Sonew Sonew. Писания про Юного мага

- Возможно, часть материка просядет, протянутся новые ходы в Элмор, - добавила Кселла. - Мы не можем сказать точно.

- Как же это будет происходить?

- Как только Темные силы начнут свое воздействие, мы выстроим все наши силы для защиты, - она покосилась на эльфа, по-прежнему шагавшего впереди всех. - В основном, это будет магия и, конечно, молитвы жрецов. Не думаю, что они решатся напасть на нас одновременно со своим магическим преобразованием. Атака их армий, конечно, запланирована на первые часы после наступления Хаоса. Нам нужно будет вплести свои заклинания в те, что будут использовать они, так исказив их структуру, чтобы оно не сбилось, а сработало. Но сработало уже по-нашему.

- Как это возможно?

- Проще говоря, это все равно что повесить отрицательную защитку на человека, выпившего Снадобье Спешки. Вроде бы и магия действует, и зелье тоже, а скорость остается нормальной.

- Тут еще важна сила магии… - нерешительно возразил Клайд.

- Да, очень важна. Вот почему появление Пророчицы так драгоценно для этого, - Кселла кивнула на Вивиан. - Без нее мы бы очень рисковали. Проще всего разрушить структуру их магии, но тогда побочные эффекты несработавшего заклинания будут непредсказуемы, а они потом попросту найдут другой путь. Нет, для нас важно дать им увязнуть в собственном чародействе и потом повернуть его в нужную нам сторону. Они не сразу поймут, что случилось, и будут продолжать отдавать энергию, а потом станет поздно что-то менять.

- Почему? Они, как ты говоришь, увидев полученный результат, придумают потом что-то еще, и все? - тревожно спросил Клайд.

- Потому что придумывать им придется в мире с другими… другими законами, если хочешь. А они будут ослаблены…

- Как и мы, - резко сказал Дзак. - Не говори околичностей. Он не ребенок. Не совсем ребенок, - усмехнулся он, смерив Клайда взглядом.

Тот совершенно не был оскорблен этим. Он внезапно понял, что темный маг стар, невероятно стар, может быть в два, в три раза старше Кузьмы. Вивиан нашарила ладонь Клайда и сжала ее ледяными пальцами.

- Он ведь теперь будет с нами, Кселла. И вернется, раз эта девочка не рыдает в голос. Простите мою прямоту, леди, - он поклонился в сторону носилок, не глядя на Вивиан. - Те, кто будет ткать структуру этого заклинания, отдадут на него все свои силы. Многие погибнут. Некоторые исчерпают себя и потеряют магические способности навсегда. Кто-то сойдет с ума. Мы все знаем, на какой риск идем, но, пожалуй, только мне повезло точно знать свою судьбу, - он снова кивнул в сторону Вивиан.

- Вы… вы погибнете? - осмелился спросить у него Клайд, недоумевая, как эльф может спокойно говорить об этом.

- Как ты можешь видеть по лицу этой юной леди - да! - ответил тот твердо и равнодушно. - По крайней мере, я буду теперь к этому готов. А сколько других… - он запнулся. - Сколько еще других мы потеряем, не знает никто. И наши противники понесут потери тоже. Я не думаю, что мы будем заставлять Пророчицу предсказывать судьбу каждого. Ее силы нам понадобятся для другого.

- Вивиан! - Клайд схватил девушку за запястья. - Скажи мне, ты останешься жива после этого?

- Мне кажется, да… - ответила та и залилась румянцем. Клайд невольно подумал: насколько подробно она помнит сон-явь про Далка и Ику?

- Не требуй от нее таких ответов. И не беспокойся. Она не будет колдовать, она будет только направлять наши действия. И ей помогут в этом опытные Предсказатели. Они не обладают ее великим Даром, но зато хорошо научились использовать то, что им было дано, - успокоила Клайда Кселла.

- А сила Шилен, которая уже проникла в наш мир, не проще ли было уничтожить ее источник? Тогда у врагов не было бы возможности ею воспользоваться, так ведь? - выдал идею Клайд.

- Человек! - усмехнулся Дзак. - Вы все, похоже, думаете одинаково!

- Такая попытка была предпринята восемь лет назад, - ровно ответила Кселла, но было видно, что ей больно говорить об этом. - Один из наших величайших воинов, Ариотан, отправился уничтожить этот… источник силы. И не преуспел в своем намерении.

- Слова, слова! - Дзак покачал головой. - «Источник силы», «не преуспел»! Тебе бы только сказки сочинять, Кселла!

Это была девушка, Клайд, тогда еще очень молоденькая жрица моего народа. Обстоятельства ее зачатия и рождения окутывает тьма, но наши враги называли ее Дочерью Шилен. В ее жилах текла кровь наших древних королей…

Ариотан узнал, что она готовится к новому обряду, дающему ей большее могущество, и будет находиться в одном древнем храме практически одна, если не считать монстров, кишащих там. Наши Предсказатели не могли выдать ему точный прогноз. Круг решил дать согласие на этот безумный поход большинством всего в пару голосов.

Ариотан вошел в храм, и через некоторое время его спутники, ожидавшие снаружи, услышали сташный крик, исходящий оттуда, и увидели жуткий кровавый глаз, раскрывавшийся в небе вместо Луны.

- Никто не знает, что случилось с Ариотаном, - пробормотала Кселла.

- Предсказатели уверяют, что он еще жив. Но недоступен их взору.

- Он жив вне времени нашего мира, в бесконечной схватке и страдании, - произнесла Вивиан. Глаза Пророчицы были закрыты, но двигались под веками, словно рассматривая нечто, невидимое остальным, лицо побледнело и стало очень усталым, а голос замедлился и задрожал:

- У темной эльфийки королевского рода, которая была избрана смертной матерью для воплощения Дочери Шилен, уже имелся во чреве зачатый плод. Никто не знал этого, даже она сама. Поэтому у Дочери Шилен был брат-близнец. Их смертная мать погибла, с трудом дав обоим детям жизнь. Сила богини, воплощенная в младенце, чуть не разорвала ее смертную плоть, даже сдерживаемая могущественными жрецами. Но дети благополучно родились. Не наделенный божественной силой, как его сестра, этот мальчик, тем не менее, стал могучим воином, и постоянно находился возле своей сестры. Предсказатели не видели его, потому что они с сестрой практически являют одно целое… для внутреннего взора.

Когда Ариотан попытался убить Дочь Шилен, тот обряд уже начался. Брат ее противостоял Ариотану, но их силы были почти равны. Любая случайность могла повлиять на исход поединка. Однако, у Дочери Шилен уже не оставалось времени что бы ждать, кто победит. И она без колебания пожертвовала братом и избавалась от врага, разом кинув их обоих в бездну, где заточена сама Шилен, как жертву на алтарь. Там они пребывают в бесконечной схватке и теперь, а их жизненная сила подпитывает Дочь Шилен. И мы еще увидим этот глаз в небесах…

- Мы вернем Ариотана! - воскликнула Кселла, прижав стиснутые кулаки к груди, но осеклась, встретившись взглядом с Дзаком. - Может быть… потом.

- У принцессы Эзларионы… у их смертной матери была двойня? - переспросил Дзак таким тоном, словно это рушило основы его мироздания. Его только что равнодушное лицо стало маской застывшей ярости.

- Послушай! - Кселла положила руку на расшитый рукав его робы. - Даже если там, в бездне, вместе с Ариотаном находится твой собственный сын, мы сейчас все равно должны действовать по прежнему плану. Это ничего не меняет до тех пор, пока…

- Пока мы не совершим воздействие, пока я не погибну, а что будет с тобой мы и вовсе не знаем, и судьбу моего сына… и твоего жениха, Кселла, будут решать другие, так?

- Что ты предлагаешь? - устало отвернулась от него женщина. - Да, это величайшая надежда для меня и для тебя за все последние годы. Но ведь мы жили как-то без нее, почему она теперь должна помешать принятым планам? Ты даже не догадывался, что у тебя был сын. Я тоже давно простилась с Ариотаном навсегда. Этот сын… он никогда не признает тебя и не встанет на нашу сторону, если уж был воспитан вместе с Дочерью Шиллен. Он немедля убил бы тебя, если бы встретил, Дзак…

- Мудрая, храбрая Кселла! - Дзак похлопал женщину по руке. - Я не заметил, чтобы эта девочка морщилась при взгляде на тебя. Ты будешь жить. Твое сердечко ликует, не так ли? Проследи там, в новом мире, чтобы моему сыну даровали легкую смерть.

- Если нам удастся сначала вернуть их обоих к жизни, Дзак.

- Да-да. Если… Его несчастная мать была всего лишь глубоко верующим искренним ребенком, которого было так легко обмануть, заставить бросить дом, семью и пожертвовать своей жизнью ради Богини, но в ее жилах все-таки текла королевская кровь. Как маг, ты должна понимать, что такое смерть особы королевских кровей. Даже если это только побочная ветвь королевского рода.

- Хорошо. Давай больше не будем говорить о них обоих. Пока что, - в голосе волшебницы дрогнули умоляющие нотки.

- Умолкаю навсегда! - эльф вскинул руки в насмешливом жесте покорности.

У Клайда снова защемило сердце при взгляде на мага.

- Значит, попытка убить Дочь Шилен не удалась, и тогда вы придумали магический план? - обратился он к Дзаку.

- Можно сказать и так. Но если откровенно, план сам воплотился на наших глазах, а мы только осмыслили происходящее. Вскоре после обретения Дочерью Шилен силы, мы обнаружили, что равновесие мира сохраняется по-прежнему. У темной силы возник противовес в виде источника светлой силы.

- Еще одно воплощение? - вскинул брови Клайд.

- Да, мы уверены в этом.

- И… кто это?

- Мы пока что не знаем. Такое же смертное воплощение, несомненно. Мы дали ему имя Священное Пламя Рассвета. Но оно скрыто от нас в той же степени, что и от наших врагов.

Мне кажется, это связано с исчезновением одной маленькой секты в восточных горах. Они называли себя Драконами Света, практиковали жреческую магию и бескровные жертвоприношения. А потом вдруг исчезли без следа… Почти без следа. Их храм, обнаруженный нашими посланцами, был словно оплавлен изнутри чудовищным огнем. Но при этом на голом камне цвели необычные голубые цветы, которых никто не посмел коснуться.

После этого и был создан наш план Равновесия, план, согласно которому мы обратим Хаос тьмы в новый порядок. И выиграем время.

- Так значит, все уже готово для противостояния тьме? - с энтузиазмом спросил Клайд.

Дзак и Кселла переглянулись.

- Счастливый мальчик, - вздохнул Дзак.

- У него никого нет… на той стороне, - согласилась с ним Кселла.

- Наша страна будет расколота на два лагеря, Клайд! Каждый, способный держать в руках оружие, ковать, пахать, колдовать будет вовлечен в эту борьбу на одной из двух сторон. Семьи будут разорваны, брат пойдет против брата и друг против друга. Такого не было уже тысячи лет, - веско пояснил молодому магу Дзак. - Это само по себе величайшее бедствие, которое к тому же может окончиться нашим поражением. Но это единственный путь, который нам доступен сейчас. Я не питаю никаких иллюзий относительно смертных. Множество из них встанет на сторону тьмы.

- Великие драконы вернутся в наш мир, - вздохнула Вивиан.

- И многое неведомое ранее придет извне, - согласился с ней Дзак.

- Мир станет прекраснее и ужаснее. Он изменится, и этим все сказано! - завершила Кселла.

Глава 27. Старинные рецепты.

За едой все молчали, и Клайду уже начало было мерещиться, что гномы обижены или напуганы чем-то. Но как только Кузьма положил ложку на стол, утирая усы, обе гномишки затараторили одновременно, будто им вынули кляпы:

- Тут в Храме всегда готовят по старинным рецептам…

- Как в древности!

- Как в Великом Походе!

- Тебе понравилось?

- Конечно, без сладкого…

- Зато всегда горячее…

- Это все можно не только на костре - на фонаре приготовить!

- Прямо в шахте, например!

- Мы тебя потом научим!

Казалось, Сонечка и Марусенька готовы болтать про рецепты бесконечно, лишь бы не обсуждать все, что им довелось услышать по дороге из шахт в город. Кузьма продолжал сумрачно молчать. Клайду стало неуютно. Он попробовал было высказаться на тему рецептов:

- А я ведь теперь знаю гномские рецепты! Например, которые для Праздника Новых Мечей…

- Да это совсем не такие рецепты! - немедленно взвилась Марусенька.

- Нет конечно, они там все праздничные! - поддержала ее Сонечка. У мага закружилась голова. Гномишки тем временем перешли к ингредиентам и заспорили:

- Мука крупчатка нужна!

- Нет, мелкая!

- Мелкую в Великом Походе негде было взять, каменными мельничками мололи!

- Мололи! Мелко! У меня до сих пор такая мельничка сохранилась - отлично мелет! В пыль!

- И масла никакого не надо!

- Нет, не масло, конечно. Откуда там масло? Топленый жир.

- Какой еще жир?

- Любой!

- Да пригорит!

- Ничего подобного, надо не сверху мазать, а в тесто замесить!

- Жир? В тесто?

- Именно!

Марусенька не выдержала и полезла в шкафчик возле очага:

- Ну, покажи, как это так: жир в тесто? - она потянула с полки какой-то мешочек, вероятно, полагая, что он с мукой. Или добираясь до нужного. Но жесткий кожаный край неожиданно вырвался у гномишки из пальцев, и мешочек полетел вбок, с треском заполнив всю кухню желтыми шариками сухого гороха.

- Ой! - пискнула Марусенька и ее глазищи наполнились слезами.

- Нечего теперь реветь! - неожиданно сказал Кузьма. - Теперь уж дело надо делать! - и полез сгребать горох со стола широченной, как лопата, ладонью. Сонечка принялась за пол, Клайд и Марусенька тоже. Горошины выворачивались из пальцев и норовили закатиться в щели, хотя на первый взгляд никаких щелей в добротном гномском полу не было.

Все молчали, пока последняя горошина не была водружена в широкую миску. Марусенька как-то особенно бесшумно-виновато начала промывать пыльные зерна водой из кухонного родничка. Сонечка достала черный противень - сушить многострадальный горох.

- А из гороха хорошо лепешки делать… - начала было Марусенька, но продолжать не стала, потому что молчание, встретившее новый виток кулинарных разговоров, стало совсем неодобрительным.

- Про дело говорить будем. - хлопнул ладонью по столу Кузьма.

- Мы с девками не волшебники, поэтому в Круг ваш входить не будем. Надо узнать, чем мы можем помочь. Может, серьезное что, а может ерунда - попить там давать или следить, чтобы кто чего не натворил?

- Я… не знаю! - растеряно ответил Клайд. - Мне самому про Круг обещали попозже рассказать. Давайте подождем…

- Зачем же ждать? - раздался голос от двери. Все обернулись, словно застигнутые заговорщики. В кухню вошла Илис. Марусенька чуть снова не уронила горох, и жрица подхватила миску у гномишки из рук. Она сама сполоснула горох и начала горстями выкладывать его на полотенце - промакнуть перед сушкой. Руки ловко двигались, а слова как горох сыпались на притихших друзей:

- Магический Круг по своим принципам похож на охотничью партию. Только объединяют в него магов, предсказателей и жрецов. Принципы объединения тебе покажут человеческие маги, чаще всего этим занимаются они или орки. Необходимо, чтобы в Круге были целители, потом обязательно маги с мощными защитками, потом те, кто может восстанавливать чужую магическую энергию, свою, и так далее. Но при этом в течении всего времени работы Круга - не существования, а именно активного создания заклинаний - все, кто входит в него будут постепенно тратить свои жизненные силы. Это не опасно для магов и жрецов высоких уровней, под сильными защитками. Но для магов твоего, Клайд, уровня опасно смертельно. Поэтому вне круга всегда оставляют запасных целителей - следить за жизненной силой остальных и пытаться помочь им. Так же неплохо иметь рядом помощников с магическими эликсирами, Свитками Воскрешения и прочими средствами. Так что работы будет достаточно для всех, поверьте. Я еще не знаю, в какую часть Круга войдешь ты, Клайд. Мне кажется, что разумнее всего использовать тебя в цепочке, которая будет отвечать за связь с Пророчицей. Ведь ваши… отношения позволяют вам яснее чувствовать друг друга. Но это лишь мое мнение.

Так что после завтрака всем не магам я бы советовала заняться перетаскиванием запасов эликсиров непосредственно в Храм. Сейчас вся площадь заставлена ящиками и корзинами с этим добром, но необходимо сложить какую-то часть запаса буквально под боком у магов, чтобы в критический момент не пришлось мчаться на улицу и искать там необходимое. Каждый помощник будет прикреплен к какой-то группе, возле этой группы и нужно сделать запас: на полках или под лавками, чтобы не мешало. Еще необходимы крепкие полосы ткани и кляпы. К сожалению, маг, потерявший разум, может натворить много бед. Поэтому очень важно будет сразу по знаку наших жрецов, которые, милостью Марф, чувствуют безумие яснее прочих, спеленывать безумцев и затыкать им рот. Быть может, их потом удастся спасти, - Клайд уже научился различать за ровным голосом и приветливой улыбкой эмоции жрицы. Илис была собрана, деловита, спокойна - и в то же время она пребывала в ужасе и растерянности.

- Когда подобное происходило в последний раз? - спросил он, надеясь немного отвлечь ее.

- Очень давно. Более 800 лет назад здесь был собран Круг, заложивший основы магических Врат и круговорот монстров, переносящих в себе полезные ископаемые, - Илис потерла лоб, пристраивая противень с горохом над очагом. - Тогда было не такое мощное… противодействие. Но все равно, некоторые погибли.

- А в Адене собирали Круг когда-либо?

- Насколько я знаю, много раз. Но я не очень хорошо помню подробности. Твоя… старшая коллега должна знать об этом больше, - В глазах жрицы промелькнуло легкое презрение ко всем не-гномским делам, которое Клайд теперь различал той частью сознания, которая осталась ему от Далка. Ему стало смешно: вся ее мудрость и звание жрицы не могут стереть заложенное в детстве. Он и сам теперь немного… гном. Словно раньше в мире была для него одна главная раса - люди, а теперь стало две. Словно он узнал, что является полукровкой. «А как же эльфы?» - подумалось магу. - «Ведь у меня братишка-эльф!». В голове пронеслось теплой волной воспоминаний: Сэйт и его древние книги, розовые уши, пепельные волосы и честный взор. И эльфы тоже… главные!

- Скажи мне, Илис, неужели все, кто сейчас собрался в Храме, проходили когда-то обряд испытания, как и я? - высказал Клайд неожиданно поразившую его мысль.

- Древний закон един для всех, - важно кивнула жрица. - Не все они проходили испытание в Сердце Гор, но тем не менее все эти разумные по праву считаются друзьями гномов.

- Ясно… - задумчиво кивнул маг. - А часто виденное во время испытания оказывается правдой?

- Это зависит от… фундаментальности виденного. Как ты уже понял, горы неизменны, и реки, и долины. Если ты нашел во время испытания рудную жилу, скорее всего она окажется там и в реальности, если только не была выработана лет сто тому назад. Если обнаружишь отдельный камень, алмаз или изумруд, у него гораздо меньше шансов дождаться тебя в том же месте в этой реальности. Понятно, что деревья и кусты, монстры, мелкие ручейки и даже разумные настолько подвержены изменениям, что мало шансов найти их аналоги после возвращения.

- Но все-таки шансы есть?

- Да, порой бывает и так.

- А скажи, Илис, ты говорила, что некоторые испытуемые погибают. Что происходит с ними в этот момент?

- Насколько я понимаю, - жрица поудобнее устроилась на трехногом табурете у очага, - это зависит от того, успевает ли в момент смертельной опасности разумный осознать, в какой он реальности или нет. Если он… просыпается, то мы видим раны на его теле, или что-то иное, ставшее причиной гибели, и иногда даже успеваем ему помочь. Например, откачать, если он тонул, исцелить, если он был болен. За этим мы и дежурим возле испытуемых непрерывно.

Если же он не успевает вспомнить себя, то тело его исчезает, и мы ничем не можем помочь. Иногда мы даже не успеваем определить, где именно он погиб, потому что в лесу или в шахтах порой беда случается внезапно.

- А если успеваете понять, то там можно найти его тело?

- Да, конечно. Оно материально и не способно переместиться в другую реальность, как сознание. Только почти всегда это… уже поздно. - Илис тяжело вздохнула. - Я слышала про одного… м-м… попавшего в той реальности в лесной пожар. Поскольку в нашей действительности пожара не было, его удалось спасти.

- А теперь скажи мне, кто из испытуемых лет сто назад был магом и погиб в шахте, а тело не было найдено?

Жрица задумалась надолго. Он мешала горох деревянной лопаточкой и молчала. Потом ссыпала еще горячие зерна в прежний мешочек и задумчиво сказала:

- Я припоминаю два или три таких случая. Мне нужно уточнить по нашим книгам. Насколько я понимаю, у тебя не праздное любопытство?

- Насколько я понимаю, - в тон ей ответил маг, - на испытании ничего не происходит… просто так. Все имеет свою цель. Милостью Марф.

- Быть может, - медленно кивнула Илис. - Я просмотрю записи и скажу тебе. Подожди меня здесь.

- Спасибо! - поклонился Клайд. - Я буду возле Храма, если Кселла не уведет меня куда-нибудь.

- Не уведет! - уверенно ответила Илис и поспешно вышла из кухни.

- Что еще за мертвые маги, парень? - прогудел Кузьма, снимая и протирая свои очки.

- Ну как же! - пожал плечами Клайд. - Тот маг, которого нашла Вивиан возле «пузыря». Чья книга упала Далку в руки. От которого оставался мешок и ожерелье…

- Да зачем тебе это? - брезгливо передернула плечами Марусенька. - Бр-р!

- Ну, во-первых, как я уже сказал, я думаю, что во время испытания ничего просто так не происходит. Это такое состояние… само по себе волшебное. Во-вторых, его же нужно похоронить. А в-третьих… если он связан со мной и с Вивиан, то может быть он связан со всем этим… Равновесием?

- Ну, третье уж совсем не обязательно! - скептически заметила Сонечка. - Но похоронить его нужно, обязательно!

Клайд усилием мысли скользнул в воспоминания Далка. Это удавалось ему не без труда, словно приходилось нашаривать в собственной памяти узкий карман, где хранилась чужая жизнь.

Тела родителей Юнки так и не нашли тогда после обвала. Целые пласты породы сместились в тот раз, продолбиться внутрь было просто невозможно, это ведь не завал разобрать. Юнка носила в ближайший к этому месту штрек ветки можжевельника, украшала ими деревянную пирамидку, отмечавшую общую могилу ее родных. А возле дыры, из которой ее когда-то выпихал старший брат, посадила куст приземистого горного боярышника, почти стелившегося по земле колючими ветками и ронявшего осенью в трещину красные ягоды, похожие на крохотные яблочки.

А Сонечка? Как-то без слов магу было понятно, что да, в этой реальности все было точно так же. Или почти так же. Поэтому для нее на первом месте - упокоение погибшего мага. А для Марусеньки…

- Кла-айд! - глазищи в пол-лица, бараночки почти дыбом, - Ты-ы думаешь там что-то такое? Этакое?

- Посмотрим, - спокойно ответил Клайд. - Зачем-то ведь мы о нем узнали.

- Сейчас Илис вернется, - кивнул Кузьма. - И сходим в шахты. Не так уж далеко.

- Это на то же место? - задумчиво спросила Сонечка.

- Ну да! - кивнул Клайд.

- А там точно нет второго «пузыря»? - все так же задумчиво продолжала гномишка. - И мало ли кто в нем сидеть может…

- Хм… - Кузьма придирчиво оглядел своих «девок» и мага. - Василиска-то мы бы с вами сделали запросто. Только кто его знает, вдруг там и не василиск вовсе? Нужно кого покрепче с собой позвать.

- Ну, Илис пойдет ведь? - предположила Марусенька.

- Пойти-то пойдет. Только она же жрица, а не боевой маг!

- Нам не нужен боевой маг! Вот еще! Достаточно кого-то с хорошим мечом! - возразил Клайд, внезапно испугавшийся, что его предполагаемые находки будут сразу переданы… переданы куда-то.

- Тогда вот что! - сказал Кузьма. - Я тут одного нашего кликну. Он и сам боец ничего, и еще у него голем есть. Вы погодьте! - с этими словами гном нацепил очки и покинул кухню.

Клайд с гномишками прогуливался вокруг Храма. Вернее, пытался прогуливаться, так как гномишкам то и дело давали какие-то поручения: отнести, переложить, перегрузить на полки в зале эликсиры, бинты, магические заряды. Маг, конечно, помогал друзьям. В перерывах между этими заданиями они хаотично перемещались в бурлящей толпе, пытаясь не пропустить чего-либо интересного, а также возвращения Илис и Кузьмы.

Их внимание привлек какой-то бурный спор, завязавшийся возле ящиков с изящными флаконами из голубого стекла. Основной поток деловитых гномов обтекал спорщиков, но самые любопытные все-таки остановились послушать, мигом образовав небольшую толпу. Друзья пробились к ящикам и увидели приземистого гнома, почти на голову ниже прочих сородичей, горячо убеждавшего эльфийку в белой, расшитой зеленым узором, робе:

- Прадед мой самолично и закупал тогда у ваших, наверху! И что им могло сделаться за это время? Там же в нутре магия!

- Я поверить не могу, что еще находятся простаки, верящие в эти сказки! - эльфийка сердилась, постукивая посохом по ящикам, будто сдерживаясь с трудом, чтобы не переколотить все их содержимое.

- Дак, что нам верить… мы не жрецы ведь. А токмо в амбарной книге прадедом записано: старинный рецепт, особая цена!

- Старинный рецепт делать денежки на глупых недоучках! - эльфийка даже притопнула ногой. - Ты не на рынок ведь пришел!

- Дак мы и не продавать… от всей души, значит, в подмогу вам… - гном был ни капли не напуган и не смущен, продолжая крутить в лапище поблескивающий флакончик. - Сами приперли, сами могем и распаковать, токмо скажите куда…

- Да не надо это никуда распаковывать! - взвыла эльфийка. - Это никакой не эликсир! Скорее всего, чистая водичка. А может и не очень чистая! Такого эликсира не существует, понимаешь, просто не существует!