они провели под открытым небом, как и все остальные ночи после отъезда из Фалиндара, и мысль о пристойном ночлеге подгоняла всех, так что даже Пракстин-Тар, который обычно ехал неспешной рысью, сейчас мчался вперед, вздымая тучи пыли. Следуя берегом Шезы и беря из него чистую воду во время привалов, войска двигались удивительно быстро. И вот теперь в отдалении сиял Экл-Най, и его здания отражали лучи жаркого солнца.
При виде города колонна сбавила темп. Нетерпеливый говор прошел по рядам воинов. Алазариан смотрел на Ричиуса Вэнтрана, несколько удивленный его реакцией. Король Ара-мура уже три года не был в такой близости от своей родины, но Ричиус Вэнтран лишь напряженно сжимал в руках поводья и только чуть покачивался в седле. По другую сторону от него ехал Джал Роб, и на лице священника сияла довольная улыбка. Джал подтолкнул своего соотечественника локтем в бок, желая услышать его мнение.
— Ну что, милорд? Мы почти доехали! Что вы думаете? Вэнтран не спешил с ответом. А когда он, наконец, ответил, то ограничился только пожатием плеч и довольно неопределенными словами:
— Не знаю, что и думать. Очень давно все это было.
— Гляньте на эти горы! — посоветовал ему Джал. — Еще пара дней — и мы встретимся с моими Праведниками А потом — Арамур. Господь наш небесный, как хорошо быть дома!
Алазариан продолжал смотреть на Ричиуса.
— Как вы, милорд? — спросил он. — Вид у вас печальный. Ричиус повернулся к нему.
— Много воспоминаний, Алазариан. Я словно слышу голоса. Должно быть, я немного волнуюсь.
— Не надо. В Экл-Нае мы сможем отдохнуть. У Фалгера найдется для нас еда и место для ночлега.
Но нарец, казалось, его не слышит.
— Экл-Най! — прошептал он. — Боже, я и не думал, что снова сюда попаду. Похоже, тут мало что изменилось. Можно почти услышать призраков
— И почуять тоже, — пошутил Джал — Мой совет вам — зажмите нос, милорд. Здесь воняет, как в нарском сортире.
Ричиус рассмеялся.
— Вот я и говорю: все осталось по-прежнему.
Алазариан продолжал наблюдать за арамурцем: его поведение поразило юношу. Почти две недели они путешествовали вместе, и с каждым днем смягчалась резкость Ричиуса. С приближением к империи он становился все печальнее. Вообще-то это не слишком удивило Алазариана. Ричиус Вэнтран во многом оказался не таким, каким он его себе представлял. Нарский Шакал был больше похож на домашнего кота, а не на военного гения, каким его изображали легенды. Он чувствовал себя совершенно непринужденно среди воинов Пракстин-Тара, свободно говорил по трийски — но не был до конца ни трийцем, ни нарцем и, похоже, сам эту двойственность сознавал И чем дальше, тем больше он Алазариану нравился.
И Джалу Робу Вэнтран тоже нравился. Священник рассказал Алазариану о своей стычке с королем, охарактеризовав ее как катарсис, почти религиозное ощущение. Теперь Джал Роб казался новым человеком. Он был по-прежнему остер на язык, но в его голосе звучали радость и предвкушение будущего, которых раньше не было слышно.
Из всех спутников самой большой тайной оставался Пракстин-Тар. Алазариан по-прежнему совершенно не понимал военачальника. Триец целыми днями ехал в бамбуковых доспехах под жарким солнцем, но никогда не жаловался. И каждую ночь он укладывался спать подле Алазариана, на тот случай, если юношу придется защищать от невидимых опасностей. Военачальник обращался с Алазарианом лучше, чем с собственным сыном, следя, чтобы ему всегда доставалось вдоволь воды и пищи. И никто ни разу не выразил недовольства таким вниманием, даже Кринион. Для воинов Рийна Алазариан был священным.
Алазариан оглянулся назад — и увидел Пракстин-Тара. Лицо военачальника было скрыто под злобной бамбуковой маской.
«Но он не злобный, — подумал Алазариан. Он снова посмотрел на Вэнтрана и на Джала. — Никто из них не злобный. Даже Бьяджио».
Войска ехали дальше и вскоре оказались на окраине города. Когда первый из воинов Пракстин-Тара въехал в тень городских улиц, Алазариан повернулся к Вэнтрану, собираясь заговорить, и тут прямо перед ним неожиданно ударила молния. Мир взорвался жарким всполохом, небо раскололось, раздираемое громовыми раскатами. Ослепший и перепуганный Алазариан пытался справиться с взбесившимся конем. Голова у него гудела от оглушительного шума, из легких, казалось, выбили весь воздух. Со всех сторон неслись крики воинов Пракстин-Тара. Ехавший рядом Вэнтран, высокий и невозмутимый, резко остановил коня.
— Это огнемет! — крикнул он. — Стреляют в нас!
Все еще не опомнившись от взрыва, Алазариан посмотрел на раскинувшийся перед ними город. Улица пылала, подожженная мощным взрывом. Воины Пракстин-Тара беспорядочно скакали кругами, не зная, что предпринять. Военачальник громко кричал, грозя городу кулаком.
— Оборонные башни! — крикнул Джал. — Помнишь, Алазариан? Это — огнемет Фалгера!
— Какого дьявола он в нас стреляет? — рявкнул Ричиус. — Разве вы не называли его своим другом?
— Это так, но.
Новая вспышка на башне заставила Алазариана замолчать, не договорив. Характерный грохот заставил Ричиуса дать сигнал людям искать укрытие.
— Ложись!
На этот раз выстрел пришелся ближе, прорезав полуразрушенную стену. Вся улица сотряслась от его мощи, а с руин домов посыпались обломки. Алазариан закричал, чтобы все уходили, — но опоздал. Огненный шар ударил прямо в воинов, разрывая серые одежды и поджигая плоть.
— Бог мой! — вскрикнул Джал.
Священник испуганно озирался. Пракстин-Тар ревел, отдавая приказы, а потом поскакал мимо потерявших голову воинов прямо к Алазариану. Резко осадив коня, военачальник прикрыл юношу своим телом. И тут над головой пронесся очередной огненный шар.
— Алазариан Ишья маку! — крикнул он, стремительно указывая назад. — Маку!
— Он хочет, чтобы ты отсюда выбирался, — перевел Ричиус. — Поезжай назад.
— Нет! — сказал Алазариан. — Это Фалгер. Он решил, что вы начали вторжение, Пракстин-Тар!
Окраины Экл-Ная трещали от жара. С башни сделали еще два быстрых выстрела, с недолетом. Воины с криками понеслись по улицам, отчаянно торопясь спастись из-под обстрела.
— Ричиус, объясните ему! — взмолился Алазариан. — Скажите, что Фалгер просто защищается!
— Алазариан, уезжай немедленно! — приказал Вэнтран. — Найди укрытие!
— Проклятие, нет! Пракстин-Тар, послушай!
— Давай, Алазариан! — крикнул Джал, резко поворачивая коня. — Надо отсюда выбираться!
Джал как раз собирался перевести коня в галоп, когда точно рассчитанные выстрелы скрестились у него над головой. Раздались два гулких взрыва, и воздух окрасился багровым. Оказавшись меж двух огней, конь Джала пронзительно заржал, чуть не сбросив седока. От грохота у Алазариана лязгнули зубы. Он ошеломленно осмотрелся, щурясь и вглядываясь в продернутый пламенем дым, и понял, что к обстрелу присоединились еще два огнемета.
— Другие башни! — крикнул он.
— Всем назад! — прокричал Вэнтран, размахивая руками и двигаясь через дезорганизованную толпу воинов. — В город не пройти! Отходите!
— Фалгер! — крикнул Алазариан. — Прекрати!
Его голос потонул в шуме и реве пламени. Рядом кружили воины, запертые в узких переулках и отрезанные непрекращающимся обстрелом. Дальнобойные орудия продолжали стрелять, выплевывая пылающий ад. Лицо у Алазариана горело, глаза слезились. Пракстин-Тар оставался в седле, продолжая заслонять юношу своим телом и пытаясь оттеснить в безопасное место. Конь Алазариана ржал и пытался выплюнуть удила.
— Мы в ловушке! — крикнул Джал. — Нам не выбраться! Ближайший огнемет поменял прицел и перенес огонь на задние ряды отряда, а его товарищи в боковых башнях обстреливали центр. Огромные куски кирпичной кладки рушились со зданий Экл-Ная, осыпая людей обломками, а огнеметы тем временем продолжали пожирать воинов, заставляя их с воплями искать укрытие. Удачливые смогли спрятаться в здания или бежать из города по оставшимся свободными улицам, но большинство переулков заполнились людьми и пылающими ямами, отрезавшими армии отход из-под перекрестного огня. Сыпля проклятия, Ричиус Вэнтран жестами отдавал команды, отчаянно пытаясь вывести воинов из опасной зоны. Однако людей было слишком много, а путей для отступления — слишком мало.
— Джал, надо найти Фалгера! — крикнул Алазариан. Он повернул своего конька к центральной башне, глядя в смертоносное сопло. — Надо его остановить!
Джал Роб не спорил. Он развернул коня и начал пробираться через скопление всадников. Пракстин-Тар стремительно выбросил вперед руку и поймал коня Алазариана за уздечку.
— Я должен, Пракстин-Тар! — сказал Алазариан. — Другого пути нет. Пожалуйста, пусти меня!
Пракстин— Тар покачал головой и пригнулся под непрекращающимся огнем, отказываясь отпустить поводья.
— Вэнтран, скажи ему! — крикнул Джал. — Объясни, что мы должны найти Фалгера.
Ричиус поспешил с объяснениями, перемежая свои призывы нарскими ругательствами. Однако Пракстин-Тар не уступал. В конце концов, Алазариан схватил его за руку и насильно вторгся в его разум.
«Я должен ехать!»
«Я поеду с тобой, — ответил Пракстин-Тар. — Я должен тебя оберегать!»
«Нет. Фалгер тебя боится. Я должен ехать один».
Алазариан крепче стиснул пальцы своего покровителя.
— Пожалуйста, Пракстин-Тар! Отпусти меня! Военачальник отпустил уздечку и с проклятием махнул рукой. В сопровождении Джала Алазариан поскакал по узенькой улочке, направляясь прямо к башне. На ходу он пригибался к холке лошади и громко окликал Фалгера. Джал тоже криком призывал Фалгера, однако их голоса тонули в конском топоте и реве огненных выстрелов. Центральная башня нависала над ними, бросая тень на пустынные улицы. На ее вершине сверкал голубой запал огнемета, выслеживая наступающих своим смертоносным лучом.
— Сейчас выстрелит! — предостерег его Джал.
Прямо перед ними улица взорвалась пламенем, прилетевшим с башни. Взрыв остановил коней, ослепил их, бросив людям в лицо какие-то острые осколки. Алазариан заслонил лицо рукой и почувствовал, как его плоть разрывают острые края камней и щепок. Вскрикнув, он упал с коня и больно ударился о мостовую. Туман боли и дыма окутал его со всех сторон. Алазариан ошеломленно поднял голову, взглядом выискивая Джала.
— Джал! — крикнул он. — Где ты? Я ничего не вижу!
— Я здесь, мальчик! — откликнулся священник. — Ты ранен? Я тебя потерял!
Рядом с ними взорвался очередной огненный шар. У Алазариана больно заложило уши, волосы опалило огнем. Он с воплем вскочил на ноги и, почти рыдая, заковылял к туманному силуэту коня Джала, но натолкнулся на стену.
— Джал! — позвал он. — Помоги мне!
Дым стал гуще, ноги Алазариана лизал огонь. До него доносился голос Джала, но он не мог понять, откуда именно. Еще один выстрел — и он погибнет. Алазариан попытался бежать, но споткнулся и упал ничком, ткнувшись руками в лужицу огня, и от боли у него потемнело в глазах. Охваченный ужасом, Алазариан лежал посреди улицы, не в силах двинуться, и криком звал к себе Джала.
На вершине башни Фалгер смотрел в прицел огнемета и ждал, когда рассеется дым. Его ураганный огонь нанес значительный урон отряду военачальника, однако двое воинов отделились от орды и поехали в сторону башни. Фалгер вглядывался в полную дыма улицу, пытаясь определить, что стало с его мишенями. В своем рвении покончить с ними он сделал несколько выстрелов подряд, но внезапно понял, что горючее подходит к концу и его нельзя тратить зря. Мод нервно возился с подзорной трубой, пытаясь разглядеть пылавшую улицу. Фалгер нетерпеливо ждал его доклада.
— Ну? — поторопил он Мода. — Ты что-нибудь видишь?
— Подожди, — попросил Мод, стараясь навести трубу на фокус. — Я что-то вижу, — сказал он. — Но дым слишком густой.
— Поторопись, — велел Фалгер.
В конце задымленной улицы продолжал метаться отряд Пракстин-Тара, оказавшийся под перекрестным огнем остальных двух огнеметов. Самого военачальника видно не было: он прятался где-то в центре толпы.
— Вон! — воскликнул вдруг Мод. — Я их вижу! Они ранены. Один на улице.
Фалгер вышел из-за огнемета и переместился к огромному окну. Мгла, затянувшая улицу, начала рассеиваться.
— Они живы?
— Они двигаются, — ответил Мод. — Но они спешились. Я вижу...
Голос Мода затих. Он выпрямился, прижимая ладонь к губам.
— Лоррис и Прис...
— Что такое? — спросил Фалгер. — В чем дело?
— Нарцы. Те нарцы, что приходили в город...
— Что? Тот парнишка?
— Вон там. — Мод ткнул пальцем в подзорную трубу. — Посмотри сам.
Фалгер бросился к трубе и прищурился, подкручивая окуляр. Он увидел в объективе фигурки двух человек. Один лежал на мостовой в луже огня, второй склонился над ним, словно утешая своего товарища. Поскольку теперь они были ближе и не двигались, Фалгер увидел, что они вовсе не воины. Это были нарцы.
— Черт побери!
Он бросился к бойнице, перегнулся вниз и крикнул:
— Алазариан Лет! Это я! Фалгер!
— Что ты делаешь? — вопросил Мод. — Они же привели к нам военачальника!
— Этого не может быть, — возразил Фалгер. — Он бы такого не сделал.
— Фалгер...
— Прекратить огонь! — приказал Фалгер. — Мод, спустись вниз и передай всем: не стрелять! Немедленно!
— Фалгер...
— Выполняй!!
Фалгер почти выпихнул друга на лестницу и снова свесился с башни, размахивая руками и крича раненому:
— Алазариан, не двигайся! Я иду за тобой! Подгоняемый мучительным страхом, он бросился к лестнице, забыв, что Алазариан не понимает ни слова по трийски.
Алазариан приподнял голову и смутно разглядел стоящего над ним Джала Роба. Священник держал Алазариана за плечи, и что-то говорил, но слов было не разобрать. Череп юноши раскалывался от оглушительных взрывов, руки мучительно болели, глаза жгли слезы. Он закашлялся и долго не мог остановиться, почти захлебываясь слюной. Джал приподнял Алазариана, испуганно озираясь по сторонам. К счастью, центральная башня огонь прекратила. Мир Алазариана начал постепенно обретать равновесие.
— Джал, — прохрипел он, — что со мной?
— Не знаю, — ответил Джал. — А что ты чувствуешь? Алазариан мысленно проверил собственное тело. Похоже, все его части были на месте.
— Руки. Я их обжег. И голова... — Он прикоснулся к черепу, осторожно ощупал ушибы и поморщился. — Я ушиб голову.
— Надо отсюда уходить, — сказал Джал. — Встать можешь?
— Кажется, да, — ответил Алазариан.
С помощью Джала он с трудом поднялся на ноги, а потом огляделся по сторонам в поисках лошадей. Животные исчезли, утонув где-то в дыму и огне. За спиной продолжалась смертоносная канонада.
— Надо поскорее найти Фалгера! — вскрикнул Алазариан. — Он на башне...
— Спокойнее, — остановил его Джал. — Тебе нужно передохнуть. Сейчас найдем какое-нибудь безопасное место, укрытие.
— Джал, со мной все в порядке. Нам надо найти Фалгера.
— Перестань спорить и слушай меня! Ты ранен и тебе нужна передышка. И надо выбраться отсюда ко всем чертям, пока та пушка опять не заработала. А теперь вставай и опирайся на меня. — Он обхватил Алазариана на пояс. — Пошли.
— Куда? Мы не можем вернуться к своим. Огнеметы...
— Проклятие, здесь должно найтись какое-нибудь укрытие! Любое! Главное, иди, Алазариан, да побыстрее.
Джал повел Алазариана по улице, обходя многочисленные пожары и осыпающиеся обломки, спеша к группе строений со ставнями на окнах, не затронутых самыми сильными пожарами. У самой цели их остановил пронзительный крик.
— Алазариан! Джай, а хьяу! Джал напрягся.
— Какого черта?
Окрик раздался снова. Он доносился со стороны башни. Поначалу Алазариан решил, что это его ищет Пракстин-Тар, но потом он узнал голос. К ним, запыхавшись, бежал Фалгер. Алазариан вырвался от Джала и заковылял ему навстречу.
— Фалгер!
Фалгер резко остановился и торопливо заговорил вереницей непонятных фраз, указывая на две оставшиеся башни. Совершенно растерявшийся Алазариан поймал руку Фалгера и установил с ним контакт. Момент объединения оказался ошеломляющим. Фалгер от изумления открыл рот. Алазариан заглянул — ему в глаза, мысленно умоляя его выслушать.
«Не бойся, — приказал он. — Немедленно прекрати огонь. Перестань стрелять. Мы — друзья».
После недолгого замешательства голос Фалгера ответил ему:
«Что ты делаешь? Что это за волшебство? Ты одарен небесами?»
«Сейчас не до объяснений. Некогда. Ты можешь прекратить огонь?»
Фалгер кивнул и снова заговорил по трийски. Продолжая держать его за руку, Алазариан понимал каждое его слово.
— Он сейчас прекратится. Я отдал приказ. Но что происходит? Почему ты с Пракстин-Таром?
Задыхающийся и едва стоящий на ногах Алазариан криво улыбнулся трийцу.
«Я все тебе объясню, — устало подумал он. — И у меня к тебе поручение, Фалгер. Дьяна Вэнтран шлет тебе привет».
Час спустя Алазариан, Джал и Фалгер встретились в одном из заброшенных укреплений Экл-Ная — похожем на замок строении на восточной окраине города, защищенном зубчатой стеной и горсткой охранников Фалгера. С ними находились и Ричиус с Пракстин-Таром, который после попытки Фалгера убить его относился к предводителю беженцев как к врагу, несмотря на все заверения Алазариана. Фалгер распорядился, чтобы в отведенное для встречи помещение принесли еду. Там они сидели, приходя в себя, и там
Пракстин— Тар говорил со своими воинами, подсчитывая погибших. Обстрел Фалгера проредил силы военачальника: двадцать два убитых, и все обожжены огнеметами. Пракстин-Тар снял шлем, и Алазариану было хорошо видно его лицо, когда Кринион сообщал ему дурные вести. Казалось, военачальник готов расплакаться. Фалгер тревожно наблюдал за ним с другого конца комнаты. Ричиус Вэнтран говорил, время от времени проглатывая огромные куски, а рядом с ним держался Джал, жадно ловивший каждое его слово. Пока было решено, что армия военачальника задержится в городе на два дня, чтобы отдохнуть и залечить раны, а Фалгер снабдит их провизией. Слушая Ричиуса, Фалгер кивал, но половина его внимания была прикована к Пракстин-Тару.
— Фалгер! — окликнул его Ричиус. — Ты меня слушаешь? Мод перевел его вопрос, и Фалгер кивнул.
— Фалгер слушает, — ответил Мод. — Он согласился предоставить еду и жилье. — Мод подался вперед и добавил: — Что еще тебе нужно, нарец?
— Мне нужно его заверение, что он ничего больше не устроит. — Ричиус ткнул в сторону Фалгера пальцем. — Посмотри на него! Даже сейчас у него такой вид, будто он строит планы убийства.
— Мы не доверяем военачальнику, — объяснил Мод.
— Мод, я дал вам слово! — вмешался Алазариан. — Пракстин-Тар совсем не такой, как вы думаете.
— Я сам с ним воевал, — добавил Ричиус. — Вам это известно. Почему вы не можете поверить нашим мирным намерениям?
— Мы верим, — ответил Мод. — Почти.
Неохотное согласие все же лучше, чем никакого, решил Алазариан. Он подвигал кистями, проверяя свои ощущения. Руки ему промыли и перебинтовали, а Фалгер нашел какую-то мазь, которая уменьшила боль. Голова еще болела отчаянно, но боль начинала утихать. Алазариан протянул руку через стол и ткнул Фалгера, чтобы привлечь его внимание.
— Фалгер! — тихо окликнул он трийца.
Фалгер улыбнулся и сказал по трийски что-то, что Алазариан не понял.
— Фалгер просит прощения, — объяснил Мод. — Он сожалеет о твоих ранах.
— Ему не нужно все время извиняться, — сказал Алазариан.
Он старался больше не прикасаться к предводителю беженцев. Пока Фалгер удовлетворился объяснением его дара. Это было единственным, что убедило его в искренности Пракстин-Тара: ему было известно, как военачальник жаждет быть услышанным богами.
— Мы благодарны тебе за помощь, — сказал ему Алазариан. — И мы не будем обузой тебе или твоему народу.
Фалгер кивнул, поняв его слова. А потом он снова устремил взгляд на Пракстин-Тара. Тот отпустил Криниона и остальных, подошел к столу и вложил руку в руку Алазариана.
— Тебе лучше? — спросил он.
— Я в полном порядке, — ответил Алазариан. — Спасибо. Пракстин-Тар нахмурился.
— Ты упрямый. Очень трудно защищать такого глупого мальчишку. — Он печально покачал головой. — Я тревожусь о тебе, как о собственном сыне. Если ты погибнешь, я очень рассержусь. — Тут он на секунду перевел взгляд на Фалгера. — И этот! Он еще больший глупец. Я буду рад уйти из его мерзкого города.
Ответ Фалгера прозвучал гневно. Алазариан посмотрел на Пракстин-Тара:
— Что он сказал?
— Что он будет рад, когда мы уйдем. Так тому и быть. Я оставлю тебя сейчас, Алазариан Лет. Мне надо идти к моим людям. Ты можешь немного побыть здесь, но не задерживайся. Тебе нужен отдых.
— Да, отец, — шутливо ответил Алазариан.
На секунду Пракстин-Тар просиял, но почти мгновенно к нему вернулась его обычная каменная маска. Он молча вышел из комнаты. Проводив его взглядом, Фалгер протяжно вздохнул. Ричиус тоже.
— Ну, значит, это все, — проговорил арамурец. Встав из-за стола, он улыбнулся Фалгеру. — Мы постараемся не надоедать вам, — сказал он трийцу. — Обещаю, что мы пробудем здесь недолго. Нам нужно только немного отдохнуть.
Король быстро распрощался со всеми и вышел следом за Пракстин-Таром. Когда он ушел, Фалгер ухмыльнулся и что-то прошептал.
— Что он сказал? — поинтересовался Джал.
— Кэлак оказался не таким, как представлял себе Фалгер, — перевел Мод. — И я тоже.
Фалгер печально кивнул.
— Пий иникк.
Мод согласился с другом:
— Душа у него мятется. Да.
Эти слова вызвали у Алазариана раздражение. Неужели у Ричиуса одного есть право на душевные муки? А не у них всех? Возможно, из-за близости к дому или из-за потрясения от близкой смерти, но внезапно Алазариану показалось, что в нем нет ничего трийского — даже половины трийской крови. И ему стало неприятно, что они судачат о Ричиусе.
— Джал, я ухожу, — объявил он, вставая. — Пракстин-Тару может понадобиться моя помощь.
43
Пройдя полпути через Железные горы, Ричиус в первый раз увидел Арамур — вдалеке, затянутый дымкой, но при виде родины у бывшего короля перехватило горло.
Отряд ехал уже больше суток, оставив позади неохотно-гостеприимный Экл-Най и сменив его на безрадостную дорогу Сакцен, которая вилась по перевалу. Глубокое ущелье заполнилось стуком копыт. Орда Пракстин-Тара растянулась позади, а впереди не было ничего, кроме бесконечных скал и запустения, через которые пролегала одна-единственная упрямая дорога. И вот теперь Ричиус в одиночестве остановился на уступе. С ним были только Джал Роб и первая боль возвращения.
Арамур был точно таким же, как в день, когда он его оставил. Отсюда не было видно шрамов, оставленных игом Талистана. Родная земля предстала перед ним свежей, полной зелени — почти девственной. От этой красоты в горле короля встал болезненный ком. Рядом с ним Джал Роб раскинул руки, жадно хватая ртом горный воздух. Священник осенил себя крестным знамением, закрыл глаза и прочитал благодарственную молитву.
Отряд ехал уже больше суток, оставив позади неохотно-гостеприимный Экл-Най и сменив его на безрадостную дорогу Сакцен, которая вилась по перевалу. Глубокое ущелье заполнилось стуком копыт. Орда Пракстин-Тара растянулась позади, а впереди не было ничего, кроме бесконечных скал и запустения, через которые пролегала одна-единственная упрямая дорога. И вот теперь Ричиус в одиночестве остановился на уступе. С ним были только Джал Роб и первая боль возвращения.
Арамур был точно таким же, как в день, когда он его оставил. Отсюда не было видно шрамов, оставленных игом Талистана. Родная земля предстала перед ним свежей, полной зелени — почти девственной. От этой красоты в горле короля встал болезненный ком. Рядом с ним Джал Роб раскинул руки, жадно хватая ртом горный воздух. Священник осенил себя крестным знамением, закрыл глаза и прочитал благодарственную молитву.