Sonew Sonew. Писания про Юного мага

Очевидно, твари были четко проинструктированны, за чем охотятся их хозяева. Не успели они атаковать двух ротозеев с артефактами, как Клайд и Аннарин ринулись вниз по узкому трапу, а за ними с топотом помчались все остальные. Перед ошалевшими монстрами оказалась пустая палуба, залитая дождем и кровью. Ливень лил уже вовсю, погасив чадное пламя в джунглях и заглушая хлопанье крыльев драконов и демонов. - Что теперь? - спросил Тиэрон, не знавший смысла этого маневра. Клайд в нескольких словах изложил план Ссасаюсина. Соратники загудели: некоторым это показалось чересчур рискованным. - Нам-то все равно с кораблем в выморок лететь, - почесал подбородок капитан Гарр. - А вам бы еще плыть и плыть. План хороший. Ну не сработает - и не надо. Сейчас надо отдыхать. В эту каюту по узкому коридору монстры могут пробираться только по одиночке. Двух воинов в дверях дростаточно для обороны. Корабль ощутимо покачивало на волнах. Островок набирал скорость, как катящаяся с горки телега. Через несколько минут за дверью каюты в узком коридоре начался новый бой. Там выставили не двух, а шестерых бойцов, и они имели возможность сменять друг друга каждые несколько минут. Маги по очереди лежали на койках, восстанавливая энергию. Нужно было дать врагам время убедиться в полной бесперспективности подобной тактики. Не уничтожая корабля, выковырять осажденных из-под палубы было не проще, чем попытаться убить мышей в норе, пихая туда прутик. Еще одна атака крысолаков захлебнулась, и все смогли перевести дух. - Ежли по-нашему получится, - почесал бороду Кузьма. - то мы это сразу услышим! - И тогда главное не опоздать, - вздохнула Вивиан. - Нас всего трое… - Четверо, - устало поправила ее Лемвен. - Я тоже умею усыплять. Каона тяжело вздохнула. Ее умения пока не хватало на заклинание сна, да и после использования исцеления у девочки оставалось слишком мало энергии. - Хорошо. Остальным лучше заранее надеть надутые пузыри. В результате перегруза мы можем оказаться в воде гораздо раньше, чем стремнина разобьет наш корабль, - кивнул Клайд. Капитан Гарр поморщился. Моряку было неприятно слышать даже о временной гибели своего красавца «Дарбора». Он пробурчал что-то про дополнительную плату, но было видно, что орк скорее утешает команду, чем действительно собирается наживаться на чужой беде. - Заплатим мы вам, - хлопнул орка по плечу Орэхиль. - Как ни крути, а две трети сокровищ мы уже нашли. - Причем не выходя из порта, - усмехнулся Вильраэн. На некоторое время воцарилась тишина. Все напряженно вслушивались в то, что происходило наверху. Вода била в борта с всё возрастающей силой. Выл ветер. Ничего не происходило. - Нужно посмотреть, - предложил Сэйт. - Я сделаю, - Ссасаюсин, не дожидаясь согласия, скользнул за дверь. Клайд тоже поднялся. Но дикарь уже возвращался. Его круглые глаза возбужденно горели. - Они кружат над кораблем, - прошептал он так тихо, словно их могли подслушать. - Веток уже нет, половина леса повалена водой. Пять драконов - и они точно собираются делать то, что вы думаете, - он был очень доволен. Ведь это его идею воплощал Десятый воин, заморский колдун. - Пять? - Вивиан не разделяла оптимизма дикаря. - На пятого мы не рассчитывали, - покачала головой Пророчица. - Что будем делать? - Один он не утащит «Дарбор», - пожал плечами Гарр. - Пусть пытается, а? - Не годится. Даже одного дракона хватит, чтобы утопить нас, когда мы попытаемся покинуть стремнину, - возразила девушка. - Или выследить нас. - Дракон - это просто дракон, - изрек рулевой Борруд. - Шкура, кровь. Убьем его - и все, - орк провел ладонью по своему горлу. - Надо решить… - начал было Аннарин, продумывая стратегию боя. Но в этот миг корабль ощутимо качнуло и пол ушел из-под ног у собравшихся. За крохотным иллюминатором с утроенной силой заверещали демоницы. - Пора, - коротко сказал Клайд, выскальзывая в коридор. Маги должны были сделать свое дело быстро, а воины - прикрыть их. На залитой ливнем палубе в свете молний хлопали огромные, как паруса, крылья драконов. Фок-мачта была сломана, и разорванный парус полоскался за ботом, как диковинный невод. Летучие ящеры вцепились в загодя оплетенные канатами кнехты, удобные на вид, как ручки кастрюли, и приготовились единым усилием поднять судно в воздух. Рев ветра заглушал рев океанского течения, но Клайд различил голос Морского Дракона, потому что ожидал его уже много часов. - Давайте! - скомандовал Аннарин. Лучницы одновременно выстрелили по демоницам, вызвав не ярость, а испуг последних. Повинуясь неслышимым командам, твари взлетали выше и выше, не собираясь атаковать практически захваченных в плен бойцов. Драконы хлопали крыльями и трубно перекликались. Корабль дрожал, устремляясь одновременно вперед и вверх. Маги, стараясь действовать синхронно, шагнули под огромные кожистые крылья. Заклинание сна иногда не действует с первого раза, и у того, кто осмеливается использовать такую магию против дракона редко бывает второй шанс. Клайд оглянулся на Вивиан. Девушка сосредоточенно смотрела на морду ящера, обращенную к выкрикивающим что-то воинственное бойцам. Маг коснулся своего амулета и торопливо начал сплетать заклинание, надеясь отвлечь драконов на себя, если Вивиан… ну или Лемвен не успеют усыпить своих монстров. Ящер, только что напрягавший мышцы своих крыльев, застыл темной грудой над головой мага. Заклинание сработало. Замер и зверь, которого усыпляла Вивиан. Сэйт тоже справился с задачей. А вот Лемвен побелела и поспешно отскочила от яростного удара хвостом. Ее заклинание не удалось. Клайд, не думая, метнулся наперерез чешуйчатой голове, уже нагнувшейся, чтобы растерзать наглую эльфийку. Он поспешно вогнал ящеру в пасть ледяную стрелу и отскочил. Дракон взревел. И тут же смуглое гибкое тело возникло под изогнутой шеей твари, вонзая в чешуйчатую плоть разом короткий меч и длинный кинжал. Ссасаюсин бился не на жизнь, а насмерть. Клайд осознал, что дикарь теряет свой шанс на выморок, когда драконья лапа проволокла человека с оскаленными зубами по палубным доскам. Вивиан подбежала к другу, не зная, что делать. - Я попытаюсь усыпить и этого, - быстро сказал Клайд. - А ты лечи Ссаса… но только если сон подействует, слышишь? Не смей подставляться! Пророчица кивнула и приготовилась к волшбе. Клайд воздел свои мечи и снова произнес формулу сна. Дракон словно споткнулся. Его лапа замерла в воздухе. Над уродливой башкой тускло виднелась маленькая черная луна - магическая метка заклинания. Вивиан торопливо исцелила Ссасаюсина. Дикарь поднялся на ноги и тут же бросился к тяжелым якорным цепям и толстым канатам, сваленным матросами возле стальных кнехтов. Кузьма подготовил все в лучшем виде. Петли скользили так же легко, как и в гномских подъемниках. Подбежавшие следом воины мигом набросили цепи на лапы спящих драконов, а канаты на их кожистые крылья. Спеленутые твари не могли больше покинуть несущийся в ночном потоке корабль. Только пятый дракон, собиравшийся поднять непокорный «Дарбор» за бушприт, гневно кричал, стремясь на помощь своим соратникам. Всадники драконов спрыгнули с платформ, пытаясь помешать бойцам, и тут же были встречены матросами Гарра, с истинно орочьим хладнокровием ожидавшими этого нападения под прикрытием сорванного паруса. Палуба снова превратилась в ад. Демоницы метались над головами сражающихся, не понимая, что им теперь делать. Им запретили нападать, но добыча была так близко - это сладкая, живая плоть, этот запах крови! Некоторые из крылатых стервозин набрасывались на воинов, некоторые пытались хлестать их по глазам своими крыльями и вцепляться сверху в волосы дерущихся. Лемвен, уже пришедшая в себя, сшибала тварей клубками огня, взрывающимися в воздухе. Пятый дракон учуял Аннарина - одного их тех, кто обладал необходимой хозяевам добычей. Он не рискнул взлететь, чтобы не попасть в шквал заклинаний и стрел, вспарывающих дождевые струи над кораблем. По-вороньи, боком, он прыгнул на палубу, от чего весь корабль снова тряхнуло, и потянулся к эльфу своими чудовищными челюстями. Тот с трудом отшатнулся. Клайд попытался усыпить и эту тварь, но на этот раз у него ничего не вышло. Кузьма, невесть когда успевший взобраться по оборванным вантам на грот-мачту, с уханьем опустил на голову дракона свою секиру. Но ящер продолжал надвигаться на кучку бойцов. Его привлекали Аннарин и Клайд, уже третий раз пытающийся совладать с монстром своей магией. Дракон примерился, собираясь спалить назойливого клирика и вплотную заняться воином. В конце концов, пленник сгодится хозяевам даже полузадушенный или покалеченный. Клайд ощутил, как запульсировала в нем магическая сила. Кто-то из друзей - Вивиан или Сэйт - подкачивал его своей энергией. Маг, не теряя времени, еще раз атаковал дракона магией. На этот раз он выбрал более надежный Корень дриады. Розовые сполохи пригвоздили лапы зверя к палубе. Дракон втянул в себя воздух, готовясь извергнуть пламя. Всадник, осознав, что это может подпалить весь корабль вместе с ценностями, другими драконами и самим разъяренным ящером, попытался удержать тварь, вцепившись в правый рог дракона и изо всех сил оттянув его голову в сторону. Струя огня ударила по стае демониц, окончательно лишив их разума. Уцелевшие крылатые твари с визгом исчезли в низких тучах. Крысолаки, глядя на это, тоже бросились в воду. Клайд с изумлением увидел, что их отблескивающие в зареве горящей мачты мокрые морды стремительно обгоняют «Дарбор», словно крысолаки решили посоревноваться с ним в скорости. И только через несколько секунд до мага дошло, что это Морской Дракон принял в себя и монстров, и корабль. Просто тяжелая туша судна, на которую взгромоздилось пять драконов, низко осела в воде и набирала скорость в стремнине медленнее, чем мелкие обломки, ветки и упавшие в воду твари. Теперь задачей магов было удерживать драконов в неподвижности. На морду пятому из них, сохранившему свободу движений, двое орков набросили тяжелую мокрую сеть. Дракон поперхнулся очередным клубом пламени и теперь только глухо рычал сквозь стянутые челюсти. Всадники крылатых ящеров один за другим отправились в выморок. По палубе прокатился короткий крик торжества. Теперь предстоял второй этап плана: катание на Морском Драконе. Сразу четверо орков кинулись к беспорядочно крутящемуся штурвалу. Клайд покосился на них краем глаза, продолжая контролировать своего дракона. Заодно он еще раз попытался усыпить и пятую тварь - и снова безуспешно. Дракон бился в путах и пускал из ноздрей дым. На шею Клайду легло что-то холодное и мокрое. Он обернулся. Это Эмми и Каона раздавали всем, кто собирался плыть в Грацию, надутые бурдюки. Два пузыря изрядно мешались, и маг раздраженно отодвинул их на лямке за спину. Один из драконов проснулся: видимо, у Сэйта не хватило сил вновь усыпить его. Тварь забилась в цепях, пытаясь поддеть путы огромными когтями. Вивиан пришла на помощь эльфу, но прежде чем она дочитала заклинание, цепь лопнула, и пять похожих на мечи когтей рванулись к измотанным волшебникам. Клайд прыгнул изо всех сил, стремясь хотя бы оттолкнуть девушку из-под удара. Но его самого сбило с ног что-то скользкое и блестящее. Ссасаюсин вонзил свое оружие в лапу зверя и тут же был отброшен страшным ударом к фальшборту. Сэйт, так и не сдвинувшийся с места, закончил заклинание и снова над зверем повисла маленькая черная луна. Вивиан с изумлением смотрела на косой бритвенно-ровный разрез, пересекший ее робу от пояса до подола. - Ссасаюсин! - подбежал к дикарю Клайд. Тот открыл глаза. Вокруг несчастного расплывалось знакомое облачко заклинания отравления. - Скорее, дай мне противоядие, - приказал Ссасаюсин. - Клайд, Десятый воин, дай мне уйти просто в выморок, потому что я нужен тебе. - Я исцелю тебя, - возразил маг, и тут же понял: не успеть. Истекающий кровью, отравленный и тяжело раненый дикарь был не в состоянии пережить чтение трех заклинаний. Только одно… - Противоядие, - снова потребовал Ссасаюсин. - Мне пора домой. - Хорошо, - кивнул Клайд. Вероятно, это будет лучше всего. Если бывший пленник окажется у своего племени, они сумеют оказать ему помощь в том, что не исцелится само во время выморока. Маг прочел знакомую формулу и взмахнул мечами. Ссасаюсин кивнул ему и закрыл свои круглые глаза. - Почему… - воскликнула Вивиан, подбегая к ним и хватаясь за сумку с эликсирами и за посох одновременно. Но тело дикаря уже таяло в воздухе. - Он захотел вернуться домой, - пожал плечами Клайд. - Я не успевал исцелить сразу все, а яд мог отправить его в бездну вместо выморока. - Как странно… - пророчица всматривалась в то место, где только что лежал Ссасаюсин. - Словно мне на миг открылась длинная-длинная белая дорога, ведущая к чему-то очень красивому… Нет, не понимаю. - она тряхнула головой. - Вы еще встретитесь с ним, это точно, - прибавила она, потирая лоб. - Ну что ж, во всяком случае, он не будет на меня в обиде, - улыбнулся ей Клайд. «Дарбор» швыряло, как одинокий камешек в катящейся с горы бочке. Клайд постарался укрепить борта и палубу заклинаниями, но то и дело слышался жалобный визг лопающихся досок настила, скрип шпангоутов и перекошенных переборок. Все, кто не участвовал в управлении судном, сгрудились в носовой надстройке, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь сквозь вздымаюшиеся волны, ливень и клочья растерзанных вихрем облаков. Команда оставалась на палубе, пытаясь держать корабль как можно левее. Драконы выли и рвались из пут. Обессиленные маги накапливали силы для Поцелуя Евы - самой нужной для завершения путешествия защитки. Без нее соваться в ночное море было бы просто самоубийством. Проще остаться на «Дарборе» с капитаном и орками. Вивиан тревожно вскинулась, когда крыша затрещала над головами путешественников. На ее лице проступила горькая решимость. - Орэхиль, Вильраэн, - окликнула она эльфов. - Вам нужно немедленно… Договорить девушка не успела. Рухнувший на бок дракон смял переборки надстройки, как буйвол - соломенную циновку. Тварь додумалась, как можно добраться до ненавистных колдунов, поймавших ее. Не в состоянии освободиться или пошевелить связанными лапами, дракон катался по палубе туда-сюда, сметая все на своем пути. Орки отступили к бортам, а путешественники оказались прижатыми к бушприту. Толстое бревно пронзало тьму и содрогалось так, будто корабль катился не по волнам, а по каменистому склону. Эмми и Каона вцепились в страховочную сеть, натянутую на самом носу судна, полные готовности карабкаться дальше. Остальные мрачно поправляли на себе бурдюки, понимая, что скоро окажутся в воде. - Отступаем группами, - распорядился Аннарин. - Клайд, Вивиан, Сэйт и Кузьма, свяжите свои пояса веревками. Прыгайте вместе, как можно дальше от корабля и гребите влево. Каона, Эмми, Хенайна, Рор - следующая группа. Я, Вильраэн, Орэхиль, Тири и Леми - прыгаем отсюда. Дайте мне веревку… - эльф потянулся к тросику, свисавшему с пояса Лемвен. Остальные торопливо пытались закрепить узлы на мокрых поясах. «Дарбор» колотило крупной дрожью, словно у корабля начался лихорадочный озноб. Держась за фальшборт, Клайд проверял узел, связывающий его с Вивиан, когда драконья пасть с сипением расщепила основание бушприта в двух локтях от мага. Тварь умудрилась разорвать сеть на морде, и теперь готовилась если не испепелить, то хотя бы разорвать в клочья своих пленителей. - Уходим! - рявкнул Аннарин. Но все почему-либо медлили. Клайд замер, ожидая пока Кузьма переберется черед слишком высокий для гнома поручень, Хенайна дернулась к брату, оказавшемуся в другой связке, а Вильраэна снесло с ног волной воздуха от бьющегося в злобе ящера. Дальнейшее происходило словно в вязком кошмаре, где не существует времени и звуков. Уши заложило от драконьего воя, с которым тварь пыталась вновь и вновь выдохнуть огонь, захлебываясь водой и хлещущим ветром. Аннарин без разговоров поднял Кузьму над фальшбортом и, кивнув гному, швырнул его прочь от корабля. Вслед за Кузьмой в воздухе оказался связанный с ним Сэйт, потом Вивиан и Клайд. Но маг еще успел увидеть, что эльф с помощью Рора отправил за борт вторую группу. Эмми и Каона падали в воду растопырившись, как лягушки, а Хенайна - сжавшись в упругий комок, как опытный пловец. За ней, вернее над ней, летел сгруппировавшийся орк, оттолкнувшийся от борта изо всех сил. Орэхиль попытался поднять упавшего Вильраэна, но в этот миг дракон снова щелкнул челюстями. Оба эльфа оказались словно в капкане: сжимающуюся челюсть удерживал только здоровенный обломок мачты, который успел поставить поперек схлопывающихся зубов Аннарин. Дерево трещало, показывая, что не выдержит долго. Один клык тяжело ранил Вильраэна, словно кинжалом пронзив тело эльфа под лопаткой. Орэхиль подхватил друга и попытался вытащить его из смрадной пасти. Дракон мотнул головой, сшибая обоих эльфов с ног. Аннарин, не глядя, рассек веревку, тянущуюся от него к близнецам и оттеснил обоих темных эльфов от обезумевшего дракона. - Уходите! - рявкнул он так, что услышал даже погружающийся в воду Клайд. Видимо, Тири что-то возразил эльфу. Аннарин хотел было столкнуть их за борт, но вместо этого сам получил удар в спину тем самым обломком мачты, который торчал из пасти дракона, расщепившись поперек. Острые щепы просоленного дерева пригвоздили Аннарина к палубе, как кинжалы. Хрустнула кость сломанной ноги. Лемвен закричала, но ее крик тонул в непрерывном вое. Орэхиль, прижимающий к себе Вильраэна, оценил происходящее. Аннарин больше не мог помочь эльфам, но лишь геройски погибнуть с ними за компанию. В команде есть маги, для которых перелом не такая уж сложная проблема. Без опытного воина тем, кто уже оказался в бушующем море, придется туго. А сами искатели сокровищ уже явно не минуют очередного выморока… Все это мгновенно пронеслось в голове Орэхиля, и он изо всех сил ударил ногой по деревянному брусу, одновременно вышибая его из пасти ящера и из бедра Аннарина. Зубы сомкнулись на телах двух эльфов с отвратительным хрустом. Из-за палубной надстройки неожиданно появилась фигура демоницы-колдуньи, выплетающей какое-то заклинание своими когтистыми руками. Из-под палубы выскочило несколько крысолаков, видимо надеявшихся переждать там и напасть исподтишка. В отличие от демона, твари не жаждали сражаться, они метались по палубе, ища спасения. - Скорее! - Тири подхватил Аннарина за плечи. Леми, как обычно действуя синхронно с братом, вцепилась в лодыжки эльфа. Тот еле сдержал вопль от боли в сломанной ноге. Близнецы не перелезли, а буквально перевалились через фальшборт, наглотавшись соленой воды еще в полете, от хлещущих о скулу «Дарбора» волн. На палубе покинутого судна метались черные молнии заклинаний и бились о палубу связанные драконы. Орки-матросы быстро покончили с последней демоницей и с сожалением уставились на искалеченные тела недавних пассажиров. Им было ясно, что эльфы уже никогда не вернутся из выморока, а что тому виной - чары демона, пасть дракона или несущая корабль стремнина - кто его знает? Капитан Гарр, глядя на еле сдерживаемых цепями и канатами драконов, раздумывал, не приказать ли команде последовать за пассажирами. Он отвечал за своих людей, а тут, похоже, можно было не отделаться привычным вымороком. В этот миг на палубу буквально рухнул шестой дракон. «Дарбор» отчетливо всхлипнул. Трюм начал медленно наполняться водой. Матросы столпились на баке, готовясь к последней обороне, но Гарр поднял руку. Этот ящер был ему знаком. Со спины дракона соскочила Кселла. Дико озираясь, она пятью меткими заклинаниями усыпила вражеских драконов, подошла и осмотрела трупы эльфов и только после этого вскинула глаза на капитана. - Они уплыли! - крикнул тот. - Минут пять назад, туда! - Гарр махнул рукой влево. Ветерок понуро подтянул к себе крыло. В перепонке виднелась рваная дыра. - Мой дракон ранен, - пояснила Кселла, поднявшись на бак. - Мне придется развоплотить его, чтобы воспользоваться Свитком перемещения. Значит, они все-таки направились в Грацию? - Да, прямо вплавь на пузырях, - кивнул Гарр. - А я направлюсь к ним сразу, как только снова окажусь в порту. - Ваш корабль не может покинуть стремнину? - удивилась Кселла. - Я слышала, что это очень мощное судно. - Было мощное, пока не попало в эту мясорубку, - Гар, зло оскалив зубы крутанул бесполезный штурвал. - Я думаю, мы пойдем ко дну через пару минут. Зато прихватим с собой этих милых зверюшек, - он указал на драконов. - Отличная работа! - кивнула волшебница. - Очень вероятно, что этих драконов не удастся оживить, даже если всадники разыщут место их гибели. - Как раз за тех ребят, что эта погань чуть не сжевала, - сплюнул орк. - Вот скажите, что за пакость такая? Нешто эльфов-то нельзя теперь оживить? - Нет, капитан, - Кселла помрачнела еще больше. - К сожалению, нельзя. - Ну и дерьмо вся эта магия, - орк с вызовом посмотрел на женщину. - Мне очень жаль, - Кселла опустила голову. Струи дождя стекали по слипшимся прядям ее волос и исчезали за воротником робы. Орку показалось, что магичка плачет, но та быстро отвернулась, приводя в действие какую-то свою штуковину, направленную на Ветерка. Дракон недовольно мотнул головой и сложил крылья. Процедура развоплощения была ему знакома, но удовольствия не доставляла. Вспышка - и огромный ящер исчез, а Кселла спрятала за пазуху что-то вроде дудки. - Вы не хотите воспользоваться свитками перемещения - и гостеприимством моей Гильдии? - снова повернулась она к капитану Гарру. - Мне не положено, - серьезно ответил орк. - А ребятам не помешает кружка-другая горячей медовухи, или что вы там пьете. - Что-нибудь сообразим, - слабо улыбнулась Кселла, протягивая оркам чуть голубоватые свитки. - Поторопитесь, ребята! - рявкнул Гарр, ощущая предсмертную дрожь своей морской лошадки. - Не задерживайте даму! Матросы почти одновременно с мрачными лицами развернули свитки и растаяли в синем сиянии. - Капитан? - Кселла еще раз глянула на упрямо выпяченную челюсть орка. - Я не гарантирую, что вы… - Мне ваших гарантий не надо, - хмыкнул тот. - Вы ж не гномский банк. Если Паагрио меня заждался, значит так тому и быть. Валяйте, лечите своего дракона да позаботьтесь о моих ребятах, - он легонько хлопнул волшебницу по плечу. Та дружески кивнула капитану и тоже развернула свиток. Сияние ненадолго озарило пронизанный дождем сумрак. - Ну вот, старина, снова нам с тобой предстоит отправиться на ту сторону, а? - похлопал капитан по штурвалу своего корабля. - Никогда ещё я не был так близко к тому, чтобы струхнуть, как нынче! Клок парусины на палубе зашевелился. Орк, взбешенный мыслью о крысолаке, посмевшем составить ему компанию перед смертью, в три прыжка достиг шевелящегося комка и сдернул его. Под парусиной обнаружилась гномка - та самая, что вроде как болела, а потом отправилась за подмогой. - Ты зачем тут? - топнул ногой орк, словно разговаривая с непослушным ребенком. - Твои все уплыли, а магичка ваша обратно в Гильдию умелась. Доставай свой свиток и отправляйся за ней. Корабль тонет. - У меня нет свитка, - спокойно пояснила гномишка, поднимаясь на ноги и отряхиваясь. - Мне нужно туда, на берег. - Так пузырей не осталось тоже, - покачал головой капитан. - Ты не доплывешь. - Я постараюсь, - гномишка криво усмехнулась. - Там, на камбузе, остался бочонок с сухарями. Гарр помог Сонечке прикрепить веревку к непослушному бочонку. Это отвлекало орка от мысленного расчета последнего пути «Дарбора». Уже слышались удары ворвавшихся в трюм волн о внутренние переборки. Уже змеились первые трещины по палубе от борта до борта. Капитан постарался швырнуть легкую гномишку как можно дальше от гибнущего корабля. - Греби как только можешь, - пояснил он ей. - Иначе тебя засосет в воронку, поняла? - Да, - кивнула Сонечка, стискивая зубы. Она боялась моря, так не похожего на прозрачные горные реки Элмора. Но другого пути у нее не было. Грести, грести, так же яростно, как бежала она когда-то от обвала, как приседала за школой с двумя камнями в руках, как дралась с големами, напавшими на раненого Кузьму. В глазах темнело, и только задев коленом торчащую из моря скалу, Сонечка поняла, что в десятке локтей от нее прибой бьется о нагромождение валунов и ветер несет над водой запах дыма. Хенайна внезапно перестала грести. Лицо девушки застыло, как восковая маска. Рор еле успел подхватить ее под мышки. - Орэхиль… - произнесла эльфийка очень отчетливо и потеряла сознание. Орк закинул ее легкое тело себе на спину, стараясь держать лицо девушки над водой и продолжил тянуть двух барахтающихся девчонок мощными гребками к изгибу течения, уже различимому в предрассветных сумерках. Когда последняя мощная волна стремнины ударила в спину Лемвен, словно выплевывая свои жертвы, та поняла, что рыдает в голос. Тири и Аннарин молча гребли. Берег с нагромождением валунов был совсем рядом. Но не успели измученные путешественники нащупать ногами дно, как шесть или семь крысолаков выскочило вслед за ними из мутных волн. Твари были напуганы и озлоблены. Они чуяли запах живой плоти, запах еды, упакованной в непромокаемые мешки, и поэтому ринулись в бой со всем остервенением, на которое способна загнанная в угол крыса. Но загнаны в угол были не только монстры… Хвостатые трупы растаяли в воздухе, Аннарину забинтовали немного подлеченую ногу, в расщелине скал развели костер из кое-как высушенного слабым заклинанием плавника, Рор отправился на разведку. В эту минуту мокрая Сонечка, шатаясь, вышла к ним из-за скал. Кузьма бросился к ней так стремительно, словно они договорились о встрече и гном точно знал, откуда она придет. Эта неожиданная встреча - и привет от Кселлы, и рассказ о спасении команды, и страшная правда об Орэхиле и Вильраэне - все разом обрушилось на путешественников. Хенайна горестно расплакалась. Она так надеялась, что ужасное предчувствие предвещало только выморок ее брата! Тиэрон с яростью вогнал свой меч в песок. Клайд покаянно опустил голову. Если бы не затея с поимкой вражеских драконов, эльфы могли бы остаться живы… - Если бы мы не поймали драконов, - словно прочитав его мысли, тихо сказала Вивиан, - то они не дали бы нам живыми добраться до берега. Аннарина снова захватили бы в плен, а остальных… еще неизвестно что хуже. - Выходит, мы купили наши жизни такой ценой? - сердито вскинулся Клайд. - Нет, Клайд, - Хенайна перестала плакать. - Это не мы купили. Это у нас отняли. - Мы не торгуемся с врагами, - пнула камешек Лемвен. - Попадись мне эти твари! - Эмми взмахнула кинжалом. - На пять драконов у них теперь будет меньше. Вернулся Рор и сообщил, что обнаружил довольно удобную пещеру дальше по берегу. - Нужно переждать в ней непогоду, - пояснил моряк. - Если мы попытаемся пробраться по этим камням сейчас, кого-нибудь из нас может смыть в море или насмерть приложить о скалы. - Но дождь кончился, и даже проглядывает солнце, - удивилась Каона. - Это утренний бриз ненадолго разогнал облака, - пожал плечами Рор. - Через полчаса снова начнется свистопляска, а мы за это время едва ли успеем уйти далеко. Тем более, что мы не знаем, куда идти. - Хорошо, - махнул рукой Аннарин. - Там нас и с воздуха не будет видно. Взвалив на себя пожитки, путешественники двинулись вдоль берега к пещере. Внезапно из-за скалы раздался всплеск. Маги приготовились к атаке, воины обнажили мечи. Едва темная голова показалась над водой, как три руки: Клайда, Лемвен и Сэйта - одновременно нацелились на неведомого противника. Хенайна вскинула лук, надеясь, что тетива не слишком размокла. Над водой показалась голова, потом взметнулись руки в веере брызг, похожем на магические сполохи… Угрожающим движением неизвестный метнулся вбок, одновременно разворачиваясь к противникам движением опытного воина. - Не надо! - закричала Каона, подавшись вперед. - Это же мальчик! Но три заклинания разом уже взорвались бледными искрами на том месте, где вынырнувший так неожиданно мальчишка лет двенадцати все еще силился рассмотреть незнакомцев сквозь упавшие на лицо мокрые волосы. Потом волна ударила его под коленки, опрокидывая затылком на круглый бок валуна, покрытый хлопьями пены. Каона врезалась в тугую воду и, плача, подхватила потерявшего сознание мальчишку. - Приплыли, - мрачно констатировал Рор.