Sonew Sonew. Писания про Юного мага

- Лакуна? - понимающе спросил Клайд

- Да, точно. Тьма, удары, и камни мостовой Орена. Он стоял у ворот города, ничего не понимая и не решаясь снова шагнуть на дорогу, как все оборвалось, как всегда обрывается сон. Он пришел в себя на прежнем месте, не непримятой траве, и не мог понять, что с ним было.

- Он-то теперь точно знает, каково быть могущественным боевым магом…

- Да, а я еще сильнее стал сомневаться, каким путем мне идти далее.

- Боевой маг одинок, почти всегда. Но ему нужен целитель. Так что из нас с тобой получилась бы славная команда. Но Эмми…

- Эмми? - быстро переспросил Сэйт, сохраняя бесстрастное лицо.

- Ну да, сестренке во как нужен будет целитель, когда она пройдет свое Испытание. С другой стороны, целительству-то ты уже научился, может быть этого и хватило бы…

- Не знаю, Клайд, не знаю. Просто никак не могу выбрать.

- А если это твой Страж сомнениями мучается? - улыбнулся маг.

- Пусть тогда решает скорее! - сердито воскликнул Сэйт. - А то я

чувствую себя привязанным к хвостам двух драконов!

Они еще многое обсуждали с братом. Сэйт охотился в эльфийских землях, а Клайд уходил в Нейтральные. Иногда он возращался к Кузьме и проверял его глаза. Гном расспрашивал про путешествия, но рассуждать о Девятимирье и Стражах Душ не желал.

- Конечно, оно похоже на правду, да только от той правды никому никакой пользы. Если эти боги или духи так могушественны, то нет смысла сопротивляться их воле. Если же наша воля тоже сильна, тем более нужно жить своей жизнью и не пытаться свалить на кого-то свои ошибки и выпросить каких-то поблажек.

- Ты попроси Стража вылечить тебя поскорее! - предложил Клайд.

- Чего просить? Что он, сам не знает? Может, он уже меня лечит? Или просто пока не может этого сделать, проси-не проси, - ворчал гном. - Ему виднее, а ты сделай мне свежего отвара - на Стража надейся, а сам не плошай! Если бы не мои глаза, я бы не собрался коммерцией заняться еще долго, а ты ж смотри, как расторговался хорошо!

Однажды, на пути из эльфийских земель в Глудин, Клайд решил заглянуть в Храм Глудио. Он давно не встречал Вивиан, и заодно хотел разучить новые заклинания. Маг был сильно удивлен, когда ему указали на нового наставника, и им оказалась именно Вивиан. Радостный он подошел к ней с легким поклоном, и был ошарашен ледяным равнодушным голосом:

- Угодно ли тебе, брат мой, получить задание или обучиться чему-либо!

Ничего не понимая, Клайд вежливо ответил, что желает обучиться, и Вивиан начала показывать, как правильно читать новые для него заклинания. Он держала его магическую книгу абсолютно ровно и идеально правильно совершала движения посохом. Клайд повторил все в точности, и волшебная книга, как это бывает, когда маг овладевает новыми знаниями, исчезла из ладоней. Вивиан слегка наклонила голову, прощаясь, и снова замерла в полумраке нефа. Рядом никого не было, а жрец у противоположной стены был занят с посетителями. Клайд осторожно прошептал, склонившись к девушке:

- Привет тебе от старика библиотекаря! Я смотрю, твои дела идут в гору?

В ответ Вивиан одарила его недоуменным взглядом.

- Кто ты и что тебе еще нужно? Ты изучил все доступное тебе пока что, я больше ничему не могу научить тебя. Приходи потом.

- Кто я? Я Клайд с Острова, ты меня прекрасно знаешь, - изумился он. На лице жрицы появилась легкая досада.

- О, я тебя конечно знаю, но мы давно не встречались. И я не давала повод вести себя со мной, как со школьной подружкой, не так ли?

- Но я… - Кдайд чуть не напомнил ей про историю с книгой - Я думал, что ты еще считаешься младшей служкой! - сказал он вместо этого.

- Старание и послушание позволили мне занять достойное меня место в этом Храме! - почти равнодушно ответила девушка. - Старайся и ты, брат мой Клайд! - и она отвернулась, давая понять, что разговор окончен.

Вне себя от возмущения Клайд выскочил из собора. Ничего себе, выскочка! После всего, что он для нее сделал, могла бы хоть поговорить с ним поприветливее. Конечно, он слышал, что часто вместо благодарности люди, спасенные от неприятностей, испытывают неприязнь к спасителю, оттого, что он знает о них нечто тайное. Может быть Вивиан боится, что Клайд будет шантажировать её? Или проболтается? Её новому положению не пошла бы на пользу такая информация. Но как это карьерное рвение не похоже на прежнюю Вивиан! Для той девушки, которую маг знал на Острове, лучшей карьерой был бы доступ к библиотеке, работа с книгами, реконструкция рукописей. И если братишку Сэйта интересовали прежде всего разрозненные зерна истины, скрытые в старых фолиантах, то Вивиан любила сами книги, заботилась о них, всегда оборачивала в бумагу или кожу, подклеивала корешки, разглаживала страницы. Для нее стать наставницей при Храме так же необычно, как для Сэйта стать… проповедником Эйнхазад.

Чем больше Клайд думал об этом, тем сильнее ему хотелось еще раз поговорить с Вивиан. Заставить ее объяснить, что произошло. Может быть, ее заставили? Но она больше не выглядит запуганной или недовольной. Кажется, ее все вполне устраивает… Маг устроился в небольшой таверне, ожидая позднего вечера, когда девушка должна будет покинуть собор и отправиться спать.

Время шло, мимо сновали посетители, никто не задерживался надолго. Какой-то эльф несколько раз подходил к Клайду, потом снова удалялся. Наконец, он пригласил мага поохотиться вместе, но выяснилось, что у юноши только 11 уровень. Клайд только пожал плечами и осчастливил охотничка «защитками». Стало темнеть. Толпа даже и не думала редеть. Все так же перекрикивались лотошники, кто-то кричал: «Держи вора!», кто-то выспрашивал, где найти монстров. В собор то и дело входили и выходили посетители, но красно-белое одеяние жрицы не мелькало среди них ни разу. «Неужели Вивиан будет дежурить в Храме всю ночь?» - беспокойно подумал Клайд. Он понимал, что под утро станет совсем сонным, и ему ничего не стоит упустить девушку. В душе невольно поднялся гнев. Он поступил с ней как с другом, почему же она отказывает ему в обычном радушии? Что такого ей посулили за эту службу, ведь запуганной она не выглядит?

Маг решил перебраться вплотную к собору. Он отыскал удобное место в углу небольшой площадки, откуда было видно оба выхода из Храма. Перед этим он кинул взгляд внутрь, и увидел, что Вивиан по-прежнему на месте.

Еще через несколько часов он дождался своего. Вивиан неторопливо покинула собор и двинулась к знакомому домику, где проживали жрецы. Клайд догнал ее в проулке, где их уже не было видно с площади, и тронул за плечо. Девушка безмятежно обернулась и слегка подняла брови:

- Клайд, странствующий клирик? Мы виделись сегодня, не так ли?

- Точно. Может ты теперь объяснишь мне, что с тобой случилось?

- А что со мной могло случиться? - ответила она вопросом на вопрос, - Я кажусь тебе нездоровой или что-то еще беспокоит тебя?

- Нет, но все же… я хотел только… Ты же помнишь - книги…

- Книги? - она брезгливо сморщила нос. - Я больше не могу работать с книгами. Они такие пыльные, что я начинаю кашлять и чихать. Промучалась почти месяц, совсем потеряла голос, пока осмелилась пожаловаться старшему жрецу. Тот лишь глянул на меня, и сразу сказал, что к книгам мне лучше не подходить. Теперь я работаю с людьми.

- У тебя? Аллергия на книги? - от изумления Клайд не мог найти слов. Конечно, это было возможно, даже правдоподобно, только не для того, кто знал, сколько Вивиан проводила времени среди книг в течении последних 10 лет жизни.

- Да, случается такое, брат Клайд. А теперь я хотела бы отправиться спать, мне рано вставать, - она говорила вроде бы даже приветливо, но совершенно равнодушно.

- Вивиан! - сам не зная, зачем он пристает к девушке, воскликнул Клайд. - Ты помнишь книгу в синей обложке? Синюю книгу?

Что-то дрогнуло в лице девушки. Но это было не смущение, не проблеск испуга или проявление недовольства. Мимолетная гримаса больше всего напоминала бессмысленное выражение только что проснувшегося человека. Ничего не отвечая магу, девушка двинулась к знакомой маленькой двери. Ее движения стали неуверенными, словно зрение подводило ее, и рука несколько раз промахнулась мимо ручки.

Один раз она мазнула пальцами по стене, другой - по какой-то размочаленной оглобле, неизвестно зачем прислоненной к притолоке. Только с третьего раза она толкнула щеколду и открыла дверь.

- Вивиан! - еще раз окликнул ее Клайд. Девушка медленно обернулась, явно не видя его. Ее лицо было расслабленно, как у спящей, и черты его, казалось, расплываются, словно восковые. На ладони у девушки явственно виднелась рваная рана, лоскут кожи торчал, как бумажный. Но она не замечала этого, делая шаг внутрь здания, не попадая в проем, снова делая шаг, и снова. Клайд не мог пошевелиться. Он ясно видел на неизвестной дровине возле двери острия ржавых гвоздей, но ни капли крови не было ни на дереве, ни на ладони Вивиан. Нога девушки наконец попала в пустоту проема, и она всем телом подалась назад, захлопнув дверь.

Клайд бросился из проулка так, будто за ним гнались самые страшные монстры. Он перевел дух только у ворот, за которыми начиналась дорога в сторону Глудина. Руки все еще подрагивали.

«Магическая кукла, вот что это такое!» - исступленно шептал он сам себе, - «Очень хорошо сделанная кукла, только совсем не похожая на оригинал. А где же настоящая Вивиан?» По спине у мага бегали стада мурашек. Он никогда не сталкивался с «болваном» такого высокого качества, а про подмену живых людей двойниками слышал только в детских страшилках. «Но не все сказки выдумка,» - вспомнил он об исследованиях Сэйта, - «Многое - просто хорошо забытая истина!».

Кому же могла понадобиться Вивиан? И где ее теперь искать?

- Нигде не ищи, хлебни как следует, и иди спать! - раздался над его ухом хриплый голос. Клайд шарахнулся было в сторону, но мгновенно разглядел сидящего на корточках у стены мужичонку. Это был местный пьяница Борис, в своем роде уникум, поскольку стать алкоголиком в городе, где каждый второй лекарь мог навсегда избавить его от пагубного пристрастия, надо суметь. Нужно очень сильно хотеть утопить что-то в вине. До сих пор Клайд видел его только издалека, в узких проулках, где редко кто ходит. Борис поднял на мага бледно-синее в лунном свете лицо и почесал свою куцую бороденку:

- Не ищи девчонку, а то кто-нибудь найдет тебя! - на удивление ясно выговорил он. Клайд понял, что невольно высказал свои мысли вслух. Двойник Вивиан, разговоры с самим собой и трезвый пьянчужка - это была своеобразная ночка!

- Ты что-нибудь знаешь про нее? - присел он на корточки возле

Бориса.

- Что-набудь знаю. Не ищи ее, - прохрипел тот и закашлялся. От

побродяжки даже не пахло перегаром, и Клайду стало совсем не по себе.

- Не боись, я только сегодня тверезый, завтра опять напьюсь. -

успокоил его Борис. - Жизнь такая, что как прояснится в голове, так сразу понимаю…

- Что, что понимаешь?

- Что надо срочно выпить! - авторитетно заявил Борис. - Тока негде,

потому что трактирщик по ночам торгует вонючим сидром. А сидра много не выпьешь, он же хуже воды! И не забирает. Вот, мучаюсь, весь уже как стеклышко…

- Ты про девушку что-то знаешь? - перебил его сентенции Клайд.

- А… девушка… не ищи ее, говорю тебе! Давай лучше с утра выпьем

вместе!

- Давай, рассказывай, потом выпьем! - попытался подстроиться под

алкаша Клайд. Борис задумался, словно не ожидал такого быстрого согласия. Потом хлопнул себя по коленке и возгласил:

- Понравился ты мне, паря, свой человек! Потому как другу говорю -

плюнь и разотри. У нее теперь души нет, вроде как у меня, а кто енто сделал, тому не понравится, что ты нос суешь не в свое дело.

- Ты что-то видел? Слышал? - допытывался Клайд.

- И видел, и слышал, - самодовольно закивал пьяница. - Я все вижу

и все слышу, а меня никто не видит. Думают я так, тварь подзаборная! - он начал багроветь и наливаться бессмысленной злобой. Клайд поспешил успокоить его самолюбие:

- Нет, что ты, все тебя очень уважают!

- Ври-ври, за что ж меня так уважают? Я не городской судья, и не его

доченька! - Борис захохотал над какой-то только ему понятной шуткой.

- Ну как же, ты всегда если хочешь выпить - так и выпьешь, не

каждый так может! - понес первое пришедшее в голову Клайд. Как ни странно, это подействовало.

- Это верно, я такой… захочу если… только мне захотеть… Чего я тут

хотел, паря?

- Про девушку мне рассказать, - быстро ввернул Клайд.

- Точно! Никто тебе кроме меня не расскажет! Значит, была девушка

такая тихая, как мышь дохлая, мне всегда уважительно кланялась, если там уроню чего - поднимала. А потом смотрю - ее ночью приводят к этим воротам, всю бледную, препуганную. Ну, думаю, надо спасать, - глаза пьяницы мечтательно прищурились. - Я как выскочу с мечом, они как увидели алебарду, сразу своих драконов побросали, стали стрелять, а у меня броня непробиваемая…

- Это ты уже рассказывал, - нагло заявил Клайд.

- Н-да? - опешил Борис. - И чо там дальше было? - в его голосе

звучал искренний интерес. Он явно не успел придумать продолжения героической эпопеи.

- Ты упал, они тебя «укоренили» и думали, что ты ничего не видишь,

а ты всё-ё разглядел… - подначил его маг.

- Точно, подло так фокусами этими влш… влшбенными… свалили…

- Но ты-то их перехитрил! - с энтузиазмом воскликнул Клайд,

уверенный, что если Борис что и видел, то пьян был в зюзю, и вряд ли мог пошевелиться. Оставалось надеяться, что все это ему не приснилось.

- Я такой, - приосанился алкаш, насколько это было возможно сидя

на корточках. - Я все видел! Они с девкой вышли за ворота, а стражи с кем-то рубятся в отдалении. Все время находятся идиоты со стражниками бодаться, скажи, нахрена?

- У них были драконы?

- Два, и такие злобные, все пар пускали в мою сторону, твари. Как

они на них ездят, этот же храпоидол того гляди ногу оттяпает?

- М-м… приручают? - неуверенно сказал Клайд. Отвечать что-то было необходимо, чтобы пьяница продолжал говорить, но каждая фраза могла увести разговор далеко в сторону от Вивиан. На этот раз магу повезло.

- Ну вот, девка трясется, слезы градом, но ни писка не издает. Может,

заколдована, но рот не завязан точно. Они на стражей покосились, а те далеко еще, подозвали еще одного, красного, посадили девку на его дракона, и все как равнут! Когда стражи вернулись, их уже и духу не было.

- Ясно, - ничего не понимая сказал Клайд. - А потом?

- Потом сижу, она идет, нос задрала. На меня ноль внимания, говорит

громко, не смеется. То в соборе с тряпками шустрила, теперь стоит среди жрецов, гладкая, как статуя. Вот я и смекнул: душу у девки вынули. Теперь ей одна дорога - постоит, постоит в церкве этой и за бутылку!

- Как тебе? - участливо спросил Клайд.

- Я говорил, да? - удивился Борис, - Точно, как мне. Меня тоже

взяли и душу отняли. Осталось только пить, я и пью.

- А как душу отнимают? - спросил Клайд. Ему было не по себе, но

недоверие к алкашу давало о себе знать.

- А просто. Подходят к тебе жрецы, да не мелкие, а самые главные, и

рожи у них при этом как глиняные миски. И говорят: пошли! И идешь, как собака на поводке. А там темно…

- Где там?

- Да кто ж знает, паря? Где-то там, в темноте.

- И что?

- Ну, лежишь и ничего не хочешь. А потом просыпаешься дома, и все

тебе пополам. Работа - нахрен, семья - туда же, охота - по сараю, кланы-осады - все однофигственно. Ну, и, конечно, сразу хочется выпить…

- А жрецы ничего не говорят, когда душу забирают? - Клайд решил

не спорить с мнением Бориса. Душу, так душу, хоть тушу.

- Говорят, говорят… типа, открывают тебе ворота… врата… в

бесконечность, во! В гробе я видал такие врата и хренов этих с ними вместе! - в Борисе снова начала пробуждаться ярость. Маг попробовал зайти с другого бока, но рассказ не украсился никакими подробностями. Все сводилось к схеме «увезли - отняли душу - вернули назад». Поняв это, Клайд оживленно сообщил Борису:

- Слуш, за это надо выпить! Вон, бочку вкатывают в кабак, небось

сидр кончился, - и он потянул собеседника за рукав. Тот повел носом, прищурился на бочку, и устремился в кабак, даже не пытаясь раскрутить мага на выпивку. Как ни странно, деньги у пьянчужки всегда водились.

А Клайд остался смотреть ему вслед. В голове была полная каша. Что же произошло с Вивиан и куда она делась? То, что двойник в соборе не может быть девушкой, с душой или без, маг был уверен. Он не был специалистом по магическим куклам, но на «болванов» насмотрелся достаточно, к тому же эта бескровная рана. Вивиан чуть не пропорола себе ладонь, и даже не заметила этого! Это не могла быть живая девушка!

В задумчивости он стал перебирать в голове полученные от Бориса факты. Мало того, что они были сомнительными, их было слишком мало. Что еще за похитители душ? Клайд никогда не слышал про подобное. Может ли это быть процессом создания магического двойника, побочным эффектом которого явилось описанное равнодушие и тяга к алкоголю? Но где тогда двойник алкоголика? Почему пьяница вернулся домой, а Вивиан исчезла? Может быть Борис не годился для какой-то цели таинственных всадников, а девушка им подошла? Может быть, им нужно было проникнуть в Храм? Но зачем?

У мага голова шла кругом. В задумчивости он брел по улицам. Светало, и торопиться было некуда. Он не любил охотиться в сером полусвете утра, когда встающеее низкое солнце норовило то и дело ослепить.

Клайд покинул город через Южные ворота, и, только спустившись с холма, понял, что идет не к Глудину, а от него. Возвращаться было откровенно лень, и он двинулся по широкой дуге через долину, чтобы выйти на дорогу.

Город исчез за кромкой холма, потом выплыл снова. Клайд уже достиг деревьев, растущих вдоль дороги, когда что-то привлекло его внимание.

Какая-то темная масса втягивалась в город, и прежде чем он разобрал, что это, исчезла. Словно несколько монстров гнались за кем-то, подумалось магу. Он невольно задержался в придорожных кустах, всматриваясь в ворота. Какое-то смутное нетерпение заставляло его щурить глаза, чтобы они не слезились от солнца.

И вот, в воротах города показалась группа всадников. Драконы-страйдеры, нетерпеливо хлеща себя по бокам массивными хвостами, вынесли хозяев на дорогу. Кавалькада замерла, кружа на месте. Не было видно лиц, и драконы больше походили на таком расстоянии на цыплят-переростков, но он разглядел, что фигура на спине одного из них явно наклонилась к охраннику у ворот.

Клайд невольно отступил к стволу дерева, стараясь слиться с ним. Ему казалось, что если он пошевелится или отведет от всадников взгляд, это непременно выдаст его. Но фигура выпрямилась, и через секунду пятеро всадников мчались в южном направлении.

Маг убедился, что они скрылись за изгибом городской стены и поторопился преодолеть открытый взгорок. Дальше дорога резко поворачивала и его было невозможно рассмотреть от Глудио.

Уверенность в том, что всадники искали его, крепла. Рассказ пьяницы, двойник Вивиан, и драконы, повернувшие на юг - все складывалось в странную картину, которая ему не нравилась. Сколько времени пройдет, прежде чем преследователи обшарят южное направление и убедятся, что его там нет? Что они знают о нем? Зачем ищут? Нужно было срочно посоветоваться с Кузьмой, и Клайд прибавил шагу.

Глава 17. В гномской деревушке.

Гном среагировал на взволнованный рассказ друга довольно спокойно.

- Кто бы это ни был, парень, тебе с ними лучше не связываться. Послушай моего совета, не выходи из города в ближайшее время, а еще лучше - отправляйся в нашу деревушку. Свари мне твоей отравы побольше про запас, и айда. Не думаю, что эти всадники поставят на уши весь материк из-за твоей персоны, через месяц-другой вернешься сюда, как раз моя племяшка отправится на Испытание, составишь ей компанию.

Клайду было стыдно признать правоту гнома, но куда деваться: тот советовал разумные и правильные вещи. Когда Кузьма в следующий раз отправился за товаром, маг решительно двинулся с ним. Как ни хотелось ему разузнать о судьбе Вивиан, действовать наобум было просто глупо. Гном обещал осторожно поспрашивать покупателей про всадников, кто они такие и чем занимаются. Не может быть, что бы такая кавалькада не привлекла внимания окружающих.

В деревушке их встретила знакомая Клайду только по письмам племяшка Кузьмы. Это была жизнерадостная девчушка с забавными темно-рыжими косичками-баранками на голове, задиристым характером и острым язычком. На круглом личике ее постоянно была написана готовность рассмеяться. Она осмотрела мага с ног до головы и затараторила:

- Ничего себе, клерик! Я-то думала он постарше будет, да и не такой

тощий! Что-то ты, дядька, его плохо кормишь! Небось он посох от голода роняет! А что он сюда приехал? Я смотрю, он тебя пока не долечил, или вы оба останетесь? У нас тут питание серьезное, быстро откормим, только по зубам ли оно человеку будет? Поселиться он может в гостевом домике, а можно к старой Марифе Красной Шапочке его отправить. Не надо? Почему не надо, старушка будет рада! Ну и что, что Марифа с приветом, зато всегда подарит какую-нибудь ерундовину, и пышки она печет лучше всех в деревне. Ну, в гостевой, так в гостевой, я сама там иногда ночую. А он со мной поохотиться может? Нет? А что тогда он делать тут будет - келтиров бить? Как не мое дело, небось ты назад, а я с ним возись! Я должна знать, зачем он тут!

Кузьма только посмеивался, глядя, как Маруся подпрыгивает от нетерпения. Девушка выложила им нехитрые деревенские новости, половину из которых Клайд не понял:

- Старейшина Эйрин построил свой летучий корабль, и даже пролетел на нем, сверху, от Гильдии, и аккурат до склада. Там он свалился прямо на крышу и сломал складскую вывеску. Грохоту было! Но громче всего орал сам Эйрин, потому что он повис на фонаре кверху ногами! А корабль треснул пополам и почти все Летучие камни разлетелись. Теперь он гоняет всех учеников как зайцев, что б таскали ему новые Летучие камни. Говорит, что тридцать тысяч камней на корабль получается было мало, ему надо теперь сто тысяч! Ничего себе!

А Старейшина Филаур собрал наконец все древние карты Шахт. И теперь ищет какие-то дополнительные записки к ним, вроде как там в забоях было спрятано еще что-то, кроме хризолита. Ему кажется, что он такой мастер хранить секреты, только у нас уже даже самые ленивые ученики про его клад знают. Ищут эти записки, ищут, кучу орков перебили, но пока не нашли. Как найдут, наверное, всей толпой пойдут за кладом!

Черный маг Хардин, котрый покупал у нас зубы летучих мышей, летом женился. Наши ребята уж как горевали - понятное дело, что стало ему не до зелий, и денежки для другого стали нужны. Старейшина Киф только успевал отругиваться от охотников с мешками этих зубов! Вся деверня провоняла летучими мышами, но никто не выбрасывал зубы, ну, как водится, на всякий случай. И что вы думаете? На этой неделе что-то там у него не задалось с супружницей. То ли он ее приревновал, то ли она его, короче, он вернулся к Кифу и снова зубы скупает. Наши болтают - хочет жену превратить во что-то!

- А жена-то у него кто? - перебил ее Клайд. Ему вдруг стало так хорошо, так уютно в этом поселении на севере Элмора, под эту смешную девчоночью трескотню. Он пообещал себе обязательно познакомиться со Старейшинами, прогуляться в знаменитые Мифрильные шахты, полечить там новичков, глянуть на ледяной океан. Маруся продолжала тараторить:

- Жена у него тоже колдунья, так что кто кого еще посмотрим.

Правда, они не тут живут, ну да все равно узнаем рано или поздно, чем там у них кончилось. А Старейшина Спайрон…-тут она запнулась.

- Что, по прежнему охраняет караванные пути? - подхватил Кузьма.

- Ага… - как-то робко кивнула Маруся. По ее тону Клайд понял, что

девчонка невольно коснулась чего-то запретного, тайного. Скорее всего, упомянутые караванный пути вели в том числе и в Центральный Элмор, к тайным городам гномов. Он решил не высказывать свою догадку.

Они двинулись к гостевому дому. Это было солидное сооружение из крепких бревен, как и все прочие здания в гномской деревушке. Пока они спускались по улице, заснеженной и скользкой, как горка, то и дело со всех сторон раздавался скрип и треск прихваченного морозом дерева. Из дерева были дома, тын вокруг город и мосты над ущельями, некотрорые из которых только строилилсь. Снег под ногами тоже скрипел, и холод бодрил мага.

Вспоминалось детство, когда еще сменяли друг друга времена года, катание на санках с дальних холмов, куда привозил все семейство отец. Мать варила похлебку на костре и собирала хворост в сани, а отец грузил заготовленные с лета дрова, высушенные и солнцем, и морозом, звонкие, пахучие. В тех холмах не было никаких тварей, словно в сказке, и Клайд мог сколько угодно гонять на легких салазках с горы. Эмми санок боялась, он упала с них несколько раз, и предпочитала основательно устраиваться на старом решете, в которое мама подкладывала ей свернутый мешок. Свист ветра, вкус снежной пыли на губах, горячая похлебка на обед, и возвращение домой по ранней темноте, в уютной норке из мягких старых шкур, брошенных прямо на дрова. Обычно дети засыпали, не доехав до дома, и родители сначала сгружали их, и потом уже дрова…