Sonew Sonew. Писания про Юного мага

- Звучит скорее загадочно, чем многообещающе, - вздохнул Вильраэн.

- А мне кажется, что нужно плыть туда… - покачала головой Хенайна. - Здесь опасность сгущается вокруг нас все плотнее. А когда я думаю о Грации, мне становится легко.

- Непростое решение. Во-первых, как к этому отнесется капитан Гарр? Грация - это не южные острова. В ее прибрежных водах нас уже не будут защищать законы Адена, - Вильраэн прочертил на куске пергамента неровную линию своим ножом. - Во-вторых, это достаточно далеко. Скоро начнется сезон дождей, придут бури. Плаванье может стать просто-напросто опасным.

- Нужно позвать Гарра и Рора и обсудить это с ними, - твердо сказал Орэхиль. - Без их согласия все дальнейшие осуждения не имеют смысла.

- Сейчас… - подхватилась Эмми. - Я мигом их кликну! - и тут же умчалась.

- Ну и ну! - покачала головой Хенайна. - Неизвестно, с кем из вас родителям пришлось труднее, а?

- Что тебе известно о чаше? - расспрашивал тем временем Клайда старший эльф. - Где ты - или кто-то? - нашел ее?

- Ее нашел не я, а один твой соплеменник. Она хранилась на южных островах. К сожалению, я не моряк, и не знаю координат этого места. Но, насколько я понял, этот эльф был предсказанным хранителем чаши, и никто иной не мог бы даже взять ее в руки, - рассказал Клайд, стараясь не вдаваться в подробности. Аннарин мог не одобрить подобной откровенности. Но нельзя же подозревать всех и каждого!

- Я слышал о таком предсказании. И что, чаша действительно у него с тех пор? - Вильраэн даже подался вперед, слушая клирика.

- Да, появляется и исчезает по его желанию. Один раз… она очень странно себя проявила… - Клайд рассказал про обряд смены имени, после которого у Аннарина появились отпечатки чаши на ладонях.

- Ну, разумеется, - кивнул Вильраэн. - Она отметила своего хранителя. Я бы не удивился, если бы его мать оказалась из рода избранных… ты не помнишь ее имя?

- Ваши имена так сложно запомнить, - покраснел маг. На самом деле, он, разумеется, прекрасно запомнил звучное имя, не один раз произнесенное братишкой Сэйтом.

- Йулма… - пробормотал эльф. - Пять родов были покрыты славой, три рода удостоены чести. Йулма, Карх и Ри… рода, поменявшие имя ради будущего. Из них не уцелел никто… или уцелевшие не ведают о своем долге.

- Звучит похоже, - вздохнул Клайд. - Улма, да.

- Значит, чаша нашла наследника рода хранителей, - удовлетворенно кивнул эльф. - А кинжал… он должен был принадлежать Орэхилю. Не подумай, что я требую вернуть его, клирик. Просто эти предметы наделены могущественной магией и сами признают или не признают власть над собой… пока не вышел срок.

- Я бы не хотел владеть этим кинжалом, - глухо возразил Орэхиль. - Из-за него погиб Иярраль.

- С чего ты взял? - взвилась Хенайна. - Иярраль просто был неосторожен. Он отправился на переговоры с неизвестным один, не дожавшись нас. Это мог быть обычный разбойник. Выманил мага, пырнул каким-нибудь заклятым стилетом, денег не нашел, а на корабль, полный орков, соваться не рискнул.

- И кровь на дороге? - Орэхиль упрямо наклонил голову. - Слишком сложно и бессмысленно для простого грабителя.

- Ну, скорее всего это была попытка нас запугать, - примирительно молвил Вильраэн. - Кровь не обязательно Иярраля, наемный убийца мог тащить в мешке тушу свиньи, если ему приказали это сделать.

- Странно, - пожал плечами Клайд. - Какие-то темные силы постоянно ходят вокруг да около, хотя, казалось бы, проще всего нас перебить, как келтиров. Зачем эти игры в кошки-мышки?

- Остаются в живых только те, к кому еще остались вопросы, - Вильраэн сделался очень мрачен. - Это означает, что мы на верном пути. Но можем привести за собой врагов, которые неотступно следят за нами.

- Нечего сказать, весело, - постучал по столу пальцами клирик. В дверь протиснулась Эмми с очень довольным выражением лица. За ней, наклонившись, шагнули капитан Гарр и его помощник Роррат.

- Ну, что касается дополнительной платы, я думаю, мы обсудим это позже, - с места в карьер начал орк-моряк. - А вот насчет Грации… я согласен попробовать добраться до туда даже без лоций. Но мне нужна будет сильная магическая помощь, чтобы «Дарбор» не затонул. Если маги собираются прохлаждаться без дела, то я отказываюсь.

- И, разумеется, доля добычи… - Роррат ухмыльнулся от уха до уха. У него был такой довольный вид, что клирику впервые подумалось, что не в добыче тут дело.

- Мы согласны, - кивнул Вильраэн. - Но что качается магов… не лучше ли спросить у них?

- Я буду работать изо всех сил, - горячо воскликнул Клайд. - Но Каона еще только учится. У нее может не хватить ни энергии, ни умения. Достаточно ли нас двоих?

- Да, я буду помогать, - робко произнесла девушка. - Я думаю, что вместе мы справимся…

- Впятером? - раздался певучий голос от двери. - Конечно справимся! К тому же, капитан, у нас имеется отличная лоция этих морей. Сейчас я покажу вам…

Клайд ошеломленно вскочил. Каона захлопала в ладоши. Эмми стояла рядом с Сэйтом, гордо подбоченясь. Волосы у эльфа были еще мокрые, в руках он комкал простыню. Хенайна заливисто рассмеялась. Вильраэн тоже усмехнулся, глядя на то, как молодой клирик в три шага пересекает каюту и подхватывает на руки девушку в серебристом платье.

- Вивиан! - у Клайда кружилась голова и в ушах звенели колокольчики. - Откуда вы все здесь?

- Из бочки с тухлыми пиявками, - рассмеялась пророчица, утыкаясь магу в плечо раскрасневшимся лицом. - Ты жив, жив, я знала… - прошептала она совсем еле слышно. Клайд осторожно опустился на лавку, не выпуская драгоценного груза. В двери уже входили темные близнецы и Аннарин. Неописуемое облегчение затопило душу мага.

- Ну вот, теперь я могу и рассказать, - страшно довольная произведенным эффектом, заявила Эмми. - Прихожу я на постоялый двор, и первый, кого вижу там - Сэйт! - Эмми как-бы ненароком схватила руку эльфа и потрясла ее. Ей не хотелось рассказывать, как она бросилась другу детства на шею со слезами. Каона тоже не стала выдавать подружку и промолчала. Сэйт погладил девушку по плечу.

- Да уж, вовремя мы успели. Едва выскочили из этой гостиницы, как в другом конце переулка показались бойцы с гномом во главе. Гном, правда, на бравого командира не походил, больше жался к стенам да втягивал голову в плечи. А вот ребята за ним шагали - палец в рот не клади.

- Эта… малышка, - развел руками Тиэрон - Осталась стоять на улице, а нас запихнула в ближайшую лавчонку. Ух, ну и несло там, у меня сразу слезы выступили на глазах! - темный эльф передернул плечами.

- Один из бойцов толкнул ее тележку и начал орать: кто такая да что тут делаешь? - продолжила Лемвен. - А мы тем временем уже втиснулись в заднюю часть лавчонки. Хозяин там старый-престарый орк, небось Паагрио еще живьем видел. Мы ему - купим все, что есть, только иди и молча постой за прилавком. Этот… ископаемый сел в лавочке и талантливо притворялся глухонемым перед бойцами, пока девчонки загружали на тележку его жуткие деликатесы.

- Может, он не притворялся? - подала голос Вивиан.

- Ага, а про то, что у Тири есть ровно двести восемьдесят семь золотых ему птичка напела, - хмыкнула Лемвен.

- А как вы додумались в бочки залезть? - спросил Орэхиль.

- Додумаешься тут… - с досадой отозвался Аннарин. - Они в ночлежке никого не нашли, ну и командир отдал приказ - обыскать все в округе. Некогда было думать, только нырнуть и позволить себя закопать этой дрянью.

- Хорошо хоть нам дышать не нужно было, - покрутила головой Леми. - Мне кажется, я уже никогда не избавлюсь от этого запаха.

- Все понятно. Бочки с тухлятиной и ящики с ядреными приправами отбили у бойцов охоту рыться в них еще когда девчонки нагружали товар. А когда вы оказались в емкостях, наши стряпухи просто поскорее покатили оттуда, рассчитывая на то, что у проверяющих на корабле тоже нет любви к экзотическим блюдам, - Клайд вздохнул с облегчением. Все закончилось благополучно, друзья с ним…

- А мы прикрывали их отход, - рассмеялась Хенайна. - Вывалились из проулка такие надменные, расфуфыренные, начали орать, что там воняет… тележка и уехала тем временем.

- А наши гномы где? - он с ожиданием взглянул на дверь. Эльфы помрачнели, а Вивиан виновато вздохнула:

- Клайд, с нами были только Сонечка и Кузьма, но они отправились в Гильдию, узнать, не появился ли кто из наших наставников. Дела творятся нешуточные, а все старшие маги куда-то пропали. Мы думаем, что они без труда нас догонят позже.

- А Марусенька? Сэдди? - Клайд переводил взгляд с одного лица на другое.

- Нет, их мы еще не нашли, - покачал головой Аннарин. - Боюсь, не попали ли они в плен…

- Ви! - Клайд осторожно повернул девушку за плечи к себе. - Может быть, ты знаешь, как они?

- Я знаю, что они живы, не ранены и вместе. Этого достаточно пока что? - улыбнулась пророчица.

- У тебя настоящий Дар, да? - с восторгом воскликнула Хенайна. - Может быть, ты научишь меня управляться с моими предчувствиями?

- Если у вас есть карта, то, может быть, кинжал и чаша тоже тут? - вмешался во всеобщее ликование Вильраэн.

- Им можно деверять! - веско произнес Клайд, предупреждая упреки друзей.

- Мы поняли это на деле, - кивнул Аннарин. - Я Аннарин Фрекэй Тилурма. Я покажу вам чашу. Скажу откровенно - я знаю про нее только то, что должен хранить этот артефакт от… грязных лап разных мерзавцев.

- Тилурма… - почти пропел Вильраэн. - Это имя вашей матери, не так ли, уважаемый? Значит, вы действительно старший из рода хранителей чаши.

- Род, сменивший имя? - удивился Аннарин. - Это было на самом деле?

- Ну, чаша-то существует, правильно? - Вильраэн явно пребывал в нетерпении, но не решался попросить показать ему долгожданную реликвию.

- Сейчас, - засмущался Аннарин, зачем-то оглянувшись на Лемвен. - Вот она… - в его сомкнутых ладонях возникло мифриловое полушарие. Вильраэн наклонился над чашей, старательно не касаясь ее.

- Да, это она, Чаша Крови, - благоговейно произнес он.

- А вот кинжал, о котором я говорил, - подошел к столу Клайд. - Я не уверен, его ли вы ищите, но это самый странный кинжал, из всех виденных мною. - и клирик положил на гладкие доски граненый толстый клинок.

- Это он, - Вильраэн отстранился от тупого клинка. - Боги! Я вижу эти вещи своими глазами! Неужели мне суждено принести эти реликвии на совет жрецов? Неужели время действительно настало?

- Ты говоришь загадками, дружище, - похлопал его по спине Орэхиль. - А наши новые друзья недоумевают. Не пора ли посвятить их - и нас с сестрой заодно - в детали поручения, которое дал тебе старый жрец в той пещере?

- Да-да, конечно, - Вильраэн сел на лавку, не отрывая взора от артефактов. - Однажды я охотился в отрогах Предательского Хребта. И заночевал в пещерке, которая показалась мне пустой и необитаемой. Однако, утром возле меня появился жрец нашего народа. Он рассказал мне, что более двух сотен лет провел в этой пещере, пытаясь прозреть истиный путь эльфов. И ни зверь, ни монстр не нарушали его уединения. А я явился и лег спать, как у себя дома. Он счел это знаком свыше и дал мне поручение отыскать древние артефакты. Я выслушал его и отправился переговорить со старшими жрецами в нашей Парящей деревне. Они были удивлены, узнав, что старик еще жив. Но я оказался не единственным, кто собирался отправиться на поиски. Некоторые нашли упоминания о древних реликвиях в архивах. Некоторым приснился сон. Некоторые обнаружили карту или книгу с описанием пути к кладу… Жрецы благословили нас всех, даже самых корыстных, потому что эти вещи не имеют цены. С их помощью издревле короновали наших королей. И, похоже, настало время снова утвердить нашего владыку на троне, - голос эльфа дрогнул от волнения.

- Король! - воскликнула Лемвен, и тут же смутилась. - У нас тоже многие толкуют о короле в последнее время. Просто с ума посходили. Разве король может что-то изменить в этом мире?

- И да, и нет, - пояснил Вильраэн. - Королю дано могущество быть воплощением чаяний народа. Но только истиному избраннику богов, а не захватчику или наместнику, надевшему корону. Но сейчас для светлых эльфов единение с темными братьями и людьми гораздо важнее королевской власти. Не знаю, к добру или к смуте нашлись эти реликвии. Поэтому и собираюсь отправиться в путь за третьей - а там уже мы будем решать этот вопрос все вместе, - и эльф устало потер лицо ладонями.

- Тири, - вполголоса обратился к темному эльфу Клайд. - Ты хранил этот кинжал в пути?

- Да, Вивиан почти сразу передала мне его.

- Пусть он еще немного побудет у тебя, хорошо? - попросил шепотом клирик. - Этот эльф уверяет, что наследником хранителей кинжала является брат Хенайны, Орэхиль. Но я бы не стал торопиться с этим наследством. Мне еще не все понятно в происходящем.

- Мне не сложно носить железку за поясом, - пожал плечами Тири. - Лишь бы этот светлый не обиделся на меня.

- Он не выглядит задирой, - улыбнулся клирик. - Но как же я рад вас видеть, ребята! Расскажете мне о своих приключениях?

- А не пора ли нам перекусить? - зычно провозгласил капитан Гарр.

- Ой… - хором пискнули героические стряпухи. - А мы еще не…

- Обеда нет? - в голосе капитана прозвучала почти детская обида. - Нет ни пирогов, ни жаркого? Ничего съестного? А чем это пахнет на весь «Дарбор»?

- Ну… этими… пиявками, - пролепетала Эмми. - Которые в бочках.

- Пиявки, грибы, рыба и целые ящики приправ? - Гарр расхохотался. - Да у нас сегодня будет роскошный обед, как в день Возвращения Духов! Боюсь только, что я не готов предоставить для этого пиршества свою каюту.

С этими словами капитан, Рор и стряпухи удалились.

- Неужели они станут есть это… - передернулась Лемвен.

- Еще как станут! - усмехнулся Сэйт. - Это действительно деликатесы для орков. Как икра подземных рыб для тебя или перга горных пчел для меня. Думаю, что до сих пор матросам перепадало по тарелочке этих лакомств по самым большим праздникам. Или в гостях у хлебосольных родичей. - эльф рассмеялся. - А тут им прикатили несколько бочек!

- Не завидую я только девчонкам, которым придется раскладывать это все по тарелкам, - вздохнула Вивиан. - Может, пойти помочь им?

Но обе стряпухи в этот миг появились в каюте. В руках у них была корзина яблок, кувшин вина и каравай хлеба.

- Орки нас даже не подпустили к бочкам, - без малейшей обиды разъяснили они. - Сказали, что мы и так все помяли и взбаламутили. Расселись с этими пиявками прямо на палубе, наваливают в миски и едят! Там теперь такой чавк стоит!

- Ну, перекусим и мы, - пригласил новых товарищей к столу Вильраэн.

- У нас есть сушеное мясо, - добавил Орэхилль. - И немного орехов.

Хенайна разлила вино по кубкам.

- За наш особо ценный груз! - произнес тост старший эльф, поглядывая на кинжал и сидящего рядом с ним Аннарина.

- За ценный груз! - согласился Клайд, не в состоянии оторвать взгляда от сияющего лица Вивиан.

- Хороший тост… - проворчал сидящий на палубе капитан Гарр. - Груз действительно ценный, - и отправил в рот разом полмиски грибов с плесенью.

- Угу-гу-гум… - подтвердили Баррас и Роррат с набитыми ртами.

- Чав-чав-чав!!! - хором отозвалась команда.

Корабль плавно поворачивал к югу от Адена.

Сонечка страшно хотела спать. Ей казалось, что за возможность рухнуть лицом вниз на шкуру, сено или хотя бы голую землю она скормила бы Ветру левую руку. Или даже правую!

От сознания дракона докатилась волна веселья, заменявшая ящеру смех. Только контакт с ним спасал гономишку от того, чтобы провалиться в тяжелую дрему. Всадник должен контролировать своего дракона в полете. И, хотя Сонечка была уверена, что дорогу Ветер знает лучше нее, она таращила слезящиеся глаза в темноту, оберегая своего питомца от возможных неприятностей. Ведь если ящер не защищен разумом всадника, его можно переманить во вражеский лагерь, одурманить, сбить с пути…

Кузьма давно уже крепко, но чутко спал. Гном лег на платформе так, чтобы хоть немного закрывать Сонечку от ветра, пристегнулся к поручню и даже во сне не выпускал ее пояса. Это проявление заботы глубоко трогало гномишку, привыкшую с раннего детства заботиться о себе самостоятельно.

Маршрут, которым они собирались следовать, был несложен. Сперва перелететь с южных равнин на север, в окрестности Парящей деревни светлых эльфов. Там передохнуть, перекусить и покормить дракона, чтобы тот от голода не свалился с высоты. Сонечка думала также забежать в эльфийскую лавку и на почту. Затем, с рассветом, отправиться дальше, за Предательский хребет. Тут уж гномы могли полагаться только на Ветра - сами они дороги к потаенному оплоту Гильдии магов не знали.

- Скоро там, Ветерок? - спросила гномишка, зная, что дракон улавливает вопрос скорее сознанием, чем слухом. Тот повел роговыми отростками на голове. Да, уже скоро, неужели хозяйка не видит? И пахнет эльфами, и деревья другие…

Но для Сонечки все деревья до сих пор казались похожими. Она улыбнулась, вспоминая свой ужас перед зелеными зарослями при первом посещении Адена. Только цветы примирили ее с вечным летом. Деревья зеленели, желтели, опадали и снова зеленели, а вот трава и цветы почти не менялись на материке. Отцветали синие ромашки, распускались желтые лилии. Когда их лепестки осыпались, поднимались белые каллы или дикие розы. Любоваться цветами гномишка могла бесконечно. Они завораживали ее своей хрупкой, мимолетной красотой. В мире Элмора только крупные снежинки, медленно кружащие над горами в безветренную погоду, могли соперничать с цветами по красоте и хрупкости. Но снежинки были холодные, мертвые. А цветы росли, поворачивались вслед за солнцем, прятались в дождливую погоду и засыпали ночью.

Сонечка читала, что у людей существует обычай дарить цветы. Иногда она мечтала как-нибудь навести Кузьму на мысль подарить ей букет. Но эта мысль была столь необычна для гнома, что Сонечка только вздыхала. К тому же, ей было жалко сорванные цветы. Они жили совсем недолго. Нет, конечно было бы замечательно ставить их в вазы и украшать свежим ароматом дом… только нет у нее ни дома, ни ваз. А зажатый в потной ладошке букетик через час превращается в обтрепанный веник - в этом она убедилась, когда однажды Сэйт сорвал ей несколько белых душистых долинников. Гномишка таскала засушенные соцветия в своей торбе и иногда нюхала ставший совсем слабым весенний аромат.

Кузьма пошевелил во сне бородой. Гномишка невольно погладила рукой топорщащиеся волосы на его макушке. Он такой славный, но он так давно жил один, что ему сложно впустить ее в свою жизнь. Вот и тянутся их отношения, похожие на обычную дружбу, уже столько лет. Сонечке не хватало терпения дождаться от сурового гнома каких-то важных слов… Нет, конечно еще лет двадцать она потерпит без труда, но хочется поскорее! Ей же не свадьба важна, не красное платье. Ей нужно просто знать, что этот воин доверяет ей больше чем другу, больше чем всем на свете. Доверяет, принимает ее заботу, позволяет быть рядом. В том, что он готов заботиться о ней, Сонечка не сомневалась. Но эта замкнутость, этот вечный взгляд куда-то в прошлое беспокоил ее. Конечно, у него была жена. И сыновья уже взрослые, постарше Сонечки. Но это же совсем другое дело. Она не пытается заменить, вытеснить память о той женщине. Она просто другая, новая часть его жизни. Как новая весна, как новая ветка на дереве, как заново отлитый металл…

Ветер тяжело приземлился на крохотную полянку в густом зеленом лесу. Сонечка, мигом позабыв про свои мысли, соскочила с седла, продолжая касаться крыла ящера рукой, чтобы не потерять раньше времени контакт. Вокруг было тихо. Луна еще не поднялась, но света звезд было достаточно. Деревья стояли плотно, только одно изогнулось, как шея дракона, ползущего по земле. У изгиба его ствола виднелось пятно старого кострища. Кузьма вскочил на ноги и втянул носом воздух.

- Неладно дело, - приглушенно произнес он.

Тут и Сонечка сообразила, что легкий приятный для дракона аромат, на который она не обратила внимания, на самом деле является густым трупным запахом.

- Я гляну. А ты обратно залезь. - приказал ей Кузьма.

Гномишка повиновалась беспрекословно. Через несколько минут Кузьма вернулся, очень мрачный.

- Скажи Ветру, пусть копнет лапами вон там, у деревьев, - указал он на дальний конец поляны. - Знакомец там один обнаружился. Проводник наш, Пакс-предатель. Помнишь, я тебе говорил, как он нас едва не заманил в лапы к вражинам?

- Его убили? - Сонечка спросила это, словно надеясь услышать, что Пакс полез на дерево и свернул себе шею или его скрутила лихорадка.

- Да, и насмерть, поверь мне, - еще больше помрачнел Кузьма. - Видно, как привел он бойцов к нашей стоянке, так и порешили. То ли за то, что мы сбежали, то ли чтобы не трепал языком.

- Ты хочешь его похоронить? - гномка покосилась в сторону темного пятна за кострищем.

- Да уж, прикопаю, а то воняет-то как! - кивнул гном. - Да и нехорошо, человек все-таки, не корова дохлая.

- Пусть Ветер его… передвинет! - отступила в сторону Сонечка. - Ветер! Положи в яму! В яму! - последний вскрик относился к дракону, который, облизываясь, уже принюхивался к мертвому телу. Но Ветер и сам сообразил, что чудесный запах доносится вовсе не из котелка с драконьей похлебкой. Человечину он не любил, хотя при желании и сильном голоде мог питаться хоть трупами, хоть еловыми бревнами.

- Вот умница! - Сонечка почесала нежное место за нижним рогом дракона. - Сейчас будем кушать.

Скармливая питомцу брикеты, она всячески хвалила его, сдерживая тошноту. Кузьма засыпал могилу и плотно утрамбовал землю.

- Не знаю прямо, может сказать жрецам… - бурчал он. - А то что-то зомбяков в последнее время развелось многовато. Как бы и этого не подняли.

- Времени нет с ними объясняться, - вздохнула Сонечка. - Эльфы же просто так не могут, им все с церемониями, да чтобы записать, да неспехом…

- Неспехом - это правильно! - назидательно высказался гном. - Нельзя же как люди - все бегом-кувырком.

Переночевав под крыльями у Ветра, словно в кожаном шатре с печкой, гномы в последний раз раскрыли карту и обсудили заключительную часть путешествия.

- Придется уж нам на Ветерка положиться, - проворчал Кузьма. - Ты, конечно, за своего питомца горой готова встать, но как ни крути, риск огромный. И ты не достаточно знаешь о драконах, и Ветер по-ихнему совсем еще молодой, только из пеленок… яйца то есть.

- Сбегаю только на почту, ага? - Сонечка крутнулась было на одной ноге, но тут же грустно вздохнула. Ни от Марусеньки, ни от Клайда не было никаких вестей. Да и Седди пропал, а ведь Сонечка его в школе знала немного.

- Моежт, вместе сходим? - предложил Кузьма.

- Да что со мной в Парящей деревне может случиться? Город у эльфов тихий, а те, кто вашего Пакса убил, давно уже ушли отсюда.

- Меня другое беспокоит, - покачал головой гном. - Почему его тело до сих пор не нашли? Эта поляна близко к городу, а стража тут усиленная, потому как дети в лесах живут и ученики тренируются.

- Думаешь, на них напали? - округлила глаза Сонечка. - Поэтому стражи дозором больше не ходят?

- Да нет, скоее наоборот, все тут тихо-гладко… Знаешь ведь, как орки говорят: «Рыба тухнет с головы!»

- Хм… - гномка задумалась. Ей было не по себе, но в то же время она понимала, что Пакс мог описать Кузьму врагам, а ее пока, вроде бы, никто не видел. - Думаешь, кто-то из местных воду мутит?

- Да уж не иначе как, - подтвердил Кузьма. - Ты уж осторожнее, будешь почту проверять - оглядывайся, мало ли кто подслушивает. И не болтай там ни с кем.

- Ку-узечка! - пропела гномка довольно ехидно. - Я тебе не Марусенька-несмышленыш! Сбегаю до почты и назад. А если кто спросит - скажу, что поручение от банка выполняю, спешить должна. Опять же, что к лесу от города побегу неудивительно - может, я в Адор тороплюсь через перевал.

- Ладно-ладно, - усмехнулся Кузьма. - Я просто волноваться буду, ты уж поскорее.

До Парящей деревни Сонечка летела как на крыльях. Он сказал, что будет волноваться? За нее? Может быть, все эти приключения дадут ему понять, что она, Сонечка, для него значит? Или он точно так же волновался бы и за племяшку, и за Клайда?

На почте она осторожно запросила письма на свое имя и на имя Кузьмы. Помощник мага-почтовика, симпатичный молодой эльф, погрозил гномке пальцем, как ребенку:

- Не положено на чужое имя получать, даже и не проси!

- Чужое! - возмутилась Сонечка. - Какое-такое чужое! Да он мне… я ему… - она смешалась. - Мне ж не получать, а только сказать - есть или нету? - тут же нашлась она.

- Тебе нету, а про другого адресата не положено, - эльф скрестил руки на груди.

- Ой, ну пожалуйста, ну это так важно, только кивните - да или нет, я ему передам! - заканючила гномка, привыкшая торговаться до последнего.

- Не положено! - отрезал эльф, но на его лице мелькнула улыбка. Покосившись на приоткрытую дверь во внутренние помещения, он пошевелил два желтых кристалла на дальней полке и подмигнул Сонечке. Та, понимающе кивнув, поныла еще для вида, попрощалась и поскорее покинула почту.

Кузьме пришло целых два письма! Интересно, от кого? От Вивиан с эльфами и от Кселлы? А может, объявились Клайд и Марусенька?

Находясь в радужном настроении, Сонечка сперва не поняла, откуда взялось на ее дороге что-то мягкое и пахнущее благовониями. Только подняв голову, гномка с изумлением обнаружила, что дорогу ей заступил клирик в парадном облачении.