Sonew Sonew. Писания про Юного мага

- Сонечка, уложи этого лысого красавчика в тачку, - вздохнул гном. - И вези за мной. Непонятно только, куда, - добавил он себе под нос.

- Сейчас, сейчас… - невпопад отозвалась Кселла. - Придется поколдовать немного… - она направилась к местной женщине, торговавшей сладкими колобками. Через минуту торговка, уверенная, что к ней приехала дальняя родственница из Глудио, уже вела их к своей избе. Две комнаты из трех занимали постояльцы, в третьей теснилось все семейство, заняты были так же чердак, подклет и летняя кухня. Но на сеновале пока никого не было, кроме угрюмой козы с обломанным рогом, привязанной в углу. Кселла вручила новоиспеченной родственнице несколько золотых монет, и повеселевшая торговка принесла гостям пять вытертых овчин в качестве одеял.

- Зачем нам сюда-то? - Кузьма сгрузил обе жертвы на примятое сено.

- Не могу же я допрашивать их прямо на глазах у твоих караванщиков, - вздохнула Кселла. - И везти двух спящих гномов на тачке через весь поселок тоже не лучшая идея. Тут нет стражников, но улицы после наших запугиваний патрулируют добровольцы. А время не терпит… у меня к нашим… гостям множество вопросов.

- Так это разве враги какие? - удивился Кузьма. - Я-то думал просто воришки или что…

- Не враги и не воришки. Посмотри-ка… - в голосе женщины мелькнуло глубокое изумление. Сонечка сидела рядом с худеньким гномом и гладила его по голове.

- Это что же… - Кузьма ощутил, как нечто непривычное сжимает ему горло. Конечно, он всегда подозревал, что староват для такой красивой девушки. И она всегда чувствовала к нему только благодарность, как к другу… Гном горестно крякнул и отвернулся.

- Уф, я с вами сама скоро рехнусь, - с досадой покачала головой Кселла. - Неужели ты не догадываешься? Ну, где те письма, которые они получали? Посмотри, кому адресовано…

Кузьма вынул из торбы ссыпаные туда в спешке чужие кристаллы и поднес бирочки к самому носу. После чего ойкнул, едва не рассыпав свою добычу.

- Сэдди? Ма… Марусенька? - он уставился на спящих так, будто у тех выросло по восемь драконьих рогов на голове.

- Видишь, а Сонечка сразу почуяла… - укорила гнома волшебница. - Да и мне ауры еще в толпе показалась знакомыми…

- Что ж это делается… Родная мать бы не узнала… - качал головой потрясенный Кузьма, осматривая племянницу и одноногого караванщика. - Я-то этих ваших аур не вижу, но что-то в животе екало, честно-честно!

- Значит, сначала я разбужу Сэдди, - скомандовала Кселла. - Будь готов, что он снова полезет в драку, покуда не узнает нас. Осторожнее!

Она щелчком пальцев сняла со всех иллюзорные личины, потом провела ладонью над головой карлика. Тот перекатился по сену и вскочил на ноги.

- Тихо, тихо, горячка! - прогудел Кузьма, выставив ладони вперед. - Свои же!

- А это кто? - Седди переводил взгляд с Кселлы на Сонечку.

- Меня зовут Кселла, и вы, уважаемый, как-то раз послали мне письмо… - улыбнулась волшебница. - Только тогда вы были черноволосым и одноглазым.

- Ясно, - Седди плюхнулся на сено рядом с Марусенькой. Вместе с напряжением его оставили и последние силы. - Нашли нас, наконец-то… я так устал, если бы вы только знали… - он передернул плечами.

- Что с ней случилось? - деловито спросила его жрица.

- Я ее отправил в выморок, когда увидел, что врагов слишком много, хотел от плена уберечь, да слишком сильно стукнул. Она пришла в себя в каком-то городе, ничего не соображая. Ее увел один колдун, надсмотрщик за пахарями. Там она немного пришла в себя и сбежала. Но почти ничего не помнит.

- Она подписала контракт?

- Нет. Колдун хотел по-легкому заработать, всю ее добычу себе забирать.

- Хорошо. Она хоть что-нибудь помнит?

- Немногое. Помнит, что влюблена была. Но не помнит, что в меня. Помнит, что ударил ее друг. Но не помнит, что это тоже я. Хочет найти предателя и убить его навсегда.

- У неё аура убийцы. Где она научилась так убивать?

- У какого-то темного в Глудио.

- Клан наемных убийц… ничего, они достаточно разумны, с ними можно столковаться… - прикинула что-то Кселла. - Откуда вы тут?

- Мы с бродячим цирком. Марусенька пристала к нам около месяца назад. По дороге то и дело получала задания кого-нибудь убить или припугнуть вымороком.

- Даже так? - Кселла нахмурилась. - Ничего, придумаем что-нибудь. Главное сейчас - ее разум.

- Если она себя вспомнила, то точно меня убьет, - вздохнул Седди. - У нее такой кинжал есть, заклятый, чтобы насовсем убивать если нужно.

- Значит, придется ее немножко подержать без движения, - успокоила его Кселла. - Дело не только в памяти. Кто-то пытался подчинить ее, пока она была пахарем. Это проделывают иногда, чтобы пленники не пытались сообщить о себе родичам или не утаивали часть добычи для выкупа.

- Вот сволочи! - стукнул себя по коленке Седди. - Ну просто выродки какие-то! Все-то им мало! Да вы присаживайтесь, девушка! - обратился он к Сонечке. - Я больше драться не буду. Где-то я вас видел, может в школе?

- Садись, Сонечка, - мягко сказал Кузьма. - У нее, парень, тоже с головой беда. Встретился ей любитель чужие души узелком завязывать. Так что у нас с тобой беда похожая.

- Я думаю, что как раз с Сонечкой и Марусенькой метод магистра Лежена сработает замечательным образом, - с энтузиазмом сказала Кселла. - Девочки росли в одном городе, много лет знают друг друга, у них общие друзья, так что трудности, о которых Лежен предупреждал нас, наступят еще не скоро. Это даст нам время на поиски… авторов этих заклятий.

- Хорошо бы, - с тоской протянул Кузьма.

- А сейчас я попробую поговорить с Марусенькой. Лучше бы вам отойти подальше. Я уверена, что она будет в страшной ярости, - предупредила гномов волшебница. Но те, разумеется, наотрез отказались, упрямо тряся бородами.

В последующие полчаса Кселле не раз пришлось накладывать на Марусеньку заклинание тишины. Таких ругательств и проклятий не слышал даже Седди, побывавший на рынках и базарах всего Адена! Извиваясь в магическом коконе, гномишка обещала предателю-прохвосту, дважды втиравшемуся к ней в доверие, множественные вымороки и мучительную смерть от заклятого кинжала. Наконец, она согласилась рассказать Кселле о своих злоключениях. Волшебница во время разговора понемногу накладывала на гномишку успокаивающие заклинания и пыталась помочь ей обрести себя. Память к Марусеньке почти вернулась, за исключением некоторых туманных мест. А вот озлобленность и безжалостность никуда не девались. Она упрекнула Кселлу, что та не отыскала ее раньше, помянула с досадой бросившего ее Клайда и всех остальных. Известие о том, что Клайд пропал, расстроило девчушку. Она даже всхлипнула, став на некоторое время похожей на прежнюю Марусеньку, отзывчивую и мягкую.

- Я не магистр, - вынесла наконец Кселла свой вердикт, - Но уверена, что дело не в мнимой обиде на Седди. Просто когда гномишке пытались навязать чужую волю, она истратила на сопротивление слишком много сил. Можно сказать, что она подставила под удар часть своей души. Вот и лишилась лучших, знакомых нам качеств. И уже с изменившимся восприятием мира стала выживать, как получалось. Завтра Лежен осмотрит ее и скажет, получится ли у нас вернуть девочкам нормальный разум хотя бы временно.

Ночевать на сеновале у торговки они, разумеется, не стали. Седди отправился обратно к «Волшебным забавам», поминутно оглядываясь, а Кузьма и Сонечка отнесли Марусеньку, снова усыпленную Кселлой, к своему обиталищу. Волшебница же поспешила к скрытому за лесом расположению Гильдии. У нее были различные обязанности помимо заботы о друзьях.

Магистр Лежен пригласил необычных пациентов к себе в шатер. Кузьма забежал в цирк за Седди, к которому теперь испытывал почти родственные чувства. Если все завершится благополучно, станет парень ему навроде племянника. К тому же оба гнома мучались от сходной беды. Они немногословно покаялись друг другу, что слишком долго откладывали разговор о своих чувствах с девушками, покуда не стало поздно. Как ни длинна гномская жизнь, а в ней тоже случаются горестные выверты похлеще, чем у людей-торопыг.

Лежен осматривал безразличную Сонечку и извивающуюся в волшебных путах Марусеньку, не обращая никакого внимания на гневные вопли последней.

- Та-ак… - то и дело произносил он тоном детского целителя, осматривающего капризного малыша. - Головочку повернем… а что у нас тут с аурой… а аурочка у нас тут деформирована. Прекрасненько, очень мило. А амулетик остался без изменений. Интересно, весьма…

В конце концов озлобленная гномишка выдохлась и стала смотреть на магистра с холодным прищуром серых глаз, будто прицеливаясь, но ответы более-менее цедила сквозь зубы. Сам магистр по-прежнему не обращал на ее настроение никакого внимания. Он выглядел как ювелир, к которому попали разом две редкие эльфийские драгоценности. И вот пытается счастливчик рассмотреть в увеличительные стекла клеймо мастера, сделавшего их тысячу лет назад.

- По-ра-зи-тель-но! - произнес наконец магистр, отходя от гномок. - Уважаемая Кселла, это просто невероятное совпадение! Мало того, что вы нашли идеальную кандидатуру для магического замещения! Мало того, что обе девушки подверглись очень редкому, буквально избирательному воздействию! Я могу сказать без малейшего сомнения - над ними обеими поработал один и тот же маг! Абсолютно идентичный почерк! Я теперь узнаю его из тысяч - талантлив и оригинален, мерзавец! Только с младшей девушкой он сработал небрежно. Видимо, подобные заклинания ему приходится колдовать по многу раз на целые группы пахарей, и он не учел ни травму малышки, ни ее сильную готовность к сопротивлению, оставшуюся в ней с момента боя, из которого она была… хм… выключена.

- Ну уж теперь-то мы его постараемся отыскать! - оба бородача сжали кулаки и переглянулись. - У нас к нему длинный счет - за девчушек и за всех пахарей, потерявших разум его стараниями.

- Я бы советовал вам быть очень, очень осмотрительными, - покачал головой магистр. - Мастерство этого самородка достигает таких высот, что я бы сам не рискнул встретиться с ним один на один.

- Ничего, - отмахнулся Кузьма. - Нас будет много!

- Ну-ну, - Лежен пожал плечами. - А теперь я готов приступить к самой операции. Кселла, будьте любезны усыпить обеих гномок. В данном случае их сознание будет сопротивляться происходящему, и это может сильно помешать нам.

Сонечку и Марусеньку уложили на походные койки по разные стороны от прохода. Магистр небрежно опустился на трехногий табурет, который шатался и скрипел под ним. Кселла посмотрела на одну гномку, потом на другую и покачала головой. Она впервые присутствовала при перемещении разумов, хотя, конечно, читала о подобном воздействии. Когда-то в древности, еще до раскола их племени, эльфийские маги продержали разум своего наследного принца около полусотни лет в теле мальчика-калеки. Они опасались, что будущий правитель не перенесет гибели своей невесты и отправится в небытие за ней следом. Способ сработал: учась управляться со слабым человеческим телом, к тому же искалеченным болезнью, принц начисто забыл о своих душевных муках и устыдился перед мужеством человеческого ребенка. И когда оба разума вернулись обратно, выросший и получивший лучшее образование человек доживал свой век в почете и был окружен заботой всего королевского двора эльфов. Он так и оставался личным советником короля до самой смерти.

- А вас, уважаемые, я бы попросил подойти к девушкам, - Лежен приглашающе махнул рукой гномам. - Нет-нет, - усмехнулся он, видя как Кузьма двинулся к Сонечке, а Седди к Марусеньке. - Наоборот. Ведь сейчас их души должны поменяться местами.

Запутавшиеся гномы снова пересекли шатер и уселись возле девушек. Среди всей этой непонятной магии оба ощущали себя по-идиотски и страшно волновались, сработает ли она.

Лежен с силой простер руки к обеим гномкам и в шатре возникло тусклое свечение. Никогда не видевшие ауры разумных, гномы уставились на это во все глаза. Над Сонечкой возникло глубокое синее сияние, по краям слегка мерцающее белым светом. Над Марусенькой воздух запульсировал пурпуром, отдающим в мертвенную красноту. Ауры скручивались в кольца, расправлялись, образовывали ряд непонятных значков, похожих на буквы неизвестного алфавита. Лежен продолжал свои пассы. В воздухе стало душно, на лицах гномов выступил пот. Ауры метались, как пламя на ветру, цеплялись за материальные тела своих хозяек, пытались вырваться из власти магистра. Но тот продолжал изо всех сил тянуть их, щелкая своими длинными пальцами и тяжело дыша.

Наконец, два неровных светящихся шара повисли посреди шатра. Лежен поддерживал их заклинанием, внимательно изучая. Затем он направил голубой шар к Марусеньке, а пурпурный к Сонечке. Минута-другая, и голубое сияние втянулось в голову девушки. Фиолетовый шар вел себя более своенравно. Он вырывался из сплетения пассов и норовил вернуться к Марусеньке. Потом рванулся было прочь из шатра. Магистру с трудом удалось заставить его приблизиться к Сонечке. Покачавшись над ее головой несколько секунд, шар обессиленно упал на рыжие волосы и исчез, втянувшись внутрь.

Наступила такая тишина, что было слышно, как шумно чешется где-то у опушки привязанный к столбу верховой дракон-подросток. Все затаили дыхание, но ничего не происходило. Гномки продолжали неподвижно лежать на койках. Магистр с интересом оглядел вытянувшиеся лица присутствующих и произнес с легким упреком:

- Коллега Кселла! Вы можете уже разбудить их. Все закончилось.

Кселла, вспыхнув как девчонка, торопливо сняла заклинание сна с обеих гномишек. Через секунду они распахнули глаза. Первой вскочила Сонечка - и с визгом кинулась на шею Кузьме. Но там уже висела Марусенька, котрой не нужно было бежать через весь шатер.

Седди остался стоять в недоумении, поглаживая бритую голову ладонью. Наконец, обе гномки отпрянули от Кузьмы и закричали хором:

- Дядечка! Кузечка!

Потом они поглядели друг на друга и неожиданно разревелись, крепко обнявшись.

- Ты только мои косички не расплетай, - попросила Сонечка с непередаваемой марусенькиной интонацией.

- А ты не вздумай мне волосы перекрасить, - строго ответила ей Марусенька сонечкиным забавно-серьезным тоном. Девушки вытерли слезы и обернулись к бородачам.

- Н-да, хороши у нас защитнички, - произнесла Сонечка с упреком. - Прямо герои!

- Ну и мы с тобой те еще раззявы, - пихнула ее в бок Марусенька. - Позволяли всяким колдунам собой командовать.

- Кто из них кто? - слабым голосом произнес Кузьма. - У меня две племянницы теперь или что…

- Сложно сказать, - ответила Кселла, оглядываясь на довольного собой магистра. - Нам придется привыкать к этой путанице до поры до времени. Пока они сами не разберутся.

- Сейчас я сбегаю за своими вещами в «Волшебные забавы» и можем отправляться, - решительно сказал Седди.

- Да, конечно, я как раз сегодня могу подкинуть вас до крупного города, - подхватила Кселла.

- Надеюсь, мы летим этого гада искать? - кровожадно оскалилась Сонечка.

- Да нет же, - дернула ее за рукав Марусенька. - Сначала нужно всех наших найти.

Поблагодарив Лежена и попрощавшись с ним, друзья отправились к поселку. Кселла выходила из шатра последней. Ей показалось было, что у магистра в ладони что-то светится, маленькое, как две крохотные искры: голубая и красная. Но он тут же сжал пальцы в кулак.

Когда шаги гномов и волшебницы стихли вдали, Лежен вынул из кармана своего сюртука фиал, выточенный из цельного кристалла аквамарина, и ловко поместил в него обе искорки.

- Бедные, заблудшие души, - покачал он головой. - По-крайней мере, тут вы будете в безопасности, покуда ваши друзья не отыщут того, кто пытался подчинить вас себе, - с этими словами магистр спрятал фиал в защищенный магией кошель на своем поясе.

Глава 55. Шаги в пустоту.

Под ноги снова подвернулся камень. Рамио взмахнул руками и с трудом удержал равновесие. Возле плеча прошелестел воздух. Он знал, что это Каона вновь дернулась подхватить его под руку и вновь сдержалась. С тех пор как ученик стражей узнал, что она, по сути, его ровесница, общаться с ней ему стало проще. Но при этом он никак не мог сдержать командные нотки: девчонка! Она же тут ничего не знает! Вот и хватать себя за локоть Рамио строго-настрого запретил. Если он должен научиться жить со своей слепотой, он научится. Сам.

Каона еле слышно вздохнула. В последние дни между ней и Рамио легло тяжелое знание и непонятная обида. Не легло даже, а рухнуло, придавив их обоих страшным грузом.

Сначала, когда стражи и целители отвели их в поселок, в воздухе ощущалась огромная радость и облегчение. Рамио нашелся, он жив и пережил свой кризис без всякого ущерба. Но потом всеобщее ликование сменилось гневом и глухим недовольством.

Как отчаянно плакала, касаясь незрячих глаз брата, босоногая девчонка в робе целительницы - его сестра Амиена! Как застонала его приемная мать, не сказав ни слова упрека чужеземцам, но пронзив их наполненным огненной ненавистью взором. Маги! Убийцы! Чего хорошего ждать от них?!

И необходимость присутствия рядом с сыном Каоны Салина приняла с трудом. Стражу пришлось отвести ее в сторону и долго что-то объяснять строгим тоном, прежде чем она перестала пытаться отодвинуть девушку подальше от сыночка.

Рамио опять натянул свой плетеный панцирь, и снова ничем не отличался от обычных парнишек в поселке, кроме цвета волос и кожи. Но Каона все равно видела его крылья так же ясно, как в тот миг, когда они впервые распахнулись над его изогнутой от боли спиной. Видела каким-то новым, непривычным, слегка мутным и двоящимся зрением, пришедшим к ней после напряженного бдения у постели измученного мальчишки.

Вопреки всем ожиданиям, нечетким картинкам в книге Хенайны и старинным легендам, эти крылья сосем не напоминали ангельские. На них не было ни перьев, ни чешуи. Прозрачные и легкие, они больше напоминали крылья стрекоз, только огромные, как парус рыбацкой лодки. Рамио быстро научился распахивать их во всю ширь, приподнимаясь над ложем, и сворачивать в крохотные комочки, скрывающиеся под панцирем и даже просто под рубахой. Он обмолвился как-то, что это похоже на то, как если бы он сжимал пальцы в кулак - только не на руках, а на спине.

Разговор, обещанный старшим Стражем, состоялся не сразу. Около суток незванные гости прожили в Общинном доме, рассматривая Ракушечное только из окон. Амиена пару раз позвала их к трапезе, на которую собирались, кроме нее с Рамио, еще трое учителей из школы и немолодая дурочка, радостно гукавшая над миской. За столом царило тягостное молчание. Рамио был отгорожен от привычного мира своей бедой и своим новым знанием, которое он не мог разделить даже с сестрой. Амиена, в свою очередь, изнывала от бессилия и обиды за брата, не понимая его отчужденности. Учителя, похоже, тяготились предстоящим разговором. А путешественники ощущали себя чужаками вдвойне. В Долине действительно не проживало представителей иных рас, кроме людей.

Наконец, их позвали куда-то. К удивлению друзей, провожатый, парнишка чуть постарше Рамио, очень похожий на него внешне, не свернул ни к залу Совета поселка, ни к школе. Так они впервые оказались в доме Салины, где их уже ожидали Стражи и учителя.

- Рамио поправит меня, если я что-то напутаю, - непонятно начал старший из Стражей. - Насколько я помню, эта история началась много-много веков назад, когда народ орков вознамерился подчинить своей власти весь мир. Наша раса уже натерпелась от правления гигантов и совершенно не жаждала быть втянутой в новые межплеменные распри.

- Поэтому вы отказали в помощи эльфам? - ровным тоном спросила Хенайна, заглядывая снова в свою книжечку.

- Можно сказать, что мы отказали, - усмехнулся Страж. - На самом деле, мы просто скрылись от всех, найдя способ отгородиться от внешнего мира. Наша земля… материк Та-Сэйя-кери… Огромными усилиями мы освободили его от монстров и опасных животных, восстановили русла рек и очистили от каменных осыпей долины. И после этого наши жрецы нашли способ отделить эти земли от прочего мира, подобно тому, как Элмор отделен от Адена, а Бездна от Девятимирья. Самые крупные поселения артеас находились тогда здесь, на южном берегу Грации. И именно отсюда мы начали свой исход…

При этих словах Хенайна переглянулась с Сейтом. Эльф записывал сказанное Стражем мелкой бисерной скорописью, а Хенайна лишь теребила страницу своей книги. Но Клайд различил записывающий кристалл необычайной мощности, поблескивающий у эльфийки в вырезе зеленой рубахи. Самому магу этот рассказ живо напомнил повествование Грома, отложившееся в глубине памяти странным полуночным бредом.

- Итак, народ артеас покинул пределы всех материков и обосновался в своем собственном, замкнутом мире, где ничто не мешало нам развивать свои искусства, воспитывать детей, никто не пытался изловить нас и заставить выполнять какую-то работу или служить развлечением толпы. Но мы продолжали наблюдать за происходящим в мире и изредка торговать с близлежащими странами.

- Поэтому легенды о крылатых людях продолжали возникать то тут, то там? - кивнул Сэйт, стремительно зарисовывая что-то на листе пергамента. Эмми показала ему стопку своих набросков, слегка покраснев. Эльф сдержал восторженный возглас, вцепившись в пергамент обеими руками. Клайд усмехнулся. Эти двое постоянно делали вид, что помогают друг другу случайно, и оказываются рядом непреднамеренно.

- Да, иногда нам приходилось использовать крылья и это порождало новые и новые легенды и домыслы, - согласился Страж. - Так продолжалось до тех пор, покуда в Грации не наступил раскол.

- Полвека назад, во время Великой Смуты? - уточнила Вивиан.

- Нет, гораздо раньше. Великая смута затронула в основном раздробленный на мелкие княжества Север Грации. А тогда здесь, на Юге, началась настоящая война. Это было около трехсот лет тому назад.

- Триста двенадцать, - неожиданно подал голос Рамио. До сих пор он сидел у окна, безучастно отвернувшись в сторону пасмурного света, пробивающегося из-за осенних туч.

- Благодарю… - Страж смущенно закашлялся, когда Рамио не ответил на его поклон. Он тоже не привык еще к слепоте мальчика. - Итак, триста двенадцать лет тому назад на южные берега Грации напали войска, состоящие в основном из монстров, но возглавляемые тёмными магами разных рас. Захватчики не довольствовались грабежами или властью над городами. Они стремились уничтожить как можно больше местного населения.

- Вот откуда такое предубеждение против магов! - воскликнула Каона, всплескивая руками. - Так у нас в Адене тоже такие гады есть!

- Да, несомненно, память людей сохранила это нашествие. А вот прочие расы… не знаю по каким соображениям, но их уничтожали особо безжалостно. В тех городах, где власть захватчиков продержалась несколько лет, в живых остались лишь люди, забитые, запуганные и готовые на все, лишь бы избежать жестоких и изощренных наказаний. Стены очень часто покрывали сотни черепов казненных эльфов, гномов и орков, уничтожались также и все полукровки. Особенно яростно пришельцы выискивали артеас. Они пытали местных купцов, старост поселков и всех, кто по их мнению мог что-то знать о нашей расе.

- И вы решили вмешаться и помочь людям? - радостно воскликнула гномишка, до сих пор молчавшая за широкой спиной Кузьмы.

- Да, мы решили вмешаться себе на горе, - помрачнел Страж. - Наша мощь была велика, даже без использования жреческой магии мы без труда освободили эту обширную долину. Но нам так и не удалось узнать, что было нужно от нас захватчикам. А потом сразу несколько наших воинов были захвачены врасплох. Когда мы обнаружили их утром, тела оказались полностью обескровлены, словно высосаны огромной пиявкой.

- Ой! - прошептала Амиена, прижимая к щекам ладошки. Девочку допустили к этому разговору только благодаря категорическому требованию сводного брата, и она старалась сидеть тише воды, ниже травы.

- А на другой день к нам прибыли парламентеры. Их требования были наглыми, словно не мы, а они захватили всю Долину. В случае нашего неподчинения они грозили нам своей магией, от которой у нас больше не будет защиты. В руках у них поблескивали странные кристаллы цвета крови. Мы восприняли их угрозы всерьез и согласились на переговоры. Что такое магия крови, мы знали не по наслышке. Однако, переговорам не суждено было состояться. Измученные люди, почувствовав нашу поддержку, поднялись по всей Долине, хватая в качестве оружия буквально камни и палки, и бросились добивать врага. Флотилия утлых рыбацких лодок настигала их корабли и топила их. Спрятанное доселе заговоренное оружие отправляло колдунов прямо в Бездну, а монстров, появляющихся из выморока, молотили толпы женщин и детей, не давая им даже прийти в себя, покуда волшебная энергия не иссякала и твари не исчезали навсегда. Естественно, мы поддержали людей. Наши воины старались успеть всюду, наши целители пытались спасти раненых и заколдованных… Враг был разгромлен, и все его армии, ждавшие своего часа в горах и в открытом море, были уничтожены одна за другой. Но они успели проклять нашу расу, и победа обернулась для нас поражением, растянутым на сотни лет…

- Магическая болезнь? Медленная смерть? - предположил Клайд.

- Гораздо хуже, - Страж покачал головой. - Это былонастоящее проклятье, которого мы не сумели разгадать. Они прислали нам кристалл, из которого появился фантом их главного мага и заявил, что мы найдем свою гибель от спасенных нами людей. Мы ожидали чего угодно: эпидемии, безумия, восстания против нас, но все было тихо и мирно. Долина оживала. Отстраивались города, рождались дети. Люди постепенно привыкли, что в Долине живет только одна разумная раса. Они начали забывать об эльфах, гномах, орках… Все прочие расы стали для них полусказкой. Реальностью были только они сами.