Sonew Sonew. Писания про Юного мага

- М-м? - удивился Чибис.

- Он ученик Стражей. Должен был стать Стражем, понимаете? И он… подкидыш. Не похожий на местных.

- Точно, все сходится! - неожиданно подала голос Тень. - Посмотрите сюда!

- Фью! - присвистнул Петушок. - Я думал, это сказки.

- Сколько ему лет? - напряженно спросил Чибис.

- Исполнилось двенадцать несколько недель назад… - растеряно ответила Бубенчик.

- А буря еще дня три продлится, как нам сказали, а? - Чибис говорил приглушенно и горько.

- Это проблема? - Петушок насторожился.

- Боюсь, что да. Он не понимает, что происходит, да? - Чибис вздохнул.

- Или притворяется очень талантливо, - хмыкнула Волчишка.

- Не похоже, - вступилась за пленника Бубенчик.

- Смотрите… Вы позволите? - извинился перед кем-то Чибис.

- О, конечно! - отозвалась Тень.

- Итак… дюжина лет границей тому является и неизбежное происходит. Жрецы сего народа управляются с сим легко, волшебное орудие используя. Без них же великая опасность есть в том, и разуму смятение, и телу ущерб.

- Куда же еще… ущеб-то… - пробормотал Медведь. - А тощий какой, как хвоинка!

- Что будем делать? - поспешно перебила его Куколка. - Надо ведь что-то делать?

- Вариантов несколько, - Чибис по-прежнему говорил напряженно. - Можно попытаться покинуть пещеру и отнести мальчика в поселок. Есть вероятность, что даже в бурю нас заметят сразу на выходе и помогут… во всяком случае ему.

- Всем идти не нужно, - возразил Медведь. - Четверо пойдут и довольно.

- А еще какие варианты? - сердито спросила Волчишка. Ей было ясно, что она не войдет в число четверых спасателей.

- Еще можно попытаться справиться самим. Но мы даже не знаем, с чем справляться. Эти изображения… слишком стилизованные.

- Скажи прямо - уродские! - фыркнула Бубенчик. - И не похожи ни капельки.

- Ну… да. В общем, справляться самим - огромный риск. И мы даже не знаем, чем рискуем. Может, он обезумеет или просто умрет на наших руках.

- Нет, это плохой план, - в голосе Бубенчика звенели слезы.

- Можно отправить одного из нас в поселок за помощью. Стражи… найдут нас тут.

- Звучит гораздо разумнее.

- Да, если посыльного не подстрелят на подходах к жилью, не разбираясь, кто он такой.

- Ну ясно же, что колдуна посылать нельзя, - ответила Волчишка. - Нужен воин…

- И желательно человек, - осадил ее Петушок. - Я переоденусь в доспех и пойду сам. Остальные чересчур необычно выглядят. Мы не можем рисковать. Мы так и не нашли ни словечка о вымороке.

- Но это невозможно, - в ужасе прошептала Тень.

- Почему? Все боги выбирали свой путь, - вздохнула Капель.

- Пойдем, я осмотрю его спину, - Петушок принял решение и не собирался спорить на этот счет.

Шаги приблизились к ложу незрячего.

- Пожалуйста, дай нам осмотреть твою спину, - попросила Бубенчик.ъ

- Зачем? - сердито отозвался пленник. - Я слышал, вы боитесь, что я могу умереть. Что за чушь вам взбрела в голову?

- Э-э… так ты не в курсе, парень? - Петушок сильной рукой перевернул его на живот и ощупал лопатки. - Это как-то связано с тем, что ты ученик Стражей. После двенадцати лет вы должны носить панцирь, правильно? А ты его снял. У тебя должна была начаться легкая лихорадка, это… инициация Стражей. Но ты перегрелся, потом промок. И мы боимся, что она… не будет легкой, понимаешь? Может начаться жар, бред. Лекарств у нас почти не осталось, магия от этого не помогает. Помогают ваши Целители - и сами Стражи, конечно. Мы не хотим рисковать твоим здоровьем. Поэтому я отправлюсь в поселок за помощью. Если там ищут тебя, значит Стражи прибудут очень скоро.

- Ты не пройдешь… в бурю, - потряс головой слепой. - Ты не знаешь проходов.

- Но ты идти не можешь, так что мне придется их отыскать, - похоже, Петушок был готов двинуться в путь прямо сию секунду.

- Погоди. Дай я поясню. Под первой скалой нужно пролезть у самого откоса. Дальше - поверху, через седловину. Там очень скользко сейчас, тебе хорошо бы взять веревку. Третий лаз в песке, тебе придется нырять, потому что там все залито водой. В следующем надо подтянуться возле круглого выступа, похожего на яйцо, и перелезть…

- Ничего, - усмехнулся Петушок. - Я тоже любил лазать по камням в твоем возрасте. Думаю, что справлюсь и тут.

Сказано было это необидно и дружелюбно. Ну почему, почему все так неудачно началось? Почему он не может порадоваться этим новым людям, почему между ними легла такая пропасть с первого мига? Какие боги допустили такое?

Колдун ушел, и пленнику оставалось только ждать, прислушиваясь к себе - не начнется ли предсказанный чужаками жар. Вроде бы все было как обычно, только саднили царапины на лопатках. Наверное, от соленого пота, который капельками стекал по спине.

Пота? Еще несколько часов назад в пещерке было довольно холодно и сыро. А теперь будто на потолке разгорелся невидимый костер, обдавая жаром. Книжка Тени говорила правду. С двенадцатилетними учениками Стражей что-то происходит, и учителя не успели предупредить его. Неужели он может умереть? Маму жалко…

Невыразимая слабость сковала все тело. Не было сил даже стереть капли со лба. Если Петушок успеет… если в поселке его действительно ищут… Нужно просто поспать, и время пролетит быстрее.

- Выпей это, - очень тихо сказала Бубенчик, поднося к его губам миску. Но не было сил даже поднять голову. Тогда девушка начала вливать теплый отвар в приоткрытый рот по капле. Мятный вкус нес прохладу, облегчение, но слабость не проходила.

- Ты ложись на живот, хорошо? - нерешительно попросила она. Все они знали что-то, и учителя, и эти чужаки. Знали и не решались сказать ему почему-то. Это было очень обидно, и слезы снова подкатили к глазам. Он не ребенок, он выдержал бы любое известие. Вот так лежать и пытаться вообразить нечто неизвестное гораздо страшнее.

Что с ним такое? Инициация Стража? Может быть, она опасна именно потому, что он больше не годится в воины? Своеобразный отсев, подобно тому, как отбраковывают слабых волчат из помета? И учителя не предупредили его, потому что не думали, что он станет… станет… слепым, вот. Слепым, как пятка!

Или это просто какая-то болезнь, а колдуны морочат ему голову, боятся напугать? Синяя лихорадка? Трясучая паучанка?

- Скажи мне правду! - как можно решительнее произнес он. От лежания на животе слова выговаривались с трудом, глухо и невнятно.

- Ой… - Бубенчик явно была застигнута врасплох. - Тебе же уже сказали - немного полихорадит. Мы надеемся, что ваши целители успеют…

- Я могу умереть? - зло выкрикнул он, вывернув лицо в ее сторону.

- Да, - ответила девушка честно. - Можешь. И от простуды можно умереть. Если ты сдашься - тебе никто не поможет.

- Что со мной происходит?

- Ты… становишься самим собой. Больше я не могу тебе ничего сказать, прости. Ведь твои наставники тоже молчали, не так ли? И в книге написано… написано, что разум не помощник в этом… Пожалуйста, наберись терпения, это переживали все Стражи вашей Долины, поверь мне.

Ему стало немного легче. Значит, все Стражи. Разум только мешает… Нужно просто не думать о происходящем и все.

- Я буду с тобой рядом… все время, - заверила его девушка взволнованным голосом. - Ни на минуточку не отойду!

- Хорошо, - сглотнул он. - Спасибо.

Маленькая ладошка коснулась его спины. Рубашка страшно мешала, резала под мышками, и он поерзал, пытаясь ее одернуть.

- Сейчас… - пробормотала Бубенчик и щелкнула чем-то металлическим. Спину обдуло сквозняком. Рубашка больше не мешала. Не думать, не думать…

- Расскажи мне о себе, если можешь, - попросила девушка. И он начал нехотя рассказывать. Постепенно воспоминания успокоили душу и рассказ расцветился шутками и смешными случаями. Бубенчик тихонько смеялась.

Время от времени кто-то из чужаков входил в пещерку и осматривал его, ни слова не говоря. Волчишка и Куколка приносили отвар. Капель укрыла его до пояса чем-то мягким, наверное, плащом. Ткань впитывала пот и не так кусалась, как стриженный мех одеяла.

- Теперь ты рассказывай, - он попытался откинуться на спину, но девушка вскрикнула и удержала его.

- Я расскажу. Ты только не удивляйся, ладно. Я училась в Школе на Острове, где обучаются все человеческие маги…

- А нечеловеческие? - пошутил он, но Бубенчик ответила неожиданно серьезно:

- Другие расы обучаются на своих исконных землях. Темные эльфы возле своего подземного города, светлые - около Парящей Деревни, орки и гномы - в нижнем мире, Элморе…

- Ты веришь в эти сказки? - усмехнулся он с превосходством. -И, конечно, они никогда не покидают своих заколдованных мест, поэтому их никто никогда не видел, так?

- П-почему не покидают? - Бубенчик была ошеломлена.

- Ну, ты же не встречала живых эльфов или орков? И с гномами не знакома?

- Послушай, - ее голос стал еще более заботливым. - Ты только не бойся, хорошо? Дело в том, что они существуют… на нашем материке, в Адене. Они живут вместе с людьми, в городах, нанимаются в кланы, торгуют, даже женятся. - тут она хихикнула.

- Ты не придумываешь? - он все еще не верил в подобное. Нет, конечно, где-то существовали другие расы, но давно, далеко…

- Я не при… слушай… я тебе скажу честно, - в голосе Бубенчика слышался смех. - У нас тут всего четверо людей. А остальные… двое гномов, трое светлых эльфов, двое темных и один орк. Вот такая компания.

- Ух… - ему нечего было сказать на это. Бубенчик не могла так издеваться над ним, зная, что он не может проверить ее слова без… без потеряного зрения.

- Сейчас, - девушка пошевелилась, видимо подавая кому-то знаки. Из главной пещеры послышались шаги.

- Все в порядке? - поинтересовалась Тень немного испугано.

- Д-да… - ответила Бубенчик. - Все идет как… как в твоей книге написано. И жар пока удается сбивать. Но мы тут выяснили, что у них в Долине нет других разумных, кроме людей.

- И Стражей, - тихо молвил Чибис, видимо, пришедший вместе с остальными.

- Да. Ну я и сказала, что у нас тут… все расы. А показать… не могу, - Бубенчик снова расстроилась.

- Ну, пускай пощупает! - вылезла к самому ложу Куколка. - Вот, смотри! Это я! Я из рода гномов. Поэтому я ростом маленькая, а не потому что я ребенок или карлица.

В ладонь незрячему ткнулись пушистые пряди на круглой макушке.

- Уши, уши щупай! - деловито командовала Куколка. - У нас они обычные, как у людей. А у эльфов длинные. Сейчас…

Место гномки заняла чья-то еще голова. Но крохотные ручки продолжали управлять ладонями слепца:

- Во-от, это у нас светлый эльф… он у нас ушастенький… а ростом как все люди, и тощий такой же. А еще я могу позвать темных и орка… если ты хочешь.

- Я хочу! - на лице лихорадящего был неподдельный восторг. - Но я потом… они же в карауле. Все расы, а? Все четыре расы! И у вас там это обычное дело? Вас не отправили вожди ваших родов, как героев легенд?

- Не-а! - засмеялась Куколка. - У нас все перемешаны. И никто не удивляется.

- Вот почему вас обстреляли в предыдущем поселке! - догадался больной. - Они увидели эльфов и орка, и гномов. Разумеется, они были напуганы, и еще ваши колдуны в своих робах!

- Да, наверное так и было, - согласилась Тень. - Но тебе нужнго выпить еще отвара, ты весь горишь.

- Ничего, - незрячие глаза метались на раскрасневшемся лице. - Я выдержу! Я должен привести вас в поселок. Это очень важно - союз всех рас… мы тут уверены, что это невозможно. Что расы всегда воюют друг с другом.

- Так и было когда-то давно, - вздохнул Чибис.

- Ой… - пискнула Бубенчик, и в тот же миг пленника пронзила горячая, тянущая боль. Он вскрикнул, пытаясь вывернуться и достать ее источник где-то в середине позвоночника, глубоко под кожей. Но несколько рук перехватили его ладони.

- Тихо, тихо, - успокаивала его Тень, но у нее самой голос дрожал. - Не нужно ничего трогать, не надо крутиться. Мы попробуем уменьшить твою боль, но ты, пожалуйста, потерпи!

- Сейчас, сейчас, - Бубенчик вцепилась в его руки и наклонилась к самой подушке. - Это будет приходить и уходить. Ты только терпи, я тебя прошу!

Раздались знакомые звуки заклинаний, и боль отступила. Правда, на тело навалилась вялость. Усыпили его? Может, им виднее… сил терпеть почти не оставалось, а теперь… хорошо.

Приступы боли то и дело вырывали его из колдовского сна. Потом сознание снова уплывало. Но настал миг, когда боль пришла, а сон нет. Только тонкие руки удерживали его от попыток извиваться и корчиться. Бубенчик постоянно говорила с ним, но этот голос превращался в неясный шум из-за гула крови в ушах. Что-то происходило с ним, что-то неправильное.

- Больно! - не выдержал он. Мука стала сильнее стыда, сильнее воли.

- Не думай, не думай, - подсказал голос во мраке. - Попробуй осознать себя.

Но какое там осознать! Все, что он осознавал - что он измотан болью, покрыт потом, его тошнит - а еще он слеп! Жалккий, полуживой кусок плоти, человеческий обломок, выброшенный прибоем на холодные скалы…

Ледяные камни, такие чужие! И вода, хлещущая по коже. Это все отвергало его, причиняло мучения. Сухо и зло трещал огонь в соседней пещере. Во всем мире не было ничего несущего покой и свободу. Только дыхание, сливающееся с ветром, свистящим в щели, с дыханием сидящей рядом девушки, с дыханием океана, с крыльями бури.

Он не думал больше о боли, о пещере, о людях вокруг. Он наслаждался движением воздуха, каждой невидимой струйкой, пронзающей пространство. И слепота не мешала этому. Не в ней было дело. Воздух чужд любой стихии, он свободен, он не связан ничем. И в то же время, он незримо присутствует всюду, он пузырится в воде, он наполняет поры камней, он врывается в легкие живых существ и монстров, он помогает гореть огню. Воздуху труднее всего обрести форму… но проще всего ее наполнить.

Обретение формы, жесткое и твердое. Вот чего не хватало измученной оболочке, в которой колыхался его дух, воз-дух. Он дышал, надеясь, что это как-то поможет, пройзойдет что-то важное, и все наладится. Но дыхание обрывалось возле лица девушки, сидящей на полу… на холодных камнях. И весь хоровод образов начинался сначала.

- Мы должны что-то сделать… - голоса уплывали и становилсь неузнаваемыми. Зато он различал вихри воздуха, касавшиеся его лица. Вот узорчато-спиральный, вот прямой, вот легкий и влажный…

- Это выглядит ужасно! Никогда бы не подумала…

- И такая силища… держи его, девочка, держи, похоже он старается не причинить тебе вреда.

- Да он еле касается меня, о чем вы?

- Да? А другой рукой он камень крошит… возьми его за обе!

- Может быть попробовать просто ножом?

- Ничего не выйдет.

- Изо всех сил?

- Бесполезно!

- Ну давай…

Хруст сломанного металла. Частички стали кружатся в воздухе, оседают кислым вкусом на языке… Он знает, что у тела кончаются силы, но это уже не пугает. Только немного обидно. Он потерял все, все - именно тогда, когда должен был все обрести. И это будет не выморок…

- А если мечом?

- Никакой разницы. Только той кривулей, которая в книжке нарисована.

- Я не видела, какая? Эта? Ха, смотри, похоже на рыбку!

- Это ракушка.

- Ракушка не может быть прочнее стали. Ну, или она волшебная?

- Волшебная, волшебная… Где же этот длинноногий? Уже сколько часов назад ушел…

- Он жив… - голос Капели срывается. - Он устал, но идет…

- И то хлеб… Кстати, у него был какой-то кинжал, не помните? Граненый?

- Да он его давно уже отдал мне! Вот, гляди! Не похоже, что эта штука может помочь. Лезвие тупое…Вот, видишь, бесполезно. Ломать не буду, вдруг пригодится еще для чего.

- Ой, а почему на лезвии кровь? Ты его ранил!

- Ничего подобного, даже не поцарапал… смотри-ка, кровь тянется за лезвием, словно нитка! А на коже ничего. Бесы и големы!

- Убери эту гадость от него. Надеюсь, что в соседнюю пещеру не потянется… Засунь в ножны!

- Уф, перестало. Ну и дела! Нужно дать нашим магам разобраться с этим кинжальчиком… потом!

- Потом, потом! Это точно что потом. Посветите что ли сюда, волшебнички. Что-то мне это совсем не нравится. Они темнеют, или мне показалось?

Лежащему это тоже не нравилось. Сначала он просто терял силы, потом его тело начало мучительно комкаться, будто стремительно растущего человечка из мягкого теста запихнули в ореховую скорлупку. Но скорлупка оказалась чересчур крепкой. Тесто скоро потеряет упругую мягкость жизни и свернется безжизненным сухим комком. Это ощущение тесной, давящей боли было сильным, как мучительный зуд. Хотелось разорвать свою оболочку ногтями, зубами. Но он осторожно держался за горячие пальцы девушки, зная откуда-то, что ни зубы, ни стальные лезвия не могут ему помочь.

Каждый из богов наметил для своих детей собственный путь. Невозможно уклониться от него, невозможно стать кем-то другим. Огню нужно топливо, чтобы гореть. Воде нужно русло, чтобы течь. Камень тверд и податлив одновременно. А воздух… воздух должен обрести свободу!

- Выпустите! - прошептал он в последний раз и потерял сознание. Его дыхание, редкое и неглубокое, совсем замедлилось.

- Что такое? - раздался голос от входа.

- Плохо дело. Малый сомлел, а уж как мучался до этого.

- В поселке никого нет, кроме нескольких старух. Они сказали, что все ушли искать пропавшего ученика стражей. Я оставил там записку, и на словах пояснил, где мы, но бабки со мной, конечно, не пошли. Голем знает, когда кто-нибудь вернется и прочтет мое послание! Нужно что-то делать!

- Во-первых, поддерживать его жизнь, хотя бы магически. Для этого все маги должны находиться тут неотлучно. Любая капля энергии может оказаться решающей. Во-вторых, нужно развести сигнальный костер на скале.

- В такую бурю?

- Постараться сделать это хотя бы в расщелине! Дым и огонь привлекут внимание… особенно если кто-то будет смотреть сверху.

- Я займусь этим, мне ребята помогут. - бас удаляетя к выходу. - А девочек я пришлю сюда. На всякий случай.

- Хорошо. Держишь его, малышка? Как он?

- Посмотри сам. Это, видимо, очень больно, - Бубенчик всхлипнула.

- Вы пытались… что-нибудь сделать? - Петушок наклонился к лежащему.

- А то! Вон, сломали кинжал, а на коже ни царапины.

- Интересно, почему?

- Скорее всего, это простейшая элементарная магия. И стихии металла недостаточно… - вмешался Чибис.

- Металл - это огонь и твердь… А может нужна вода? - Петушок азартно решает задачку.

- Водой полить?

- Делайте что угодно, вдруг поможет! Ох, бедняга… - Бубенчик гладит скрюченные пальцы, и рука парнишки еле заметно отвечает на пожатие. Жизнь еще теплится в нем.

- Вода, твердь и огонь… Связующее звено, да? Тогда годится любая ракушка, по идее. Нагретая на огне.

- Ракушка? Горячая? Или горящая?

- А? О, боги! Или светящаяся! Скорее! Я засунул его в коробочку с чернильницей! Сейчас проверим, - Чибис убегает.

Топот ног, суета, касание вихрей воздуха со всех сторон. Что-то теплое приближалось к каменному ложу.

- Светится. Светится! Как тогда, на карте. Давай, режь, а мы будем наготове с заклинаниями.

- Придержите кто-нибудь его сбоку…

Теплое коснулось спины, впитывая в себя боль, словно губка. Облегчение, несравнимое ни с чем, затопило истерзанное тело. В голове замелькали яркие, выпуклые картинки. Разум пассивно принимал в себя неожиданное знание. Все в мире встало на свои места. И теплое дыхание девушки все теснее и теснее сплеталось с его дыханием. Это было важно. Нужно. Правильно. Наконец, старая оболочка лопнула, и полная свобода приняла его в себя. Хотелось подпрыгнуть, радостно закричать, как кричат мальчишки, впервые оседлавшие на обломке доски водяную гору волны. Но усталось оказалась сильнее. Он широко улыбнулся, все еще сжимая руку Бубенчика, и уснул счастливым сном на грани детства и юности. Мягкая ткань накрыла его уютно и ласково.

За пределами пещеры раздались шипение и треск. Потом топот множества ног заставил камни дрожать.

- Мы опоздали! - горестно воскликнул женский голос. - О, бедный мальчик! Он не выдержал! Время истекло!

- Зато мы успели, - усмехнулся невесело тот, которому мальчик дал кличку Петушок. - Он в порядке, ваш… ученик. Малышка, откинь плащ, покажи им, что все в порядке.

- О! - прошептал в тишине кто-то из вошедших. - Лазурь и золото!

- Кто находился ближе всех к нему? - строго вопросила женщина.

- Я… - Бубенчик так до сих пор и держала ладонь своего подопечного.

- В сердце бури! Лазурь и золото! Человек! Пять рас! Взрослая женщина! - казалось, все заговорили разом. Наконец, старший из прибывших произнес:

- Мы продолжим разговор в поселке. Нам многое нужно обсудить. Собирайтесь, мы поможем вам добраться.

- Что-то не так… что-то произошло неправильно. - не успокаивалась женщина. - В свитках указано, что рядом будет невинное дитя! Мы думали о его сестре…

- Все хорошо, - проговорила Капель как-то очень тихо и замедленно. - Все правильно. Каоне только десять лет…

Двойная струйка дыхания окутывала живых, скользила по камням, касалась бушующих волн, устремляясь в безграничное воздушное пространство.

Глава 52. Особо ценный груз.

Судно пришвартовалось у самого дальнего причала. Никто из пассажиров и команды не торопился покинуть пределы плавучего обиталища. Только капитан Гарр сходил и переговорил о чем-то с начальником портовой стражи. Его зеленая физиономия стала после этого мрачнее тучи.

- Похоже, нам придется немного задержаться. Досматривают всех. Кого-то ищут. Расхорный грамп!

- Надеюсь, что не нас! - пошутила Хенайна. Клайд тоже очень надеялся на это. Но держал язык за зубами. Девчонки притихли на своем камбузе, не иначе как снова что-то затеяли. Последние дни они не отличились никакими фокусами, даже кулинарными. Готовили вкусно и просто, в свободное время сидели в каюте или болтали с эльфийкой.

Капитан несколько раз прошелся по причалу, вглядываясь в происходящее где-то в центре порта, потом отправился в свою каюту и вызвал двух помощников. Эти могучие ребята представляли из себя довольно забавную пару. Один, Баррас, был скорее толст, чем крепок. Хотя на его животе и выступали мощные мышцы пресса, брюшко все-таки заметно нависало над широким воинским поясом. Когда он одной рукой вращал брашпиль, поднимая якорь или подтягивая судно к причальным кнехтам, его тело поражало звериной гибкой силой.

Второй, Роррат, по тонкокостному телосложению скорее напоминал шамана, с юности развивающего магическую силу больше, чем воинское умение. Но друзья не раз наблюдали, как Рор управляется со шкотами или перелетает с одной мачты на другую. Это был моряк прежде всего, и уж потом воин. Он отлично разбирался в картах и ориентировался по звездам. В отличие от вечно насупленного Барраса, Рор всегда был рад перекинуться парой шуток с людьми или эльфами.

Через некоторое время, по команде Барраса, матросы-орки начали выкатывать из трюма бочки и выволакивать ящики. Клайд подумал, что капитан хочет облегчить задачу досмотрщикам, чтобы скорее покончить с этой процедурой. Во многих бочках содержался балласт: мелкие камешки или гладкие орешки каменного кедра, разгрызть которые было не под силу даже оркам. Маг задумчиво прошелся вдоль ряда бочек, запуская руку в приятные на ощупь, коричневые кругляши. Баррас усмехнулся, глядя на него, но ничего не сказал.

Потом девчонки окликнули Клайда из приоткрытой двери камбуза. Тот охотно двинулся на зов. Но увиденное на кухне его не обрадовало. Придумщицы решили замаскироваться. Употребив для этого все свое уменье, немного сажи, одолженные у Хенайны душистые баночки с кремами и какую-то паклю, они превратили себя в двух замурзанных старух. Вернее, не старух, а рано состарившихся, усталых и неряшливых теток. Хенайна сидела тут же на высоком табурете и хихикала, очень довольная произведенным эффектом. Она же пояснила Клайду, что маскировать девочек под дряхлых старух или под мужчин было бы сложнее и опаснее. Жесты, походка, движения головы - все выдавало бы в них женщин, причем, еще не старых женщин. Это могло бы насторожить наблюдательного проверяльщика.

- Да зачем им вообще маскироваться! - возопил маг. - Их же никто не ищет, и в лицо не знает!

- Не будь так уверен, - мрачно ответила Хенайна. - У драконов отличная память на лица и запахи. Конечно, боевой ящер не может передать своему всаднику зрительный образ, но прекрасно понимает задачу «найти того, кто был там-то».

- Дракон? - Клайд сурово уставился на болтливых подружек.

- Ну… - Каона шмыгнула носом, что придало изображаемой ею тетке совсем уж идиотский вид. - Мы тут хотели посоветоваться с кем-нибудь…

- Я приношу свои извинения… - коротко кивнул маг эльфийке. - Мне стоило бы предупредить их заранее… дело не в недоверии лично вам, но… Лучше бы вы вышли на базарную площадь и поискали совета там! А еще лучше повесили бы вывеску: «Помогите советом, нас преследует неизвестный враг на драконе!» - обрушился он на девчонок. - И потом, эта маскировка, кажется, ни капли не меняет ваш запах, а?

- Именно что меняет! - обрадовалась Эмми. - Хен сказала, что эти притирания перешибают нюх не только дракона, но даже волка-ищейки. Эльфийские воины… ну и разные там похищенные девицы… не раз использовали притирания для того, чтобы сбить погоню со следа.

- Похищенные девицы! Малые бесы! - Клайд не находил слов. - Надеюсь, меня вы не собираетесь размалевывать?

- Ну, собственно… - Эмми посмотрела на него с вызовом.

- Да! - пискнула Каона.

- За этим мы и позвали тебя, о клирик! - сдерживая смех, закончила Хенайна.

Клайд осмотрел всех троих и понял, что проще смириться с этой затеей, чем подыскивать аргументы, способные убедить увлеченных своей придумкой девиц. К тому же… изменение запаха - это полезно. Если их ищут по следу, то вся эта суета в порту может оказаться неспроста. Предсказать маршрут корабля, покинувшего порт Дорион, довольно сложно. Но если дракон следит за ним с воздуха, ведомый запахом, то задача становится элементарной. При последнем маневре врагам оставалось только подготовиться к встрече в ближайшем порту. Миновать его не мог ни один корабль, свернувший от Акульего рифа к берегу. Да и зачем? Тут свежая вода, тут низкие цены на продукты, тут ждут своего часа опытные лоцманы для желающих попытать удачи в топкой хайнской дельте или в полузатопленных тоннелях Дьявольского острова.